Не шевелясь, словно застывшая статуя, я переводила взгляд с записки то на байк, то на розу. Я не знала, от чего я больше испытывала шок, от самого подарка или от того, кто его мне подарил.
- Кх! – раздалось за спиной нервное покашливание, от которого я, застигнутая врасплох, подпрыгнула на месте. Папа! Ну разве можно так бесшумно подходить?
- Что? - я раздраженно уставилась на Чарли, неужели он еще не понял, что ко мне нельзя подкрадываться, или он хочет повторения спектакля?
Папа оперся об пикап и подозрительно спокойно смотрел на байк за моей спиной.
- Даже не буду спрашивать, от кого этот подарок.
Я прищурилась, что-то папа чересчур спокоен. Вопросительно подняв бровь, не переставая теряться в догадках, я сверлила отца взглядом. А где же допрос с пристрастием? Вещичка все-таки дорогая! Или Чарли решил перестать играть роль заботливого папаши?
- Тебе придется его вернуть! - заявил он тоном, не терпящим неповиновение.
Вот тебе и гром среди ясного неба. Он что, с ума сошел? Разве можно взять и вернуть «Харлей?» Да ни за что, я лучше с жизнью расстанусь.
- Ни за что! - четко и уверенно произнесла я каждое слово. Мало того, что забрал мой собственный байк на штраф-площадку, так еще и хочет лишить подаренного.
- У тебя нет выбора. Подобные дорогие подарки неприлично принимать от малознакомого парня. - Спокойно ответил папа и развернулся в сторону ворот. А я нахмурилась, раздуваясь от негодования на подобное ханжество. Резкий запах ударил в ноздри и заставил поежиться. Фу, этот запашок я узнаю из тысячи. Похоже, к нам гости пожаловал вампир, и это не Эдвард. Не веря своим глазам, я смотрела, как папа здоровается с доктором Калленом, который неспешно вошел через ворота. У нас что, начался апокалипсис? С чего это враги ходят друг другу в гости и обмениваются рукопожатием?

Карлайл кинул короткий взгляд в мою сторону и вежливо поздоровался.
- Доброе утро, Изабелла!
- Угу! - пробурчала я в ответ, плохое предчувствие подкралось к сердцу и запустило в него когти. Не нравилось мне это утреннее посещение, ой как не нравилось.
- Я прошу прощение за это недоразумение, я поговорю с сыном, и подобное больше не повторится, – ровным, мелодичным голосом обратился доктор Каллен к моему отцу.
- Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
- Я тоже, Эдвард больше не подойдет к Изабелле!
- Замечательно! А то вы ведь знаете, какие могут быть последствия?
- Не переживайте. Это не в наших интересах тоже.
- Стоп! - заорала я на весь гараж. Я и так слишком долго молча наблюдала за их диалогом. Ярость закипала во мне и, казалось, еще секунда, и я начну рычать. Они что, вообще обнаглели? Стоят, не обращая на меня абсолютно никакого внимания, будто меня здесь нет, и решают, с кем я буду встречаться, а с кем нет. И что значит, Эдвард больше никогда не подойдет ко мне? По-моему, это мне решать! Что бы я не пообещала за последнюю неделю, но если я согласилась на его предложение, значит, не из праздного любопытства. И не в их компетенции расставлять все точки над «i». Договариваются они!
- А меня кто-то спросил? Чего я хочу?
Чарли мгновенно побагровел и рявкнул.
- Ты и этот… - Чарли замялся, он явно хотел сказать другое слово, но быстро взял себя в руки, - и Эдвард, вы перешли черту! То, что вы решили сойтись, это неправильно!
- Неправильно? – начиная закипать, я фыркнула. Неправильно! Да какое право они имеют вообще что-то разрешать или запрещать? Если захочу, то хоть в черта влюблюсь, и им до этого не должно быть никакого дела.
- Да, Белла, неправильно! - спокойно ответил Карлайл. – Вы с Эдвардом по всем законам природы не можете быть вместе, вы естественные враги, и ничто никогда это не изменит. У ваших отношений нет будущего. Инстинкты не позволят вам даже прикоснуться друг к другу.
Чарли передернуло от его слов, похоже, ему не особо понравилась перспектива, что некто, кого он так ненавидит, захочет ко мне прикоснуться.
Я молчала, Карлайл был неправ, и сегодняшняя ночь это доказывала. Эдвард не просто смог ко мне прикоснуться, он даже поцеловал меня, пусть невинно и в лоб, но это не вызвало во мне неприятных ощущений. Наоборот. И у меня не возникло желание его убить, меня даже не лихорадило в его присутствии. Я не знала, что произошло с нами за эту неделю, почему Эдвард, зная, кто я, решил за мной ухаживать. Я не понимала, почему ответила ему взаимностью. Да, он мне понравился. Но ничего более. Красивое личико, симпатичный фасад, он привлекал меня, но этого было мало, чтобы нарушать обещание, данное другому парню. И если верить легендам, то мы, находясь рядом с вампирами, думаем только об одном - как их уничтожить. Должно было быть что-то большее, чем простая симпатия, что-то такое, что пересилило мои основные инстинкты и позволило находиться рядом с вонючим вампиром, и при этом не сгорать от желания разорвать его на куски.
Вывод напрашивался сам собой. Единственное, самое сильное чувство на всей планете, которое может заглушить все остальные инстинкты, это была…

С неподдельным ужасом я посмотрела на удивленные лица Карлайла и Чарли, которые пытались понять по моему лицу направление мыслей. А мне резко стало плохо, перед глазами все стало расплываться, и телу срочно понадобилась опора. Боже! Не может быть! Белла, ну ты и вляпалась! И в кого? В вампира? Вопль ужаса уже готов был сорваться, не давая возможности ему это сделать, я зажала рот рукой и как ошпаренная вылетела на улицу.
Я не знала, чувствую ли я это к нему, правдивы ли мои умозаключения, но они мне не понравились. Я не хотела любви, мне все устраивало в моей жизни, в ровных, без напрягов и осложнений отношениях с Джейкобом. Я всегда боялась этого чувства. Знала, что оно приносит боль и разочарования. Может, именно из-за этого я и захотела все забыть?
Мне срочно нужно было поговорить с Эдвардом. Он единственный, кто мог дать мне ответ, и рассказать, какой чуши я ему наговорила. Быстро влетев в свою комнату, я схватила лежащий на столе мобильный и поспешными движениями стала искать номер Эллис. Сдавленный стон разочарования вырвался из груди, пролистав последние принятые и пропущенные, я обнаружила громадное количество звонков от Чарли, вытеснивших из списка нужный номер.
Вздохнув, я засунула телефон в карман и, недолго думая, покинула дом, мне было все равно, куда идти, главное, подальше от Чарли, подальше от собственных мыслей и выводов, которые мне отнюдь не нравились.

Словно загнанный зверь, неслась я пустынным улицам Форкса. Сердце отбивало чечетку и вступало в борьбу с разумом, споря в немом диалоге, разум кричал, что со мной это не могло произойти, сердце снисходительно сжималось и ускоряло ритм при одном только воспоминании о Эдварде.
Нет. Нет. Нет. Упрямо твердила я себе. Интерес, увлеченность, влечение, да, что угодно, только не то страшное слово, которое обжигает язык. Я ведь сама себе клялась, что даже подобие этого чувства не сможет завладеть мною. Никогда! Я никогда не попаду в зависимость к другому человеку и не позволю помыкать собой. Любовь! Я презрительно фыркнула. Любовь - это удел слабых, тех, кто прикрывает свои плотские желания якобы возвышенным чувством. Нет, это все бред, немыслимая и нереальная фантазия, и всему, что случилось на той неделе, должно быть логическое объяснение. Должно быть! Может я просто прикольнулась? Захотелось позлить Чарли, и в благодарность за новую собачью жизнь я связалась с вампиром? Вот это больше на меня похоже, как я могла придумать первое объяснение? Я облегченно вздохнула, если все это прикол, то переживать не стоило, только интересно, знал ли об этом сам Каллен?

Плохое самочувствие растревожило мои мысли, возвращая к действительности.
Электрический разряд прошелся по телу, кожа моментально покрылась мурашками. Ноги сами собой остановились, и я в недоумении стала осматриваться по сторонам. Волосы медленно и уверенно начали вставать дыбом. Кладбище? Нервно сглотнув, я посмотрела на ряд ровных черных мраморных надгробий. Какого черта я здесь делаю? Я терпеть не могу подобные места. «Ой, Белла, не упоминай Черта, только не здесь!». Я выругалась. Вот блин, это ж угораздило меня здесь оказаться. И все из-за Каллена! Точно! Это он виноват во всех моих бедах! Стоило ему появиться, как все! Прощай, спокойная жизнь.
И вообще, эта вечная лихорадка мне уже порядком надоела. Я вытянула руку и с раздражением уставилась на трясущиеся пальцы. Так! Знакомые симптомы! И где опасность? Обычно со мной такое происходит, когда неподалеку бродят Каллены! Интересно, что они забыли в столь приятном месте? Ищут себе друзей среди покойников?
Усмехнувшись, я стала осматриваться по сторонам в поисках знакомых силуэтов. Каллены? Вы где? - мысленно звала я. - «Хватит в прядки играть, выходите!». Медленно, шаг за шагом, я продвигалась по идеально ровной тропинке. Лихорадка усиливалась, а вместе с ней появлялась головная боль. Так! Что-то новое! Таких головных болей у меня еще не было, мозг словно распиливали напополам острым лобзиком, блин, такие чудеса мне совсем не нравятся! Резкий визг ударил по барабанным перепонкам, заставив руки инстинктивно зажать уши. Громкий раскат грома эхом повторил нечеловеческий вопль, звенящий в голове. Я в панике подняла глаза к небу, которое было покрыто слабым слоем перистых облаков. Откуда гром? Что происходит? Все, Белла! Вечно ты попадаешь в приключения. А ну, марш с кладбища, а то и не такое померещится! Быстро отыскав выход, я бросилась к нему, вот только мои ноги решили почему-то не слушаться голову.
Сгорая от удивления и внезапно охватившего страха, я словно со стороны наблюдала, как мое тело несется в центр кладбища к широкому раскидистому дереву.

Так! Еще секунда, и я начну орать! А ну стоять! Скомандовала я непослушным конечностям, сейчас же! Ага! Еще бы они меня послушались, остается теперь только смотреть, какую неприятность для моей пятой точки они нашли. И они нашли!
В тени дерева стояла необычная парочка. Высокий молодой смуглолицый мужчина, чуть склонив голову, в упор смотрел в глаза невысокой светловолосой девушке. Я невольно залюбовалась этой идиллией, парень медленно склонился к девушке, и вместе с его движением, лихорадка в теле стала увеличиваться. Да, что ж такое, что творится с моим телом, в носу защемило и, не выдержав, я чихнула. Парень резко отстранился от девушки и повернулся в мою сторону, и тут меня пробрало по полной. Парализованная диким, животным страхом, не моргая, я смотрела на полностью черные глазницы незнакомца.
Пару секунд он задумчиво меня изучал, заставляя все мои внутренности скручиваться в тугой узел панического страха. Ай, Белла, Белла! Куда ты вляпалась?! Еще одно мистическое чудище свалилось тебе на голову, мало тебе вампиров и оборотней, так и еще это счастье с черными глазницами. И по запаху это точно не вампир. А незнакомец тем временем, отпустив девушку, развернулся всем телом в мою сторону. Не успела я опомниться, как воздух передо мною рассекся, и длинные пальцы парня отодвигали ворот моей рубашки, обнажая при этом плечо. Словно в тумане, я ощущала, как он осторожно притрагивается к моему небольшому родимому пятну, в выемке ключицы.

Этот нахальный жест помог мне прийти в себя, да кто он, черт возьми, такой, чтоб меня лапать? Мистический он парень или реальный, прием против таких типов у меня всегда был один. Зажмурившись и собрав всю силу, я резко согнула ногу в колене и ударила незнакомца в пах. Вскрикнув от боли, парень, скорчившись, упал на колени. Так, Белла. Сработало! А теперь бежать, и очень, очень быстро! Бегом и не оглядывайся, пока оно не пришло в себя. Не тут-то было, не успела я опомнится, как цепкие руки уже сжимали мое горло, и я начала ощущать первые признаки асфиксии, воздух в легких заканчивался с бешеной скоростью, перед глазами поплыли черные круги, и последнее, что я запомнила, прежде чем провалится в беспамятство, это неожиданно раздавшийся мощный раскат грома, кошачье шипение и оторопевшие от удивления глаза моего мучителя.

Какое-то насекомое противно жужжало над ухом, отдаваясь головной болью в и без того шумящей голове. Тело затекло и ныло, шея неимоверно пекла, веки были налитые и тяжелые. Застонав, я кое-как заставила себя их разжать и тут же снова зажмурилась от яркого белого света. Вот блин, я умерла, но почему все равно болит тело? Наверное, я попала в ад за свои поступки, и вечные боли будут моим наказанием. Знала бы, что будет так паршиво, вела бы себя получше. Хотя нет! Не вела бы! Фи, как представлю себя мило беседующей с Евой, так сразу дурно становится. Уж лучше ад.
Ладно, Белла, не дрейфь, прорвемся. Плохо, конечно, что с Калленом ничего не выяснила, да и пожить толком не успела, но что сделано, то сделано. Открывай глаза и осматривай окрестности.
Не знаю, что я ожидала увидеть, котлы со смолой, извергающиеся вулканы, чертей с рогами и копытами, однако встретило меня ласково светящее солнышко. Ух! Я облегченно вздохнула. Ад и черти пролетают, похоже, мучитель сжалился надо мной и не завершил начатое.

Девушка! Я поискала ее взглядом и быстро бросилась к неподвижному телу, перевернув ее на спину, я с криком отпрянула. Лицо девушки было покрыто мелкими трещинками, которые создавали узор, похожий на паутину, слегка раскрытые губы звали меня по имени и просили о помощи.
Трясущимися от страха руками, я вызвала девять один один и села рядом с девушкой.
- Кто ты? - я спросила тихо, чтобы не напугать ее, она явно знала, как меня зовут, но я не могла опознать в этом обезображенном лице хоть какую-либо свою знакомую.
- Лорейн, - с трудом прошептала она.
- Лорейн?! - от неожиданности мой голос перешел на крик, я просто не верила своим глазам. Лорейн, одна из самых красивых и богатых девушек школы, на моих глазах превратилась в обезображенное существо. Шок пронзил каждую клеточку моего тела, и в панике я протянула руки к лицу, боясь обнаружить там то же, что и у девушки, лежащей передо мной.
Я и не думала, что в жизни можно испытать подобное облегчение. Словно не веря своим ощущениям, я в который раз проводила пальцами по идеально гладкому лицу. Ух! Я, конечно не красавица, но довершать образ подобным узором мне совсем не хотелось.
Еле слышный стон Лорейн вернул меня на землю.
- Потерпи немного, скоро приедет скорая, - я не знаю, кого я больше успокаивала, ее или себя, но когда невдалеке послышался звук мигалок, с сердца словно упала тонна груза. Первый шок прошел, и осознание того, что странный незнакомец может быть все еще поблизости, заставило поежиться и с еще большим нетерпением высматривать сотрудников службы спасения.

Веселая трель мелодии телефона, разрезав мертвую тишину, царившую вокруг нас, заставила меня ойкнуть. Вот блин! Похоже, я становлюсь слишком нервной, не хватало еще начать заикаться для полного комплекта, и кому это я обязана подобным счастьем?
Бросив быстрый взгляд на панель, я усмехнулась, Эллис. Ну, конечно, кто, как не она, умеет позвонить в самый неподходящий момент?
- Белла! - раздался громкий крик отца. Со всей скоростью, на которую был способен, Чарли несся по узкой тропинке кладбища. Я облегченно вздохнула, а вот и подмога.
- Пап, мы здесь! - крикнула я.
- Белла! - тяжело дыша, Чарли, остановился возле меня и выпалил на одном дыхании. - Как ты меня напугала, когда мне сказали, что ты нашла обезображенную девушку, я… - Чарли запнулся и перевел встревоженный взгляд на стонущую Лорейн.
- Что? - я не верила собственным ушам, отлично понимая, что хотел сказать Чарли. Прекрасно, мало того, что меня чуть не убили, так еще и родной отец считает, что это я покалечила девушку. Замечательно! - Это не я! - выдавила я из себя сквозь зубы. Отец недоверчиво переводил взгляд с Лорейн на меня.
- Белла, прости, просто первое, что я подумал…
- Что твоя неуравновешенная дочка сорвалась и перегрызла кому-то горло? - грубо перебила я отца и в упор посмотрела на него, Чарли не выдержал и отвел взгляд.
- Прости, Белла, я не хотел!
Не хотел он, как же! Опершись о дерево, я рассеяно наблюдала, как он осматривает девушку, как подходят санитары и, перешептываясь, уносят ее на носилках. Еще бы, не каждый день можно увидеть такое. Да, такое личико если приснится ночью, потом ни одна бабка не поможет.

Телефонная трель вывела меня из мимолетного оцепенения, я медленно потянулась в карман за телефоном и тут же отдернула руку наткнувшись на что-то небольшое и щетинистое. Фу! Меня чуть не стошнило, когда я увидела на своей штанине черного паука размером с небольшой детский кулак.
- Папа! - заорала я со всей силы.
- Что случилась? - Чарли моментально подлетел ко мне. Не в силах вымолвить больше ни слова, я брезгливо тыкнула пальцем на свою ногу.
Чарли не выдержал и рассмеялся
- Белла, это всего лишь паук, - и с этими словами он стряхнул его с меня.
- Огромный пааааук, - заикаясь, выдавила я из себя, и, повинуясь внезапному порыву, наступила на него. Хитиновый покров треснул под моим напором, и я облегченно вздохнула, на одну гадость на планете меньше.
- Трусиха! Пошли!
- Ага! - я убрала ногу и застыла как вкопанная. Земля была абсолютно чистой, а на том месте, где должны были находиться останки паука, была лишь неглубокая вмятина.
Легкий холодок пробежался по коже, пробирая мелкой дрожью каждую клеточку тела.
Все! Я окончательно сошла с ума, я же его раздавила! Куда он делся?
- Белла! Чего ты копаешься!? - недовольно крикнул Чарли.
- Иду! - крикнула я в ответ, поежившись от внезапно охватившего меня озноба, направилась к патрульной машине. Когда я уже готова была сеть в нее, острое пронзительное чувство, что на меня смотрят, прожгло затылок. Резко обернувшись, я вздохнула от облегчения, сзади меня была только пустота. Да, Белла! Похоже, паранойя становится твоим вторым другом, и если так пойдет и дальше, ты будешь шарахаться от каждого шороха. Плюхнувшись на заднее сидение машины и бросив короткий взгляд на место, которое чуть не стало для меня фатальным, сказала отцу:
- Ну, что поехали?
- Поехали!
Облокотившись на спинку сидения, я в который раз задумалась о том, как изменилась моя жизнь за последнее время. Вампиры, оборотни, я сначала восприняла все это как глупую шутку и особо не вникала в то, что существующий мифический мир может быть опасен. Воспринимала все, как данность, не задумываясь, что вампиры - это хищники, жестокие и сильные, способные убить тебя настолько быстро, что ты и не почувствуешь. А моя новая сущность? Разве ее я восприняла нормально? А вот реакция отца объяснила мне, чем я являюсь. Такой же машиной для убийства, как и вампиры. Тогда чем я лучше их? Ведь поддавшись ярости или позволив инстинктам волка взять над собой вверх, я могу загрызть невинного человека. А сегодняшний случай на кладбище, то, что неизвестное существо сотворило с Лорейн и чуть не сделало со мной. Разве было оно добрым? Нет, конечно! Еще одно порождение зла.
А я? Хочу ли я принадлежать этому миру, в котором нет ничего доброго и хорошего? Имею ли я право, практически ничего не зная о своей сущности, находиться среди людей? Подвергать их жизни опасности?! Как делают это Каллены! Ведь как бы они не старались казаться нормальными, они никогда не смогут измениться, и всегда будет риск, что кто-то сорвется. Так же, как и я!

Сомнения! Медленно и уверенно они разрушали ток хрупкий мирок, который я возвела вокруг себя, стараясь особо не вникать в происходящее. И именно в эти секунды, когда душа разъедалась чувством противоречия, все барьеры рухнули. Тот путь, по которому я раньше шла, внезапно раздвоился и требовал, чтобы я выбрала правильное направление. Требовал наконец-то повзрослеть и, не прячась за колкими шутками, разобраться в происходящем, выбрать дальнейший путь по жизни, каким бы сложным и тернистым он не оказался.
- Пап, останови!
- Белла, ты чего? - недоумевал отец. - Нам нужно в участок, ты должна дать показания.
- Позже! Я хочу прогуляться, - и быстро, пользуясь минутным замешательством Чарли, открыла дверцу, решительным шагом направилась туда, где я знала, что на все вопросы я получу ответы.

А вот и заветный небольшой домик. Ну что ж, бабуля, пора открывать секреты. С этими мыслями я уверенно нажала на звонок. Ручка повернулась и дверь тихонько, сама по себе приоткрылась. Тяжело вздохнув и решив больше ничему не удивляться, я вошла в дом и застыла в пороге.
- Мы ждали тебя! - с дивана поднялась молодая, незнакомая девушка и направилась в мою сторону.
Мы?! Я быстро огляделась, в гостиной помимо нее, никого не было, если конечно не считать черных котов, которых было с десятка два.
- Ждали? – неуверенно спросила я. - А где бабушка Мери?
Девушка, стоящая передо мной звонко рассмеялась и провела рукой возле лица.
- Эта?
Мгновение - и молодое лицо исчезло, и на его месте оказалось до боли знакомое старое и морщинистое.
- Бабушка? – мой голос резко пропал, и я нервно сглотнула подступивший к горлу комок.
Блин! Это, что розыгрыш? Сегодня что, все решили посоревноваться, кто лучше доконает Беллу?
- Белла, все в порядке, это я, - смеясь, ответил родной голос.
Черная кошка соскочила с дивана и, грациозно опустившись у ног бабушки, заявила человеческим голосом.
- Мери, зачем пугаешь девочку?
Вот блин! У меня глюки! Говорящая кошка - это уже перебор. Мама! Где выход! Пора убираться из этого дурдома, а то еще секунда, и я сойду с ума. Глядя широко раскрытыми глазами от ужаса на все это сборище, я медленно попятилась и уже собиралась выскочить на улицу, как почувствовала резкий удар по голове, и черная пустота дружелюбно поглотила меня в свои объятья.