Поступок Райли не давал мне покоя. Какой нормальный человек откажется от приличной суммы денег, тем более, что эти деньги ему очень нужны? Тем более, что придется сдать одну малолетку, а тебе не привыкать, потому что ты - коп?
Но больше всего я боялась "оплаты".
Даже сон ужасный приснился - я в костюме Плуто ползу на коленях с газетой в руках. А на троне сидит он - царь и Бог.

Я в ужасе проснулась на полчаса раньше.
Какой-то кошмар! Нужно самой заплатить ему, пока не придумал более ухищренный метод наказания.

С опаской поглядывая на Райли, я села в машину. Не сказав ни слова, он повез меня в школу.
Ожидание еще хуже самого наказания. Поэтому я не вытерпела:

- Ладно, говори уже, что я тебе должна?

- Должна? - усмехнулся он.

- Ты не сдал меня Чарли и, по-любому, захочешь что-то взамен.

- Да ладно. Это был благородный порыв.

- Копы благородством не отличаются.

- А я и не коп теперь, я водитель и охранник.

- И хочешь сказать, что я ничего тебе не должна?

- Нет. К тому же было так весело наблюдать за тобой вчера. Ты так испугалась, когда Чарли спросил про побег.

- Вот ты скотина! Поиздеваться, значит, решил?

- А то. Не все же тебе быть язвой! Зато второй раз ты не убежишь. Потому что больше прикрывать тебя я не стану.

Мы остановились у школы. Я вылезла и машины и уже приготовилась к тому, что Райли выйдет следом. Но он откинулся на сидении и сделал погромче музыку.

- Ты что это? Одну меня отпустишь?

- Да, - самодовольно сказал он. - Можешь бежать прямо сейчас.
Я фыркнула.

- Не дождешься. Будешь ночами вагоны разгружать, тогда и получишь свои деньги.

Я развернулась и пошла в школу. И только потом до меня дошло, что в этом поединке Райли победил, а я будто и не пыталась сопротивляться.

_________________________________________________________________________

Ехидно ухмыляясь, я села в машину.

- Хорошее настроение? - удивленно спросил Райли.

- Есть немного.

- И с чем связано?

- Наверное, с тем, что сегодня день сердечек и розового цвета. Кстати, - я полезла в сумку и вытащила небольшую коробочку. - держи.

- Что это?

- О боже, Райли. Напряги мозги! Сегодня день святого Валентина! И так как я на ближайшее время единственная, с кем ты проводишь время, то я не могу оставить тебя без подарка, - я злорадно улыбнулась, - он выражает все мои чувства к тебе.

Брови Райли поползли вверх.
Он нервно сглотнул и открыл коробочку под моим настойчивым взглядом.

- Отлично, - разочарованно сказал он, увидев мой подарок.
Райли вытащил из коробочки брелок в форме сердца с надписью "Hate".

- Правда здорово? - не унималась я. - Все чувства в одном слове!

- Правда, - скривился Райли и полез в карман куртки. - У меня тоже есть подарок.

Он протянул мне небольшой бархатный мешочек.

- Там змея? Или крыса? - Кажется у меня сегодня действительно хорошее настроение.

Я развязала мешочек и вытащила подарок Райли. Золотая подвеска в форме сердца, усыпанная камнями.

- Вообще я хотел с черными брюлликами, но таких то ли не было в магазине, то ли в природе не существует, поэтому там белые.

- Почему черные?

- Ну как? Снаружи ты вся такая красивая, а внутри - отвратительная грубиянка, - усмехнулся Райли.

- Ой-ой-ой! - скривилась я, разглядывая подарок. Честно говоря, он мне очень нравился, не смотря на язвительный комментарий.

Я зачарованно смотрела на то, как блестят бриллианты на свете солнца. Стоп.

- Хочешь сказать это бриллианты?

- А что такого?

- Нет, такого - то ничего. Только вот стоит эта безделушка весьма недешево. Ты что, весь год копил?

- Я должен это рассматривать как камень в мой огород, в смысле, размер моей зарплаты?

- Ну я не могу его принять.

- Можешь.

Я отрицательно покачала головой.

- Да, Белла. Дареному сердцу в бриллианты не смотрят. Если я скажу, что оно мне досталось бесплатно, ты возьмешь?

- Ты ограбил магазин?

- Ну считай так.

- Ну тогда приму, - улыбнулась я.

- Ну вот и отлично.

Я должна была признаться, что присутствие Райли мне не мешало. А наши перебранки и вовсе веселили.
Теперь он отвозил меня в школу, потом мог съездить по своим делам. После занятий отвозил куда я просила: в кафе, к Элис или просто по магазинам.
Дома я запрягала его помогать мне с домашним заданием и ужином - Рене нашла себе очередное занятие, я даже не узнавала какое. Но ее еду я больше не ела.
Райли иногда даже на ужин оставался.

Хотя, я и сама рвалась с ним куда угодно, лишь бы не сидеть одной в своей комнате. Мне казалось, что она сжимается, мне не хватало воздуха, и кружилась голова.
Но это было днем.
Ночью я, так или иначе, оставалась одна. Мне больше не снился Эдвард, и воспоминания постепенно стирались.
Каждую ночь я бесконечно бегала по коридорам отеля в Бостоне и безуспешно пыталась найти ЕГО.
Иногда я видела его со спины, пыталась догнать, но он исчезал.

Татуировка давно смылась, и последняя ниточка, связывающая меня с Бостоном, тоже оборвалась - пропала Розали.
Точнее, с ней наверняка все было нормально, но ее телефон всегда был отключен.
Будто все было против этих воспоминаний...
Однако, эти несколько дней, проведенные в Бостоне, изменили меня.
Я точно поняла, что буду заниматься только тем, чем хочу.

Я сидела дома, в кабинете отца, и заполняла документы для поступления.

- Ты еще долго? - Чарли зашел без стука.

- Я могу пойти к себе, - я стала сгребать бумаги в стопку.

- Да нет, я не спешу. Что делаешь?

- Заполняю документы для колледжей.

- Колледжей?

- Да.

- Разве мы не решили?

- Не знаю, что вы там решили.
Чарли опешил.

- Белла, ты же хотела поступать в университет Хьюстона?

- Я? Я никогда не хотела.

- Как это?

- Так. Это ты решил, что я поступлю в этот университет и буду учиться на юриста.

- А ты разве была против?

- А ты разве спрашивал меня об этом?

Начало года научило Чарли сдерживать свою злость при себе.

- Ты не хочешь именно в этот университет?

- Я просто не собираюсь учиться в Хьюстоне. И уж тем более на юриста.

Последняя фраза стала огромным ударом для Чарли. Он холил и лелеял надежду на то, что я продолжу вариться в этой каше преступлений.

- И где ты собираешься учиться?

- Пока не знаю. Смотря куда меня примут.

Чарли рухнул в кресло, побледнев.
И минут десять молча о чем-то думал.

- Так, - он говорил так, будто пытался успокоить сам себя, - если ты не будешь юристом, тогда кем?

- Ты точно хочешь это узнать?

- Думаю, я переживу.

- Ну как знаешь. Я рассылаю документы по школам театра, такого плана.

- Театр?

- Да.

- И давно тебя это интересует?

- Давно. Нужно было чаще узнавать о моих интересах. А не выдавать свои за мои.

Чарли молча обдумывал услышанное. Он так и замер, сидя в кресле. Я успела заполнить остальные документы и ушла из его кабинета, а он все сидел.
Но мне было все равно. Это было жалкой попыткой вновь заставить меня жить по его правилам. А этого делать я больше была не намерена.

Мы с Элис были у меня дома, ждали Райли - он должен был отвезти нас в кино.

- Привет, - сказал он, входя. - Ваша почта, - Райли положил на столик передо мной стопку писем.

- Счета, счета, счета, счета. - я просматривала каждое письмо, - Черт, кроме счетов по почте вообще что-нибудь присылают? А вот! Мне письмо! Ну надо же!

Увидев отправителя, мой сарказм куда-то подевался. Я выронила остальные письма, уставившись на письмо из Бостонского колледжа изобразительных искусств.

- Что там? - испуганно спросила Элис и подсела ко мне. С другой стороны подсел Райли.

Я быстро вскочила с дивана, судорожно разрывая конверт.
Руки тряслись, а внутри все переворачивалось.
Я вытащила заветное письмо и быстро стала читать его содержание.

- Ну что? - Элис и Райли сгорали от любопытства.
Я прочитала письмо, не поверила своим глазам и еще раз прочитала.

- Ну?

- Меня пригласили на собеседование.

- Собеседование?

- Да. - радостно заверещала я. - Я еду в Бостон!

Хотя собеседование вовсе не означало, что я получу стипендию, это было огромным плюсом. Значит, платно я уже могу учиться, но мне нужна стипендия.

Я полетела на собеседование с Чарли. Точнее, он со мной. Райли эту почетную миссию не доверили. Мы пробыли в Бостоне всего несколько часов, только на собеседование и обратно. А безумно хотелось приехать в туже самую гостиницу, сходить в кафе, где мы с Роуз пили кофе, пройтись по улицам Бостона, вспоминая, как несколько месяцев назад я ходила здесь в сопровождении Эдварда. Но ничего этого не было. Мы даже не проезжали мимо знакомых мест.
Чарли с опаской поглядывал на меня, видимо боялся повторения истории. И мне было тяжело уезжать. Но больше не было истерик. И это огорчало меня. Будто я перегорала, остывала, забывала... А мне так этого не хотелось...

- Ну и когда результаты? - спросил Райли, когда мы приехали с ним в кафе.

- Ближе к выпускному. Так долго.

- А как все прошло?

- Не знаю. Я вообще ничего не помню - так переволновалась. Но вообще там здорово.

- В колледже? Или Бостоне?

Я сделала глоток кофе и задумалась. Вроде, Райли показал себя с не плохой стороны и ему можно доверять.

- Бостон я почти не видела.

- А хотелось?

Я задумчиво покачала головой.

- Уже прошло четыре месяца.

- Я знаю. Но это... Не все просто...

- Ты куда-то спешишь?

- Я нет, а ты? - я мгновенно осеклась, - ну конечно, ты тогда тем более.

- Вот именно.

- Ну тогда готовь платочки, история будет грустная.
_________________________________________________________________________

- Ну а потом, мы вернулись. А дальше ты знаешь. - я допивала третью чашку кофе.
Райли ошарашенно смотрел на меня.
Кажется, я переборщила.

- Ну... Теперь я хотя бы понимаю, почему ты так бесилась.

- И все?

- В каком смысле?

- Ну как-то я ожидала пылкую речь, ведь ты так долго выпытывал это из меня. Да уж, гей все-таки из тебя никудышный.

Райли подавился кофе.

- Кто? - откашливаясь, спросил он.

- Как кто? Гей!

- С чего вдруг я гей?

- Ну это уж я не знаю. Как это - природой заложено или приобретенный навык.

- Господи, Белла! С чего ты взяла, что я гей?

- Ну как? Когда ты только устроился на работу к отцу, он сказал мне по секрету, что ты гей.

Я уставилась на Райли, а он - на меня.

- Ты что? Не гей? - испуганно спросила я.

- Вообще-то нет.

- Но как же? У тебя нет девушки, ты весь из себя такой стильный, ухоженный. Можешь часами слушать нашу с Элис болтовню и ходишь со мной по магазинам!

- И это означает, что я гей?

- Ну не точно, конечно...

- Во-первых, мне платят за то, чтобы я ходил за тобой по пятам. А во-вторых, - Райли слегка замялся, - мне и самому это нравится.

Я услышала щелчок в своей голове.
Чарли придумал все про гея, чтобы я даже не смотрела на Райли. А тот сразу узнал позицию Чарли насчет меня и отношений.
Я все это время была уверена, что Райли гей! А он согласился быть моим охранником потому, что я ему нравлюсь!

- Вот черт! А я-то думаю: как гея приняли в полицию!

- Я надеюсь, только ты думаешь, что я гей?

- Ну Элис тоже в курсе. Она еще со мной спорила, говорила, что геи не ругаются так, как ты!

- Нужно было слушать Элис!

- Ну вот, - грустно сказала я, - я всегда мечтала иметь друга гея, а оказывается, гея-то и нет!

Райли внимательно посмотрел мне в глаза.
- Я могу быть твоим другом и не будучи геем. И не только другом... Если ты захочешь...