- Ты какая-то бледная сегодня.
- Не сегодня, Джейкоб, только не сегодня, - хрипло прошептала я.
- Ого, сегодня не "нормально", - с неожиданной печалью в голосе произнес он, облокотившись на дверной косяк. - Что случилось?
Несколько секунд я разглядывала его. Волнение на его лице выглядело совершенно искренним и очень хорошо читалось, но каждая клеточка моего тела кричала в поисках Эдварда.
- Мне нужно идти примерять туфли, - просто ответила я, приготовившись захлопнуть дверь, как только он засмеется. Но он молчал.
- То есть это значит, что ты должна выйти наружу?
Я кивнула.
- Ты справишься, Белла.
- Что, если он вернется домой, а меня нет? - тонким надрывающимся голосом спросила я, впервые озвучив вопрос. От его звучания по спине пробежались мурашки, а живот ужасно скрутило.
Джейкоб закусил губу и искоса глянул на меня.
- Я здесь. Наблюдаю, забыла? Если он появится, я не дам ему уйти, - сказал он.
Но на самом деле я едва ли могла доверить это кому-либо.
- Нет, ты...
- Если он появится, то я тут же об этом узнаю и прослежу, чтобы он здесь оставался до твоего возвращения. Обещаю.
- Почему ты это делаешь? - спросила я, - ведь ты... почему?
- Потому что я все равно торчу тут каждый день, потому что ты, наконец, выйдешь наружу впервые со времен динозавров и потому что я сойду с ума, если увижу, как твоя маленькая подружка Элис вся в слезах пойдет отсюда.
Ему конечно нельзя было довериться, как самой себе, но это лучше чем ничего... и Элис.
Она оставила сообщение, что зайдет, и мы куда-то пойдем. И голос был настолько ровным, что мне пришлось четыре раза переслушать сообщение, чтобы понять, чего она хочет.
Я была в отчаянии, я не хотела выходить и уже придумала для Элис сотню причин этого не делать, но любая из них разбила бы ей сердце.
- Белла?
- Да?
- Я здесь.
Я закрыла глаза и с трудом сглотнула, слегка кивнув ему.
- Тебе бы надо душ принять и вообще... - поддразнивая, сказал Джейкоб.
Я захлопнула перед ним дверь и направилась в душ.
Пришла Элис - сегодня она говорила слишком быстро и слишком много, она нервничала и пыталась понять, что у меня на уме.
Она дважды осмотрела мою одежду - одежду Эдварда - но ничего не сказала.
Я подавила подступившую к горлу тошноту и изо всех сил пыталась успокоить отбивающие дробь зубы и трясущиеся руки. И Элис тоже.
- Что ж... эм. Готова?
Она спросила так, будто интересовалась, готова ли я к расстрелу.
Нет.
Нет.
Нет.
- Да..., - сказала я, не знаю даже, произнесла ли это вслух.
- Хорошо, тогда пойдем.
Тяжело передвигая ноги, я пошла за Элис, которая уже взяла мою сумочку.
Перед выходом я взяла со стола газету, оставленную Джаспером, и положила ее между дверью и косяком.
У Эдварда нет с собой ключа.
Я обернулась – Элис смотрела на меня, она явно собиралась что-то сказать, но передумала.
-Думаю, нам понадобятся туфли на каблуке, - сказала она, взяв меня под руку.
Как только мы вошли в лифт, у меня закружилась голова, перед глазами замелькали вспышки воспоминаний о том, как я впервые ехала здесь с Эдвардом – но я была им рада.
Его лицо, его руки - все это ворвалось в мое сознание, я то и дело моргала, пытаясь остановить эти вспышки и разглядеть его прекрасную насмешливую ухмылку.
Я зажмурилась и уставилась в темноту. Я уже чувствовала запах его волос, изгиба его шеи, в голове звучал его смех и резкие грохочущие звуки его фортепьяно...
- Белла? Белла? Выходим, - двери лифта разошлись, и Элис вышла. Я оттолкнулась от стены, и мы обе промолчали, когда мои ногти в отчаянном протесте клацнули по стене.
Я бы хотела сказать, что почувствовала обновление в душе, когда вышла на улицу, но это не так. Я волновалась, это не было паникой, но мне очень хотелось вернуться назад.
Я почти ничего не чувствовала - все мысли были об Эдварде, и он вел меня по городу, как множество раз прежде.
Элис что-то тараторила, а я смотрела под ноги, разглядывая то, как одна сменяет другую, и вслушивалась в свое дыхание, уверяя себя, что на самом деле это вовсе не означало движение вперед.
- Смотри. Дирижабль, - вскрикнула Элис, показывая на небо.
Я чисто механически подняла голову и снова уставилась на свои ботинки. И вдруг поняла, что мы в толпе людей.
Людей, живущих в городе, снующих туда-сюда, спешащих по своим делам, столько лиц - но мне нужно только одно.
Я вытягивала шею, вглядываясь в проходящих, будь то пожилой мужчина или молодая женщина, ребенок или подросток, злой человек или улыбающийся - нигде я не видела темных глаз с затаившейся печалью.
Я шла за Элис от одного магазина к другому, примеряла одну пару обуви за другой, пока Элис, задумавшись, потирала рукой подбородок, обдумывая наилучшее решение.
Я уже была готова вернуться домой.
- Ну подожди, я хочу выпить кофе, - остановила меня Элис, когда мы вышли на улицу. Она подталкивала меня к действиям, и я это знала.
Я пошла за ней к лотку с кофе, судорожно озираясь по сторонам. Элис спросила, буду ли я кофе, но я не могла ответить, дыхание перехватило.
Потому что прямо перед собой немного слева я увидела глаза, которые так искала.
Я моргнула и воздух с шумом, причиняя страшную боль, вырвался из моих легких.
- Белла? Белла, какого...
- Можно посмотреть? Мне надо, - выпалила я какому-то мужчине передо мной и выхватила его журнал.
- О боже. Простите, - затараторила Элис лысеющему парню, который в шоке смотрел туда, где только что был его журнал.
На первой странице была маленькая фотография Эдварда.
Эдвард.
Это была старая фотография - он выглядел моложе, волосы казались длиннее, воротник мышиного цвета пальто был поднят, он смотрел сквозь объектив камеры, как будто видел там что-то важное.
Дрожащими пальцами я касалась его лица - как мне его не хватает.
Не помню, как попала домой, вцепившись в журнал, не замечая притихшую Элис. Не помню, как вообще шла домой.
Я села на кровать, продолжая смотреть на обложку, пока Элис убирала купленные туфли в шкаф.
- Ну так что там? - сдаваясь, спросила Элис.
Я не знала. Я даже не посмотрела.
Она села рядом и заглядывая через мое плечо начала читать вслух.
- Лучшие умы в возрасте до сорока лет, - Элис вздохнула. - Это старая фотография.
Далее шел перечень полученных им степеней и оконченных школ, достижений в области медицины, не забыли и о его таланте пианиста.
- Небезызвестный эксцентричный мистер Каллен в комментариях не нуждается.
Черт, конечно нет.
Я перечитывала снова, снова, и снова, в надежде, что найду что-нибудь между строк, что-нибудь, хоть что-то о нем.
Я посмотрела в его глаза. Ну почему он просто не может появиться?
- Белла, - вздохнула Элис и прижала меня к себе. - Тише, все наладится, тише...
Я даже не заметила, что начала плакать.
Я прижала к себе журнал и сжалась, когда Элис обняла меня крепче, что-то тихо приговаривая, а я плакала.
Мокрые волосы скатались и теперь уродливыми прядями падали мне на лицо, горло саднило и горело, желудок сжимался, но слезы не кончались - мне так не хватало Эдварда.
В конце концов, Элис поднялась и принесла мне стакан воды, убрала волосы с лица, пока я пыталась успокоиться.
Он протянула мне платок и положила мою голову себе на плечо.
- Это старая фотография, - прошептала она, и мы обе посмотрели вниз, на фотографию Эдварда. - Это дурацкое пальто, кажется, у него уже целую вечность. Когда мы были детьми, он всюду его таскал...даже летом. Рукава были длинны, а само оно опускалось ниже колена. А потом в один год он так вытянулся, и оно сразу стало ему в пору... - Элис осеклась.
- Я скучаю по нему, Элис. Так сильно... скучаю.
- Я знаю... но Белла. Когда ты оглядываешься назад... разве ты не видишь? Это не было здоровыми отношениями...
Я мгновенно напряглась, потому что мне было наплевать на то, здоровые это отношения или нет.
- Просто пообещай мне, что ты из-за этого не станешь опять такой, как месяц назад. Пожалуйста. Просто пообещай, что ты и дальше будешь пытаться.
Я опустила на него глаза, он смотрел на меня в ответ, и я вспомнила его слова перед тем, как он ушел.
- Живи размеренной жизнью… возвращайся на работу, будь с Элис…
Я провела пальцем по его лицу, если бы сегодня я не вышла из дома, я бы пропустила его. Если я не выйду завтра, я могу пропустить что-то еще более важное.
- Я обещаю, Элис.