Мелисса ушла.
Я смотрела ей вслед и не могла не восхищаться ее силой и грацией. Она была прекрасна той опасной красотой, которая гипнотизирует, выдает хищную натуру ее обладателницы, заставляя подчиняться, следовать за ней. Именно этот тип привлекательности и отличал ее и Алекса от других людей. Тогда, в Италии, я видела ее и брата в их истинном обличии, но тем не менее, сейчас я не могла назвать ее монстром. Она так переживала за брата. Разве это не есть человечность? Я вспомнила ее слова о том, что Алекса чуть не убили, и в памяти снова прозвучал грохот выстрелов, услышанных на вилле Бориса. Так это в него стреляли? Он был ранен? Сердце болезненно сжалось, я металась между страхом перед ним и за него. В моих мыслях существовало как бы два Алекса. Один тот, кого я полюбила, к которому меня тянуло невероятно и почти сверхестественно: словно часть моей души узнала его, вспомнила и уже не желала отпускать; и другой - тот кровожадный монстр, которого я видела в Италии.

Я посмотрела на визитку которую мне оставила Мелисса. Простой прямоугольник плотной бумаги белого цвета, на котором изумрудным переливающимся курсивным шрифтом написано лишь «Мелисса» и номер телефона. Больше ничего. Я убрала визитку в свой кошелёк. Я еще не была уверена в своём решении, но интуиция подсказывала, что Мелисса Каллен не бросает слов на ветер.

***

Ворвавшись домой, я кинулась наверх. В гостевой комнате, которая теперь была комнатой Алекса, я увидела брата. Он лежал на постели, а над ним склонился Карлайл.
- Алекс... - я подошла к кровати и опустилась рядом на колени. - Что с ним, Карлайл?
- Мы сами ещё ничего не понимаем. Сегодня утром Алекса выкинули из проезжающей мимо машины, и он так до сих пор и не пришёл в себя. На теле много колото-резанных ран и, судя по тому, что они не затягиваются, он потерял много крови и давно не питался.
- О, Господи. Что же делать?
- Нужна свежая кровь, консервы здесь не подойдут.
- А почему бы не позвонить в клуб «Midnight»? - спросил Ройс, стоящий у окна, и которого я раньше не заметила.
- Клуб «Midnight»? - спросила я непонимающе.
- Откуда ты знаешь об этом клубе? - удивился Карлайл.
- Алекс возил меня туда после потасовки с карателями. У него там есть... друг. Ее зовут Кейси. Уверен, она поможет.
- Ты помнишь дорогу туда? - спросил папа.
- Думаю, да.
- Поехали.
Мужчины уехали, я осталась сидеть рядом с Алексом. Карлайл промывал его раны, когда брат тихо застонал и открыл глаза.
- Алекс? Алекс... Что случилось? - спросила я, пытаясь проникнуть в его мысли, но он снова потерял сознание от боли и слабости.

В моей сумочке зазвонил мобильный. Не посмотрев на имя звонившего, я взяла трубку.
- Бэнуа, - отозвалась я по привычке, не отпуская руки брата.
- Мелисса?
- Да.
- Это Вэллери Стоукс. Я подумала о нашем разговоре и... Я бы хотела встретиться с вами еще раз, уточнить некоторые детали.
Я раздраженно вздохнула:
- Мисс Стоукс, возможно, уже нечего обговаривать. Возможно, уже поздно.
На глаза навернулись слёзы от одной мысли, что это может оказаться правдой.
- О чём вы? Что-то случилось?
- Случилось. Алекс тяжело ранен и, возможно, не доживёт до утра.
На том конце провода раздался приглушенный вскрик и звон бьющегося стекла.
- Мисс Каллен... Мелисса... Можно мне приехать? Пожалуйста...
- Как хотите, - я продиктовала ей адрес и положила трубку. Где-то на уровне подсознания я обвиняла Вэллери в том, что случилось с Алексом.

********
Раздался робкий стук в дверь, и в следующее мгновение на пороге появилась Вэллери. Она подошла ко мне, посмотрела на Алекса, и беззвучно заплакала, не отводя взгляда от его лица. Опустившись рядом со мной на колени, Вэллери вытянула руку и провела кончиками пальцев по щеке Алекса.
- Что с ним? - спросила она.
- Он ранен, ему нужна кровь.
Вэллери уставилась на меня широко распахнутыми глазами, но я даже не попыталась сейчас вникнуть в ее мысли.
- Да, Вэллери, это именно то, что делает нас другими. Ты пришла сказать, что не можешь мириться с этим? Всё ясно, теперь уходи. Я не хочу, чтобы он страдал еще и от боли, которую ты причинишь ему своими словами. Уходи.
Она медленно встала, по-прежнему глядя на Алекса, но уходить не спешила.
- А как это происходит?
- Что именно? - спросила я устало.
- Кровь... Как вы ее берете? Кусаете? Это... больно?
Я удивлённо взглянула на нее:
- Нет, это не больно, но мы ядовиты, и наш яд действует как наркотик.
- А моя кровь ему подойдёт?
- Что?
- Я не хочу, чтобы он умер. - По бледным щекам девушки снова заструились слёзы. - Он действительно умрёт без этого?
- Скорее всего - да, - тихо прошептала я.
- О, нет. Тогда пусть возьмёт мою кровь. Что мне нужно сделать?
Я оценивающе посмотрела на девушку и проникла, наконец, в ее мысли.

Все те странные помехи и шумы, что я уже слышала в ресторане, словно отошли на задний план, и один голос вырвался вперёд, как бы беря на себя контроль над всей суматохой в мыслях и эмоцях. И этот голос в голове Вэллери настаивал лишь на одном: Алекс должен жить. Любой ценой.
На мгновение я подумала, что раздвоение личности. Что-то было не так в голове нашей рыжеволосой сыщицы, и теперь я была почти уверена, что кто-то там сидит еще. Кто-то, кто порой берет контроль над ней в стрессовых ситуациях, как сейчас. Стоит обсудить это с Карлайлом, но не сейчас. Сейчас мне, честно сказать, было наплевать какие у нее там голоса в голове звучат, я была согласна с тем, что мой брат должен жить.

Она была готова даже умереть, чтобы спасти его: она действительно думала, что умрёт от его укуса.
- Ты не умрёшь, - прошептала я. - Ему не нужно так много крови, но он не сможет сейчас укусить тебя сам. Дай мне руку.
Она беспрекословно протянула мне своё запястье. Я отпустила контроль над инстинктами и почувствовала горечь яда во рту. Я не хотела причинять ей ненужную боль, а с одного раза она не подсядет на яд.
Мы стояли на коленях возле кровати Алекса, я взяла ее руку и посмотрела девушке в глаза. Она молча кивнула и закусила губу, приготовившись к боли. Продолжая смотреть ей в глаза, я поднесла ее запястье к губам и укусила. Аромат ее крови обжег мне горло: она была сладкой и отдавала ванилью. Мой яд проник в кровеносную систему девушки и спутал рецепторы боли и удовольствия. Вэллери зажмурилась от неожиданости и застонала; на щеки хлынул румянец возбуждения, дыхание стало прерывистым, а сердце забилось чаще и сильнее, качая кровь ещё стремительнее. Оторвавшись от ее запястья, я подвела кровоточащую рану к губам Алекса. Кровь горячими каплями оросила его губы, и он, инстинктивно приоткрыв рот, начал пить. По мере того как горячая влага поступала в ослабленный организм, возвращая ему жизнь и силу, брат делал все более жадные глотки. Девушка тихо стонала, закрыв глаза. Я осторожно усадила ее рядом с Алексом и отошла в сторону, стараясь не дышать. Нельзя поддаться соблазну. Но вскоре мне всё же пришлось вмешаться: они слишком увлеклись. Я осторожно сжала плечо брата.
- Остановись, хватит, - произнесла я твёрдо, и он услышал меня. Медленно открыв глаза, Алекс посмотрел на меня затуманеным взглядом и отпустил руку девушки. Вэллери со стоном упала рядом, потеряв сознание. Подхватив её, я унесла девушку в другую комнату и уложила в постель. С ней было все в порядке, просто перевозбуждение и ее личная реакция на укус.
Выйдя из комнаты, я встретила Ройса и папу в сопровождении какой-то девушки.
- Здравствуйте, я Кейси. – Она протянула мне руку. – Рада, что могу, наконец-то, вернуть Алексу долг, - улыбнулась она.
Мы провели ее в комнату брата. Он по-прежнему лежал без сознания, но выглядел уже лучше. Кейси подошла к нему.
- Алекс? Алекс... Это я, Кейси. - Она провела ладошкой по его лицу. Веки брата затрепетали, и он медленно открыл глаза.
- Кейси... - прошептал он одними губами.
- Ты голоден, милый. Попей, - и она прижала запястье к его губам. Инстинкт вампира взял над ним верх, и Алекс впился в предложенную ему руку. Кейси застонала, прижимаясь крепче к нему. Мы молча вышли, понимая, что этот укус не закончится целомудренно.

Мы все сидели на кухне, когда, примерно через час, Кейси спустилась вниз. Она прошла на слегка пошатывающихся ногах и остановилась, придерживаясь за косяк. Обведя нас мутным, словно после приёма наркотиков, взглядом, она прошептала:
- Он спит...
Я подошла к девушке и помогла ей усесться на стул.
- Спасибо. - Ее язык заплетался, а губы невольно расползались в глуповатой улыбке. Карлайл подошёл к ней:
- Кейси, какой укус это был по счёту?
- Я не помню. Это важно? - она хихикнула. - Так хорошо...
- Она подсела на яд, - выдал Карлайл. Мы все переглянулись. - Нужно сделать переливание крови, я займусь этим. Кейси? Кейси, вы меня слышите? Идёмте со мной.
Девушка ничего не соображала, но послушно пошла с Карлайлом. Он увезёт ее в больницу и проследит за всем необходимым. Едва мы с облегчением перевели дух, как в дверях показалась Вэллери. Эсми улыбнулась девушке и, усадив ее за стол, предложила ей кофе. Вэллери сидела молча и чувствовала себя явно не в своей тарелке.
- Мелисса, можно поговорить с вами с глазу на глаз? - прошептала она, наконец. Я кивнула, и члены семьи разбрелись по дому, оставив нас наедине. Опустившись на стул напротив нее, я спокойно смотрела ей в глаза.
- То, что произошло там, наверху... Этот укус... Те ощущения...
- Хочешь сказать, что тебя это возбудило? - спросила я напрямик. Девушка покраснела до корней волос.
- Да... - прошептала она.
- Это всего лишь реакция на наш яд, не придавай значения.
- Но... Но... - она не знала как сформулировать свои мысли.
- Я понимаю. Тебя не влечёт к девушкам и уж тем более ко мне, но в тот момент тебе казалось иначе. Это всё яд. Это ничего не значит, Вэллери.
- И моё влечение к Алексу тоже действие яда?
- Ну, насколько я знаю, Алекс тебя даже не целовал еще, так что ни о каком яде не может быть и речи.
- Он поправится?
- Да. Сейчас он спит. Думаю, еще часа четыре, и он будет в порядке.
- Вы скажете ему?
- А ты не хочешь, чтобы он знал имя того, кто спас ему жизнь?
- Не знаю... Я хочу поговорить с ним на чистоту, но он не должен чувствовать себя обязанным мне. Это не должно стоять между нами.
- Зачем ты это сделала? Ты же считаешь нас монстрами и убийцами?
- Ты же читаешь мои мысли. Скажи ты мне.
Я задумалась.
- Когда я полюбила Северна, - начала я, - я не знала, кто он. Позже выяснилось, что он профессиональный убийца. Сначала я испугалась, а потом поняла, что мне всё равно. Я люблю его, не смотря ни на что. Мне наплевать, кто он, помимо того, что он мой мужчина.
- Я неуверена, что я так сильна, как ты, Мелисса. Для меня играет роль то, кем является мужчина, которого я люблю.
- И кем он для тебя является?
- Я не знаю! В голове будто раздвоение... Есть Алекс, которого я люблю, и есть тот монстр, которого я видела в Италии.
- Все мы иногда совершаем ужасные поступки, Вэллери. Ты должна решить для себя всё сама.
- Да, я понимаю... Так вы не скажете ему?
- Он может и сам вспомнить.
- Может. Я позвоню завтра. Если возможно, то мне хотелось бы встретиться с Алексом и поговорить.
- Хорошо, я передам ему.
*************************
Мы сидели за ужином на кухне. Карлайл уже вернулся, оставив Кейси в больнице на попечение своего друга, который позаботится о девушке. Вэллери тоже уже уехала.
Майя донимала Ройса, требуя от него помощи в подготовке к экзамену, а Ройс никак не соглашался играть роль наглядного пособия чего-то там. Эммет и Джаспер устроили очередной спор, Розали с Элис подшучивали над мужьями. Мама сидела молча с кружкой кофе в руках, а папа смотрел в окно на идущий дождь. В этот раз дождь был настоящий, а не мой личный.
Лёгкое покашливание привлекло всеобщее внимание: в дверях стоял Алекс. Он был в полном порядке, на месте ужасных ран розовели свежие шрамы и завтра их, скорее всего, уже не будет. Брат стоял в дверях и смущенно улыбался. Еще до того, как кто-либо успел сказать хоть слово, мама сорвалась со своего места и, подлетев к сыну, обхватила его за плечи и прижала к себе. Алекс смущенно обнял её в ответ.
- Мам... все хорошо. Со мной всё в порядке.
Мама отстранилась от него, по белым щекам струились кровавые слёзы. Резко размахнувшись, она влепила сыну такую пощечину, что тот охнул. Его голова дёрнулась от удара, а на щеке загорелся яркий след от маминой ладошки.
- Никогда. Никогда больше не заставляй меня переживать нечто подобное. Ты меня понял?
- Да, мам. Прости меня.
Она снова обхватила его за плечи и прижала к себе.
- Мам, ну, не плачь... Все в порядке, этого больше не повторится. Обещаю, - бормотал Алекс.
- Как тебя угораздило-то? - посмеивался Эммет над племянником.
Тот смущенно покраснел:
- Я просто перебрал виски... Ну, а там какие-то крутые парни отдыхали, вот и нарвался на приключения.
- Меру знать надо, - поучительно проговорил дядюшка.
- С этим у него всегда плохо было, - счёл своим долгом высказаться Ройс.

FORUM