Лучшей частью нашего номера в общежитии была кухня. Она была совсем небольшой – в ней помещалось лишь то, что было необходимо – но проведя первые два года обучения в колледже в комнатах, размером с тюремную камеру, я была рада и этому.

Элис уехала только чтобы вернуться спустя час в компании Джаспера и бутылки вина.

Не желая выглядеть слишком заинтересованной, я прокашливалась и невнятно что-то бормотала, пытаясь разузнать, появится Эдвард или нет. Может быть, не стоило так заморачиваться, но меня смущало, что Элис всё знала о моих чувствах. Слава Богу, она не осознавала, насколько они простирались на самом деле, и в особенности не имела ни малейшего понятия о нашем странном прошлом.

Однако она знала меня, и знала уже долгие годы.

- Он вот-вот будет, - сказала она, прислонившись к кухонной стойке, пока я ставила противень с дымящейся лазаньей на кухонное полотенце, - он не в настроении.

Я закатила глаза. Об этом мне было известно лучше, чем мне бы хотелось.

- Ему сегодня сообщили неприятные новости, - добавила она, заметив выражение моего лица.

- О чём? – повернулась я к ней, убирая прихватки на стол.

Элис замялась, покусывая щёку изнутри.

- Несколько дней назад у нашей тёти Кейт был выкидыш. Эдвард очень сблизился с ней, дядей Гарретом и их двумя дочерьми, пока жил вместе с ними в Кетчикане.

- Кетчикан? – эхом отозвалась я, чувствуя, как желудок сжимается в комок. Я ещё столько всего не знала об Эдварде и о том времени, что мы провели врозь.

- Это маленький город на Аляске, в который он уехал тогда, - объяснила она, - он общается с ними… по почте, посылает открытки… мои племянницы его просто обожают. И должна была родиться ещё одна, но…

- Мне очень жаль, Эл, - прошептала я, коснувшись её руки.

Она слабо улыбнулась, и её глаза сверкали от невыплаканных слёз.

- Я знаю, что у них уже есть две красавицы-дочки, и что они скорее всего будут снова пытаться, но просто… я не знаю. Они были так рады, совсем недавно выяснили пол ребёнка и всё такое. Это был маленький мальчик… и они хотели, чтобы его вторым именем было «Эдвард», потому что они действительно очень сблизились с ним. Они практически спасли жизнь моему брату, Белла. Он уехал к ним в отвратительном состоянии.

Молча слушая, я переплела свои пальцы с её. В дверном проёме появился Джаспер, и как только его взгляд упал на Элис, всё его лицо тут же смягчилось.

- Белла, я съезжу в магазин за чесночным хлебом, хорошо?

Я кивнула.

- Да, это было бы замечательно.

- Веди аккуратнее, - тихо попросила Элис.

- Конечно, - за его спиной закрылась дверь, и мы с Элис снова посмотрели друг на друга.

- Что ж, спасибо, что рассказала мне, - вздохнула я, - иногда так сложно понять, что у него на уме… я всегда боюсь сказать что-то не то.

- Ох, у тебя не получится, - сказала она, тихонько засмеявшись, - очень уж ты ему нравишься.

- Да, теперь да, - смеюсь я и тут же сжимаюсь.

Никогда ничего не упускающая Элис тут же сузила глаза.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что «теперь» да?

- Просто… я была немного влюблена в него в высшей школе, а он повёл себя несколько жестоко, - пробормотала я, чувствуя, как горит лицо.

- Вау, - она покачала головой, - я даже не знала. То есть мне казалось, что между вами что-то было, но…

- Хочешь открыть вино? – быстро спросила я, желая сменить тему.

И она позволила мне сделать это.

- Да, конечно, - она быстро подошла к другому краю стойки и взяла в руки штопор, тут же начав бороться с пробкой.

Спустя несколько минут дверь открылась и закрылась. На кухню вошёл Джаспер, по пятам за которым следовал Эдвард.

- Только посмотрите, кто пришёл, - сказала я небрежно, внимательно при этом наблюдая за ним. Его взгляд тут же упал на меня, и я улыбнулась, неожиданно чувствуя, как мне хочется стать той, что успокоит его.

Мне были хорошо знакомы и физическое притяжение к нему, и даже похоть, но ещё больше – то непреодолимое желание просто быть рядом с ним. Я не могла спокойно смотреть на то, как ему больно. Это было странно и совершенно непонятно, но я не собиралась противиться этому чувству.

Он улыбнулся мне в ответ.

- Привет, Белла. Спасибо, что не протестуешь против моего присутствия.

- Я совершенно не против, - я нахмурилась, подумав, что он мог решить, что мне не нравится быть рядом с ним, - мы же всегда встречаемся у Элис, так что я подумала, что было бы неплохо сменить локацию.

Когда я накрыла на стол, мы все перешли в гостиную, единственную комнату, где мы все могли нормально разместиться. Мы с Элис быстро осушили нашу бутылку Riesling и решили, что уговорим мужчин поделиться с нами их пивом. Вскоре к нам присоединились и Кейт с Шарлоттой, так что встреча превратилась в весёлую тусовку, где все пили, ели и веселились. Иногда я бросала взгляд на Эдварда, пытаясь убедиться в том, что он в порядке. Казалось, что всё хорошо, он был лишь тише, чем обычно. Когда мои соседки ушли к себе, а Джаспер включил телевизор, я легонько похлопала Эдварда по руке.

- Я хотела тебе кое-что показать.

- Хорошо, - поднявшись с дивана, он последовал за мной в мою комнату.

С тяжело колотящимся сердцем, я быстро взяла в руки его фотографии и вручила их Эдварду. Он, наверное, подумает, что я какой-то безумный сталкер, что моя холодность была поддельной.

Аккуратно держа их за края, он внимательно разглядывал каждую фотографию, немного нахмурившись.

- Когда это было?

- Где-то месяц назад, - сказала я, - когда ещё было не совсем холодно.

- Хм. Думаю, я помню этот день.

- Правда?

- Да, - когда он поднял взгляд, его глаза сверкали, - я не знал, что за мной наблюдали.

- Я сначала даже не знала, что ты там, - ответила я, пытаясь сделать свой тон игривым, - но ты будто сливался с листьями, так что мне… просто захотелось это запечатлеть.

- Моей маме они понравятся, - сказал он, улыбаясь.

- Элис сказала то же самое, - засмеялась я.

И сделала шаг назад, почувствовав, как между нами растёт такое знакомое напряжение. Я не была уверена в своих желаниях, но в чём я была уверена – так это в том, что я не готова. Ни к чему.

- В любом случае, можешь их забрать. У меня есть свои экземпляры.

Ну отлично, Белла. Как будто ты и так не выглядела одержимой.

Но, кажется, он не заметил моего промаха, или же ему было всё равно. Снова кивнув, он сжал фотографии в руке, и мы вместе вышли из комнаты.

В гостиной я опустилась на то же самое место, но Эдвард сел прямо рядом со мной, так близко, что наши бёдра соприкасались.

- Держите плед, - сладко пропела Элис, протягивая нам его и даже не глядя в нашу сторону.