Белла нарезала курицу кубиками и поставила сотейник на огонь. Сегодня была ее очередь готовить. Девочки расположились в гостиной и в ожидании обеда смотрели кино. Из телевизора доносился шум, крики и вой.
- Эй, что ты делаешь? – закричала Клэр.
Белла чуть не выронила нож от неожиданности, но быстро сообразила, что подруга обращается не к ней, а к персонажу фильма.
- Клэр, ну как можно смотреть всю эту муть, да еще так переживать? – заметила Кэтрин.
- Что вы там смотрите? – спросила Белла, заинтересовавшись происходящим.
- «Ван Хелсинг», - не отрываясь от экрана, ответила Клэр. – Вампиры, оборотни – моя тема.
Ли с Беллой заговорщически переглянулись, старательно пряча улыбки.
- Сумасшедшая! Вот смотри, - Кэтрин кивнула на экран, где огромный оборотень с легкостью перепрыгивал пропасть. – Ну, как такое может быть?
Ли что-то хрюкнула и уткнулась в книгу.
- А я бы хотела увидеть вампиров или оборотней. Это так забавно, наверное.
- Ничего забавного, - на автомате ответила Белла, перемешивая рагу. – Наоборот, очень даже опасно.
- А! – торжествующе воскликнула Клэр. – Ты боишься вампиров!
Ли засмеялась в голос, больше не в состоянии сдерживаться:
- В точку, Клэр! И оборотней она тоже боится, прямо до судорог.
- Вы тут обсуждаете всю эту чушь, - вмешалась Кэтрин. - Как будто верите в нее. Никаких оборотней нет и быть не может!
Ли приподняла брови, ее рот скривился в усмешке:
- Конечно, нет.
- И вампиров нет, - отозвалась Белла. – Кстати, вы пойдете на вечеринку Элис?
- Элис – это ваша подруга? – поинтересовалась Клэр.
- Подруга Беллы, - уточнила Ли, поморщившись.
- А мы приглашены?
- Это открытая вечеринка, - заметила Белла.
- Здорово! – воскликнула Кэтрин. – Обожаю развлечения! Когда пойдем?
- Вечером, - со вздохом ответила Белла, хорошо представляющая, что Элис может устроить из этой вечеринки.

***

Дом Элис располагался в стороне от колледжа, в зеленой зоне реки. Небольшой, двухэтажный особнячок поражал скромностью. После просторного дома Калленов Белле он показался уж очень маленьким. Она считала, что Элис соблазнится чем-то более глобальным. Однако близняшкам этот дом показался дворцом.
- Вот это да… - протянула Кэтрин. – Наверное, она из очень богатой семьи.
Белла поморщилась – она не любила об этом думать.
- Ну, да. Деньги у Калленов есть, - согласилась Ли. – И что вы застыли? Пойдем внутрь – расшевелим это осиное гнездо!
Девочки позвонила в дверь, которая тотчас же распахнулась.
- Белла! – закричала Элис, повисая на шее у подруги. – Я так рада, что ты пришла! Познакомишь меня со своими друзьями?
- Клэр, Кэтрин, - перечисляла Белла, наблюдая за реакцией близняшек на свою подругу. – А с Ли вы знакомы.
Элис кинула неприязненный взгляд на Ли, и та ответила ей тем же.
- И где тут вечеринка? – улыбнулась Клэр, прерывая дуэль взглядов вампира и оборотня.
- Прямо здесь! – пригласила Элис.
Внутри дом был также мил, как и снаружи. В просторной гостиной не было ничего лишнего: диван, кресла, журнальный столик, домашний кинотеатр и стереосистема, из которой гремела ритмичная музыка. Здесь уже было полно студентов, которые развлекались, поглощая пиво и танцуя.
- Отлично, - заявила Ли. - Пойдем веселиться!
- Ты все это любишь? – в изумлении прошептала Белла.
- Люблю. Пойдем, добудем себе пива!
Белла остановилась в недоумении. Обычно сдержанная Ли превратилась в отвязную девчонку. Чудеса! Лично ей совсем не хотелось пива, учитывая, что она привезла всю эту компанию на своей машине. С танцами у Беллы тоже как-то не складывалось, поэтому она решила подняться на второй этаж и посмотреть спальни. Интересно, как Элис все там обставила?
Открыв ближайшую к ней дверь, она попала в комнату хозяйки. Первое, что бросалось в глаза – удобная кровать. Белла даже улыбнулась. Ну, надо же! Элис ничего не забыла – даже совершенно бесполезную для нее вещь. Из окна спальни открывался потрясающий вид на реку, утопающую в зелени парка.
- Красота, - восхитилась Белла вслух.
- Согласен, - раздался сзади бархатный голос.
Белла обернулась и увидела перед собой Эдварда. Он стоял, как каменное изваяние, живыми были только медовые глаза.
- И что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Белла.
Губы Эдварда растянулись в улыбке:
- Приглядываю за тобой.
- Ты…ты…- задохнулась от возмущения Белла. – Да как ты посмел?
Эдвард улыбался. Похоже, происходящее его изрядно веселило.
- Белла, я же обещал, что буду рядом.
- А Элис уже недостаточно, чтобы шпионить за мной?
- Элис не видит Ли, - напомнил он, - а вместе с ней – тебя.
Внутри Беллы все кипело. И когда уже они успокоятся?
- Когда ты оставишь меня в покое? - ударила она его кулачком в грудь, о чем тотчас же пожалела. Рука противно заныла.
- Ты непоследовательна. Помнится, недавно, когда я заглядывал к тебе мм… в гости, ты не хотела меня отпускать.
Белла покраснела, воскресив в памяти сцену в собственной спальне, когда щеголяла перед Эдвардом в одном полотенце.
- Я передумала, - ответила она яростно. – Беру свои слова назад. Катись ко всем чертям!
- Ты ругаешься? – удивился Эдвард.
- Только не говори, что этого я нахваталась от оборотней.
- Даже не думал, - засмеялся он.
- Эдвард, прошу тебя, - заныла Белла. - Уходи. Для моей охраны хватит Элис и Ли.
- Не пройдет!
- Что не пройдет? - удивилась Белла, присаживаясь на край кровати.
- Твой умоляющий тон. Я останусь здесь для собственного спокойствия.
- Хорошо, - неожиданно согласилась Белла. – Только Джейк тоже переберется в Обурн. Посмотрим, как ему это понравится.
Эдвард недовольно поморщился.
- Хорошо, я сдаюсь. Пусть Элис и Ли присматривают за тобой. Кстати, как ты это терпишь?
- Что?
- Ли.
- А что такое?
- Я думал, после того, как она и Джейк…
Белла сжала зубы.
- Давай закроем эту тему. Все давно в прошлом.
- Она тоже так думает?
Белла внимательно посмотрела в его медовые глаза.
- Выкладывай! Что ты прочитал в мыслях Ли?
- Ничего, - сдался Эдвард, не желая причинить ей боль. И перевел тему: - Я уеду завтра.
- Вот и хорошо.
- А теперь, почему бы нам не спуститься вниз, а то Элис может обидеться.
Белла неохотно вернулась в гостиную и уселась на диване. Воспользовавшись моментом, Эдвард расположился рядом с ней.
- Где твои друзья? – громко спросил он, перекрикивая музыку.
- Не знаю, - отозвалась Белла, безуспешно пытающаяся найти глазами Ли.
Вечеринка получилось веселой. Дом Элис просто ломился от гостей. То и дело дверь открывалась, пропуская в комнату новых людей. Кто-то танцевал, кто-то дурачился, кто-то просто пил пиво. Но ни Ли, ни Клэр не было видно. Единственной, кого Белле удалось обнаружить, была Кэтрин. Она отплясывала какой-то дикий танец, сжимая в руке стакан с пивом.
- Белла! – помахала рукой Кэт. – Иди сюда!
Белла пробралась сквозь толпу к подруге и с неудовольствием обнаружила, что Эдвард следует за ней, улыбаясь.
- Где Ли? – прокричала она.
- На кухне. Пытается выиграть пивной конкурс.
Эдвард улыбнулся еще шире.
- И чему ты так радуешься? – прошипела Белла в его сторону.
- Я читаю мысли твоей подруги.
- Что-то новое? - неожиданно для самой себя заинтересовалась Белла.
- Она думает о вашем разговоре. Про вампиров и оборотней.
- О, нет! – засмеялась Белла. – Она чуть не довела Ли до истерики, утверждая, что оборотней нет и быть не может.
- Познакомь меня с ней.
- Это еще зачем?
- Интересно.
Белла приглашающе махнула рукой Кэтрин, и та подошла к ним.
- Познакомься, это мой друг – Эдвард Каллен.
Надо же, как официально звучит! А ведь еще совсем недавно она мечтала быть рядом с ним, быть его частью.
- Привет, Эдвард. Я - Кэтрин.
Он не успел опомниться, как она схватила его за руку и тут же отпустила.
- Холодная какая!
Эдвард немного смутился. Никто не мог застать его врасплох! Даже Эммет, который знал его, как облупленного. Эдварду всегда удавалось прочитать мысли окружающих и вовремя отреагировать. Но эта девушка, видимо, сначала делала, а потом размышляла.
- Раз ты такой холодный – подержи мое пиво, - сделала неожиданный вывод Кэтрин и сунула ему в руку стаканчик.
Воспользовавшись его замешательством, Белла отправилась на поиски Ли. Волчица нашлась на кухне.
- Раз, два, три, - громко считала она. – Начали!
Все присутствующие, включая ее саму, схватили со стола бокалы с пивом и начали его пить. Белла в легком шоке наблюдала за своей далеко уже не трезвой подругой. Такую Ли ей видеть еще ни разу не приходилось.
- Что ты делаешь? – воскликнула Белла, когда волчица допила свое пиво и отбросила стакан на пол.
- Гуляю! – нетрезвым голосом отозвалась Ли. – А сейчас я покажу вам фокус.
Ее мышцы напряглись, по телу пробежала знакомая дрожь. Белла поняла, что еще секунда – и посреди кухни вместо подруги появится волчица. Времени не было. Позабыв про осторожность, она метнулась к подруге и повисла на шее Ли.
- Не вздумай, - зашептала Белла. – Пойдем со мной.
Ли нетерпеливо стряхнула ее с себя.
- Вот еще! Это ты должна меня слушаться, а не наоборот, - Ее язык совсем заплетался. – Джейк так велел.
- Да-да, - согласилась Белла, увлекая ее за собой к выходу.
- Джейк… я его…- начала Ли, но, посмотрев в глаза Белле, осеклась.
- Что?
- Я… его… слушаюсь, - закончила Ли свою фразу совсем не так, как собиралась.
- Что случилось, Белла? – звенящий голос Элис раздался совсем над ухом.
- Помоги мне. Я увезу Ли, но здесь останутся Клэр и Кэтрин.
- Я привезу их. Не беспокойся.
- Спасибо, Элис.
- Белла, - неожиданно позвала ее Элис.
- Что?
- Твой день рождения. Позволь мне устроить вечеринку.
Сердце Беллы заныло при воспоминании о прошлогоднем празднике и его последствиях.
- Еще одну? Нет, Элис. Твои вечеринки очень печально для меня заканчиваются.
Белла прислонила Ли к своему плечу и собралась продвигаться к выходу.