2024-5-2

14

0

0

Сегодня будет ужасный вечер. И я это чувствовала. Все началось еще утром, когда меня вызвал к себе мистер Браун, владелец нашего издательства.

- Мисс Свон, - проговорил он, и я сразу же уловила эту перемену. Не миссис Блэк, а мисс Свон. Значит, он уже все знает. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Я последовала его совету и опустилась в мягкое кресло, напротив его стола.

- Мисс Свон, я должен серьезно с вами поговорить, - продолжил он.

- Внимательно слушаю, - ответила я, скрестив ноги в щиколотках.

- Я хотел поговорить с вами насчет той статьи, что вышла в понедельник в журнале «Venus».

О да, эта статья. Как я могла подумать, что она останется без внимания со стороны моего начальства. Этот журнал был нашим главным конкурентом и использовал любые средства, чтобы уничтожить нас и тем самым повысить свой рейтинг и продажи. И вот в понедельник, когда я как всегда с утра купила один из экземпляров этой гадости, то увидела свое же фото на первой странице и броский заголовок: «Измены и личная жизнь Изабеллы Свон».

Я влетела в офис, предупредив секретаршу, чтобы ни с кем меня не соединяла и села читать эту статью. Автор, коим была сам главный редактор «Venus» Николь Шмид, рассказала «всю правду» о моей жизни: начиная от школы, от того, как я отличалась от простой девушки, жившей в провинции, о моей дружбе только с парнями. О трех моих замужествах и причинах, что послужили поводом для разводов (в который раз я пожалела, что не скрыла истинную причину и не использовала общепринятую «не сошлись характерами»).

А ниже был в деталях описан мой последний брак. Автор писал, что это Джейкоб меня бросил, потому что как жена я его не удовлетворяла. Что во мне нет ничего женственного и нежного, что как и утверждают многие бизнес-журналы: «Белла Свон – железная леди «Cosmo», которая всё и всех держит под контролем». Будто бы даже дома я не была обычной любящей женой, а все тем же «тираном», который терроризирует служащих «Cosmo», и точно так же я вела себя со своим мужем.

Затем Николь предположила, что вероятно в детстве я была обделена вниманием мужчин, и поэтому как только я «созрела», сразу же потянулась к ним. Что, вероятно, все мои неудачные браки, постоянные измены (Николь намекала, что измены были как раз с моей стороны и это я была виновницей всех своих разводов, потому что это как раз мои бедные мужья не выдерживали моего давления и измен), «железная рука», которой я якобы управляла «Cosmo» говорят только о моей глубоко спрятанной душевной травме. Это все было написано такими трогательными словами, но все же смысл оставался ясен – мне нужна была психологическая помощь, и то очень серьезная, чтобы разобраться в себе.

И в конце статьи Николь ставила под сомнение мою профессиональную компетентность, написав, что как женщина, которая не может разобраться в своей личной жизни, может руководить женским журналом, который учит женщин как раз тому, как построить себе идеальную жизнь. Разозлившись, я швырнула журнал в корзину для мусора и откинулась на спинку кресла, устало прикрыв глаза, обдумывая последствия этой статьи на тиражах моего журнала и мнение начальства.

Лично меня эта статья не сильно трогала. Да, она разозлила, но на мою личную жизнь никак не повлияла. А вот на профессиональную репутацию и карьеру может повлиять очень сильно. Последние полгода дела и так шли не важно. Почти каждый номер «Venus» был точной копией «Cosmo»: схожие обложки, общая тематика журнала. Да, наполнение их отличалось, но все же они были похожи. А учитывая, что «Venus» выходил на неделю быстрее нашего журнала, маловероятно, что наши читатели захотят покупать номер, в котором будут схожие статьи. Поэтому вот уже полгода наши труды над очередным номером шли насмарку. У нас был крот, который передавал всю информацию Николь, а она уже публиковала это в своем номере. Мы уже уволили четверых, которые работали на нее, но это не помогло. Каждый раз за неделю до выхода нашего номера, мы все начинали сначала. Хорошо, что у меня была отличная команда с потрясающей фантазией, так что мы пока успевали выпускать номер в сроки.

Сейчас я сидела напротив мистера Брауна и слушала, как он повторял те же слова насчет моей некомпетентности из статьи Николь, которые зацепили и меня.

- Мисс Свон, я настоятельно рекомендую вам уладить свою личную жизнь как можно скорее, - проговорил он в конце. – Я понимаю, что у меня нет никакого права лезть в вашу жизнь, но сейчас она затрагивает интересы моего издательства. Так что вы уж простите, но я должен попросить вас как можно скорее решить все вопросы, связанные с вашими разводами и этой вульгарной статьей.

- Конечно, мистер Браун, - кивнула я.

- И еще одно, - добавил он. Я напряглась, ожидая продолжения. – Я бы настоятельно посоветовал вам прийти на сегодняшний благотворительный бал с мужчиной. Тогда бы вы смогли опровергнуть слухи о том, что из вас получилась никудышная жена, и из-за этого вас бросил муж. Тогда вы сможете показать прессе свою историю, в которой это вы бросили мистера Блэка.

- Но мистер Браун… - начал я, но он поднял руку и прервал меня.

- Да, и еще. Джейкоб Блэк был сегодня уволен из издательства. Так что я должен сказать, что рад тому, что вы развелись. Как оказалось, это именно он сливал информацию нашим конкурентам, поэтому вам и приходилось трудиться вдвое больше, чтобы придумать что-то оригинальное. И я также рад, что мне не придется увольнять вас, Белла. А теперь, мисс Свон, вы свободны, - я медленно выдохнула, поднялась со стула и вышла из его офиса.

Внутри же у меня все бурлило. Я точно убью этого подонка, Блэка. Он посмел меня предать, да оказывается и не раз, это из-за него я влипла во все это дерьмо. Где мне теперь, я посмотрела на часы, за десять часов найти пару на сегодняшний вечер? Не в эскортном же агентстве заказывать себе сопровождение. Я резко остановилась, и люди удивленно посмотрели на меня. Я же, вероятно, минуту раздумывала над этой мыслью, но затем отбросила ее. Нет, Белла Свон никогда не опустится до того, чтобы заказывать парня из желтых страниц.

А затем я погрузилась в обыденную рутину, которая сопровождала выпуск нового номера и совсем забыла об этом. И только когда на часах было полшестого и у меня оставалось только два часа, чтобы приготовиться к балу, я вспомнила о просьбе мистера Брауна. Но что-то решать было уже поздно. Что ж, сегодня пресса сможет вовсю поизмываться надо мной.

Мерседес остановился перед ярко освещенным входом в отель, где проходил балл. Дверь открылась, и я выбралась из машины, направляясь внутрь, игнорируя вспышки фотокамер и вопросы насчет последней статьи «Venus». Войдя, я первым делом направилась к чете Браунов.

- Белла, рада видеть тебя, - произнесла миссис Браун, обнимая меня. – Потрясающе выглядишь.

- Спасибо, вы тоже очаровательны, - ответила я.

- Мисс Свон, вы одна, - констатировал мистер Браун недовольным тоном.

- Простите, но я не успела уладить этот вопрос, - уверенно посмотрела я ему в глаза, готовая защитить себя. Ведь у меня действительно не было времени на поиски мужчины.

- Джонни, она была занята выпуском нового номера. Неужели ты думаешь, что учитывая это, у дорогой Беллы было время искать себе пару на сегодняшний вечер? – пробормотала миссис Браун, поворачиваясь к своему мужу. Он несколько мгновений еще смотрел в мои глаза, а затем кивнул и слегка улыбнулся.

Я еще несколько минут постояла рядом с ними, а затем, покончив со светскими обязанностями, отошла от четы Браунов, направившись в туалетную комнату, поправить макияж, чтобы хоть немного отдохнуть от тех взглядов, что бросали на меня гости.

- Ты слышала последние сплетни? – услышала я очень знакомый женский голос, который принадлежал Николь.

- Об этой выскочке, Белле Свон?

- Да. Мне вчера Джейкоб шепнул…

- Ты встречаешься с ее бывшим?

- Уже больше трех месяцев, - ее голос так и сочился самодовольством. Так значит, вот как Джейкоб получал дополнительные доходы на свои развлечения и дорогие машины. Но как он мог опуститься до того, чтобы спать с этой стервой, Николь?

- И что он сказал? – услышала я еще один голос.

- Что Белла ужасная любовница. Что она холодна в постели и вообще, эта стерва фригидна.

Что?! Джейкоб посмел сказать этой… такое обо мне? Я фригидна? Да это просто у кого-то завышенная самооценка. Хотя сделав глубокий вдох, чтобы не ворваться внутрь и не повыдергивать кому-то ее блондинистые локоны, я должна была признать, что ни с одним из своих парней-мужей я не чувствовала себя полностью удовлетворенной. Никогда. Кроме…

- Он сегодня будет здесь?

- Джейк? Да, будет. Как раз сейчас должен подъехать.

О, прекрасно. Я сегодня еще обязана терпеть рожу своего бывшего, да еще и рядом с этой стервой. Вечер точно удался.

Мне резко перехотелось пудрить носик, и я направилась к выходу на террасу, глядя себе под ноги. Неожиданно я налетела на кого-то и едва не упала, но мужские руки вовремя сомкнулись у меня на талии, спасая от падения. Но я не стала смотреть на своего спасителя, а извинилась и продолжила свой путь, но все же уловив удивленное: «Белла?» позади себя.

И только когда стеклянная дверь на террасу закрылась за моей спиной, я позволила себе выдохнуть. Сейчас я была здесь одна, поскольку все хотели засвидетельствовать свое почтение чете Браунов и покрасоваться перед камерами. Терраса же заполнится, когда начнутся танцы, то есть после аукциона. Я подошла к перилам и положила на них руки и сумочку. Мои глаза изучали сияющий всеми цветами ночной Чикаго, пока в мозгу раз за разом прокручивались слова Николь, которые я нечаянно услышала. «Будь ты проклят, Блэк», - подумала я, закрывая глаза и откидывая голову назад.

Неожиданно я услышала, как открылась дверь, и уверенные мужские шаги направились в мою сторону. Я надеялась, что он проигнорирует меня и пойдет дальше, уважая мое желание побыть в одиночестве, которое было достаточно явным.

Но шаги умолкли как раз рядом со мной, а когда я открыла глаза и посмотрела перед собой, увидела мужскую руку, которая протягивала мне бокал шампанского. Я не стала брать его, а повернула голову и посмотрела на мужчину, что протягивал мне бокал. И какого же было мое удивление, когда я узнала его. Самый загадочный и неуловимый мужчина нашего десятилетия.

- Эдвард?! – удивленно произнесла я. – Каллен?

- Рад, что узнала, - знаменитая кривоватая улыбка появилась на его губах, и мой взгляд так и прикипел к ним, пока тело и разум вспоминали старые времена. Он снова протянул мне бокал и на этот раз я его взяла. – Ты не пьешь с незнакомцами? – спросил он, продолжая улыбаться.

- В последние десять лет нет, - ответила я и не смогла сдержать улыбки, увидев задорные смешинки в глазах Эдварда. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, делая глоток вина.

- Ищу свою невесту, - последовал странный ответ, и я удивленно посмотрела на него.

- Объясни, - попросила я.

- Все очень просто. Я должен незамедлительно жениться, иначе потеряю самое дорогое, что у меня осталось, - горечь прорвалась в его голос, хотя на лице все еще сверкала улыбка.

- Ты о своей корпорации? – не дождавшись ответа, я решила, что не ошиблась в своем предположении. - И кто посмел ставить тебе такие условия? – продолжила я свой расспрос, делая глоток шампанского. Я изменила свое положение и теперь опиралась спиной на перила и смотрела на Эдварда, который стоял напротив меня.

На мгновение мне показалось, что он удивился, но затем улыбка снова появилась на его лице. - Мой дядя, - ответил он и со вздохом добавил: – Считает, что наш мир катится в ад, и я просто обязан как-то повлиять на это.

- И как?

- Родить ему внуков, которых он мог бы понянчить, прежде чем «молодые люди совсем перестанут верить в святость брака» и тому подобную чушь. Это не мои слова, - добавил он с улыбкой, когда я выгнула бровь, услышав эти высокопарные слова.

- Знаешь, я слабо вижу связь между внуками и спасением мира, - с улыбкой промолвила я.

- Вот и я о том же, - фыркнул Эдвард.

И снова двери на террасу открылись и краем глаза я увидела фотографа, который пробирался к нам, стараясь оставаться незамеченным.

- Белла? – выдохнул Эдвард, когда я отставила бокал на перила и закинула руки ему на шею, вынуждая подойди ко мне настолько близко, что теперь наши тела соприкасались. – Что ты делаешь? – прошептал он мне на ухо, слегка нагнув голову.

- Помоги мне, - попросила я, играя с его волосами на затылке. Я не осознавала, что делают мои пальцы, пока не ощутила ими эти шелковистые пряди. Видимо, тело быстрее разума вспоминает прошлое.

- Чем? – руки Каллена обвились вокруг моей талии, заставляя отстраниться от перил и прижаться к нему.

- Поцелуй меня, - сказала я, на мгновение встретившись взглядом с его зелеными глазами.

- Зачем? – спросил он, наклоняясь и нежно покусывая мое ушко. И я уверена, что со стороны мы сейчас казались влюбленной парой, которая решила украдкой пообниматься здесь, пока остальные развлекались внутри.

- Мне нужно восстановить свою репутацию, - честно ответила я. – Мне нужно, чтобы весь мир считал, что это я бросила своего бывшего, а не он меня…

- …Тебе нужно доказать всем, что ты не бесчувственная, холодная стерва, - закончил за меня Эдвард и я посмотрела в его глаза. Кажется, он тоже читал ту статью. – Прости, но из-за этого я не буду тебя целовать, - услышав эти слова, я пришла в уныние. Это была идеальная возможность утереть нос всем моим недоброжелателям. – Но я поцелую тебя, если ты этого действительно хочешь. Ради нашего прошлого, а не ради каких-то людей, чье мнение тебя интересовать и не должно вовсе. Я поцелую тебя потому, что хочу вспомнить сладость твоих губ, вспомнить каково это, чувствовать их под моими губами, твое податливое тело в моих объятьях, каково это срывать стоны наслаждения с твоих губ, - говоря это, Эдвард смотрел мне в глаза, и я видела, как они чернеют от воспоминаний нашего прошлого. – Я поцелую тебя, потому что хочу этого также, как и ты, - добавил он и его губы прикоснулись к моим.

Это не был нежный и трепетный поцелуй, это был требовательный, страстный, ненасытный. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то вот так целовал меня. Я вообще не думаю, что когда-либо с кем-то другим испытывала те чувства, которые сейчас накрыли меня с головой. Мое тело предало меня, а разум молчал, наслаждаясь происходящим. Я прильнула к телу Эдварда, обхватив его руками за плечи, пока его руки держали меня, не позволяя упасть, потому что мои колени неожиданно подогнулись, чего за последние десять лет со мной никогда не было. Мы уже забыли о фотографе, который не упустил своего шанса и щелкал затвором, делая сенсационные снимки. Мы забыли о том, что находимся на благотворительном балу, и в любой момент кто-то может выйти на террасу. Сейчас мы были только вдвоем, и мы просто целовались, наслаждаясь друг другом и вспоминая наше прошлое.

Мы очнулись, только когда услышали хлопок закрывающейся двери. Эдвард разжал руки, выпуская меня из своих объятий, и отошел от меня на шаг. Я же неожиданно почувствовала себя очень одинокой, а моя рука сама поднялась к губам, проводя по ним пальцами. Эти чувства… последний раз я испытывала их, когда мне было шестнадцать. Когда мы с Эдвардом были вместе.
Черными глазами Эдвард смотрел на меня, и я могла с уверенностью сказать, что его чувства были точно такими же, как и у меня. Мы оценивающе смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в себе.

- Думаю, мы должны вернуться в зал, - проговорил Эдвард несколько минут спустя. Я кивнула, но все еще смотрела на него, не делая ни шага по направлению к выходу. – Белла? – позвал Эдвард, и я вынырнула из своих мыслей и отвела взгляд. Взяв свою сумочку, я повернулась и направилась к двери. Эдвард нагнал меня и взял за руку, положив ее на свой согнутый локоть. – Я помогу тебе, - сказал он, открывая дверь. Холл был уже пуст, и это значило, что аукцион начался.

- Мы опоздали, - произнесла я.

- Ничего, тебе это только на руку, - сказал он, направляясь к двери. Я остановилась перед ними и заставила Эдварда посмотреть на меня.

- Где ты сидишь? – спросила я.

- Спереди. За столиком мистера Брауна, - последовал ответ.

- Значит, мы сидим рядом, - неожиданно улыбка появилась на моем лице и я подняла свои сияющие глаза на Эдварда. – Что ж, сыграем? – спросила я и увидела, как широкая улыбка начала расползаться по лицу Каллена.

- Сыграем, - ответил он и открыл дверь. Головы всех присутствующих сразу же повернулись в нашу сторону.