Хлопнув дверью, я вышла на улицу. Злая, невыспавшаяся и голодная. Что мне тот бутерброд? Да тьфу!
- Привет, Эм! – поздоровался Рэй, поднимаясь со ступенек. – Готова?
- Ага, - ответила я. Рэй был совершенно не виноват в моих бедах, и мне совсем не хотелось выливать на него всё моё накопившееся раздражение. Но он явно был в настроении поболтать.
- Надо вечером устроить вечеринку, ты придёшь? И повод как раз есть!
- Вряд ли.
- Почему? Ты же ни одной тусовки не пропустила с тех пор, как ходить научилась!
- Нет настроения, - буркнула я.
Ну, вот и спасительная полоса деревьев. Спасительная? Ну, разве что только на пару минут. Пока я разденусь, примотаю к ноге свои шмотки и обращусь в волка, у меня есть шанс побыть наедине с собой. А потом… Потом мои мысли станут достоянием всей стаи. Какая прелесть!
Едва я успела приземлиться на свои четыре лапы, как в моей голове замелькала какая-то фигня. Мультики?
«Рээээй, прекрати!» - мысленно потребовала я.
«Прости. Что-то грустная ты сегодня, это на тебя не похоже»
«Будешь тут грустной…»
«Чего ты так бесишься? Ну, приехал Чак, ну и что? Он же не последнюю подушку у тебя отобрал»
«Так, Рэй, я, как всегда, зайду с южной тропы, а ты с северной. Встретимся, где обычно», - я попыталась срулить с опасной темы, но не помогло.
«Эм, в чём дело?» - мы разделились и побежали в разные стороны, но это не мешало парню доставать меня мысленными вопросами. Впрочем, сами вопросы – просто дань вежливости. Чёртов волчий этикет. Я замечательно чувствовала, как Рэй копается в моей голове, выискивая воспоминания, связанные с Чаком.
«Рэй, отвали!»
Никакой реакции.
Окей, ну, раз ты такой умный, то вот тебе!
Я, сосредоточившись, представила себе, как отрываю ему голову. Кому – ему? Конечно же, Чаку. Это ведь он – причина моего дурного настроения. А Рэй пусть ещё поживёт… Если будет себя хорошо вести.
«Фу-у-у», - будь он в этот момент человеком, держу пари, он бы скривился.
«Слишком ты чувствительный для волка!» - заключила я.
Как хорошо, что мы патрулируем лес только по двое! Иначе и крыша может поехать от какофонии в голове…
«Папа расказывал, что в его время в стае было шестнадцать волков»
«Ага, я в курсе. Но представить себе это не могу»
Тишина. Никаких связных мыслей, сплошные картинки. Мой желудок предательски скрутило от голода, и я начала представлять себе еду. Жареную картошку… фаршированную рыбу… блинчики с джемом…
«Прекрати, Эм! Я сейчас слюнями весь лес залью», - пожаловался Рэй.
Эх, мужики…
«А о чём мне думать?»
«Подумай о вечеринке.»
«Тоже мне, повод для размышлений…»
«Все девчонки думают об этом.»
«Обломись, я не думаю.»
«Вижу. Но лучше бы думала», - это даже мысленно было произнесено со вздохом.
«Ну, попадись ты мне, Рэй…»
Я вижу, что он всё ещё пытается разобраться в причинах моей неприязни к Чаку. И он видит, что я это вижу. И от этого нам обоим дико стыдно и неловко, но почему-то это не мешает мне продолжать думать о нём, а Рэю – копаться в моей башке. Привычные дружеские перебранки – всего лишь обоюдная попытка отвлечься. В конце концов, я сдаюсь. Прокручиваю в голове всё, что помню о Чаке. Во всех возможных подробностях.
Конечно же, начинаю нервничать и, как следствие, ускоряться. Вижу, как Рэй пытается не отставать, одновременно анализируя увиденное.
«Не пыхти, пар из ушей повалит».
Я знаю, что я – самый быстрый волк в нынешней стае. Даже Леа за мной не угнаться… Куда уж там Рэю.
К назначенному месту – большому валуну, который мы нежно называли «место встречи», - я прибежала первая. А кто-то сомневался?
Отряхнувшись, я нырнула в ближайшие кусты – обернуться человеком и одеться. Конечно, чего там Рэй не видел-то, но мне вовсе не улыбалось разгуливать при парнях голышом. И так вон Крис на меня слюни пускает… И Леа отлично об этом осведомлена. Поэтому никогда не ставить меня с ним в пару на патруль. Мой верный и практически бессменный напарник – Рэй. Иногда мне кажется, что я могу читать его мысли, даже когда он в человеческой шкурке.
Натянув шорты и майку, я забралась на валун и свесила босые ноги вниз. Ага, а вот и Рэй.
Здоровенный чёрный волк выскочил из-за деревьев и едва успел притормозить, чтобы не врезаться на полном ходу в камень, на котором я сидела.
- Что-то лажаешь ты сегодня, - сообщила я, хлопая ладонью по валуну рядом с собой. – Перекидывайся, побудем людьми…
Рэй рыкнул в ответ на моё замечание, но удалился в те же кусты, что и я минуту назад. Вот была бы потеха, если бы я задержалась и мы там встретились! Бр-р-р, Эмбер, ну и мыслишки у тебя, однако… С пятого на десятое, нельзя же так!
Мой напарник появился в поле зрения и легко запрыгнул на валун, усаживаясь рядом со мной. Уфф, можно подумать о своём, о человечьем… У вервольфов перерыв «на обед».
При мысли об обеде у меня вновь скрутило желудок, и я поморщилась.
- Ну, что опять? – спросил Рэй, заметив это.
- Есть хочу.
- Может, поохотимся?
Сырое мясо. Ни-за-что!
- Фу, гадость, - высказала я своё отношение к предложенному способу добычи еды.
- Неженка, - ухмыльнулся Рэй. Он тоже не упускал случая меня подколоть.
- Просто нужно отвлечься.
Он на пару секунд задумался, а затем вздохнул:
- Эмбер, ты придёшь на эту чёртову вечеринку?
Я стиснула зубы.
- Приду, - выдавила я, разглядывая собственные босые ноги.
- Вот и отлично! – оживился Рэй. – Может, наконец, забудешь свои детские претензии к моему брату!
- К Крису у меня нет никаких претензий, - заупрямилась я, хоть это и было глупо. Во-первых, я отлично понимала, что Рэй говорит не о нём, а во-вторых, я врала. К Крису претензий у меня было полным-полно. Но они не шли ни в какое сравнение с претензиями к Чаку!
Рэй примирительно похлопал меня по плечу.
- Да плюнь ты на него! Десять лет прошло!
- Ха! – ответила я, как обычно, с вызовом, но тут же поникла: - Да я не так уж и зла на него. Просто думала, что, если я покажу ему моё отношение, то он скорее свалит в свой Лондон, или где он там обитает сейчас…
- Сейчас он обитает в твоём доме, - заметил Рэй.
- Вот-вот. А мне бы хотелось, чтобы он обитал где-нибудь в другом месте.
- Если хочешь, я попрошу деда, чтобы он позвал Чака к нам.
Куда, в кладовку?
- Не дури, Рэй. У нас хоть место есть.
- И то правда, - легко согласился мой друг.
Следующие полчаса мы сидели рядом и молчали. Я размышляла о своей «весёленькой» жизни, а Рэй… Рэй – не знаю, о чём. Да это и не важно.
- Ладно, пойдём не следующий круг, - я спрыгнула с камня и вновь отправилась за деревья. И кто только придумал эти условности?
Рэй и не подумал со мной спорить. Конечно, теперь я – бета стаи. Да ещё и любимая племяшка альфы. В принципе, это было справедливо. Из всей нынешней стаи Леа была самой старшей, единственным представителем «старой гвардии». Ну а я… Склонна думать, что всему виной мой характер. Мне было от кого унаследовать командирские замашки, да и Леа меня кое-чему в этой жизни научила. Кроме нас с ней, в стае не было девушек. Сплошные мальчишки. А у них в этом нежном возрасте на уме только всякая ерунда, в чём я каждый раз убеждалась, обращаясь в волка и невольно окунаясь в их мысли.
Никого подозрительного мы в лесу не обнаружили. Да и кто бы сомневался… За все три года, что я бегаю тут на четырёх лапах, мы только раз наткнулись на вампиров. И то, как выяснилось, это были те самые Каллены – приезжали на похороны Чарли Свона. Поэтому и патрулировали мы лес без особого усердия. По двое. А зачем больше-то? Но, надо отдать должное Леа, почти всегда в лесу был кто-то из наших, готовый, в случае чего, забить тревогу и собрать всю стаю.
К концу дежурства меня окончательно добил голод, поэтому к дому я бежала так, что только ветер в ушах свистел. Одеваясь, натянула футболку задом наперёд, но исправлять эту погрешность не было никаких моральных сил. Меня ждал холодильник, а остальное было сущей ерундой в сравнении с нашим предстоящим «свиданием».
На крыльце, скрестив по-турецки ноги, сидел Чак Блэк собственой персоной и курил. Вид у него был довольный и умиротворённый. Длинные волосы развеваются на ветру, из одежды только зверски изуродованные джинсы. Под кожей перекатываются нехилые мускулы. Покрасоваться, что ли, решил? Ну, меня этим вряд ли можно удивить – в стае что ни парень, то качок. Я гордо подняла голову и, не глядя на него, прошествовала мимо.
Леа была дома – сидела в кухне и пила кофе. Рядом с её чашкой стояла вторая. Моя любимая. И почти пустая… Чёрт, он, похоже, пил из неё. Ну за что мне всё это?
Завидев мой обиженный взгляд, Леа повернулась к плите и тут же поставила передо мной тарелку жареной картошки. Ворчать сразу расхотелось, я с жадностью накинулась на еду. Вот оно, счастье!
- Как патруль? – этот вопрос был больше риторическим. Леа всегда его задавала, когда я возвращалась домой, и всегда получала один и тот же ответ:
- Нормально, без происшествий.
Входная дверь тихо скрипнула, и вошёл Чак, впуская вместе с собой запах табачного дыма.
- Приятного аппетита, - неожиданно раздалось у меня над ухом. Я вздрогнула и чуть не подавилась. А он радостно заржал. Идиот!
Я облизала вилку и, не глядя, ткнула туда, где, по моим представлениям, должен был стоять мой противник.
- Эй! – возмутился Чак.
Ага, значит, попала. Я обернулась, чтобы оценить причинённые разрушения, и разочарованно вздохнула. Чак Блэк задумчиво разглядывал своё предплечье, где прямо на глазах исчезали четыре небольших шрамика. Всего лишь рука! А я-то надеялась попасть хотя бы в шею… Теряешь сноровку, Эмбер!
- Вообще-то, на это положено отвечать «спасибо», - проинформировал Чак, потирая плечо.
- Здесь тебе не высший свет, - огрызнулась я.
- Эмма, перестань, - поморщилась Леа, наблюдая эту сцену. – Что за дикость – чуть что, тыкать человека вилкой!
- Он не человек, - пробурчала я, вновь употребляя столовый прибор по прямому назначению. – Он – вселенское зло.
- Конечно-конечно, - ехидно ответил «не человек», устраиваясь на соседней табуретке.
- Ладно, детки, оставлю вас одних. Вам обоим не помешает поспать, а в супермаркет я, так и быть, сегодня смотаюсь одна, - произнесла Леа, поднимаясь со своего места. – Смотрите, не поубивайте тут друг друга!
Предательница! Ну что ж, надеюсь, этот засранец хотя бы не храпит. Иначе ему точно не жить…
С этими мыслями я автоматически вымыла и вытерла тарелки, убрала их в посудный шкаф и отправилась в свою комнату.
Упала на незастеленную кровать, подмяла под себя подушку и закрыла глаза. Но сон не шёл. Мои чуткие уши уловили, как Чак Блэк прошёлся по гостиной, медленно, не спеша. Что он там делает, шарит по ящикам комода? Но нет, ничего, похожего на хлопанье дверцами, не было слышно. Ну и фиг с ним.
Эй, стоп! А если он наткнётся на…
Я рывком подскочила и кунулась вон из комнаты. Чак бросил на меня удивлённый взгляд и, пожав плечами, скрылся за дверью своей спальни. Но мне было не до него. Я распахнула дверцы тумбочки, на которой стоял телевизор, и приподняла сложенные аккуратными стопками полотенца. Уффф… на месте. Цел и неприкосновенен!
Я оглянулась на дверь комнаты Блэка, но ничего подозрительного не заметила. Отлично. Я вытянула из-под полотенец толстую тетрадку и прижала к груди. Мой дневник. Не хватало ещё, чтобы он достался врагам… Дырявая твоя голова, Эмбер, можно же было заранее подумтаь об этом!
Другого места для нового тайника, кроме моей комнаты, я не обнаружила. Ну что ж, придётся по-старинке. Под матрас. Во всяком случае, надеюсь, ему не придёт в голову рыться в моём постельном белье. Да и если придёт, у меня будет отличный повод придушить его собственными руками прежде, чем конфиденциальная информация куда-то просочится.

Не успела я подумать, что можно вздохнуть спокойно, как раздался нетерпеливый стук в дверь.
Ну, кого ещё там принесло? Я бесшумно пдошла к открытому окну и потянула носом воздух. Да уж, день явно не задался… Дэвид. Снова Дэвид. Как он мне надоел! Этот навязчивый парень буквально преследовал меня после того, как я однажды согласилась сходить с ним в пиццерию. Не иначе, решил, что теперь имеет на меня какие-то права. Рэй предлагал «посодействовать» его устранению, но почему-то мне было жалко Дэвида. Он-то, бедняга, и не в курсе, что связался со страшными монстрами… Для него я – просто одноклассница. А он для меня – заноза… ага, в том самом месте.
Чёрт, ну и что мне делать?
Стук повторился, и из своей комнаты высунулся Чак. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать или спросить, но я с отчаянием приложила палец к губам. Может, если никто не ответит, он сам по себе уйдёт?
- Я знаю, что ты дома, - раздалось из-за двери. – Если не хочешь выходить сейчас, я подожду тебя здесь. Рано или поздно, ты выйдешь.
Вот, обломись, Эмбер. Настойчивый ухажёр… И как теперь быть? Я, конечно, могу запросто входить и выходить из дома через окно, но это, во-первых, напрягает, а во-вторых, скоро вернётся Леа и устроит мне взбучку. Или ему… Или обоим сразу. Её Дэвид раздражал не меньше, чем меня саму.
И тут меня осенило. Идея, конечно, была далека от гениальности, но на звание «мозг резервации» я и не претендовала, на то у нас была отличница Джен. Я, пересилив себя, подошла поближе к Чаку и прошептала – очень тихо, так, чтобы мои слова смогли разобрать только волчьи уши:
- Скажи ему, что меня нет дома! Пожалуйста!
Чак снова оглядел меня с ног до головы с каким-то непонятным выражением, но кивнул. И направился к двери.
Я спряталась за угол, в надежде услышать, чем дело кончится.
Скрипнула, открываясь, входная дверь.
- Ты кто? – спокойным голосом поинтересовался Чак.
- Я? Я – Дэвид Фишер. А ты? Что ты вообще здесь делаешь?
- Я тут живу, - пояснил Чак. – Если ты к Эмме, то её нет дома.
- Неправда! Я знаю, она есть. Я видел, как она заходила.
Вот блин, он ещё и наблюдательный. Таких поклонников нужно спроваживать в первую очередь…
- Если она есть и не выходит, значит, не хочет с тобой разговаривать.
Я поразилась тому, как спокойно и свысока разговаривает он с Дэвидом. Так, как будто по части отшивания чужих кавалеров у него накопился немалый опыт.
- Да ты кто вообще такой? – в голосе Дэйва послышалась злость. Он что, драку решил устроить? Я хихикнула в кулак. Ну-ну, удачи, мальчики…
- Я – её парень. Ещё вопросы есть?
Опаньки. А вот это уже неспортивно!
Я хотела было выйти и разъяснить им обоим, что почём, но наткнулась на предусмотрительно выставленную назад руку Чака. Он жестом приказал мне не высовываться. Приказал? Мне?
Стоп. Почему я послушалась? Я, Эмбер Клируотэр, подчинилась какому-то лохматому нахалу?
- В таком случае, я пойду, - неуверенно проговорил Дэвид.
- Ага, и больше не доставай её, - посоветовал Чак. – А то костей не соберёшь.
Через секунду дверь захлопнулась, и Чак повернулся ко мне.
- Миссия выполнена. Враг позорно бежал с поля боя, - доложил он.
- Чёрт, что ты себе позволяешь? – рыкнула я. – Мог бы сказать, что… что… ну, что просто в гости приехал.
- Да, и ты бы от него ещё пару месяцев пряталась, - ухмыльнулся Чак. – Знаю я эту породу, пока на стену не наткнётся, покоя от него не будет.
- Это ты, что ли, – стена? – съязвила я. – Не похоже.
- Всё-то тебе не так, - он пожал плечами, развернулся и пошёл к себе в комнату.
А я осталась стоять посреди прихожей, тупо глядя на то место, где он только что стоял. Как только он исчез из поля зрения, моя злость куда-то подевалась. Вместо неё я почувствовала изрядное облегчение… Одной проблемой в моей жизни стало меньше, это ли не повод радоваться?
Надо же, этот тип, от которого я ожидала одних лишь неприятностей, даже может принести пользу обществу... А впрочем… Да, Эмбер, ты определённо погорячилась. Не нужно с ним так. В конце концов, Чак не виноват, что он – всего лишь парень, у которого, как и у них у всех, мозги набекрень. За те пару часов, что я провела в его обществе, он даже не сделал никакой пакости… Ну, почти. Выходку за столом, так и быть, прощаю. К тому же, за неё я уже отомстила. Вспомнив об этом, я улыбнулась, но моя улыбка тут же погасла, когда я сообразила, что мне теперь предстоит сделать.
Но волк – на то и волк, чтобы не идти на попятный и не тянуть резину. Коротко вздохнув, я подошла к двери в спальню Чака и постучалась.
- Ага, входи, - ответили с той стороны.
Я нерешительно повернула дверную ручку и медленно отворила дверь. Ё-моё, да когда это я успела стать такой робкой?
Чак сидел на кровати, положив себе на колени какую-то папку. В руке с бешеной скоростью мелькал карандаш. Что это? Он рисует?..
- Ты что-то хотела? – он оторвался от своего увлекательного занятия и повернулся ко мне.
Я тряхнула головой, убирая с лица выбившиеся из пучка волосы.
- Да… Э-э-э… Чак, - я в первый раз за всю мою жизнь назвала его по имени. Даже тогда, десять лет назад, иначе, чем «ты» или «эй, придурок» я к нему не обращалась. – В общем, никогда бы не подумала, что скажу это, но… спасибо тебе!
Уфф, я это сделала! Надо не забыть выписать себе медаль за вежливость.
- Да не за что, - ухмыльнулся он. – Обращайся.
Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло как-то криво. Ладно… Но просто так развернуться и уйти было бы неправильно. Почему-то в тот момент я была в этом уверена.
- А… что ты… рисуешь?
Не сказала бы, что мне на самом деле это интересно, но просто молча стоять и пялиться на него – некрасиво. Ха, и давно ли меня стало волновать, что красиво, а что нет? Чудеса прямо какие-то…
Я ожидала чего угодно в ответ. Он мог бы послать меня куда подальше вместе с моим любопытством, мог бы с гордостью продемонстрировать рисунок, ну или вообще проигнорировать мой вопрос. Но Чак повёл себя по-другому. Я глазам своим не поверила… Даже по привычке потёрла их кулаком, но нет. Всё правда.
Он смутился и, вроде бы, даже покраснел. И прикрыл рисунок рукой.
- Это… ммм… неважно, - произнёс он не слишком уверенным тоном.
- Окей, как скажешь, - я пожала плечами и попятилась к выходу. Всё. Эмбер, кончились твои спокойные деньки. Этот парень знает, как разжечь чьё-то любопытство… И не будет мне теперь ни сна, ни покоя, пока я не выясню, какие такие «шедевры» скрывает его синяя папка.