- Ты спишь? — спросила она, не открывая глаз.

- Да, - невнятно промычал Драко и положил на нее руку.

- А проснуться не хочешь? — сонно улыбнувшись, она поцеловала его.

- А это обязательно?

- Ну, если ты не хочешь позавтракать со мной, то можешь спать дальше. Я, конечно, выгляжу полной растрепой, – сказала Гермиона, садясь в кровати.

Драко погладил ее по волосам.

- Ты вовсе не выглядишь растрепой. Может быть, иногда ты ведешь себя как растрепа, но выглядишь прекрасно. Ты очень красивая.

- Продолжай считать меня красавицей. Я всю жизнь хотела ею стать. - Гермиона постаралась произнести это небрежно, но глаза ее сияли. Она тряхнула головой, и Драко очень захотелось запустить пальцы в ее кудри, ощутить, насколько они густые и шелковистые.

Какое блаженство поваляться в кровати после того, как много дней подряд ты просыпаешься рано и пытаешься хоть как-то продвинуться в деле.

Но всему хорошему приходит конец. Не успели молодые люди встать с кровати, как в окно постучалась сова Гарри. Открыв окно и впустив морозный зимний ветер в комнату, девушка запустила птицу с письмом. Она отвязала конверт и сразу его раскрыла.

«МПТ*, Сохо, сорок пять, квартира сто двенадцать».

- Черт побери… – Гермиона провела свободной рукой по волосам.

- Что такое? – спросил Драко, подходя к Гермионе.

Она протянула ему письмо и стала натягивать брюки.

- Дьявол, – только и смог сказать Малфой.



Через десять минут Драко и Гермиона были уже на месте. Когда они вошли в квартиру, там уже находились авроры. Тело лежало на кровати, как и предыдущие жертвы. Волосы парня были расправлены на подушке, глаза закрыты. В волосах можно было увидеть уже знакомую заколку.

- На этот раз парень, – тихо произнесла Гермиона.

- Это Джереми Кирк, – сказал Драко.

- Откуда ты его знаешь?

- Он работал в компании «Шэмбер» пару месяцев. И именно он сотрудничал с Деккер.

Драко и Гермиона произвели осмотр места преступления и отправили авроров опрашивать всех жильцов подъезда.

- Он не заслуживал такой смерти, – произнесла девушка.

- Никто не заслуживает такой смерти, – отрезал Драко и обернулся. – Нам нужно собрать здесь максимум информации для того, чтобы не потерять еще одного невинного человека. Этот подонок оставляет нам подсказки, намеки. Но что это значит, мы так и не разобрались.

- Может, он просто хочет нас запутать. Дает нам ложный след, – задумчиво проговорила Гермиона.

- А ты говоришь дело!

- Идем. Мы здесь больше не нужны.

И они аппарировали в квартиру Гермионы.



Драко сидел за столом и ждал, когда Гермиона приготовит омлет. Когда завтрак был готов, и девушка села за стол, парень передал ей чашку с ароматно дымящимся кофе и широко улыбнулся. Про себя он с удовольствием отметил, что Гермиона выглядела отдохнувшей. Драко поднялся, подошел к ней и попытался поцеловать ее в губы, но девушка увернулась.

- Нам нужно работать.

- Минуточку!

Он все же вырвал у нее поцелуй.

– Вот теперь можно и поработать, – проговорил он, усаживаясь обратно за стол. Гермиона глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Она взяла свою чашку и допила остававшийся в ней кофе.

- Он наверняка находит свои жертвы в компании «Шэмбер», просматривая персональную информацию на клиентов.

- Он выбирает тех, кто живет один, – заметил Драко.

- Потому что он трус. Он накладывает заклинание на свои жертвы и привязывает их к кровати. Только в таком случае он может быть уверен, что сила и власть будут на его стороне.

Девушка поставила чашку на стол и пробежалась ладонью по волосам.

- Как бы то ни было, наш убийца в чем-то предсказуем. И именно на этом мы его схватим.

- Ты говорила, что у тебя появились кое-какие мысли, – напомнил ей Драко.

- Скорее, какие-то обрывочные мыслишки. Мне еще придется поломать голову. Через некоторое время я попытаюсь использовать в своих целях Скитер. Но о костюме Санты я ей пока сообщить не могу, иначе люди будут шарахаться от всех Санта-Клаусов, которые сейчас торчат на каждом углу и в каждом магазине.

- Да, – пробормотал Драко, - представляю себе эту картинку. В выпуске пророка появляется статья: «Серийный Санта-Клаус душит одиноких людей!» Скитер будет без ума от радости!

- Она ничего не узнает, – твердо сказала Гермиона. – По крайней мере, до тех пор, пока я не сочту нужным рассказать ей. Сейчас Рэйчел – мой главный подозреваемый. Она имеет доступ к информации обо всех клиентах. Мне нужно внедрить к ним своего человека.

В гостиной послышался шорох, и Гермиона глубоко вздохнула.

– И этот человек сейчас как раз направляется сюда.

Драко и Гермиона одновременно повернули головы, и в следующий момент в дверях появилась Гарри. Он посмотрел на свою подругу, затем перевел взгляд на Драко.

- Заходи, - Гермиона ткнула большим пальцем в сторону ближайшего свободного стула.

- Кофе? – предложил Драко. Он уже понял, что задумала Гермиона в отношении своего друга.

- Да, с удовольствием.

- Гарри, мне нужно с тобой поговорить о важном деле, – сказала Гермиона.

- О чем?

- Драко, не хочешь пойти и заняться делом? - Гермиона метнула многозначительный взгляд в сторону парня.

- Все понял и удаляюсь. Я как раз хотел заскочить домой.

Драко передал Гарри чашку с кофе, поцеловал Гермиону, а затем вышел из кухни.

- И давно это между вами? – поинтересовался Гарри.

- После твоей вечеринки.

Гарри глубоко и протяжно вздохнул.

- И ты в нем уверена?

- Уверена. Итак, мне нужна твоя помощь.

- Что мне нужно сделать?

- Я хочу, чтобы ты внедрился в компанию «Шэмбер» в качестве клиента. Я считаю, что ты с этим справишься. Перед нами – серьезная задача. Нам придется придумать для тебя легенду, создать совершенно новую личность. Мы внимательно изучим всю информацию, касающуюся жертв, вычленим те черты, которые их объединяли, и наделим ими твой персонаж. Сейчас нам нужна информация изнутри фирмы «Шэмбер». Для того чтобы ее получить, я намереваюсь использовать приманку. То есть тебя. Ты готов к этому, Гарри?

- Я готов, Гермиона, – с готовностью согласился Гарри.



Почти целый день Гермиона проверяла сотрудников и клиентов фирмы. Драко ушел из ее дома и до сих пор не вернулся. Гарри она отдала в руки специалистов, чтобы те создали для него новый имидж и новое имя. Гермиона хотела, чтобы Гарри еще до конца рабочего дня обратился в компанию «Шэмбер» и заполнил необходимые документы.

По пути домой Гермиона сделала еще три остановки – допрашивала людей, имена которых значились в списках клиентов фирмы. Она осторожно предупреждала их и раздавала заранее распечатанные и одобренные начальством листки с перечнем инструкций относительно того, как надо действовать в экстренном случае. Гермионе не давала покоя мысль, что если бы она своевременно предупредила Джереми Кирка, он сейчас, возможно, тоже был бы жив.

Едва Гермиона зашла в квартиру, как перед ней предстал Драко с широкой улыбкой на своем лице. В его серых глазах светилось удовольствие.

- А я как раз ждал тебя.

- Да неужели? – Гермиона пристально посмотрела на него. – С чего это у тебя такая хитрая физиономия?

Драко взял ее за руку и втащил в комнату.

- Ну, как? – спросил он, обводя гостиную рукой.

Прямо возле камина стояла огромная елка. Гермиона растерянно моргнула.

- Большая… – пробормотала она и осторожно приблизилась к дереву.

Девушка втянула носом воздух:

- Здесь пахнет, как в лесу. Но на нее, наверное, еще нужно повесить игрушки?

- А как же иначе! – Подойдя к Гермионе, Драко обнял ее сзади за талию и привлек к себе. – Мы сами нарядим ее гирляндами.

- Вообще-то я собиралась приготовить ужин, а потом еще покопаться в деле, – в этот момент губы Драко подобрались к мочке ее уха, и Гермиона испытала легкое головокружение.

- Пока тебя не было, заходил Поттер. Он уже обратился в компанию. По легенде, он футболист и хочет организовать вечеринку для своей команды.

- Что ж. Хорошо. А теперь отпусти меня, чтобы я смогла приготовить праздничный ужин, – с улыбкой на лице девушка высвободилась из кольца рук и побежала на кухню.



Одной рукой она держала сковороду и встряхивала ее, как это делают повара-профессионалы.

- Все будет готово через пару минут! Хочешь вина?

- Не отказался бы.

Гермиона налила Драко вина в бокал. Быстро и аккуратно Гермиона положила на тарелку Драко рис и курицу в кисло-сладком соусе.

- Надеюсь, тебе нравится китайская кухня. В холодильнике нас еще дожидается тирамису. - Она слизнула каплю соуса с пальца и положила порцию курицы себе.

Драко сел за стол. Нацепив на вилку кусочек курицы, он наблюдал за Гермионой. Казалось, ничто не могло изменить ее веселой уверенности в себе. Драко, ожидая, когда она займет свое место за столом, отпил глоток вина из бокала.

Поужинав, они перешли в гостиную наряжать елку. Вытаскивая из коробок разноцветные шарики и длинные гирлянды с разноцветными лампочками, пара разговаривала о продвижении дела.

- Прикрытие, которое обеспечили Гарри, оказалось безупречным.

- До раскрытия преступления нам еще работать и работать. Когда я сегодня забежала в Министерство, на выходе меня ждала Скитер.

Драко сосредоточенно смотрел то на елку, то на гирлянду, решая, как ее лучше пристроить.

– Ты ей рассказала о том, что происходит?

- Да. Мы с ней… гм… обсудили этот вопрос. Так что завтра в «Ежедневном пророке» на первой странице появится статья о серийном убийце.

Гермиона передала Драко гирлянду. Парень укрепил ее на елке и достал еще одну из коробки.

- И много ты собираешься навесить на елку гирлянд?

- Сколько поместится.

- Понятно, – Гермиона вздохнула. – Хоть бы все обошлось. Мы не должны допустить, чтобы кто-то еще пострадал.

- Мы этого и не допустим.

Драко отступил назад и стал рассматривать плоды своих трудов. Включив гирлянды, он, похоже, остался вполне доволен результатами.

– Да, вполне удовлетворительно.

Гермиона обошла елку, чтобы убедиться в том, что ничего не упущено.

– Так, теперь елочные игрушки…

Они распаковали еще одну коробку, Гермиона вынула оттуда старинного фарфорового ангела и протянула Драко.

– Вешай. Отныне это будет нашей традицией.

Драко с одобрением смотрел на изысканную игрушку. Он притянул к себе одну из еловых лап и повесил на нее ангела.

- Я люблю тебя, – сказала он. – И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.

- Я – за! – улыбнулась Гермиона.

Прим. автора: МПТ* - Место преступления с трупом.



Лежа в темноте и глядя на потолок, по которому плясали отблески горевшего в камине огня, Гермиона совершенно потеряла счет времени. Ленивые мысли беспорядочно сменялись в ее голове. Сейчас она думала о них с Драко, размышляя, нормально ли это – любить человека так страстно, почти до боли. В этот момент Драко повернулся к ней, прижался губами к ее шее, и Гермиона подумала:

«А какого черта ломать над этим голову?»

- Как же я устала, – сонным голосом пробормотала она.

- Я тоже! – Он снова поцеловал ее в шею, а затем перекатился, оказавшись поверх нее, и посмотрел ей в лицо. – Хотелось бы верить, что это скоро закончится. И тогда мы с тобой возьмем отпуск и махнем на море.

- На море?

- Да. Давненько я никуда не выбирался.

Увидев хитрый огонек в его глазах, Гермиона фыркнула.

- А ну-ка, слезай с меня! Ты тяжелый!

- Хорошо. – Он повиновался, но сначала еще раз поцеловал девушку в шею. – Знаешь, а я ведь никогда не украшал новогоднюю елку. Это обычно делали домовые эльфы.

- Правда? Но теперь-то все будет совсем иначе, – сказала Гермиона, вставая с дивана и потягиваясь. – Я думаю, нам пора спать.

- Да? – Произнес Драко с хитрой улыбкой.

- Да!

- Я в этом что-то сомневаюсь.

Парень потянул Гермиону за руку, и она упала ему прямо на колени. Он поднес ее ручку к губам и стал нежно целовать каждый ее пальчик. Затем он стал подниматься все выше и выше. Девушка полностью отдалась ощущениям.



Стояла глубокая ночь, а Гермиона лежала без сна. Он совершил три убийства меньше чем за неделю. У него есть определенный план, разработанная тактика. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут он убьет еще кого-нибудь? Что этот убийца делает сейчас?



С раннего утра на улице шел снег. К тому времени, как Драко и Гермиона добрались до кабинета, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты пушистым слоем снежинок.

Повернувшись спиной к снежному пейзажу за окном, Гермиона в скверном настроении подошла к письменному столу и стала раскладывать папки. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она открыла список всех клиентов, обратившиеся за организацией праздников, а затем, взмахнув палочкой, произнесла заклинание, которое она придумала давно. Оно помогало проанализировать информацию, нужно было только задать вопрос.

«Какая наиболее вероятная следующая жертва убийцы?» - подумала девушка.

Пока Гермиона рассматривала, как листки делились на две стопки, Драко взял фотографии убитых, и, встав с кресла, пришпилил их на доске позади письменного стола. Лола Деккер, Бриджит Кук, Джереми Кирк, улыбаясь, смотрели на него со стены. Разные люди с разными судьбами и разными устремлениями. Что могло их объединять? Что связывало этих людей с тем, кто лишил их жизни? Что ускользнуло от них?

- Что у тебя? – спросил парень, уже посвященный в идею Гермионы.

- Вероятность стать очередной жертвой преступника одинакова для всех, перечисленных в списке. Господи, ну как мне защитить две тысячи человек, перечисленных в этом списке?! – воскликнула Гермиона.

Ее раздражала безысходность, она зажмурилась и сосчитала до десяти. Затем снова открыла глаза и опять произнесла заклинание.

«Пусть останутся только те, кто живет один».

Драко и Гермиона наблюдали за листками. В итоге получилось, что таких клиентов шестьсот человек.

- Черт!

Гермиона повернула голову и внимательно посмотрела на фотографии убитых, а затем снова провела ту же операцию.

«Изъять из списка всех старше сорока пяти и моложе двадцати одного».

– Так, хорошо. Замечательно…

Драко взял несколько листков и стал их листать.

- Первый раз… – пробормотала он. – Все они обращались в фирму впервые.

Гермиона кивнула в знак одобрения и опять взмахнула палочкой.

«Клиенты, которые обращались в компанию впервые».

- Сколько человек осталось? – спросил Драко, нависая над столом.

- Двести.

- Вот так-то лучше! Гораздо лучше. Ты просто молодец, Гермиона.

- Драко, мне нужно, чтобы ты их проверил. Можешь сделать?

- Конечно, - он улыбнулся.

- Выясни, кого нет в городе, кто обзавелся семьей, сколько умерло. Ну, ты сам знаешь.

- Сделаю! - Легкий поцелуй.

- Хорошо, спасибо.

Не успела захлопнуться дверь за Драко, как в кабинет влетел Гарри.

- Привет, Гермиона.

- Привет. Садись, – сказала девушка, указав на кресло напротив себя.

- Как продвигается дело?

- Могло бы быть и лучше. Давай-ка, еще раз пройдемся по нашему плану. Ты должен уговорить Рэйчел, чтобы она лично занималась с тобой. Ты должен быть всегда на виду. Предлагай всяческую помощь в организации праздника. Так же, как мне стало известно, компания «Шэмбер» сотрудничает с салоном, где были куплены заколки. Там они покупают всяческие подарки. Ты тоже должен наведаться туда.

- Как насчет помещения под праздник?

- Это мы уже решили. Там будут дежурить несколько авроров.

- Я думаю, это не обязательно.

- Гарри, я не могу рисковать тобой! – Гермиона резко соскочила с кресла и подошла к окну.

- Я буду осторожен, Гермиона.

- Хорошо. Тогда – за работу!

Проводив друга взглядом, Гермиона повернулась и стала смотреть на фотографии.

Они преследовали ее – эти три улыбающихся лица. То, что с ними произошло, прочно поселилось в душе Гермионы и грызло ее изнутри.

Бывшая гриффиндорка закрыла глаза и помассировала веки.

«Почему именно эти трое?» – снова и снова спрашивала она себя и пыталась найти ответ, вглядываясь в улыбающееся лица убитых. Гермиона решила мысленно описать всех жертв.
И вдруг, глядя на лица убитых, которые никогда друг с другом не встречались, она нащупала ту самую ниточку, которую так долго и безуспешно искала.

Сцена!

Метнувшись к папке с информацией об этих людях, девушка просматривала информацию о роде занятий и увлечениях.

На удивление она быстро нашла нужную информацию: Лола ставила спектакли, Бриджит танцевала в клубах, а Джереми выступал со своей музыкальной группой. С минуту Гермиона молчала, позволяя своей идее приобрести более или менее законченные очертания. Затем произнесла заклинание и, взмахнув палочкой, задала вопрос.

«Какова потенциальная жертва преступника с учетом увлечения театром, музыкой или танцами».

- Хорошо! Чертовски хорошо! – выдохнула Гермиона, просматривая маленькую стопку.

Прихватив ее с собой, она направилась в кабинет Кингсли.



- Я думаю, что уже сегодня вечером преступник наверняка снова выйдет на охоту. Гарри сегодня будет в помещении, которое нам выдали. То, что мы наметили на сегодняшний вечер, – это необходимые меры. Но убийца может не прийти туда, пока мы будем вести слежку. Не исключено, что он уже наметил очередную жертву и может отправиться прямо к ней.

- Разумеется, не исключено. И что же вы предлагаете?

- Я составила список возможных жертв, который насчитывает почти двести имен. Но мне кажется, я нашла еще одну зацепку – все три жертвы выступали на сцене, и это может значительно сократить наш список. Потенциальные жертвы надо защитить.

- Как? – развел руками Кингсли. – Вы не хуже меня знаете, что мы не можем выделить на это дело слишком много людей.

- Но если мы сократим список…

- Даже если вы сократите его втрое, я не смогу выделить достаточное количество сотрудников, – отрезал мужчина.

- Один из этих людей сегодня вечером может погибнуть! – Она сделала шаг вперед. – Их надо предупредить. Если мы предостережем людей через средства массовой информации, потенциальная жертва просто не откроет убийце дверь.

Кингсли холодно посмотрел на нее.

- Если мы обратимся к прессе, возникнет паника. И мы рискуем спугнуть убийцу. Он заляжет на дно, и мы никогда его не найдем. Три человека погибли, и они заслуживают лучшего отношения.

Он был прав, но от этого Гермионе не становилось легче.

- Но мы можем связаться с каждым. Мы не можем их бросить! Следующий труп будет на нашей совести.

«На моей совести», – уточнила она про себя, но предпочла не говорить этого вслух.

– Если мы ничего не сделаем, чтобы предупредить жертву, это повиснет на нас. Он знает, что мы почти ничего не знаем, и нам приходиться ждать его нового нападения.

Кингсли слушал ее со спокойной грустью.

- У вас ничего не выйдет. Я не могу позволить вам закрывать собой каждую жертву и принимать на себя удар.

- Расследование горит у нас в руках. Информация уже просочилась в прессу. Еще одна смерть – и на наши головы выльют ушат дерьма! – Гермиона еле сдерживалась, чтобы не закричать.

- Хорошо. Я даю разрешения на индивидуальный контакт с каждым. – Он устало откинулся в кресле, изучая ее взглядом. – Постарайтесь преуспеть сегодня с этой слежкой, Гермиона. Можете идти.



Драко сидел за столом в кабинете и разглядывал листки. Дверь со скрипом открылась, и Малфой поднял глаза на только что зашедшую девушку.

- Как обстоят дела? – поинтересовался он.

- Мне необходимо максимально сократить список возможных жертв, – Гермиона выдернула ящик своего письменного стола. – Максимум до пятидесяти. Я могу заставить Кингсли выйти на контакт самое большее с сотней. И помоги Господи, остальным. Где, черт побери, мои конфеты?

- Это не я, – Драко с улыбкой засунул одну в рот одну конфетку и спрятал пакетик за спину.

- Сволочь! – Гермиона просто не могла не улыбнуться ему в ответ. – Так вот, у меня есть портрет преступника с записи камеры наблюдения – увеличенный и четкий. Конечно, он в костюме и гриме, но мне кажется, ты сможешь многого добиться, если сопоставишь этот портрет с его другими фотографиями.

- Если у нас есть достаточно хорошие снимки, мы действительно сможем добиться многого.

Гермиона попыталась отобрать пакетик со сладостями, но у нее ничего не вышло. Драко одним движение усадил ее к себе на колени.

- Ну, Драко… – прохныкала девушка, но не успела она договорить, как парень накрыл ее губы своими.

- Сладкоежка, – с блаженной улыбкой пробормотал парень, не отрываясь от губ возлюбленной.