Благотворительная акция прошла как обычно. Впрочем, даже если бы во время приема у здания торговой палаты обрушилась крыша, я бы не заметила. Я находилась в состоянии эйфории, когда все вокруг – и люди, и окружающая обстановка – кажутся сказочно-прекрасными. Лишь по окончанию мероприятия постепенно начала приходить в себя.

Я замужем. Давно и прочно. Наш союз с Джаредом скреплен печатью мэрии и нотариально заверенным брачным контрактом. Отсюда следует: меня ждут насущные проблемы. И волноваться приходится не из-за составления резюме и даже не из-за предстоящего собеседования. Все гораздо прозаичней и в разы сложней. Называется проблема кратко и емко: Джаред.

Мне предстоит нелегкий разговор с мужем. Во-первых, необходимо рассказать о намечавшемся собеседовании. Во-вторых, нужно поставить Джареда в известность о моей встрече с Эдвардом. Вполне возможно, что Джаред не забыл Эдварда еще по Форксу. Припоминаю, я сама их знакомила когда-то давным-давно. Мужу надо будет сообщить, что я встретила своего… Мой мысленный монолог «застрял». Пытаюсь определить, кем же для меня на данный момент приходится Эдвард?

Эдвард. Одно его имя снова погружает в непередаваемо волнующую атмосферу сегодняшней встречи в кафе. Вспоминаю, как он смотрел на меня, как сбивчиво и расстроено говорил о событиях прошлого, как ласково и ободряюще улыбался, когда просил не волноваться по поводу собеседования с мистером Денали.

Ловлю себя на том, что тоже улыбаюсь.

Торможу на светофоре. Бок о бок со мной останавливается обшарпанный бьюик.

– Привет, красавица!

До умопомрачения наглый и самоуверенный тип машет мне рукой.

– Хочешь, покатаемся вдвоем?

– Как-нибудь в другой раз, – разочаровываю я неожиданного поклонника.

Загорается зеленый, жму на газ и не прекращаю улыбаться. А надо бы прекратить!

В моей душе творится что-то невообразимое. Совсем не ощущаю себя солидной, презентабельной дамой, которая возвращается с благочинного чаепития. Что случилось с моей непоколебимой бесстрастностью и холодной рассудочностью?

Стараюсь сконцентрироваться. Вопрос все тот же: как объяснить Джареду встречу с Эдвардом? Не исключено, что Джаред не увидит ничего необычного в нашей встрече. Подумаешь, старые знакомые, случайно столкнувшись, часок-другой поболтали в кафе. Но… Джареду может это и не понравится.

Сложно спрогнозировать действия Джареда. Пытаясь найти ответ на вопрос, попробовала представить свою собственную реакцию на новость, что Джаред разговаривал со своей бывшей девушкой. Вообразить такую ситуацию оказалось сложно. Я два года знала своего мужа еще по Форксу. За то время ни разу не заметила его интереса к девушкам, хотя противоположный пол явно жаждал внимания Джареда. Помню даже, как Лорен делилась со мной планами по соблазнению первого красавца школы – Джареда Блека. Планам суждено было с треском провалиться. Н-да, жизнь – странная штука. Кто же знал тогда, одиннадцать лет назад, что Джаред станет моим мужем?

После свадьбы Джаред признался, что влюбился в меня сразу, едва увидев впервые в школе.

– Правда? – удивилась я. – Тогда почему в течение двух лет ты не предложил мне встречаться? Даже не попытался.

– Я ждал, пока ты подрастешь. Беллз, у меня всегда были очень серьезные намерения в отношении тебя. А еще я думал, что ты видишь мои знаки внимания, придет время – ответишь на них.

Совершенно невпопад вспомнились мамины советы о том, что мужа надо контролировать. Время от времени мама пыталась учить меня жизни, несмотря на то, что я уже была замужем и никогда не жаловалась ей на проблемы в отношениях с супругом.

– Белла, ты должна следить за своим мужем, – назидательно повторяла в трубку Рене.

– Достаточно того, что я слежу за собой.

Я говорила всерьез. Рене воспринимала мою серьезность как глупую шутку и раздражалась еще больше:

– Я знаю, о чем предупреждаю. Будешь еще локти кусать, если Джаред найдет себе другую женщину. Другие, небось, не такие гордые как ты. Не успеешь и оглянуться, как какая-то шустрая деваха соблазнит твоего мужа!

– Если у Джареда появится женщина, я это почувствую.

– Белла, ты очень самонадеянна!

Не знаю, была ли я самонадеянной женой или непослушной дочерью, но я никогда не проверяла карманы у своего супруга и не лазила тайком в его мобильный. За десять лет супружеской жизни я ни разу не заметила ни одного взгляда, ни одного жеста Джареда в сторону другой женщины. У меня не было повода усомниться в порядочности мужа.

И снова в мыслях Эдвард. Его улыбка, его взгляд, его внимание ко мне во время встречи. К безмерному чувству восторга примешивается капля вины перед мужем. Так говорить или не говорить Джареду о встрече с Эдвардом? Впрочем, не такая уж это и проблема. Есть момент посложнее. О том, как отнесется муж к моему трудоустройству, гадать не приходилось. Джаред будет возражать.

Если не брать во внимание предсказуемый негатив супруга по поводу моей занятости вне дома, какие еще могут быть последствия моей намечающейся работы? Чем чревато мое трудоустройство, что это меняет в моей жизни?

Только человек абсолютно непосвященный мог предположить, что я не знаю, куда направить свою энергию в течение дня. На самом деле в мой «свободный» жизненный график то и дело вклинивались деловые ужины, нужные встречи и обязательные приемы. Джаред считал очень важным, практически жизненно необходимым, чтобы мы постоянно вращались в элитной среде города. Я была обязана уметь поддерживать, если не связь, то хотя бы дружескую беседу с богатыми и влиятельными людьми: политиками, бизнесменами, государственными служащими высшего ранга. Значительно реже на моем пути встречались звезды шоу-бизнеса и представители искусства. Предполагалось, что с ними тоже должны находиться общие темы для беседы. Потому я была в курсе всех более или менее важных событий в политической жизни, а также в мире культуры и искусства. Просмотр ряда телевизионных передач, новостных страниц Интернета и чтение нужной литературы требовало определенного количества времени.

Естественно, я обязана была держать себя в форме, соответственно выглядеть. Потому бассейн и теннисный корт, а также косметолог и парикмахер давно стали обязательными слагаемыми моей жизни.

Обязанности по дому тоже никто не отменял. Конечно, готовка пищи и уборка были прерогативой Мелли, но, кроме этих занятий, находилась масса дополнительных дел.

Я заехала в гараж и заглушила мотор. Вытянула еженедельник из сумочки. Итак, на следующую неделю запланировано: участие в тематическом семинаре, посещение презентации новой выставки, встреча с дизайнером интерьера. Под знаком вопроса находились два деловых ужина совместно с Джаредом и его партнерами в «Сан Сити». В начале каждой недели мне звонил метрдотель и уточнял, на какие вечера необходимо зарезервировать столик.

Мое трудоустройство, если и не перечеркнет большинство планов, то сделает их трудновыполнимыми. Но, черт подери, от некоторых опостылевших обязательств я готова была отказаться с радостью. Бизнес Джареда не особенно пострадает, если мы будем реже посещать всевозможные выставки и благотворительные обеды. Намечающийся ремонт в квартире тоже можно отложить на время – наше жилье пребывает в отличнейшем состоянии.

Поэтому, чтобы ни говорил муж, а на собеседование я пойду. Это всего лишь собеседование. Непонятно еще: возьмут меня на работу или нет.

***
Я зря волновалась из-за того, как скажу Джареду о моей встрече с Эдвардом. До этого просто не дошло дело. Скандал по поводу моей намечающейся работы был грандиозным.

– Зачем тебе сдалось это адвокатское бюро? – негодовал Джаред. И без того черные глаза потемнели от гнева.

– Как это зачем? – я старалась говорить спокойно. Надеюсь, муж меня услышит. – Я хочу попробовать. Ты прекрасно знаешь мое неравнодушие к семейному и гражданскому законодательству еще со студенческой скамьи.

– Белла, о чем ты только думаешь?! – бесился супруг. – Ты никогда ни дня не работала. Тем более, не занималась семейными и гражданскими делами. У тебя опыта ноль и еще раз ноль.

– Я хочу работать в системе ювенальной юстиции или заниматься чем-то подобным, – упрямо произнесла я.

Меня не пугал гнев Джареда. Но мне было невыносимо больно из-за того, что муж, по сути, самый родной для меня человек, настолько категорично не хотел не только принять мое предложение, но даже выслушать меня.

– Ювенальная юстиция? Вот это новость!

Джаред привалился к стене в прихожей и скрестил руки на груди. Лицо по-прежнему исполнено гнева.

– Ты что хочешь защищать права сирот и малолетних бомжей? Ты полагаешь на этом заработать? Да все, кто связан с ювенальной юстицией, имеют от этого занятия всего лишь гроши.

А через минуту:

– Ты подумала о том, кем тебя могут взять на работу? Секретарем? Клерком? Может, ты готова работать курьером? Моя жена работает секретарем у какого-то адвокатишки! Ты хочешь меня опозорить перед деловыми партнерами?

Джаред заржал как ненормальный.

Неужели это тот человек, за которого я выходила когда-то замуж?

– Джаред, я пойду на это собеседование.

Я сама удивилась твердости, которая прозвучала в моих словах. Еще час назад были сомнения: идти или не идти. Но сейчас я уверена. Я иду.

– Делай как знаешь, – сердито пожал плечами Джаред. – Тебя все равно не возьмут.

***
Мое собеседование в адвокатском бюро оказалось начисто лишенным обычной формальности. Никаких анкет и тестов на профпригодность.

– Мистер Денали готов вас принять. Миссис Блек, проходите, пожалуйста, в кабинет.

Секретарь повесила трубку и улыбнулась мне.

С момента входа в офис меня не покидало странное ощущение нереальности происходящего. В последние годы мне часто приходилось бывать на собеседованиях, когда набирали персонал для компании Джареда. В тех случаях я была на стороне работодателя. Сейчас же наступил момент, когда вопросы будут задавать мне.

Элегантный представительный мужчина поднялся из-за стола и жестом указал мне на стул.

– Здравствуйте, присаживайтесь.

Кроме меня и мистера Денали, в кабинете никого не было.

Я присела в кресло, быстро окинув взглядом помещение. Стильно, ничего лишнего. Рабочий кабинет Джареда был просторнее и роскошнее, в смысле мебели.

На столе перед мистером Денали лежала копия моего диплома и резюме. Второй документ выглядел более чем скромно. Максимально сосредоточившись, я приготовилась к коварным вопросам и выяснению подробностей, выписанных в резюме формальностей.

– Диплом заслуживает уважение. Ваше умение изложить грамотно и корректно текст на бумаге тоже похвально. Что имеется сверх этого? Чем вы занимались, миссис Блек, до сегодняшнего момента?

– Я никогда не работала официально. Но в течение последних десяти лет помогала мужу в его бизнесе.

– Чем занимается Ваш супруг?

– Автотранспортный бизнес. Он возглавляет компанию «Джаред и К».

Иелиазар кивнул головой.

– Да, я знаю эту компанию. Какие обязанности выполняли Вы, миссис Блек?

– Моя работа в большей степени сводилась к юридической экспертизе договоров. Иногда я принимала участие в переговорах как консультант мужа. Довольно часто помогала мистеру Блеку в подборе персонала.

Мистер Денали слушал меня не перебивая. Взгляд у моего потенциального босса оказался не только внимательным, но и дружелюбным.

– На данный момент Вы приняли решение кардинально поменять сферу своих интересов? Защита прав несовершеннолетних и автотранспортный бизнес – вещи разные.

– Да, я приняла такое решение.

– Насколько хорошо Вы разбираетесь в семейном законодательстве и гражданском процессе? Что Вы думаете по поводу широко освещавшегося в прессе дела семьи Феллан? Смогли бы Вы толковать статьи Уголовного кодекса, регулирующие ответственность несовершеннолетних? Готовы ли Вы самостоятельно квалифицировать преступления, связанные с наркотиками? Что Вы можете сказать о конкуренции уголовных норм?

Несмотря на то, что вопросы сыпались градом, я отвечала четко и слаженно.

– Ваше мнение об эвтаназии несовершеннолетних. Что Вы думаете о возможности применения смертной казни к лицам, не достигшим восемнадцати?

Я не успела изложить свою позицию по последнему вопросу. Иелиазар неожиданно прервал меня:

– Спасибо, миссис Блек. Вы не подходите на должность секретаря. Вы также не можете быть помощников ни одного из наших адвокатов.

У меня все похолодело внутри. Неужели мистер Денали увидел какие-то несоответствия в моих ответах? Я была уверена, что говорила исключительно верно то, что касалось законодательства. Может, ему не понравилась моя субъективная точка зрения на затронутые в разговоре проблемы эвтаназии, искусственного прерывания беременности и смертной казни?

Но испугаться по-настоящему я не успела. Мистер Денали продолжил свою мысль.

– Я предлагаю Вам иную работу. Я давно хотел ввести в нашем бюро должность администратора. Ежедневно к нам обращается масса людей. К сожалению, далеко не все они становятся нашими клиентами. Нам нужен администратор. То есть, человек, исключительно грамотный, компетентный в законодательстве, а также обладающий навыками психолога. Иногда крайне сложно понять, чего хочет тот или иной клиент и к какому адвокату направить его дело. В нашем бюро работает на данный момент шесть адвокатов, каждый из которых специализируется на чем-то своем, у каждого свои дела в суде и свой рабочий график. Все это придется учитывать. Вы согласны взяться за эту нелегкую работу, миссис Блек?

– Да!

Мистер Денали протянул мне руку для твердого делового рукопожатия.

***
После собеседования из офиса я вылетела как на крыльях. Впрочем, вылетела я не сразу, а через три часа. Ровно столько потребовалось личному помощнику мистера Денали, приятной молодой женщине по имени Дебора, объяснить мне основные моменты документооборота компании. Но это уже детали. Главное – меня взяли на работу! Разумеется, с испытательным сроком, разумеется, в первые месяцы заработная плата не будет высокой, но это все поправимо.

Я была очень рада результатам своего собеседования, и мне очень хотелось поделиться радостной новостью. Я знала, с кем я могу поделиться. Конечно же, не со своим мужем.

Выйдя из офиса, быстро извлекла из сумочки мобильный и набрала заветный номер.

– Белла? – Эдвард моментально снял трубку. Господи, как же приятно слышать его голос. Такого голоса больше нет ни у кого на свете.

– Эдвард, ты представляешь: меня взяли на работу!

– А я и не сомневался. Ты самая умная девушка на свете.

– Ты издеваешься надо мной? – рассмеялась я.

– Откуда ты взяла? – возмутился Эдвард. – Сейчас я серьезен как никогда.

– Я тебя отвлекаю? – спохватилась я.

– Нет, не отвлекаешь. Я пока обустраиваюсь на новом рабочем месте. Операции еще не запланированы.

– А ты делаешь операции?

Эдвард ответил после минутной заминки.

– Да, я буду работать здесь в Сиэтле в составе операционной бригады. Но пока что не оперирую самостоятельно, а только ассистирую…

Как мне интересно узнавать все новые и новые подробности жизни Эдварда. Оказывается, он оперирующий гинеколог. Как это сложно и почетно одновременно!

– Эдвард, я испытываю чувство гордости за тебя.

Слово за слово. Мы говорим больше получаса. Невозможно оторваться от трубки. Так невыносимо хочется слышать его голос еще и еще…

***
Джаред возвратился домой поздно, пребывая в прескверном расположении духа. Мое настроение при виде мужа тоже начало резко катиться вниз.

– Джаред, у тебя неприятности? Что произошло?

– Ничего особенного не произошло.

– А у меня произошло! – не удержалась я. – Меня взяли на работу!

– Все-таки взяли? – кисло переспросил Джаред. – У тебя же совершенно нет опыта.

Я почувствовала, как во мне поднимается волна негодования. Я ведь столько раз помогала Джареду с документами, по сути, я как юрист полностью вела его дела в первое время. А сейчас оказывается, что у меня нет опыта. И вообще я недостойна…

– Как видишь, на работу я все-таки устроилась.

– Ладно, – махнул рукой Джаред. – Я согласен.

– В смысле?

– Ты можешь выходить завтра ко мне. Я предупрежу Роджера, что ты будешь работать у нас в юридическом отделе.

– Джаред, ты чего? С завтрашнего дня я работаю в адвокатском бюро.

Что бы ни произошло, я не собиралась менять своих позиций.

– Белла, видит бог, я хотел как лучше. Но ты… Тебя невозможно понять. Надеюсь, твоя работа не продлится больше недели. Или ты сможешь продержаться месяц? Скоро на собственном опыте убедишься, что между женой руководителя крупной компании и обычным наемным сотрудником – пропасть и…

Мне не хотелось слушать хмурые прогнозы Джареда.

Как показало время, мой муж очень сильно ошибался. Я не оставила работу ни через неделю, ни через месяц…