Глава 9

Деревянный топчан – это не пуховая перина, лежать на нем жестко и неудобно. Особенно со связанными за спиной руками, медленно начинающими затекать, волосами, падающими на лицо и назойливо лезущими в глаза и рот, и полной невозможностью воспользоваться магией. А из-за разодранной рубашки, едва прикрывающей верхнюю половину тела, я постепенно начинала замерзать, что, разумеется, не улучшало настроения.
В глазах появились злые слезы. Но рыдать, оплакивая свою участь – это удел нежных и трепетных натур, к коим, надеюсь, меня все-таки нельзя отнести. Я, пошевелившись, сердито дунула на волосы. Прядь приподнялась и упала на прежнее место. Щекотка возобновилась.
- Гхыр, - негромко, но с чувством выругалась я, вкладывая в короткое слово все эмоции, обуревавшие меня: ярость, обиду, тревогу, тоску, ненависть и отчаяние, тщательно заталкиваемое в самые дальние уголки сознания.
- Элька, ты как? – обеспокоенно уточнил из-за спины Лежек.
- Нормально, - пробурчала я. – Только холодно и руки затекли.
- И ноги тоже…
Парень задвигался, безуспешно пытаясь лечь поудобнее. Мною внезапно завладел жуткий стыд – ведь исключительно я виновата в нашем бедственном положении. Мы, скрученные, потерявшие магию, лежим на гхыровом топчане, как беспомощные болванчики, а Аленар с Ингваром, неизвестно в каком состоянии, валяются без чувств где-то в трюме.
Слеза все-таки предательски соскользнула по моей щеке.
- Прекрати, - буркнул Лежек.
- Ты же не видишь меня? – удивилась я. – И мысли не можешь прочитать!
- Нет необходимости. И так ясно, о чем ты думаешь – что виновата во всем, что только из-за тебя мы оказались на «Поморнике», и всякая такая гхырня…
- И что в этом неверного? – воинственно вопросила я.
- Вот, так мне больше нравится, - усмехнулся Лежек. – Да все. По моему мнению, в том, что тебя занесло в эти края, виноват твой некромант. А мы пошли с тобой по собственному желанию, никто нас не принуждал. Аленар вообще напросился. И уж никто из нас не мог предположить наличия у Рихарда антара.
- И все равно. Мы могли бы телепортироваться с «Казарки», - упрямо возразила я. – А из-за меня попали в лапы к Рихарду.
- Элька, - сердито вздохнул маг, - Рихард разметал бы «Казарку» по составляющим. Никто из нас не хотел подобного развития событий. Хотя Кэя лично я бы с удовольствием отправил на корм рыбам. И Ирриду тоже. Ладно, может, еще доведется встретиться…
- Они спасали свои жизни.
- Ценой наших. И она взяла тебя в заложницы! – От ярости Лежек дернул руками. Веревка больно впилась в запястье, и мне не удалось сдержать стон. – Прости.
- Ничего. И не надо говорить о заложницах. Мне не составляло труда выбраться, это была всего лишь видимость… А Ирриде еще придется разбираться с Хольтером.
Лежек опять дернулся.
- Не буду ей сочувствовать. Сама виновата.
- Лежек, не стоит. Иррида не хотела нас отпускать, просто так сложились обстоятельства. Я уговорила ее.
- Каким образом? Или она посчитала нас настолько сильными магами, что мы можем справиться с Рихардом одной левой?
- Нет… Я попросила ее дать нам координаты Лидгарта и пообещала, что мы телепортируемся при первой же возможности. И все еще надеюсь сделать это, кстати.
- Какие координаты?
- Сто двадцать семь, двенадцать, два нуля, четырнадцать.
Лежек помолчал, видимо, повторяя цифры.
- Хочется верить, что они не заведут нас в болото. Или на центральную площадь Морийска.
- Не должны, я проверила, - убежденно произнесла я.
- Не буду спрашивать, каким образом…
Парень вновь пошевелил руками, на этот раз осторожнее.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь развязать. Только не получается ничего, гхыр все побери… Не могу дотянуться до узла. Наручники мешают.
Мне вдруг пришла в голову неожиданная мысль.
- Слушай, а попробуй дернуть браслет.
- Ты думаешь, это трофейные наручники Алена? – понял меня Лежек с полуслова.
- А гхыр их знает. Но не может же Мораввен являться единственным в мире обладателем ящика с антаровыми наручниками, раздавая их кому попало?
- Не может, - согласился маг.
Однако многочисленные попытки как с моей стороны, так и Лежека, ни к чему не привели. Браслеты не поддавались.
- Криест арр террейн! - громко выругался Лежек, когда его пальцы в очередной раз соскользнули с гладкого металла. – Неужели этот гхыр на самом деле нашел клад с антаром?
- Скорее всего, замок починили, - обреченно вздохнула я. – Мораввен – не такой мгмыр, чтобы вручать своему рыцарю, долженствующему привезти меня, сломанные наручники.
- Очень жаль, - в сердцах произнес Лежек. – Шетт, если бы мы только тогда, на полянке, знали, кто такой Вен! Он не выстоял бы против нас четверых!
- Не знаю… Ален не смог его прочитать.
Я поежилась от холода и прижалась к другу потеснее, чтобы хоть немного согреться. Тоска и уныние исподволь завладевали мной, и все труднее становилось поддерживать в себе уверенность, что еще не все потеряно. Ален не распознал в Вене демона в момент нашей первой встречи, нам не удалось справиться с Мораввеном в Круге, а теперь Рихард ведет нас прямиком к гхыровому Великому Магистру, связанных и готовых к употреблению…
- Я помню. – Лежек тоже придвинулся ко мне. – Попробуй поспать. В конце концов, ты нужна Мораввену живой и невредимой, и не думаю, что мы весь путь до Морийска проведем в веревках.
- Так магии-то все равно нет… - Кажется, я даже всхлипнула. Лежек благородно не заметил этого.
- Ты и без нее доставила Рихарду парочку неприятных минут, - коротко рассмеялся он. – Отдыхай. Лично я не собираюсь вот просто так поднимать лапки кверху.
Я послушно закрыла глаза, стараясь настроиться на позитивный лад. Но в голову упрямо лезли мысли о малопривлекательном будущем, причем как моем, так и моих детей. Что будет с ними, если в моем теле поселится Нааль? Вряд ли она и Мораввен согласятся воспитывать чужих ребятишек. В лучшем случае их отправят куда-нибудь, в худшем – не дадут появиться на свет.
Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Так не может, просто не может кончиться! Все будет хорошо, нам удастся выкрутиться и из этой гхыровой ситуации, как всегда, и Ален еще обнимет меня, одной рукой, потому что второй будет держать хорошенькую темноволосую девочку, так похожую на него…
Однако воображение настырно подсовывало образ двух чумазых замурзанных ребятишек в обносках, сидящих под дырявым навесом и жадно разглядывающих корыто с помоями, в котором лениво роются свиньи.
Я не выдержала. Слезы горохом покатились из моих глаз, и сдержать их никак не удавалось. Всякие мысли о нежных и трепетных натурах перестали иметь значение. Единственное, что мне удавалось – это вести себя потише, скрывая истерику от Лежека.
В конце концов, устав от безысходности, уныния и борьбы с самой собой, я провалилась в сон.
Степь. Мне никогда не доводилось бывать в этих краях, но отчего-то я уверена – это действительно степь. Бескрайнее ровное пространство всех оттенков темно-желтого, соломенного и светло-коричневого. Пучки травы с узкими жесткими листьями с острыми, режущими, словно бритва, краями. Кое-где торчат невысокие ржаво-зеленые кустики колючек. Белесое небо без единого признака облаков. Горячий воздух, при каждом вдохе обжигающий легкие. Ослепительно-яркая монетка солнца над головой. Темное пятнышко тени под ногами.
Гробовая тишина. Не стрекочут кузнечики, не щебечут птицы, не шелестит трава под ветром, поскольку и ветра-то никакого нет. Все словно замерло в испуганном ожидании. И я сама напряженно всматриваюсь в горизонт. Ощущение чего-то плохого и непоправимого сковывает ноги, сжимает сердце и перехватывает дыхание…
- Элька!
- Что? – Я, передернувшись, стряхнула с себя остатки неприятного сна.
- С тобой все хорошо? Мне показалось, что ты перестала дышать.
- Вроде бы нет…
Для наглядности я несколько раз глубоко вдохнула и поморщилась, ощутив, как врезались в кожу веревки.
- Я просто уснула.
- Опять Мораввен привиделся? – заинтересовался Лежек.
- Нет, - разочаровала я его. – Похоже, это обычный сон. Просто степь.
- Степь?
- Ну да. Голая степь. Ни деревца, ни кустика, только ощущение чего-то плохого. Ерунда.
– Что плохое?
- Не знаю. Я ничего не увидела. Поганое такое ощущение накатило, и все. В общем, стандартный кошмар, вызванный окружающей обстановкой.
- Я бы не стал так утверждать, - задумчиво протянул парень. – С твоими снами никогда… Подожди, а это что?
Мы явственно услышали за дверью тихое рычание и глухой стук, как будто на пол упало нечто тяжелое.
- Лежек… Кажется, это…
Мои слова заглушил негромкий лязг. Дверь распахнулась, и в темную каюту проник луч света из коридорчика.
- Гхыр епп курат, - яростно прошипел знакомый голос. – Только не шевелитесь, ребята.
Ингвар, вооруженный зловещего вида ножом, склонился над топчаном, пытаясь перерезать веревки.
- Они зачарованные, - предупредил Лежек. – Сними сначала заклятие.
- Хорошо, - пробормотал северянин. – Так… Ага!
Он резким движением ножа разрезал веревки, и я с тихим стоном выпрямила ноги, сквозь слезы на глазах ощущая тысячи маленьких иголочек, воткнутых в мои лодыжки.
Ингвар тем временем успел проделать ту же процедуру с нашими руками и остервенело выругался, наткнувшись на металлические браслеты.
- И не говори, - согласился с ним Лежек, помогая мне сесть и усиленно растирая свободной рукой ноги. – Ты не можешь их сломать?
Ингвар без лишних слов взялся за браслет и попытался отвести в сторону защелку. На секунду мне показалось, что у него это получится. Но северянин выдохнул, вытер выступивший пот и виновато признался:
- Не получается.
- Гхыр, - зло выплюнул Лежек. – А если ножом поковыряться в замке?
- Еще сломаем окончательно, – озабоченно покачал головой Ингвар. – Аленар!
В каюту одним прыжком скакнул светлый волк. Ему хватило короткого взгляда, чтобы оценить ситуацию. Он сжался, опустив голову к лапам. Шерсть втянулась в кожу, очертания фигуры расплылись, плавно меняя форму. Не прошло и минуты, как зверь превратился в вампира.
- Ингвар, следи! – Аленар порывисто поднялся, пропуская северянина, и встал передо мной на колени.
- Давайте! – Он дернул к себе наши скованные руки, точно так же, как Ингвар чуть раньше, вцепился в наручники, напряг мускулы… С звонким треском браслет на моем запястье сломался. Магия немедленно вернулась ко мне. Я с наслаждением ощущала, как сила заполняет каждую частичку тела, струится по жилам, уничтожает тоску и уныние, место которых уверенно занимают бешеная ярость и желание поквитаться с Рихардом. По какому праву он так обращался со мной?
Рядом еще раз щелкнуло, и Лежек облегченно вздохнул.
- Держи. – Аленар перебросил ему браслеты и взялся за мои ноги, разминая и массируя их. – Почему ты в таком виде?
- На себя посмотри! – возмутился Лежек.
- В ипостаси волка при отсутствии оружия проще убивать, - исчерпывающе пояснил Аленар, но тем не менее прикрылся крыльями.
- А ее расколол Рихард, - буркнул Лежек. Вампир, нахмурившись, встретился со мной взглядом. Я, не тратя время на разговоры, несколькими мысленными образами передала ему все происшедшее на палубе «Поморника», одновременно растирая затекшие руки и разминая пальцы.
- Надо уходить. Немедленно, - заключил Аленар, вставая. - Пока Рихард отдыхает в своей каюте, но долго это, боюсь, не продлится.
- Нет. – Я осторожно проверила, могу ли самостоятельно держаться на ногах. Оказалось, да. Обрывки рубашки клочьями болтались на теле. Тепла они не добавляли, а вот помешать могли, и поэтому я решительно содрала лохмотья, отбрасывая их в угол.
- Элька, плевать на твой вид. Парни поделятся рубашкой, а потом купим новую. Надо уходить. Здесь небезопасно.
- Пока «Поморник» жив, мне небезопасно везде. И я хочу вернуть свой меч, - упрямо сообщила я, поднимая обрывок веревки и завязывая наконец-то волосы в хвост.
- А зря, - нравоучительно заметил мужской голос. – Старших надо…
Я не успела отреагировать сразу. Ингвара, стоящего в дверном проеме, отшвырнуло к стене, и на пороге каюты появился Рихард.
- …слушаться, - закончил он, поднимая руку. Его заклинание ударилось о выставленный мною щит. Хорошо, что каюта узкая, и я прикрывала всех сразу.
- Глупая девчонка, - усмехнулся рыцарь. – Ты так хочешь свой меч? Так подойди и возьми.
Он с насмешливой ухмылкой положил ладонь на рукоять моего меча, торчащего из-за спины.
Я не двинулась с места.
- Лежек, что с Ингваром?
- Все нормально, - отозвался северянин и, кряхтя, поднялся на ноги.
- Стоишь? Правильно, - прокомментировал Рихард. – Стой, дорогая, стой. Рано или поздно у тебя кончится сила, и вот тогда мы поговорим по-другому. Я даже не буду допытываться, как вы освободились… ты сама мне все расскажешь.
- А зачем спрашивать? – Аленар, выйдя из полумрака, встал рядом со мной. На лице рыцаря четко отобразилось удивление, однако он быстро совладал с собой.
- Надо же, какие люди… Точнее, вампиры. Великий Магистр, не сомневаюсь, придет в бурный восторг, заполучив тебя.
- Зато я сомневаюсь, - хмыкнул Аленар. – Не по поводу восторга, это тебе виднее, а по поводу того, что я окажусь у него в гостях. Даже заговоренные цепи не могут удержать меня дольше десяти минут, что уж говорить там о каких-то веревках…
Это известие не порадовало Рихарда. С него слетело высокомерное выражение, и, пока он собирался с мыслями, я мысленно позвала Лежека.
«Мне нужно пару минут. Сможешь отвлечь его? Потом вышибайте стену и идите на нос, там встретимся».
- Я отвлеку. Лежек, найди мою сумку, - негромко бросил вампир, опускаясь и закрываясь крыльями. Опомнившийся Рихард громко заорал:
- Раман! Торхальд! Карран! Возьмите его!
- Sharann!
Под воздействием заклинания Лежека стена каюты, выходившая на палубу, разлетается по досочкам. В помещение врывается неяркий дневной свет и прохладный морской воздух. Почти одновременно с этим огромный волк, возникший рядом со мной, бросается на рыцаря. Рихард мгновенно реагирует – звание Магистра Ордена просто так не дают. Аленара встречает тонкое костяное копье. Но я даже не успеваю испугаться – оно пролетает сквозь тело волка и разбивается о мой щит. А рыцарю приходится немедленно нырять в сторону, чтобы увернуться от летящего на него зверя. Магистр скрывается из поля моего зрения и, судя по шуму за уцелевшей стеной, отступает на палубу. Прекрасно. У меня есть мои минуты. Собрать обрывки веревки, сложить их на топчан, прошептать заклинание – и вот уже передо мной потрескивает небольшой костерок.
- Это опять я… И мне опять нужна помощь…
- А я не сомневался в этом… Помнишь, я предупреждал, что мы встретимся раньше, чем ты думаешь…
Огонь вспыхивает и увеличивается в размерах, поднимаясь по стене. Горячие, шаловливые язычки окутывают меня, пробираются сквозь волосы, обнимают и согревают.
- Что ты хочешь?
- Сжечь эту лоханку ко всем мракобесам… Только постарайся не задеть моих спутников…
Огонь ревниво фыркает и недовольно соглашается. С громким сердитым гудением пламя распространяется на потолок, бесцеремонно протискивая язычки в щели между досками. Корабль стонет. Громко, отчетливо, совершенно по-человечески. От этого звука пробирает мороз по коже. Огонь, чувствуя, как дрожит мое тело, сильнее обнимает плечи и ласково щекочет за ушком.
- Уходи отсюда, Элька. Сейчас здесь будет небезопасно.
На сей раз я слушаюсь и через проломленную стену выхожу на палубу. За моей спиной обрушиваются пылающие доски потолка. «Поморник» вновь стонет, содрогаясь всем телом, если так можно сказать о корабле. Хотя гхыр с ними, с определениями, на данный момент у меня есть дела поважнее.
Я первым делом ищу Рихарда. Много времени это не занимает. Магистр стоит прямо передо мной и, прижимаясь к борту, с безумно-обеспокоенным взглядом сплетает заклинание. Причем только правой рукой. Левая держит щит, предохраняющий его от возможных магических атак.
Мое появление приводит Рихарда в состояние шока – глаза расширяются, с щек сбегает краска. Я не могу не восхититься его выдержкой – он по-прежнему работает над заклятием. Но в следующий момент праведное негодование и желание наказать рыцаря за отвратительное обхождение напоминают о себе. Заклинание, тщательно создаваемое Рихардом, я не узнаю и поэтому не лезу в него. Но вот немного подпортить ожидаемый эффект не помешает… Посмотрим, как тебе понравится вот это…
- Nagrann kesgrast… - Сила Рихарда начинает течь ко мне. Я не увеличиваю поток, боясь, что рыцарь разорвет заклинание, если заметит связывающую нас невидимую нить. А Огонь, почувствовав прилив энергии, оживляется и вспыхивает еще ярче. На какое-то время я перестаю что-либо видеть, поскольку меня окружает непроницаемая стена пламени.
- Эй!
- Прости, дорогая… увлекся…
Стена опадает, и я вижу завершающего заклинание Рихарда. Но он вынужден снять щит, чтобы подключить левую руку к плетению.
- Kreeaann… – Парализатор – одно из простейших заклинаний темной магии – летит в Магистра. Рыцарь застывает в нелепой позе – с раскрытым ртом, выбросив вперед руки и согнувшись. Но он успел закончить колдовство. На меня льется поток воды – из черной грозовой тучи, расположившейся аккурат над моей головой.
Огонь жалобно шипит и угасает. Часть его еще живет, я чувствую это, но если дождь продлится еще пару минут, он умрет. Я в отчаянии поднимаю руки, ловя ладонями воду. Что-то отдаленно знакомое чудится мне. Что-то тихое, неуловимое, словно отголосок мелодии, напеваемой теплым женским голосом.
- Сестра…
Вода не отвечает, но, кажется, прислушивается ко мне.
- Сестра… Я не прошу помощи. Пожалуйста, просто не мешай мне… нам…
Не знаю, что играет свою роль – вежливая просьба, мой контакт с водой через Лежека или то, что энергия, наполняющая меня, частично получена от этой стихии… Но дождь прекращается. Туча еще несколько секунд висит надо мной, постепенно светлея, и, наконец, превратившись в легкое облачко, улетает прочь.
Огонь победно вспыхивает вновь, окутывая меня искрящимся плащом. На моем лице расцветает торжествующая улыбка. Мне удалось договориться с водой? Со стихией, с которой, как казалось, у меня нет ничего общего? Не в силах сдержать ликования, я делаю шаг к Рихарду. Во взгляде рыцаря смешиваются страх, ошеломление и… обреченность? Ты не ожидал такого от юной девушки, а, Рихард? Ты считал, что наличие диплома и степени позволяют тебе считать себя лучше остальных? Жаль, что тебе не попался хороший преподаватель.
- Ты называл меня глупой девчонкой. – Я делаю еще шаг вперед, медленно и язвительно выплевывая слова. - Ты горел желанием поиграть со мной. Ты предлагал забрать мне меч – и я с удовольствием сделаю это.
Я протягиваю руку и щелкаю пальцами. Ножны ложатся в ладонь. Правда, при этом порвался один из ремешков, но кого это сейчас волнует? Я набрасываю на плечо уцелевшую лямку. Разбушевавшийся Огонь покрывает собой всю корму судна, и «Поморник» буквально вскрикивает от боли. К крику примешивается взвизгивание, заканчивающееся грозным рычанием. Я торопливо оглядываюсь, ругая себя за невнимание к своим спутникам.
Аленар… Я, нахмурившись, быстро соображаю, что делать. К настоящему моменту волка оттеснили примерно на середину палубы. Его практически не видно под крепкими загорелыми телами моряков, стремящихся любой ценой выполнить приказ рыцаря – захватить вампира. А поскольку привезти его к Мораввену вряд ли получится, то убить. Судя по грозному рычанию, Аленар еще жив, но мне следует поторопиться.
Понятно, что лезть в эту копошащуюся, ревущую и хрипящую кучу нельзя – только меня там и ждут. Но и магией воспользоваться нельзя – заклинание неминуемо заденет Аленара. Хотя… Не смог же его убить Рихард? Возможно, вампиры иммунны не только к ментальной магии?
Но я все же применяю парализатор. Даже если Аленар и подпадет под его влияние, особого вреда это не причинит.
Людская куча-мала замирает. Я кидаюсь к ней, хватаю за руку ближайшего ко мне человека и пытаюсь оттащить его в сторону. Но у Огня другое мнение на этот счет. Язычки пламени сбегают по моей руке на тело моряка, и оно вспыхивает, как факел. За ним еще одно, и еще – и вот уже вся куча горит, источая удушливый вонючий дым. Я вскрикиваю от ужаса.
- Ты же обещал!
- А я ничего и не сделал… Смотри.
Огонь стихает, и я вижу лежащего на палубе волка, абсолютно невредимого. Он, тяжело дыша, поднимается на лапы и брезгливо отряхивается, сбрасывая с когда-то светлой, а теперь запыленной и заляпанной кровью шкуры пепел. Мелкие, темные, источающие смрад частички поднимаются в воздух и оседают на окружающих предметах. В том числе и на мне.
Спазмы сжимают желудок. Я почти инстинктивно бросаюсь к ближайшему борту и перегибаюсь через него. Несколько мучительных минут проходят в беспамятстве. Я забываю про Огонь, про горящий корабль, про Рихарда, Аленара и парней – мое тело подчинено лишь болезненным ощущениям в желудке.
- Элька, надо уходить.
- Подожди еще немного…
- Уходи! Иначе даже я ничего не смогу сделать!
Я ощущаю, что меня назойливо и упорно тянут за штанину. Оборачиваюсь – и утыкаюсь в огненную стену. Умирающий корабль стонет и сотрясается от мелкой дрожи.
Я еще пытаюсь рассмотреть, что случилось с Рихардом, отгороженным сейчас от меня ослепляющим пламенем, но ничего не вижу. Аленар встревоженно рычит. Огонь тоже нервничает.
- Да, иду, - сообщаю я обоим сквозь зубы, так как мне приходится сдерживать очередной спазм.
Мы торопливо пробираемся на нос «Поморника», переступая через скамьи и лежащие на палубе тела. Пламя буквально преследует нас по пятам. Каким чудом удерживается судно на воде – лично мне абсолютно неясно.
- Быстрее! – Лежек ждет нас, уже распахнув телепорт. Ингвара нет рядом с ним. Я верчу головой, пытаясь найти знакомую фигуру, и чуть не падаю. Меня успевает подхватить друг.
- Давай!
- Подожди!
Я останавливаюсь.
- Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько помог мне.
- Ну почему же… Представляю. Уходи. Мы еще встретимся…
Аленар серой молнией проскакивает в телепорт. Вышедший из терпения Лежек, обхватив за талию, буквально втаскивает меня в голубоватое окошко.
- До встречи…
Пламя на мгновение стихает. И, перед тем, как в глазах вспыхивают золотистые искры, мне кажется, что я вижу вспышку чужого телепорта. Но, разумеется, это только кажется. Ни один человек не может выжить в огненном аду…

Продолжение здесь