На следующий день Белла видела Джаспера в школе на некоторых переменах. Она видела, как ему больно. Она никогда не видела, чтобы кто-то выглядел так. Казалось, что он не здесь, а где-то в другом месте, где его, по крайней мере, сжигают. Ей так хотелось подойти к нему, заговорить как раньше, но она не могла этого сделать, и от этого ей становилось лишь хуже. Внешне она выглядела всё так же, вежливо здоровалась с учителями, на уроках занималась лучше всех, но внутри она страдала и сгорала от боли.
Джаспер чувствовал, как страдала Белла, но ничего с этим сделать не мог. Она не хотела видеть его рядом с собой. Вампиру тоже было больно, и он не скрывал этого. Ученики весь день обходили его стороной из-за его угрюмого вида. Но ещё больше он страдал из-за боли Беллы. Даже через множество стен он чувствовал, как она мучается. Ну почему, почему они не могут быть счастливы? Почему он не может войти в её мир? Почему она не хочет, чтобы он помог ей, был рядом? Так много вопросов и ни одного ответа.
После школы он сразу отправился в лес. Ему надо было оказаться в таком месте, где он мог бы быть самим собой. Но, к сожалению, это место было рядом с Беллой. Оказавшись в одиночестве Джаспер начал раздумывать над сложившейся ситуацией. Он хочет быть с Беллой, она тоже хочет быть с ним, но не может избавиться от призраков прошлого. Возможно, она ещё сможет передумать. Может, если они опять поговорят, она позволит ему быть рядом и помочь ей? За такими размышлениями Джаспер не заметил, что время уже подходило к десяти. Насколько знал Хейл, сейчас она должна работать в баре. Он скривился от этой мысли. Ему был противен тот факт, что её лапают какие-то посторонние мужики. Он тешил себя мыслью, что возможно когда-нибудь такое право будет только у него. С такими мыслями Джаспер направился к бару «Лесная нимфа».
Сегодня Белла не ходила на дополнительные занятия. Там бы она точно не смогла бы сосредоточиться. Вместо этого она пошла в парк. Она ходила по пустым серым дорожкам и вспоминала, как они гуляли здесь с Джаспером. Как он улыбался ей, и уже тогда она знала, что улыбается так он только ей. Вспоминала его взгляд. На глаза наворачивались слёзы. Как она хотела, чтобы он был рядом! Но она боялась, боялась, что не подходит ему, что не сможет сделать его счастливым. Таким счастливым, какой он делал её. «Может, я уже никогда не смогу быть счастливой?»,- думала Белла, смотря на высокие деревья. Она всё шла, шла, пока не остановилась у небольшого пруда.
Тут гуляли несколько парочек. Такие счастливые… Казалось, они излучают любовь. Но до Беллы эти лучи не доходили. Она всё так же тонула в своём отчаянии. Почувствовав, как первая слеза скатилась по щеке, девушка вытерла её. Было невыносимо смотреть на этих влюблённых и счастливых людей, но она с каким-то маниакальным упорством продолжала наблюдать за ними. Вдруг в поле её зрения попала маленькая девочка лет пяти. Она смеялась и, как казалось Белле, убегала от кого-то. Следом за ней показался мужчина лет тридцати. «Видимо, её отец», - подумала Белла, заворожено наблюдая за ними.
Вот мужчина догнал дочь и, весело смеясь вместе с ней, взял её на руки. Он с такой любовью смотрел на малышку, что у девушки защемило сердце. Вот он ласково погладил её по голове и поставил обратно на землю. Она схватила руку отца и потащила его в сторону пруда.
Белла больше не могла смотреть на это. Она просто развернулась и убежала. Она бежала и бежала, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Выбежав из парка, она остановилась и посмотрела по сторонам. Не придумав ничего лучше, девушка побежала в лес. В лесу она, наконец, остановилась и бессильно прислонилась спиной к одному из деревьев. Слёзы текли непрерывным потоком. «Почему я была лишена этого? Что я сделала не так? Чем я так плоха для этого грёбаного ублюдка?», - она сползла по дереву на землю. В такой позе она проплакала ещё час и не заметила, как из-за деревьев за ней наблюдает обладатель красных глаз.
Успокоившись, она поднялась, вытерла лицо и направилась к дому. Было уже полдевятого, пора на работу. Войдя в дом, она услышала, что мать смотрит телевизор у себя в комнате. Белла быстро поднялась по деревянной лестнице на второй этаж и прошла в свою комнату. Переоделась в чёрные джинсы и красный топ. Когда она взглянула в зеркало, то ужаснулась. Её лицо напоминало лицо мертвеца. Но, слава богу, на её лице следы слёз долго не оставались, и она смогла всё исправить. Затем она быстро вышла из дома, села в машину и поехала к бару.
Белла танцевала уже час, как в бар пришёл Джаспер. Несколько минут он просто наблюдал за её движениями. Она как всегда танцевала великолепно. Джаспер сел за барную стойку, продолжая смотреть на неё. Рон заметил нового посетителя и его интерес к Белле, но ничего не стал говорить. Через некоторое время девушка заметила вампира. Она резко прервала танец, не обращая внимания на возмущения партнёра. «Что он здесь делает?», - пронеслось у неё в голове. Она медленно подошла к барной стойке и села рядом с Джаспером.
- Что ты здесь делаешь? – решила она озвучить свои мысли.
- Я хочу поговорить.
Она закрыла глаза.
- Нам не о чем говорить, Джаспер, понимаешь? – она открыла глаза, - не о чем.
- Зачем ты это делаешь, Белла? – произнёс он тихим голосом, в котором угадывались нотки боли, - я люблю тебя. Прошу, не прогоняй меня.
- Я тоже тебя люблю, Джаспер, - ей стало больнее от его слов, - и ты знаешь это, но так будет лучше. Тебе действительно будет лучше без меня.
Вампир не знал, как её переубедить.
- С чего, чёрт возьми, ты это взяла? В моей жизни не было смысла до твоего появления. Забудь хоть на секунду о своём отце, забудь о том, что он сделал, и подумай.
Девушка покачала головой.
- Отец тут не при чём, моя жизнь пуста, понимаешь? Меня и человеком-то можно назвать только с натяжкой, - грустно усмехнулась она.
- А меня вообще нельзя назвать человеком. Твоя жизнь пуста только до тех пор, пока ты не захочешь это изменить, - Хейл всё ещё пытался переубедить её.
- Но зачем это тебе, Джаспер, - она непонимающе смотрела на него, - зачем тебе чужие проблемы?
- Они не чужие, они твои, - отрезал он.
Девушка колебалась. Джаспер, заметив это, предложил:
- Потанцуй со мной.
- Что? – девушка удивлённо на него посмотрела, - зачем?
- Просто я так хочу. После этого я уйду, если ты этого захочешь.
- Хорошо, - пожала она плечами и спрыгнула со стула.
Когда его руки обхватили её талию, девушка почувствовала, что её сердце стало биться быстрее. Она повернулась к нему и обняла за шею. На протяжении всего танца они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Для них весь мир исчез. Для Джаспера этот танец был последним шансом поменять решение Беллы. Он всё-таки надеялся, что она передумает и останется с ним.
Для Беллы этот танец был самым трудным в её жизни. Она хотела быть с Джаспером, она знала, что он бы принял её любой и помог бы. Но девушка не была уверена в том, справится ли она. Ведь если нет, то получается, он потратит своё время зря? Нет, она не готова к таким жертвам.
После окончания танца они просто стояли напротив друг друга. Белла подалась вперёд, и в следующее мгновение её губы были на его. Для вампира это было неожиданностью, но он ответил на её поцелуй. Её руки были в его волосах, а он прижимал её к себе так, чтобы между ними не осталось свободного пространства. Действия девушки были насквозь пропитаны отчаянием, но Хейла это сейчас не волновало. Его волновали только её горячие губы, её руки, которые сжимали волосы на его голове, её хрупкое тело в его руках.
Белла же этим поцелуем прощалась с Джаспером. Она не могла лишить его счастья. «Он заслуживает лучшего», - вновь сказала она себе. Но вопреки своим мыслям она только крепче прижалась к вампиру. Через некоторое время у неё в легких закончился воздух, и ей пришлось отстраниться. Она посмотрела ему в глаза и прошептала:
- Уходи.
Он убрал руки с её талии и с грустью произнёс:
- Раз ты этого хочешь, - после этого он развернулся и вышел из бара.
Белла ещё несколько секунд стояла неподвижно, прижимая руку к губам. Потом она медленно пошла к барной стойке и села на стул. Девушка почувствовала, как в её глазах начали собираться слёзы и, пытаясь их прогнать, закрыла глаза.
- Рон, налей мне водки, - попросила она.
Бармен послушно наполнил рюмку. Белла залпом проглотила напиток и жестом попросила ещё. После четвёртой рюмки Рон решил задать волнующий его вопрос:
- Белла…кто этот парень?
- Неважно, - ответила она и добавила, - больше не важно.
Бармен покачал головой. Ему не нравилось её состояние. За два года знакомства с ней он много раз видел её в самых разных настроениях, но так плохо ей не было никогда.
- Белла, ты уверена, что поступаешь правильно? – осторожно спросил он.
- Что ты имеешь в виду? – её мало интересовал этот разговор.
- Ты была так счастлива рядом с ним. Он меняет тебя.
Она, наконец, заинтересовалась:
- Как это?
- Рядом с ним ты другая, понимаешь? – она непонимающе смотрела на мужчину, - ну, как бы это объяснить. Рядом с ним ты живая.
- То есть, - медленно сказала девушка, - он как бы лечит меня? Ты уверен? – нетерпеливо спросила она.
- Это видно, Белла. Ты действительно оживаешь, когда он рядом.
Белла уронила голову на руки и зажмурила глаза. Получается, она уже начала справляться? Она прогнала его напрасно?
- Зачем я это сделала? – прошептала она.
Но теперь уже поздно что-то менять. Она попрощалась с Роном и пошла к машине. «Он не вернётся, - стучала в её голове единственная мысль, - я сама всё испортила». Её единственный шанс на счастье был потерян. На стекло машины закапали капли дождя. А по щекам Беллы текли слёзы, и она даже не пыталась их остановить. Затормозив у дома, она вбежала внутрь. Рене сидела в гостиной, но дочь её даже не заметила, направляясь к себе в комнату. Женщина увидела, как по щекам девушки текут слёзы. Это удивило её, она никогда не видела, как её дочь плачет.
Зайдя в комнату, Белла захлопнула за собой дверь. Через открытое окно было видно, как идёт ливень, и некоторые капли попадали на ковёр. Белла прижалась спиной к двери и застонала от отчаяния. Вот и все. Так и должно быть. Одна, навсегда. Одна, когда ей больно, одна, когда ей тоскливо, одна, когда призраки прошлого следуют по пятам. Всегда одна.
Почему она не может быть счастливой? Это он виноват. Если бы не поступок отца, она бы никогда не отказалась от Джаспера. Конечно, в этом была и её вина, но именно из-за него она стала такой. Она сползла по двери на пол и её рыдания усилились.
- Почему? – шептала она, - за что? Ненавижу, ненавижу, ненавижу….
Она сжала руки в кулаки, прижала их к вискам и начала раскачиваться, всё ещё рыдая.
И среди звука дождя раздался её отчаянный крик:
- Как же я ненавижу тебя, Карлайл Каллен!