Гермиона торопливым шагом подошла к Рону, тронула его за плечо, привлекая внимание, и спросила, старательно не глядя на Драко:

- Что случилось? Почему ты так кричишь? Тебя из дома слышно.

Рон захлебнулся очередной фразой, в которой припоминал Малфою прошлое, и обернулся к ней.

- Я же говорил тебе, что этот змееныш не оставит нас в покое! Вот — полюбуйся! - он нетерпеливо мотнул головой в сторону Малфоя, все еще стоящего за Воротами.

Теперь Гермионе пришлось посмотреть на него. Колдография в Пророке от 15 сентября была цветочками. С тех пор он стал выглядеть еще хуже. Мантия свисала черным саваном, бесцветные волосы собраны в низкий хвост, снова выстриженная длинная челка отбрасывала тень на потускневшие глаза. Гермиона была уверена, что под ней он скрывал глубокие морщины на лбу и между бровей. Кожа, всегда отливавшая молочной белизной, посерела. Тонкие губы обветрены. В Драко не осталось цвета, он весь состоял из оттенков серого.

- Малфой.

Он ответил легким кивком.

Увидев, как спокойно они приветствовали друг друга, Рон почувствовал себя не в своей тарелке, как было всегда, когда Гермиона превосходила его в своих планах или умозаключениях. В таких случаях Рон чувствовал настоятельную потребность излить на кого-нибудь свое раздражение. Малфой был идеальной кандидатурой.

- Я в сотый раз спрашиваю, Хорек, какого черта тебе здесь надо?! Это больше не твое родовое гнездышко, вы прошляпили его, поклоняясь своему змееподобному Лорду! Так зачем ты явился? Ты теперь ничего не сможешь нам сделать, даже войти не сможешь! Ваша долбанная магия крови ничего не стоила, Авроры снесли её в два счета!

Рон замолчал, чтобы набрать новую порцию воздуха. Гермиона была уверена, что у него припасено для Малфоя еще много ласковых слов.

Но тут Драко, до этого стоявший неподвижно, с отсутствующим выражением лица, произнес, привычно растягивая слова:

- К твоему сведению, Уизли, меня пригласила твоя невеста.

Его голос был хриплым от долгого молчания, но интонация — идеально ровной.
Рон поперхнулся на вдохе и резко развернулся к Гермионе.

- О чем это болтает Хорек?

- Прости, что не сказала, - быстро произнесла она.

- Это правда?! Но какого черта, Герм? Ооо, - он в ярости сузил глаза, - я вспомнил! Ты же надеялась, что меня сегодня не будет! Крутишь у меня за спиной с Упивающимся?!

- Я хочу отдать Малфою вещи его папаши. Меня, знаешь ли, не привлекает, что несколько комнат забиты всякой дрянью, - Гермионе удалось сказать это спокойно, с доброй долей сарказма.

Рон вспыхнул и инстинктивно сделал шаг назад. Он всегда бесился, когда она пресекала его гневные вопли одной-единственной фразой, сказанной с убийственно-спокойным выражением лица, как будто для неё это было чем-то само собой разумеющимся. Он бы предпочел, чтобы она кричала на него вместо того, чтобы выставлять дураком. Потому что, что бы Гермиона ни сказала, она всегда говорила очень правильные вещи. Он не мог не признать этого, и оттого бесился еще больше.

- Я отведу Малфоя в комнаты Люциуса, а ты оставайся, пожалуйста, внизу, - сказала Гермиона, очень точно поймав момент, когда он уже закончил делать выводы, - Я хочу разобраться с этим как можно быстрее и без скандалов.

- С ума сошла? Я не оставлю тебя одну - с ним!

- Отними у него палочку, если думаешь, что он рискнет применить её.

Рон, очевидно, не считал это достаточным гарантом безопасности Малфоя, но что еще она могла предложить?

Гермиона повернулась к Драко и протянула руку. Он был все так же спокоен, как будто речь шла вовсе не о нем.

- Давай палочку, Малфой.

Он скользнул взглядом по её руке.

- Давай же, - поторопила Гермиона, заметив, как напрягся Рон.

Пожав плечами, медленно, будто выполняя самое нелепое требование на свете, Малфой положил палочку на её ладонь. Она быстро сжала её в кулаке, ловя остаточное тепло его пальцев.

- Входи.

Гермиона не стала открывать Ворот, она хотела, чтобы Драко сделал это сам. Он едва заметно вздрогнул, дотронувшись до кованых прутьев.

- А как же Охранные заклинания?..

У Рона был растерянный голос, на секундочку Гермионе стало его жаль.

- Я его пригласила, Рон.

Теперь его непонимающий взгляд стал её раздражать. Как можно, черт побери, не знать о том, как работают заклинания, наложенные на твой собственный дом? И меньше всего на свете Гермионе сейчас хотелось пускаться в объяснения, потому что она чувствовала на себе насмешливый взгляд Драко. А вот развернуться и напомнить, с какими идиотами он водился в школе, ей очень хотелось.

Сунув Рону в руки палочку Драко, Гермиона кивнула в сторону дома. Малфой неспеша пошел ко входу. Она, чуть погодя, отправилась за ним и, нагнав, пошла рядом.

Рон подумал, что это очень правильно — не подставлять Малфою спину. Хотя в ином случае, реши он напасть, можно было бы снова засадить его в Азкабан. На этот раз - навсегда.

Спрятав палочку Малфоя в карман, Рон смотрел на удаляющиеся фигуры. Может быть, подумалось ему, они сейчас болтают между собой — его невеста и мерзкий Упивающийся? Но нет, Гермиона ни за что бы не стала болтать с Хорьком, уж в этом-то он был твердо уверен.