О чём это я? Ах, да, я влип. По самое некуда. Окончательно я в этом убедился, когда Эмма подняла на меня глаза, а я не смог разгадать этот её взгляд… И мой мозг, кажется, дал трещину. Потому что как иначе объяснить моё дальнейшее поведение?
Я просто не мог оставаться на таком расстоянии от неё. Несчастные два метра показались пропастью… И я не сдержался. Если бы в этот момент я всё ещё сохранял способность думать, то, вероятно, всего этого бы не было. Но каким-то чудесным образом из моей памяти стёрлось всё лишнее: взаимная неприязнь, злость, агрессия с её стороны… Я видел лишь сидящую рядом со мной девушку, ослепительную в своей красоте. Утреннее солнце отбрасывало розоватые блики на её смуглую кожу, а ветер развевал прядки смоляных волос, выбившихся из косы. Зрелище было, скажем так, не для слабонервных – в самом хорошем смысле этого слова. Вот и мой, казалось бы, крепкий самоконтроль помахал мне ручкой и скрылся в неизвестном направлении.
Эмма и не подумала сопротивляться, когда я её поцеловал. Сперва она просто закрыла глаза и поддалась моему напору, но вскоре стала отвечать мне с таким пылом, какого я совсем не ожидал. Её губы были мягкими, но сильными, и я полностью растворился в этих ощущениях. Время и пространство куда-то подевались… Но мне было всё равно.
Я опомнился, когда мы уже практически лежали на том бревне. Эмма вцепилась в меня, обнимая руками и ногами и прижимаясь всем телом, и я вдруг отчётливо понял, что ещё минута такого времяпровождения – и я попросту не смогу остановиться. «Что же ты делаешь, мать твою, ей всего семнадцать!» - мысленно заорал я сам на себя и, как ни странно, это хоть и не сразу, но помогло.
Преодолевая возникшее между нами притяжение и собственное почти невыносимое желание, я с трудом отстранился, помогая ей принять вертикальное положение. Её глаза всё ещё были затуманены, казалось, она не понимает, что произошло. Да я и сам не понимал…
Она протянула руку и провела тонкими пальчиками по моей скуле. От этого лёгкого прикосновения у меня застучало в висках. Нет, надо уходить… Пока не стало слишком поздно.
Я сжал её ладонь и осторожно отвёл от моего лица.
- Прости… - вот и всё, что я сумел выдавить, всё ещё будучи не в состоянии нормально дышать. А затем поднялся и пошёл прочь.

Я шагал, сам не зная, куда, и способность трезво размышлять постепенно возвращалась. Правда, от мыслей, наводнивших мою дурную голову, хотелось пойти и утопиться. Или ещё каким-нибудь образом избавить человечество от своего паршивого присутствия.
Начать с того, что Эмбер – не из тех девушек, с которыми я привык… проводить время. С ней нельзя просто поиграть и бросить. Нельзя после пары-тройки «весёлых» ночей просто предложить «остаться друзьями», или вроде того. А по-другому я просто… не могу. Был уже печальный опыт, и не один. Я – птица перелётная, нигде дольше года-двух не торчал и не собираюсь…
Вот и вернулись к тому, с чего начали. Никаких отношений. Ни с кем. А тем более – с ней.
Какого же чёрта я делаю вообще? Наверняка, на меня губительно действует свежий лесной воздух. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным идиотом, как сейчас.
Я и сам не заметил, как в зубах оказалась сигарета. Отлично…
И что теперь делать? Придётся избегать её… Иначе мне крышка. Или ей… Или обоим сразу. То, что произошло всего лишь пару минут назад на пляже, вряд ли выветрится из моей головы в ближайшее время. И вряд ли я смогу спокойно смотреть на Эмбер… Да мне и смотреть не обязательно, чтобы вновь и вновь вспоминать этот злосчастный поцелуй. Почему, ну почему я просто не оставил её в лесу её приятелям? Снова моё паршивое псевдоблагородство сыграло со мной злую шутку. Снова я нарвался на неприятности… Простит ли она меня за этот идиотский поступок? И что лучше – чтобы простила, или нет? А может, ей вообще наплевать… Это было бы лучшим из вариантов. Но при мысли о нём я почувствовал, как задрожали руки. Неужели только я придаю столько значения какому-то дурацкому поцелую? Вдруг для неё это вообще нормальное явление?
Пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать уязвлённую гордость поглубже в своём сознании, а наверх вытянуть остатки здравого смысла. Так-то лучше…
Вдруг я понял, что уже покинул пределы резервации, и сейчас бреду куда-то по обочине шоссе. Судя по указателям, прямо в Форкс. Что ж, это вполне можно принять за знак свыше... Там у меня найдётся, где побыть наедине с собой и всё обдумать.

Дом Свонов встретил меня звенящей тишиной. И пылью. Много, много пыли… Никто наверняка не заходил сюда после смерти хозяина дома. Теперь дом принадлежал нашей семье, а значит, и мне в том числе. Ключа у меня не было, зато были сильные руки и кое-какие навыки. Я без особого труда открыл одно из окон первого этажа и таким образом проник внутрь. Сыро, темно и тихо. Как и во всех заброшенных домах.
Старая мебель всё ещё была здесь. На этом вот диване десять лет назад мы с Чарли смотрели бейсбольные матчи… А вот, кстати, и тот самый телевизор. Огромный, выпуклый. Таких уже давным-давно не делают…
На потрёпанном комоде – старые, чёрно-белые фотографии. Чарли, Сью, бабушка, мама… Ну, и я. Куда же без меня? На фото я ещё мелкий, лет десять, наверное. Стою в обнимку с Дженни. Смешные такие… У меня лицо виноватое. Нос разбит – обычное дело... Что-то мы тогда натворили, уж и не помню, что именно…
А, точно! Я въехал на велике в дедову патрульную машину, причём так «удачно», что снёс правое зеркало. Мне тогда досталось – и от машины (упал с велосипеда и пропахал носом асфальт), и от Чарли (он оттаскал меня за уши). Это было моё первое и единственное за всю жизнь дорожно-транспортное происшествие. А потом Эмили пришла забрать Джен и зачем-то решила нас сфотографировать…

Я бродил по дому, понемногу успокаиваясь. В спальне, ранее принадлежавшей Чарли и Сью, я снова наткнулся на фотографии. Да сколько же их здесь? Сидя на отсыревшем покрывале кровати, я листал альбом. И, конечно же, наткнулся на снимки Эмбер. Я не сразу сообразил, откуда они здесь, но потом вспомнил, что она приходилась внучкой Сью. Похоже, убежать от этой девчонки просто нереально – она преследует меня везде, даже в старых фотоальбомах…
Странно, почему все эти фотографии до сих пор хранятся здесь? Неужели Леа не захотела их забрать? Кому они нужны в пустом заброшенном доме? Чтобы занять чем-то свою голову, я попытался найти ответы на эти вопросы, но тщетно. Поэтому просто прошёлся по всем комнатам, собирая фотографии, как были – в альбомах, рамочках или просто так – и складывая всё это добро в найденную в одном из шкафов сумку. И как я, спрашивается, буду тащить её домой, в зубах?
А почему бы и нет… К фотографиям добавились какие-то полуантикварного вида компакт-диски, несколько книг, которые читала, должно быть, ещё Белла… И стопка писем, которую я обнаружил в ящике её стола. Точнее, это были даже не письма, а коротенькие записочки. От папы, и от Эдварда. «Люблю, трамвай куплю…» и всё такое прочее. Смешные они тогда были…
Я понятия не имел, зачем мне всё это добро, но оставлять такие личные вещи в пустом доме, на радость каким-нибудь воришкам я просто не мог. Приволоку всё это к Леа, а дальше пусть она сама разбирается.

Экскурс в прошлое подействовал на меня самым волшебным образом – я снова стал самим собой. Почти.
Когда я добрался до дома Клируотэров с сумкой наперевес, солнце уже начало клониться к горизонту. Леа ещё не вернулась, а Эмбер, судя по тихому посапыванию из-за двери её комнаты, мирно спала. Ну и замечательно.
Оказавшись в своей спальне, я бросил принесённую сумку в угол и, наконец, вспомнил, что так и не позвонил маме. Она меня, само собой, отругала за долгое молчание, но это было бы ещё полбеды, если бы после разговора с ней мне не стали названивать по очереди все родственники. А их у меня много… Одни Каллены вон чего стоят. Их целых восемь, и каждому отчитайся, расскажи, что да как, от каждого выслушай наставления… К концу этого телефонного марафона я был близок к обмороку. Оно и не мудрено – два часа с телефоном возле уха… Чудо, что не оглох вообще. К счастью, последней была Элис, которая всегда умела меня развеселить. Она не стала выпытывать все подробности моего существования (где был, что ел, кого видел и т.п.), зато похвасталась, что купила новую машинку стоимостью в три годовых бюджета средней американской семьи... Это было вполне в её духе: кто-кто, а Эл ненавидела проявлять «ложную скромность» и откровенно балдела, когда доводилось пожить в больших городах – там у неё была возможность размахнуться на полную катушку.
Всё ещё улыбаясь до ушей, я отложил телефон в сторону и вдруг услышал из соседней комнаты какие-то странные звуки. Эмма? Что-то случилось? Её сердце беспокойно колотилось, а сама она, судя по грохоту, носилась по комнате.
Что делать? Сходить к ней, или не стоит?

Беспокойство победило. Я постучал в дверь, но ответа не последовало. Не хочет меня видеть? Ну, ещё бы…
- С тобой всё в порядке? – я, так и не дождавшись приглашения, открыл дверь и заглянул внутрь. Эмма на секунду застыла посреди комнаты. Её глаза сверкали, но отнюдь не безумной любовью. Вид у неё был такой, словно она сейчас бросится на меня и попытается содрать кожу живьём. Я едва успел укрыться за дверью от какого-то брошенного в меня снаряда. Ну вот… Всё вернулось на круги своя. Снова ненависть, снова агрессия… Снова она готова меня прибить. Как будто ничего и не было… Почему меня это так раздражает?
Я вновь почувствовал, как знакомая дрожь начала распространяться по телу, начиная от позвоночника. Сжав руки в кулаки и с силой впившись ногтями в ладони, я еле-еле взял себя в руки, чтобы прямо тут же не обрасти шерстью и не убежать в лес. То есть, само по себе, побегать на четырёх лапах было бы, может, и полезно, но, во-первых, по дороге к выходу я неизбежно снёс бы своей волчьей тушей кучу мебели, а во-вторых, надо узнать, что произошло у Эмбер. Неспроста же она так бесится… Может, кошмар приснился? Ну, тогда, судя по её реакции на моё появление, я там был главным монстром.
Бред какой-то…
Внезапно дверь снова хлопнула, и Эмма вылетела из комнаты. Через секунду послышался звук льющейся воды из ванной. Уже лучше… Если девушка думает о водных процедурах, значит, конец света отменяется. Я с облегчением упал на диван и закрыл глаза. Чёрт, как же спать хочется! Но нельзя. Я ведь обещал Джен зайти к ужину, и наверняка меня будут ждать… Ладно уж, на том свете отосплюсь.
С улицы послышался хруст гравия и рёв мотора. Леа? Вроде нет, её машина «звучит» по-другому… Подняв голову, я высунулся в окно. К дому подкатил древний «Шевроле», и из него десантировался парень. Смазливенький такой, наверняка, девчонки за ним бегают. Я тупо наблюдал, как он небрежной походкой приближается к нашему дому, и вдруг мой полусонный мозг прошила мысль: а что, если он к Эмме?
«А к кому ещё, идиот?» - ответил я сам себе, продолжая изучать пришельца. Тот потоптался перед дверью и, наконец, постучал.
Интересно, его тоже придётся отшивать, как этого Дэвида? Кажется, нет… Спустя несколько секунд, из ванной вышла Эмбер, мокрая с ног до головы, в одном полотенце. От этого зрелища у меня глаза из орбит полезли. Она что, так и пойдёт открывать? Не обращая никакого внимания на моё присутствие, она вышла во двор. Да уж… Кажется, не одному мне сегодня грозит помешательство.
Эмбер вновь появилась в гостиной, на этот раз, сияя улыбкой. Что её так обрадовало? Явление этого хлыща? И почему меня это так бесит? Я инстинктивно оскалился и едва не зарычал неизвестно на кого. Пора бы и научиться держать себя в руках… А впрочем, раньше мне это удавалось без особого труда. Вплоть до вчерашнего дня. До появления в моей жизни Эмбер Клируотэр.
А она, по-прежнему не глядя в мою сторону, впорхнула в свою комнату. А через пару минут из неё вышла уже совсем другая Эмма. Не та взлохмаченная девчонка в драных джинсах, а очень даже женственная… Ну и перевоплощение! Она продефилировала мимо меня и вновь скрылась за дверью. Меня раздирало желание опять высунуться в окно и посмотреть продолжение этого «спектакля», но на этот раз я усилием воли заставил себя не шевелиться.
И только когда рёв мотора окончательно растворился среди остальных звуков, наполнявших Ла Пуш, я с облегчением откинул голову на спинку дивана и вздохнул. Чёрт, если так будет продолжаться и дальше, то домой к родителям я точно не вернусь – раньше окажусь в дурдоме… На правах особо опасного пациента. Надо что-то делать со всем этим и, в первую очередь, с собой. Успокоиться. Забыться…
У меня был только один проверенный способ вновь обрести душевное равновесие.

Через каких-то полчаса я уже сидел на обрыве, с которого открывался замечательный вид на бушующий океан. В ушах шумел ветер, а в пальцах быстро мелькал карандаш, зарисовывая волны и проплывающие мимо облака. Для этого не надо было даже думать – всё получалось словно само собой. Мозги отдельно, руки отдельно. В голове, как всегда в такие моменты, была пустота и тишина. Самое лучшее в мире состояние…
- Причет, Чак, - раздался тихий голос за моей спиной, выводя меня из состояния невесомости и возвращая на грешную землю.
Джен подошла ближе и села на камень рядом со мной.
- Прости, что не смог прийти к вам на ужин. Не в том я состоянии, чтобы показываться на глаза твоим родителям…
- Это точно.
Одно её присутствие согревало и успокаивало, как кружка горячего молока. Джасперу со всеми его талантами такое и не снилось…
- Спасибо, что пришла.
- Я не надолго. Нужно ещё маме помочь…
- Всё равно, спасибо.
Какое-то время мы молчали. Я продолжал рисовать, а она с любопытством заглядывала через плечо.
- А можно я посмотрю… твои рисунки?
- Конечно.
Я на минуту оторвался от почти законченного пейзажа и вытянул из папки стопку бумаги, протянув ей.
- Здесь, конечно, не всё… Только за последние пару недель.
- Ага.
Бумага шелестела в её руках. Несколько раз Джен восхищённо вздохнула, что-то там рассматривая. Ну да, я знаю, у меня талант… По крайней мере, так все говорят. Но для меня всё это - только развлечение… И иногда, как вот сейчас, - способ очистить голову от ненужных мыслей.
- О! Это Эмма?
Я закатил глаза и хлопнул себя по лбу, едва не выронив карандаш. Ну, конечно, как я мог забыть? Тот рисунок тоже здесь. И отрицать бесполезно. Снова сам себя подставил.
- Да, - тихо произнёс я.
- Красиво…
- Да.
Минута тишины. О чём она думает?
- Чак… У вас с ней натянутые отношения, да?
Отношения… Ха, это слово здесь неуместно!
- Вроде того, - кивнул я.
- А почему ты тогда нарисовал её?
Если бы я знал…
- Джен, когда я рисую, я не думаю, - честно ответил я. – Шутки подсознания, наверное.
- Мне нравится ход мыслей твоего подсознания, - хихикнула она, продолжая изучать рисунок. Я искоса взглянул на неё, обернувшись через плечо.
- А мне не очень.
- Э-э-э… Это то, что я думаю? – она внимательно посмотрела мне в глаза, и я предпочёл отвернуться.
- Я не умею читать мысли.
Ежу понятно, что ты имела в виду, вот только признавать это – всё равно, что подписать себе смертный приговор.
- Она… тебе нравится?
Нравится… Ещё одно дурацкое слово.
- Джен, это интервью или допрос? – я выдавил улыбку.
Она пожала плечами.
- Не хочешь – не отвечай, - она улыбнулась в ответ, куда более естественно, чем я.
Ну, вот и проболтался. И за что все эти неприятности на мою голову?
- Джен…
- А?
- Держи язык за зубами, ладно?
- Я что, когда-то тебя подводила? – возмутилась она.
- Нет-нет, - я увернулся от стопки рисунков, которой Джен попыталась огреть меня по голове, и осторожно забрал их из её рук.
Первым порывом было – разорвать злополучный портрет Эмбер на кусочки и выбросить в океан. Но почему-то я не смог этого сделать. Я и так обидел её, живую и настоящую. Осталось только отомстить нарисованной… Глупее не придумаешь. К тому же, к своим рисункам я всегда относился с трепетом.
- Джен, а давай я нарисую твой портрет? – предложил я, убирая бумагу обратно в папку.
- Это будет плата за молчание? – улыбнулась она.
- Это будет подарок самой лучшей в мире подруге, - поправил я.
- И, всё-таки, ты подлизываешься…
- Разве что, самую малость, - я не выдержал и рассмеялся. Рядом с Джен невозможно было впасть в уныние всерьёз и надолго.
- Раз так, то я согласна. Только предупреди заранее, я хоть причёску сделаю…
Девчонки… Какие же вы смешные. Никакая укладка не способна заменить ветер в волосах! Но переубедить всё равно не получится.
- Вот и договорились.

Я засиделся на обрыве до самой темноты. Джен, разумеется, ушла намного раньше, поэтому ближе к вечеру меня снова охватило гнетущее чувство собственной беспомощности. Как будто я был всего лишь щепкой, выброшенной в океан. Неизвестно, что меня ждёт, прибьюсь ли я к берегу, а если и да, то к какому… Раньше мне казалось, что я управляю собой и своей судьбой, но то было словно в другой жизни. Теперь я боялся сам себя. Слишком уж много глупостей за последнее время я успел наделать, даже помимо своей воли.
Когда я подходил к дому, в окнах горел свет. Кто-то вернулся… Судя по припаркованной поблизости машине, это была Леа.
- Гулять ходил? – поинтересовалась она, накрывая на стол.
- Ага.
Я занёс в комнату папку и вытащил оттуда сумку с фотографиями и прочим принесённым из Форкса хламом.
- Леа, я тут кое-что забрал… Из дома Чарли.
Она с заинтересованным видом обернулась и вдруг замерла.
- Фотографии?
- Да… Но если ты считаешь, что они должны быть там – я верну, - быстро проговорил я.
- Нет-нет!
Леа села за стол и принялась листать принесённый мною фотоальбом. На глазах волчицы появились слёзы.
- Тебе плохо? – забеспокоился я.
- Мне хорошо, Чак, - она улыбнулась, вытирая глаза тыльной стороной руки. – Это ведь принадлежало моей маме…
- Но почему ты сама не забрала?
- Потому что… не знаю… Я вообще после похорон Чарли туда не заходила, - наконец, смущённо пояснила она. – Мне было так не по себе… Но я не могла себя заставить. Спасибо, что принёс всё это…
- Да не за что. Если хочешь, я могу забрать оттуда ещё что-нибудь.
- Не надо. Я сама.
Над столом повисла тишина. Леа, всё ещё шмыгая носом, перебирала фотографии.
- Интересно, где носит Эмму? – бросив быстрый взгляд на часы, наконец, проговорила она. – Ей завтра с утра снова на дежурство…
- За ней приехал какой-то парень, - пояснил я.
- А-а-а… Стюарт, наверное.
- Наверное?
Леа замялась.
- Ну, уверенно сказать я не могу. Может, уже и не Стюарт. Но ещё позавчера был именно он.
Да уж. Похоже, Эмбер тут действительно времени зря не теряет. Стюарт… Ну и имечко!
Я пожал плечами и отвернулся, чтобы налить себе и Леа по чашке чаю.
За окном послышался рёв мотора. На этот раз ошибиться я не мог – мои натренированные уши различали звуки двигателей различных автомобилей, как человеческие голоса. Значит, Эмбер приехала домой… Я принялся старательно в сотый раз пересматривать фотки, лишь бы не пялиться в окно. Но почему она не заходит? Поневоле я стал прислушивался к звукам с улицы, да так, что едва не начал шевелить ушами, как настоящий волк. Но ничего толкового не услышал – в подъехавшей машине играла музыка, заглушая всё остальное. Чёрт подери, что происходит-то?
- Ха! – внезапно фыркнула Леа у меня над ухом. – Гляди-ка, чего творит!
Я поднял глаза на неё и понял, что она, вытянув шею, заинтересованно выглядывает в окно. Делать вид, что я не слышал, было глупо. Пришлось повернуться…
Но лучше бы я этого не делал.
В салоне припаркованной возле дома машины было темно, но мои волчьи глаза не нуждались в искусственном освещении.
Эмбер сидела практически верхом на парне, который, предположительно, являлся Стюартом. По их телодвижениям было совершенно непонятно, что они делают – просто целуются, или… При мысли об этом у меня разом вскипели мозги, а по телу прокатилась волна удушающего жара. Неизвестно, чего было во мне больше в этот момент – злости или желания… Желания оказаться на его месте. Дьявол!
Стиснув зубы, я отвернулся и уставился на чашку. Значит, я был прав. Значит, подобное поведение для неё – всего лишь привычный способ провести время. А я-то, идиот, разволновался… По-видимому, она куда больше похожа на девиц, с которыми я проводил время в последние пару лет. Но почему-то это открытие ни капельки меня не обрадовало. Наоборот, мне хотелось выплеснуть злость наружу, разбить кому-нибудь голову. Ему… Или ей… Или себе самому.
- Всё-таки, Стюарт, - заключила Леа, всё ещё выглядывая в окно. – Ну и Эмма! Во даёт!
В её голосе сквозила нешуточная гордость за племянницу. Из-за этого Леа тоже тут же оказалась в моём списке кандидатов на трепанацию черепа. Наверное, надо сваливать, пока не натворил глупостей…
Но не успел я подняться, как входная дверь хлопнула, и на пороге появилась Эмбер Клируотэр собственной персоной.
- Явилась – не запылилась. Есть хочешь? – спросила Леа, одобрительно оглядывая её с ног до головы.
- Нет, я поужинала, - холодно отозвалась та.
Поужинала… Интересно, это правда, или она просто не хочет здесь находиться?
- Может, чаю?
Это что, я сказал? Гениально, как всегда. Эмма скривилась и, задрав нос, прошествовала к себе. Я вдруг почувствовал, как на меня навалилась усталость. Всё-таки, почти сутки не спать… И до этого был не сон, а так, лёгкий отдых.
- Чак?
Я открыл глаза.
- Чак, с тобой всё нормально? – встревоженно спросила Леа.
- Устал… - выдавил улыбку я.
- Ну, так в чём дело? Иди ложись, - она легонько подтолкнула меня в плечо, и я, как послушный ребёнок, встал из-за стола.
- Спокойной ночи.
- И тебе сладких снов, - хмыкнула она.
О, нет. Только не это, чёрт подери! Никаких снов мне не нужно. Не сегодня, по крайней мере…
А уж сладких – так тем более.