Тёмный коридор не предвещал ничего хорошего. Но Северус был не из тех людей, кто поддавался глупым страхам. Все они давно остались в прошлом, подавленные и разорванные самим зельеваром. Он просто не мог себе их позволить.

Пол предательски скрипит с каждым шагом, что заставляет Северуса недовольно морщиться – он привык передвигаться бесшумно. Коридор резко уходит вправо, и вот часть его уже немного освещена благодаря льющемуся из дверного проёма по левой стороне свету. За дверью явно происходит что-то оживлённое. По стенам мечутся тени двух людей, тишину разрывают громкие крики мужчины и тихие женские всхлипы. Помимо этого то и дело раздаются громкие и резкие звуки, в происхождении которых нет никаких сомнений – мебель крушат не переставая.

Снейп не делает попыток зайти в помещение и вмешаться – это не его дело. Однако что-то неведомое не даёт ему сдвинуться с места, и ему приходится вслушиваться во весь этот кошмар. Голос женщины кажется ему смутно знакомым, но, увы, вспомнить его обладательницу никак не получалось. Нос уловил стойкий запах перегара. Зельевар скривился – это напомнило ему детство, которое он страстно ненавидел.

Внезапно образовавшуюся тишину нарушили тихий шорох и едва слышный плач, доносившиеся из комнаты, находившейся напротив. Попытка сделать шаг в ту сторону увенчалась успехом, и вот Северус уже толкает дверь рукой, держа палочку наготове. Со скрипом она открывается, но из-за кромешной тьмы ничего не видно.

- Люмос, - негромкого шёпота достаточно, и на конце палочки загорается огонёк света, рассеивающий тьму комнаты. Плач прекращается, но сбившееся дыхание слышно. Медленно продвигаясь к источнику шума, который располагался в дальнем конце полуразрушенной комнаты, Снейп вскоре обнаружил маленького ребёнка, свернувшегося калачиком в углу, спрятавшись за остатками шкафа. Он сидел, уткнувшись лицом в худые острые коленки, на лицо нависали чёрные волосы, которые, однако, не скрывали блестевших от слёз глаз.

Опустив палочку, чтобы не пугать мальчика ещё больше, Снейп медленно подошёл к нему. Но стоило ребёнку поднять голову, как зельевар отшатнулся. На него смотрел он сам. Такой, каким он был в глубоком детстве.

Всё, что ранее цепляло внимание Северуса, наконец-то встало на свои места. Ветхий дом, который стонал от каждого шага, взывая к жившим в нём людям. Стойкий запах перегара, который всегда сопровождал плач женщины. Только это всегда ассоциировалось с его родителями. Пьяница-отец и бесхребетная мать, которая не смогла найти в себе силы уйти от этого монстра, избивавшего их обоих каждый вечер, пока не подох. А теперь перед ним маленький Северус, испуганный, забитый, сидящий в этой спасительной темноте, где его никто не видит, и лелеющий мечту о лучшем будущем.

Присев на пол перед мальчиком, Снейп молча разглядывал его. Паренёк разглядывал мужчину в ответ, слёзы перестали скатываться по его щекам, всхлипы прекратились. Его крайне заинтересовал незнакомец, настолько, что даже боль от новых ушибов отошла на задний план. Он протянул свои маленькие пальчики к лицу мужчины и коснулся его щеки, не отрывая взгляда от его глаз. Поддавшись порыву, Северус обнял мальчика, крепко прижимая его к себе. Он до сих пор помнил то острое чувство. Чувство, что всего лишь пара ласковых слов и крепкие объятья смогут сделать его хоть чуточку счастливее.

Мальчик снова заплакал, но на этот раз от счастья. Рядом с этим незнакомым мужчиной он чувствовал себя защищённым и нужным. И неважно было, что завтра весь кошмар повторится вновь. Сейчас он чувствовал себя счастливым.

Те же самые чувства разлились тёплой волной в душе зельевара. Пробуждение было неожиданным и резким. По щеке скатилась одинокая слеза.