Глава 24

- Пойдем!
Не дожидаясь ответа, Баннер двинулся вглубь коридора.
«Опять в подсобку, что ли?» - с каким-то нездоровым чувством юмора подумала Белла, направляясь за ним, и ошиблась. Преподаватель открыл дверь класса биологии и пригласил пройти.
В кабинете царили сумерки, может быть потому, что лампы не горели, а естественное освещение ноябрьским утром давало сероватый флер. Чучела на полках смотрели недобрым взглядом, плакаты в рамках казались мрачными оповещениями, углы класса тонули в темноте, создавая ощущение запустенья и разрухи. Белла откровенно боялась и в то же время испытывала какой-то подъем, кураж своего рода.
- Белла! – начал мистер Баннер, и уже по одному тону девушка поняла, что ей предстоит. – Ведь ты же дочь полицейского, шерифа. Должна подавать пример гражданской сознательности…
Следующие десять минут Белла выслушивала классический монолог, обращенный к ней, как дочери ответственного лица. Подобным грешила даже ее родная мать, Рене, когда девушка отчебучивала что-нибудь из ряда вон, и Белла привыкла отключаться от звука и сосредотачиваться на чем-то своем. В данный момент она разглядывала лицо мистера Баннера (пусть так, надо же человека как-то называть), и создавалось впечатление, что девушка внимательно слушает. На самом деле Белла оценивала круги под глазами учителя, двухдневную небритость, серые завалы щек. Баннер вообще выглядел как человек, не спавший пару-тройку дней и забывший на эти дни про еду. Каким-то чудом она уловила слово «соседка» и начала по-настоящему слушать. Ничего существенного, судя по всему, девушка не пропустила.
- …твоя соседка, которая должна быть в Неваде. Мы полагали, что она действительно улетела, но ее видели здесь…
- Но она же под вашей защитой? – ступила Белла. Баннер закашлялся, и девушка поняла, что озвучила что-то не то. «Наблюдение, когда-то прозвучало слово «наблюдение», а это не совсем защита». – То есть она сбежала? – Учитель подавился кашлем, и стало ясно, что данное предположение гораздо ближе к истине.
- Ну, - учитель потер лицо руками, – скажем так, не оставила о себе сведений.
«Ага! И судя по твоему внешнему виду, именно ты ее проворонил!» - эта мысль показалась Белле верной, и она довольно улыбнулась. Мистер Баннер неприязненно поморщился, и улыбку пришлось убрать. Девушка сама себе не смогла бы объяснить, почему «болеет» за соседку. Вроде разницы никакой, но обман преподавателя казался ей непростительным.
- Нам бы хотелось с ней связаться, - учитель внимательно смотрел на Беллу, стараясь удержать ее взгляд.
- Но ведь вы же видели ее здесь, в городе? – удивилась девушка.
- Да, но как-то мельком, – ушел от ответа преподаватель.
«Понятно. Видеть – видели, но она исчезала», - подумала Белла и восхитилась, как можно так уходить от агентов ФБР. Однако все эти реверансы вокруг да около порядком утомляли, не открывая цели беседы, и девушка спросила в лоб:
- Что от меня надо?
Баннер вздохнул и уселся напротив Беллы прямо на парту:
- Нам нужно с нею связаться, - повторился он. – Она владеет крайне ценной информацией, представляющей большой интерес.
«Почтовый пакет или фотоальбом?» - сама себя спросила Белла, но ничего не сказала.
Учитель буравил ее глазами, но девушка молчала, глядя на него с самым серьезным выражением на лице, и тогда он продолжил тихим, проникновенным голосом:
- Если вдруг она появится и о чем-либо тебя попросит, будь добра, свяжись со мною. – Он протянул девушке простенький сотовый телефон. – Достаточно просто нажать кнопку вызова, в аппарат вбит один-единственный номер. И постарайся ее задержать.
Белла взяла телефон с одной мыслью – донести его до Джо и убедиться, что все сказанное таким задушевным голосом правда. Ну, или ложь.
- А как же Элис? Я не буду ничего делать, если Элис не помогут!
Баннер устало вздохнул и произнес уже самым обычным тоном:
- Хорошо. Я попробую что-нибудь предпринять.
- То есть ФБР ей поможет? – с надеждой уточнила Белла.
Учитель еще раз тяжело вздохнул:
- Про все ФБР сказать ничего не могу. Но я действительно постараюсь что-нибудь сделать.
Девушка кивнула, поняв, что это самое большее, чего она может добиться:
- Я пойду?
Баннер приоткрыл дверь и выглянул в коридор:
- Иди. И позвони сразу же…

***

Джо сидел в своей машине на парковке, на соседнем сиденье расположилась Джесс, а все поверхности торпеды, руля и коленей ребят были завалены какими-то книгами, тетрадями с математическими значками и листами с графиками и распечатками цифр столбиком. Белле пришлось дважды постучать в окно, прежде чем ее заметили. Джо открыл дверцу, и Белла залезла на заднее сиденье. Джессика запихнула все бумаги в бардачок, который сразу же перестал закрываться.
- Ребята, у меня тут телефон, - девушка передала на переднее сиденье аппарат, который взяла Джессика.
- Ой какой! У меня такой был в начальной школе! – Джесс восторженно разглядывала аппарат со всех сторон.
- Джесс! – Джо достал ручку из сумки и перевернул на колене один из листов с графиками. – Телефоны – личное дело каждого! Не все могут или хотят покупать себе последнюю модель!
В отношении данного телефона и преподавателя биологии это прозвучало смешно.
- Ну извини! – Джессика неожиданно запихнула телефон в свою сумку, а Джо начал что-то писать на листке. Белла ничего не понимала, но подруга помотала головой и приложила палец ко рту.
«Скорее всего, в этом телефоне жучок», - было написано крупными буквами на листке бумаги, обращенном к Белле. Девушка помертвела. Джо посмотрел на ее белое лицо и снова принялся что-то писать:
«Не переживай! Отследить тебя можно с любого аппарата. Просто «забудь» этот дома».
- Ну что, тебя подвезти? – прощебетала Джессика, передавая Белле телефон.
- Нет, спасибо, я сама доеду.

***

Дома никого не было.
Белла с опаской положила сумку с телефоном на столик в гостиной перед телевизором. Она плохо себе представляла, что делать дальше. Казалось, что в данный момент действуют все, а удел ее, Беллы, ждать, пока что-нибудь произойдет.
Ждать оказалось труднее всего.
Она разогрела пиццу и выпила кофе, покормила Берту, которая демонстративно орала перед миской, и вымыла всю посуду. Больше делать было нечего, и она включила новостной канал телевизора. Ведущие говорили о чем угодно, кроме Форкса, другие события, даже местного значения, давно вытеснили убийства в лесу, да еще, вполне возможно, совершенные животными. Девушка выключила телевизор, поднялась к себе и, улегшись на тахту, попыталась проанализировать все факты. А проснулась от резкого стука закрываемой дверцы автомобиля. В сумерках несколько раз мигнула синяя лампа полицейской машины, и вновь стало темно. На крыльце раздались шаги отца.
По тому, как Чарли хлопнул входной дверью, Белла поняла, что он не в духе. Не в его привычках было приходить домой в четыре часа дня, да еще в ситуации, когда в округе труп или два, да еще пропала девушка.
- Пап, что-то случилось?
Белла выглянула из своей комнаты, но ответа не дождалась. Внизу зашуршала снимаемая куртка, громыхнул об столешницу пистолет, жалобно звякнула чашка. Девушка спустилась в гостиную и застала разгром в самом разгаре: куртка валялась рядом с диваном, планшет и сумка занимали центр обеденного стола, а на ключи от машины Белла наступила - очевидно, отец положил их мимо кармана куртки и не заметил. Чарли сидел на табурете у окна и держал в руках кружку.
- Нет, ты только подумай! – он возмущенно стукнул по столу и с удивлением уставился на керамические осколки кружки.
- Осторожно, я сейчас уберу!
Чарли кивнул и отошел, чтобы не мешать.
- Они забрали дело! Точнее, все дела по погибшим людям – и у нас, и в соседнем округе. А по поводу Элис заявили, что это такие мелочи, которые не стоят внимания. И чтобы мы сами разбирались с этим, вот только когда они закончат. А закончат они…
Белла с ужасом подумала о телефоне, который она бросила вместе с сумкой на столике перед телевизором. Но Чарли было не остановить: дело касалось работы, главного и самого важного в его жизни, и подобное пренебрежение к человеку являлось для него немыслимым.
- …Я подам в отставку!
- Папа, успокойся! – Белла испугалась уже за отца, который весь красный и взлохмаченный метался по первому этажу, не в состоянии найти себе место. Телефон ее перестал беспокоить. – Может быть, ты что-то не так понял? Или у них есть подобные дела, и их просто объединяют? Вдруг люди уже давно работают, и наши случаи помогут раскрыть преступление?
Все это было, конечно же, полной ерундой, но сработало. Чарли глубоко вздохнул, посмотрел на свои руки и взял у Беллы еще одну кружку, на этот раз с кофе. Более того, он даже его выпил.
- Понимаешь, - виновато посмотрел на девушку отец, - меня очень беспокоит Элис. Они так и не приняли заявление. Джаспер заполнил бумагу, но ее не зарегистрировали, так как он не опекун, а заявление Карлайла, которое я привез, просто кинули в ящик со словами, заниматься подобной ерундой, когда они уедут. Как, как можно так относиться к человеческой жизни? Ладно погибшие, но девушку еще можно спасти! Живой!
Белла ощутила жжение в глазах и поняла, что сейчас расплачется. Ей было жалко отца, Элис и себя. А еще почему-то соседку. И именно это решило дело. Она залила пакетик с чаем кипятком, сыпанула три ложки сахара и хлебнула горячий напиток. Рецепт сработал: слезы исчезли, включился мозг, и девушка как можно четче произнесла:
- Папа, а что случилось с мистером Баннером? Почему он не приехал тогда в школу?
- А? Что? – Чарли не сразу переключился. – Да ничего не случилось. Вроде бы у него машина заглохла, и он стоял на трассе, ничего не мог сделать.
- Понятно. А как он на трассу-то попал?
- Белла, не морочь мне голову. У него родители живут в Порт-Анджелесе, он от них ехал.
- Все родители живут в Порт-Анджелесе: у соседки, у мистера Баннера. Как-то не оригинально у них с конспирацией, – пробормотала Белла себе под нос.
- Что ты говоришь?
- Я говорю, что сегодня мистер Баннер спрашивал меня про Элис, – громко сказала девушка, немного подумала и пошла ва-банк: – А еще показывал удостоверение сотрудника ФБР. У Элис был какой-то пакет, который им нужен.
Девушка совместила в своих словах обе встречи, но решила, что особого вреда от этого не будет.
- Что?!! – Стул, на котором сидел Чарли, полетел на пол.
Дальнейшее напоминало цунами. Шериф вихрем пронесся по дому, собирая свои вещи и запихивая пистолет в кобуру, а затем с грохотом распахнул входную дверь и выбежал на крыльцо.
- Шериф Свон! – под дверью стоял Эммет, очевидно намереваясь что-то спросить про сестру.
Но Чарли только покачал головой, прерывая расспросы:
- Все потом, Эммет!
- Что-то случилось?! – перепугался парень.
- Не с Элис, не с ней. Но это может коснуться каждого из нас, - проговорил шериф и запрыгнул в автомобиль, который стартанул с диким визгом.
- Что это с ним? – тревога Эммета было очевидна.
- Конфликт с приезжими копами, - Белла решила, что из дома вряд ли слышен их разговор. – Ты хотел узнать про Элис?
- И да, и нет. Про Джаспера. Возможно, есть какая-то работа, которую можно было бы ему поручить? А то, боюсь, он где-нибудь в овраг навернется.
- Так и ездит? – Джаспер колесил по округе все свободное время, надеясь разыскать хоть какие-то следы или сведения об Элис. Если бы Чарли в ультимативной форме не потребовал от него посещать школу, то он бы ее прогуливал с чистой совестью.
Эммет тяжело вздохнул:
- Ладно, я пойду. Мама плохо себя чувствует, не стоит ее одну надолго оставлять. А Джаспер сейчас опять уедет.
Белла только кивнула. Стоя на крыльце, она вдруг увидела какой-то конверт на подоконнике в гостиной. Пять минут назад его там точно не было.
«Неужели Эммет?» - но когда Чарли убегал, подоконники были пустые.
«Может быть, он просто меня отвлекал разговорами?»
Ответов не было. Белла напряженно попрощалась с парнем, спровоцировав его на вопрос: «Ты чего?», и вошла в дом, заперев за собой дверь.
Конверт никуда не исчез. Обычный почтовый конверт без марок и адресов, старательно заклеенный. Девушка зашла в кухню и, включив нижний свет, разорвала бумагу. На стол выпал листок: какой-то серый, полупрозрачный, рыхловатый и неровный по структуре. На нем черным цветом выделялся текст, написанный, скорее всего, маркером или перьевой ручкой. Почему-то сомнений от кого письмо не возникло. Первым шло очень непрофессиональное изображение кошки с хвостом трубой и стрелка с подписью: «Беретта». Далее начинался текст:
Чтобы помочь твоей подруге мне необходимо время и простор для маневра. Поэтому тебе придется также помочь мне. У тебя сейчас десять минут, не больше, так что постарайся запомнить все с первого раза.
Белла пришла в ужас. Она с трудом запоминала параграф в учебнике после троекратного прочтения, а тут – с одного раза. Но деться было некуда, никаких вариантов не оставалось: либо так, либо оставить мысли о помощи Элис.
Итак, первое: телефон, который с минуты на минуту подсунет тебе Баннер. Скорее всего, он уже у тебя и от него необходимо грамотно избавиться. Самый лучший вариант - подкинуть его кому-нибудь. На мой взгляд, лучше всего твоему соседу, который постоянно колесит по округе, разыскивая свою пропавшую девушку.
«Джаспер», – сообразила Белла.
Подойдешь к нему, попросишься с ним поехать на поиски, кинешь сумку на заднее сиденье – он и не заметит, села ты или нет. Ему сейчас ни до чего. В дальнейшем ты не при делах – просто забыла сумку и все.
Далее, второе: фотоальбом. Судя по всему, ты смогла его хорошо спрятать. Так вот, не вздумай проверять или перепрятывать его! Только не сейчас! Забудь о нем!
«Что я, дура, что ли?» – возмутилась про себя Белла и самокритично сама же ответила на свой вопрос: могла бы кинуться проверять.
Третье: твой отец. Если его вызовут в участок (а я полагаю, что его вызовут и надолго), то проблемы не возникнет. Если нет, то будь готова, что это произойдет сразу же после того, как ты поговоришь с Джаспером. Как – это моя забота.
«Папа уже сам уехал, так что этой проблемы нет», - подумала Белла.
Дальше – действуй.
Свой собственный телефон оставь дома, чтобы тебя нельзя было по нему отследить. Будем надеяться, что больше ничего подобного у тебя нет.
Ты должна добраться до Порт-Анджелеса примерно к одиннадцати вечера. Не вздумай ехать на своей машине! Поскольку сама ты не сообразишь,-
Белла прямо-таки увидела ироничную ухмылку на лице мисс Джонсон,
- то лучше всего подвали к своему соседу, который тебе так нравится. Тому, что помладше.
Белла вспыхнула, вспомнив Эдварда. Откуда соседка знает?
Улыбнись, покрасней. У тебя все получится, не сомневаюсь! И попроси подвезти в Порт-Анджелес. У его машины тонированные стекла, поэтому забирайся на заднее сиденье. В Порт-Анджелесе найдешь мотель «Атлантик» на Прибрежной улице. Номер 327. И не вздумай искать через интернет – спросишь! В доме оставь свет в своей комнате.
- Этого она могла не писать – я бы и сама догадалась! – обиделась девушка.
За письмо не беспокойся. Главное, разотри остатки.
Лист начал как бы обугливаться с краев и темнел, темнел, прямо на глазах. Белла попыталась его сложить, и он сломался. Она растерла листы между ладонями и остатки порошка ссыпала в раковину.
«Ничего себе! – подумала она. – Ну что же, отель «Атлантик», номер 327. Спросить Аманду».
Страха не было. В конце концов, у нее тоже есть страховка – фотоальбом, притом даже она сама сейчас толком не знала, где он находится.

***

Белла действовала на каком-то автопилоте в точном соответствии с выданной ей инструкцией. Она собрала две сумки – в одну положила выданный Баннером телефон и старую кофту для объема, в другую – какие-то нужные мелочи, свой телефон бросила на столике в гостиной. Обойдя машину « Водоснабжение», практически прописавшуюся на их улице, она подошла к крыльцу Калленов и сразу же наткнулась на Джаспера.
- А? Что? – молодой человек был в явном неадеквате. На ее просьбу поехать с ним искать Элис, он только пожал плечами и отвернулся, чтобы ответить на какой-то телефонный звонок. Белла тут же открыла дверь его машины и кинула на заднее сидение сумку. Джаспер уехал минут через пять, по мнению девушки, он даже не помнил, что к нему кто-то подходил.
С Эдвардом получилось чуть сложнее. Девушка подождала, пока он выйдет из дома, и тогда двинулась наперерез. Белла в итоге не взяла никакой сумки, рассовав вещи по карманам куртки, и все-таки ей показалось, что какой-то рабочий, копавший очередную канаву, слишком пристально ее разглядывает. Однако деваться было некуда. Эдвард с недоумением разглядывал девушку, которая краснела, бледнела, мялась, что-то несла про сломанную машину и просила подвезти ее к отцу в Порт-Анджелес, до которого без малого три часа езды на хорошей скорости. В какой-то момент к ним подошел Эммет, заметивший их в окно.
- Да ладно, я подвезу тебя! – тут же предложил парень, и Белла помертвела. Инструкция соседки его не предусматривала, да и сама девушка боялась, что он ее в городе одну не оставит.
- Спасибо, Эммет! Ты столько для меня делаешь! - Белла не знала, как вывернуться, тем более что на лице Эдварда явно читалось некоторое облегчение. – Но я, право же, не могу так тебя обременять…
Почему она могла обременить Эдварда, но не могла Эммета, Белла еще не придумала и вряд ли бы смогла, но тут провидение решило ей немного помочь.
- Ну да, конечно, - неожиданно произнес Эммет, закивав и скорчив серьезную рожу. - Мои завтрашние тесты! Это важно. Эдвард, помоги девушке!
- Да конечно! – ответил парень, уже догадавшись, что от них двоих ему не отделаться. Эммет из-за спины брата улыбнулся и показал Белле поднятый вверх большой палец. Девушка опять покраснела.
Всю дорогу до Порт-Анджелеса она отвечала невпопад, краснела и бледнела, так что у Эдварда должно было сложиться четкое впечатление, что девушка умственно неполноценна. Хотя сейчас Беллу меньше всего волновало, что именно подумает так нравящийся ей парень. Она выскочила у полицейского участка, расположенного в центре города, и, уверяя парня, что обратно приедет с отцом, влетела в здание. Немного посидев в коридоре и спросив у дежурного, не видел ли кто пропавшей кошки, описав Беретту, девушка вышла и направилась в сторону побережья.
Отель встретил ее тишиной и умеренной запущенностью. Номер располагался во дворе на третьем этаже и имел два выхода. Мисс Джонсон ожидала внутри, хотя ключи Белла получила у портье, однако это девушку не удивило. Соседка сидела на стуле, вытянув ноги, и держала в руках большой кофр.
- Сбегай в холл за кофе, и начнем.
Белла так и не поняла сути плана, но выполняла все указания очень точно. Сказали ей взять один гигантский латте – она взяла. Мисс Джонсон отлила половину в стеклянный стакан, стоявший рядом с кувшином на тумбочке, и отдала ей, а сама с удовольствием прихлебнула из бумажного, затем вытащила из кофра пепельницу и закурила.
- Сигнализация! – пискнула Белла, но женщина только махнула рукой.
- Забудь, ничего не будет.
Сейчас при свете лампы в номере Белла могла рассмотреть свою гостью. Однако надо сказать, что впечатление не изменилось: немолодая женщина среднего роста с очень короткой стрижкой и волосами соль с перцем, очки в нейтральной оправе со стеклами, искажающими глаза, обычная фигура спортивного типа. Одетая в джинсы с серой водолазкой, такая женщина не запоминалась и не производила впечатление. Никаких шрамов, родинок, особых примет. В памяти оставалось только воспоминание о том, что была какая-то и все.
Мисс Джонсон открыла кофр и вытащила из него туфли на низком каблуке, юбку и кофту, в которой всегда ходила. Раскладывая все это на кровати, она объясняла:
- Самое забавное, наверное, в том, что никто и ни в чем до конца не уверен. Даже Баннер не знает, как именно я могу вырядиться и что сделать. Он не уверен, что знает, где именно я сейчас нахожусь. Поэтому твоя задача обеспечить официальную версию, которая окончательно запутает всех: мисс Джонсон прилетела от своего внучатого племянника или троюродного кузена, получила багаж, взяла такси и приехала домой.
- Зачем? – Белла даже не думала, как она это сделает, это явно не ее забота.
- А затем, что только один человек здесь полностью в курсе, кто я и чем занимаюсь, для остальных я это я. Вполне себе могу реально оказаться пожилой одинокой леди с кучей родственников и кошкой. Поэтому на всякий случай они срочно будут еще раз обыскивать дом, машины и участок, пока я не вернулась. И осторожность соблюдать им уже некогда. И вот когда у них отпадет один из подозреваемых, и они начнут искать нового, тут мы их и зацепим.
Белла не очень поняла логику соседки.
- Что значит «отпадет один из подозреваемых»?
- Это означает, что они ничего не найдут. И вернутся к мысли, что я, возможно, добропорядочная пожилая леди. То есть к тому, с чего начали. А мы посмотрим, кто именно меня подозревает. Точнее, я посмотрю. И вот уже с ним надо будет говорить про твою подругу.
- А я?
- А ты в это время будешь изображать меня. И добропорядочная пожилая леди сойдет с самолета, получит багаж, возьмет такси и приедет домой, к своей кошечке.
- А вы?
- А я буду делать то, что умею лучше всего.
И соседка как-то не очень по-доброму усмехнулась.