Глава 2.

Никогда не забуду то время, что мы провели с Катариной. Не с этой эгоистичной сумасбродной особой, которой я так хочу обладать, а с той, настоящей Катариной. Она была умной и чуткой. Обладая поразительной внешней красотой, душа ее была не менее прекрасна. Мы познакомились с ней на ежегодной ярмарке. Я привез на продажу лепешки, что испекла матушка, немного зерна и разных трав. Мама хорошо разбиралась в травах, и ее талант всегда служил нам хорошую службу. В то лето мне дали неделю отпуска из армии. Мама приболела, и мое пребывание дома было очень кстати. Ярмарочный день выдался удачным, я продал все лепешки, зерно и сборы трав, прикупив на некоторую долю из вырученных денег подарки для мамы и Идуберги. Погрузил все обратно на телегу и, взяв коня за повод, стал выводить его на дорогу. Не заметил я, что в это время ехала другая повозка, которая намеревалась объехать мою. Так вышло, что и я, и возничий той повозки подались в одну и ту же стороны. Наши телеги столкнулись, кое-что из того, что купил я и то, что находилось на другой телеге, слетело на землю. Ругательства так и висели у меня на языке, но замерли где-то в горле, едва я обернулся. Передо мной была девушка лет семнадцати, с чистыми, немного испуганными карими глазам, чуть пухлыми розовыми губами, раскрытыми в изумлении и страхе, и милым личиком с прямым носиком. У нее были темные волосы, заплетенные в две косы и спрятанные под цветастую косынку.
- Простите меня, - пролепетала девушка. – Я не нарочно. Мой конь слишком норовист, и часто не слушается….
Она говорила что-то еще, но я уже не слушал. С первого же мгновения, как увидел Катарину, – а это была именно она, - решил, что она непременно будет моей. Ради нее я вернулся в армию, желая скопить денег и жениться на ней. Но вместо этого пришел в логово Ладомира и был обращен в вампира. После этого помню только окровавленное, почти вывернутое наружу тело Катарины, распростертое на острых камнях у подножия гор и слова проклятия, слетающие с ее остывающих губ.
Что было потом? Долгие годы познаний, мучений, страданий и беспрерывного голода. Этот мир был для меня уже не таким, каким я знал его. Став вампиром, со мной не было никакого разделения на «до» и «после». Казалось, что просто раньше меня не было, кто-то жил и видел мир, а потом скупо рассказал о нем мне. Вампиром же я познал эту жизнь целиком, вкусив ее запретные плоды и купаясь в своей безграничной власти.
Мне никогда не приходилось испытывать угрызений совести за то, что я пью людскую кровь. Первое время, особенно после убийства Катарины, мне было очень тяжело. Если бы я мог, то отдал бы жизнь, чтобы вернуть ее, но это никак не было связанно с моим образом жизни. Обычно в книгах авторы пишут о своих бедных героях-вампирах, что те каждый раз хотели убить себя, когда приходил голод и заставлял их нападать на людей. Странно, но я несколько раз пытался вызвать у себя такие чувства, хотя бы ради интереса, но ничего не происходило. Просто насыщался и спокойно шел в свое пустое логово вампира, чтобы на восходе солнца провалиться в короткий сон.
Мне нравилось то, как я живу. Приходилось скрываться от Искателей, это да, но в основном я мог делать все, что хотел. Лишь проклятие не давало мне жить спокойно. Каждый раз, едва мои веки смыкались, когда на востоке поднималась заря, я видел призрак Катарины. Она стояла передо мной и молчала. Ее глаза излучали осуждение и тоску. Я просыпался с ужасной мыслью о том, что однажды она точно так же вцепиться в мою шею, как это делаю я почти каждый день с простыми смертными.
Но вместо этого однажды судьба дала мне шанс, послав Катерину Панфилову. Она была моей Катариной, которую я уже не собирался никуда отпускать. Но спустя год она села в самолет с другим мужчиной и просто улетела. Катарина даже не знала, что наделала, и дело не в том, что она была нужна мне, я мог бы подождать еще или разыскать ее, в крайнем случае. Она просто была не совсем человеком с недавнего времени. Виноват в этом был я. Хотел исправить ошибку как можно быстрее, но она предпочла не слушать, а сбежать. Это было глупо с ее стороны, очень глупо и очень опасно! Две первых стадии превращения уже прошли, осталась третья - самая опасная. Если бы Катарина только знала, во что именно я втянул ее год назад, не была бы такой уверенной в своих силах и в том, что совершенно во мне не нуждается.
Я побродил по окрестностям до самого рассвета. Ирик и Кристина варили зелье, которое так жутко пахло, что даже мне становилось плохо. Удивительно, как их самих не выворачивает. Когда вернулся в дом, меня встретила полная тишина. Колдун и его племянница спали, и я решил последовать их примеру. Этот дом не был моей постоянной резиденцией, лишь в последний месяц я тут обосновался. Причина была в предстоящей битве с Искателями. Из моего убежища в лесу сюда было слишком долго идти, к тому же, землянку, умело скрытую ветками и землей, сложно было найти. Если бы Ирик захотел послать за мной в случае опасности, то меня отыскали бы тогда, когда колдуна расчленили бы и придали огню. Хорошо если бы вообще отыскали, на что я совсем не надеялся.
Отвыкнув от комфортабельных домов, поначалу было сложно освоиться в небольшом двухэтажном коттедже Ирика. Мне казалось, что я всего лишь какой-то кот, которого заботливые хозяева отдали соседям на временное житье, пока сами нежатся на дорогих пляжах где-нибудь на островах. И этот кот, то есть я, просто был в ужасе от самой мысли, что придется есть из рук незнакомых людей и мурлыкать в их гостиной на коврике. Сама мысль, конечно, была абсурдной, и изрядно меня веселила.
Весь день Ирик где-то пропадал, Кристина ушла по делам после обеда. Оставшись один в их доме я поджидал Иду. Они с Петром прятались от Искателей уже черт знает сколько времени, и я все ждал, что однажды Гроссу отстанут от них, переключатся на колдуна. В последнее время так и выходило, так что сестра просто обязана вернуться. Мы никогда с ней не разлучались надолго, разве что тогда, когда Ладомир обратил меня. Ида была для меня самой любимой, моей сестренкой, маленькой девочкой, за которую я мог любому оторвать голову. Наверное, кто-то подумает, узнав нашу историю, что я поступил с ней жестоко и эгоистично, превратив в вампира. Что же, наверное, так и было в какой-то мере. Но я нуждался в Иде, а она – во мне. Я знал это, чувствовал просто. И все.
Для Иды обращение прошло более тяжело, чем мое собственное. Добродушная и отзывчивая по натуре, она не переставала дивиться и в тоже время расстраиваться из-за того, что лишает кого-то жизни, высасывая из жил кровь. Но потом она привыкла. К тому же, аппетит сестры был скромен – ей хватало одной жертвы почти на семь дней.
К вечеру и ночью Ида с Петром не появились. Явно не зная, куда себя деть, решил прогуляться до дома Искателей. В последнее время мне нравилось сидеть у них на крыше и рассматривать небо. Так я мог слышать многое, чего не мог узнать Ирик. Рассказывал ему, конечно, не все, но многие вещи, услышанные мною таким образом, давали хорошую пищу для размышлений. А еще факты для шантажа. Как же меня веселили подобные мысли!
Из разговора Алека я узнал о том, что Богдэн на самом деле приехал не по собственной воле. У него возникли какие-то проблемы с законом в этой своей Америке. Добрый дядя помог, вытащил парня из передряги, но строгим тоном приказал вернуться в родовое гнездо для перевоспитания. Возможно, на деле все выглядело чуть иначе, но мне представлялось все именно так.
Иногда я слышал, как Катарина и Бо разговаривают о всякой ерунде, смотря телевизор в ее комнате или просто валясь в кровати. Иногда и не только разговаривали. Тогда я просто срывался и улетал к Поенари. Это место меня успокаивало. Именно там я придумал план, как сделать так, чтобы Катарина осталась со мной как можно дольше. Конечно, если бы я знал, что моя невинная затея приведет к смерти ее родителей, никогда бы так не поступил. Но люди такие непредсказуемые и противоречивые, что объяснять их поступки логикой никогда не получалось.
Я знал так много, что самому становилось страшно. Искатели не подозревали, что почти каждый день я нахожусь на их территории, иногда даже заходя дом. Наверное, они считали, что их дом – это крепость, которую не сможет проникнуть ни одна тварь. Только не я! Мне нужно было увидеть Катарину, и я не собирался трусливо прятаться только потому, что посещение дома Гроссу может грозить мне гибелью. Но почему же еще тогда не смог понять, что с Катариной что-то не так? Пётр и Ида говорили мне, что она стала другой, не такой, как раньше.
- Катя пахнет совсем не как человек, - говорил Пётр, как только вернулся из плена.
Его выпустила Катарина, и, как бы мы с Идой не были удивлены ее поступком, лично мне было приятно.
После слов Петра стоило задуматься и проверить, но я просто не придал этому значения. И зря. Теперь Катарина черт знает где, с этим Богдэном и несколькими граммами моей крови в своем теле, которая чуть меньше года назад начала свое действие. Я не знал, через что проходит человек, испивший крови вампира, к тому же, так мало, как она. Никакого превращения ни должно было начинаться вообще, я дал ей всего лишь глоток. Просто насмешка природы, какая-то!
Понимая, что находиться здесь уже невыносимо, поднялся на ноги и отправился в дом Искателей. Не знаю, что именно хотел там найти, но едва оказавшись на балконе в комнате Катарины, я увидел на бетонном полу цепочку. Она принадлежала моей возлюбленной еще до того, когда я убил ее, а она меня прокляла, теперь эта вещь снова возвращается ко мне. Рассматривая искусное сплетение, не сразу понял, что могло обозначать это послание – моя цепочка подаренная Катарине брошенная на пол. Но потом стало доходить. Во-первых, она откуда-то знала, что я непременно приду, и оставила ее специально. Во-вторых, Катарина больше не вернется сюда, она таким образом попрощалась со мной, просто вычеркнула из своей жизни.
Зажав цепочку в кулаке, вернулся назад, в дом Ирика. Ни его, ни Кристины не было, зато улавливалось присутствие кое-кого другого. Я улыбнулся самому себе и прошел в гостиную. Чутье не подвело – в мягком кожаном кресле напротив двери сидела Ида; Пётр расположился на широком подоконнике.
- Привет, сестричка! – проговорил я, подходя к ней и сгребая Иду в объятия. – Я соскучился!
Она прижалась ко мне, теплые губы коснулись щеки.
- И я! – выдохнула она. – Думала, что уже и не свидимся.
Затем мы с Петром поприветствовали друг друга, и я, взяв сестру за руки, некоторое время просто любовался ею. Ида была тем близким и родным человеком, которого я любил всем сердцем и дорожил всей своей проклятой душой.
- Ну, что, какие у тебя новости? – спросила она, и повела меня на диван. – Где Ирик? Где Кристина? Ты теперь постоянно у них живешь?
- С чего начать? – задумчиво протянул я. Ида редко была такой возбужденной, и это настораживало.
Она неопределенно пожала плечами.
- Ирик собирает армию против Искателей, - начал я. – Они не хотят отдавать ему Богдэна, а он, в свою очередь, не намерен с этим мириться. Честно говоря, не представляю, чем все это закончится. Но есть кое-что еще. – Я обвел обоих серьезным взглядом. – Речь о Катарине. Она не совсем человек.
- В смысле? – Пётр выглядел удивленным.
- Она Полукровка.
- Как такое вышло? – тут же вмешалась Ида. Ее голос звенел от негодования. – Это Искатели?
- Нет. Это я.
- Что? – Голоса Иды и Петра встретились и переплелись, образуя нечто вроде восклицания с ноткой отчаяния.
- Да, я сделал из Катарины Полукровку, но не специально. Это случилось еще год назад, когда мы зализывали раны в замке Бран. Я умирал, а Катарина решила напоить меня своей кровью, посчитав, что так спасет меня. В ответ я, не желая потерять ее, дал ей свою кровь, хотел обратить, но ничего не вышло. Пришли Искатели и забрали ее, а дальше вы знаете.
Некоторое время сестра и Пётр сидели молча. Оба понурили головы, словно это они, а не Катарина стали Полукровками.
- Но такого не может быть! – наконец, произнесла Ида. Голос звучал тихо, но уверенно. Она подняла на меня глаза. – Полукровками не становятся от одного глотка, должен быть дар, я это знаю наверняка.
- В этом ты права, сестра, - кивнул я. – Но и сомнений здесь нет никаких. Я лично испил ее кровь несколько дней назад.
- О Господи! – тут же послышался полный ужаса возглас Петра. – Надеюсь, ты…
- Нет, я не убил ее, - раздраженно бросил в ответ. – Хотя, лучше бы убил, чем сейчас мучиться!
- И что теперь ты будешь делать? – спросила Ида. В ее глазах читалось участие и жалость. Не знаю, меня она жалела или Катарину, но это было ее личное право.
- Есть еще одна проблема, - доверительно продолжил я, смотря сестре прямо в глаза, - Катарина улетела с Богдэном Гроссу неизвестно куда несколько дней назад.
- И ты не остановил ее?!
- Не успел.
Ида вскочила на ноги и уставилась на меня.
- Сумасшедший! – закричала она. – Процесс обращения может начаться в любой момент!
- Так вышло само собой, и я раскаиваюсь, но ничего уже не могу сделать.
- Но ведь нужно что-то делать! Понимаешь ли ты, что если только Катарина вкусит кровь, а рядом не будет знающего в этом деле человека, то она уже считай покойник. Охотники ни за что не упустят ее. Ты снова потеряешь ее, Влад!
Я поднял на Иду глаза. Она стояла передо мной, сжав руки в кулаки, а глаза ее полыхали яростью.
- Что же мне делать по твоему мнению? – тихо спросил я.
- Искать ее, - ответила она. – Иного выхода нет.
- Просто сказать – «искать», - фыркнул я. – Она может быть где угодно.
- Подключи Кристину, она, наверное, сможет найти Катарину с помощью кристалла?
Я неопределенно пожал плечами, понимая, что разыщи я Катарину и Богдэна в ближайшие дни, то просто убью их обоих. Слишком много злобы было внутри меня.
- Кстати, а почему она уехала с Богдэном Гроссу? – вдруг спросила Ида, словно мои слова, сказанные ранее, только что дошли до ее сознания.
- Так у них же что-то типа пылкой и страстной любви, - зло рассмеялся я. – Не будь Богдэн сыном Ирика, то просто проломил бы ему череп.
Пётр усмехнулся.
- И как же Ирик хочет вернуть его, если теперь Богдэн неизвестно где? – спросила Ида.
- Это очень интересный план! Думаю, вы оба захотите поучаствовать. – Я подмигнул ей. – Как на счет быстрого ужина? Перехватим, может, кого-нибудь из несчастных путников на дороге?
Ида скривилась.
- Хорошая идея! – встрепенулся Пётр.
- Тогда идем, - кивнул ему я. – Ида, ты с нами?
- Нет, - она сделала неопределенный жест рукой, - совсем не голодна. Мне нужно еще кое-что обдумать.
Я поцеловал сестру и вышел на улицу, Пётр последовал за мной.
Мы немного побродили по округе и говорили практически ни о чем. Пётр рассказал мне о том, где они были с Идой и как скрывались от Искателей. Было видно, что его это все пугало. Такой не знакомый мир, не защищенный и опасный, он, наверное, казался Петру непроходимыми джунглями, где за каждым кустарником поджидал лев. Но скоро он должен привыкнуть. Все привыкают.
Мы вышли на магистраль и остановили первую попавшуюся машину. За рулем сидела женщина, на заднем сиденье – молодая девушка и парень. Поддавшись моему обаянию, обе смертные противоположного пола без претензий вышли из автомобиля, и только тогда я отдал их в заботливые руки Петра. Себе же взял юношу. Понимаете, у меня принципы, не убивать женщин!
Мальчишка был не из пугливых, но увидев, как Пётр накинулся на его мать, держа другой рукой сестру за горло, он рванул из машины в поле. Я дал ему добежать до середины, желая лишь посмотреть, как много сил ему даст страх. Оказалось, что много – парнишка смог бы сбежать, не будь я вампиром. Но едва он достиг половины поля, я рванулся за ним. Уже через секунду настиг паренька, повалил его в высокую траву и впился в горло. Кровь фонтаном брызнула мне в рот, и я только сейчас понял, как сильно был голоден.
Через пару секунду юноша уже не трепыхался, а спокойно входил в ворота рая.

Мы с Петром вернулись в дом, когда на часы пробили полночь. Время было совсем детское, но гулять не хотелось, да и мой товарищ уже отчаянно хотел вернуться к своей любимой. Это было видно по тому, как нетерпеливо Пётр поглядывал на восток, ожидая тонкой розоватой полоски – первые признаки рассвета.
Дом Ирика был небольшим, всего три комнаты наверху, гостиная, весьма уютная и просторная, кстати, маленькая кухня и кладовая, плавно переходящая в подвал. Ида и Пётр лишь изредка заглядывали сюда до того, как им пришлось отправиться в скитания, чтобы не попасться Искателям. Теперь же они делили одну из комнат наверху, по соседству со мной и Кристиной. Ирику пришлось обосноваться в гостиной. Вряд ли он был недоволен таким поворотом. Колдун являлся единственным из тех немногих смертных, которых я знавал живыми больше двух часов, кто бы заботился о собственных удобствах. Для него было главное то, чтобы можно было спокойно творить свое дело и как можно дольше быть необнаруженным.
Как только мы зашли в дом, Пётр тут же отправился на поиски Иды, я же, увидев в гостиной Кристину, решил остаться с ней. Она выглядела задумчивой и немного уставшей. Для ее беззаботного характера такое поведение было новым.
- Привет, - сказал я, едва зайдя в гостиную. – Где пропадала весь день?
- Искала будущих зомби, - как-то совсем не весело отозвалась она.
- И как успехи? – Прошел к окну и присел на подоконник.
- Не очень, - скривилась та, а потом подняла на меня глаза. – Вообще-то, я хотела тебя кое о чем попросить. Ты поможешь мне собрать эти двадцать тел?
- Каким образом?
- Ну, не знаю… - Кристина обвела взглядом гостиную, словно искала ответ где-то здесь. – Убить их, может?
- Это само собой, - усмехнулся я, - но ты не хочешь ведь сказать, что и убивать придется мне?
Она промолчала, закусив губу.
- Боюсь, я сильно располнею, если буду так плотно питься каждый день, - снова усмехнулся я.
- Если уж на то пошло, убивать могу и я, - с неохотой отозвалась Кристина. – Только перетащить тела будет очень сложно. А это нужно сделать быстро. Твоя бы скорость была очень кстати.
- Не сомневаюсь.
Я задумался. На самом деле идея с зомби мне совсем не нравилась. Но с другой стороны, Ирик был прав – отомстить Искателям можно только так, а не иначе. Люди начнут гибнуть и пропадать, румыны будут напуганы, а Искатели тщетно начнут искать виноватых. Настоящий хаос!
Я улыбнулся, и Кристина непонимающе посмотрела на меня.
- Просто мысли, ничего особенного, - махнул рукой я. Поднявшись с подоконника, прошел к Кристине и опустился на диван рядом с ней. Она смотрела на меня с явной надеждой.
- Если бы ты знала, как мне претит сама мысль обо всем этом! – пробормотал я.
- Но мы хотим отомстить! – горячо возразила она. – Я думала, и ты тоже. Искатели ведь забрали твою Катарину!
- Не надо будить во мне какие-то зародыши мести, даже искать их не нужно, все равно не найдете! – Я посмотрел на Кристину. – К тому же, тебе-то какое дело до того, что связывает почтенную семью Гроссу с твоим дядей?
- Я переживаю о Богдэне. – Уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке.
- Неужели тебе он правда нравится? – наверное, мой голос прозвучал разочарованно, но она не обратила на это внимание.
- Да, - просто отозвалась Кристина. – Мне кажется, это любовь с первого взгляда, и я буду бороться за нее.
Я удрученно покачала головой. Кристина уже была не в том возрасте, на мой взгляд, когда смертные девушки верят в романтику. К тому же, ее дядя сильный маг, чья сводная сестра – мать Кристины, по способностям не уступала Ирику, а тут вдруг любовь с первого взгляда. Нужно сказать об этом Ирику, путь возьмется за перевоспитание названной племянницы.
- Если хочешь, я могу отыскать для тебя Катарину.
- Зачем тебе это? – насторожился я.
- С ней же Богдэн, как ты не понимаешь! – Кристина театрально закатила глаза.
- Но тебя с собой не возьму! – отрезал я.
- И не надо. Он сам приедет.
- Оптимистка! – пробормотал я, и рассмеялся.