Я застыла. Это сон? Неужели я сейчас дома в спальне?..

Развернулась медленно, словно боясь упасть. Всего в каких-то двух метрах от меня стоял доктор Каллен. Правда, вместо медицинского халата на нем были темно-синие джинсы и легкая рубашка.

Он слегка кашлянул, перед тем как заговорить еще раз.

– Белла, я хотел с тобой поговорить.

Я бы могла так стоять необозримо долго и смотреть ему в лицо. Немного дрожат колени. Но это ничего. Это мелочи по сравнению с тем, что я снова разговариваю с Эдвардом Калленом. И сейчас мы не находимся в его кабинете. И я не его пациентка. Сейчас мы… Не могу подобрать слов, когда он смотрит мне в глаза.

Мимо проехал автомобиль, водитель которого что-то выкрикнул в окно. Оказывается, нас с Эдвардом приходится объезжать. Мы мешаем.

– Белла, мы можем зайти в кафе? Через дорогу. Это ненадолго.

– Да, конечно.

В голове проносятся десятки вопросов, заготовленных заранее и возникших в это мгновение. Но главное – странное, хотя и радостное ощущение нереальности происходящего.

И вот мы сидим за столиком. Тихо играет музыка. Сейчас позднее утро и начало рабочего дня, потому заведение почти пустое. Видно, по этой причине официант слишком много уделяет нам внимания.

– Вы выбрали? Можно забрать меню?... Так вы будете заказывать? Или как?

– А-а-а, да, заказ, – Эдвард даже не смотрит в сторону официанта.

– Я помню… я знаю, ты любишь холодный черный чай? – Зеленые глаза пытливо глядят мне в самую душу. – Твои привычки не изменились, Белла?

– Не изменились, – механически повторяю я.

Это неважно, Эдвард, изменились или не изменились мои привычки. Я готова сейчас пить любой чай, кофе, холодный, горячий, черный, зеленый... Не имеет значения. Главное, чтобы была причина, как можно дольше застрять в этой кафешке. Чтобы была причина, не отрываясь, смотреть в твое лицо. Как хорошо, оказывается, я его помню… и узнаю заново. Ты все тот же мальчишка. Красивый, до умопомрачения, идеально вежливый и немного смущенный. Хотя чему смущаться высокооплачиваемому и чрезвычайно востребованному доктору Каллену? О, я до сих пор даже не извинилась за вчерашнее.

– Эдвард, прости меня. Я вчера такой номер отколола, когда была в твоем кабинете.

– Белла, не надо извиняться. Произошло недоразумение. Очевидно, ты не ожидала увидеть меня на приеме?

– Да, не ожидала. Эдвард, ты, правда, не сердишься? С тобой не станут расторгать контракт?

– Никто не собирается меня увольнять. Белла, тебе не стоит вспоминать об этом. Недоразумение улажено. Я попросил в регистратуре, чтобы тебя записали…

– Эдвард, – быстро перебиваю я его, – ты не думай ничего такого. Это не связано с твоей квалификацией. Но лучше я буду консультироваться у другого гинеколога.

– Без проблем. – Кажется, Эдвард даже выдохнул. Как будто бы он тоже не хотел выступать в роли моего лечащего врача. – Белла, тебя можно записать к любому другому специалисту. Хочешь, к Карлайлу? Он примет тебя в удобное для тебя время.

– Да, – киваю я головой, безотрывно смотря в зеленые глаза.

– Белла, я забрал твой блокнот.

Эдвард протягивает мне еженедельник. Я осторожно забираю свое имущество, мысленно отмечая, что мы с Эдвардом не касаемся пальцами.

– Белла, может, кроме чая, ты еще что-то хочешь? Сейчас я попрошу меню. Мы можем посидеть подольше, если у тебя есть время… Официант!

– Эдвард, подожди, я вообще не хочу ничего есть.

– А что ты хочешь?

Я ответила честно, ибо никогда не умела врать.

– Я не хочу ни есть, ни пить. Я хочу разговаривать с тобой.

– Эдвард, – начинаю я решительно. – Зачем ты обманул меня тогда, десять лет назад? Ты сказал, что приедешь в Форкс, и пропал.

На красивое лицо набегает тень.

– Белла, я не смог тогда к тебе приехать. Я попал в госпиталь в Порт-Анджелесе.

– Ты был в Порт-Анджелесе?!

Во мне смешиваются удивление и раздражение. Господи, где я только его не искала! А оказывается, Эдвард находился в Порт-Анджелесе. В следующую секунду раздражение бесследно исчезает.

– В госпитале? Эдвард, что случилось?

– Произошла авария.

– Что-то очень серьезное?

– Нет. Не надо нервничать, все уже позади.

– Эдвард, почему ты мне не позвонил?

– Сначала я не мог, а потом… не захотел.

Офигеть, какой исчерпывающий ответ!!!

– Эдвард, я хочу знать, почему ты не захотел мне позвонить.

Пауза. Очень длинная пауза. Эдвард словно окаменел. Кажется, застыл даже пар, поднимающийся над его чашкой.

– Белла, я решил, что тебе не нужен овощ в инвалидной коляске.

Я с ужасом смотрю на красивого молодого мужчину, сидящего напротив меня. Овощ в инвалидной коляске?

– Мне поставили неправильный диагноз. Сказали, что опухоль, образовавшаяся после дорожно-транспортного происшествия, неоперабельная. А потом меня прооперировал профессор Хофман, и все наладилось. Оказалось, что была обычная гематома.

– Эдвард! Почему ты не сообщил мне?! Это я должна была решать, нужен ты мне или не нужен!

Я что, кричу на все кафе? К нам подбегает официант, но Эдвард что-то быстро говорит ему, и юноша возвращается к барной стойке.

– Белла, когда я выкарабкался после медикаментозного и шокового дурмана, то выглядел ужасно. Шрамы…

– Ты думаешь, я бы испугалась твоих шрамов?!

Вспышка боли в его глазах. Но я не намерена брать свои слова обратно. Я не собираюсь отступать. Я хочу услышать ответ.

– Белла, прости меня. Пожалуйста. Ты и не представляешь, как я сожалел о том, что не сообщил тебе сразу.

Я сжимаю собственные виски указательными пальцами. Как можно было предположить, что я откажусь от Эдварда из-за того, что он попал в беду? Неужели он до такой степени не верил в мои чувства?

– Белла, пожалуйста, прости… – В зеленых глазах плещется невыносимая нежность.

Эдвард протягивает ко мне руку через стол. Наши пальцы на мгновение соприкасаются. Массивное обручальное кольцо не дает мне полноценно ощутить тепло Эдварда. Я вижу, как меняется выражение его лица после прикосновения к дорогому украшению на моем безымянном пальце.

Мы уже не соприкасаемся руками. Лицо Эдварда застыло в непроницаемой маске.

– Я позвонил тебе через три месяца, когда мне сделали операцию, и я начал приходить в себя. Твоя мама сказала, что ты вышла замуж. Она объяснила, что у вас с мужем медовый месяц и попросила не беспокоить тебя по пустякам.

В голосе ни одной эмоции. Выражение лица непроницаемое: никаких чувств на нем не отображается. У меня начинает ныть сердце. Снова мы держимся так, словно едва знакомы: вежливо и отчужденно. Как вчера в клинике, когда я была пациенткой, а он – моим врачом.

– Ты так быстро вышла замуж?

– Я… я думала, что тебя в моей жизни больше никогда не будет.

Вот он, самый точный ответ, почему я оказалась замужем за Джаредом.

Меня словно прорывает.

– Эдвард! Ты не представляешь, как я тебя искала! Я звонила в Балтимор, в Кембридж, я ездила в Юджин к Эммету, я обращалась в полицию…

– Белла, я же ничего этого не знал. Ты была у Эммета? Почему он ничего мне не сказал?

– Я не виделась с ним.

Я впопыхах рассказываю, как общалась с Эмметом и Розали по телефону. Эдвард с трудом вспоминает, кто такая Розали. Оказывается, Эммет давно расстался с ней и женился на другой девушке.

– А потом Эммет позвонил Рене и сказал, что ты женишься.

У Эдварда было такое ошеломленное выражение лица, что я без труда поняла: женитьба на Тане – это миф, выдумка, чья-то злая шутка.

Взаимные обвинения, как и взаимные извинения, закончились очень быстро. Но нам так хочется еще пообщаться. Нам с Эдвардом так много надо сказать друг другу.

Сначала я рассказываю о моей учебе, о Рене и Чарли, о немногих общих знакомых из Форкса, несколько слов о моей нынешней жизни.

– Этого мало, – протестует Эдвард, когда я замолкаю. – Я хочу знать о тебе все.

– Ты и так много узнал. Теперь твоя очередь. Колись, Эдвард Каллен, каких высот ты достиг в своей жизни.

– Вынужден тебя разочаровать, Белла. Совершенно ничего особенного. Закончил университет, некоторое время практиковал, но не в Штатах, недавно перебрался в Сиэтл, теперь буду работать здесь.

– Не в Штатах? – переспрашиваю я. – А где?

– Я работал в Афганистане.

– Почему в Афганистане?! Там же война.

– Так получилось, Белла. Я подписал контракт, отработал два года. Надо было.

– ??? – Что-то я совсем не понимаю.

– Собирал материал для диссертации.

Слова о научной деятельности не доходят до меня. Меня волнует другое:

– Тебе нужно возвращаться в Афганистан?

– Нет, – твердо говорит Эдвард. – Контракт закончен. Я же сказал – буду работать в Сиэтле.

«Хух», - кажется, свинцовая плита свалилась с моих плеч.

Но есть еще один трудный вопрос. Почти такой же сложный, как и непонятная деятельность Эдварда в воюющей стране.

– Эдвард, а твоя личная жизнь?

Я не дышу.

– Я не женат, Белла.

В этот неповторимый миг вся моя нервозность улетучивается, уступает место неизмеримой радости.
Господи, какое же облегчение! Какое милое заведение эта скромная кофейня. Как уютно здесь пахнет. Зал благоухает цветами, вином, свежемолотым кофе, шоколадом, только что испеченными булочками. Какой милый официант, и неважно, что слегка надоедливый. Работа у него такая.

«Ты эгоистка, Белла, – настойчиво шепчет внутренний голос. – Причем, заоблачная эгоистка. Радуешься как ненормальная, что у Эдварда не сложилась личная жизнь. Может, еще сложится? Ему едва перевалило за тридцать. Прекрасный возраст для сочетания узами Гименея. И прекрасные данные: внешность, манеры, карьера… Что-то мне становится нехорошо, когда думаю о перспективах Эдварда. Эгоизм, вот она причина». Пытаюсь загнать подобные мысли куда-нибудь подальше.

Продолжаем разговаривать с Эдвардом.

– К сожалению, я занимаюсь только домом. Немного помогаю мужу в его бизнесе, но это так…

– Ты бы хотела заниматься чем-то другим, Белла? – Да, в чем, в чем, а в проницательности тебе не откажешь, Эдвард Каллен.

Я выдаю свою мечту. Легко и просто открываю ее Эдварду Каллену. Рассказываю то, в чем не хочу признаваться своему мужу, маме и даже своей лучшей подруге.

– Еще когда я училась в универе, мне больше всего нравилось семейное и гражданское право. Я бы хотела работать в системе ювенальной юстиции. Или заниматься адвокатской деятельностью, но именно в сфере защиты прав несовершеннолетних.

Сейчас Эдвард рассмеется. Адвокат – это слишком круто. Люди годами работают, делают все мыслимое и немыслимое, дабы получить желанную лицензию. Потом по капле обзаводятся клиентами, совершенствуются в профессии.

Но Эдвард не смеется.

– Ты пыталась устроиться по этому профилю? Не получилось?

– Я не пыталась.

Я не хочу ему рассказывать о давнем скандале с Джаредом, результатом которого стал ультиматум на всякую мою деятельность вне дома и вне семьи.

Но Эдвард и не спрашивает меня о причинах моей пассивности. Наоборот, услышав мои слова, он несколько минут что-то упорно обдумывает.

– Белла, у меня есть очень хороший знакомый здесь, в Сиэтле. Он возглавляет адвокатское бюро. Я не знаю, может, он и откажет. Но можно позвонить к нему.

– Я бы очень хотела попытаться, – вырывается у меня положительный ответ, когда я еще не успеваю толком обдумать предложение. – Но я не знаю, получится ли у меня… – начинаю сомневаться через пару секунд. – Никакого опыта, никто мне не даст рекомендаций. Да и в резюме я могу написать лишь о своей успешной учебе.

– А давай попробуем, – ободряюще улыбается мне Эдвард и достает мобильный.

– Иелиазар, как дела? Да, я уже в Сиэтле. Нет, еще не приступил.

По-видимому, Иелиазар с Эдвардом действительно хорошие знакомые. Спустя пару минут Эдвард переходит к делу. Они быстро договариваются, что я приду в офис на собеседование.

– Когда тебе удобно, Белла?

– Да в любое рабочее время. Я почти всегда свободна.

Вот это шанс. Собеседование сразу с руководителем адвокатской конторы!

Эдвард отключает мобильный.

– У тебя есть в запасе сутки, чтобы приготовить резюме и морально подготовиться к собеседованию.

– Ага.

– Эдвард, а который час? – внезапно спохватываюсь я. Вспоминаю – к пятнадцати часам надо поспеть на благотворительный обед. Приглашены все жены крупных бизнесменов города. Хозяйка мероприятия - супруга губернатора. Проигнорировать такое приглашение нельзя, чревато осложнениями для бизнеса Джареда.

Оказывается, мы просидели в кафе три часа. А я думала, всего пятнадцать минут… Надо же, как летит время. А иногда, когда я в одиночестве нахожусь в квартире, оно тянется невыносимо долго.

– Тебе надо уходить? – спрашивает Эдвард.

- Сегодня благотворительный обед, организованный женой губернатора.

Как же мне не хочется туда идти!

– Не буду тебя задерживать.

Мы поднимаемся из-за столика.

Боже! Как я смогу сейчас попрощаться с Эдвардом? Я не могу от него уйти. Все отодвигается на второй план: званые обеды, деловые встречи, бизнес Джареда, бытовые проблемы. Первое место занимает Эдвард Каллен.

– Белла…

Если он попросит меня остаться еще хотя бы на пятнадцать минут, я с радостью пошлю куда подальше все обеды и ужины.

– Белла, ты великолепно выглядишь.

Эдвард восхищенным взглядом окидывает мою фигуру.

О боже! Мой невыносимо яркий и эффектный костюм с классическим разрезом до середины бедра. Слишком экстравагантно для скромного кафе в начале рабочего дня.

– Мы еще встретимся, Белла?

Его тревога слишком очевидна, как и моя радость после услышанного вопроса.

– Обязательно! Я же должна буду рассказать тебе, как прошло собеседование. Или тебе неинтересно?
– Мне интересно все, что касается тебя, Белла.