Со страниц вчерашней газеты на меня смотрел мой создатель. Кривая фотография, сделанная каким-то папарацци изподтишка, была взята в рамочку из текста, заголовок которого гласил «Потомок великого доктора Каллена совершил очередной прорыв в медицине». Идиоты, это и есть «великий доктор Каллен»!
Я пробежал глазами по тексту и узнал, что Карлайл на этот раз сумел произвести тяжелейшую операцию на головном мозге, позволившую человеку выжить после страшной автокатастрофы. Как сообщал неведомый мне журналист Р. Смит, пациент поступил в больницу Форкса после аварии с участием мотоцикла и легковушки известной марки. Водитель автомобиля отделался парой ссадин, а вот мотоциклиста спасло чудо. Доктор Каллен сумел найти источник кровотечения в мозге и купировать состояние. В результате, обреченный впасть в кому или умереть пациент, недавно открыл глаза и смог лично поблагодарить своего хирурга за спасение. Сам же Карлайл Каллен уверяет всех, что мотоциклиста спас шлем.
Я откинул газету и усмехнулся. Карлайл в своем репертуаре. Использовал чутье, чтобы определить источник кровотечения, уж кому кому, как не вампиру это лучше сделать, так теперь еще и отрицает все лавры.
Я снова взглянул на фотографию. Он был все таким же. Короткие светлые волосы, доброе лицо, полное сострадания и желания помочь. При жизни он пытался спасать людей от вампиров, а став одним из них так и оставил помощь смыслом своего существования. Помню часто я удивлялся его выдержке и силе воли, зная, что сам никогда не смогу устоять перед свежим запахом крови. Карлайл даже пару раз брал меня помогать в больницу, но чаще всего это заканчивалось тем, что я задерживал дыхание и убегал с чернеющими глазами.
Я вынырнул из своих воспоминаний и отшвырнул газету подальше. Стало быть, Карлайл теперь работает в Форксе. Интересно, он все также вместе с Эсме? Живет ли с ним Розали? Или она тоже решила пойти своим путем?
Я встряхнул головой и выключил компьютер. Старая консервная банка порядком надоела мне своим дребезжанием, и мне хотелось просто окунуться в тишину и насладиться ей, пока не вернулись с охоты Джеймс, Лоран и Виктория. Такие моменты были слишком редки. Обычно за свежей кровью ездил кто-нибудь один из нас, но сегодня ребята решили немного развеяться, а я не упустил шанс немного побыть без чьих бы то ни было назойливых мыслей.
Прошло всего пять бездумных минут на старом диване, и одиночество вновь успело мне наскучить. В такие моменты я ненавидел весь мир. Схватив со стола ключи, я вышел в город и пошел гулять по темным улицам, пытаясь хоть немного забыться. Почему-то статья о Карлайле никак не шла из головы. Мы не виделись несколько десятков лет, и я только сейчас вспомнил о нем!
- Ну же, детка, что ты так сопротивляешься? – услышал я мужской голос за два квартала от того места, где находился.
Переключившись на мысли этого человека, я увидел женщину, изрядно напуганную, бледную и дрожащую.
«Пожалуйста, пусть он убьет меня быстро». – думала она.
Меня как ветром сдуло. Придерживаясь максимально допустимой для человеческих глаз скорости, я понесся к тому месту, где мерзкий гаденыш пытался навредить хрупкой девушке. Чутье привело меня в темную закрытую подворотню, куда просто так люди не забредают. Мужчина уже повалил девушку на землю, грубо приставив нож к ее горлу, к счастью, не поранив тонкой кожи. Свободной же рукой он проник под кофту и стал скользить по ее телу.
«Пожалуйста, убей меня быстро». – молила девушка.
- Скажи, что ты любишь меня. – грубо сказал мужчина.
Ни он, ни она не заметили моего приближения.
- Какие-то проблемы? – спросил я.
Мужчина вздрогнул и обернулся. На лице его тут же отразился страх, мысли спутались. Я видел себя двумя парами глаз. Первые рисовали зверя, монстра, вампира, вышедшего на охоту. Своего рода возмездие за прошлые грехи. Именно таковым я и являлся. Мои мышцы уже были напряжены и готовы к броску, челюсть сводило от жажды, которую я испытывал от одной только мысли, что могу полакомиться свежей кровью. Вторая же пара глаз рисовала картину совершенно противоположную. Эдакий супергерой в обличии неземного божества пришел лично, чтобы спасти молодую девушку. Надо сказать, что меня удивил такой взгляд. Обычно жертвы моих жертв пугались не меньше. Эта же девушка вела себя совершенно иначе. Именно от этой картины в ее голове меня буквально затошнило, и я чуть не размазал по стенке их обоих.
Я схватил мужчину за ворот рубашки и притянул к себе.
- Кто позволил тебе, мерзкая тварь, обижать женщин?
Он задрожал. Из самоуверенного балбеса, жалкого подобия ночного хищника, он превратился в мелкого труса, который даже не мог думать, чтобы попытаться спастись.
- Мы просто играли, - слабо отбивался он, - правда, крошка?
Девушка не отвечала. Почему она еще тут?
- Уходи. – сказал я ей.
- Спасибо. – на бледном лице появилась улыбка, сама же девушка даже не думала сдвинуться с места.
- Убирайся. – рявкнул я. – Если жить не надоело.
И она помчалась прочь, со всех ног. Я дождался пока она убежит подальше, наслаждаясь свои превосходством, не выпуская гаденыша из рук, затем просканировал окрестности и впился зубами в его горло. Не могу сказать, что был слишком голоден, но свежая человеческая кровь всегда приносила мне некое удовлетворение, несмотря на то, что в большинстве своем имела гадкий привкус наркотиков и алкоголя. Выпив до последней капли кровь злоумышленника, я бросил его тело около мусорного бачка. Утром придут дворники и сообщат куда надо. Каким бы он ни был гадом, он заслуживает быть похороненным по человечески.
Почувствовав неприятные ощущения от перенасыщения и то, что сегодня точно больше не смогу выпить ни капли, я направился в сторону дома. Пора было сделать вид, что я работаю над проектом. Скоро придет Лоран со своей компанией с охоты, и мне нужно будет показать им хоть какие-нибудь результаты.
Интересно, где они ищут кровь на этот раз? Жертвами станут загулявшиеся парочки в парке или друзья заманят одиноких девушек из кинотеатров? Не знаю, но скорей всего мне придется снова отказаться и ждать своей очереди. Хорошо, что я поел сегодня.
Компьютер долго загружал информацию, а потом еще несколько лет соединял меня с интернетом. И лишь спустя бесконечное количество часов, когда я начал свою работу, до моего слуха стали доноситься четыре сердцебиения и три знакомых голоса.
- Лоран, не глупи. – говорил Джемс. – Отдай ее мне, она так великолепно пахнет!
- Нет! – ответил Лоран.
- Ты только впустую потратишь такое сокровище. Я хочу ее!
Виктория зашипела.
- Брось, детка, ты же знаешь, что я про кровь.
Я быстро заблокировал их перепалку. Каждый раз одно и то же. Надоело слушать! Пускай близнецов тогда ловят, чтобы не спорить из-за запаха.
Я прислушался к сердцебиениям. Три бодрых, почти одинаковых сердца бились в ускоренном ритме. Оно и понятно, страх. Все, как обычно Меня поразило четвертое. Оно было каким-то другим, трепетало словно крылышки маленькой птички, словно... Я не мог подобрать слов.
И тут я почувствовал запах. Запах, сбивший меня с толку и затмивший разум. Мои мышцы напряглись и приготовились к броску, мой мозг отключился. На мгновение я стал настоящим хищником, зверем, готовым порвать из-за куска сладкой плоти. Я почувствовал как каждая мышца в моем теле напряглась и приготовилась к тому, чтобы я сорвался с места. То, что я чувствовал сегодня в переулке было ерундой, огонь превращения казался мелочью по сравнению с жаждой, полыхнувшей в тот момент в моем горле. То, что я наелся накануне тоже казалось чем-то призрачным. Не знаю, что меня остановило в тот момент: стены, разделяющие меня и подкатившийся фургон с обладателем сладкого аромата или может мысль о том, что и без меня там хватит разборок, или лицо Карлалйла, смотревшее на меня с первой полосы газеты, но, когда Лоран выкрикнул мое имя, я задержал дыхание и вышел в небольшой холл.
Я вышел и увидел посреди помещения на полу четыре связанных человека. Трое мужчин, достаточно пожилых, в костюмах охраны. Что ж, с той жаждой, что я испытывал в тот момент, я мог смириться с убийством одного из них. Лоран прошел мимо меня и посмотрелся в зекрало.
«Чертовская красота». – подумал он, снимая линзы.
Я перевел взгляд на четвертого человека. Девушка. Хрупкая, с белоснежной кожей и темными волосами, бедняга, оказалась не в том месте не в то время. В какой-то момент мне даже стало ее жалко.
«Как же она пахнет» - восхищался Джеймс и каждый его вдох возвращался ко мне отголосками той потери разума, что произошла со мной пару минут назад. Хотя не для кого из них девушка не пахла так, как для меня. Я не дышал.
- Бери девчонку. – прошипел Лоран. - И чтобы в следующий раз принес не хуже, а иначе я тебя вот этими руками на куски порву!
Он действительно собирался это сделать. Он принес мне эту сладко пахнущую девушку лишь для того, чтобы я потом принес не хуже. Но где я смогу найти такой неповторимый аромат вновь?
Я подумаю об этом потом, решил я, и взял свою порцию крови на руки. Она дрожала и почти не сопротивлялась. Странные ощущения охватили меня в тот момент, но я не позволил себе вникать что это. Отказаться от нее я точно не смогу, у меня не хватит сил. Но я хотя бы дождусь пока действительно не проголодаюсь, чтобы не испортить ощущений, чтобы ее вкус не смешался с горькой кровью убийц и сутенеров, которыми я обычно питаюсь.
Я уже почти дошел до своей комнаты, когда мои псевдодрузья впились своими зубами в оставшихся троих людей и стали наслаждаться их болью и страхом. И только тогда до меня дошло — я не слышу мыслей девушки!