Розали и Эммет шли по коридору клиники к тому месту, где собралась семья. Они уже опоздали, поэтому шли на максимально допустимой скорости. Вдруг они почуяли человека. Он был в коридоре, который был за следующим поворотом.
-Стой! – Розали остановила рукой Эммета.
Прислушавшись, она услышала приглушённые всхлипы. Она тихо подошла и заглянула за угол. На полу, прислонившись к стене, сидела девушка и зажимала себе рукой рот. По её щекам скатывались слёзы. К Розали бесшумно подошёл Эммет и тоже посмотрел на девушку.
- Может, спросить, что случилось? – тихо спросил он.
Девушка убрала руку от лица и глубоко вдохнула, видимо пытаясь успокоиться. Но ей это не помогало, зато Каллены смогли разглядеть лицо незнакомки.
- О, Рози, это наверняка та девушка, с которой тебя сравнивают! – поскольку вампир говорил тихо, незнакомка его не слышала.
- Я уже поняла, - прошипела блондинка.
Сейчас, увидев эту девушку вживую, вампирша не могла не признать её очевидную красоту. Как не печально было блондинке это понять, но эта девушка была прекрасна. Может даже прекраснее самой Розали.
Но почему она плачет? Вампирам невольно стало жаль её. Вдруг незнакомка резко поднялась и вытерла слёзы. Розали догадалась, что она сейчас пойдёт сюда, и потянула мужа в ближайшую открытую комнату. Подождав, пока девушка пройдёт мимо этой комнаты, Розали зашептала Эммету:
- Нам надо пойти за ней.
- Зачем? – удивился парень.
Блондинка и сама не до конца осознавала, зачем ей это. Просто, ей было интересно узнать, куда отправилась девушка после такой истерики.
- Я так хочу, Эммет, - ответила она.
Вампир прищурился.
- Ты же не хочешь убить её, правда?
- Эммет! – возмущённо вскрикнула Розали, - как ты можешь такое думать?
- Извини, просто это первое, что пришло мне в голову, - начал оправдываться он.
- Ладно. Пошли за ней, - она уже вышла из комнаты и направилась за девушкой, но Эммет её остановил.
- А как же отец?
- Чёрт! – о нём Розали уже забыла, - так, ты иди за ней, а я объясню Карлайлу, что у нас появились дела, - видя, что муж всё так же стоит на месте, она поторопила его, - ну же! Иди, я скоро к тебе присоединюсь.
Не дожидаясь его ответа, блондинка развернулась и пошла к семье. Найдя их в помещении сразу за тем коридором, в котором плакала девушка, она подошла к Карлайлу и, не дав ему сказать ни слова, заговорила:
- Карлайл, извини, но нам с Эмметом нужно уйти. Срочные дела. Клиника замечательная. Ещё раз прости, - и она стремительно пошла за Эмметом.
Нагнала она его на какой-то дороге, где он бежал вслед за машиной девушки.
- Всё равно, я не понимаю, зачем это тебе нужно, Роуз, - проговорил он, не останавливаясь.
- Мне просто интересно, что она будет делать, вот и всё, - пожала блондинка плечами.
- Но почему именно она?
- Не знаю, Эммет, - вздохнула она, - она мне кого-то напоминает, может, если я понаблюдаю за ней, я пойму кого.
Дальше они бежали молча. Через некоторое время машина девушки остановилась у какого-то дома, и незнакомка вошла в него.
«Вероятно, это её дом, - подумала Розали, - хотя куда бы она ещё могла поехать?». Но, вопреки мыслям Розали, девушка, уже в другой одежде, снова села в машину и отъехала от дома. Вампиры последовали за ней. Машина остановилась около одноэтажного серого здания, на котором не было никаких надписей. Девушка вышла из машины и быстрым шагом направилась к непримечательной двери, ведущей внутрь. Немного подумав, Розали решила всё же рискнуть и войти вслед за ней. Эммет молча прошёл за блондинкой.
Преодолев тёмный узкий коридор, они остановились у двери, за которой скрылась девушка и прислушались к разговору.
Первый раз Белла пришла сюда почти три года назад. Тогда Рене в первый раз понадобилось довольно дорогое лечение, на которое обычного заработка девочки не хватало. Девочка умела хорошо драться и, подумав, решила, что может попробовать заработать на боях без правил. Осталось лишь найти место, где они проводились. Времени на поиск было мало, так как за лечение нужно было платить. Но за достаточно короткий срок Белла нашла то, что искала. Небольшой «клуб» находился на окраине города. Приехав туда, Белла нашла управляющего и договорилась с ним обо всём. Им было наплевать на её возраст, причины прихода сюда, на хрупкое телосложение – на всё. Это даже было в какой-то мере выгодно. Через несколько боёв, большую часть из которых она проиграла, девочка обессилела. Всё тело было в синяках, переломов каким-то чудом удалось избежать. Она, несомненно, хорошо дралась, но для этих боёв нужно было быть ещё лучше. Но денег не хватало. Белла не могла оставить мать без лечения, и ей пришлось снова выйти на ринг. Сдерживая слёзы и крики, она терпела боль, которую приносили ей удары противников. Каждый раз, когда она хотела плюнуть на всё и сдаться, она напоминала себе о матери и вновь терпела боль. К тому моменту как она набрала нужную сумму, она усовершенствовала свои навыки боя. Но, несмотря на это, она надеялась, что ей уже никогда не придётся возвращаться сюда.
Меньше чем через год её матери вновь понадобилось лечение. Запрятав все свои желания поглубже, Белла вновь пришла сюда. Оливер (так звали управляющего) уже с большим энтузиазмом включил её в программу битв. В этот раз она собрала нужную сумму за более короткий срок, дралась она уже намного лучше, да и ставили на неё больше.
И вот она снова здесь. Но в этот раз всё было сложнее. Ей придётся набрать всю сумму за один раз и других попыток не будет. Конечно, она могла попросить денег у Джаспера, он бы ей не отказал, но она не хотела этого. Нет, не из-за дурацкой гордости или чего-то подобного. Просто сейчас ей нужно было отвлечься. К тому же, увидев Карлайла, она словно пережила всё заново, ей нужно было доказать себе, что она сильная, что она не тряпка, об которую он может вытирать ноги тогда, когда ему этого захочется. А ещё это была её последняя возможность сделать что-то для мамы, сделать что-то ради неё.
- Здравствуй, Оливер, - поздоровалась она с управляющим.
- Изабелла, - радостно протянул он, - а я уж думал, что ты здесь больше не появишься.
- Я тоже так думала, но сейчас особые обстоятельства.
Оливер сразу стал серьёзным.
- Что случилось?
- Мне нужно за один раз заработать двадцать тысяч долларов. Сегодня.
Мужчина молчал, ошарашенный этим заявлением. Заработать такую сумму за раз было практически нереально.
- Ты понимаешь, о чём говоришь? – тихим голосом спросил он.
- Понимаю, но у меня нет другого выхода, - девушка пристально вглядывалась в его лицо, - ты мне поможешь?
- Это будет сложно, - он нахмурился, - тебе придётся выжать из себя всё.
- Я же сказала: у меня нет другого выхода, - повторила Белла.
Он покачал головой. Оливер помнил эту девушку ещё четырнадцатилетним ребёнком, хотя уже тогда она не была ребёнком. Мужчина сомневался, что она вообще когда-либо им являлась. Он не знал, что её приводило на ринг, но это что-то было очень важно для неё, потому что он никогда не видел такого упорства. Когда он видел, как она избитая еле стоявшая на ногах всё равно выходила и дралась, он поражался её выносливости. Оливер не мог даже представить причины, по которой можно так мучить себя.
Сейчас, видимо, случилось что-то очень серьёзное, раз ей нужны такие деньги. Он мог предложить девушке только один вариант:
- Тебе придётся драться с тремя противниками и победить. Другого варианта нет, только так.
Белла нервно выдохнула. Три противника? И при этом победить? Это почти нереально. Но у неё не было выхода. «Это будет сложно», - подумала девушка и прошептала:
- Я согласна.
- Что? – переспросил Оливер.
- Я согласна, - уже увереннее произнесла она, - когда начало?
Эммет и Розали сидели на последнем ряду, пытаясь быть как можно дальше от ринга. Их обоих интересовал только один вопрос: неужели этой девушке (Изабелле, как они узнали из разговора) настолько нужны деньги, что она пошла на это.
- Роуз, - голос Эммета был серьёзней, чем обычно, - ты так и не вспомнила, где её видела?
- Я не говорила, что видела её, - поправила его блондинка, - я сказала, что она мне кого-то напоминает. Её я не видела ни разу в жизни.
Вампир кивнул.
- Нам нужно будет потом незаметно вынести её, - задумчиво произнёс он.
- В смысле? – Розали непонимающе смотрела на него.
Эммет грустно усмехнулся ей и ответил:
- Ты же не веришь, что она действительно победит? Розали, тут дерутся взрослые сильные мужики, а она будет в одиночку сражаться против троих из них. Нужно будет потом отнести её к Карлайлу, боюсь, сама она даже выползти с ринга не сможет.
Глаза вампирши расширились. Она и вправду не подумала об этом. Ведь Эммет прав: эта девочка не выстоит. Ей повезёт, если она после этого жива останется. Меньше всего Розали хотелось смотреть на то, как избивают эту девушку. Но сейчас она не могла уйти, может понадобиться её помощь. А пока надо подумать, как потом унести отсюда Изабеллу.
Белла стояла в коридоре, который вёл к рингу, и осматривала помещение, в котором находилось большое количество людей. Поразительно, сколько народу приходит посмотреть, как людей избивают до невообразимого состояния, да ещё и пытаются заработать на этом. Нет, такого извращённого удовольствия она не понимала. Вот на ринг вышли её противники. Она невольно испугалась. Три здоровых и мускулистых мужика, которые больше её раза в полтора. Это будет не просто сложно, это будет очень сложно.
Глубоко вздохнув, она быстро пошла к рингу. Оказавшись на ринге, она вновь испугалась. Первым и, пожалуй, единственным желанием, было убежать отсюда подальше, но она не могла этого сделать. «Ради мамы», - напомнила она себе и приготовилась к драке. Оливер дал сигнал к началу, и один из мужчин сразу же направился к ней с самоуверенной ухмылкой на лице. Сильно врезав ему между ног, она быстро переместилась на другой конец ринга. Мужик, кажется, разозлился и попытался ударить её в живот, но она ловко увернулась от удара и пнула его в колено. «Если они так и будут нападать по одному, то я легко справлюсь», - подумала девушка. Но её противники тоже так решили и решили атаковать все вместе. Первое время девушка проворно избегала их ударов, но продолжалась это недолго. Первый удар, который она получила, пришёлся по рёбрам. Это было болезненно, но привычно. Такую боль ей нередко приходилось терпеть из-за злости Рене. Снова ударив одного из противников, она почувствовала новую боль. Пока она была сосредоточена на одном противнике, другой ударил её в живот. Через некоторое время ей всё-таки удалось вырубить одного соперника. Толпа взревела. Кто-то от радости (видимо, они ставили на неё), а кто-то от негодования. Белла ненавидела эти крики, они только мешали сосредоточиться, что сейчас было и так непросто. Левая рука болела из-за того, что один из противников сильно сжал её; живот болел из-за трёх полученных ударов; рёбра ныли так, что девушка удивлялась, как ни одно из них не сломалось. Приложив усилия, он сильно ударила одного соперника между ног и, когда он согнулся от боли, сильно ударила его коленом по лицу. Тот свалился на пол без сознания. Девушка облегчённо вздохнула: остался всего один. Но она сомневалась, что победить его будет так просто, такой боли она не испытывала никогда. «Я справлюсь», - твердила она себе, но пока получалось не очень. Из-за следующего удара в живот она упала на пол и при падении прикусила щёку с внутренней стороны, выплюнув кровь, поднялась на ноги. С силой ударив противника в живот, из последних сил ударила его по затылку, и он упал на пол. Он остался лежать на полу без движения. «Неужели, я всё-таки победила?», - пронеслось у девушки в голове. Зрители закричали. «Как они могут наслаждаться этим?», - с отвращением подумала Белла. От боли хотелось взвыть, но она сохраняла спокойное выражение лица.
Вампиры были ошарашены.
- Она…победила, - произнёс Эммет.
- Видимо, ей очень необходимы деньги, - сказала Розали, - но нам нельзя оставлять её одну, пока она не доберётся до дома или до больницы.
- Я сомневаюсь, что она поедет в клинику, Роуз. Но ты права, надо проводить её до дома.
Они так же незаметно, как и вошли, покинули это здание и, дождавшись девушку, последовали за ней к её дому.
Забрав деньги, Белла с трудом дошла до машины и поехала домой. Войдя в дом, она сразу же поднялась наверх, чтобы помыться и осмотреть раны. Выйдя из душа и позаботившись о повреждениях, она легла в кровать. Обычно она никогда так рано не ложилась, но завтра трудный день, завтра ей снова придётся пойти в клинику. Но перед сном ей нужно ещё кое-что сделать. Достав телефон, она набрала знакомый номер и стала ждать ответа.