ОСТ
C.O. Club Oriented - California (тема Калифорнии)
слушать

Kings of Leon – Closer (тема Сида и Ренесми)
слушать

Metallica - Nothing else matters (тема Стефана и Ренесми)
слушать

ПРОМО-ФОТО
1
2

1 – Вампиры
2 – Коллеги Ренесми, поехавшие в Калифорнию

ЗАМЕТКИ АВТОРА
Эта глава, пожалуй, охватывает почти все и всех.
Надеюсь, вам понравится, потому что дело движется к развязке.
Оч жду комментариев…
************************************************

- О, мой Бог! – донеслось до моих ушей.
Я издалека заметила маленькую, хрупкую фигурку, метровыми шагами приближающуюся ко мне. Уже через пару секунд Синди крепко сжала меня в своих объятиях.
- Боже, боже… Как я волновалась… - без умолку тараторила мне на ухо блондинка, продолжая прижимать к себе. – Ужас… Какой ужас…
Я чувствовала, как немеют мои конечности. Нужно будет сказать Синди, чтобы занялась армрестлингом.
- Эс, отпусти Ренесми! Ее губы уже посинели, - услышала я знакомый голос. Взглянув на парня, я заметила, что он выглядит устало.
- Синди, Шон, - еле шевеля языком, обратилась я к парочке. – Почему вы не на работе? Я в порядке…
- Несс, какая работа! – возмутилась блондинка. – Да о тебе во всех новостях трезвонят, такое пережить…
Шон лишь театрально закатил глаза.
- Она в порядке, я же говорил… - указывая на меня, проворчал он.
Я закивала, соглашаясь с ним.
- Ты бледная… - осматривая меня, сообщила Синди.
- Я не накрашенная и не выспавшаяся, - попыталась я успокоить подругу. – Как и он.
Шон неожиданно встрепенулся.
- Ты про ту часть, что не накрашенный? Потому что я сегодня с утра слегка глазки подвел и…
Уголки моих губ расползлись в разные стороны, демонстрируя искреннюю улыбку в тридцать два зуба.
- Нет, Шон, - обратилась я к парню. – Выглядишь хреново.
- Ну это, наверное, потому что мы полночи провели в участке…
Я непонимающе уставилась на них.
- Да, Несс… После того, как тебя увезли, нас и еще некоторых вызвали на допрос. Просто все эти убийства и…
Я ничего не понимала.
- Но зачем вас?
- Ну, мы же твои друзья! И они спрашивали… - Синди увидела выражение моего лица. – Несс, они просто ищут урода, который мог сделать такое! И… Раз вы со Стефаном обнаружили Дебби, к вам будет масса вопросов. Сюда еще никто из полиции не приходил?
- Нет… - выдохнула я. Все это по-прежнему мне не нравилось.
- Расслабься, Несс, - бросил Шон. – Стандартная процедура – зададут пару вопросов и все. Да и что тебе волноваться? Если уж на то пошло, то париться нужно Стефану. Он-то первым обнаружил Дебби, а свидетелей, что эт не он ее чуть не кокнул, нет…
Я так устала, что мышцы ног уже не сокращались. Кажется, я скоро упаду…
Я слушала Шона, когда увидела…
Стоп. Он сказал, что…
- Стефан первым обнаружил Дебби? – с вытаращенными от удивления глазами переспросила я.
Шон переглянулся с Синди и странно посмотрел на меня.
- Ну, да… Его тоже допрашивали, и он сказал, что нашел Дебби, а потом ты…
Мое внимание отвлек тот силуэт, что я заметила мгновение назад. Размеренным шагом ко мне приближался человек в форме.
- Извините, Ренесми Каллен? – прервав наш разговор, спросил он. Я лишь испуганно кивнула. – Бюро расследований. Мне нужно задать вам несколько вопросов…
И он жестом приказал мне следовать за ним.
Даже несмотря на ободряющие улыбки моих друзей, я затряслась от страха. Что все это значит? Зачем Стефан солгал? Зачем он сказал, что нашел ее?..
Если только… Черт.
Если только он не считает, что это сделала я.

***
Когда речь заходит о жизни и смерти, то моральные ценности и приоритеты цивилизации тускнеют. Жизнь не вечна, в этом уверены 99% всего человечества. Но это теория. А она теряет свою ценность, разбиваясь о волнорезы сути и настоящего момента. На практике все меняется, все становится иначе.

Сейчас я смертельно устала. Губы пересохли. Я не спала уже больше суток. Отвратительные ощущения. Я была на грани физического истощения. Еще чуть-чуть, еще одна капля и…
Последней каплей стал допрос. С первых же секунд разговора с этим детективом я почувствовала веявшее от него недоверие. Будто он сомневался в каждом моем слове. Что ж… Наверное, это качество отличного детектива. Однако я выходила из себя. Все годы я спокойно манипулировала эмоциями людей. Сейчас манипулировали моими.
Я чувствовала, как воздух все сильнее давит на виски. Я уже лишь отбивалась от вопросов. Жар окутал все мое лицо. Я и не заметила, как подтвердила версию Стефана о произошедшем. Учащенное сердцебиение. Я покачнулась…
Мужчина сразу подхватил меня и усадил в кресло. Он что-то крикнул медсестре. Все кружилось, двоилось…
Детектив наклонился ближе. Почему все думают, что, вторгаясь в мое личное пространство, они мне помогают? Черт.
Он продолжал говорить, что мне не о чем беспокоиться, что это всего лишь его работа… Мне в руку всунули какой-то стакан и заставили выпить. Горько. Гадость.
- Не беспокойтесь, все придет в норму…
Я чувствовала, как постепенно спадает давление, как успокаиваются мои нервы...
- Дождемся, когда мисс Маршалл придет в себя.
Черт. Если придет в себя.

***
Я вынырнула из-за угла коридора в тот момент, когда Синди уже договаривала с доктором.
Что-то не так. Я чувствовала это издалека.
- Что сказал врач? – подойдя к Синди, спросила я.
- Она без сознания. Но пока стабильна.
Эти слова не внушали доверия.
- Несс, тебе нужно отдохнуть.
Я отрицательно замотала головой.
- Я не оставлю ее. Нужно, чтобы кто-то был с ней.
Синди тяжело вздохнула и пожала плечами.
- Я посижу с ней. Только лишь бы ты поспала.
Боже! За какие такие благие деяния мне достался этот блондинистый ангел?
- Спасибо, Эс, - обнимая ее, тихо прошептала я.
- Шон отвезет тебя, - она указала в конец коридора. Парень устало изучал какие-то стенды.
Я еще раз с благодарностью взглянула на Синди и направилась прямо к выходу.
Слегка толкнув парня, я кивнула головой в сторону лифта.

Когда мы уже шли по промокшему асфальту прямиком к автостоянке, я сообщила:
- Отвези меня в университет.
Парень удивленно посмотрел на меня.
- Но Синди сказала, чтобы я отвез тебя…
- А кто скажет Синди, что не отвез?

***
Пол очень удивился, увидев меня. И не только он.
Да что уж тут скрывать, у всех глаза на лоб чуть не повылезали, когда я зашла в аудиторию. Я стала местной знаменитостью? Черт, не дай бог Каллены узнают…
Спасибо хотя бы Финчу, который лишь приветствующе мне улыбнулся и позволил занять свое место, несмотря на мое опоздание.
- Итак, сегодня мы поговорим о человеке, чье учение оказало глубокое влияние на цивилизацию Китая и Восточной Азии, став основой философской системы, известной как конфуцианство. Сегодня мы поговорим о Конфуции, - донесся до меня голос профессора.
Я достала из сумки листок бумаги, который сперла в больнице и, кажется, уже не пишущую ручку. Врядли мне это понадобится сегодня.
Подперев голову рукой, я медленно осмотрелась. Все было по-прежнему… Даже Пол по-прежнему на меня злился. И об этом говорил не только мой дар. Невооруженным глазом можно было заметить, как напрягались его мышцы и сжимались кулаки, когда он замечал, что я смотрю на него.
Придурок. Зачем все нужно было портить?
«Ты отталкиваешь тех, кто действительно беспокоится о тебе… Тех, кто тебя действительно любит!» - закружилось у меня в голове.
Черт! Я пришла сюда, чтобы отвлечься, чтобы не думать о произошедшем, а тут… А-а-а!
- До победы легизма школа Конфуция была одним из многих направлений в интеллектуальной жизни Воюющих Царств…
Но он не может меня любить! Не мог и не может… Он же даже не знает, что это такое… И… Это… Это же Пол!
Я искоса разглядывала его, роясь в старых воспоминаниях. Он… Он всегда был так добр ко мне…
- Только после падения Цинь возрожденное конфуцианство достигло статуса государственной идеологии…
Пол… Дурак. Уверена, что его чувства… Черт, он же еще такой ребенок!
- До начала двадцатого века конфуцианство сохраняло главенство, лишь временно уступая место буддизму и даосизму…
Все это… Так глупо.
И внезапно я почувствовала себя разбитой. Разбитой и лишней. Я ведь действительно не приспособлена к этому миру. Это подтвердилось в очередной раз. Я, как душа, обремененная телом. Это не мое время. Не мой мир.
- Все это привело к возвеличиванию фигуры Конфуция и даже ее включению в религиозный пантеон...
Черт, неужели я такая привлекательная, что жизнь меня так имеет?

***
Я медленно плелась по центральному парку, изредка ловя на себе слетающие с обугленного неба, дождевые капли. Последние дни вымотали меня.
Я ушла с последней лекции. Все-таки университет был и не такой уж удачной идеей, учитывая, что Пол наотрез отказался говорить со мной. Интересно, долго еще он сможет дуться? Ведь раньше он…
Глубокий вдох. А что если я совсем его не знаю? Ведь раньше он и не любил меня… Так я думала. Я совсем не знала его. Возможно, как и многих других…
По округе разнеслась мелодия моего мобильного.
- Синди, как Дебби? – вместо приветствия затараторила я.
- Несс, расслабься… Все по-прежнему. Я по другому поводу, - загадочным тоном заговорила блондинка.
- Э-э-э… - понятия не имея о чем она, только и смогла выдавить из себя я.
- Солнце, пляж, рок-фестиваль, Калифорния…
О, Боже! В голове пронеслась только одна мысль: «Ни-За-Что».
- Нет, Эс. Я не поеду.
Кажется, я только что разбудила вулкан…
- Такой ответ не принимается. Только представь… Лос-Анджелес, куча знаменитостей, магазины и… шопинг, шопинг, шопинг!
Нет. Она меня не заставит.
- Несс, я не оставлю Дебби одну. Да и не хочу я навязываться третьим колесом… - недовольно пробубнила я. Хотя, если честно... Прохладное море, высокие волны…
- Ты что ее мать? О ней позаботятся. Тем более, она все еще не пришла в себя! А нас не будет всего три денечка… Может, мы успеем съездить в Сакраменто(1)… И, каким третьим колесом! Там пол офиса уже едет!
Черт, предательское воображение уже рисовало меня на гребне волны…
- Калифорния находится в сейсмоопасной зоне, - из последних сил сопротивляясь, выдала я.
- Ты хочешь поехать, ты хочешь поехать… - начала дразнить меня Синди. – Несс, ну, в конце концов, четверть миллиардеров из списка «Форбс» живут именно в Калифорнии! Уж кого-нибудь, да подберем тебе…
А она почти меня уговорила…
- Мне никто не нужен, - зашипела я.
- Да брось, Несс, ничто так не украшает женщину, как удачно подобранный мужчина!
Я усмехнулась. Переходя дорогу, я только в последний момент заметила несущуюся мне навстречу машину. Я еле успела отскочить в последний момент, когда урод засигналил мне. Зеленый свет же!
- Ты не дома?? – донеслось из трубки.
О-у. Шон убьет меня.
- Вышла прогуляться, - только бы поверила, только бы поверила… Нужно было ее отвлечь. – Эс, мне никто не нужен…
- Ну, да, - после короткой паузы добавила она. – Никто, кроме темноволосого итальянца с потрясающе сексуальным голосом…
Это она о…
- Иди ты, - огрызнулась я.
- …Который, кстати, тоже едет с нами, - не слушая меня, продолжала Синди. – И правильно он говорил, что ты не согласишься. У тебя же работы много! Всегда.
Слишком много информации для моего полу атрофированного мозга. Так… Стефан едет в Калифорнию. Стефан говорит, что я не поеду. У меня много работы. …Что за??
Я взбесилась. Почему он постоянно все решает за меня? Кто он такой?? Сначала этот допрос, теперь эта поездка…
- Я-я…
- Отлично! – радостно завопила Эс. – Мы летим через час. Твой рейс вечером. Собирайся давай и позвони Шону, чтобы он объяснил тебе все и…
- Подожди, подожди! А что насчет выезда из города?? Вы же свидетели по делу Дебби! А я… Я чуть ли не подозреваемая!
- Стефан обо всем позаботился.
Боже, он повсюду! И… Как можно было позаботиться о таком??
- Дебби же пока без сознания и…
- Стоп! – прервала я Синди. - Мне еще нужно сказать Терезе, что…
- Мы уже обо всем договорились. Стефан все решил.
Интересно, каким это образом…
- Значит, ты с самого начала знала, что я соглашусь?
Синди проугукала в трубку.
- Только по моей задумке ты должна была согласиться еще после слов о солнце и пляже. Благо, были запасные варианты…
Блондинки все-таки забавные существа.
Я улыбнулась, прощаясь с Сидни и на ходу вытягивая руку.
- В Бруклин, пожалуйста, - сев в такси, сообщила я водителю.
Что ж, надеюсь, поездка будет интересной…

***
Я собралась довольно быстро. Я бы даже сказала о-о-очень быстро.
Когда я ворвалась (а я именно ворвалась) в квартиру, все вещи полетели в разные стороны. Сначала я искала купальник, потом пинцет для бровей, потом еще что-то… Мир закрутился в параллельной сверхзвуковой плоскости. Потому что когда я, наконец, без сил плюхнулась на диван, гордо поглядывая на утрамбованную (вам даже не нужно знать каким образом!) сумку, я обнаружила, что до рейса еще больше трех часов.
И они так противно долго тянулись…
Но все когда-нибудь кончается.

И вот, наконец, я распахнула двери и шагнула навстречу своим калифорнийским приключениям.
- Здравствуй, Сукре, - поздоровалась я с водителем, который тут же подлетел ко мне, выхватывая двухтонную сумку.
Этот парень весь прошлый год забирал меня с фуршетов, показов и вечеринок Сида. Слава Богу, что и сейчас я не потеряла с ним связь.

И вот мы уже неслись по ночным улицам Нью-Йорка…
Я вновь пыталась писать сценарий своей жизни, отрываясь от прошлого на скорости 70 км/ч. Но это было так сложно… Кстати, правду говорят, что в темноте скорость кажется вдвое быстрее.
Мы выехали из Бруклина и направились в сторону загородного аэропорта, пролетая сквозь гущи мрака. Сегодняшняя ночь была какая-то мутная… Как голова после двух стаканов моего любимого абсента.
Слева, наконец, показался старый парк. Значит, осталось немного…
Я уже мысленно рисовала себе картинки своего отдыха. Вот я в своем дорогущем красном купальнике, вот новая, фирменная доска… Идет волна, Стефан смотрит на меня… Все смотрят на меня, и…
Ви-и-и-изг тормозов ударил по моим ушам. Если бы не разделяющая с водителем перегородка, я бы полетела через переднее стекло.
Голова заныла. И локоть. Такая боль…
Непонимание происходящего пульсировало вместе с учащенным сердцебиением.
Я слегка помассировала виски, чтобы избавится от двоения в глазах, и потерла ушибленный локоть. Что это было?
Я бешено забарабанила в перегородку, чтобы обозвать мексиканца всеми возможными нецензурными выражениями. Я стучала громко. И возмущалась тоже не тихо. Но мне никто не отвечал. Тогда я, сквозь слезы разогнув правую руку, потянула рычаг дверцы и выкарабкалась (по-другому это не назовешь) из машины.
Кромешная тьма неожиданно ударила мне по глазам. Возможно, если бы я сейчас не мечтала разорвать водителя на мелкие кусочки, я бы и испугалась. Но меня волновало другое.
- Сукре! - обходя машину спереди, строго позвала я. Тонированное стекло скрывало от меня водителя.
Я еще несколько раз повторила свои угрозы... Тишина. И мое эхо. У меня засосало под ложечкой.
Я попыталась открыть дверь – безуспешно. Еще одна попытка – то же самое. После десятого удара, когда моя сила уже вышла из-под контроля, дверь все-таки поддалась и слегка приоткрылась.
В моих легких кончился воздух, когда я увидела окровавленного водителя. Шок перекрыл все мое сознание. Я боялась сделать даже малейшую попытку вдоха, чтобы не разбудить жажду. Но запас кислорода был на исходе…
Я отлетела на несколько метров и, схватившись за горло, громко раскашлялась, судорожно глотая воздух осенней ночи. Я глотала его и тут же давилась им. Однако осознание того, что неподалеку от меня есть кто-то, кто нуждается в помощи, взяло верх.
Вернувшись к машине, я еще раз взглянула на Сукре. Его голова впечаталась в лобовое стекло. Это не есть хорошо.
Я с разрывающимся от страха сердцем потянулась прощупать его пульс…
Волна облегчения. Тихий, но четкий стук ясно говорил о жизни его обладателя.
Я облокотила парня на сидение, закинув его голову повыше, и осмотрела раны. Ему определенно нужна была помощь.
Быстро добравшись до задней дверцы машины, я вытащила мобильный. И мне тут же захотелось себя убить. Я забыла его зарядить!!
Черт! Уже второй раз подряд меня подводил аккумулятор!
Стоп.
Меня отвлек какой-то звук. Я ненадолго замерла.
Решив, что это лишь игра моего воображения, я продолжила рыться в сумке в поисках медикаментов. У меня с собой должны были быть бинты и…
Опять звук. Треск. Я вынырнула из-за двери и оглядела местность. Черт, вот теперь мне стало действительно страшно.
Что-то настырно передвигалось в дальних кустах, заставляя все мое тело содрогаться от страха.

Что ты делаешь?? Боже, что ты делаешь?
Все умоляло меня остановиться. Все кричало, чтобы я бросила эту глупую затею. Но я была уже на своей волне.
Я оглядела переднюю часть такси. Бампер и капот были целы… Что же все-таки произошло? Может, животное выскочило на дорогу? Или…
Звук затих. Как только я максимально приблизилась к пролеску, звук затих. И… Вы думаете, это остановило меня? Зря думаете…
Я осторожно шагнула вглубь голых веток. Оглядываясь по сторонам, я прошла еще дальше. И еще… Мрак, царивший в этом жутком месте, казалось, проникал под кожу, отравляя страхом. Все это мне совершенно не нравилось…
Внезапно меня ослепила вспышка света. Я почувствовала удар. Мой затылок…
Что-то произошло. Я это чувствовала. Я отчетливо видела человеческие силуэты перед тем… Перед тем, как упасть навзничь. Что-то произошло. Я видела, как все закрутилось. Я видела что-то странное. А затем… Затем я почувствовала слабость в коленках, потом полную анемию… Ноги подкосились, опуская меня на холодную землю.
Я была полностью парализована. Перед глазами все плыло. Все было размытым и абстрактным, как на картинах Пикассо. И только приглушенные звуки будоражили мое сознание… Треск. Шорохи. Рычание. Глухие удары.
И в этот момент меня посетила единственная мысль.
Неужели, мой конец пришел?

***
Я почувствовала их сразу. Я знала этот запах слишком хорошо, чтобы не почувствовать его.
Сознание постепенно заново наполняло мое тело. Как опустошенный сосуд.
Мои глаза несколько раз приоткрылись и вновь сомкнулись.
Когда я совершила следующую попытку, я в раз вспрыгнула на ноги, принимая оборонительную позицию. С губ слетел неестественный для человека рык. Каждый участок моего тела, который еще совсем недавно был неподвластен мозгу, напрягся, готовый к битве. Вдох.
Я была на старте.
- Элиза, стой!
Мы обе обернулись на крик, раздавшийся из темноты. Уже через секунду перед глазами вырос бледный брюнет. Он остановился шагах в пяти от нас, судорожно переводя взгляд с блондинки на меня и обратно. Затем его взгляд застыл на мне.
- Кончай ее… - услышала я хрипловатый голос за спиной.
Я не успела обернуться, чтобы увидеть его обладателя. Выпад блондинки поглотил все мое внимание.
- Стой, черт возьми, - закричал еще громче брюнет. Этого мгновения замешательства хватило, чтобы я отбросила блондинку на несколько метров и успела оглядеться.
Второй тоже был брюнетом… И чем-то смахивал на первого.
В моей голове в бешеном ритме решалась головоломка о том, как мне одной справиться с тремя… Черт, с четырьмя вампирами.
За спиной самого крикливого показалась еще одна темная фигура.
- Ах, ты сучка! – вскрикнула пришедшая в себя вампирша. Она довольно быстро поднялась, и не успела сделать шаг в мою сторону, как тот самый силуэт прохрипел:
- Ян, успокой ее.
Я заметила, как второй вампир с недовольным выражением лица уже на ходу остановил блондинку. Та забилась в его оковах, когда он развернул ее к себе и поцеловал. Странное чувство зависти защипало внутри меня…
- Успокойся, мы не причиним тебе зла, - медленно, проговаривая каждое слово, сказал брюнет.
- Андре, какого хрена она еще дышит? – выпалил стоявший с вампиршей. Блондинка с неподдельной злостью сверлила меня взглядом.
Я видела, как в кромешной тьме сверкнули кроваво-красные глаза. Наконец, я смогла разглядеть четвертого вампира. Он отличался от них. Я чувствовала, что он подавляет остальных. Я видела, как резко замолчал возмущавшийся.
Блондинка то же открыла рот, но тут же его захлопнула.
Черт, это он заставлял их. Его дар…
Неожиданно мысль о том, что мне не превзойти их в силе, током ударила по самому сердцу. Вот сейчас один из них нападет на меня, второй схватит, сучка прокусит мою шею, а этот не даст проронить и звука.
Я была не права тогда… Сейчас пришел мой конец.
- Ты слышишь этот запах? – обращаясь к парочке и указывая на меня, спросил Андре. Почему-то его имя сразу отпечаталось в моем мозгу. Он… Он казался… Не таким, как они.
– Она не человек. И раз они пришли за ней… Враг нашего врага – друг.
Он посмотрел на меня, заставляя немного расслабиться. Я чувствовала, что он не лжет. Наконец, мои губы сомкнулись, подавляя рычание.
- Да мы из-за нее чуть не попались, если бы их было больше… - истерила блондинка.
- Их не было больше, и мы не попались! – повысив тон, ответил Андре.
- Э-эй, братишка, поосторожней на поворотах, хорошо? – спокойным голосом проговорил вампир.
Я, наконец, поняла, почему они показались мне такими похожими… Два вампира. Два брата. Интересно, как они были обращены?
Странно, что такие вещи волновали меня в момент, когда решалась моя судьба. Но внезапно судьба решила все сама, в очередной раз убеждая меня в том, что спокойно умереть она мне никогда не даст. Над кем же еще она будет измываться??
Звук подъезжающего автомобиля. Меня спас звук подъезжающего автомобиля. Напряжение заполонило всю пустоту леса.
- Уходим, - прошипела вампирша. Кажется, она все еще мечтала разорвать меня.
Автомобиль остановился, и меж деревьев проложил свой путь звук захлопывающейся двери.
- Пора сваливать, - кивнул второй. Я видела, как они переглянулись между собой, и главный, тот с глазами, одобрительно моргнул.
Парочка сорвалась с места почти сразу. Однако тот взгляд, которым на прощание меня одарила блондинка, пожалуй, навсегда останется в моей памяти… Он отпечатался на задней стороне моей сетчатки.
Я очнулась, только когда услышала свое имя…
- Ренесми! Ты здесь?
Я обернулась на крик. Кричали со стороны дороги… И… Кажется, это был Сид.
Я не видела, что происходило между этими двумя вампирами, но меня резко схватили за руку. Я испуганно уставилась на Андре. Появилось чувство загнанной в угол жертвы.
- Кем бы ты ни была… Тебе нужно быть осторожной. Они еще придут за тобой…
- Вампиры?.. – это было первое слово, которое я произнесла с тех самых пор, как очнулась… Кажется, мне никогда не скрыться от своей сущности.
Андре усмехнулся.
- Поверь мне, есть кое-кто опасней. Для нас.
Голос Сида был уже совсем близко, поэтому оставшиеся вампиры сорвались с места и исчезли в черной дымке.
- Но кто они? – крикнула я в пустоту. Ответом мне было лишь собственное эхо.
Что все это значит? Когда я, наконец, получу хоть какие-то ответы?
Черт! Черт!
Черт, как больно!
Сейчас, отойдя от шока, я вновь почувствовала острую боль в затылке.
- Ренесми! О, Боже! – услышала я над ухом. – Ты в порядке?
Сид явно сканировал мое тело на ушибы и ранения…
- Я услышал твое имя в новостях и решил… Решил заехать, узнать, в порядке ли ты… А потом увидел эту машину. Я сразу узнал Сукре и… Твои вещи… Боже, Несс, я так испугался… - Сид крепко прижал меня к себе.
Затылок дал о себе знать, когда стон сорвался с моих губ.
- О, боже, извини! – он быстро взглянул на мою голову. – Крови нет, но… Сильно болит?
Я отрицательно замотала головой.
- Бедная… Несс, - Сид оглянулся вокруг. – Боже, что ты тут вообще делаешь??
Как я ненавидела объяснения… Потому что для меня они всегда означали только то, что мне опять придется солгать.
- Ничего… - промямлила я. – Я ехала в аэропорт. Потом что-то случилось. И Сукре… Я пошла за помощью, а потом увидела что-то в кустах… И… Я просто свалилась в овраг.
Сид тут же начал ахать и охать, снова жалея меня.
- Все в порядке, - твердо сообщила я. – Затылок и рука слегка побаливают, но…
- Тебе нужно в больницу! – вскликнул он. – Несс, я вызвал скорую…
- Нет, - еще больницы мне не хватало. И мне нельзя опоздать на рейс. - Отвези меня в аэропорт…
Сид вопросительно на меня глянул. Он пытался понять - шучу я или нет.
- Я не шучу. Со мной все будет в порядке!
Ну-у, Сиду никогда не удавалось меня переубедить…
- Ладно, - выдавил из себя он.
И мы побрели по непролазным зарослям обратно на дорогу, навстречу мигалкам скорой помощи…

Уже подъезжая к зданию аэропорта, я вновь взглянула на Сида. Почти всю дорогу мы молчали. Так было легче. Я не стала объяснять, почему не дала врачам себя осмотреть. Да и у меня совершенно не было сил говорить.
А Сукре… Надеюсь, с ним все будет в порядке. По крайней мере, так пообещали парамедики, оценив степень тяжести его травм.
То было полчаса назад, а сейчас я вновь смотрела на Сида.
Год. Я была с ним целый год.
И теперь, даже несмотря на такой конец нашей нью-йоркской сказки, я совершенно не жалела… Сид был таким всегда. И я сама подписалась на наши отношения. Сид всегда оставался самим собой. И… Я знаю, что он любил меня. По-своему. Не так, как все. Но любил. И мне этого хватало. Поэтому я не жалела.
И еще… Я была ему благодарна. За все. За то, что помог начать жить, за то, что подарил мгновения счастья, за то… За то, что спас меня сегодня.
Я была ему действительно благодарна.
- Приехали, - вырвав меня из размышлений, сообщил Сид. – Думаю, на свой рейс ты опоздала…
Я смущенно улыбнулась. Наконец, мы встретились взглядами.
Черт, мне хотелось заорать: «Спасибо, спасибо, спа-си-бо!!»… А я молчала.
Миллионы слов и их сочетаний крутились у меня в голове, не в силах склеиться в простое предложение… Когда я, наконец, услышала свой голос:
- А поехали со мной…

***
Сид всегда любил приключения. Особенно, если к этим приключениям добавлялись полуголые цыпочки и серфы. В этом мы были с ним похожи. Ну-у… Я не о цыпочках.
Мы оба любили серфинг и даже провели потрясающие каникулы в Австралии прошлым летом.
Так вот, как я уже сказала, Сид был легок на подъем. Особенно, если учесть, что он не хотел отпускать меня одну после всего случившегося.
Именно поэтому сейчас мы, распластавшись на удобных кожаных сидениях бизнес-класса, летели над Америкой.
Ну, так как я опоздала на свой рейс, мне, естественно, не разрешили обменять билет. Поэтому оставалось только купить новые. Однако в преддверии этого фестиваля, и учитывая то, что самолет улетал через пару часов, билеты было достать нелегко. Но Сид не был бы Сидом, если бы у него не было козыря в рукаве. А этим козырем всегда была его начальница, жена миллиардера и владелица модельного агентства, которая никогда ничего не жалела для своих мальчиков. Всего пара звонков – и мы уже, распластавшись на удобных кожаных сидениях бизнес-класса, летели над Америкой…

Полет прошел довольно спокойно и без инцидентов. Вот только Сид чуть было не разбудил во мне зверя, донимая расспросами о моей голове и до взлета, и во время полета, и после посадки… Но все обошлось.
Так как мой телефон разрядился, я даже не могла позвонить Шону или Сидни, чтобы сказать, что задерживаюсь, и уточнить месторасположения отеля. Но, как оказалось, найти гостиницу было довольно просто – она находилась недалеко от аэропорта, поэтому такси в два счета доставило нас туда.

И вот… Мы на месте.
Внезапно в нос ударили знакомые запахи, и, сгорая от нетерпения, я без предупреждения пустилась со всех ног к знакомым силуэтам.
Так как я все-таки умела не по-человечески тихо подкрадываться, я смогла уловить обрывки их разговора.
- Я же говорил, что она не приедет, - с долей отчаяния (ну, по крайней мере, мне так показалось) в голосе сказал темноволосый парень.
- Стефан, - заговорил второй. – Почему ты так уверен?
- Потому, - коротко огрызнулся он.
Шон внимательно оглядел моего (ну, не придирайтесь к словам) брюнета.
- Стефан, я же тебя знаю. Получше, чем многие… И я не видел, чтобы ты так опекал кого-то, кроме сестры. А Ренесми явно не твоя сестра.
Я заворожено вслушивалась в разговор с первого слова, донесшегося до моих ушей. Но сейчас... Перезвон моего имени заставил мою кровь вскипеть.
Шон же не отрывал взгляда от моего (да-да, я специально) итальянца. В лучах калифорнийского солнца Стефан выглядел еще привлекательней… Его бронзовая кожа отдавала перламутровым блеском. Солнечные зайчики играли с цветом его волос. А его руки… В офисных рубашках едва можно было налюбоваться его мускулистыми руками.
Кажется, Шон знал что-то, чего не знала я, потому что их игра в гляделки ни о чем мне не говорила…
- Так ты ее..? – негромко обратился он к Стефану.
- Несс, я еле дотащил это! Ты б хоть сказала, когда собралась оставить меня на растерзание сумкам-убийцам! – услышала я за спиной.
Мгновение, и четыре темных глаза вопросительно уставились на меня. Мгновение, и крепкие руки Шона уже закружили меня, оторвав от земли.
Это был всего один оборот, но внезапно голова закружилась, и, почувствовав под ногами горячий асфальт, я невольно пошатнулась.
- Все в порядке? – спросил Шон, в то время как четыре руки одновременно подхватили меня, удерживая в вертикальном положении. Только Стефан остался позади…

Боже, я еще никогда не видела его таким… Удивленным.
- Да, так… Ерунда, - отмахнулась я, пряча лживые глаза от Сида.
- Ты все-таки приехала… - бодро подытожил Шон, оглядывая нас. Неловкая пауза повисла в воздухе.
Я услышала недовольное кряхтение за спиной и, наконец, поняла, в чем дело.
- Шон, Стефан, - я задержала взгляд на втором парне. Водоворот его черных глаз поглощал целиком и полностью. – Это Сид. Надеюсь, вы не против?
Спросила я, когда парни уже пожимали друг другу руки.
- Нет, нет, - заговорили они в один голос.
Но мой дар не обманешь. И если один из них был и вправду не против, то второй… Был совсем не за.

***
И вот, наконец, калифорнийским каникулам был дан старт, и теперь каждый был поглощен своим отдыхом. Все забыли о том, что совсем скоро, всего через какие-то три дня, нам придется возвратиться в серый, дождливый Нью-Йорк. Все забыли и стали жить настоящим моментом. И меня это вполне устраивало.
Сейчас мы все, а нас было действительно много, собирались поесть. И вот я уже бродила между столами, забитыми вкусностями... Еще через мгновение передо мной уже встала дилемма: что выбрать - тирамису или малиновый чизкейк или все-таки взять и то, и то… В общем, в то время, когда я разрывалась от такого выбора, я почувствовала на себе чей-то взгляд. И, как оказалось... За мной наблюдал Стефан.
С того момента я постоянно ловила на себе его взгляды, которые меня смущали. Смущали, потому что… Боже, казалось, что он изучает меня, как подопытного кролика - в его глазах не было и тени эмоций!
И даже когда я села рядом с Керолайн и Синди и начала есть... Он продолжал наблюдать. И это ужасно бесило меня. Я старалась отвлечься, старалась не обращать внимания, даже строила глазки Сиду, околачивающемуся неподалеку...
В общем, так прошло полдня. Вскоре я заметила, что Стефан совсем скис. Он ходил угрюмый. Черный, как туча. Ни с кем не разговаривая. Лишь отвечая на постоянные телефонные звонки.
Так прошло еще пару часов.
Я спускалась из номера, чтобы присоединиться к своим горе-серферам, которые сейчас развлекались в аквапарке, когда заметила знакомую фигуру в кресле холла гостиницы. Стефан сидел с ноутбуком на коленях. Кажется, он задремал, потому что голова свесилась в неестественной для сидения позе. На кофейном столике стояло несколько полупустых чашек. Я осторожно подошла к спящему красавцу, до смерти боясь его разбудить. Это было лишнее мгновение, когда я могла полюбоваться им. Однако в этот раз меня больше привлекло то, чем он занимался. А именно ноутбук.
Я также тихо обошла его с другой стороны и наклонилась, чтобы посмотреть на экран лэптопа. Неосознанно громкий вздох вырвался из моей груди, когда я увидела на экране имя Эдварда К…
Стефан молниеносно подскочил на месте, захлопывая ноутбук и не давая мне возможности дочитать фразу. Отпрянув, я недовольно уставилась на него. Что все это значит? Почему он начинал меня пугать??
- Чем ты занимаешься? – грубо слетели с моих губ слова. Я постаралась сохранить свой рассерженный взгляд даже под напором его одурманивающих глаз.
- Статья, пишу статью для работы, - сонно пролепетал Стефан, протягивая руки за очередной порцией кофеина.
- Нет, - я стояла на своем. – Чем ты действительно занимаешься?
Парень неожиданно замер, невинно глядя на меня.
Нет, Ренесми! Не поддавайся! Стой на своем! И раз на то пошло…
- Да ты весь день пялишься на меня, разговариваешь по телефону, поглядывая в мою сторону, а потом я вижу имя своего отца у тебя в ноутбуке. А теперь ответь мне, чем ты занимаешься на самом деле?
И вот момент истины…
Еще несколько секунд, и Стефан разорвал наш зрительный контакт. Черт, он сводил меня с ума. И теперь даже не своей внешностью. Своим поведением, своим упрямством. Я действительно погибала…
Брюнет поднялся с кресла, опуская пустую чашку на столик, и взял ноутбук под мышку. Затем он обернулся ко мне и, улыбаясь, произнес:
- Если тебе хочется верить, что я трачу время, разглядывая тебя и изучая твое генеалогическое древо… Верь. А я пойду искупаюсь.
И он своей фирменной походкой направился прямиком к лифту, оставив меня кипеть от злости. Кажется, я действительно покраснела – так меня уже давно не унижали.
- И, кстати, я пишу статью об Эдварде Кейсе(3), если тебе интересно… - уже в самом лифте, ухмыляясь, выпалил он.
И прежде чем я успела что-либо сказать, двери захлопнулись, и Стефан исчез из поля моего зрения.
Целый коктейль чувств и эмоций переполнял меня изнутри. Однако даже в таком состоянии я смогла сохранить свой рассудок, который все нашептывал мне одну и ту же фразу...
«Все не так просто, как кажется… Все не так просто, как кажется…»

***
Да. Стефан.
Он волновал меня ровно до того момента, как по моим венам заструился абсент. И все стало таким неважным…
Обжигая меня изнутри, напиток заставлял меня двигаться, забыв обо всем. Двигаться на одной волне с остальными. Двигаться вместе с ними. И неважно под какой очередной клубный микс…
Калифорнию верно называют жаркой печью. Это действительно настоящая топка горящих сердец, в крови которых бушуют горячительные напитки…
Я уже не различала, с кем танцую, и кто танцует рядом. Я целиком отдалась ритму, двигая в такт бедрами.
Все, кто был с нами, уже разбились на парочки и занимались мелкими грязными делишками в своих номерах. Уверена, завтра они пожалеют об этом. И они это тоже знают. Но закон Калифорнии гласит: «Живи этим моментом». И никто не в силах его ослушаться.
Я облизала сухие губы, и мое горло стянула жажда. Мне срочно нужно было что-то выпить…
- Колу с абсентом, - заказала я бармену, плюхнув свою пятую точку прямо на стул рядом. И как это я умудрилась не промахнуться…
- Не-е-есс, - промычал кто-то неподалеку.
Я расплылась в улыбке, когда в метре от себя увидела покачивающегося Шона.
- Клево, да? – указывая на веселящуюся толпу, сказал Шон. – А ты представь, что будет на фестивале…
Я замотала головой. Честно, я даже представить себе не могла…
Наш диалог был прекрасен.
Мы молча смотрели друг на друга далеко не трезвыми глазенками, когда Шон неожиданно, растягивая слова, выпалил:
- Стефан по-прежнему… Неровно к тебе… Дышит…
Мне показалось, что весь алкоголь, собравшийся в моем организме, на секунду слился в один комочек и со всего размаху ударил мне п