В мире животных

Первому разу посвящается…
От Автора:
1. Сведения об императорских пингвинах и Антарктиде взяты на скорую руку из интернета.
2. Возможности Гринписа несколько преувеличены буйным воображением автора.
3. История основана на реальных событиях (см. в конце).
4. Особая благодарность werebat2406. За подстрекательство.

- Роуз… - Эдвард вздохнул и посмотрел на нее. Темные глаза со слезой грустно взглянули на него и в ответ раздался глубокий вздох.
- Нда… - Эдвард еще раз вздохнул. Его однокомнатная студия сейчас напоминала дом свиданий после посещения последнего взводом изголодавшихся до женского общества солдат. Стул и тумбочка в прихожей опрокинуты, картины - где свернуты на бок, где просто уронены, на полу валяются куртка, шарфы, и везде лужи воды и мокрые следы. В центре коридора одиноко стояла резиновая калоша.
- Нда, - задумчиво пробормотал парень еще раз, и Роуз снова вздохнула, кокетливо склонив голову. – Этого я Эммету не прощу, – закончил вздохи Эдвард. Разворошив руками сильно отросшую за последние месяцы шевелюру, чтобы мысли лучше бродили по извилинам, Эдвард посмотрел на часы и ойкнул:
- Так, красавица, быстро в душ!
Он подтолкнул Розали к двери ванной, прикоснувшись рукой к упругому, гладкому и слегка блестящему телу. Она зашлепала по полу, и парень двинулся за ней следом, снимая на ходу промокшую футболку. Включив в ванной свет, он зашел внутрь, чтобы убедиться, что все в порядке, настроил воду и помог Розали зайти в кабинку. Она довольно зафыркала под душем, и Эдвард облегченно вздохнул – он получил свои пять минут передыху. Точнее сказать – два часа…
- Эммета точно прибью… - в который уже раз повторил он, доставая из шкафа сухие шорты и футболку. В связи с тем, что так тепло упомянутый друг, уехал на свадьбу к сестре на две недели, шел десятый день пребывания у Эдварда любимицы Эммета, Розали.
- Эд, ну ты чего!? – уговаривал его здоровяк, в свое время получивший спортивную стипендию университета и так еще и не закончивший обучение. – Это ж ненадолго! И ты не представляешь, какая она прелесть! Тихая, спокойная, любит рыбу. Вот только в душе ей надо плескаться по четыре часа в день, и все. Да, по квартире она ходит в калошах! И ты не будешь так одинок… - при этих словах Эммет склонил голову набок и хитро подмигнул. У Эдварда все внутри оборвалось:
- В каком смысле?!!
- Расслабься! Я в смысле, что все на каникулах. Мы с тобой думали здесь неплохо оттянуться, но даже я уезжаю, и ты останешься совсем один. Ладно бы жил в студенческом доме, но ты же у нас теперь молодой преподаватель, так что в соседях у тебя одни солидные люди: ни пива попить, ни побуянить. А девушки? Видел я тут одну барышню – боюсь даже думать о том, что это твоя соседка. Так что я же о тебе забочусь! – обиженно закончил он свой монолог.
- И я купился… - произнес вслух Эдвард, разыскивая по карманам упавшей куртки сотовый телефон и мечтая, чтобы тот не намок, как многое другое в его доме. Из ванной донеслось довольное фырканье, перекрывающее шум льющейся воды. «Хорошо хоть соседи уехали отдыхать, и я не скоро узнаю, что залил их квартиру», – почему-то сейчас подумалось Эдварду. Он набрал, наверное, уже в сотый раз за последние дни номер Эммета и стал ждать, когда тот ответит. «Ну, давай же, возьми трубку!» - бормотал Эдвард себе под нос, но трубку опять не брали. И только когда он уже собирался сбросить звонок, в динамике раздался такой знакомый рокочущий басок:
- Привет, Эд! Как вы там? А у нас тут жарко!
- Тебе и здесь будет жарко, когда вернешься. Ты, кстати, когда обратно?
- Эд, я не знаю, – Эммет понизил голос и зашептал в трубку: – Я тут с такой девушкой познакомился – закачаешься! И представляешь? Ее зовут Розали, и она блондинка! Это судьба! Она обалденная: красивая, умная…
- Стоп-стоп-стоп… Какая девушка?! Ты когда заберешь у меня своего пингвина?! Когда ты приедешь?!
- Эд, понимаешь, тут такое дело… Короче, я задержусь еще недельки на две. Ну, все равно каникулы, соревнований нет…
- Что значит «задержусь»?! А я что, по-твоему, делать должен?
- Так ты же в отпуске до осени.
- Это мой первый в жизни отпуск, а я провожу его с твоим пингвином…
- Эдвард, Эдвард, успокойся. Какие проблемы? Сдай ее в зоопарк, я же не возражаю! Мне, правда, дважды отказывали, но, может быть, тебе повезет.
- Ты пытался сдать ее в зоопарк и подсунул мне?! – голос Эдварда сорвался на ультразвуковое шипение. – Только верниссссссссссссссь…
Что его ожидает, Эммет решил не слушать, благоразумно повесив трубку. Эдвард остался плеваться ядом в одиночестве. В душе довольно фыркала Розали.
Через два дня Эдвард пил кофе с очередным приятелем своей троюродной сестры Элис. Приятель был явным авантюристом, но имел необходимые знакомства и связи, так что приходилось терпеть его манеры. Звали его Джаспер, и он являлся волонтером Гринписа, а также хорошо знал все руководство зоопарка, национальных парков и заповедников округа Вашингтон, район города Форкс.
- Извини, Эдвард. Ты знаешь, как я к тебе отношусь…
«Понятия не имею. Надеюсь, что никак», - подумал Эдвард.
Джаспер откинул назад длинные, не очень чистые волосы и сочувствующе поджал губы, параллельно стрельнув глазами в сторону соседнего столика, за которым сидели какие-то девицы. Барышни начали стрелять глазами в ответ и громко хихикать.
- …но я ничего не могу поделать. В зоопарк ее не возьмут - у них перебор пингвинов, держать негде.
Джаспер бросил косой взгляд за соседний столик, но Эдвард бесцеремонно отвлек его от созерцания девиц.
- И что мне делать? Не могу же я держать в жилом доме королевского пингвина!
- Императорского пингвина, – поправил его Джаспер и уголком рта улыбнулся фигуристой блондинке.
- Да какая разница!
- Королевские мельче.
- Спасибо, утешил.
- Да не за что. Но кое-что предложить я могу.
После этих слов Эдвард, с одной стороны, вздохнул с облегчением, а с другой насторожился, поскольку далее явно должно было последовать условие, выполнив которое, он избавлялся от пингвина. Но ведь условие могло быть и невыполнимым… А Джаспер, уже не обращая внимания на окружавшие его раздражители, уверенным голосом продолжал:
- Ты скажешь своей сестре, что мы летим сопровождать пингвина, возвращая его в естественные условия.
Эдвард немного опешил: куда-то лететь?
- В смысле?
- Так всегда делается. Я оформлю тебя волонтером, сделаю все сопроводительные документы, билеты, и ты поедешь - все равно у тебя отпуск, правильно?
Как же Эдварду надоела фраза про его отпуск! Все лучше него знали, чем именно он должен заниматься. Но, похоже, выбора у него сейчас не было.
- Ладно, согласен. Я поеду.
- МЫ поедем, - многозначительно произнес Джаспер.
- Да пожалуйста, поедем вместе.
- Ты меня слушаешь, или ты тупой? Объясняю для тех, кто в танке: ты поедешь с пингвином, а скажешь, СКАЖЕШЬ Элис, что едем МЫ. Теперь понял?
Теперь Эдвард понял. Перед ним стоял сложный моральный выбор: либо предать сестру, либо избавиться от пингвина. И надо сказать, он ни секунды не сомневался:
- Я согласен, – решительно сказал Эдвард.

Через четыре дня различными рейсами Эдвард добрался до небольшого аэропорта в городке Санта-Крус в Аргентине. Ему везде требовалось проходить ветеринарный контроль и заполнять кучу бумаг, так что когда он наконец-то оказался на борту вертолета, приспособленного для длительных полетов в экстремальных условиях, то уже не верил своему счастью. Специальный ящик с Роуз ему тоже приходилось таскать самостоятельно, поэтому помощь пилота вертолета при погрузке была воспринята им с благодарностью. Сам полет продлился около часа, и Эдвард весь путь пытался рассмотреть в окно будущие места обитания Розали. Внизу расстилался исключительно снег, иногда проглядывала темно-синяя вода.
- Океан! – прокричал пилот, пытаясь перекрыть звук от лопастей пропеллера. В кабине хоть и была звукоизоляция, но до идеальной она явно не дотягивала. Эдвард непроизвольно поежился. – Вы не бойтесь, - понял его жест по-своему вертолетчик. - Там, на станции, тепло. Люди месяцами живут.
Эдвард кивнул, задумавшись, чем можно заниматься среди снега столько времени, и не заметил, как начали снижаться. Внизу их встречали. Около небольшого серебристого ангара стояла маленькая фигурка, ожидая, пока лопасти винта остановятся. Эдвард выпрыгнул на утрамбованный снег и непроизвольно тут же натянул шапку по самые брови. Встречающий подошел к нему и протянул руку в огромной варежке, странно дисгармонирующей с его небольшим ростом:
- Добрый день!
Это оказалась женщина.
- Здравствуйте, - поздоровался Эдвард.
К ним подошел пилот:
- Ящик куда выгружать?
- Давайте сюда, рядом с палаткой.
Женщина указала рукой в огромной вязаной варежке, куда поставить ящик с Розали и отошла в сторону. Водитель вертолета и Эдвард выгрузили ящик и установили его так, чтобы можно было легко снять одну стенку.
- Ну все. Буду через три дня.
- То есть как? А я?
- В смысле? Вы же представитель Гринписа? Значит, по правилам должны убедиться, что с животным все в порядке. Я не в первый раз так вожу.
- Что, так одних пингвинов и возите? - разозлился из-за неожиданной задержки Эдвард.
- Почему пингвинов? Кого только люди дома не держат: и пингвинов, и морских котиков. Пару лет назад белого медведя вез, правда, на Северный полюс. Ладно, мне пора.
Пилот на прощание махнул рукой и двинулся в сторону вертолета. Эдвард остался стоять рядом с женщиной, дожидаясь, пока громыхающая техника взлетит и удалится на достаточное расстояние.
- Давайте ее откроем.
- А… Ну давайте. Кстати, я – Эдвард.
- А вы ломом умеете пользоваться?
- Наверное. – Для последнего перелета ящик дополнительно заколотили в целях безопасности животного.
Женщина скрылась в сером строении, сделанном из ткани, натянутой на какой-то толстенный каркас, и появилась уже с обычной фомкой.
- Вот.
- А вас как зовут?
- Вы ящик-то откройте. Ему же там некомфортно.
«Красота! – подумал Эдвард. – Борец за права животных… Пока ящик не открою, не представится!» Гвозди немного посопротивлялись для порядка и поддались, целая стенка отошла в сторону, и Розали испуганно выглянула на мороз.
- Ой, какая хорошенькая! Что же вы сразу не сказали, что у вас здесь самочка и такая молоденькая?
- Почему молоденькая?
- Ну это же видно. Я, вообще-то, зоолог. Ой, вы извините меня, пожалуйста, я не представилась. У меня бывает, когда волнуюсь - все забываю. Меня зовут Белла Свон, я стажер.
- Ясно. И что нам с ней дальше делать?
- Ничего. Тут рядом небольшая стая императорских пингвинов, как раз ей подойдет. Через день-два она познакомится и уйдет. А пока не будем ее торопить.
Розали, как поняв, что говорят про нее, забилась обратно в ящик и выходить знакомиться с кем-либо категорически не хотела.
- Ладно, пойдемте, я вас представлю Аро и все покажу. Переночуете у метеорологов, а завтра навестите свою красавицу.
Услышав эти слова, Эдвард побледнел:
- Эммета – прибью, - процедил он сквозь зубы.
Аро оказался пожилым итальянцем, плохо говорящим по-английски. Он отвечал на станции за погодные наблюдения, был помешан на своих датчиках и не особо рвался к новым знакомствам. По словам Беллы, Аро свихнулся на полярной жизни и не мыслил себя без льда и снега, он ездил в экспедиции на Антарктиду уже более двадцати лет. Остальным до такого фанатизма было еще далеко. Сейчас почти все обитатели станции ушли в глубь материка, чтобы снять данные с дальних датчиков и проверить популяции пингвинов, которые как раз готовились к размножению.
- У нас здесь рядом очень небольшая стая, всего пятьсот особей. За ней я наблюдаю.
- А почему вас не взяли?
- Ну я же стажер, – обиженно ответила Белла и стащила с себя какой-то жуткий длиннющий шарф, а затем и куртку. – Вот меня и оставили.
Эдвард от изумления остался стоять в дверях. Белла оказалась совсем молоденькой, лет двадцати двух, небольшого роста, с ладной стройной фигуркой. Когда он увидел на улице ее лицо с темными бровями, то решил, что девушка - брюнетка, однако она оказалась шатенкой с волосами ниже плеч.
- Ты, наверное, тут единственная женщина? – не спрашивая разрешения, легко перешел на «ты» Эдвард, но девушка, кажется, не обиделась.
- Нет. Здесь еще Эсме, жена Карлайла. Доктор Каллен - руководитель всей экспедиции, – пояснила она. - Ты, наверное, о нем слышал?
Эдвард понимающе кивнул.
- Так вот, его жена - психолог и фотограф. А еще здесь Рене Джонс, она микробиолог, собирает какие-то данные для будущей диссертации. Но они обе ушли в поле.
В голосе девушки явственно слышалась обида.
- Скажи, пожалуйста, как здесь можно жить? – с недоумением задал Эдвард свой главный вопрос.
Белла пожала плечами:
- Нормально. У нас дизель-генератор, так что мы с электричеством. Ой, вот только не говори про кислород и все прочее. За пределами станции бывает минус сорок четыре, так что попробовал бы Гринпис пожить на свежем воздухе.
- Да все нормально. Я не совсем волонтер. Просто Роуз отвезти надо было.
- Кого?
- Ну, это пингвинку или пингвиниху так зовут.
- Какая прелесть, – иронично ухмыльнулась девушка.
- Вообще-то она не моя, а моего друга Эммета. Он уехал и… - увидев кривую улыбку на лице Беллы, Эдвард мрачно закончил фразу: - Прибью, когда вернусь.
Жилых ангаров на станции было два: сейчас в одном из них хозяйничал Аро и предстояло ночевать Эдварду, а в другом располагалась Белла. Естественно, что вечер парень провел с симпатичной стажеркой, болтая обо всем и ни о чем конкретном. Они перекусили консервами и выпили немало растворимого чая, когда девушка вдруг застыла с кружкой, поднесенной к губам:
- Там что-то не так.
Она, не глядя, поставила кружку на какие-то свои записи и кинулась к дверям, надевая куртку на ходу. Эдвард был вынужден пойти за ней, хотя ничего не понимал. На улице у обоих захватило дух от мороза. Уже совсем стемнело, и в первый момент Эдвард подумал, что попал в фильм ужасов. Пространство перед жилыми ангарами было занято какими-то существами. В темноте сложно было разглядеть, где заканчивались тела и начинались тени, и Эдварду не сразу удалось понять, что это всего лишь стая пингвинов. Они хаотично передвигались, взмахивая крыльями, и периодически громко кричали.
Внезапно Эдварда что-то чуть не сбило с ног. Оказывается, это Белла попыталась вернуться. Они с трудом разошлись в проеме дверей, где оба благополучно застряли. Ничего не понявший парень, не успевший переместиться, тут же получил еще один весьма ощутимый пинок сзади: Белли торопилась выйти на улицу. Наконец Эдвард додумался прижаться всем телом к стене, и девушка выскользнула в темноту. Пространство перед палаткой внезапно прорезал яркий угол белого света. Пингвины зашумели и стали смещаться все дальше и дальше, и потом вдруг начали исчезать со странным звуком. Эдвард не сразу сообразил, что так звучит вода при падении в нее достаточно тяжелого тела. Перед ангаром осталась стоять только растерянная Розали, да на краю льдов вдали застыл последний пингвин. Он постоял немного и тоже в итоге плюхнулся в воду.
Белла кинулась к пингвинихе, Эдвард последовал за ней.
- С ней все в порядке?
- Сейчас посмотрю… - Девушка, стараясь не слепить животное фонарем, пыталась понять, не пострадала ли Роуз. – Вроде бы все в порядке. Она только испугалась…
Роуз втянула голову в туловище и переводила свои глазки-бусинки с одного на другого своего защитника. Постепенно она расслабилась, зафыркала и направилась к своему ящику, явно намереваясь провести ночь в нем.
- Пойдем, они сегодня больше не вернутся.
- Почему они ее не приняли? – удивился Эдвард, который, естественно, рассчитывал, что все его проблемы остались позади. В ангаре было тепло и уютно, одна чашка мирно лежала на боку - все ее содержимое находилось на каких-то бумагах.
- Ох… - Белла кинулась спасать, что еще возможно. – Я сейчас… А, ладно. Давай я отведу тебя к Аро, а то поздно уже.
Молодые люди молча прошли через темную территорию станции и свернули в соседний ангар.
- Тише, - прошептала Белла, включая какой-то боковой свет. – Аро, похоже, уже спит.
- Где? – не понял Эдвард.
- Там, за дверью. Модуль состоит из двух жилых помещений и рабочей зоны. Сейчас я все сделаю.
Белла разобрала небольшую походную кровать и достала из какого-то шкафа постельное белье и одеяла.
- Вот, ложись. – Она повернулась уходить.
- Что не так? – не понял Эдвард холодного тона девушки, которая весь вечер вполне дружелюбно к нему относилась. Они так мило сидели за чаем…
- Ничего. Просто не понимаю…
- Чего?
- Она сразу же должна была войти в коллектив. В этой стае нехватка самок. Поэтому мне не очень понятно, что не так.
- Да она, может, пингвинов никогда не видела! – вспомнил Эдвард рассказ Эммета о том, как Розали вывел из яйца в домашнем инкубаторе какой-то фанатик.
- Как не видела? И ты привез ее сюда?!
- А что с ней делать?
Белла поджала губы и вышла, демонстративно хлопнув дверью. Которая, кстати, в принципе не хлопала.
Всю ночь Эдвард проворочался на походной койке. И дело было вовсе не в беспокойстве за Розали и не в мыслях определенного толка о девушке по имени Белла. Эдвард не мог заснуть из-за тишины. Такой тишины в городе он никогда не слышал, она оглушала. Собственно говоря, отдельные звуки-то были, и именно они и мешали спать. Слегка скрипела метеорологическая мачта, расположенная рядом с модулем, потрескивали ледяные торосы, шептали и разбивались с оглушительным хлопком волны, и периодически грохотал холодильник. Именно этот знакомый с детства звук раздражал Эдварда больше всего. Только под утро он смог забыться чутким сном, и тут же был разбужен образным высказыванием Аро, который споткнулся о ножку своей кровати. Пришлось вставать и идти налаживать отношения с Беллой. Пожилой метеоролог удалился в неизвестном направлении, а желаний молодого растущего организма никто не отменял. Короче, Эдвард хотел жрать и подозревал, что никто, кроме недовольной стажерки, ему в этом не поможет.
Во втором модуле станции Эдварда действительно сидела Белла, поджавшая губы при его появлении. А также парня ожидали тарелка с бутербродами и горячий кофе (растворимый, но что поделаешь). Белла даже сочла нужным пояснить:
- Завтрак на столе.
И вернулась к просматриванию каких-то своих записей.
- Доброе утро, - попытался как-то разрядить атмосферу Эдвард, но отклика не нашел. Тогда он принялся за еду, периодически поглядывая в окно.
- Она хоть поела? – наконец, спросила Белла его о чем-то явно не совсем понятном.
- Ммм? – переспросил Эдвард, пытаясь быстрее прожевать колбасу, чтобы принять протянутую ему оливковую ветвь мира.
- Понятно… - опять поджала губы Белла и отвернулась от него. – Ты даже не посмотрел, как она…
- Кто? – не понял парень, однако вскоре сообразил. – А, Розали…
- Да, Розали! - резко повернулась к нему Белла и, обвиняюще, продолжила: – Как ты мог привезти ее сюда, когда она никогда не была в коллективе?
- Что?
- Пингвины – социальные животные. Они учатся общению в стае. Твоя Розали никогда не жила среди своих, она ничего не знает, даже как ловить рыбу! Она же здесь может умереть с голоду! Как ты мог!..
- А что мне было с ней делать? Я живу в обычном доме, у меня квартира на пятом этаже – это что, подходящее место для пингвина? Там ей лучше, по-твоему?!
- Она привыкла к этим условиям, а здесь необходимо выживать, Розали этого не умеет. Она погибнет, если стая ее не примет!
- А дома погибну я, когда соседи выставят счет за протечки! Или домовладелец выселит на улицу за содержание неподходящего животного!
- Так думать надо было, когда заводил пингвина! Надо же такое учудить!
- Как будто я это сделал! Я же всего лишь приютил… – дал петуха Эдвард. У него иногда срывался голос на нервной почве, чего он особенно боялся, когда читал лекции. – Эммета точно прибью! – просипел он.
- Не оригинально. Ты уже не в первый раз это повторяешь.
- Это не означает, что я не выполню своего решения! – голос потихоньку возвращался. – Ты вообще представляешь себе, что такое пингвин в квартире? Да она четыре часа сидит в ванной!
- И что? – недоумевающе спросила Белла.
- Везде разбросаны вещи! В квартире бардак! И ест рыбу…
- Я тоже рыбу люблю.
- Не сырую же. Хотя суши я люблю… - запал Эдварда внезапно куда-то пропал, и парень принялся за следующий бутерброд, обдумывая пришедшую в голову мысль. – Ты говоришь, она ничего не ест?
- Почему не ест? Аро ее покормил рано утром.
- Я имею в виду, сама.
- Да, похоже, Розали просто не умеет ловить рыбу.
- А что, если мы сможем ее научить?
Следующий час Аро, если ему, конечно, было интересно, мог наблюдать потрясающую картину. Эдвард и Белла, подманив Розали поближе к берегу, кидались в нее рыбой, делая вид, будто только что выловили ее из воды. Пингвиниха смотрела на них с недоумением, сыто уворачиваясь от периодически попадавших в нее рыбешек. В конце концов, Роуз сделала несколько шагов, и, когда она оказалась на самом краю, Эдвард решительным пинком столкнул ее в воду.
- Что?! – выдохнула Белла и кинулась на него с кулаками.
- Тихо! – Эдвард с трудом удерживал равновесие, стараясь не упасть вслед за Роуз в колышущуюся черную массу океана.
- Все, я успокоилась. Отпусти меня, - наконец произнесла Белла, и парень разжал руки. – Как ты мог, она же погибнет…
- Не думаю. Какие-то инстинкты же у нее есть и должны сработать. - Эдвард и сам не был уверен в том, что сделал, но сознаваться в своих сомнениях не хотел. Внезапно из воды высунулась пингвинья голова с застрявшей в зубах рыбешкой. Судя по ошеломленному выражению, это была именно Роуз. Она задумчиво съела свою первую самостоятельную добычу, взглянула на застывших на ледяном берегу молодых людей и нырнула обратно. Эдвард понял, что поступил совершенно правильно.
- Ну что, видишь?! – торжествующе спросил он у растерянной стажерки.
- Извини, - тихо произнесла Белла, глядя куда-то в сторону. – Кажется, с нашей помощью она действительно смогла научиться. Лишь бы теперь ее приняла стая…
- А по мне, так теперь можно пойти и доесть бутерброды, пока их ваш метеоролог не слопал.
- Ммм! – тут же разозлилась Белла. – Ты можешь думать только о себе!
- А что делать? Законы выживания никто не отменял…
Середина дня прошла в напряженном перемирии. Белла посверкивала в его сторону глазами, но обед предоставила. Эдвард не особенно стремился к разговорам с разозленной его эгоизмом девушкой. Розали периодически вылезала на берег, вертела головой во все стороны и снова ныряла в океан. В конце концов, Эдвард увидел в окно, как она, вскарабкавшись на льдину, сыто срыгнула недоеденную рыбу и осталась стоять с неестественно выпяченным брюхом, переваривая еду.
- Обжора, - тихонько прошептал Эдвард, украдкой наблюдая за ней.
Послеобеденный отдых покоя на станцию не принес. Аро Эдвард так и не заметил, только тарелка с его порцией куда-то исчезла. Зато на площадке перед модулями снова появилась стая пингвинов. Белла тут же подскочила со стула, на котором сидела с книгой, и прилипла носом к окну. Пингвины вроде бы вели себя относительно дружелюбно, никаких враждебных действий не проявляли, а отдельные особи норовили подойти к Розали поближе и прикоснуться к ней крылом. Роуз на этот раз вела себя очень спокойно, но особого интереса к происходящему не проявляла и как-то бочком, бочком, как ворона, стащившая печеньку, попыталась перебраться поближе к своему родному ящику. Стая, поняв, что ее внимание здесь никому не нужно, дружно двинулась в сторону дальних торосов, красиво возвышавшихся над снежной равниной. На площадке остался только один пингвин, который растерянно посмотрел вслед уходящим своим, потом на Роуз, а затем повторил все это еще раз десять. Пингвиниха никакого внимания на него не обращала.
- Это самец, довольно молодой, - услышал Эдвард шепот Беллы, которая, затаив дыхание, следила за происходящим. Пингвин наконец-то сделал несколько шагов в сторону Роуз, но она демонстративно отвернулась от него, и тот в растерянности застыл, не зная, что ему делать: стая ушла довольно далеко, а предмет его страсти не проявлял к нему ни малейшего интереса.
- Бедный Кен, - опять прошептала Белла.
- Почему Кен? – удивился Эдвард.
- Ну, она как красавица Барби, и у нее должен быть свой Кен, - пояснила девушка, забыв про существующие между ними разногласия. Никакого сходства с Барби у пингвинихи Эдвард не заметил, но предпочел промолчать, с удовольствием наблюдая за Беллой. Она проявляла такое искренне участие в судьбе Розали, что парень почувствовал себя отчасти виноватым перед пингвинкой.
- И что теперь? Она опять не знает, что делать? – поинтересовался Эдвард.
- Похоже, да, - Белла ответила тихим шепотом, продолжая наблюдать за птицами, затаив дыхание. Роуз топталась на месте, а второй пингвин немного растерялся, видя, что красавица не принимает его ухаживания, но и не отвергает их.
- Ну, объяснять им, как размножаться, я точно не буду, - во весь голос заявил Эдвард и демонстративно вернулся к своей кружке с кофе и книге, которую читал.
И тут сработал очень старый закон: «Не думать о желтой обезьяне». Весь вечер Эдвард не мог найти себе места. Он пытался читать, что-то ел, выпил кружек десять кофе, но в его голове постоянно пыталась сформироваться картинка обнаженной Беллы в весьма раскованной позе. В конце концов, скрывать очевидное стало сложно, и Эдвард, пробормотав, что устал и очень хочет спать, быстро накинул куртку и бегом отправился в модуль к метеорологам. Белла, которая дважды за вечер роняла свою кружку с кофе и разбила какие-то пробирки, не слишком возражала против его ухода и только что-то промычала на прощание. Было ли это пожелание спокойной ночи, Эдвард не разобрал, но если и было, то оно не сбылось.
«Ну почему именно Белла? Ведь она даже не красавица!» – думал, ворочаясь с боку на бок, Эдвард, лежа на своей походной кровати. Последние полтора года его жизни были заполнены учебой и работой, времени на девушек не хватало катастрофически, и случайные барышни быстро исчезали, как будто чувствуя, что Эдварду сейчас не до них. Парень воспринимал все это стоически, понимая, что надо акцентировать внимание на другом, и не особо переживая из-за отсутствия постоянной подруги.
«Совсем не красавица…» Девушка, с которой он встречался почти три года, была того типа внешности, который всегда привлекал его внимание: высокая, с большой грудью и тонкой талией, с пышной гривой золотистых волос. Лорен училась вместе с ним на экономическом, но неожиданно получила крайне выгодное предложение о работе в одной из крупных корпораций США и решила остановиться на бакалавриате. Она защитила диплом и тут же уехала в Майами, где и должна была работать. На прощание она поцеловала Эдварда в щеку и попросила не забывать. Больше Лорен не писала и не звонила, из чего парень сделал вывод, что все это было для нее не слишком серьезно. Это помогло ему самому легче перенести разлуку и сосредоточиться на учебе и работе в университете.
И на тебе… Он знаком с девушкой вторые сутки, и почему-то именно она раздражает его своим присутствием, да и отсутствием тоже.
Когда-то в детстве у них с Эмметом была игра – угадать, какое на девушке нижнее белье. Будучи совсем мальчишками, предположения они выстраивали самые фантастические, а вот проверить их не было никакой возможности, разве что у кого из объектов лямка от бюстгальтера покажется в вырезе платья. И вот сейчас Эдвард лежал в темноте на узкой парусиновой кровати и представлял себе Беллу, раскинувшуюся на черных шелковых простынях в фиолетовом кружевном белье (почему-то именно фиолетовом!) и с рассыпавшимися по подушкам блестящими волосами. Он практически увидел, как она лениво приоткрыла свои темно-серые глаза и едва заметно облизнула кончиком языка губы.
Спать стало невозможно. Эдвард сел на кровати, надеясь, что ему полегчает. Потом встал и подошел к окну, рассчитывая, что это его немного отвлечет. Наверное, вид снежной площадки перед окном ему помог, только совсем незначительно. Он еще трижды ложился и пытался заснуть, а потом бродил по модулю, в конце концов споткнувшись в темноте о табуретку и ушибив себе палец. Под утро Эдвард забылся тревожным поверхностным сном, в котором, как наяву, увидел Беллу, которая бродила по своему модулю почему-то в ярко-красном комплекте нижнего белья. Чашки ее бюстгальтера наполовину состояли из прозрачного алого гипюра, а крошечные стринги чуть ниже ямочек на крестце (парень сквозь сон сглотнул) были оформлены изящной кружевной бабочкой.
К завтраку Эдвард вышел злой и невыспавшийся. В модуле его встречала раздраженная Белла с красными глазами. Стараясь не глядеть друг на друга, молодые люди выпили кофе с бутербродами, причем на дне своей чашки Эдвард, не любящий сладкое, почему-то обнаружил неразмешанный сахар.
- Как там Роуз? - попытался завести светскую беседу парень.
- Нормально, - каким-то напряженным голосом ответила Белла. – С утра плещется в океане и ест рыбу.
- Нда, такими темпами она быстро испортит фигуру, - попытался пошутить Эдвард, но отклика не встретил.
- От рыбы не полнеют, - отрезала Белла. Разговор увял, толком не начавшись. Девушка прихлебывала из чашки, в которой кофе закончился уже минут тридцать назад, а Эдвард пытался читать какую-то книгу и даже одолел несколько страниц, прежде чем понял, что она перевернута вверх ногами. Аро, как обычно, нигде не было видно.
Эдвард выглянул в окно и увидел Роуз, с животом, похожим на проглоченный воздушный шарик, блаженно медитирующую на берегу океана. Голодной или недовольной жизнью она явно не выглядела.
- Пойду, посмотрю, как она, - нашел возможность смыться из модуля Эдвард.
- Давай, давай, навести подругу, - довольно громко прошептала ему в спину Белла.
- Эммета… - начал было старую песню Эдвард, выходя на улицу, но не закончил фразу, поскольку прямо на него топала стая пингвинов. В первый момент он испугался, что они пройдут по нему и не заметят. Парень рванул обратно в тепло помещения, чуть не уронив Беллу по дороге.
- Ты чего?
- Там стая, - мотнул головой Эдвард, и Белла кинулась к окну, чтобы лучше видеть происходящее. Пингвины шли большой толпой, мелко перебирая лапами и покачиваясь при каждом шаге. Эдвард тоже прижался к окну, легко оттеснив Беллу в сторону. Она больно пихнула его в бок острым локтем и, зло глянув, вернулась к наблюдению за происходящим.
От стаи отделились несколько пингвинов и приблизились к Розали, крутя головами во все стороны. Роуз растерянно посмотрела на них и решила спастись бегством в воду. Пингвины недоуменно застыли на берегу, разглядывая водную поверхность. Тем временем Розали вылезла на берег в другом месте.
- Это самцы, они ухаживают за ней, - прокомментировала происходящее девушка.
- И? Они ей что, не нравятся, что ли? Может, она еще маленькая?
Белла посмотрела на Эдварда с недоумением:
- Ты что, ботаник? – Но, увидев изменившееся выражение его лица, уточнила: - Я имела в виду – специалист по растениям?
- Нет, - отрезал Эдвард. – Я, вообще-то, экономист.
- Извини, я думала, ты хоть какое-то отношение к биологии имеешь. Розали около трех лет, это нормальный возраст для пингвина, самое время озаботиться выбором пары и завести детей.
Самцы за окном вновь двинулись к Розали, застывшей на ледяной ступеньке. Роуз недоуменно посмотрела на все это и потопала к модулям, все больше набирая темп. Самцы застыли, явно не понимая, что происходит. Роуз драпала поближе к людям. Стая, поняв, что новая самка сегодня к ним не примкнет, начала разбредаться по территории станции.
- Ну все, теперь будут искать, что плохо лежит. Как сороки, честное слово! – в сердцах произнесла Белла, отходя от окна. Несколько пингвинов догнали объевшуюся Роуз и начали кружить вокруг нее, пытаясь коснуться крыльями. Розали упрямо двигалась к ящику с твердым намерением забиться в него и больше никогда и никуда не вылезать. Один из преследовавших ее пингвинов вдруг развернулся и пошел куда-то в сторону, явно потеряв к ней интерес. Потом внезапно развернулся второй… Когда Розали наконец-то забилась в свой ящик, напротив него грустно стоял один-единственный самец.
- Надо же, это Кен! – радостно воскликнула Белла.
- Как ты узнала?
- А у него небольшой характерный шрам над левым крылом. Я их вообще практически всех знаю и не путаю. Это профессиональное, - пояснила девушка Эдварду, будто бы забыв на время о своем недовольстве и раздражительности.
- Судя по всему, я был не прав, - криво ухмыльнулся Эдвард и наполовину в шутку, наполовину всерьез сказал: – Придется все-таки объяснять ей, как размножаться.
Неожиданно Белла, стоявшая слишком близко к нему, покраснела и ответила:
- Судя по всему - да. Сама Роуз не разберется.
- Ты… ммм… не против? – настороженно уточнил Эдвард.
- Надо что-то делать. Не можем же мы все так оставить, - немного нервно произнесла Белла и кончиком языка облизнула внезапно пересохшие губы.
Эдвард шумно вздохнул:
- И как все это должно происходить? – Ему было все равно о чем говорить, лишь бы это немного отвлекало его от желания наброситься на девушку сию секунду.
- Надо, чтобы она нас видела. А мы должны все сделать так, как это положено у пингвинов. Представь, что ты – это Кен.
Для того чтобы лучше представить подобное сходство, Эдвард выглянул в окно. Роуз стояла около своего ящика и грустно смотрела вниз. Кен топтался метрах в пяти от нее, не решаясь подойти, но и не удаляясь от предмета своей страсти.
- Кажется, он ее любит, - с умилением произнесла Белла, глядя в окно из-под руки парня. Эдвард скосил глаза на ее затылок и подумал: «Я тебя, кажется, тоже. А вот в печенках у меня ты сидишь точно…» Естественно, ничего этого он озвучивать не стал, а вслед за Беллой начал одеваться, чтобы отправиться на улицу.
Молодые люди вышли из палатки и направились в сторону Роуз. Точнее, направились – это сильно сказано. Сделав всего пару шагов, Эдвард остановился, надел пушистую меховую шапку и увидел, как Белла нацепила на голову свой капюшон и судорожно натянула на руки варежки, на резиночках прикрепленные к ее куртке.
- Нда, при такой температуре показывать ей просто нечего… Что будет после этого, мне страшно даже представить.
- В каком… А, понятно. А что делать?
- Не знаю!
Роуз стояла, грустно опустив голову, и выглядела совершенно потерянной. Стая не обращала на нее никакого внимания, и только один самец, тот, которого Белла вчера обозвала Кеном, стоял где-то посередине между сбившимися в кучу пингвинами и Роуз и вертел в обе стороны головой. Пингвиниха не обращала на него ни малейшего внимания и сделала пару шагов навстречу молодым людям.
- Слушай, а если мы пойдем в палатку? – предложила Белла. - Там теплоизоляция, температура поддерживается автоматикой около плюс девятнадцати.
- А как она нас увидит?
- А мы у окна!
- Ну, давай попробуем, вариантов все равно нет.
Молодые люди вернулись в модуль, и Эдвард вздохнул с облегчением. Белла скинула свой капюшон, и ее волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, обрамляя разрумянившееся то ли от мороза, то ли от всего происходящего лицо.
- Куртки снимаем? – спросила она.
- Думаю, да.
Белла сняла куртку и растерянно озиралась посреди помещения, пытаясь найти место, куда ее можно было бы положить. Эдварда поразили ее молодость и хрупкость, а где-то в голове зашевелилось беспокойство.
- Слушай, а у тебя парень есть?
- Нет, нету.
- А был?
- Да, две недели в выпускном классе. – Белла подошла к одному окну, а потом к соседнему, побольше, около которого стоял стол с микроскопом и какими-то пробирками. - Потом мы разъехались по университетам и больше не виделись и не общались. – Она посмотрела в окно и тут же отпрянула: к морозоустойчивому пластику с другой стороны прижалась клювом Розали.
- По-моему, это подойдет. Как думаешь?
- Думаю, вполне. – Эдвард подошел к Белле сзади и положил руки ей на плечи. – Только стол лучше убрать.
- Зачем?
- Потому что мешать будет, тебе не кажется?
- Нет. Надо убрать только то, что сверху.
- Я не понял. Нам что, обязательно делать это на столе?!
- Думаю, да. Потому что только так я смогу принять правильную для самки позу-приглашение, которую Роуз увидит в окне.
С этими словами Белла начала расстегивать утепленные брюки.
- Так, подожди, - отшатнулся Эдвард. Белла прекратила свое занятие. - Я тебе что, автоматический конвейер? Раз-два - и в определенной позе, да еще чтобы в окно было видно? Я так не могу.
- Ну, у них еще ухаживания есть…
- Я не буду ходить, вытягивая шею, и махать руками как идиот!
- Нет-нет, они касаются друг друга крыльями… то есть плавниками… ну лапами… кладут головы друг другу на плечо. Как-то так. – Белла подошла совсем близко к Эдварду и, приподнявшись на цыпочки, попыталась это проделать.
- Нда, с твоим ростом мы сможем это проделать, только если ляжем, – усмехнулся парень, но отодвигаться почему-то не спешил. – А плавниками вполне можем соприкоснуться… - Он положил руки ей на плечи и наклонился к ее губам.
- Постой, а у тебя презервативы есть?
Вопрос явно застал молодого человека врасплох. Везя пингвина в Антарктиду, Эдвард меньше всего думал о возможном сексе, поэтому данные аксессуары предусмотрены им не были. С другой стороны, Белла была совершенно права - они знали друг друга двое суток, и подобная мера являлась необходимой.
- А пингвины что, предохраняются? Тогда странно, что их поголовье еще не исчезло, - нервно усмехнулся парень.
- Ну мы-то не пингвины…
- А представляешь, Роуз это в окно увидит? Вдруг она решит… - Эдвард надеялся на какое-то чудо, которое уронит в его руки пачку презервативов.
- Мы можем надеть его спиной к окну, чтобы она ничего не поняла. Но если ты не считаешь это необходимым…
Внезапно последнее прозвучавшее слово включило в мозгу Эдварда спасительную информацию: вот оно, чудо, у него есть презервативы, спасибо Эммету! Первый раз за последний месяц он был искренне благодарен другу. Полгода назад на новоселье, когда Эдвард переезжал из студенческого кампуса в свою отдельную квартиру, Эммет подарил ему брелок для ключей в виде небольшой пластиковой коробочки, внутри которой помещалась упаковка с одним презервативом, а на поверхности красным цветом сделана надпись: «В случае крайней необходимости – вскрыть!».
«Вот она, крайняя необходимость, куда уж крайнее!» - подумал Эдвард и вытащил из кармана брюк брелок. Он попробовал расщелкнуть пластиковый футляр, но тот не поддавался. Не захотел он открыться и при попытке Эдварда поддеть его ногтем. Парень решился применить грубую физическую силу и сломать коробку, но она поскрипывала и держалась. Все мероприятие плавно перемещалось куда-то не в ту сторону. Белла терпеливо наблюдала за его манипуляциями некоторое время и, наконец, спросила:
- И что делать?
- У тебя какая-нибудь отвертка есть?
- Что откручивать? Вообще-то, нет.
- А что-нибудь, чтобы поддеть край? Есть какой-нибудь нож или что-то подобное?
- Да, офисный, для разрезания бумаг.
- Классно! Взять в Антарктиду нож для бумаг и не взять отвертку!
- Ну, может быть, она где-то и есть, но я не знаю. Как-то не требовалась до сих пор. Мы же в Антарктиде все-таки, тут вода, снег, лед.
- Отлично! Тогда, у тебя найдется нож для колки льда (*)? – язвительно спросил Эдвард.
- Нет. Есть бур для резки льда на глубину пятидесяти метров, - достойно ответила ему Белла.
- Ты издеваешься?
- А сам как думаешь? Хочешь ножницы для резки металла?
- Ага, и мы разрежем упаковку вместе со всем содержимым к … матери!
- Ну извини, я же просто пытаюсь помочь!
Белла протянула руку и с силой дернула за пластик с другой стороны, видимо, намереваясь забрать упаковку у Эдварда и рассмотреть повнимательнее. И тут что-то крякнуло, и коробочка раскрылась, выпуская наружу то самое, в яркой фольге и с забавной надписью. В первый момент оба несколько растерялись, а потом Эдвард наклонился и поцеловал Беллу, покрасневшую как помидор. Наконец-то события стали развиваться в правильном направлении. В настолько правильном, что через несколько минут с Эдварда исчезла фланелевая рубашка, и парень остался в футболке и со спущенными брюками. Зато презерватив оказался именно там, где надо, и крепко держался, явно демонстрируя намерения парня. С Беллы был снят огромный вязаный свитер, а рубашка и футболка оказались задранными: неожиданно для Эдварда оказалось, что под ними ничего нет, и он не смог терпеливо снимать все сто одежек. Внезапно Белла вывернулась из его рук и сделала шаг к окну:
- Я должна лечь животом на стол и…
Эдвард ошалел, он не очень понял, о чем сейчас идет речь. Мозг в данный момент вообще не был его сильной стороной, все как-то сосредоточилось в другом месте. Он потряс головой, чтобы немного прийти в себя, и хрипло произнес:
- Все, хватит, так у нас ничего не получится.
- Но почему? – казалось, девушка искренне не понимала, что не так.
- Да потому что ты хоть штаны-то свои пуленепробиваемые сними.
- Но я же замерзну! Пол-то совсем холодный! – девушка нервничала и говорила невпопад.
- Я же сказал – штаны! А носки оставь. И вообще, похоже, беспокоиться не о чем, поскольку моя одежка сейчас свалится на пол рядом с твоими брюками.
- Ой! – Белла, которая уже расстегнула свои ватные штаны, повернулась к нему и испуганно прикоснулась к его члену руками. - Как же так…
- Не надо! Вот так вот – не надо! Иначе мы рискуем закончить через две секунды! И чтобы показать Роуз что делать, придется ждать, по крайней мере, час!
Белла шарахнулась от него, запуталась ногами в полуснятых брюках и уронила стоявший рядом стул. Эдварду пришлось подхватить ее, чтобы она не упала. Девушка ухватилась за него руками, и тут парню стало ясно, что, по сути, ему наплевать на поголовье пингвинов. В конце концов, ведь есть же эволюция, и если пингвины до сих пор не вымерли, то как-то же справлялись с процессом размножения без человеческой помощи. А если сейчас не справятся, то таковы законы природы, что поделаешь… Додумывать мысль Эдвард не стал, он был занят - целовал Беллу, и вспоминать о поглаживании крыльями и голове на плече было совершенно недосуг. Кроме того, тело горело, температура в ангаре явно была слишком высокой, одежда на девушке мешала вся, кроме носков. И почему-то именно представление ее обнаженного тела в этих самых носках крупной вязки с рисунком зубчиками добило его. Собственно, им обоим стало совершенно безразлично, видит ли Роуз что делать или нет, войдет ли сейчас в ангар Аро, и то, что они находятся в жилом модуле на станции в Антарктиде, а не в бунгало на побережье Карибского моря. Суть дела от этого не менялась. И это было волшебно.

Спустя некоторое время, слегка отдышавшись, Эдвард кинул взгляд в окно и с изумлением увидел, как Кен ходит кругами около их Розали, а та вертит головой, с интересом наблюдая за ним. Вот он прикоснулся к ней крылом, она немного постояла и сделала то же самое. Самец завертел головой, проверяя, нет ли у него конкурентов, и приглашающе закивал в сторону стаи. Роуз глянула разок в сторону окна, но Кен опять нежно прикоснулся к ней крылом, и она потопала рядом с ним, больше не оборачиваясь.
- Предательница, - с усмешкой сказал Эдвард, пытаясь одной рукой натянуть джинсы.
- Да ладно, у них любовь, – тихо произнесла Белла, которая, затаив дыхание, стояла рядом с ним и с интересом смотрела на новую пару. Она даже не пыталась поправить задранную футболку, а рубашку, намотанную на нее, можно было снять, наверное, только с помощью ножниц. Эдвард чуть улыбнулся, рассматривая ее, и спросил:
- Когда у тебя заканчивается вахта?
- Вообще-то, уже закончилась, я же студентка на стажировке, здесь ровно на месяц. Завтрашним рейсом уезжаю.
- Классно, вместе поедем. А где живешь, учишься?
- В Университете Форкса, и снимаю там квартиру.
У Эдварда перехватило дыхание. Как же все просто! Почему он не встретил ее раньше?!
- Какое совпадение! А почему не в кампусе?
- Честно говоря, там очень дорого. Мой папа простой коп, и мы не можем себе такое позволить…
- Но ведь жить в квартире так одиноко… И вдвоем снимать жилье значительно дешевле!
- Ты это серьезно?
- Конечно. Тебе что, не нравится идея?
- Очень нравится! Вот только четыре часа в ванной для женщины – это норма!

PS:
Когда-то давно моему двоюродному брату-альпинисту друзья предложили взять домашнего питомца – королевского пингвина.
- Это же так здорово и никаких забот! – уговаривали они его. – Ест любую некрупную рыбу, по дому ходит в резиновых калошах. Правда, в воде должен находиться минимум четыре часа в день, но ведь у тебя не ванна, а душевая кабинка, так что все совсем просто! Ты только представь: сидишь на кухне, пьешь чай, а он напротив…
Брат представил себя в шестиметровой кухне за столом с кружкой чая, а напротив влажно поблескивающее чудо в калошах одного метра ростом и пятидесяти килограммов весом, буравящее его глазами, и почему-то категорически отказался.
Но память о той истории осталась.

(*) – см. фильм с Ш.Стоун и М.Дугласом «Основной инстинкт».