Огонь… Кого-то это слово пугает, некоторых забавляет, а меня заставляет жить. После того как отец ушел из нашей семьи, я воспитывался с мамой и двумя братьями. Мы были очень бедны. Когда с нами был папа, он кое-как справлялся с финансовыми вопросами. Но потом все ушло вместе с ним. Мне сказали чтобы я выбирал одно из двух: или бедность, или уматывал из дому. Кто-то должен был меня кормить. Мои братья ходили еще в школу, так что в семье хватало голодных ртов и без меня.
Когда выбираешь профессию, вернее свое назначение в этой жизни, то всегда задумываешься о последствиях. Последствия могут быть самыми разными: производственная травма, болезнь, психические расстройства, да и еще куча всяких проблем. Но мой выбор остановился на спасательном ремесле. Меня с радостью приняли в триста сорок пятое пожарное отделение города Арлингтона, штат Техас. Не знаю почему меня взяли: то ли из жалости, то ли знали что новичкам всегда везет.
Я немедленно приступил к своим обязанностям: в первый месяц своей работы на моем счету было семнадцать выездов, на которых пришлось тушить фабрику, три офиса, магазин и еще с дюжину жилых домов. Но прямиком, к очагу пожара меня еще не подпускали. Опыта, видать, не было.
В пожарной команде работают славные ребята, они относятся ко мне с отцовским пониманием, так как я самый младший. Вот дальше стало труднее, мне доверили участие в эвакуации жильцов дома и непосредственно ликвидации пожара. И тут я понял, с чем имею дело. Огонь, оказался безжалостной стихией, которой совершенно безразлично что жечь. Эта стихия не обращала внимания ни на маленьких детишек, ни на старушек, которые первыми нуждались в помощи. Иногда пожарище охватывал все в доме, тогда нам приходилось обвязываться специальным несгораемым канатом и плестись живой цепочкой навстречу смерти. Дым беспощадно устилал все кругом и видимость, в некоторых случаях, нулевая. Вот тогда ТЫ отдаешь свою жизнь в руки брату, члену своей команды, а он подставляет тебе свое плечо. Действовать вслепую очень тяжело, но еще тяжелее пройти мимо завалов из груд бетона и прочего хлама. Часто из этого хлама раздается тоненький голосок, зов на помощь. Ты понимаешь, что начинается твоя работа и неважно когда закончится твоя жизнь – может сейчас тебя убьет горящей балкой, может потом, но сейчас… Сейчас ты обязан спасти просящего о помощи!
Какое же счастье видеть маленькое заплаканное личико, которое, казалось бы, потеряло всякую надежду увидеть своих родных снова. Маленькая светловолосая девочка тянет к тебе крошечные ручки, а ты прижимаешь ее к себе и знаешь, что ты ее никому ни отдашь. Ни смерти, ни огню на пожирание. Но, самое сложное еще впереди: надо выбраться из горящего помещения. Подаешь сигнал своим братьям (да, ребята из команды мне как братья), и начинаешь пробиваться им навстречу. Если бы не шлем и экипировка, меня бы уже не нашли. Тем временем маленькая девочка начинает плакать, но ты заворачиваешь ее в несгораемый плащ и бежишь к выходу. Воздух в кислородных баллонах заканчивается и ты чувствуешь как капельки пота струятся по лицу. Ты задыхаешься. Все мысли отключены, твоя задача вынести дитя на воздух, спасти ее из этого ада. Ценой невероятных усилий, практически наощупь, спасаешь и ее и себя. Все кругом приобретает бордовый оттенок, огонь все же такой яркий, но ты уже не различаешь красок.
Вдох. Два вдоха. И вот вы вне ада. Все силуэты сливаются и, руководствуясь инстинктами, подаешь голос, что ты вышел оттуда. К тебе подлетает какая-то женщина с заплаканным лицом, ты понимаешь, что она мать вот этого маленького чуда, которое наверняка игралось спичками, а потом просто-напросто из испуга спряталось. Спряталось в комнате, которая начала через пять минут напоминать преисподнюю. Женщина вырывает из рук малышку и прижимает ее к груди. Они обе плачут. Слышишь слова: ласточка, мой маленький зайчик, доченька… Два человека, которые потеряли надежду на встречу, а ты словно мостик, соединил пару разлученных сердец. Дочь и мать.
Снимаешь шлем, ищешь глазами команду: сейчас может последовать команда вернутся туда. Назад, на поиски возможных жертв.
Тем временем мать продолжает обнимать и целовать девочку. И с моего большого удивления, начинает обращаться ко мне.
- Вы спасли мою дочь. – Стоишь весь растерянный. – Не существует таких слов, чтобы выразить свою благодарность.
Женщина снова плачет, не веря в спасание дочки. Теперь она обращается к ней.
- Салли, вот этот дядя спас тебе жизнь.
Малышка со слезами на глазах кивает головкой и растеряно, где-то две секунды, смотрит на тебя.
Дальше они обе утыкаются носом друг другу в плечи.

И тут ты понимаешь КТО ТЫ. Ты кому-то нужен, раз тебя благодарят. Я, Эдвард Лессингтон, заставил чье-то сердце трепетать и радоваться. Вот мое назначение – спасать людей из лап смерти. Я понял, что возвращаю людям счастье, и продолжу делать это ни смотря ни на что. Пусть если в один день меня не найдут, я может быть успею кого спасти. Моей жене когда-то передадут весть о моей смерти, и она осудит меня за хладнокровность моих действий.
Но в данный момент все хорошо.
Меня понимают и продолжают понимать все. Абсолютно все участники спектакля под названием «Пожар».
Но один человек отказывается воспринимать мое призвание спасать.
Это моя жена Белла.