- Элис, давай по отношению к учебе обойдемся без твоей гиперактивности. Просто расслабься, и поехали сегодня вечером. Что изменится от этой недели?
- Что изменится? Ты и сама прекрасно знаешь, что. Да, это не последний год в школе, но оценки важны! Нам поступать еще.
- Брось, Элис, мы все поступим, а у тебя даже больше шансов, чем у нас всех, - ухмыльнулась Розали.
- О чем ты?
- О том, что лучший друг твоего отца ректор Йеля, а маму связывает крепкая дружба с деканом Брауна. Так что как не крути, ты поступишь.
Она была права, но я хотела поступить сама, благодаря своим силам и своим знаниям. Но убеждать в чем-то Розали бесполезно.
- Это вот ей надо переживать, - Роуз кивнула на миленькую пухленькую девушку, стоящую у шкафчиков, кажется, ее звали Эмбер, отличница до мозга костей. – Или ему, - она кивнула на высокого худощавого парня. Прищурившись, я поняла, что это Джаспер. Мы вместе ходили на литературу и химию. – Им надо беспокоиться о своем будущем, а нам – нет. Поэтому Элис надо расслабиться и получать удовольствие от жизни.
Она была в чем-то права. Мы – элита этой школы. Нам прощается все. Если, например, Маркус и Эдвард пробегут голышом по столовой во время обеда им ничего не будет. Если такое сделает тот же Джаспер – его отчислят. Двойные стандарты. Как и в любой другой школе. Только я считаю, что отличаюсь от своих друзей. Они упиваются своей властью, тем, что они выше большинства, мне же от этого неловко и даже стыдно за деньги, которые были у меня. Я могу их тратить на что угодно, но не хочу ничего из того, что они могут мне дать. Ну, разве что только одежду. В магазинах я становлюсь почти неуправляемой.
Розали чмокнула меня в щеку и поспешила на английский, я же пошла на физкультуру.

После несчитанного количества попыток попасть мячом в баскетбольную корзину мои руки отваливались, а ноги с трудом переставлялись. Вдобавок ко всему сегодня я надела новые туфли на очень высоком каблуке. Может, переобуться в кроссовки? Нет. Они не подходят к этим джинсам. Надо терпеть. Обед. Математика. Литература. Я выдержу. Сдерживая стоны, которые хотелось издавать при каждом шаге, я зашла в столовую и двинулась к прилавку. Сэндвич и кофе. Точно. Выпью кофе, и все придет в норму. Розали и Маркус уже сидели за нашим столиком, я поспешила к ним. Как же хочется снять туфли! Я села за стол, положив сэндвич и поставив кружку на стол, и достала из сумки учебник по математике.
- Элис, только не говори, что собралась читать во время обеда, - испуганно сказала Роуз.
- Я вообще молчу.
Она фыркнула.
- Элис, тебе нужен парень, - изрек Маркус и тут же ойкнул, потому что Роуз ударила его локтем в бок.
- Зачем?
Маркус отрыл рот, чтобы ответить, но Розали заткнула его яблоком. Откусив кусок, Марк пробубнил:
- Догадайся, - и подмигнул мне.
- Что?! Прекрати!
- В чем дело? – Спросила Белла, садясь рядом со мной.
- Они опять собрались меня с кем-то свести.
- Может это и не так плохо? Посмотри на меня и Эдварда…
- Белз, и ты туда же. Ты и Эдвард – две половинки единого целого. Такое как у вас бывает не с каждым. Я считаю, вам дико повезло. И неужели ты думаешь, что если бы я встретила парня, к которому чувствовала бы что-то подобное, отпустила бы его?
- Хм, тогда ладно, - она сжала мою ладонь и ласково улыбнулась.
Белла – неисправимый романтик. Ей действительно повезло с Эдвардом. Они вместе уже четыре года. Такие влюбленные и счастливые. Я им не завидую. Совсем нет. Нет. Завидую.
- Твоя судьба ждет тебя на базе! – Торжественно произнесла Розали, сжимая мою вторую ладонь. – Инструктор по лыжам!
Я покачала головой и попыталась сконцентрироваться на математических правилах.
- Брось! Неделя на лыжах! Отдельный коттедж!
- Нет. Разговор окончен. У меня тест сегодня.
- Вот. Говорю же, тебе нужен парень, чтобы выбил все дурацкие мысли об учебе из твоей головы.
Я сделала несколько глотков кофе и захлопнула учебник.
- Не нужен мне никакой парень. И вообще, я уже встречаюсь кое с кем.
Я быстро встала со стула, подхватив свои вещи, и поспешила уйти из столовой.
- Эй! Стой! Элис, ты должна мне все рассказать! – Кричала мне в спину Розали, и я тут же услышала ее торопливые шаги.
Я быстро обернулась и проговорила быстрее, чем Розали смогла еще хоть что-то сказать:
- Опоздаешь на испанский.
Ее глаза округлились от ужаса. Она стрельнула взглядом на часы, висящие на стене за мной, потом посмотрела мне в глаза.
- Ты все равно расскажешь мне кто он.
Придется что-то придумать до вечера, но хоть она ушла и не устроила допрос прямо сейчас. Повезло, что испанский в другом корпусе, а преподаватель ненавидит, когда опаздывают. Хоть что-то сегодня мне на руку. Зачем я придумала все это? Черт! Резко повернувшись, я на миг потеряла равновесие и чуть не грохнулась на пол.
- Брендон, решила встать передо мной на колени?
Ньютон. Ну, почему я должна почти упасть именно перед самым мерзким парнем во всей школе?
- Даже не смей мечтать об этом, - ответила я сквозь зубы и прошла мимо него, стараясь вычеркнуть из памяти последние пару минут своей жизни. Ненавижу оказываться в таких дурацких ситуациях, хотя кто любит? Математика. Тест. Сконцентрируйся на этом, Элис.

Литература. Последний урок на сегодня. Я зашла в класс, заняла свое место и поймала странный взгляд нашего преподавателя, мистера Севиджа. Он пристально смотрел на меня с хитрым прищуром. Может, он педофил? Нет. Нет. Никогда не замечала за ним подобного. Со звонком в класс зашел последний ученик нашего класса. Нет, не Джаспер. Он уже давно сидел через ряд от меня. Джек – наш спортсмен. Едва за ним закрылась дверь, мистер Севидж встал, потирая ладошки. Может, педофил все-таки?
- Дорогие мои любители литературы, у меня для вас потрясающая новость! Мы с вами разучим отрывки из великой трагедии! Вы же поняли о чем я?
Все кивнули. Это просто. Ромео и Джульетта. Банально и скучно. Но мистер Севидж обожал их. Вся школа знает об этом и подшучивает над ним.
- Все еще интереснее, потому что вы будете читать их по парам! Можете выбрать два монолога, но вы должны читать его вашему партнеру! Так что совместных репетиций вам не избежать!
Все недовольно загудели. В нашем классе мы не слишком то общались. Подобралась компания «любителей литературы», которые не общались друг с другом за приделами этого класса. А теперь нам предстояло репетировать с кем-то из нас. Я стала мысленно перебирать всех, пытаясь выбрать кого-то, с кем будет хотя бы комфортно находиться рядом.
- Вы будете тянуть жребий! – Сколько восклицательных знаков в его речи. Жребий?! Какой жребий? – Эта половина класса, - он взмахнул рукой, отделяя мою половину класса, - будет тянуть имена этой половины класса. Кого вытянете, с тем будете готовить отрывки! Прекрасно, правда? На нашем последнем занятии, через две недели вы мне отчитаетесь, а я поставлю вам итоговую оценку.
Отлично. Сегодняшний день полон сюрпризов. И каждый следующий хуже предыдущего.
Передо мной сидела Джессика и Стив. Они вытянули Джека и Маргарет, соответственно. Мальчик – девочка, мальчик – девочка. Мой черед. Я вздохнула и засунула руку в черный мешочек. Так страшно. Маленькая бумажка. Я сжала первую попавшуюся, достала руку и быстро раскрыла. Джаспер Хейл. По-моему я покраснела. По крайней мере, мои щеки горели.
- Ну же, Элис, смелее, - подбодрил меня мистер Севидж.
Мне казалось, что в классе царит небывалая тишина.
- Джаспер, - произнесла я наигранно-беззаботно.
- Мммм, замечательно! – Проговорил мистер Севидж и пошел дальше со своим черным мешочком.
Интересно, каким образом мы будем это делать? Джаспер даже больше остальных не выносит нас, а точнее меня. Я смотрела на этот клочок бумаги, прикидывая, как бы отказаться от задания, не потеряв баллы, а очнулась от звука сдвигаемых парт. Обернувшись, я поняла, что все рассаживаются по парам. С недовольными лицами, но двигаются. Джаспер же встал со своего места и сел за свободный стол по соседству со мной.
- У тебя есть любимый отрывок? – Спросила я, осмелившись посмотреть на него.
Он был усталым. Мешки под глазами, на щеках щетина, волосы взлохмаченные, взгляд полный скуки, губы скривились в усмешке. Я перевела взгляд ниже и заметила поникшие плечи, обтянутые белой футболкой и колени в черных джинсах, выглядывающие из-под стола. Я так и смотрела на его колени, ожидая ответа.
- Ненавижу эту пьесу.
Коротко и ясно.
- Тебе не нужен отличный балл?
- Нужен, поэтому выбери, скажи мне, я выучу.
- Могу предложить тебе, сделать тоже самое.
- Не любишь «Ромео и Джульетту»? Прекрасная любовь! Преданность. Все же девочки мечтают о таком.
- Видишь ли, - я оторвала взгляд от его колен и посмотрела в его холодные зеленые глаза, - я вообще не верю в любовь, и еще больше ненавижу грустные финалы. Это нечестно.
Джаспер хмыкнул и осмотрел меня с головы до талии, просто потому, что ноги были скрыты под столом. Медленно скользил взглядом от макушки ко лбу, глазам, носу, губам, подбородку, шее, плечами, груди и остановился на животе. Это был взгляд не одноклассника, а мужчины. Очень откровенный для аудитории, заполненной людьми.
- Оказывается, у тебя есть много интересных сторон, Брендон, - проворковал он.
Да, определенно, так он говорит со своими девушками.
- Даже больше, чем ты думаешь, Хейл.
Он хмыкнул, я успела заметить, как его губы искривились в усмешке, прежде чем Джаспер наклонил голову, подтянулся, усаживаясь глубже на стул, наклонился ко мне, облокотившись предплечьями о стол.
- Послушай, детка, выбери отрывок, скажи мне, и я выучу. Мы выйдем, расскажем и получим наши пятерки.
- А как же репетиции?
- У меня нет на это времени, да и у тебя с твоими тусовками тоже.
Тусовками? Еще и смотрит с презрением. Чем я все это заслужила? Фамилией? Счетом в банке? Репутацией родителей? Своими друзьями? Я разозлилась на Джаспера, на мистера Севиджа и на себя. Захотелось наплевать на оценку, встать и уйти или даже уехать вместе с ребятами. Черт с ней оценкой, все равно поступлю. А вот он… ему важен балл. А еще важнее получить стипендию. Да, он не сделал мне ничего хорошего; нет причин жалеть его, но… но я пожалела, глубоко вздохнула и сухо бросила ему:
- Акт пятый, сцена третья.
Я оттолкнулась ногами, отодвигая парту, а заодно и себя, подальше от Джаспера, раскрыла книгу и уткнулась в нее. Не хочет репетировать – не надо. Обойдусь. Большое дело выступить перед классом без репетиции. Мистер Севидж довольно рассмеялся. Я подняла на него взгляд и была удивлена тем, что он смотрит на меня и переводит взгляд на Джаспера, который сидел с хмурым видом и смотрел в книгу.
- Я вот думаю, может, ошибся с пьесой, и надо было ставить «Укрощение строптивой»? – Спросил мистер Севидж, ни к кому не обращаясь.