Перевод: GiaMia
Сверка с оригиналом: Lala_0805, aha
Редактура: stucko, Lala_0805

Подгоняемая желанием уехать поскорее, я повернула ключ в замке зажигания, и мотор тут же утробно зарычал, будто пытался рассказать мне, какое хорошее сегодня выдалось утро. Не удержавшись от улыбки, я резко тронулась с места, радуясь веселому визгу шин и пыли, летящей из-под колес.
Я по-прежнему оставалась ранней пташкой, и в этот час библиотека была довольно пуста. Мысль о том, что все пространство огромного читального зала будет в моем полном распоряжении, заставила немного расслабиться, так что, заглушая двигатель и собирая в охапку свои учебники, я даже мурлыкала под нос ту же песенку, что играла по радио.
В подсознании вертелась куча вопросов, например – что на меня нашло? По какой-то неясной причине собственная реакция на весь утренний инцидент сейчас казалась, по меньшей мере, странной. Единственное, что было очевидно – так больше не может продолжаться. Мне не удастся и дальше открещиваться от собственных мыслей и эмоций, иначе закончу тем, что стану убегать и прятаться каждый раз.
Вылезая из машины, я, как всегда, не удосужилась посмотреть по сторонам, и тут взгляд упал на пару коричневых высоких ботинок, неизвестно откуда взявшихся точно на том месте на асфальте, куда я собиралась поставить ногу. Мельком взглянув вверх, туда, где по моим предположениям должно было находиться лицо незнакомца, я ощутила мгновенную панику – сердце подскочило и совершило кульбит, застряв где-то в горле, а в следующую секунду на глаза навернулись слезы облегчения.
- У Вас все в порядке? – Вопрос был задан глубоким голосом с легкой хрипотцой.
Я моргнула несколько раз, и, наконец, смогла окончательно сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть его как следует. Примерно моего возраста, черные волосы коротко острижены, черты лица поражают четкой симметрией, а в глубине невероятных темных глаз мерцают дразнящие искорки веселья. Он с интересом наблюдал за мной, пока я бесстыдно пялилась на него, скользя взглядом по контуру четко очерченного подбородка, двухдневной щетине и ямочке, появившейся на щеке, когда он усмехнулся.
Мозг медленно плавился, неумолимо приближаясь по консистенции к отметке «жидкая каша», и в какой-то момент я даже испугалась, что напрочь позабыла о том, как нужно поддерживать вежливую цивилизованную беседу. Или просто складывать знакомые буквы в слова, чтобы произнести их. Членораздельно. Желательно, не запинаясь.
- Эээ… хммм!..
Браво, Белла!
Его губы снова искривились в усмешке, и мой взгляд опять метнулся к ямочке на щеке. Черт! Потом, без всякого предупреждения, его лицо нырнуло куда-то вниз, исчезая из моего поля зрения. Я не сразу догадалась опустить голову, а когда, в конце концов, сообразила сделать это – увидела, что он поднимает с земли мои учебники и тетради. Некоторое время я тупо следила за его движениями, и получивший передышку мозг постепенно начал соображать.
- Эммм… Прошу прощения. Не знаю, что нашло на меня… Просто внешне вы очень напоминаете одного человека, которого я не видела довольно давно, и сперва мне показалось, что… - Это блеяние нельзя было назвать особо связным, но, по крайней мере, я не заикалась… Почти.
Твердой рукой он вручил мне стопку книг, дразнящая улыбка не сходила с лица.
- Все в порядке. - Низкий голос казался знакомым и незнакомым одновременно. В нем была и тягучая плавность, от которой сжималось сердце, заставляя вспоминать о другом голосе, и в то же время – совершенно чужие нотки.
- Живете поблизости? Или учитесь здесь? – Вроде бы, вполне безобидный вопрос, подразумевающий ответ краткий и по существу. Но я вдруг обнаружила, что рассказываю ему гораздо больше. Чуть ли ни всю свою биографию.
Следующее, что я поняла – мы бок о бок идем по направлению к библиотеке, болтая весело и непринужденно. Эта странная близость, возникшая с незнакомым мне человеком буквально в считанные мгновения, всколыхнула дрожащий мыльный пузырь, вызывая мысли и воспоминания об ушедшем прошлом. О том времени, когда я проводила целые дни в гараже, болтая вот так же весело и непринужденно с парнем, который теперь, возможно, внешне очень похож на моего нового знакомого. И все же, это был не он. Желудок болезненно сжался, и лишь через несколько мгновений я смогла определить это чувство. Чувство… потери?
- Неужели? Форкс? Это ведь очень близко от квилетской резервации?
Его вопрос подействовал на меня не хуже удара током. Такую реакцию трудно было не заметить, и когда лицо загорелось багровым румянцем, он остановился и пытливо вгляделся в мои глаза. Я изо всех сил попыталась взять себя в руки и изобразить спокойствие и безразличие, но чувствовала, что попытка вышла жалкой и неудачной.
- Вообще-то, да. Когда я была маленькой, проводила там довольно много времени. У моего отца множество друзей среди квилетов. Впрочем, его вообще знают практически все – он шеф полиции в Форксе. - Пришлось предпринять отчаянную попытку направить разговор в другое русло, найти любую тему, кроме резервации Ла Пуш, чтобы только не задумываться, что я потеряла там.
- Хм, странное совпадение. Я люблю читать легенды коренного народа Америки – они невероятно интересны. В частности, легенды племени квилетов. Вы в курсе, что их родной язык многие лингвисты находят просто потрясающим? А еще, по верованиям племени, квилеты – потомки волков. Очень занимательное чтиво, уж поверьте.
Казалось, мои глаза вот-вот вылезут из орбит. Если бы сейчас прямо под ногами разверзлась земля, и я провалилась в кипящую лаву – это стало бы благословением.
- Хммм… - На данный момент этот звук оказался самым осмысленным из всего, что я смогла выдавить из себя.
Если бы он только знал… Если бы хоть частично догадывался о том, как много правды содержится в этих мифах и легендах – могу спорить, никогда не решился бы продолжать свои изыскания.
- Не желаете выпить по чашке кофе? У меня день не задался с самого утра – пришлось пулей вылететь из квартиры, спасаясь от шумного соседа по комнате. Вчера к нему из Нью-Йорка приехала девушка, и я совершенно точно не хочу видеть этих двоих, по крайней мере, до вечера. - Его улыбка была такой обворожительной, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
- Почему бы Вам не отплатить ему тем же? – Слова вырвались сами собой, и я поняла всю двусмысленность прозвучавшей шутки, только увидев выражение заинтересованности на его лице.
- Это предложение? – Темные глаза призывно блеснули. В горле пересохло, и я уставилась на него, не в силах произнести ни слова. Он расхохотался.
- Простите, у меня есть плохая привычка говорить все, что приходит в голову. Не хотел Вас обидеть, честно.
Пришлось признать очевидное:
- Кажется, я и сама не подумала, что собираюсь ляпнуть.
- На самом деле, очень похоже на то. - Наблюдая за тем, как на лице нового знакомого расплывается очередная заразительная улыбка, я поняла, что действительно наслаждаюсь нашим общением, а в следующую секунду, сама не знаю как, уже принимала его предложение посидеть где-нибудь.
- Думаю, чашечка кофе и правда не помешает.
Час спустя я смеялась до слез, слушая забавнейшие истории о его соседе по комнате. Оказалось, что оба они приехали из Нью-Джерси, дружат с раннего детства и всю свою жизнь мечтают начать собственный бизнес. Пока он рассказывал, я представляла себе двух бойких озорных мальчишек, темноволосых и полных энергии, и эта картинка снова всколыхнула воспоминания о…
Нет-нет, не надо об этом! На сегодня и так достаточно!
- Знаешь, я только что понял, что мы уже пару часов болтаем без умолку, а я даже имени твоего не знаю… - Он пытливо заглянул в мои глаза.
Что плохого в том, чтобы представиться?..
- Белла. - Почему-то снова подступили слезы. – А ты?..
- Джонатан, можно просто Джон.
- Приятно познакомиться, Джон. - Я протянула руку для рукопожатия.
Он легонько сжал мои пальцы.
- Взаимно, Белла. - Затем сложил руки перед собой на столе и слегка наклонился вперед. – Итак, скажи, как давно ты замужем?
К этому вопросу я была совершенно не готова, и инстинктивно – но слишком поздно, - спрятала руки под стол и принялась нервно крутить кольцо на безымянном пальце. Неожиданно накрыло чувство вины.
Какого черта я тут делаю? Ведь я не из тех, кто каждый день флиртует с малознакомыми парнями. Конечно, не считая дни, проведенные в Ла Пуш рядом с моим лучшим другом. Но ведь это – совсем другое дело. Он не был незнакомцем, он был близким человеком…
В отличие от этого мужчины. Вот он – именно незнакомец, которого я случайно встретила на стоянке около библиотеки.
Хотя, с чего я, собственно, так распереживалась? Мы всего лишь пили кофе, он не проявлял ко мне никакого интереса. Во всяком случае, не стал игнорировать тот факт, что я замужем.
- Почти четыре года. - Странное дело, мне совсем не приходилось прилагать усилий, чтобы честно и легко отвечать на его вопросы, будто передо мной сидел кто-то, кому я могла безоговорочно доверять. Будто он не был посторонним, с которым я встретилась всего пару часов назад.
Неожиданно зазвонил мобильный, и пришлось долго искать его на дне сумки.
Элис. Шикарно.
Нацепив на лицо вымученную улыбку, я поднесла трубку к уху.
- Привет, Элис.
- Почему я вижу, что сегодня ты приедешь к нам гораздо позже Эдварда?
- Ну… Потому что задержусь в библиотеке дольше, чем обычно?
- Вы с братом случайно не поссорились?
Я закатила глаза, даже не представляя себе, из-за чего могу поссориться с Эдвардом. Как бы тоскливо я себя не чувствовала время от времени, мы с ним никогда не ссорились. Просто не было повода.
- Нет, Элис. Не понимаю, с чего ты так решила.
Я услышала её вздох, будто подруга боролась с разочарованием.
- Наверно, я просто волнуюсь из-за моих недавних ведений. Да и ты в последнее время ведешь себя странно.
- Можешь успокоиться. - Я не сдержала улыбку, понимая, как абсурдно звучат мои слова, особенно когда дело касается Элис. – Я действительно имела в виду то, что сказала тебе на днях в магазине. Я не передумала. А теперь, пожалуйста, дай мне передышку и прекрати все время подглядывать! Мне пора, увидимся вечером.
Я нажала на кнопку отбоя и бросила телефон обратно в сумку.
- Ты либо лесбиянка, либо живешь под надзором очень нервной подруги или сестры.
Джон хитро взглянул на меня, прежде чем поднести к губам чашку кофе.
- Вообще-то, она – моя золовка. - Я шутливо закатила глаза, пытаясь не показать поднимающегося в груди раздражения.
- Что ж, тогда даже боюсь представить, как волнуется о тебе её брат.
- Точно, не надо и пытаться… - усмехнулась я.
- Может, стоит тебя отпустить? Не хочу, чтобы по моей вине потом возникли проблемы.
Уходить не хотелось. Я наслаждалась нашей ничего не значащей болтовней. Кроме того, его присутствие странным образом успокаивало, позволяя хотя бы на время отвлечься от мыслей, заключенных в мой мыльный пузырь. И, в то же время, чувство вины не покидало, хоть наш разговор и был абсолютно безобидным. Этот парень слишком напоминал другого, того, о котором мне думать вообще не следовало, ведь ничего хорошего из этого не выйдет.
- Если только… - Он снова пытливо взглянул на меня, и темные брови сдвинулись в одну сплошную линию. – У меня ощущение, что тебе надо выговориться. А я – отличный слушатель. Знаю, многие так говорят, чтобы оправдать свое любопытство и залезть другим в душу, но я действительно умею слушать. Могу просто сидеть и молчать, и ни слова не произнесу в ответ, а могу высказать свое мнение, если ты захочешь его услышать. Какую из двух услуг тебе оказать?
Меня удивило то, насколько заманчивым показалось его предложение, но в этот момент я поняла, что понятия не имею, о чем говорить, не представляю даже, с чего начать.
- Знаешь, у меня в голове такая каша, что и для себя самой не могу сформулировать суть проблемы, не говоря уже о том, чтобы кому-то об этом рассказать. - Признание опять сорвалось с губ само собой, прежде чем успела что-то обдумать. И тут же пришло осознание, что действительно хочу рассказать обо всем.
Поставив локти на стол, он слегка наклонился вперед, спокойно заглядывая мне в глаза.
- Поверь, я просто чертов профессионал по решению чужих проблем.
Сердце сжалось. Только один человек на всем свете мог выдать подобную фразочку, чтобы поддержать меня.
Соблазн был слишком велик, сил бороться не осталось. Я просто не смогла устоять.
В следующую секунду осознала – лепечу что-то о готовности принять его предложение. Он махнул рукой, попросил запомнить эту мысль и выскользнул из-за стола, чтобы заказать еще по чашке кофе.
Вернулся быстро.
- Итак, я весь обратился в слух.
Задачка не из легких. Большинство моих проблем имело непосредственное отношение к другому миру. К миру НЕлюдей.
- Честно говоря, не знаю, с чего начать, потому что еще никогда никому не рассказывала об этом. Привыкла держать все в себе. Не люблю грузить окружающих своими проблемами. - Я опустила глаза и принялась комкать салфетку.
- Ладно, давай попробуем иначе. Я буду задавать наводящие вопросы.
Поколебавшись, я решила, что такая тактика поможет рассказать главное, при этом сохранив остальное в тайне.
- Давай.
- Твои проблемы имеют отношение к человеку, за которого ты сначала приняла меня?
Ничего себе! Я не смогла сдержать удивленного восклицания, про себя радуясь тому, что не поставила под сомнение его проницательность, поспорив, скажем, на деньги.
- Думаю, имеют. Во всяком случае, частично.
Он понимающе улыбнулся, а в следующую секунду вновь с легкостью выбил почву у меня из-под ног.
- Он, случайно, не индеец из резервации квилетов?
Я была ошеломлена, просто смотрела на него и не могла произнести ни звука.
Он тихо рассмеялся над моим выражением лица.
- Говорил же, что умею слушать. И делать выводы.
Я почувствовала себя не в своей тарелке. Кому бы понравилось, что совершенно незнакомый человек за пару часов выясняет всю твою подноготную? К тому же, до этого момента только двое из моего окружения имели представление о том, что происходит у меня в голове – Рене и Джейк.
- Итак, вот что мы имеем в итоге: ты часто думаешь о каком-то парне из квилетской резервации, с которым знакома с детства. Ты вышла замуж сразу после окончания школы. Твоя золовка не дает тебе спокойно вздохнуть и постоянно беспокоится. И ты ездишь на нереально дорогой тачке.
- Складывается впечатление, что моя жизнь – просто сказка! – Я смущенно улыбнулась, и он рассмеялся в ответ.
- Что ж, поправь меня, если я ошибаюсь, но что-то подсказывает мне: что бы там не произошло между тобой и этим индейцем, с точки зрения семьи твоего мужа это представляет опасность для ваших с ним отношений. Я склоняюсь к мысли, что твоя золовка пытается контролировать и опекать тебя не по своей воле, а по просьбе твоего благоверного. И, судя по цене машины, твой муж и этот парень из квилетов находятся в разных весовых категориях по части банковских счетов. Думаю, с тех пор, как ты приехала учиться сюда, по собственной воле перестала поддерживать связь не только с родными, оставшимися в Форксе, но и оборвала все контакты с этим парнем, и теперь мучаешься чувством вины и гадаешь, как он к тебе относится. А теперь, когда подходит к концу последний семестр обучения в колледже… - Он сделал эффектную паузу, заставив меня затаить дыхание. - Смею предположить, что по прошествии долгого времени, в течение которого ты жила довольно далеко от него, в твою голову начали закрадываться крамольные мысли. Например, о том, что ты, возможно, сделала неверный выбор?..
Он ошибся в одном. Я не думала, «что, возможно, сделала неверный выбор». Я знала это. Но, в то же время, не хотела даже размышлять о том, что это значит. Когда пыталась представить себе свое ближайшее будущее, перед глазами маячило столько сложностей, все казалось настолько запутанным и неопределенным, что было страшно даже попытаться проанализировать перспективы.
- Расскажи мне об этом парне, индейце. Какой он?
Рассказать ему о Джейке? Я запрещала себе даже думать о нем в течение долгого времени. Фактически, я прикладывала титанические усилия, чтобы не вспоминать о нем вообще. По крайней мере, можно было бы открыть его имя, чтобы мы перестали говорить о нем, как об «индейце» или «парне из квилетов».
- Его зовут Джейк.
Ощущение, которое я испытала, произнеся это имя вслух, оказалось божественным. Я не произносила его со дня свадьбы. Горло сжалось, пока предпринимала неистовые попытки побороть всплывающие воспоминания о том вечере. Весь этот разговор был одной большой ошибкой. Не следовало даже мысленно возвращаться в прошлое.
Он заметил внутреннюю битву, которую я вела сама с собой.
- Ладно, давай просто замнем эту тему. Можем поговорить о новейших разработках в совершенствовании технологии создания спандекса*.
Я задохнулась от смеха, и Джон улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Здорово, значит, ты бегаешь или практикуешь еще какой-то вид спорта?
- Да нет, просто всегда предпочитал свободную спортивную одежду – не люблю, когда шмотки стесняют движения.
Образ, который его слова вызвали в моем воображении, мне совсем не понравился. Я никак не могла взять в толк, с чего вдруг сижу тут и представляю себе Джона в трениках и футболке.
Или даже в одних только штанах и вовсе без футболки…
А потом мысли принялись наворачивать круги, неизменно возвращаясь к одному и тому же объекту – Джейку, и когда я подняла глаза на Джона, пристально следившего за мной – поняла, что пытаюсь представить себе, как теперь выглядит мой друг. Джейк, с его горячими большими руками и смуглой кожей. Внешне эти двое были невероятно похожи.
Задаваясь вопросом, что задумал мой новый знакомый, я почувствовала, как падает какой-то внутренний барьер, и мой разум сходит с рельсов.
Нет сомнений в том, что Джейк давно запечатлен. Или, как минимум, влюблен в какую-нибудь девушку. Когда я несколько раз созванивалась с отцом – ничего о нем не спрашивала. Поначалу Чарли пытался поговорить о Джейке, но однажды я просто слетела с катушек и строго-настрого запретила папе вообще произносить это имя. Конечно, Чарли наверняка решил, что его дочь стала жуткой истеричкой, но упоминать о Джейке перестал. Я очень не хотела, чтобы кто-либо напоминал мне о нем. И, несмотря на то, что всей душой желала ему счастья, какая-то часть меня умирала каждый раз, когда представляла его с другой. С какой-то особенной, нежной, способной всем сердцем любить его девушкой.
- Я не собираюсь давить на тебя, но, если хочешь знать мое мнение, у тебя есть два варианта действий. Либо ты просто забиваешь на прошлое, хоронишь его окончательно и навсегда, либо пытаешься все исправить. Напиши ему письмо, ну или сделай что-то в этом роде. Свяжись с ним, узнай, как у него дела, чем живет. Возможно, если ты попытаешься восстановить связь, поймешь, что того человека, которого ты помнишь, больше нет. В конце концов, за четыре года многое может измениться, особенно, в нашем возрасте. В один день ты – практически ребенок, в следующий – взрослеешь. Ничто и никогда не остается прежним, так что не упусти свой шанс, пока он у тебя еще есть. Лично я ненавижу задаваться вопросами типа «а что, если бы…», поэтому стараюсь каждый день жить на полную катушку и ни о чем не жалеть.
Его слова физически ощутимо впечатывались в сознание и сердце.
Сожаления. Разве не в их компании я прожила большую часть жизни? Я упустила столько важных вещей, столького не узнала, не испытала, не попробовала. Например, я не пробовала встречаться с Джейком. Возможно, мы бы совершенно не подошли друг другу, и теперь я бы не сомневалась в правильности принятого тогда решения... Не сходила бы с ума, мучаясь мыслями и фантазиями о лучшем друге, который так яростно боролся за то, чтобы я осталась человеком.
Что ж, Джейк, кажется, в конце концов, эту битву ты выиграл. Я хочу остаться человеком.
С возрастом понимаешь, что ты не видел и не знаешь и сотой доли того, что готовит жизнь. Чем старше становишься, тем очевиднее осознаешь всю свою неопытность. Единственная вещь, в которой теперь я была уверена на все сто – не хочу замерзнуть без движения, застыв в вечности.
- Мне кажется, написать письмо – не лучшая идея. Вообще-то, он не тот человек, который станет отвечать на письма, скорее предпочтет встретиться лицом к лицу. Он – человек действия. И я сомневаюсь в том, что он сильно изменился. В конце концов, их культура и обычаи коренным образом отличаются от наших. - Это было правдой. Единственной правдой.
- Возможно, ты права – тебе лучше знать. Просто сижу, смотрю на тебя и понимаю, что раз ты до сих пор мысленно возвращаешься к нему, связаться с ним – неплохая идея. Впрочем, если уверена в муже – конечно, не стоит писать своему возлюбленному из детства.
Я улыбнулась.
- В муже я уверена. Мы с ним познакомились в школе. Просто так случилось, что когда я начала встречаться с Эдвардом, у Джейка тоже проснулся интерес ко мне. А потом произошло нечто, из-за чего мы очень сблизились, но в итоге я все равно выбрала Эдварда. Девочка, которой я тогда была, прекрасно понимала, что Джейк подходит ей гораздо больше. Но мое сердце осталось с Эдвардом.
Джон задумчиво кивнул, и в его глазах я увидела понимание.
- Сдается мне, тебе пришлось сделать трудный выбор. Ты ведь любила обоих? Или я ошибаюсь?
Несомненно, он действительно был хорошим слушателем, вычленяя из общего хаоса именно те обстоятельства, которые являлись определяющими и самыми важными.
- Верно, любила. И люблю по сей день. Что поделать, вся жизнь – это выбор. Иногда невероятно сложно принять решение, но от этого никуда не денешься.
Мобильник снова разродился звонкой трелью, и я рывком вытащила его из сумки, до предела раздраженная тем, что она никак не оставит меня в покое.
- Элис… - прорычала я, стараясь своим тоном выразить предупреждение.
- Беллз? – Голос говорившего был родным и знакомым до боли.
Я подпрыгнула от неожиданности и чуть не пролила свой кофе.
- Папа? Господи, это ты… Вчера вечером я как раз думала о том, чтобы позвонить, и вот – ты звонишь сам. Как ты? Как Форкс?
На другом конце линии послышался его низкий, рокочущий смех, и горло сжалось от противоречивых эмоций.
- Ну, привет, Беллз, - благодушно пробормотал он. – Не ожидал, что ты так обрадуешься моему звонку.
- А я рада! Не представляешь, как чудесно слышать тебя!
Сидящий напротив Джон улыбнулся, и я просияла в ответ.
- Слушай, милая, я тут кое о чем поговорить хотел… - При этих словах я ощутила, как внутри поднимается тяжелая волна дурного предчувствия.
- Что случилось?
- Думаю, тебе лучше присесть.
Кажется, разговор не сулил ничего хорошего, так что я глубже вжалась в стул и ответила, что уже сижу.
- Ладно, Беллз, я женюсь.
Я буквально воочию увидела его улыбку. Вау… Мой отец женится…
- И кто эта счастливица? – с дрожью в голосе прошептала я.
- Сью Клируотер, - просто ответил Чарли, и её имя, слетевшее с его губ, было окутано нежностью.
- Шикарные новости, пап! Поздравляю!
- Спасибо, милая. Знаешь, я бы очень хотел, чтобы ты приехала на свадьбу, - осторожно предложил он, чувствуя мое нежелание возвращаться в Форкс.
- Пап, я не знаю… Ты же понимаешь, сначала я должна обсудить это с Эдвардом… - Смехотворное оправдание, но не могла же я назвать настоящую причину, по которой не хотела ехать!
- Если все дело в Джейке, тебе не кажется, что пора забыть о той истории?
Я невольно вздрогнула. Джон заметил мое движение и поддержал сочувственным взглядом.
- Я, возможно, и смогу забыть, но вот сможет ли он?..
- Беллз, Джейк редко бывает здесь. Так что, пожалуйста, не лишай меня удовольствия видеть тебя на собственной свадьбе только потому, что боишься встречи с ним.
Редко бывает? Он переехал? Или до сих пор бегает волком по округе?
Я вдруг поняла, что на самом деле хочу поехать на свадьбу Чарли. В конце концов, на мою он пришел…
- Беллз? – позвал отец, и я поняла, что молчу уже несколько минут.
- Да, я здесь.
- Он сильно изменился, и теперь не доставит тебе никаких неприятностей. Он больше не ребенок. В конце концов, прошло почти четыре года с тех пор, как ты видела его в последний раз.
- Боже, папа, перестань говорить о нем!
Джон неодобрительно посмотрел на меня, так что пришлось прикусить язык, осознавая, что только что снова выдала незрелую реакцию подростка. Я натянуто рассмеялась.
- Там с тобой Эдвард? Я ведь вам не помешал? – Голос Чарли звучал недовольно.
- Господи, папа, успокойся! Расслабься и дыши глубже.
Отец усмехнулся.
- Ладно, прости. Просто хотел убедиться…
- Я подумаю о том, чтобы приехать, ладно? Позвоню позже. Кстати, когда свадьба?
- В следующую субботу, в полдень, на Первом Пляже.
Я застонала.
- Беллз, просто подумай об этом. Созвонимся позже. Мне надо работать.
- Ладно, позже. Пока.
Он повесил трубку.
Я тяжело сгорбилась на стуле, вытянула ноги и вздохнула.
- Что-то вид у тебя удрученный. Он женится?
- Да. На женщине из резервации. Свадьба будет на Первом Пляже. Я не могу отказать, я должна быть там. В конце концов, он пришел на мою свадьбу, хотя этот брак и был ему поперек горла.
В это мгновение мне показалось, что Джон действительно способен понять, как осложнилась моя жизнь.
- Ладно, видимо, я не до конца вижу все подводные камни, которые есть в этой, казалось бы, прозрачной ситуации. Тем не менее, у тебя появилась отличная возможность своими глазами увидеть, насколько сильно изменилась жизнь дома. Впрочем, понимаю тебя. Я бы тоже побоялся вернуться на «место преступления».
Я нервно рассмеялась. Он и представить себе не мог, насколько точно подобрал определение.
- Джон, спасибо тебе за помощь. Я отлично провела время, правда! Но мне пора в библиотеку, надо хоть немного поработать над дипломом, прежде чем поеду к родителям мужа. - Я поднялась, собирая свои книги в охапку и пристраивая сумку на плече.
- Что ж, это было весело. Я бы даже сказал – интригующе. Надеюсь, еще как-нибудь увидимся.
- Я тоже. А еще надеюсь, что твой сосед по комнате успел хоть немного успокоиться, - подмигнула я.
- Как бы ни так. Шансы на это стремятся к нулю! – Его смех звучал искренне и немного хрипловато.
- Ладно, увидимся. - Я протянула руку и получила крепкое рукопожатие.
- Удачи, Белла. И помни – надо стараться жить так, чтобы не мучиться сожалениями.
Улыбнувшись, я направилась к выходу.

Я вернулась домой после полудня, и к этому времени с трудом держала себя в руках, отчаянно борясь с нервным напряжением. Волнение, которое охватывало меня все сильнее, казалось, возрастало прямо пропорционально моим попыткам успокоиться. Скоро я увижу отца!
К этому времени Эдвард уже ушел на занятия, и я была безмерно благодарна возможности побыть наедине с собой, не прибегая к притворству, чтобы скрыть от него хаос, царивший внутри.
Приняв теплый душ, я натянула выцветшие сидящие на бедрах джинсы и новую футболку, а потом, вопреки обыкновению, даже минуту покрутилась перед зеркалом, любуясь надписью «Укуси Меня». Эммет придет в неописуемый восторг. В отличие от остальных.
Прыгнув в машину, я выехала из Ганновера, направляясь к дому Карлайла и Эсме – просторному коттеджу в колониальном стиле, который они приобрели четыре года назад, желая подготовиться к разным вариантам возможного будущего.
Как только я припарковалась, Эдвард материализовался около водительской дверцы, чтобы помочь мне выйти из машины. Настоящий джентльмен.
Эммет уже поджидал на лестнице, ухмыляясь глумливо и чуть глуповато, как всегда.
- Элис сказала, что ты покажешь мне что-то интересное!
- Элис… - прошипела я. – Это должен был быть сюрприз!
Она вышла из дома, полностью игнорируя все обвинения, и крепко обняла меня, оттеснив в сторону нависающего над нами громадного Эммета и его еще более громадное нетерпение.
- Ну? Так что это?! – пробасил братец.
Я повернулась к нему лицом и театральным жестом раскинула руки в стороны, выставляя напоказ свою чудесную футболку.
- Черт возьми, Эдвард! Ты должен признать, что это её лучшая шутка за последнее время! – Громко хохоча, Эммет сгреб меня в медвежьи объятия и закружил с такой скоростью, что перед глазами замелькали звезды.
- Я знала, что тебе понравится, - выдавила я, пытаясь отдышаться. – И почему все остальные не могут реагировать так же?
В присутствии Эммета я превращалась в ту же девчонку, которой была четыре года назад, забывая обо всех своих сожалениях, обо всех «а что, если бы…», о поставленном под сомнение выборе и замужестве, даже о том, что моя семья состоит из одних вампиров. Он всегда оставался большим ребенком, с ним было легко.
Впрочем, я любила проводить время со всей семьей Калленов, общение с ними приносило несказанное облегчение. Не возникало бесконечных пауз в разговоре, которые все длились и длились, заполненные сомнениями и неизвестностью. На повестке моего дня всегда стоял какой-нибудь интересный вопрос.
Одним из таких вопросов оставалась Розали. Конечно, она не обладала способностью видеть будущее, но оказалась чрезвычайно наблюдательной. Год за годом она следила за тем, как я взрослею и меняю свое мировоззрение, и, к моему изумлению, чем больше я менялась, тем сильнее мы с ней сближались. Конечно, закадычными подругами мы не стали, но она заметно оттаяла, потеплела по отношению ко мне. К тому же, теперь я ясно и отчетливо поняла, против чего Роуз пыталась предостеречь меня тогда, четыре года назад, рассказав историю своей жизни в ночь, когда мы остались одни в комнате Эдварда.
Единственная вещь, которая безумно раздражала во время поездок к Калленам – все они, как по мановению волшебной палочки, разбегались куда-то, внезапно вспомнив о каких-то незавершенных делах и заброшенных хобби, стоило только мне сесть за обеденный стол и попытаться поесть. Конечно, такому их поведению было только одно объяснение – Эдвард.
Вот и теперь он сидел напротив и ловил каждое мое движение, пока я в одиночку наслаждалась чудесным ужином, приготовленным Эсме специально в мою честь.
Эдвард первым нарушил повисшую между нами тишину.
- Что-нибудь случилось?
- Да не то, чтобы… Сегодня звонил Чарли.
- Ах, да. Элис уже видела, что на следующие выходные ты поедешь в Форкс. - Я молчала, и он заполнил паузу, нежно дотронувшись ледяным пальцем до моего подбородка, заставляя посмотреть в его глаза. – Милая, почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой?
Не в силах сдержать дрожь, я отклонилась назад, прочь от его прикосновения.
Действительно, подсознательно я надеялась уговорить его не ехать. В конце концов, в последнее время у меня не находилось возможности побыть наедине с собой, если не считать бесконечные минуты, которые проводила в библиотеке или по дороге на лекции. Самое смешное – я даже не осознавала этого своего желания, пока он не полоснул меня своим всезнающим, пронзительным взглядом, выворачивающим душу наизнанку.
Провести некоторое время вдвоем с отцом – эта перспектива казалась такой заманчивой… Или побыть в одиночестве в своей старой комнате… А затем пришла мысль о границе между Форксом и Ла Пуш, об очень призрачной, относительной границе, охраняющей квилетскую территорию.
О границе, которую вампирам пересекать нельзя.
- Милая, просто я не уверен, что это хорошая идея. Мы не разлучались надолго уже несколько лет.
Кровь застыла в жилах. В эту секунду я окончательно поняла, что больше не отождествляю себя с Эдвардом. Я перестала быть собой, перестала быть частью волшебного определения «мы». И в следующий миг сердце сжалось от страха… Что, если у меня теперь не осталось близких людей? Что, если там меня никто не ждет? Возможно, там думают, что я уже обратилась? В конце концов, со дня свадьбы я не возвращалась в Форкс, и до сих пор никто не изъявил желания навестить меня в Ганновере.
Несколько лет назад я буквально прыгала от счастья при одной мысли о перспективе стать вампиром. Это была моя самая заветная мечта, если не считать безумного желания, чтобы Эдвард был рядом. Как оказалось, очень безответственная, глупая, розовосопливая мечта. Недаром в те дни, когда жила в Форксе, по возможности избегала общения с родными людьми. Ведь знала, что придется разорвать прежние узы, отказаться от них. От всего.
Неожиданно мое внутреннее волнение, которое я так усиленно и настойчиво держала под замком, вырвалось на свободу. Тонкая оболочка, хрупкий мыльный пузырь со всеми страшными мыслями и сожалениями в это бесконечное мгновение задрожал и слегка надорвался, затопив сознание десятками всяких «а что, если бы…»
Мне стало так стыдно. Я совершено растерялась.
С каких это пор мнение других людей стало иметь для меня значение?
И тут же я осознала, что не мнение других беспокоило меня все это время… Мне было важно лишь то, что сама думаю о себе, оглядываясь назад. Смешно, но я чувствовала себя Скруджем, которого навещают призраки в канун Рождества; и зловещий колокольный звон, раздающийся в голове, подгонял переоценить свою жизнь и поступки**.
Кто бы мог предугадать, что после всех ужасов, через которые я прошла, худшее остается впереди. И это будут не чудовищные монстры, порожденные ночными кошмарами, а всего лишь реальная жизнь.
Итак, когда-то я была смышленой девчонкой и прекрасно понимала, насколько страшной может быть реальность. По сравнению с этим казалось, что смерть – это просто.
Теперь я выросла и хотела встать лицом к лицу со своим страхом, хотела заглянуть в прошлое, а больше всего хотела остаться живым человеком, совершать те же ошибки, которые совершают обычные люди. И не важно, насколько ужасала такая перспектива, ведь одновременно она возбуждала, захватывала, привлекала.
- Эдвард, я еду одна. И я уверена, что ты примешь и отнесешься с пониманием к моему решению, а также попросишь Элис перестать следить за моим будущим. Я так больше не могу. - Руки сами потянулись через стол, чтобы поймать его пальцы, утешить его.
Холодная, гладкая, идеальная на ощупь кожа. Слишком идеальная.
- Я знал, что ты это скажешь. Если таково твое желание… - Он улыбнулся, слишком широко и натянуто. Такой красивый, такой совершенный. Испытывающий такую боль.
Я попыталась улыбнуться в ответ, но ничего не вышло. Мы оба понимали, что время взяло свое, и не осталось ни единого шанса как-то склеить наши отношения.
Просто я повзрослела, и, как случается со всеми людьми, изменилась.

*Спандекс – это синтетическая нить, получаемая на основе полиуретановых каучуков. Эластичные нити и эластичные полотна — незаменимый материал для облегающих тело текстильных изделий широкого ассортимента, в том числе трикотажных спортивных, галантерейных и медицинских. В данном случае речь идет о спортивной одежде (прим. G).
**Речь идет о повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь в прозе», где на сцену выходит Эбенезер Скрудж, один из самых знаменитых скупердяев, английский аналог мольеровского Гарпагона и гоголевского Плюшкина (имя Скрудж даже стало нарицательным для обозначения скупого и жадного мизантропа). В 2009 году по мотивам этой повести был снят фильм «Рождественская история» с Джимом Керри в главной роли (прим. G).