Одна из свечей погасла. Голова замолкла на полуслове, уставившись в стену невидящим взглядом.
- Гхыр! – заорал Ален. – Элька, контур! Лежек, помоги! Daergastann hashtarr keestagg… - заговорил он низким гортанным голосом, так непохожим на свой обычный. Лежек уже стоял рядом с ним, положив руку на плечо. Ингвар через секунду присоединился к нему. Я лихорадочно подпитывала заклинание контура, чувствуя, как он дрожит и колеблется от распирающей его стенки силы, клубящейся рядом с саркофагом. Теперь внутри контура бушевал не просто легкий ветерок, а вихрь, поднимающий с каменного пола песок и пыль и закручивающий их в спираль. Контур бился как живой, я, собрав все силы, с трудом удерживала его, прекрасно понимая, что будет, если у меня не получится. Тесное общение с Магистром Хилдаром во плоти, так сказать, - это самое меньшее. Хотелось верить: Ален знает, что делает, и я выдержу этот напор.
Ален знал. Сквозь шорох трущихся друг о друга песчинок, сквозь шум ветра, сквозь слова заклинания, размеренно произносимого Магистром некромантии, послышался скрипучий голос Магистра Асея:
- Клейпина упал, луч проник в него и исчез. Все стихло, даже время, казалось, замерло, потому что ученик не знал, сколько все это длилось. Но Клейпина поднялся с земли. И он стал совсем другим. Мальчик даже не был уверен, человеком ли он остался. Его красные глаза, заострившиеся черты лица, мертвенно-бледная кожа внушали подлинный ужас. Клейпина собрал камни, перешагнул через безжизненные тела, не позаботившись проверить, что случилось с его учениками, и удалился. Оставшийся в живых мальчик, не в силах прийти в себя от страха, пролежал в этом проклятом месте до рассвета и только потом вернулся в город, где его никто не узнал. Клейпину он с тех пор не видел и остаток жизни провел в страхе перед его появлением.
Голос затих. Я почувствовала, что держать контур больше не требуется, и с облегчением опустила руки. Песок перестал витать в воздухе, пыль улеглась. Перед моим взором предстал Ален, которого с двух сторон поддерживали парни. Несмотря на грязь, тонким слоем покрывающую их лица, можно было с успехом утверждать – они только что встали из саркофагов, настолько побледнели мужчины. Впрочем, Лежек и Ингвар по сравнению с моим женихом выглядели еще пристойно. Ален же явно напрашивался на упокоение.
- Не дождешься, - хрипло сказал он. – Завтра все будет нормально. Просто я устал.
- Надо думать, - странным тоном произнес Лейфер. – Не предполагал, что когда-нибудь увижу такое. Ален, тебе срочно нужно лечь. Я сейчас открою телепорт прямо в твою комнату.
- И желательно воды, чтобы смыть с себя это. – Ален провел рукой по волосам, стряхивая пыль.
- Конечно, - кивнул Лейфер. - Не сомневаюсь, Берт уже распорядился об этом. Он знает, как положено принимать гостей.
- И это правильно. – Ален попытался улыбнуться, но это плохо у него получилось. Он сделал шаг, выходя из контура, и не упал только потому, что парни продолжали его поддерживать. – Кажется, я перестарался… - пробормотал он. – Элька… Я понимаю, что у тебя тоже силы на исходе, но… просьбы умирающего надо выполнять. Ты сможешь?
- Да, - уверенно ответила я. Мне нужно только разжечь огонь, а на это остатков силы должно хватить.
- Хорошо.
Ален вместе с парнями исчезли в окне телепорта. Лейфер неловко кашлянул.
- Элиара…
- Просто Элька, - рефлекторно поправила я.
- Элька… От меня еще нужна какая-то помощь? Мне бы хотелось проследить за тем, как устроился Ален, - извиняюще улыбнулся он.
Я прекрасно понимала, что дело не только в его внезапном желании сыграть роль гостеприимного хозяина. Просто психологу до смерти не хотелось оставаться здесь, в склепе, наблюдая за тем, как сгорает тело его отца, который только несколько минут назад вновь разговаривал с ним.
- Нет, не нужна, - покачала я головой. – Я справлюсь сама.
Лейфер облегченно выдохнул и растворился в воздухе, оставив после себя облачко сизого дыма. Я осталась одна. Ну, почти одна. Тело Магистра Асея, освещенное двумя одинокими пульсарами, болтающимися под потолком пещеры, продолжало сидеть в саркофаге, бережно придерживая руками седую голову с куцей бороденкой.
- Спасибо вам, Магистр Асей. – Эти слова сами вырвались у меня. Он, конечно, не ответил. Да я и не ждала.
- Firenn!
Ярко вспыхнувший в полумраке сгусток огня на мгновение ослепил меня. Я прикрыла глаза и замерла, наслаждаясь охватившим меня теплом. Только теперь я поняла, насколько холодно в склепе.
- Привет. Я ждал тебя…
Мои руки потянулись к Огню. Глаза так и остались закрытыми – у меня не было никакого желания любоваться сгорающим в пламени Магистром Асеем.
- Я тоже соскучилась…
Огонь согрел замерзшее тело, проник в каждую крошечную частичку моего организма, окутал жарким ласкающим коконом.
- Из-за этого Магистра у тебя опять кончились силы…
- Ты ревнуешь?
- Нет. Я всегда буду с тобой, и этого не изменит никакой некромант…
- Да…
- А теперь тебе пора. Он ждет. А мы еще встретимся…
Я открыла глаза, возвращаясь в реальность. Сила играла во мне искрящимся фейерверком. Мне действительно настало время уходить. Здесь я сделала все, что требовалось. Вместо тела Магистра Асея в саркофаге осталась лишь горстка темной пыли. С сомнением посмотрев на крышку, я пришла к выводу, что не буду ее трогать. Парни могут завтра вернуть ее на место, а до этой поры в склепе ничего не произойдет. Забрав куртку и сумку Алена, я щелкнула пальцами. Под потолком пещеры с хлопком лопнули пульсары, погружая ее в полную темноту. Скрипнула закрывающаяся дверь, мое лицо обдал поток холодного ночного воздуха, и через несколько минут я стояла в холле замка Руоль. Из темноты коридора возник Берт.
- Госпожа ведьма, ваша комната - на втором этаже, третья справа, - с поклоном сообщил он. – В первых двух размещены ваши сокурсники.
- А Магистр Ален?
- В вашей, - с некоторым удивлением сообщил он. – Я получил указания поселить вас вместе. Вы хотите отдельную комнату?
- Нет-нет. Все прекрасно. Спасибо.
Я уже поднималась по узкой лестнице с весьма неудобными ступеньками.
- Если вы захотите освежиться – первая дверь слева, - сообщил мне вдогонку Берт.
- Полагаю, мне это не повредит, - со всей возможной благовоспитанностью ответила я. – Благодарю вас.
- Всегда к вашим услугам, госпожа ведьма, - с легкой иронией произнес слуга. – Если вам что-нибудь потребуется – просто потяните за шнур, и к вам придут.
- Я буду иметь это в виду, - присев в неглубоком реверансе, сообщила я.
Возможно, мы еще долго могли бы состязаться в вежливости, но у меня имелись другие планы. Энергии, бурлившей во мне, было слишком много для одной юной ведьмы, она требовала выхода, и я точно знала, с кем можно ей поделиться.
Наша комната освещалась только отблесками горевшего в камине пламени, так что оценить интерьер по достоинству не представлялось возможности. Но честно говоря, меня мало интересовало, мебель какой эпохи стояла здесь и насколько элегантно свисает драпировка штор, я все равно в этом не разбиралась. Единственное, что привлекло мое внимание – стоявшая на небольшом возвышении большая кровать с пологом, на которой лежал Ален. Судя по размеренному дыханию и тому, что он никак не прокомментировал мое появление, Магистр спал. Я немного расстроилась – мог бы и меня подождать… Но, с другой стороны, он и так сильно вымотался за сегодняшний вечер. А силой можно поделиться и со спящим человеком, и утром Ален встанет бодрым и энергичным.
Я сбросила на первое попавшееся мне кресло сумку Алена, покидала туда же снятую с себя одежду, скользнула под простыню и заняла привычное уже место, положив голову на мужское плечо. Щекочущие искры мгновенно взорвались во мне, и я тихонько простонала, почувствовав, как сильные руки обнимают меня.
- Мы создаем новую традицию? – поинтересовался у меня над ухом тихий голос.
- Подпитывать тебя энергией после истощения? – Я прижалась к Алену покрепче. – А тебя что-то не устраивает? И вообще, ты уже спал.
- Спал, - согласился он. – Но больше не мог. – Его ладони заскользили по моей спине. – Понимаешь, мне очень трудно сдерживаться, особенно когда ты в таком настроении…
Мои губы уже заняты поцелуем, и я только и успеваю подумать: «А кто тебя просит сдерживаться?» - прежде чем полностью отключиться от окружающего мира. Все вокруг прекращает свое существование. Остаемся только он и я. Наши руки ласкают друг друга, наши губы жадно отвечают друг другу, наши тела вжимаются друг в друга, и ослепляющее пламя заполняет нас с ног до головы…
«Тише, alliarr… - Ален успевает поцелуем заглушить мой вскрик. – Нас могут неправильно понять и ринуться спасать…»
Мы продолжаем целоваться, и я понимаю, что слышу его мысли.
«Не думаю, - так же безмолвно отвечаю ему. – Парням это и в голову не придет, а хозяйская спальня далеко отсюда. Если только призрак явится…»
«Тогда мне придется развоплотить его, - усмехается Ален. - На двух магов опасно смотреть не только когда они ссорятся, но и когда занимаются любовью…»
Я вновь выгибаюсь в руках Алена, отдавая ему все – и свое тело, и свою душу. И нет ничего странного в том, что он, принимая это, взамен дарит мне себя.
«Ell lientienn, Elliara…»
«И я тоже люблю тебя, Ален…»

Солнечный луч настойчиво пробивался сквозь мои сомкнутые веки. Я потянулась и простерла руку в сторону, туда, где, по моим представлениям, должен был лежать Ален, но обнаружила только скомканную простыню. Пришлось разлепить так не желающие открываться глаза и осмотреться. Огонь в камине продолжал весело гореть, но в него явно подбросили поленьев. Интерьер… ну, наверное, обычный для замков. Ален, всю жизнь проживший в таком же, вероятно, и мог бы сказать что-нибудь определенное по этому поводу. Для меня, не знавшей ничего, кроме комнатушки на верхнем этаже трактира и аскетичной обстановки школьного общежития, вся мебель вокруг являлась просто мебелью: кровать королевских размеров, на которой я сейчас лежала, столик у окна, рядом с ним стул с изогнутой спинкой, два кресла около стены – одно завалено моей одеждой, - гардероб в углу, на полу побитый временем и молью ковер. На двух окнах, узких и высоких, не висело никаких штор. Ален отсутствовал. И в этом не было ничего странного. Он вообще вставал рано, а сейчас, если судить по высоте солнца, утро плавно перетекало в день. Хорошо, конечно, что мне удалось выспаться. Но похоже, подниматься все-таки пора. Не так уж я вчера и перетрудилась, чтобы валяться весь день.
На втором этаже замка царили темнота и тишина. Я заглянула в комнаты к парням, обнаружила, что их тоже нет, и, совершенно не чувствуя угрызений совести за свое поведение – при необходимости Ален, без сомнения, разбудил бы меня – спустилась вниз.
Замок казался вымершим. Ни в коридорах, ни в холле, ни в той комнате, где мы вчера беседовали, мне не встретилось ни одной живой души. Я уже протянула руку, чтобы дернуть за шнурок и вызвать кого-нибудь, но остановилась на полдороге. В конце концов, я ведьма или кто? Неужели у меня не хватит знаний, чтобы самой сориентироваться в замке?
Пальцы заученно сложились в знакомую формулу поискового импульса.
- Кхм… Элиара, - проскрипел над ухом голос.
- Да, Магистр Хилдар?
- Я бы очень попросил колдовать только в специально отведенных для этого местах.
- Вы не доверяете моей квалификации? – недобро сузила я глаза.
- Нет-нет, не обижайся, девочка, не в этом дело. Просто после того, как убили моего сына, я… стал более чувствителен к магии.
- Прошу прощения. – Я опустила руку. – Тогда, может быть, вы подскажете мне, где остальные?
- Разумеется, - напыщенно проговорил призрак, проявляясь передо мной. – Тебе следует пройти вот по этому коридору и повернуть направо. Вторая дверь слева – столовая. Все сейчас там.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я и, не теряя времени, направилась в указанном направлении.
Нужная дверь нашлась сразу же – из-за нее доносился знакомый голос.
- И через него прошел фонтан силы. На этом дневник прерывался, дальше прочитать не удалось. Окончание истории мы узнали только вчера.
Я зашла, тихо прикрыв за собой дверь, и присоединилась к сидящим за столом.
- Доброе утро.
- Привет, - нестройно ответили Лежек с Ингваром. Лейфер, находившийся тут же и с заинтересованным видом черкающий что-то в потрепанной тетради, кивнул, не отвлекаясь от своего занятия.
- Доброе. – Ален коротко поцеловал меня в щеку. – Я не стал тебя будить. Завтракать будешь?
- А как же. – Я налила в чашку теплого травяного чая и придвинула поближе к себе блюдо с маленькими поджаристыми пирожками.
- Ну, узнали мы эту легенду. А дальше-то что? – с некоторым вызовом задал вопрос Лежек. – Что в ней такого, из-за чего требовалось ехать гхыр знает куда?
- Да ничего особенного, - невозмутимо пожал плечами Ален. – Обычная легенда. Такие очень хорошо рассказывать, сидя у огня длинными зимними вечерами. А приехали мы сюда, напомню, не из-за нее, а ради написания дипломов. В Школе, учитывая все недавние события, у вас вряд ли нашлось бы время и возможности для этого.
- Дипломы – это понятно, - махнул рукой Лежек. – Но почему-то эта обычная легенда заинтересовала тебя и Магистра Рейфа, иначе вы не стали бы искать ее окончание. И что за темная луна? Откуда она взялась? Что это вообще такое?
- В твоем вопросе содержится и ответ, - усмехнулся Ален. – Эта легенда заинтересовала нас именно потому, что в ней есть упоминание о темной луне – крайне редком и малоизученном явлении природы. А еще темная луна упоминается в известном пророчестве Валлиасдара Кменофийского, изучением которого занимался мой отец.
- И который потратил на это всю жизнь, - пробурчал Лейфер.
- Примерно так, - согласился Ален, не вдаваясь, впрочем, в подробности. – Лежек, вы должны были проходить его в Школе, мне Элька говорила.
- Может, и должны, - с сомнением произнес Лежек. – Но это не профильный предмет, так что я не помню.
- Не страшно. Стандартное пророчество, предвещающее мировой катаклизм и вообще конец света. Единственное, что отличало его от всех других – это как раз упоминание о темной луне. А ее восход можно рассчитать, существуют специальные алгоритмы.
- Это я понял, - хмыкнул Лежек. – Но зачем?
- Ну… - Ален изобразил растерянность. – К примеру, затем, чтобы потом в очередной раз сказать: «Мы пережили предсказанный конец света». Некоторые, знаешь ли, специально подсчитывают подобные случаи, вот Магистр психологии не даст соврать.
- Не дам, - подтвердил Лейфер. – Есть такое. Есть специальный термин для боязни конца света, и такие подсчеты помогают с ним справиться.
- Ален, ты темнишь, - после некоторого молчания сказал Лежек. – Эти самые концы света предсказывают чуть ли не каждый месяц. У нас вон целый факультет пифий этим занимается. И ради еще одного просить занятого человека рассчитать восход редкого явления природы… Причем, если я правильно понял, он затратил на это несколько дней и в итоге поплатился жизнью. Так что это за пророчество?
- Ты хочешь его услышать? Да пожалуйста. Сейчас, постараюсь вспомнить…
Ален прикрыл глаза и воспроизвел восемь строчек, намертво засевших у меня в памяти.
- Мда… - заключил Лежек. – Действительно, ничего особенного. Но почему тогда погиб Магистр Асей?
- А это и для меня стало полной неожиданностью, можешь мне поверить, - мрачно произнес Ален. – Ни мне, ни Магистру Рейфу и в голову не могло прийти, что рядовые астрологические вычисления смертельно опасны.
- Допустим, верю… - нехотя признал Лежек. – Но я повторю свой вопрос: а дальше что?
- Дальше? Ничего. Мы остаемся здесь, как и планировалось. Вы пишете дипломы, я помогаю Лейферу с диссертацией и попытаюсь повторить расчеты Магистра Асея. Конечно, знаний по астрологии у меня практически нет, но зато есть почти два месяца. Надеюсь, этого хватит.
- А не проще будет попросить еще одного астролога?
- И поставить под удар еще и его? Нет уж, мне достаточно одной смерти, - твердо сказал Ален.
- А мы себя, в таком случае, не подставим под удар? – резонно спросил молчавший до этого Ингвар.
Ален задумчиво потер подбородок.
- Не должны. Если за нами не следили – то никто не знает, что мы здесь. Обнаружить связь между группой адептов-дипломников и магом-астрологом, живущим в глухомани, невероятно сложно, Магистр Рейф, насколько мне известно, не афишировал свою дружбу с Асеем. Но даже если кто-то и узнает, что мы здесь… Магистру Асею не просто так оторвали голову. Маг, сделавший это, хотел подстраховаться, чтобы даже в случае поднятия астролог не смог ничего рассказать.
- А как же… - Лейфер с изумлением взглянул на Алена.
- Простое поднятие может осуществить любой маг, обладающий начальными знаниями по некромантии, даже мои адепты. И в Ковене считают, что у меня именно такие знания и есть, - ухмыльнулся Ален.
- Что, как я понимаю, не соответствует истине, - понимающе кивнул Лейфер.
- Ни в малейшей степени. Я обучался не здесь, и никто, кроме моего учителя, не представляет моих возможностей. Поднятие, осуществленное вчера – это уровень мага первой ступени. Считается, что в Аррении сейчас нет некромантов такого ранга.
- А почему тогда тело просто не сожгли? – заинтересовалась я.
Ален пожал плечами.
- Возможно, чтобы представить смерть как несчастный случай. Или мага просто спугнули. Или у него не хватило силы даже на простейший пульсар, а уходил он с помощью заранее подготовленного телепортирующего амулета. Не знаю. Но в любом случае, не думаю, чтобы нам здесь что-то грозило, если Лейфер не будет ворошить осиное гнездо и вызывать сюда Ковен для расследования.
- Не буду, - покачал тот головой. – Я изначально не собирался этого делать.
- Да, вот еще что. - Ален повернулся ко мне. – Не связывайся с Кесси. Потерпите немного. Вестника можно выследить, а о вашей дружбе не знает только ленивый.
- Она будет волноваться и может написать сама, – предупредила я.
- Нет. С ней поговорит Рейф. Как и с Тереном. Лежек, тебе все понятно?
- Конечно, - пробурчал парень. – Я еще не сошел с ума. Сидеть на месте, писать диплом и не общаться с внешним миром.
- Золотые слова. Главное - помнить, что это ненадолго и для вашего же блага. А теперь, - Ален поднялся из-за стола. – Лейфер, мне хотелось бы посмотреть на этот алгоритм. Мы можем пройти в кабинет твоего отца?
- Тогда советую накинуть на себя куртки, - вздохнул хозяин. – Там холодно. И никто не убирался, насколько я знаю…
Куртки оказались нелишними. Шкаф со сломанной ножкой, придвинутый к дыре в стене, чтобы в нее не заметал снег, совершенно не защищал от проникновения холода. В кабинете, ранее прекрасно оборудованном для работы, сейчас не осталось ни единой целой вещи. Стол и стулья превратились в щепки, все бумаги и книги, хранившиеся в помещении, представляли собой разрозненные, порванные на мелкие кусочки страницы, частично залитые кровью, даже на телескопе сбоку зияло отверстие.
- А ты говоришь, времени не хватало, - тихо сказала я Алену. – Тут несколько дней потребовалось бы.
- Ну, значит, хотел представить все как несчастный случай. Я не провидец, Элька.
- Могу предложить еще объяснение, - предложил Лейфер. – На пожар сбежались бы все слуги, а так они побоялись заходить без разрешения.
- Может, и так. Ты откроешь сейф сам или доверишь это мне?
- Сам, - без колебаний ответил хозяин замка. - Но вместе с тобой.
Два Магистра, осторожно переступая через груды мусора на полу и обойдя засохшую лужу крови, направились к дальнему правому углу помещения. Камень, помеченный звездочкой, нашелся в самом низу. Выполнив несложный алгоритм, Лейфер нажал на камень и сделал шаг назад. Ничего не произошло.
- Отец никогда не отличался глупыми шутками, - обескураженно заметил психолог.
- Нужно было нажать три раза, - напомнил Ален.
- Да? Сейчас…
С глухим скрежетом камень отъехал в сторону. Лейфер заглянул в темное пространство за ним.
- Что-то вроде есть… - прокомментировал он, доставая из сейфа книгу. – Держи. Надеюсь, это то, что вам нужно.
Ален бережно принял инкунабулу из рук Лейфера.
- Только предлагаю изучать ее в более подходящих условиях. Здесь, во-первых, холодно, а во-вторых, даже присесть некуда. Библиотека, как мне кажется, вполне подойдет, - заметил Лейфер. Никто из нас не стал возражать. Лично я в кабинете покойного Магистра Асея ощущала себя как-то неуютно.
И совсем наоборот - в библиотеке. Горящий камин, распространяющий вокруг себя тепло, высоченные стеллажи, упирающиеся в потолок, удобные кресла, пара столов, снабженных всем необходимым для работы, тяжелые занавеси на окнах – все это вызывало желание расположиться здесь надолго, уткнувшись носом в интересную книжку.
- Неплохо, - уважительно произнес Ален, окинув взглядом количество книг.
- Неплохо?! – возмущенно заорал возникший за нами призрак. – Эту библиотеку собирало несколько поколений Руольских!
- Прошу прощения, я не так выразился, - извинился Ален. – Я просто потерял дар речи при виде такой богатой коллекции. Подобную мало где можно встретить. Думаю, даже библиотека Ковена проигрывает ей.
- Ковена, скажешь тоже, - буркнул призрак. – Эти гх… - он опасливо посмотрел в мою сторону, - и не знают, что такое хорошая подборка книг.
- Безусловно, - согласился Ален, садясь за один из столов. Мы столпились за ним. Он раскрыл книгу, перелистнул одну страницу, другую, третью… Искомый алгоритм нашелся примерно в середине. Он занимал шесть листов, после чего следовала издевательская надпись: «Продолжение на странице шестьдесят восемь». Промежуток между пятьдесят девятой и шестьдесят восьмой страницей занимали схемы и чертежи. Сам алгоритм пестрел указаниями типа «расположите Нептун в седьмом доме» и вызывал головную боль при одном взгляде на него.
- Как у вас с астрологией? – поинтересовался Ален, обернувшись к нам.
- Плохо, - честно ответила я. – У нас ее читали три года назад, в течение одного семестра, исключительно для ознакомления. Даже зачета по ней не было, предмет не профильный. Ален, а директор не может нам помочь? Ты же говорил, что он делал похожие расчеты?
- Насколько я понял, восход темной луны можно рассчитать несколькими способами, но астрологический – самый точный. Магистр Рейф вычислял другим методом, который дает погрешность в несколько дней. – Ален еще раз перелистал страницы со схемами. – Похоже, мне будет чем заняться в ближайшие недели. Надеюсь, в этой богатой библиотеке найдется какой-нибудь «Курс астрологии для начинающих».