17

Тёплое золото осени уступило место зимнему серебру, скинув с веток деревьев все листья и покрыв землю заплатками льда или грязным снегом.

Из-за этого мы часто оставались дома, но я была не против. Мне всегда нравился холод, нравилось закутываться в шарфы и зарываться под тёплые одеяла.

Элис сидела рядом со мной на кровати, держа на коленях миску с попкорном. Она медленно жевала его, поглядывая на что-то, лежащее на моём письменном столе.

- Что?

- Что там за фотография? – спросила она, копаясь в миске. Она закинула в неё кусочки шоколада, и те из них, что не растаяли из-за горячего масла, сползли на самое дно.

Я проследила за её взглядом, уже догадываясь, о чём она говорит. Я собиралась убрать их куда-нибудь, но, как это со мной частенько случалось, забыла об этом, и они постепенно начали скрываться под кипами бумаг и папок. Сегодня я наконец начала убираться в комнате, ужаснувшись тому, насколько запустила её.

Вот они и лежали. Ничем не прикрытые и такие заметные. Фотографии.

- Это, хм, твой брат, - сказала я, виновато облизывая губы.

- Что? – она подарила мне полуулыбку, выпрямляя ноги и сползая с кровати. Подойдя к столу, она всмотрелась в них, прижав миску с попкорном к бедру, - мне нравятся… когда ты его фотографировала? И почему он никогда мне их не показывал?

- Он не знает, - сказала я, чувствуя себя ещё более смущённой.

Она повернулась ко мне, удивлённо приподняв бровь.

- Оу, правда?

- Заткнись, всё не так, как ты думаешь, - засмеялась я и покачала головой, беря в руки тот снимок, что лежал сверху. Они действительно получились очень красивыми… он, наверное, был бы не прочь их увидеть. Стоило догадаться, что Элис просто сойдёт с ума, увидев их… и тут же начнёт просить такие же для себя.

- Родителям они бы понравились, - сказала она, снова уставившись на фото, - а есть ещё? Боже, Белла, сколько раз ты его сфотографировала?

- Только три, Элис! – фыркнула я, аккуратно беря остальные две в руки и рассматривая их, - день был просто великолепен, и он будто… слился с ним.

- Его великолепие слилось? – скорчила она рожицу, слизывая шоколад с пальцев.

- Элис, - сердито посмотрела я на неё, - его волосы. Они сливаются с листьями. А, да какая разница, - бросив фотографии обратно на стол, я прикрыла их расписанием прошлого семестра.

- Да я же просто поддразниваю тебя, - проворковала она. Зная, что Элис только начала, я закатила глаза. В любом случае, я не собиралась рассказывать ей о своей прежней влюблённости в Эдварда, в основном из-за того, что это было слишком неловко и болезненно.

Мои школьные годы, и особенно последние и них, были не очень-то приятными. Роуз, родители, Эдвард… все они глубоко ранили меня, каждый – по-своему, и все они делали это не специально. Глубоко в душе я знала, что тогда Элис поняла бы меня, потому что она тоже потеряла близкого ей человека. И я понятия не имела, почему не стала ей ничего рассказывать. Так что если сейчас затронуть то, через что мне пришлось пройти тогда, я боялась, что она воспримет это как некое предательство, когда узнает, что я оставалась с её братом, хотя предполагалось, что именно она должна была быть рядом со мной.

Как всё запутано.

В любом случае, сейчас всё это не имело значения. Я простила прошлые грехи и Эдварду, и себе. И я ничего не могла с этим поделать. Тот факт, что он сам извинился, только помог мне. То есть, я уже прошла через период, когда мне приходилось учиться прощать себя – там была и терапия, и ведение личного дневника, и даже Джейк. А Эдвард всегда поддерживал меня, утверждал, что стоит не только продумывать свои эмоции, но и уметь их отпускать. Тогда он казался довольно чёрствым. Но сейчас я видела, что он ведёт себя в каком-то плане подобно преступнику, который хочет искупить свои грехи. Он не только поработал над собой; теперь ему хотелось ещё и убедиться, что со мной тоже всё в порядке. И я ценила это.

И да, меня тянуло к нему. С какой-то стороны это чувство было мне знакомо – и поэтому кружило мне голову, одновременно тревожа. Но с другой стороны, оно было другим. Потому что он сам изменился.

- Будь реалисткой, Белла, - сказала Элис.

Я моргнула, осознав, что она наблюдала за моим путешествием в страну грёз и обратно. И покраснела.

- Насчёт чего?

- Эдварда.

- А в чём дело? У нас всё нормально… - пожав плечами, я плюхнулась на кровать и зарылась лицом в подушки.

Когда она не ответила, я перевернулась на спину и посмотрела на неё. Он сузила глаза.

- Вы двое постоянно флиртуете.

- Да, - кивнула я, не собираясь изображать из себя святую невинность.

- И… он нравится тебе? Или это просто флирт?

Я засмеялась.

- Я не смогла бы флиртовать с тем, кто мне не нравится, - ответила я тихо.

Усевшись рядом со мной, Элис протянула мне миску. Я тут же нашла в ней самый шоколадный кусочек попкорна, и принялась его жевать.

- Думаю, ты тоже ему нравишься, - сказала она.

- Я знаю, что это так.

- Тогда… почему… - она умолкла, окончательно сбитая с толку.

Вздохнув, я закрыла глаза, пытаясь понять, как же объяснить ей всё это. Для Элис, весь мир вокруг – чёрно-белый, и в этом сыграло большую роль то, что они с Джаспером неразлучны с самого начала высшей школы.

- Ты же знаешь, что он был парнем-шлюшкой, верно? – наконец сказала я, понимая, что это всего лишь глупая отговорка.

- В высшей школе… не думаю, что он остался таким же плохим. Нет, серьёзно, у него просто нет на это времени. Когда он не на учёбе – он работает, а когда не работает – готовится к учёбе.

- А где он вообще работает?

- Он учит маленьких детей играть на гитаре и пианино, и ещё преподаёт на каких-то занятиях по музыке в университете.

- О.

Для меня это оказалось неожиданностью. Я всегда знала, что ему нравится музыка; лишь не понимала, что она была такой важной частью его жизни.

Будто читая мои мысли, Элис вздохнула.

- Он постоянно играл, пока Эммет не пропал. Видишь ли, именно он научил Эдварда этому. Так что он не мог даже смотреть на инструменты после того, что произошло. И заново прикоснулся к ним лишь когда вернулся с Аляски.

- Я не знала, - сказала я, - и он сейчас на работе?

Она кинула взгляд на телефон.

- Да, до шести.

Мы немножко посидели рядом, молча жуя попкорн, пока миска не опустела.

- Ты придёшь на ужин? – спросила она, поднимаясь на ноги.

- А почему бы вам с Джаспером не прийти ко мне, сюда? – предложила я, - и пригласи Эдварда.