Пока я злился на весь мир, погода начала меняться - словно вторя мне. Налетел порывистый ветер, срывая слабые листики с деревьев и вихрем взметая их к небу. Пепел от костра, что мы с Беллой жгли лишь позавчера вечером, развеивается по ветру. Как развеялась наша любовь и всё, что было с нами! Мы и сами - пепел, ждущий своего часа, чтобы исчезнуть без следа.
От заслонивших небо облаков травы вокруг приобрели тусклый темно-зеленый оттенок. В воздухе ощущается приближающаяся гроза. Он до предела наэлектризован – вот-вот грянет первая молния! А я вроде как на открытом пространстве – так, может, она соизволит пронзить меня?
Я окинул взором темнеющее небо. Захотелось крикнуть: эй, я здесь! Шибани прямо по мне – и дело с концом.
Напряжение молнии может составлять до ста миллионов вольт. Чтобы за один раз и наверняка. Надеюсь, этого хватит, чтобы даже мои останки распознать не смогли? Пропал без вести. Забрали инопланетяне. Для опытов. Да любая, самая изощренная пытка покажется лаской – по сравнению с тем, что происходит со мной сейчас!
Выход есть всегда. Но кому, кроме меня, станет от этого легче? Если покончу с собой – поступлю как последний трус. Я же собирался плевать на всё и жить дальше. Не для себя. Для стаи и отца. Так что живи, Джейкоб, и мучайся.
Мой бедный папа! Сколько тебе уже пришлось из-за меня вытерпеть! Хорошо, что ты сейчас далеко и не видишь вдребезги разбитого меня. А я ведь совсем недавно клялся самому себе, что больше – никогда! Что никогда впредь я не заставлю Билли страдать из-за непутевого сына!
Да вот только почему-то так паршиво, что жить вовсе не хочется. Нож во мне проворачивается раз за разом – как только я вспоминаю Ее. А не вспоминать не могу. Нужно переждать, всё утрясется со временем. Интересно, сколько этого времени понадобится? Месяц? Дело-труба – мне одного месяца не так давно не слишком-то хватило. Год? Возможно. И то не факт.
Да хоть бы один способ изобрели, чтобы смог забыться оборотень! Амнезия. То, что надо. Пойти удариться головой об стенку? Да скорее стена падет, чем моя дурная башка треснет – да еще и чтоб со щелчком в мозгу!
Интересно, кто изобретать будет? Друзья-ученые? А у меня такие есть? В каком-нибудь суперкрутом институте генетики? Тьфу на вас всех! Одни ругательства. О нас даже никто не знает. Мы никому не нужны. Ну да! Мы же феномен. Тайна за семью печатями. Больница нам запрещена на веки вечные. Кроме услуг Доктора Клыка, разумеется.
А еще я никогда не пытался всерьез напиться. Знаю, что почти бесполезно - пробовали с ребятами по пиву. И даже не по одному. Никто нам меньше двадцати одного не дает - так что с приобретением проблем нет. Проблема совсем в другом - опьянеть. Алкоголь сгорает в организме за несколько минут.
А может - всё дело в количестве плюс градус? Официант, бочонок спирта мне! Интересно, организм выдержит? Да что ему станется? Организм - да, а вот кое-что другое - вряд ли.
Ну тогда подать мне спирт прямо в WС-комнату, пожалуйста. Нельзя? Что ж вы такие не предусмотрительные? Тут к вам клиент с крупным заказом. Всё, чаевых вам не видать. А с собой забрать можно? А, ну тогда упакуйте мне, будьте добры. Пойду в лес, там можно под первым же кустом устроиться.
Я неприлично хрюкнул, давясь со смеху.
Или еще вариант. Доктор Клык, вали сюда, мне срочно пилюля нужна. Какая? Увидел бы ты меня сейчас – мигом понял бы, какая. У тебя мозги, как многоядерный процессор. Придумаешь. У меня видок сейчас, наверное, как у экспоната кунсткамеры. Диагноз – прямо на морде лица. И рентгена не надо.
Только сынка своего попридержи подальше от меня, а то будете собирать его потом по кусочкам. Всей дружной скаутской семьей. «Встаньте, дети, встаньте в ряд, собираем наш отряд!» И дай Бог, чтобы у меня в тот момент спичек с собой не оказалось. Или зажигалки. А то кусочки легковоспламеняющиеся - назад не склеятся. Если вдруг с моей легкой руки вспыхнут, как бензин от искры.
На этот раз я громко заржал, предвкушая сладость мести.
А что? Оборотень был невменяем. Действовал в состоянии аффекта. Судом признан – невиновен. А Беллой? Дурной смех резко оборвался.
Похоже, у меня – истерика. Черный юмор, оказывается, хорошее средство от хандры. Да только недолгое. Отсмеявшись, я почувствовал внутри зияющую пустоту. И теперь нестерпимо захотелось плакать. Но и этого нельзя! Нельзя поддаваться унынию – иначе расклеюсь. И домой не пойду. Там Ее вещи. Ну некуда мне деться – хоть сквозь землю провались! Не бежать же опять в Канаду.
Я не должен раскисать, не должен быть слабым! А кому собственно я это должен? Может, как раз тот, кто держит обиду и слезы в себе – и есть слабак, не смеющий признать, что его обидели? Может, этот человек – самый слабый? Потому что трусит даже заплакать – не то что исправить ошибки.
Но так просто не может быть! Не укладывается в голове. Вот оно было счастье – и уже нет. Будто кто-то нарисовал на бумаге рисунок, а потом добела вытер ластиком. Но следы от карандаша навсегда остались на бумаге…
Беллз должна вернуться! Ведь мой… наш ребенок - в ней. И воспитывать его тоже мне. Если Белла, конечно, не передумала. Всё может быть. Даже это. Я же не стану отбирать у нее…
Я уронил голову на руки, опираясь ими о колени. И изо всех сил пытаюсь бороться с тисками, сдавившими горло. Будто слабыми руками удерживаешь почти захлопнувшуюся пасть льва – в нескольких сантиметрах от твоей глотки! И знаешь, что долго не выдержишь – хищник стократ сильнее тебя. А его челюсти, так жаждущие в тебя вонзиться – лишь вопрос времени. Той самой роковой секунды, когда тебя покинут шальные силы – так внезапно прибавившиеся лишь благодаря инстинкту самосохранения.
Вдруг я услышал приближающийся топот волчьих лап. Легки на помине. Кого Сэм послал? Или сам явился?
Мои глаза стали размером с наливные яблоки, когда я поднял голову. Ко мне мчится… Леа. А на спине у нашей язвы сидит Белла! Вернее - лежит, крепко вцепившись в волчью шею.
Ну это уже ни в какие рамки! Леа у меня попляшет за это!
- Леа, какого дьявола ты вмешиваешься?
Но волчица, естественно, не ответила, а на прощание лишь помахала хвостом, направляясь в лес и оставляя нас с Беллой наедине.
- Джейк! – взвизгнула Белла.
А вот и мать Тереза с благотворительной миссией! Только я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гуманитарную помощь. Мне ничего не нужно.
Уйти? Пойдет ведь за мной. А если убегу – у Леа хватит наглости снова найти меня. Я молча отвернулся. Поиграем в молчанку. Кошка сдохла, хвост облез, кто промолвит…
Тридцать секунд, сорок… минута. Ну? И чего ждем? Благодарностей?
Белла подошла и обняла меня со спины. А это еще что за телячьи нежности? Я не заказывал! Еще чуть-чуть – и мое тело задрожит от ярости.
Чтобы успокоиться, я засунул руки в карманы. И пальцы мигом наткнулись на знакомый пластмассовый предмет, чтоб ему! Оказывается, я засунул его в карман, даже не помня как. Очень даже кстати. Чтобы помахать кое-кому нежданному перед носом.
Я резко отстранился от Беллы. И протянул ей то, что она оставила на память о себе – тест.
- Ты забыла вот это.
Беллз взяла его. И теперь вертит в пальцах:
- Я беременна, Джейк.
А то я – идиот и еще не понял?
- Да, я читал инструкцию. Поздравляю, - как можно саркастичнее добавил я.
- Ты не рад?
- Да уж! Я просто безмерно рад! А ты теперь свободна.
- Джейк, о чём ты?
А мы еще и святую строим, да? Святая великомученица Изабелла Форксийская! Сейчас скажет, что она не виновата, что всё так получилось… Надо будет подальше отойти на случай вспышки гнева.
- Только не прикидывайся, Белла! Ты сделала тест и, увидев результат, тотчас умчалась к своему кровососу. Не сказав мне ни единого слова! А я как придурок опять пытался угадать, что же с тобой случилось, и куда ты направилась, пока не обнаружил вот это.
- Всё не так…
Давайте сейчас еще будем оправдываться – тогда точно покажу фокус в виде двухметрового пушистика. Не покалечу, конечно - зато вспугну. А кое-кому это сейчас строго не рекомендуется.
- А как? Когда же ты начнешь ценить тех, кто о тебе заботится? Ну забеременела, решила уйти – так можно было хотя бы сказать об этом? Я не ожидал, что ты вот так в один миг сверкнешь пятками, хотя и удерживать не собирался.
Мой голос сейчас похож на скрежет металла. Спокойно, Джейкоб! Если что – лучше сразу уходи в лес! Убегай со всех лап.
- Я не могла тебе ни о чём рассказать. Я… прости…
- Да чего уж там? Мне не привыкать, Беллз. А теперь ответь – зачем ты пришла?
Ну и удивленное же у нее лицо! Я неясно выразился? Сейчас повторю…
- Леа… сказала, что ты можешь навредить себе…
Ах, вот где собака зарыта! Мозгов Леа не занимать, изобретательница, блин. Нашла слабое место! Да только я не просил, а меня почему-то не спрашивали.
- Что?! И ты ей поверила?
- Эдвард подтвердил. Он прочитал ее мысли…
Ах ты ж мистер-сообщник! Решил вообще меня доконать, кидая обглоданную кость? Ведь знает же, сволочь, каково мне сейчас! Попадись только на глаза! Тебя больше не соберут.
- Эдвард? А он здесь при чём?
- Он отпустил меня к тебе.
Нет, точно порву! Пусть начинает готовиться к своей затянувшейся кончине. До Италии он не доедет. Нечего отвлекать занятых европейских кровососов от их любимых дел. Поедания туристов, например.
- Надо же! Какой благородный. Со мной всё в порядке, Беллз. Я не собирался ничего делать из того, что ты да и они навыдумывали. Я просто убежал, мне нужно было подумать. Леа тебя обманула. Ну и трёпку же я ей устрою!
- Не собирался? Но зачем тогда Леа придумала всё это?..
А ты недогадливая, Беллз. Попалась на крючок.
- У нее свой интерес. Кстати, твой бледнолицый ей подыграл. Леа хочет сделать меня счастливым и вот пожалуйста – приволокла на закорках тебя, клещами оторвав от кровососа. Да еще и придумала черт знает что! Фантазерка, однако. Я – жив и здоров, разве что нервы ни к черту. Так что можешь с чистой совестью и дальше идти лизаться со своим Эдвардом!
- Джейк, я не…
- Что «не»? От тебя за версту разит кровососом!
Некает она мне еще! Я пока нюх не растерял – чтобы можно было мне так нагло врать!
- Джейк, я вернулась к тебе, а Эдвард собирается уезжать. Это был прощальный поцелуй…
О! Вот это новость! Значит, мистер Каллен решил-таки свалить? В войнушку поиграть захотелось? Так далеко ехать не надо. Я могу подсобить! Тем более уже когти и клыки ой как чешутся.
А мне, как всегда, расхлебывать. До каких пор? До очередного ее прыжка с утеса? Похоже, сейчас моя очередь тащить ее к нему. И от меня не убегут. Ни он, ни она! Меня не радует перспектива Беллиного депресняка по кровососу до конца ее дней! Чинить больше нечего в гараже, заниматься тоже нечем! С таким раскладом счастья нам больше не видать.
- Значит, я снова в няньках? А ты будешь лить по нему слезы при любой удобной возможности? Беллз, прости, но с меня хватит!
- Но я хочу быть с тобой. Я многое поняла…
Бьюсь об заклад – это он ее надоумил наплести мне подобную чушь! Да только пиявка не учел, что из Беллз – фиговая лгунья. Особенно при мне. Вон уже слезы капают. Она уже скучает по тебе, вонючка. Радуйся!
- Когда это ты успела? И что интересно он тебе наговорил? Сказал, что не хочет тебя после меня? Или уговаривал пожалеть бедного Джейкоба?
- Эдвард был прав. Ты всегда был уверен, что я вернусь к нему…
- Потому что это ясно, как божий день. Хватит нюни разводить. Тебе пора возвращаться. И не смей больше меня жалеть!
- Мне уйти?
Умнеешь на глазах, Беллз. Значит, тащить не придется. Что ж, желаю счастья! Когда она приползет – кровосос никуда не уедет. И жили они долго и счастливо!
Не верю, что Эдвард уже отчаялся и не остался подождать Беллз на случай возвращения. Да он, я уверен, всё это запланировал нарочно! И будет хэппи-энд – как в слюнявых фильмах, от которых тащится моя сестра. И Пол – с ней за компанию. Он – запечатленный, ему это теперь по должности положено! Джейк, не умри от зависти…
- Уходи. Я с самого начала знал, что ты уйдешь. Двумя днями раньше, двумя позже – это ничего не меняет. Если бы ты захотела остаться – ты бы сразу рассказала мне про тест и не ездила к кровососу втайне от меня, будто я не имею права знать. А это ведь – мой ребенок, между прочим!
Медленно развернулась и ушла. Наконец-то! Я уж думал, еще с полчасика повтираю жизненные истины, пока поймет, о чём я тут толкую.
До меня донеслось «мне больше некуда идти». Вот только не надо пробивать меня на жалость. Этот номер не пройдет! Куда тебе идти, Беллз, ты прекрасно знаешь. А хочешь – номер дома напомню? И даже точно по адресу довезу? Прямо до крыльца. И с рук на руки сдам. И даже не порву счастливого соперника на много маленьких Эдвардов!
Кровопийца останется. А если и нет – значит, вернется через месяц-год, пока подлатают после войнушки. И Белла опять забудет обо мне, умчавшись к роковой любви. На фиг оно мне такое надо? Если уходить – то пусть уходит прямо сейчас. Прошло то время, когда Джейкоб был кем-то вроде перевалочной базы.
Ну я не жаловался в принципе – пока Беллз не уехала умирать за свою бессмертную любовь. И второго такого раза не хочу. Я тогда едва не поседел, пока ее три дня не было. Уж думал – на том и точка. Мы с Билли уже готовились поддерживать Чарли - после пропажи без вести дочери, которую итальянцы собирались слопать за милую душу. А у шефа Свона после того случая изрядно прибавилось седых прядей.
Умеет Белла доводить всех близких до белого каления. Хотя в этом деле и я – дока.
А я еще пожить нормально хочу. Хватит мне отца мучить, в самом деле. Пора и о нем подумать, и о стае. Обо всём – кроме себя и своих амбиций. А то юность, что играет у меня в одном месте, Билли давно уже не в радость.
Пора остепеняться. Стану послушным пай-мальчиком. Открою автомастерскую прямо у себя в гараже и буду трудиться на благо родной резервации. Днем – работать, ночью – патрулировать.
Вот и будущее четко обрисовалось. И без Беллы. Найду себе девчонку какую-нибудь… На миг я представил себе другую девушку на месте Беллз. Попытался. Девушка как девушка, но… без лица. Не могу я никого вообразить на ее месте.
Тьфу! Не найду! И не стану искать. Все женщины – зло. Создадим с Эмбри общество убежденных холостяков. Вот!
Всем желающим – добро пожаловать. Записываться в порядке живой очереди. Как это течение у женщин называется? Когда всех мужиков посылают к… «Феминизм» вроде? Ну ничего. У нас свое течение будет. «Пофигизм»! На всех, кто в юбке.
А что? Оденем обтягивающие футболки, а лучше - майки, слаксы с кучей шнуровок и боковых карманов, цацки на шею и в довершение к ансамблю - зеркальные очки. Натянем на фэйсы лыбы до ушей.
И пусть девчонки вздыхают, сколько влезет по квилетским парням, а мы всем – от винта! Я уже вижу, как девичьи стайки рядами падают от нашего вида, как мухи от дихлофоса. Чтобы знали, что теряют – когда в очередной раз побегут к счастливчикам-дохлякам! А мы неофициально примем обет безбрачия.
Тогда, может, лучше в монахи? И сразу в Тибет? Оболванят наши черепушки (всё равно мозгов там нет и не было), обрежут (там, кстати, обрезают, не?), облачат в оранжевые сутаны и научат медитировать. И заживу я в гармонии с собой и внешним миром - к чему так долго стремился. Безбедно заживу. Как растение.
Только вот в таком виде существовать что-то ну никак не прет. Вдобавок – жуя на досуге сухари, черт бы их побрал! Всё, что мне было нужно от этой жизни – сейчас ушло к… живому мертвецу. Жизнь моя ушла вслед за Беллой!
Я на автомате поднял глаза, чтобы взглянуть вслед моей потерянной любви. После нее осталась лишь примятая трава.
Эй! А куда это Беллз направилась? Следы ведут совсем не в ту сторону, куда надо! Не к дороге, а вглубь леса.
У меня вмиг назрело нехорошее предчувствие, а своей интуиции я привык верить. Она у меня на уровне инстинктов.
Кровосос, что – и вправду бросил Беллу? Или, может, выгнал? Но ведь они целовались, Беллз сама призналась. Да и я – не дурак. Тогда что означает «мне больше некуда идти»?
Кажется, я – все-таки дурак.
Вот хлыщ недоделанный! Она же беременна. Ей нельзя волноваться! А кровосос – в благородство играть! Скорее в прятки. Испугался ответственности? А моих клыков за это не испугался? Из-под земли достану! Вот только Беллу найду.
Мои штаны благополучно остались валяться в лесу. Хотя штанами их можно назвать уже только в прошедшем времени.
Наверное, Беллз сидит где-нибудь под кустом и плачет. Уже во второй раз от его ухода она в лес сбегает. А тут еще я отказал в поддержке. А может, я ей сейчас был нужен больше всего на свете?! А может – ничего еще не поздно?
А провались оно всё в преисподнюю! Беллз, ну где же ты?!
Я передумал, слышишь?! Я останусь рядом с тобой – в любом качестве! Хоть другом, хоть… да хоть братом. Я пальцем к тебе не прикоснусь, только…
Чем дальше я бегу – тем ниже падает мое сердце. Потому что я слышу вдали шум волн, а след Беллы ведет к обрыву!
Я не знаю, кого мне сейчас винить. Кровососа – за то, что бросил ее во второй раз? Или себя – за то, что даже не выслушал?! И не так понял.
Потом, если Беллз не станет (сердце захолонуло и едва не остановилось от ужаса!) - все мне наперебой начнут доказывать, что в случившемся не было моей вины. Как же! Доигрался ты, Джейкоб, в молчанку.
Я должен успеть! Просто должен – иначе тогда я прыгну вслед за ней. Чтобы больше никогда не выплыть. А если сдуру выживу – прыгну снова!
Ну же, клыкастая твоя морда, поднажми еще чуток!
А вот и она. Стоп!
Беллз стоит у самого обрыва. Всего полшага отделяет ее от пропасти. Только бы не спугнуть! Белла ведь может оступиться – и тогда… Я успею ее вытащить, но она – беременна. Люди – такие хрупкие.
Так! Без паники! Волю – в кулак, нервы – в коробочку.
Я принял человеческий облик и мелкими шажками миг за мигом подбираюсь к Белле. Еще чуть-чуть. Только не двигайся, девочка моя любимая! Прошу!
Моя рука уже потянулась к Белле, и тут я услышал ее голос:
- Джейкоб, я всегда буду любить тебя…
Я схватил ее в охапку и швырнул на землю. И не удержавшись – рухнул вместе с Беллой, успев уложить ее верхом на себя. Надеюсь, не сильно ушиб?
- Что же ты делаешь, маленькая моя?
Беллз прерывисто дышит, сопя мне в грудь. Она сказала перед смертью «Джейкоб»! Не «Эдвард». Это – то, о чём я думаю? Она любит меня. МЕНЯ! И последним ее словом было мое имя и признание. МОЕ имя…
О, господи! Неужели это – правда?
Человек не будет вспоминать перед кончиной друзей или знакомых. Всё, что важно в такой момент – имя любимого человека. Как единственно верная молитва. Ибо только этот человек – твой Бог. Сколько раз я повторял ее имя, когда намеревался уйти из этого мира. Когда шел в бой с новорожденными пиявками. И если бы мне представилась возможность сдохнуть - то только с именем Беллы на губах. И никак иначе.
И она могла умереть…
Что же я чуть не натворил?! Беллз, прости меня!
Как бы там ни было – я не могу перестать целовать ее лицо. Она любит только меня! Я не верю. Но она – жива. Главное – что она жива. А поверить я всегда успею.
Я обнимаю Беллу на краю обрыва - больше не отпуская от себя. А Беллз, едва прошел шок, начала отвечать мне. КАК она мне отвечает! Будто мы не виделись полвека.
Хотя кажется, что с той минуты, как она ушла, и минуло полжизни. Полжизни метаний и одиночества. Неужели всё закончилось? Джейкобу, наконец, повезло? Да быть такого не может! У меня же с рождения на лбу написано: лузер.
Боги сжалились надо мной. Интересно, за что? Отведенный срок отстрадал, что ли? Скажите, какому идолу поставить за это свечку - притащу целый ящик.
Поблуждав по лицам друг друга, наши губы соединились. Белла явно ожила после недавнего желания прыгнуть поплавать. Сколько мы уже целуемся? Минуту? Десять?
Рука Беллз решительно опустилась вниз. Куда? Я остановил ее, пока не поздно – иначе потом нам будет не до остановок. Мне-то уж точно.
- Белла, не здесь.
- Но почему? Я так хочу тебя! Прямо здесь. Я проснусь, и тебя больше не будет со мной. Я потеряла тебя, Джейк, навсегда! А сейчас я так не хочу, чтобы этот сон заканчивался! Позволь мне…
Мне захотелось рассмеяться. Да Белла просто не верит в происходящее! Я и сам минуту назад не верил.
Придется привести мою любимую в чувство:
- Беллз, открой глаза, это – не сон.
- Ты исчезнешь, а я этого не хочу. Без тебя я – никто. Не хочу просыпаться. Пожалуйста, Джейк! Не уходи. Не давай мне проснуться.
Она прижалась ко мне, как раненый зверек – так, что у меня ком встал в горле. Не отпущу! Никогда и никуда, любимая!
- Белла, я не исчезну. Воистину не встречал упрямее существа, чем ты. Ты не спишь, поверь мне. Ты ведь чувствуешь меня. Я здесь.
- Ты точно не исчезнешь?
- Нет. Да открой же, наконец, глаза!
Моя Белла, наконец, разлепила веки и принялась с сомнением меня разглядывать. Что со мной не так? Не узнает меня? Может, я поседел? Или похудел? Постарел? Ничего не исключено – учитывая недавнюю зеленую тоску, что высосала из меня изрядную порцию жизненных сил.
- Да, вижу, что не исчез. Это правда – не сон?
- Если во сне такое бывает, то, пожалуй – да. Можешь считать это сном и дальше, - я позволил моей девочке дотронуться до меня, где она желала. – А теперь посмотри вокруг, Белла. Сюда ты пришла.

Часть 2