Собаки были смешными. Особенно Хэрли и Сэди. Точнее только Хэрли и Сэди. Они постоянно старались обслюнявить его туфли или еще как-нибудь набедокурить. Они могли съесть брошенные окурки от сигарет или вытоптать любимые цветы какой-нибудь старушки, и тогда Джареду приходилось выговаривать им и просить больше так не делать.
Джаред обожал свою новую работу и своих подопечных. Он с искренней любовью возился с ними. Подходя к новому дому Люси, он очень хотел увидеть реакцию дочери на его новою работу и в то же время боялся того, как Люси отреагирует на пропуск первого свидания с ней. Ее новые родители, Кристиан Кейн и Бет Рисграф, очень полюбили девочку. Вот и сейчас Джаред заметил вышедшего на улицу в пижаме и домашнем халате Кристиана, который весьма настороженно посмотрел на подошедшего Джареда.
- Джаред, ты рано. Есть же расписание, составленное судом. – Кристиан прохладно посмотрел на топчущегося рядом Джареда.
- Да…
- Джаред, Люси пришлось перестроить всю свою жизнь.
- Я хочу ее вернуть. Я хочу вернуть Люси. – Джаред твердо посмотрел на стоящего перед ним мужчину.
Тот устало вздохнул и ответил:
- Это не ко мне. Я хочу тебе сказать, что я приложу все силы, чтобы оградить девочку от эмоциональных потрясений. Что это за собаки? – Кейн посмотрел на слюнявившую его тапок собаку.
- Это дополнительный доход. Я выгуливаю, купаю, кормлю, забочусь о них. Лучший уход для собак от Джареда.
- Я схожу за Люси. – Кристиан еще раз смерил взглядом крутящихся под ногами собак и ушел в дом.
Джаред привязал поводки собак к креслу, чтобы те не разбежались, и теперь стоял, переминаясь на месте, ожидая появления Люси.
Девочка подошла к Джареду и с серьезным видом попросила его наклониться так, чтобы его лицо было на одном уровне с ее лицом. Как только Джаред сделал так, как его попросила дочь, она начала с неожиданной силой колотить его куда попало, всхлипывая и повторяя:
- Ты не приходил! Не приходил. Ты забыл обо мне! Как ты мог меня забыть!? – Люси старалась стукнуть его как можно больнее, но Джареду было больно не от этого. Каждое слово дочери очень сильно ранило его. Поэтому он мог только прикрывать лицо руками, чтобы не было так больно.
Джаред хотел заплакать от такой несправедливости. Как он мог забыть Люси, если все время вспоминал? Как он мог прийти, если знал, что она счастлива со своей новой семьей? Ему было очень плохо и сильно не хватало дочери, но он старался, честно старался ее забыть, чтобы та была счастлива со своей новой семьей. Он знал, что Кристиан и Бет очень сильно любят девочку, и хотел только, чтобы Люси было хорошо. Он делал все из-за любви к Люси.
- Дай мне сказать. Пожалуйста, дай мне сказать! Я вчера писал тебе письмо. Там было очень длинное слово. Вот, я тебе сейчас прочту. – Тут Джаред аккуратно развернул написанное для дочери письмо и начал зачитывать.
«…Дорогая доченька. Мой самый любимый бриллиантик. Прости меня, если я тебя чем-то обидел. Я все время. Все время думал о тебе. Люси на гамаке. Люси в школе. Люси за пианино. Люси в гостях у Сары. Люси в моем сердце, обнимает и целует папу. И P.S. Я люблю тебя. Как в песне. Я люблю тебя. Как в песне.»
Джаред закончил читать и нерешительно поднял взгляд на замершую дочь. Та стояла и молча смотрела на Джареда. Наконец, что-то для себя решив, она кинулась ему на шею, шепча:
- Прости меня, папочка. Прости. Я так люблю тебя. Люблю, люблю, люблю.

***
Джаред встретился вместе с Дженсеном около зала суда. Адвокат тепло ему улыбнулся и привычным жестом протянул жевательного мишку, которых у него всегда было в избытке. Джаред, застенчиво улыбнувшись, взял и запихнул в рот предложенное угощение.
Эрика Крипке в зале суда не было, зато был тот самый социальный работник. Дженсен сразу понял, что тут что-то нечисто, слишком уж довольным было ее лицо. Так и оказалось.

- В течение следующих нескольких месяцев мой подзащитный обратиться в средства поддержки, включая региональные программы учителей. – Дженсен заливался соловьем, пытаясь хоть как-то выправить ситуацию таким образом, чтобы Джареду дали возможность вернуть Люси, если у нее будет все. Тут поднялась социальный работник, и глядя со злобной ухмылочкой на Дженсена, сказала:
- Я думаю, вы должны знать, что приемные родители подали документы на усыновление Люси. Отдел по делам семьи и ребенка и я полностью поддерживаем это решение.
Дженсен замер. Это был конец. Практически провал. Он медленно обернулся и посмотрел на помертвевшего Джареда. Последние искорки света, что раньше мелькали в его глазах, теперь полностью потухли. Падалеки невидяще смотрел на Дженсена, и тому хотелось вскочить и заорать, Что же вы делаете, уроды!? Разве вы не видите, что убиваете его!?
Но они были в суде, а в суде нужно было вести себя пристойно.

- Джаред, я знаю, что есть еще одна возможность, о которой мы не говорили. – Дженсен старался подбирать слова как можно деликатнее, но все равно видел, что этому большому и ласковому ребенку очень больно. – Я знаю, через что ты прошел в суде в прошлый раз и не хочу, чтобы это повторилось снова.
- Мне это совсем не понравилось. – Джаред смотрел потухшим взглядом на Дженсена, но отвечал.
- Мы могли бы оформить приемной семье опекунства и попытаться добиться для тебя права посещения. Это как…..У Люси тогда было бы два папы и одна мама.
- У меня нет и шанса….. Да? У меня нет шанса? – Джаред начал раскачиваться на стуле, глядя в одну точку. Дженсен даже начал беспокоиться на его счет, когда Джаред внезапно перестал качаться и сказал:
- Ты должен бросить жену.
- Что, прости? – Дженсену показалось, что он ослышался.
- Ты должен бросить жену. А я должен вернуть Люси. Тогда мы будем счастливы. Будь приветлив с клиентами и…. не фамильярным. Я хочу считаться твоим другом, а друзья должны помогать друг другу. Ты несчастлив с женой, я несчастлив без Люси. Если мы это исправим, то будем счастливы.
- Спасибо, Джаред.
- Но ты все равно должен бросить жену.
- Мой брак не так уж плох. Несмотря на Логана…. Просто я никогда не проигрываю.

***
Джаред переехал. Он твердо решил сделать все, чтобы вернуть Люси. Хоть как-нибудь, но быть ближе к ней. Если нужно, он будет ухаживать за собаками все время, но если это поможет ему, то он готов.
Он встретил девочку, когда она шла со школы вместе с Кристианом. Тот вез смешную тачку, полную различных игрушек, и Джаред невольно позавидовал ему - он не мог купить Люси столько игрушек.
- Привет, мой бриллиантик! Как ты? – Джаред держал за поводки Хэрли и Сэди, чтобы они опять не обслюнявили туфли мистеру Кейну. Люси, увидев отца, да еще и рядом с домом, где она жила, радостно сказала:
- Привет, папочка! А что ты тут делаешь? Опять выгуливаешь Хэрли и Сэди?
- Неа. – Джаред с гордость улыбнулся: - Я теперь тут живу.
- Тут? – Он увидел, что глаза дочери радостно загорелись.
- Да. Я теперь зарабатываю больше и могу снять квартиру к тебе поближе. У меня квартира девять, как девятое октября, когда родился Джон Леннон. Его сын тоже родился девятого октября.
- Джон встретил Йоко девятого октября. – Люси подхватила их любимую игру.
- Да, и его мать жила в доме номер девять. Дом девять Нью-Касл в Ливерпуле.
- В Нью-Касл и в Ливерпуле по девять букв.
- Так, Люси, можно я поговорю с твоим папой, – видимо, Кристиану надоело изображать немую статую, и он вмешался в их разговор: - Мистер Падалеки. Что вы делаете? У нас неделя до суда, и мы должны быть с ней рядом постоянно. Мы, а не вы.
- Простите. Просто, когда я хотел увидеться с Люси, я тратил деньги на автобус, и время…. – Джаред поник. Он знал, что Кристиан на него за что-то сердит, только не мог понять за что. – Могу я обнять ее на прощание?
- Что? Конечно. Почему вы спрашиваете?
- Спасибо. Спасибо!

***
Люси начала убегать. Джаред впервые это понял, когда обнаружил спящую дочь у себя под боком рано утром. Никакие уговоры не могли помешать ей вылезти из своей комнаты и прибежать к отцу, пролезая сквозь окно, которое тот держал всегда открытым, или стучать в дверь до тех пор, пока Джаред не просыпался.
Джаред сначала просто смирился. Потом, когда обнаружил караулящего около его двери Кристиана, пытался относить ее обратно утром, сдавая из рук в руки. Кристиан хмурился, но ничего не мог поделать. Ни запертая дверь, ни окно, не могли заставить Люси перестать убегать к отцу. Ни ласки, ни уговоры. Джаред всегда закутывал Люси в одеяло, подхватывал на руки и относил обратно к Кристиану. Тот с прохладцей, но благодарил за это. Потом Люси начала прибегать к нему, когда хотела учить уроки. Тогда Джаред брал толстые книги под подмышку, Люси за руку и вел обратно.
Когда на окна повесили решетку, Кристиан не выдержал. Он принес Люси к Джареду и с мукой в глазах, сказал:
- Джаред. Сначала я думал, что Люси убегает потому, что это проявление ее бунтарского характера против нас с Бет. Но позже я понял, что ее желание видеть тебя не имеет к нам никакого отношения. Так что знай, когда состоится слушание, я буду за тебя. Но и сам от девочки ни за что не откажусь. Люси и моя дочь. Я хочу, чтобы суд установил двойное опекунство.