Десятки страшных животных, создающих переднюю шеренгу Вольтури вновь издали свой грозный рёв. Их огромные челюсти были оскалены, а когтистые лапы с силой въедались в сухую землю.
- Откуда здесь оборотни? – прошептал ошеломленный, не меньше моего, Деметрий. - По словам Эрика, они почти все должны были быть истреблены, а их десятки, – не успокаивался он.
- Вольтури специально их создали, – уверенно произнесла тоненьким голосочком Тиа, разглядывая десяток волосатых тварей.
Оборотни…оборотни…оборотни – эхом кричало у меня в голове. Я прекрасно помнила силу их лап и остроту клыков, их скорость и напрочь лишённые человечности инстинкты. Они идеальные убийцы. Тупые и жестокие.
- Алекс говорил, что ими не возможно управлять! – прошептала я.
– Наверное, им всё равно, что будет потом. Для них главное убить как можно больше наших! – прорычала Тиа, оскалившись.
- Я просто должна их не впускать. Не дать им возможности прорваться, – трезвое мышление вернулось ко мне, подавая возможные варианты.
– Нет, Белла. Помнишь, слова Алекса о рукопашной. Мы сможем им противостоять, нас вдвое больше. К тому же мы тренировались. Когда придет время, сделаешь так, как мы и планировали, – спокойным тоном произнесла вампирша, глядя в мои глаза.
Снять щит… Нет, она права. Мы долго планировали наши действия, так будет правильно, – я пыталась уговорить себя, но страшные картинки событий в лесу не давали мне покоя, – втроём мы еле справились с одним оборотнем, но тут их десятки…
В шеренге Вольтури послышались перемещения. Выглядывая из-за спины Деметрия, я сконцентрировалась на нити между мной и Эриком. Он снова был не моим, он был лидером, альфой, воином. Его ярко бургундские глаза пылали ненавистью, когда он смотрел на врагов. Зубы крепко сжимались, приглушая рычание, а сердце бешено колотилось. Его реакция эхом отразилась во мне, подогревая желание драться.
- Эрик! – тишину нарушил слащавый голосок Аро. – Ты вовремя. Наверное, пунктуальность – это единственное чему ты всё-таки сумел от нас научиться!
В ответ на его наигранную придирку несколько наших вампиров раздраженно зарычали, но Эрик заставил их замолчать, поднятием вверх руки.
- Не уверен, что это у меня от вас, просто мы дома немного заскучали, а тут такая драка, грех пропустить! – улыбнувшись, Эрик пробежался взглядом по страшным животным, составляющим первую шеренгу противостоящего клана. Он не боялся их, но опасался. В его голове снова и снова проносились картинки с моим бездыханным сердцем и разорванным горлом и плечом.
– Я вижу, вы вырастили себе несколько псов, игнорируя мой запрет. - Холодный взгляд хозяина Высшей силы впился в Аро. Под силой этого взгляда тщеславный вампир слегка погряз ногами в земле. Эрик строил предложения так, чтобы все понимали, почему мы здесь, за что боремся, и что мы не просто хотим их истребления, мы хотим справедливости.
- Правила созданы для всех. Почему вы уклоняетесь от их исполнения? – так же холодно произнёс Эрик.
- Ты для нас не указ! – нервно крикнул Кайус, выдвигаясь вперёд. Несколько вампиров последовали его примеру.
- Мир, братцы, – медленно успокоил их Аро. – Ещё не время.
Дождавшись наступления полной тишины, Аро вновь развернулся к Эрику.
– Я намного дольше живу на этой земле, чем ты, мой мальчик. Всё чего мы просим – это должного уважения.
– Размечтался, – прошипела Кэтрин
– Кэт, – откликнулся Алекс, успокаивая блондинку.
- К тому же, объясни мне, почему одни могут нарушать правила, а другие нет? – произнеся это, Аро мерзко оскалился в сторону Кэт. Он подрывал авторитет Эрика, пытался вывести его на откровенность, что означало его человечность и слабость.
- Правила придуманы для всех. Исключения составляют лишь те, кто невиновен. Вампир, превративший эту девушку, наказан, а она взята под мой личный контроль. Чего нельзя сказать о ваших псах, – оборотни, вырывающиеся из стальных цепей, удерживающих их, громко завыли, будто в ответ на кивок Эрика.
- Думаю, разговор у нас не складывается, – сделав такой вывод, Аро развернулся в сторону своих и присоединился к Кайусу, стоявшему за огромным животным. В эту секунду сильнейших электрический заряд ударился о мой щит. Бен, действующий по нашему плану, картинно поднял руки и спровоцировал легкий ветерок, будто именно он не пропустил агонию к нам. Джейн, громко зарычав, попыталась вновь, но изменений не произошло. Я злобно ухмыльнулась - адреналин набирал обороты в моём теле, заставляя переминаться с ноги на ногу, в ожидании боя.
- Я думал, что вы будете мстить за смерть своего наставника мистер Бенджамин, не ожидал. Думаю, Амон так же не ждал такого предательства, – рассуждал Аро, пока Джейн пыталась сломить мою защиту новыми зарядами.
- Каждый вправе выбирать свой путь, – спокойно произнёс Бенджамин, не подав виду, что его это как-то задело. Тиа, стоявшая возле меня, напряглась и зашипела.
- Ну что ж, раз ты так считаешь. Кайус, – слабо улыбнувшись, Аро слегка склонил голову к нему, – пора выпускать собак.
Громкий смешок кровожадного вампира эхом отозвался в моей голове.
- Приготовься, – спокойно, но слегка настороженно предупредила Тиа. Я послушалась, полностью сконцентрировавшись на стенках щита, превращая их в непроницаемые стены. Готова. Готова… Готова? Черт!
В тишине послышался скрежет металла и оглушительное рычание страшных существ.

Сосредоточившись на щите, я напряглась. Бенджамин так же картинно выставил вперёд руки, но уже с использованием более сильного ветра. Послышался громкий, глухой удар, когда оборотни врезались в мою защиту. От неожиданной силы их атаки, меня слегка пошатнуло, но равновесие мне все же удалось не потерять. Молодец я. Через секунду животные с новой силой ударили по щиту. Схватившись, для уверенности, за плащ впереди стоящего Деметрия, я напряглась. Было сложно концентрироваться сразу на двух щитах, но оставить Эрика без защиты я не могла, пусть он даже и находится под защитой общего щита.
Залп энергетических ударов с новой силой атаковал щит, параллельно попыткам оборотней прорваться. Бенджамин, почувствовав, что я слегка ослабла, поэтому усилил ветровые порывы, пытаясь ветром задерживать оборотней, но они не унимались.
- Толкни их назад, может, они перегрызутся между собой, – предложил Деметрий. Собрав все свои силы, я откинула щитом животных на несколько метров, прям к ногам Вольтури. Жалкое поскуливание окутало Восточную равнину, когда звери, неровно дыша, прижались к земле у их ног.
- Мы можем делать это до утра, но что будете делать вы, когда ваши псы превратятся в кучку простых смертных на рассвете? – ирония Эрика приятно успокоила меня. Продержаться до утра, будет очень сложно, но если у нас получиться, то драться с этими существами нам даже не придется, а это уже хорошо. Очень хорошо.
- Не думаю, что миссис Кален способна выдержать до утра, – скривив слащавую улыбку предводитель Вольтури.
Его ярко красные глаза пробежались по нашему строю, в моих поисках. Деметрий скрестил руки на груди, чем стал ещё шире, закрывая меня от их глаз.
- Не понимаю о чём вы, – спокойный тон Эрика не совпадал с его внутренними переживаниями. Тысячи вопросов завладели его мышлением наряду с главным желанием - поскорее забрать меня отсюда. Я попыталась чувствовать себя более самоуверенно, чтобы его успокоить.
- Да ладно тебе, Эрик. Мы оба знаем, что Бенджамин не способен удерживать Джейн. Только у Беллы такое получалось. – Уверенность в его голосе подрывала не только наш план, но и уверенность Эрика в своих союзниках.
Скрываться дальше не было смысла, поэтому, скинув чёрное сукно, я вышла из-за спины Деметрия. Старое, местами высохшее лицо Аро расплылось в улыбке, когда он слабо кивнул в мою сторону.
- Рад наконец-то увидеть тебя, Белла. Давненько вы нас не навещали. Как семья? Карлайл? - Его вопрос поставил меня в ещё больший тупик, нежели тон с которым он всё это говорил. Высокий голосок был полон цинизма и величия, но вот взгляд. Создавалось впечатление, что он знает намного больше, чем кажется.
- У нас не было большого желания навещать вас, после проблем с Ренесми, Аро. - Не решаясь подходить ближе, громко ответила я.
– Ах да, то маленькое недоразумение с вашей замечательной малышкой! Очень жаль, что ты так это восприняла, - ухмыльнувшись его выражению, я начала слегка резко.
– Я всё правильно восприняла. Рада, наконец, что нашлись вампиры, способные поставить вас на место. Что плохо проигрывать? В последнее время у вас это получается всё лучше и лучше… - издевалась я.
В эту самую секунду послышалось нервное рычание большей части его небольшой армии. Джейн снова атаковала и в этот раз мишень была на мне, но как всегда, я была готова к этому и с легкостью отразила её удар.
Не в силах сопротивляться накатившему порыву адреналина и собственной значимости я расплылась в самодовольной улыбке, что разозлило маленькую ведьмочку ещё сильнее, заставляя её атаковать меня изо всех своих сил.
- Брось, Джейн. Все здесь знают, кто из вас двоих сильнее, – промурлыкала высоким голосочком Кэтрин, картинно приподнимая бровки домиком.
Глаза ангелоподобной вампирши начали выходить из орбит, когда огромный сгусток заряда направился к щиту. Он был таким сильным, что я даже слегка потеряла равновесие, но, не подав особого вида, быстро выпрямилась. Никто даже не заметил, какой силы был заряд. Никто, кроме двоих. Лицо Бенджамина слегка перекосилось от испуга. Подняв сильнейший вихрь воздуха, он попытался немного смягчить силу заряда, но у него ничего не вышло. Второй свидетель понял всё позже, когда я приходила в себя, пытаясь вернуть равновесия. Это заняло всего несколько секунд, но Эрик полностью уловил импульс острой боли, пронёсшийся по всему моему телу. Удостоверившись, что со мной всё в порядке, он вновь развернулся к шеренге врагов и грозно зарычал. Его бургундский взгляд излучал угрозу даже сильнее, чем оскал клыков.
- Хватит! – прорычал он, и поднял правую руку вверх, не сводя глаз с лидера Вольтури. Слегка задержав руку вверху, он резко опустил её вниз – давай команду напасть.

Я знала, что должна была делать. Знала, но даже представить себе не могла, как сложно мне будет снять свой щит, давая возможность нам напасть. Физически снять его, было делом одной мысли, но понимание того, что это принесёт смерть, боль и потери многим вампирам, окружающих и поддерживающих нас, заставляла сомневаться. Но отказаться от этой идеи сейчас, я просто не могла. По ранее задуманному плану в одно мгновение я сняла щит с нас и окутала им Джейн, Аро и Кайуса, стоящих рядом друг с другом. Теперь они не могли никому принести вред. Сила щита защищала наших союзников не только от сил маленькой ведьмочки, но и от участия лидеров в этой битве. Концентрируясь на силе и толщине стен, окутавших Вольтури, я успевала мысленно поддерживать и щит Эрика. Он не был твёрдым, но защищал его от неожиданных талантов наших врагов. Деметрий и Тиа окружили меня с двух сторон, защищая от немногих вампиров, которые пробивали защиту первой шеренги. Отвлекаться мне было нельзя, иначе в любую секунду я могла недоглядеть щит, и он вернулся бы на своё законное место – вокруг меня. Закрыв глаза, я думала лишь об одном – защищать и не выпускать.
- Деметрий, справа! – закричала Тиа, и я почувствовала движение со стороны вампира.
Боясь раскрыть глаза, я попыталась сконцентрироваться на Эрике. Смотреть его чувствами и эмоциями. Он был силён, это чувствовалось даже на расстоянии. Сила, мощь и огромный импульс адреналина параллельно расплывались и во мне, подогревая собственные силы. Я чувствовала, как укрепляются стены, окружающие Вольтури, чувствовала себя сильной, хоть и понимала, что это скорее его ощущения. Он был просто прекрасен. Легкие, но чрезвычайно быстрые и чёткие удары доходили до цели быстрее, чем оборотни успевали атаковать. Большая часть страшных чудовищ была убита. Аро, как и двое его соседей, пытались выбраться из моих оков, но у них ничего не выходило. Осознав, что Эрик в безопасности, я решила проследить остальных. На секунду раскрыв глаза я быстро оглянулась и снова их зажмурила, проверяя оба щита и, удостоверившись, что они в норме, попыталась вспомнить, что успела рассмотреть.
Первым я увидела Алекса, как раз в момент отрывания головы одному из псов Вольтури. Горячее сердце животного усиленно колотилось, а кровавые зубы продолжали скалиться, обнажая клыки. Воспоминание о горечи и боли от их яда, заставило меня невольно вздрогнуть. Эрик отвлекся на мои эмоции, замерев на месте. Отвлекать его сейчас, было худшим из того, что я могла сделать. Понимание, что он может в любую секунду погибнуть, отвлекаясь на волнение обо мне, помогли мне мгновенно успокоиться.
Всё хорошо, хорошо. Ты молодец. Люблю тебя! – мысленно успокаивая его, я продолжила искать в секундном осмотре лица остальных. Следующая в ракурс попала Кэтрин. Её ровные белоснежные волосы были заляпаны кровью падших врагов. Когда я её увидела, она сидела сверху на спине оборотня и крепко сжимала его голову. Её отличный дар был кстати, как никогда. Не выдерживая такой нагрузки, мозги оборотней буквально кипели, а в воздухе парил запах жареного мяса. Удостоверившись, что она цела, я продолжила. Мет находился рядом с ней. Они двигались так красиво, быстро и синхронно, что складывалось впечатление, будто они танцевали, изредка меняясь партнерами. Через несколько секунд размышлений я поняла, что они делали на самом деле - оборотень, попадавший к ним, был моментально охвачен током, исходившим от рук маленькой блондинки. Поджарив до стадии потери сознания, она перекидывала их на Мета, который разрывал бедняг на части.
Слева от меня находились Бенджамин и Тиа. Он не давал ей драться, убивая всех, кто подходил к ней на расстояние ближе, чем на пол метра. Она недовольно фыркала, но не отступала от меня ни на шаг. Справа Деметрий отрывал руку от вампира, сумевшего пробиться к нам. Все друзья были целы, но не заметить окровавленных тел наших союзников я так же не могла. Десятки вампиров, которые ещё вчера смотрели на меня и молча пропускали вперёд в знак уважения, теперь лежали на сырой земле с окровавленными лицами.
Вампиры, доверившие мне свои жизни, были мертвы. Воздух продолжал насыщаться большим количеством запахов. Аромат огромных сосен не мог полностью приглушить отвратительный запах дохлой сабочатины, исходивший от оборотней. Поджаренные оборотни пахли ещё хуже, чем обычные, так как его усилил запах смоли от подпаленной шерсти. Это обилие ароматов дополняли кровь вампиров, человеческая кровь в них, запах огромного орла, пролетавшего над нашей поляной. Был среди них ещё один. Этот запах отличался от посторонних - его я хорошо помнила.

Этот запах был просто прекрасен. Нежно ванильный с отголосками персика и жасмина, он пленил на секунду каждую извилину моего мозга. Перед глазами сразу же возник образ его владельца: высокие, правильные скулы, нежно лазурные глаза и узкие губы, которые сейчас расплывались в моей любимой кривоватой улыбке. Конечно, это был Эдвард. Его запах я узнаю всегда и везде. Не в силах сдерживаться, я распахнула глаза.
То, что я увидела, как заряд пронзило моё сердце. Он дрался с Деметрием, дрался с моим верным охранником, не пропускающим его ко мне. Правильные черты вампира расплывались в зверином оскале, когда он атаковал, пока грозное рычание эхом продолжалось в моём сердце.
Он с ними. Он враг. Волна паники, отчаянья и острой боли в груди заполонили моё сердце, голову и душу. Я видела его, знала, что это он, но не могла поверить. Мой муж, мой Эдвард – враг. Он воевал за Вольтури, за этих подонков, которые хотели и хотят убить нашу дочь. Он поддерживал их…
Эрик, почувствовав мою боль, моментально оказался впереди меня, стоя в оборонительной позиции. Он защищает меня, но от кого? От Эдварда? Непонимание происходящего заставило меня крепко схватиться за чёрное сукно плаща хозяина Высшей силы.
- Изабелла, накинь мой щит и на себя, – тихо, но уверенно прошептал он. Мышцы Эрика были напряжены под моими руками, когда послышался треск разрывающейся плоти. Кто – то из них сейчас был мёртв. Эдвард или Деметрий? Мое сердце сжалось.
- Кто? - прошептала я истерическим шепотом.
- Деметрий, – прорычал Эрик и напрягся. Воздух, вокруг меня стал каким-то твердым, дыхание прерывистым.
Окинув и на себя щит Эрика, я слегка расслабилась. Здесь мне вновь стало уютно и комфортно, только он и я. Эрик рядом, и я его люблю, а значит должна защищать и оберегать своего мужчину. Должна защитить от Эдварда – другого моего мужчины.
- Белла! – крикнул Эдвард давно знакомым мне голосом, что заставило Эрика начать группироваться для нападения. Дрожащими руками, я дотронулась до волос хозяина Высшей силы. Растерявшись, он оглянулся на меня, и в его глазах читалось беспокойство.
- Оставь щит на себе, чтобы не случилось, не снимай его с себя, – тихо прошептав, Эрик сгруппировался и прыгнул на Эдварда. Я замерла, не в силах ничего сказать.
Этот бой был самым прекрасным, что я видела в своей жизни. Они оба были совершенны: очень быстрые, ловкие и сильные - они держались наравне, не давая слабину друг другу. Эдвард читал его мысли и выполнял те же действия, но на долю секунды раньше. Сообразив это, Эрик пытался думать и делать разные вещи, не давая Эдварду шанса всё предвидеть. Нить, соединяющая меня с хозяином Высшей силы, была крепка, поэтому я знала, что им движет, и война была здесь совсем не причём. Сейчас, здесь, на этой самой поляне решалась моя судьба.
Скорость и опыт Эдварда взяли вверх над силой Эрика, повалив его на землю. Грозно зарычав, Эдвард оскалился и распахнул челюсть, чтобы вонзиться зубами в теплую плоть. Я не могла позволить ему сделать этого, ведь Эрик был моим, а я была его. Быстро перенеся свой щит на него, я сделала его твердым, что слегка откинуло Эдварда назад. Попытавшись напасть вновь, Эдвард убедился, что мой щит на нём.
Он в безопасности, он жив, - успокаивала я себя, наткнувшись на грозный взгляд Эдварда, читающего мои мысли.
- Чёрт, Белла! Что ты делаешь? – закричал Эд, скалясь на успевшего подняться на ноги вампира Высшей силы.
– Изабелла, сними щит! – параллельно приказывал Эрик, но я просто молча стояла в нескольких шагах от них, не в силах шелохнуться.
Мой взгляд отвлекло белое пятно за спиной Эдварда, быстро приближающееся. Секунду спустя пятно метнулось за его спиной и протянуло руки. Это была Кэтрин. Я знала, что Эдвард не успеет отскочить, знала, что сейчас она его убьет.
Маленькая блондинка направлялась к спине Эдварда, но упала в нескольких сантиметрах от него. Я не могла позволить ему погибнуть, ни одному из них, поэтому я окутала Эдварда своим щитом. Тем, что так долго удерживал Вольтури вдали от сражения. Они оба были в безопасности, оба были целы и оба без остановки орали на меня, за мою глупость.
Вдруг резкий импульс боли заставил меня упасть на колени, сгорая в агонии.
- И кто теперь сильнее? – прорычала маленькая ведьмочка, сквозь шум толпы.
Что было дальше, было как во сне. Все мои мысли занимала концентрация на двух щитах, защищающих самое дорогое и любимое, что было в моей жизни.