С вечера перед нашими дверями установили охранников с оружием. Мы с Майей сидели в своих комнатах, как звери в клетках. Еду нам доставляла в комнату всё та же Мария, но она уже не улыбалась, а униформу горничной сменил камуфляжный костюм.
Вот и сейчас я услышала её разговор с охранником, значит наступило время обеда. Они говорили, не стесняясь, думая, что я не понимаю русского.
- Илья, иди на кухню, пообедай, а я пока присмотрю за куклами. – произнесла Мария.
Я поняла, что это мой шанс. Взяв со столика тяжеленную книгу, я встала за дверью. Илья, судя по звуку шагов, ушел вниз. Вот послышался звук поворачиваемого ключа, дверь открылась, и вошла Мария. Я резко обрушила книгу ей на голову, она покачнулась и на секунду потеряла ориентацию. Резко выхватив пистолет из кобуры, закреплённой на поясе Марии, я нацелила на неё оружие. Девушка злобно сверкала на меня глазами.
- Сучка! - прошипела она мне.
- Сама такая. Живо к кровати, - ответила я ей на чистейшем русском. Глаза Марии на секунду расширились от удивления, затем лицо озарилось понимающей улыбкой.
- Я так и знала, что ты не простая деваха.
- Поздравляю, тогда, наверняка, догадываешься, что я прекрасно обращаюсь с оружием. Не вынуждай меня доказывать это на деле. Давай уже, двигайся.
Мария, подняв руки, медленно и плавно прошла к кровати, не спуская с меня глаз.
- Майя! - позвала я. Через секунду девушка вбежала в комнату.
- Отдай ключи от комнаты Майе, - приказала я нашей пленнице.
- Я свяжу ее, так будет надёжнее, - предложила Майя.
- Хорошо. Только не загораживай мне прицел.
Майя осторожно приблизилась к сидящей на кровати Марии и, заставив ее лечь, привязала ее руки к изголовью кровати поясом от халата. Взяв полотенце, она заткнула девушке рот и привязала импровизированный кляп еще одним поясом. В этот момент внизу раздался грохот выстрела, Мария дёрнулась и замычала.
- Каллены, - прошептала Майя и рванула, уже было, к двери.
- Стой! - окликнула я ее. - Мы не можем быть уверены, и, даже если это Каллены, не стоит превращать себя в мишени.
Майя кивнула, глядя на меня, широко распахнутыми глазами.
- Ты в полиции работала раньше, да?
- Не совсем, В ФБР.
- Ого.
- Держись за моей спиной и беспрекословно следуй моим приказам. Скажу ложись, значит, падай там, где стоишь. Поняла?
- Да.
Осторожно, стараясь не шуметь, мы двинулись по коридору к лестнице. С верхней лестничной площадки нам открылся полный обзор на гостиную и часть столовой. В гостиной шла драка, все участники которой двигались так быстро и резко, что перед глазами мельтешило. Я увидела рыжеволосую женщину, которая вчера приезжала на разведку. Она сидела верхом на одном из охранников и, судя по тому, что её лицо и шея были в крови, только что перегрызла несчастному горло. Отпустив тело охранника, женщина довольно улыбнулась и посмотрела в сторону. Там стоял Алекс, прижимая к себе мужчину в камуфляже, и вгрызался в его шею. Отпустив свою жертву, он проследил взглядом, как человек мёртвой куклой рухнул к его ногам. Лицо Каллена было в крови его жертвы, глаза прикрыты, а измазанные губы растянулись в блаженной улыбке. Он явно наслаждался. Открыв глаза, он переглянулся с рыжеволосой и довольно ухмыльнулся, показав острые, как бритва, клыки. Я не выдержала и тихо вскрикнула. Монстры. Они самые настоящие монстры, и о нём-то я мечтала? Чудовище по имени Алекс Каллен тут же перевело взгляд на меня.
Он протянул окровавленные руки ко мне, и меня перекосило от ужаса и отвращения. Я тут же направила на него пистолет.
- Стой, где стоишь. Не подходи ко мне.
- Вэллери, я пришёл за тобой.
- Я вижу, но не думай, что я сдамся без боя.
Боже, думала я, лучше пустить пулю себе в висок, чем позволить ему прикоснуться ко мне. Как я раньше не замечала в нём монстра? В этот момент что-то вспыхнуло перед глазами, и я потеряла сознание.

Медленно я приходила в себя: в голове гудело, во рту ощущался кислый привкус. Возможно, сотрясение мозга. Вот чёрт. Я попыталась вспомнить, что произошло, и когда мне это удалось, я едва сдержала крик.
Я прислушалась к тому, что происходит вокруг. Тишина. Медленно открыла глаза, может мне всё приснилось? Господи, пусть это всё будет кошмарным сном, дай мне очнуться в своей квартире в Нью-Йорке. Но господь не был милостив со мной; судя по безликой обстановке комнаты я находилась в номере отеля. Повернув голову, я увидела женщину с каштановыми волосами и мягкими чертами лица. Она была красавицей, но красота ее была по-матерински нежной.
- Проснулась? Как ты себя чувствуешь?
- Голова болит, пить хочется, - прохрипела я.
Женщина тут же подала мне стакан воды и помогла напиться, придерживая меня за плечи.
- Лучше?
- Да, спасибо. Где я?
- В отеле. Я - Эсми. Ты что-нибудь помнишь?
- Я не уверена. Вы Каллен?
- Да. Я - Эсми Каллен.
Настороженно я смотрела на женщину. Ее мягкие глаза светились добротой и сочуствием. Она никак не вязалась с образами кровожадных зверей, которых я видела в гостиной Бориса.
- Вы вампир? - прошептала я.
Ее взгляд стал грустным.
- Да, - тихо ответила она. - Я позову Карлайла, чтобы он обследовал тебя.
- Кто он такой?
- Он доктор, - тихо сказала Эсми, выходя из комнаты. Уже через секунду она вернулась в сопровождении белокурого мужчины с такими же карими глазами.
- Здравствуйте, Вэллери, я - Карлайл. Извините, что пришлось познакомиться с вами при таких неблагоприятных обстоятельствах. Позвольте вас обследовать.
Я неотрывно следила за его движениями и мимикой. Казалось, он специально двигается очень медленно и осторожно, а с лица не спускает спокойную дружелюбную улыбку. Карлайл обследовал меня, проверил реакции и рефлексы.
- У вас лёгкое сотрясение мозга. Как доктор я бы посоветовал вам недельку постельного режима. Голова болит?
- Есть немного.
- Вот аспирин, выпейте.
Я послушно выпила таблетку и медленно опустилась на подушку. С минуту мы серьёзно смотрели друг другу в глаза.
- Алекс - мой внук, - начал Карлайл.
Я уставилась на него, опешив. Ему на вид от силы лет тридцать пять, и он считает себя дедом Алекса? Взрослого мужчины? Ах, да. Вампиры. Они, наверное, не стареют. Господи! Этот доктор ведь тоже вампир, что за таблетку он мне только что дал? Во мне начала подниматься паника.
- Мы не причиним вам зла, Вэллери, - попытался он меня успокоить. - Алекс хотел бы поговорить с вами. Конечно, если вы позволите.
- Нет, - отрезала я, - я немедленно уезжаю отсюда. Я никому о вас не скажу, и давайте сделаем вид, что мы никогда не встречались. Я ничего не знаю и знать не хочу.
Вампиры переглянулись.
- Вы не можете сейчас уехать, ваше здоровье вам не позволит. Оставайтесь здесь еще хотя бы неделю. Номер и все дальнейшие расходы мы, естественно, оплатим.
- Я подумаю об этом, - ответила я уклончиво. Он молча кивнул и вышел из комнаты вместе с Эсми.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как заснула. Сон не принёс спокойным, я чувствовала себя так, как будто находилась под наблюдением.
Открыв глаза, я дико завизжала, вернее, попыталась завизжать, но мой рот тут же был зажат мужской ладонью. На моей кровати сидел Алекс Каллен, его чёрные глаза с сапфировыми огоньками впились в меня, и именно его ладонь зажимала мне рот.
- Я уберу руку, если ты пообещаешь не визжать, - спокойно сказал он. Я медленно кивнула, со страхом глядя на него. Что мне еще оставалось?
Алекс убрал руку. Он переоделся и умылся, и сейчас выглядел как тот Алекс, которого я знала, но у меня перед глазами по-прежнему стоял образ монстра, перегрызающего горло человеку.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Каллен своим чуточку хрипловатым голосом, и вопреки здравому смыслу этот голос подействовал на меня как раньше: по спине пробежали мурашки наслаждения, окончательно выбив из колеи.
- Мы уже на ты? - хрипло спросила я. Он пожал плечами.
- Думаю, теперь эти формальности неуместны, не находишь?
- Что тебе от меня нужно? Хочешь и мне глотку перегрызть?
Он поморщился словно от удара.
- Я не монстр.
- Ты самый настоящий монстр. Я видела твоё истинное лицо.
- Я был там ради того, чтобы спасти тебя.
- Хочешь сказать, что надо перегрызать горло людям, чтобы спасти меня? Хочешь сказать, что никогда не делал этого раньше и не сделаешь впредь?
Он молчал, но в его глазах вспыхнул опасный огонёк.
- Да, я убил их. Да, я пил их кровь, и я пил кровь других, и буду пить впредь, - прорычал Алекс. - Это моя натура. Моя сущность.
- Повторяю, что тебе нужно от меня? - я поразилась тому, насколько хладнокровно звучал мой голос, хотя на самом деле у меня поджилки тряслись от страха.
- Ты. Ты мне нужна, - тихо ответил он.
- Зачем? В качестве десерта?
- Не говори глупостей. Неужели не ясно, что я люблю тебя?
Я удивлённо уставилась на него. Еще неделю назад я была готова многое отдать за эти слова. Сейчас же они привели меня в ужас. Я молчала. Мы смотрели друг другу в глаза.
- Если любишь, - наконец, сказала я, – То дай мне уйти.
- Ты боишься меня?
- Да.
- Считаешь меня монстром?
- Да.
На лице Алекса отразилась боль.
- Хорошо, - кивнул. - Уходи.
Он встал и внимательно посмотрел на меня. Его рука протянулась было в мою сторону, и я невольно сжалась. Каллен горько усмехнулся и исчез. В буквальном смысле этого слова: вот только что стоял рядом, и в следующее мгновение я уже осталась одна в комнате.

***

Я чувствовала боль брата, как свою. То, что Вэллери отвергла его именно в тот момент, когда он, наконец, осознал, как много она для него значит, ввергало его в депрессию и бессильную ярость. Мы оплатили номер мисс Стоукс и все расходы на две недели вперед и улетели домой.
Майя довольно быстро пришла в себя. Они были теперь неразлучны с Ройсом, тот не давал ей исчезнуть из виду даже на минуту. Всё, казалось, стало опять прекрасно, и лишь мучения Алекса омрачали моменты спокойствия в семье. Вернувшись в Нью-Йорк, брат ударился во все тяжкие. Почти всё своё время он проводил в сомнительных притонах и был практически постоянно пьян от виски и выпитой крови. Он стал отдалятся даже от меня.
Прошла неделя. Одним ранним утром брат ввалился домой. Я встречала его, сидя на диване с кружкой кофе. Алекс выглядел ужасно: рубашка в крови и местами порвана, губы и костяшки пальцев разбиты. Запах перегара наполнил комнату. Нагло воспользовавшись тем, что брат сейчас не в состоянии концентрироваться, я вторглась в его мысли.

Он опять подрался. Опять был в каком-то клубе и совратил подругу предводителя байкеров только лишь для того, чтобы спровоцировать драку. Он даже был не уверен, что никого не убил.
- Боже мой! Алекс, так не может продолжаться дальше! - воскликнула я.
- Убирайся из моей головы, - прорычал брат, сжимая кулаки. Он не хотел, чтобы я видела его отвращение к себе самому, чтобы чувствовала его боль.
Я встала и подошла к нему. Он зло смотрел мне в глаза, весь его хмель выветрился моментом. Я обняла его за плечи.
- Ты не монстр, Алекс. Ты не монстр, - прошептала ему на ухо.
- Как ты можешь так говорить? Ты же вместе со мной видела ее реакцию! Ты слышала ее слова и мысли!
- Она была напугана... Она увидела нас в самый неподобающий момент. Я уверена, что всё образуется, как только она придёт в себя.
- Не пытайся меня обмануть, Мелисса. Она не из тех, кто меняет своё мнение.
- Но тогда, в Ванкувере, она же спасла тебя! И это не смотря на то, что уже тогда были поводы для подозрений.
- Тогда я был жертвой в ее глазах. Сейчас - кровожадный монстр и убийца. Кем я по сути и являюсь. Я жил так прежде, буду жить и дальше.
- Нет, Алекс. Мы должны подумать над этим вместе. Наверняка, удастся что-то исправить.
- Что тут исправлять? Мы не люди, Мелисса. Мы - монстры, питающиеся кровью людей. Просто раньше я не задумывался над этой темой. Дай мне время. Я смогу выбросить ее из головы, и всё вернётся на свои места.
Но мы оба понимали, что это всего лишь слова. Он не сможет выбросить Вэллери из головы и сердца. Она была его второй половиной, его судьбой. По моим щекам покатились слёзы. Мне было больно, я очень переживала за брата. Он ушел, оставив меня в смятении. Я разрывалась между злостью и жалостью и не могла больше смотреть на такое положение вещей. Решение пришло само собой, и когда я его осознала и приняла, то почувствовала себя намного уверенней.
Я не любила сидеть и ждать действий других, это было не в моей натуре. Находясь в неизвестности и ожидании, я сходила с ума. Куда проще активно действовать. Нападение - лучшая защита, дядя Эммет был со мной в этом солидарен.

Найти Вэллери Стоукс не составило труда. Уже на следующий день я сидела в кафе, ожидая, когда мисс сыщик явится за свой обычный столик. Я преднамеренно оделась в деловом стиле: кремовый брючный костюм, белая водолазка с воротничком стоечкой, волосы собраны в строгую причёску, на глазах тёмные очки.
Вэллери вошла в кафе, на ней были джинсы и майка, сверху вязанная кофта. Сев за свой столик, она достала ноутбук. Я уже видела подобную сцену в голове Алекса, и меня это рассмешило. Будто всё начиналось сначала.
Сняв очки, я подсела за столик к Вэллери и принялась молча разглядывать ее. Девушка подняла на меня вопросительный взгляд. Как я и думала, она меня не узнала. Я улыбнулась ей:
- Здравствуйте, мисс Стоукс. Как поживаете?
Секунду она удивлённо смотрела на меня, а потом ее глаза в ужасе расширились. Девушка побледнела и резко оглянулась по сторонам в поисках остальных членов моей семьи. Она решила, что мы пришли уничтожить свидетеля.
- Я здесь одна. Более того, никто из семьи не знает, что я здесь, - спокойно сказала я.
Подошла официантка, и я заказала кофе со сливками и сахаром, чем невольно напомнила Вэллери о брате. Алекс тоже пил кофе со сливками и неимоверным количеством сахара.
- Я хочу поговорить с вами, мисс Стоукс.
- Я никому ничего не рассказывала.
- Знаю.
- Откуда?
- Я читаю ваши мысли, - пожала я плечами, опуская в кофе шестую ложечку сахара и помешивая его.
Я вслушивалась в мысли Вэллери, силясь понять, о чем же она думает, но мне это не очень удавалось. Что-то странное настораживало в ее мыслях, точнее, в образе мышления. Я не слышала четкого голоса, как это бывало с обычными людьми, но и не видела картинок и образов, как с фэйри. Мысли же мисс Стоукс являлись для меня дикой смесью из того и другого: словно плохо настроенный телевизор, ловящий одновременно несколько каналов. Путающиеся, сбивчивые голоса, неясные картинки и шумы.
Голоса перебивали друг друга, не позволяя понять ни один. Я прислушивалась изо всех сил, но никак не могла понять, в чем дело. Все было нечетко и туманно, образы мыслей и воспоминаний, порой абсолютно противоречивых, переплетались, создавая гротескную картинку любви, страха и ненависти. В итоге я отбросила все свои попытки разгадать эти образы, списав все эти странности на людное место и стрессовую ситуацию.
Девушка вытаращила на меня глаза.
- Читаете мысли? Алекс тоже это умеет? – Её охватила паника, когда она вспомнила о своих фантазиях касательно моего брата в то время, когда она еще не знала о том, кем он является. Девушка зарделась румянцем.
- Нет, он не видел тогда этих ваших мыслей, - ответила я на ее на вопрос. - Не все из нас способны читать мысли людей, но я здесь не за этим, мисс Стоукс.
- Зачем же тогда? - спросила она удивлённо.
- Я хотела поговорить с вами. Я знаю, что вы считаете нас монстрами, и, в какой-то степени, вы правы, - я поморщилась от необходимости признаться в этом самой себе. - Но Алекс любит вас, и вы любите его.
- Как я могу его любить? Он... он...
- Кровопийца? - подсказала я.
Она смущенно опустила глаза. Это слово, произнесённое мной в адрес Алекса, казалось ей неправильным. Во мне вспыхнул огонёк надежды.
- Это наша сущность. Да, мы вынуждены питаться подобным образом, но это не делает нас монстрами. Мы не убиваем невинных, мы не делаем ничего плохого.

- А что вы объясните то, что произошло в Италии? - вскинулась девушка. Я снова поморщилась.
- Вэллери, Борис Драго вовсе не был безвинным душкой, каким хотел вам показаться, и люди, работавшие на него, были не мальчиками из церковного хора. Вы с Майей оказались у них в заложницах. Драго пытался использовать вас как рычаг давления на меня и мою семью. Он планировал начать войну, которая вылилась бы в третью мировую, и мы сделали то, что должны были сделать, дабы остановить его.
- Должны были? Не обманывайте себя, мисс Каллен. Я видела ваши лица, вы наслаждались этим.
Я прикрыла глаза, чтобы Вэллери не увидела нечеловеческий огонёк жажды, вспыхнувший во мне при воспоминаниях о вкусе человеческой крови, пропитанной страхом. Взяв себя в руки, я снова посмотрела на девушку:
- В пылу боя забываешь о рассудке. Вы должны это понимать, не так ли?
- Я ещё никого не убила.
- Нет, но вы способны на это. Вас этому учили.
Настала ее очередь опускать глаза и краснеть. Она была достаточно честной, чтобы признать мою правоту.
- Мисс Стоукс, всё, чего я хочу, это то, чтобы вы попытались посмотреть на ситуацию непредвзято.
- И какова ситуация на ваш непредвзятый взгляд? - спросила она язвительно. Я проигнорировала этот тон.
- Всё очень просто. Есть мужчина и есть женщина, которые любят друг друга.
- Ну, да, только одна маленькая деталька: женщина в глазах этого мужчины является всего лишь закуской.
Во мне вспыхнула злость, вызванная её упрмством.
- Да что вы знаете об этом? Не понимаю, как мой брат мог полюбить Вас. Таких снобов еще поискать нужно. Но Алекс любит Вас. Он гробит свою жизнь, потому что не может смириться с теми словами, что вы бросили ему в лицо. Его чуть не убили там, в Италии. Если бы он не был наполовину вампиром, если бы не выпил кровь того охранника, то он был бы сейчас мёртв.
- Вы же бессмертны, - прошептала девушка.
- Нет, мы просто долго живём, - ответила я с сарказмом. Мисс Стоукс смотрела на меня ошарашенно. - Алекс сейчас находится в ужасном состоянии, он ищет смерти, сам этого не осознавая. Он зависает в жутких притонах, накачиваясь алкоголем и устраивая драки. И рано или поздно это плохо закончится. Он сейчас ненавидит сам себя, потому что считает, что вы ненавидите его, - я прикурила сигарету, пальцы слегка подрагивали от волнения. - Я хочу, чтобы вы были честны сами с собой. Если вы действительно его ненавидите, то так тому и быть, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы спасти брата. Но если Вы его любите и просто из принципа и своей упёртости обрекаете на мучения и, возможно, смерть, то молите бога, чтобы с ним ничего не случилось. Ибо если он умрёт, то Вы приобретёте кровного врага в моём лице. Не забывайте, что я читаю каждую вашу мысль, мисс Стоукс. Я знаю о всех ваших желаниях и помыслах. Будьте честны сами с собой - это всё, чего я требую.
Затушив сигарету в блюдце я встала и, надев очки, еще раз посмотрела на нее сверху вниз.
- В вашем распоряжении неделя, мисс Стоукс. Через неделю я жду вашего ответа, - бросив на стол свою визитку, я повернулась и вышла из кафе, чеканя каждый шаг каблуками. Внутренне меня трясло. Я боялась, что зашла слишком далеко. Если я ошиблась, Алекс не простит мне этого, но, господи, если я права, если она признается самой себе, что испытывает к Алексу чувства, то всё будет хорошо. Должно быть. Не может это всё закончится печально. Сев за руль своего джипа, я вздрогнула: на пассажирском сиденье сидел Северн.
- Какого чёрта?!
- Еще раз исчезнешь вот так, молча, с моих глаз, и я за себя не ручаюсь, - буркнул он.
- Я что, теперь, цепная собачка?
- Нет. Но ты выбрала не самый подходящий момент для тайных встреч с мисс Стоукс.
- В чём дело?
- У нас проблемы, поехали домой.
Посмотрев на меня и мои дрожащие пальцы, он покачал головой:
- Давай я сяду за руль.
Пока он обходил машину, я перелезла на пассажирское сидение. Меня уже колотило от страха, я никак не могла нащупать ниточку, связывающую нас с Алексом. Господи, что же случилось?! Я изо всех сил старалась не поддаваться панике. Северн приобнял меня за плечи и молча прижал к себе.

FORUM