Не. Опаздывай.

Целыми днями эти слова преследовали Беллу. А все началось, как и обычно это бывало, с ежегодного телефонного звонка мамы.

- Изабелла Свон, ты слишком много работаешь. Лучше бы тебе притащить свою задницу в Форкс к Рождественскому Сочельнику. В этом году, помимо родственников, к нам присоединятся старые друзья твоего папы из Колорадо… Мы не виделись с ними уже больше десяти лет. Не. Опаздывай.

Этими словами ее мать завершила голосовое сообщение, не колеблясь и щелкнув кнопкой «отбой». Рене пришла бы в ярость, если бы она только узнала, что ее дочь купила билет на самолет только две недели назад, переплатив и утвердив лишь последнюю бронь. Это было рискованно, беспечно, это была просто Белла.

К большому беспокойству своей матери Белла не приехала домой за день до Рождественского Сочельника. Но это не значило, что Белла пыталась избежать своей поездки домой. Совсем напротив: она искренне любила теплую, наполненную счастьем атмосферу праздника. Такой занятой студентке, как Белла, удалось перестроить свое расписание, чтобы справиться с остальными школьными занятиями, а потом и собирать свои вещи, сбросив большую часть грязного белья в пакет, чтобы постирать все дома, и затолкав свои туалетные принадлежности вместе с другими необходимыми вещами.

Собрав свои багаж, с перекинутой через плечо сумкой и пакетом с упакованными подарками в руке она закрыла дверь своей квартиры, умудрившись удариться бедром о шкафную ручку, прежде чем уйти.

Такси ждало на улице перед ее студенческим общежитием Калифорнийского университета в Беркли, она обещала водителю хорошие чаевые, если он ее подождет. Охочий до дополнительных наличных водитель Хамид не подвел ее. Она прошла через вращающиеся автоматические двери в аэропорту и влилась в толпу людей - гуляющих, бегающих, носящихся с дикими глазами – которые пытались попасть на свои рейсы. Несколько раз Беллу толкнули также сильно, как Симбу стада газелей.

Наконец, она присела у ворот на посадку, каждый, казалось, был погружен в свои собственные мысли, всех игнорируя, так и поступали незнакомцы, если сталкивались с кем-то. Некоторые парочки разговаривали между собой, родители следили за своими детьми, одинокие бизнесмены смотрели в экраны своих ноутбуков, женщины читали журналы. Белла поймала взгляд одной леди, наблюдающей за ней поверх книги. Быстро отвернувшись от ее пристального взгляда, Белла взялась за свой iPod, постукивая ногой в такт музыке, желая, что бы ее поездка быстрей закончилось.

Приближалось время посадки, когда из ворот появилась стюардесса и сделала объявление в громкоговоритель, от которого Белла задрожала, не веря ее словам.

- Леди и джентльмены, ожидающие Рейса 0317 на Портленд, Орегон: ваш рейс отменен в связи с погодными условиями – снежная буря обрушилась на северо-западное побережье. Следующий рейс на Портленд будет завтра утром в семь часов пятьдесят одну минуту. Мы приносим свои извинения за принесенные неудобства. Чтобы перепланировать ваш рейс, пожалуйста, подойдите к билетной стойке внизу у ворот С12. Счастливых праздников.

Кто-то был напуган, кто-то шокирован. Люди начали оглядываться друг на друга, пытаясь решить, как справиться со всей ситуацией. Когда стюардесса опустила свой громкоговоритель, люди уже разозлились и расстроились, выкрикивая вопросы и выражая свое недовольство, потом они собрали свои вещи и стали проталкиваться вперед. Это было беспощадно.

Белле было бы осмотрительней допустить такую вероятность, что ее отмененный рейс будет перебронирован из-за праздников, и она так же, как все, помчалась вперед, чтобы встать в очередь к новой билетной стойке, прежде чем все места будут распроданы. С колотящимся сердцем она задалась вопросом, что же делать, если этот шанс не сработает, и ей придется выслушивать пронзительные жалобы, которые она, несомненно, получит от Рене.

Не. Опаздывай.

Она пристально разглядывала увеличивающуюся очередь из недовольных путешественников и знала, что ей немедленно нужно придумать запасной план. Был один рейс, связующий Портленд и Форкс, по которому она сейчас скучала. Она мысленно просчитывала другие маршруты, когда план, наконец, сформировался у нее в голове. Белла могла бы быть в поезде этим днем, уже приближаясь к месту назначения вместо того, чтобы сидеть у ворот посадки до завтрашнего утра. В конце концов, были и другие средства передвижения помимо самолетов. Решив последовать от Беркли до Орегона, а там до Форкса, она заставила себя напряженно улыбнуться клерку за стойкой и зарезервировала новую бронь прямо до Сиэттла, Вашингтон на этот день. Предположительно снежная буря наступает с Аляски, но хотелось бы надеяться, что этот рейс сможет обыграть природу.

Почувствовав себя значительно лучше и мысленно поздравив себя, она сразу прошла к новым воротам выхода на посадку и заняла хорошее место, оставляя жужжащую, истерическую толпу позади. В связи с такими успешными обстоятельствами она позвонила своему двоюродному брату Джасперу, чтобы дать ему знать, что ее не нужно забирать без пятнадцати два, как планировалось.

После двух гудков знакомый голос поприветствовал ее.

- Привет, пап…

- Беллз, как ты? Когда твой самолет должен приземлиться? – от его грубоватой манеры говорить, казалось, что он что-то жует.

- Все замечательно! – солгала Белла. – Всего лишь незначительная задержка рейса, но надеюсь, мы скоро мы сможем отправиться на борт. Джаc там? Я хочу поговорить с ним о задержке.

- Без проблем. Здесь идет снег с самого утра, с тобой все будет в порядке, да?

- Конечно, папа, - уверила она его, чувствуя, как его слова тронули ее до глубины души. Он позвал Джаспера.

- Белла, что случилось? – прозвучал проникновенный голос Джаспера в трубке.

- Я попала в рождественской кошмар путешествий, - начала она, понижая голос по видимой причине. – Мой рейс был отменен, и я не могу ждать до завтра до следующего рейса, чтобы попасть в Форкс.

Он наклонил телефон ближе к своей щеке, говоря таким же тихим тоном.

- Черт побери, Белла, что ты собираешься делать? Рене готовит окорок, а все родственники приехали утром.

- Арх, конечно же, они приехали, - близкие и дальние родственники приезжали каждый год в большой дом Свонов в суете этого хаоса и обычно оставались до Нового Года. – Послушай, я долечу другим рейсом до Сиэттла, - сказала она, смотря на свои наручные часы. – Должно быть, отправление будет через час, и тогда я постараюсь изо всех сил попасть на поезд прямо до Форкса.

- Я могу выскользнуть из дома, если понадобится тебя забрать со станции, - предложил он.

- Я ценю это, Джас.

- Без проблем. Я буду там, когда ты подъедешь, и возможно лучше, если Рене ничего не будет знать об этом. Сейчас.

Белла не могла не согласиться. Ее мама и так уже была взбудоражена, возясь на кухне и приветствуя членов семьи. Последнее, что ей нужно, так это беспокоиться о своей единственной дочери, чтобы та прибыла вовремя.

- Мне нравится ход твоих мыслей, Джас, - захихикала она, чувствуя себя намного лучше.

- Будь осторожна, хорошо? Элис и я ждем не дождёмся увидеть тебя…У нее есть для тебя сюрприз.

- Ох, да? – удивилась она, одновременно заинтригованная и сбитая с толку. Белла уже несколько месяцев не видела свою лучшую подругу.

- Ага, и она всю неделю только и говорит о том, как хочет увидеться с тобой. Так что тащи свою задницу к вечеру, или нам всем попадет не только от Рене, но и Элис будет очень возмущена, - засмеялся он.

- Ладно, ладно… Я сделаю все, что в моих силах! Еще раз спасибо.

Белла вздохнула, проверяя свои часы каждые две минуты, надеясь, что рейс не отменят. От нечего делать, она пролистала свою потертую книжку Джейн Остин «Доводы рассудка». Мысли периодически перетекали от слов на странице, возможной отменой рейса к Рождеству дома, заставляя время идти быстрее. К ее невыразимому облегчению она уже сидела на борту полного самолета, у которого были небольшие задержки, но ни одно место не осталось незанятым, пассажиры были беспокойными и дерганными от желания быстрей добраться домой. После предупреждений о прогнозе погоды и дурацкого видео, инструктирующего пассажиров о безопасном полете, мотор загрохотал для взлета.

Воспоминания о Рене, управляющейся на кухне, пока все остальные чавкали печеньем и играли в Скраббл, несколько успокоили ее. Чарли, наверное, сидит в своем кресле, смотря какую-нибудь игру и с самого завтрака с Билли потягивает эггног (п.п.:напиток на основе взбитых яиц с добавлением молока, коньяка или рома, сахара, специй; подаётся горячим или холодным), пока Рене кричит на него, чтобы он переключил на прямую трансляцию Рождественского парада.

У семьи Свон был большой бревенчатый дом, уединенно стоящий на холме между толстыми соснами. Он был двухэтажным, но с высокими, перекрещивающимися брусьями на потолке, которые всегда делали его еще больше и просторней. Каждый год Чарли по пути обратно с охоты прочесывал лес, привозя с собой крепенькую сосну. Это всегда заставляло Рене светиться от счастья, что было официальным подтверждением, что праздник вот-вот наступит. Они так украшали сосну, словно заботились о новорожденной, используя множество украшений, которые Белла делала еще в начальной школе, совмещая их с дорогими побрякушками, увенчивая верхушку дерева звездой и выкладывая подарки под деревом.

Белла закрыла глаза с натянутой улыбкой, опираясь спиной об окно, позволяя воспоминаниям окутать ее, когда самолет поднялся высоко в небо.

Турбулентность, в которую они попали, заставила Беллу вцепиться в подлокотники, это вырывало ее из полусонного состояния, полностью разбудив. Сигнал пристегнуть ремни безопасности продолжал пищать, и она призналась, что ее желание попасть домой не стоит ее жизни. Ужасные минуты долго текли, пока самолет благополучно не приземлился, и страхи Белла не сменились радостью, когда она покинула самолет целой и невредимой.

Все части тела затекли, но ее разум уже проснулся, заставив ее стать более бдительной. Радуясь, что она смогла перенаправить свой багаж, Белла пошла к зоне выдачи багажа, прежде чем искать станцию Грейнхаунд.

Маневрируя в толпе, она добралась до информационной будки. Белла привыкла иметь в своем распоряжении грузовик, когда приезжала навестить семью и не была полностью уверена в расписании поездов. Ее конечности отяжелели, она чувствовала дикую усталость от этой поездки.

Несколько людей уже толпились вокруг информационной будкой со своими вопросами, когда она приблизилась.

- Вы хотите сказать, что все железнодорожные линии прекратили работу?! – бурно жестикулировал высокий мужчина, разговаривая с клерком, одним локтем оперившись на стойку, а другой - зарывшись в свои рыжеватые волосы.

- Сэр, это все погода. Ветра и понижение температуры, все превращается в лед. Я ничего не могу сделать. Сейчас, если Вы хотите, я забронирую Вам билет на завтрашнее утро…

- Нет, я не могу. Я должен быть в одном месте прямо сейчас, - взмолился он, поправлялся ремень на своем рюкзаке с усталым вздохом.

- Кто следующий, - твердо ответил клерк, смотря на следующего человека в очереди.

– Мисс, могу чем-нибудь Вам помочь?

Белла сделала несколько шагов вперед, чувствуя себя навьюченной ослицей с этими сумками.

- Если я не ослышалась, то Вы сказали, что все железнодорожные линии прекратили работу сегодня? – в горле появился нервный ком, она сразу вспотела под слоями пальто и шарфа.

Клерк передал Белле буклет направлений со станции Грейхаунд.

- Если Вы скажете мне, куда Вам нужно, я могу сделать для Вас бронь на завтра.

- Ну, мне нужно попасть в Форкс. Я не думаю, что Грейхаунд ходит в таком дальнем западном направлении…- ее голос дрожал от напряжения. – Я собиралась сделать пересадку на станции Клэлам от Порт-Анжелеса, - быстро добавила она, надеясь, что клерк сможет помочь.

Он покачал головой.

- Линия Клэлам не работает с самого утра, пока чистят дороги. Вам, возможно, придется подождать в Порт-Анжелесе до следующих известий от той станции.

Черт.

- Ладно, спасибо, - пробубнила она, держа буклет, – Я подумаю об этом, - и отошла от других беспокойных людей в очереди.

Когда паника и разочарование накатили на нее, слезы стали собираться в глазах, легкое постукивание по плечу Беллы заставило ее обернуться.

Это был мужчина, который стоял в очереди перед ней, только она забыла, что он все еще стоял рядом. Повернувшись к нему лицом, она взглянула на его недовольные зеленые глаза, нахмуренные густые брови и совершенно дикий беспорядок на голове.

- Послушайте, я услышал, что вы направляетесь в Форкс, - начал он, его полные губы упрямо сжались, решительно выпятив своей небритый подбородок.

Белла кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить. Незнакомец ее немного страшил.

- Я тоже туда направляюсь, и… - он снова запустил руку в свои волосы, быстро облизнув губы. – Я собираюсь взять в аренду машину и доехать туда сегодня. Вы хотите присоединиться?

- Я эм… - Белла не ожидала этого, и она не была уверена, было ли это реальной возможностью и ловушкой. – Вы тоже собираетесь в Форкс?

Городок был маленький и уединенный, какова вероятность такого?

Он увидел, как сомнение сгладило ее морщинки от беспокойства.

- Да. Послушайте, я знаю, это звучит довольно бредово, но мы можем помочь друг другу. Мы поделим расходы пополам, и я верну Вам арендную плату утром. Взаимовыгодная сделка.

Он был раздражен и спешил, но то, каким обреченным было выражение ее лица, послужило причиной, по которой он и обратился к ней. Но время было дорого, и он не хотел сидеть сложа руки и ждать, пока она примет решение.

Если линии общественного транспорта не работают, то не похоже, что Белла сможет поймать такси до Форкса. Выражение разочарования на лице Рене будет преследовать ее следующее десятилетие. Белла знала, что она должна попасть туда именно сегодня. Она глянула на незнакомца, взвешивая все «за» и «против». Его кадык, который двигался, когда он говорил, не делал его похожим на преступника, а показывал, что он нервничает сильнее, чем ему хотелось казаться. На самом деле, она считала, что хорошо разбирается в людях, и Вселенная подкинула ей возможность проверить это.

Белла, наконец, выпалила:

- Да. А, правда, давайте.

Он чуть улыбнулся, не ожидая ее быстрого положительного ответа, но порадовался, что сейчас они могут поторопиться. Хотя его профессия требовала постоянных деликатных бесед с незнакомцами, он бы никогда не приблизился к незнакомому человеку без учета сложившихся обстоятельств.

Они быстро отошли от аэропорта, следуя указателям агентств аренды. С каждым шагом уверенность Беллы в своем решении таяла. Что если он насильник или убийца? Заключенный или преступник? Чарли определенно не одобрил бы этого. Безрассудство заставило ее меньше заботиться о безопасности.

- У меня есть одно требование, - начала она, пытаясь идти вровень его быстрым решительным шагам.

Он глянул на нее.

- Ох, да? И какое же?

- Как, черт возьми, тебя зовут? – потребовала Белла.

Это была такая простая и очевидная просьба, что он почти рассмеялся.

- Эдвард, - ответил он, смотря в сторону, куда они направлялись.

- Белла, - ответила она так же коротко.

- Не возражаешь, если у меня будет тоже одна просьба, Белла? – это не было похоже на вопрос. – Поведу я.

- Отлично. Но если ты свернешь в снег и убьешь нас обоих, я буду преследовать тебя и в жизни после смерти, - заявила она, выпячивая подбородок. Это неожиданно развеяло обстановку.

Он рассмеялся.

- Если я закончу на небесах, это будет справедливо.

Эдвард записал бронь на свое имя, прежде чем Белла узнала об этом, они взяли дурацкий Додж Дюранго. Он помог загрузить их багаж в салон, а потом устроился на переднем сидении.

- Черт, холодно, - сказал он, потирая руки и дуя на ладони.

- Знаю, я никогда не привыкну к этому дважды в год, - Белла потуже затянула на шее шарф, дрожа и замечая свое дыхание на стекле.

Повернув ключ зажигания, он завел мотор, который принес тепло и неуверенную надежду.

- Да? Ты откуда? Гавайи? – его незначительно любопытство прозвучало немного нахально, но Белла не заметила его дразнящего выпада.

- Беркли, Калифорния. У нас нет снега, только периодические дожди. Твое оправдание? – возразила она, возясь с печкой, когда они выехали из гаража.

- У меня его нет. Я из Колорадо, - Эдвард посмотрел на нее с кривоватой улыбкой. Волосы Беллы казались темнее, ее бледная кожа в темное время создавали милую картинку. Эдвард не позволил своим наблюдениям зайти дальше к непристойным сладким мыслям.

- Наши друзья семьи из Колорадо, но я там никогда не была, - почему это важно было ему знать? Белла знала, она просто поддержала небольшой разговор, чтобы не установилась странная тишина. Однако короткая пауза все же наступила, когда она зафиксировала подачу теплого воздуха наверх. Взгляд Беллы коротко задержался на его бедрах, дальше исследуя его профиль. Он действительно хорошо выглядел. Не мальчик с пляжа, намного привлекательней.

- Откуда? – вежливо поинтересовался он.

- Без понятия, я даже и не знаю их. Я полагаю, они старые друзья моего папы...но именно поэтому мне нужно попасть домой сегодня, или я буду непутевой дочерью в Сочельник, - но она была уверена, что уже слишком поздно для этого.

- Ты постоянно попадаешь в неприятности, Белла? - спросил он, позабавившись причине, которую она могла заметить.

- Не то что бы. А ты? Ты ведь не какой-нибудь дилер наркотиков, правда?- покраснела она, устремив взгляд на дорогу. Ветер свистел за окном, когда они слились с автострадой, а большие мокрые снежинки сражались с дворниками.

Эдвард рассмеялся.

- Черт, нет. Обычный серийный убийца.

Белла забыла, как дышать, ее сердце сжалось в груди. Он снова рассмеялся ее широко раскрытым глазам.

- Шучу… - поспешил успокоить ее он.

- Ох! – нервно рассмеялась она и переложила руки на колени.

- Ты же вроде серьезный человек, - это был не вопрос, и Эдвард выглядел немного самодовольным, когда бросил на нее искоса взгляд.

Она, правда, думала об этом, считая себя скорее растяпой и балдой, чем серьезным человеком. Белла была не обычным книжным червем в школе, а неуклюжим, но старательным учеником, всегда стремясь получить лучшую оценку. Она всегда торопилась, но всегда опаздывала, получая отлично за трудные задания, чтобы компенсировать свое неидеальное посещение и не организованность. Преуспеть в этом плане у нее не получалось, но она была близка к тому, чтобы получить свою степень магистра.

- Полагаю, я серьезна во многих вещах, - наконец, тихо ответила она.

Небо становилось темнее, метель не ослабевала. Впереди замаячил грузовик, стоявший на обочине под странным углом. Белла в ужасе смотрела туда, когда Эдвард замедлился, чтобы осторожно проехать мимо транспортного средства.

- Авария автопоезда, - прокомментировал он, его голос разрезал тишину.

Она повернулась к нему, приподняв брови.

- Это значит, они слишком быстро повернули за угол и затормозили, перенося все вес между передней частью и трейлером. Видишь? – он кивнул прямо на аварию. - Его занесло за ограждение под углом 90 градусов.

- Ох…Ты думаешь водитель в порядке? Дороги выглядят еще хуже.

Снег пошел еще сильней, стояла кромешная тьма в радиусе десяти футовых световых фар машины. Казалось, они направляются прямо во тьму со снежной бурей, что послало мурашки по спине Белле.

Чувствуя ее тон, Эдвард сжал сильнее руль.

- Постарайся не беспокоиться, я хороший водитель, и у нас нет прицепа весом в четыре тонны.

Белла полностью не могла объяснить себе неожиданное чувство безопасности, которое она почувствовала в данный момент. Может быть, это потому что он выглядел таким уверенным и держал все под контролем, его состояние было расслабленным. Было в нем что-то надежное и непоколебимое, а не пустое мужское хвастовство.

Пытаясь улучшить себе настроение, он включил радио. Везде были помехи, лишь испанские радиостанции и станция с классическими рождественскими песнями можно было слушать. Эдвард выбрал последнее.

Веселая музыка прогнала нависшие над ними плохие предчувствия и опасения.

Разум Беллы просветлел, мысли блуждали то к школьной работе, то к мысли, в каком беспорядке она оставила квартиру, то к своей семье, а потом и к этому интересному незнакомцу рядом с ней. Она попыталась придумать несколько тем для разговора, но все они провалились. Покашливание и звук повернувшегося сидения, казалось, усилили тишину.

Эдвард послал ей неожиданную улыбку, которую она поздно заметила и не успела улыбнуться в ответ, когда он снова отвернулся к дороге. Его улыбка была привлекательной, ей было интересно, о чем он думал. Тишина затянулась, сразу их напряженная близость в салоне превратилась во что-то более интимное. Белла подумала, что ей это показалось, что это было совершенно невозможно. Эдвард тоже чувствовал это, он снова передвинулся на сидении, на щеках выступили желваки, он снова прочистил горло. Он казался очень серьезным, больше не демонстрируя свое шутливое поддразнивание. Затем машина резко вильнула.

Она с ужасом вздохнула.

- Я пытаюсь снять пальто, - пробормотал с раздражением он.

- Давай я помогу, - с тревогой предложила она, она бы все сделала, чтобы они не разбились. Белла потянулась к нему, чтобы помочь снять пальто, скользя по его рукам и избавляя от рукавов. Раньше она не прикасалась к нему, осторожно, пытаясь не быть слишком бесцеремонной или небрежной, она потянула ткань пальто. Он опустил его до талии, а потом отбросил на заднее сидение.

Она уловила сильный запах его одеколона, смешанный с приятным мускусный ароматом. Он вернул автомобиль на дорогу, она слегка расслабилась и глубоко вздохнула, наслаждаясь короткой передышкой с тихим вздохом. Если Эдвард и заметил, она не подал вида.

Приподняв веки, она осматривала его полосатый свитер, в который он был одет, он очень подходил ему. Он был в хорошей форме для такого высокого человека. Белла сказала себе, что ей просто было любопытно изучение анатомии, еще она почувствовала, как с возрастающим вниманием внизу живота запорхали бабочки.

Жар продолжал дуть из печки, ей было интересно, почему он не сделает его поменьше, но уже догадывалась о причине.

Эдвард же наблюдал, что она довольно стойко сидит под слоями зимней одежды с печкой, направленной прямо на нее. Нормальному человеку уже давно стало бы душно, но Белла не высказывала возражений, запекаясь под жарким воздухом. Он сдержал смешок над ее маленькими дрожащими кулачками, когда она все же расстегнула одежду, ее волосы обдувало воздухом, он же сидел, зажариваясь от высокой температуры, решив возобновить беседу.

- Так что ты делаешь в Беркли? – спросил он, поймав ее взгляд.

Белла оглянулась, от его нового интереса ее щеки покраснели.

- Магистратура в Калифорнийском университете. Мой последний год, изучаю сравнительный анализ литературы.

- Впечатляет, - он совсем этого не ожидал, но уверился, что она просто очередная девочка из колледжа, «которая ищет себя». Его минутный интерес превратился в интригу.

- Да...Мне придется много всего прочитать – все это мне интересно, – в мире не было для нее ничего приятнее хорошей книги, ведь она получала новые знания и заново формировала свое мнение. Вся квартира Беллы была захламлена книгами различных жанров.

- Я почти ожидал, что тебе нравятся только романтические романы, - ухмыльнулся он, легко прибегнув к добродушному подшучиванию.

- Ты думаешь, что девушки читают только романы?

- А ты? – он снова дразнил ее. – Я вижу «Доводы рассудка» у тебя в сумке на полу, - признался он.

- Да, - уверенно ответила Белла. – Я читаю некоторые. И они мне нравятся.

- Для кого-то, изучающего сравнительный анализ литературы на уровне магистра, ты не думаешь, что они довольно глупые?

- Не совсем, - нахмурилась она.

- Но все они написаны женщинами с извращенными фантазиями. Они не писали о настоящих мужчинах. Чарльз Буковски, с другой стороны, называет это так, как оно есть, он показывает уродство в жизни, не прячась за спиной засахаренных приторных формальностей.

Белла начала раздражаться, защищая некоторые из своих любимых книг, как саму себя.

- Есть много знаменитой классики, написанной в совершенном мастерстве с умными суждениями об обществе и красноречивостью языка, - возбужденно выпалила она.

Озадаченный ее вспышкой Эдвард с новым пылким интересом ответил.

- Как кто, например?

- Классика! Джейн Остин, сестры Бронте, Оскар Уайльд – те кто никогда не перестают указывать на абсурдность в обществе, даже Шекспир, мужчина, писал о мужчинах и женщинах в романтическом свете, только в некоторых случаях трагическом…Не только это, но они горячо комментировали политику – прогресс правительства и природу индивидуальностей. Даже омерзительные сказки братьев Гримм были гораздо более серьезными по сравнению с историями, которые вроде как должны сегодня научить детей морали. Разница лишь говорит, что мир изменился. Все это завязано на инфраструктуре культуры и только лишь материальных доказательствах, которые у нас есть, они в этих книгах, - немного задыхаясь от своей пылкой тирады, Белла посетовала на себя, задавшись вопросом, не оскорбила ли она его.

- Прости, я не хотела забегать вперед, - извинилась она.

К ее удивлению Эдвард широко улыбнулся.

- Девушка с мозгами - это удивительно приятно. По твоему мнения, я полагаю, что могу оценить классику, но всегда буду предпочитать книги без иллюзорного притворства и документальные тексты об истории и науке, - даже если он не всегда был согласен с определенной тематикой, он предпочел бы обойти всю «мишуру», чтобы добраться до сути и сформировать свое собственное мнение. Он не мог не осведомиться ее точкой зрения.

- Притворство, ха? А ты не думаешь, что многие исторические тексты обманчивы? Я гарантирую, что если коренные американцы в пятнадцатом веке могли бы печатать, то изображение Кристофера Колумба отличалось бы от сегодняшнего.

- Туше. Я не думаю, что мои научные мировоззрения могут соответствовать твоему поэтическому разуму. Я полагаю, что ты точно предпочитаешь трагические романы…- он задумчиво предположил он. – Но ты не думаешь, что их нравы и обычаи излишни?

- Что ж… Я ценю их за то, что они есть. Я признаю, что никогда не встречала парня, наполненного рыцарским духом, декламирующего стихи даме…- засмеялась Белла сама себе. Было мило фантазировать о честной любви, но если мужчина попытался бы ухаживать за ней таким образом, она не была уверена, что могла бы воспринять его серьезно.

- Если бы я любил женщину, я не стал бы ждать месяцами, подавляя все чувства, и тратить время. Люди не могут читать мысли, к чему эти замысловатые взгляды и прогулки в парке? Я хотел бы быть мужчиной, не ханжой в сапогах для верховой езды, который справляется у женщины о здоровье ее семьи, - Эдвард засмеялся над своим словами.

Белла предположила, что у него уже была на это своя точка зрения. Она сразу лишилась дара речи, не способная объяснить, какое удовлетворение было ждать, какими ошеломительными были признания в любви после агонии сомнений. Борьба показывала всю глубину эмоций и верной любви… И все же, казалось, он выглядел более мужественным, чем остальные во всех этих романтизированных историях. Однако она бы скорее умерла, чем призналась ему в этом.

- Твой бойфренд знает, что ты такая романтичная? – вдруг спросил он, быстро взглянув на нее.

Она нахмурилась выбору таких слов, но ее телефонный звонок встрял в напряженную беседу. Это был Джаспер.

- Привет, - быстро ответила она, удивленная, что у нее еще есть прием связи.

- Белла, ты где? – спросил он с тихим голосом.

Она виновато вздрогнула.

- Прости, я не позвонила…

- Здесь валит сумасшедший снег, ты застряла где-то? – Белла слышала, как Элис нежно что-то сказала, устроившись прядом с мужем, когда он говорил.

- Нет, я еще в пути с… другом.

- Другом? – беспокойно спросил Джаспер.

- Да, мы столкнулись в аэропорту. Бывает, - быстро сообщила Белла, смотря на Эдварда. Она почти ожидала, что он дразняще улыбнется ей, но он выглядел напряженным, смотря прямо.

- Как мои родители?

- Отлично…Я думаю, они подозревают, что что-то случилось. Твоя мама ищет, чем бы еще заняться и смотрит на дверь, когда с кем-то разговаривает. Твой папа еще медленнее потягивает эггног – если это какой-то показатель.

Белла всегда ценила проницательную и наблюдательную натуру Джаспера.

- Хорошо, спасибо. Я скоро буду. Обещаю.

Повесив трубку, она повернулась лицом к Эдварду, пытаясь вспомнить, на чем закончился их разговор. Прежде чем Белла смогла открыть рот, чтобы что-то сказать, он резко свернул и определенно не в направлении Форкса. На мгновение ледяная дрожь страха прошлась по е спине. Все о чем она думала – он собирается отвести ее в укромное место и порезать ее тело на маленькие кусочки. Почему, ох почему она села в машину с незнакомцем?

Услышав ее быстрое дыхание, Эдвард с беспокойством повернулся к ней.

- Ты в порядке? Что-то не так?

Белла переменила выражение своего лица и быстро взяла себя в руки.

- Это не прямая дорога в Форкс, - прокомментировала она дрожащим голосом.

- Мне нужно остановиться и заправиться, хорошо? У этого дурацкого автомобиля закончилось горючее быстрее, чем я думал, - он странно посмотрел на нее, когда заснеженная заправочная станция появилась в поле зрения Беллы. Чего она испугалась? Телефонный звонок чем-то взволновал ее? Эдвард не понимал. Он еще не чувствовал себя комфортно, чтобы начинать допрашивать Беллу об ее чувствах.

Она решительно кивнула, не доверив себе говорить что-то. Должно быть, стресс от поездки так давил на нее, что она даже представила себе такой нелепый сценарий, подумала она. Она задумалась, если ли там уборная.

Когда Белла открыла дверь машины, очень холодный воздух накрыл ее морозной маской, которая запечаталась на ее лице. Хныкая, она выпрыгнула в грязную слякоть, покрытую снегом, когда как Эдвард начал возиться с краном.

- Я пойду и найду уборную.

- Может быть, мне стоит пойти с тобой, - предложил он, осматриваясь.

Белла покачала головой.

- Я скоро вернусь. Если меня не будет через десять минут, я позволяю тебе ломать двери, - полушутя, ответила она.

Эдвард не выглядел полностью убеждённым, но она не дала ему шанса возразить.

Белла пошла по снегу, ноги налились тяжестью, поскольку она направилась в обход здания. Там была избитая, старая дверь без вывески. Она потянула ее. Буквально отморозив задницу, она, не теряя времени, поторопилась вернуться к машине.

Эдвард стоял и печатал сообщение на своем телефоне, прислонившись к боку машины, пока она наполнялась бензином в мягком свете станции. Белла на мгновение восхитилась, как свет сверкает в его волосах, и, не посмотрев под ноги, споткнулась. Словно в замедленной съемке адреналин заставил мозг работать, чтобы успеть предотвратить падение, но тело слишком медленно среагировало. Белла беспомощно поддалась законам гравитации. Холодной снег ударил ее в лицо, но жгучей болью отозвалась ее рука.

Приблизились тяжелые шаги.

- Белла, ты в порядке?

Эдварда крепкими руками взял ее за плечи, подняв на ноги. Все еще сбитая с толку, она прислонилась к нему, чувствуя, как щетина на подбородке царапнула ее лоб, и свежий румянец появился на ее лице.

Она пробормотала что-то неразборчивое, чувствуя себя неловко от ее падения, не думая о травме, которую получила. Между ними повисла пауза, и на мгновение она подумала, что он обнимает ее. Это приятное предположение не задержалось надолго в ее голове, и он поставил ее на землю. Помимо шока у нее закружилась голова, чувствуя неожиданное разочарование.

Эдвард проводил ее к машине, и как только они сели, он завел двигатель, чтобы включить печку и свет, а затем стал осматривать ее руки. Белла съежилась, заметив свои повреждения, как кровь все еще течет от поцарапанной кожи. Мелкие камешки гравия попали в рану, и, когда Эдвард дотронулся до нее пальцами, она попыталась вырваться, испуская стоны боли. С каждой секундой становилось все больнее.

- Удариться о гравий через снег… - осматривал он рану под небольшим источником света, крепко вцепившись в руку Беллы. Он смотрел, как эксперт, и, хотя она не была уверена, что он точно будет делать, она больше не вырывалась. Он излучал непоколебимость, спокойствие, уверенность в себе. Когда они осматривали ее руку, их лица склонился ближе, разглядывая повреждения. Эдвард внезапно поднял голову, волосы упали на его лоб, и сказал:

- Ты, должно быть, очень невезучая.

Она сделала вздох, неподготовленная увидеть его красивое лицо так близко. Она робко улыбнулась.

- Да, у меня этого много.

- Невезучести или людей, которые это тебе говорят? – мягко спросил он, словно говорил с поранившимся на игровой площадке ребенком.

- На самом деле, и того, и другого.

Он чуть улыбнулся, прежде чем стать серьезным.

- Подожди секунду, - он сообщил, отпуская ее запястье.

Щелкнула дверная ручка, это, наконец, отрывало ее от его гипнотических зеленых глаз, когда он вышел из машины.

Несмотря на погоду, Эдвард воспользовался случаем, чтобы прояснить голову, вдыхая холодный воздух. Было трудно оценить рану, когда все, на чем он мог сосредоточиться - это ее полные губы и пахнущие клубникой волосы. Он подошел к багажнику, начав рыться в своей сумке. Даже когда она упала на него, он не ожидал немедленного отклика своего тела. Но он встряхнул ее, приписывая причину своей реакции отсутствие близких отношений несколько месяцев. У него просто не было времени.

Когда он с грохотом захлопнул дверь, вся машина с силой покачнулась. Холодный воздух подул на Беллу, из-за чего она сильно задрожала. Он скоро почувствовал ее тепло, принося с собой вихрь снежинок. Дикие волосы Эдварда были в снегу, его скулы порозовели от «кусающей» погоды.

- Что это? – спросила она, ее внимание, наконец, переместилось с его губ на то, что было в его руках. Он прикоснулся к пораненной коже, приостанавливая кровотечение какой-то мокрой тканью, вычищая кожу от гравия.

- Мой носок, - просто ответил он.

Она наморщила нос.

- Чистый носок?

- Что ж, он не стерилен, если это то, о чем ты спрашиваешь. Но этим хорошо можно прочистить рану, которую ты получила, - заявил он сердито. - Я разрезал пару моих носков и растопил немного свежего снега, чтобы очистить повреждение, - в его голосе звучали клинические нотки.

- Кто, ты говорил, по профессии?

- Я не говорил, - сказал он, улыбаясь одним уголком губ.

Белла посмотрела на его носок, очищающий ее нежную кожу на руке.

- Эдвард, ты уверен в том, что ты делаешь?

- Для тебя доктор Каллен, - ухмыляясь, саркастично сказал он. Он плотно прижал испачканную ткань в последний раз, чтобы очистить и от оставшейся крови.

- Да, точно, - закатила она глаза над его шуткой.

Эдвард усмехнулся, покачав головой, и сменил мокрую ткань на сухую. Он снова крепко прижал ее, другой рукой придерживая ткань.

- Просто подержи это так немного. Когда ты попадешь домой, придется наложить мазь с антибиотиком и настоящую повязку, чтобы предотвратить инфекцию.

- Да, сэр, то есть доктор Каллен, - подразнила она, откинувшись назад в своем кресле.

- И еще одно, - низко сказал он, снова наклоняясь ближе.

У нее сразу перехватило дыхание.

- Для тебя больше никаких перерывов на уборную.

Перевод: ★little◊♥SEXY♥◊hamster★

Продолжение