– Ты это видела? – выпрыгивая из машины, кричала Элис.
– Да! Дааа! Это было круто! – я смеялась вместе с ней, разделяя её энтузиазм. - Даже снимала на телефон момент твоего финиша.
– Ааа! Круто! – Она бросилась мне на шею, при этом оглушив моё ухо восторженными криками.
– Как советовал Сэм, там, где нужно - ускорилась, а перед поворотом подгазовывала, чтобы не терять скорости и на выходе стартануть быстрее... – Элис активно жестикулировала, изображая повороты руля и переключение коробки передач.
Подруга умудрялась тараторить так быстро, что я за ней не поспевала. Один словесный... порыв... Оно и ясно, обойти местного зазнайку, как она выразилась о парне, что был её соперником, это многого стоило.
– Детка, ты была великолепна! – послышался голос Джаспера, и Элис взвизгнула то ли от радости, то ли от того, что парень обнял её со спины и приподнял, кружа. Я с улыбкой наблюдала за их милыми проявлениями чувств друг к другу. Джаспер и не думал отпускать девушку, а Элис брыкалась и пыталась ругаться, чтобы её вернули на землю. Выходило, конечно же, неубедительно!
Как только появился Джас, меня будто обдали кипятком. Показалось, сердце замерло, пропустив удар, и с удвоенной силой стало отбивать азбукой Морзе имя «Эдвард», посылая сигналы в мозг. Мои ладони моментально вспотели, а глаза стали лихорадочно шарить взглядом по толпе в поисках того, о ком я думала весь день... Однако разглядывание окружающих не увенчалось успехом. Видимо, Эдвард занят больше, чем я рассчитывала... С поникшим видом и совершенно позабыв об Элис, я направилась к "сцене", где расположились ребята из нашей компании.
– Ну ни хрена себе подарочек! – Я буквально вросла в землю от ехидного голоса. Медленно поднимая глаза, я уже знала, кого увижу перед собой. Джеймс, собственной персоной. Ну, да, как же иначе… Он нагло скалился, разглядывая меня с ног до головы. Ну, вот почему в таком огромном городе мы умудряемся раз за разом сталкиваться вновь и вновь!?
– Ты что тут забыла, мышка? – Он сделал затяжку и выпустил струйку сигаретного дыма мне прямо в лицо. Задержав дыхание, я позволила едкому облаку раствориться и впитаться в свою одежду. Глаза щипало то ли от дыма, то ли от наступающих слез перед очередным издевательством.
– Джеймс? – дрожащим голосом прошептала я, глядя в его стеклянные глаза.
– Хмм... Признайся, ты все ещё не можешь меня забыть? С таким чувством ты произнесла мое имя...
Из-за разницы в росте он пригнулся, шепча мне это на ухо. Поползли мурашки, и в памяти всплыли картинки того, как он поймал меня в переулке.
– А где же твои Чип и Дейл, которые всегда спешат на помощь? – Вот оно… Едкий подкол не заставил себя ждать. – Или ты тут с очередным бойфрендом? – Он намеренно выделил последнее слово интонацией и показал кавычки пальцами.
Я не могла вымолвить ни слова, и Джеймс этим откровенно пользовался. Каждый раз при виде его я впадала в какой-то необъяснимый ступор. Видимо, его давление на меня в прошлом оказало своё действие на моё подсознание. Даже спустя некоторое время без него я реально не могла справиться со своей заниженной самооценкой. Лишь благодаря Элис мне удавалось по крупицам восстанавливать то малое, что осталось от моей некогда былой уверенности.
Он приблизил свои мерзкие руки к моему лицу и в момент, когда я дернулась от него, железной хваткой впился в мой локоть.
– Куда же ты? Нам о многом нужно поговорить... – сверкнув взглядом, прошипел бывший. Снова вспышка, дежа вю, как я, прижатая к стене, умоляю его не делать мне больно... Я закрыла глаза, борясь с накатывающей к горлу тошнотой и паникой. Проклинала себя за то, что так опрометчиво покинула Элис. Но кто знал, что я на каждом углу буду сталкиваться с этим подонком? Мои мысли кружили по кругу подобно стае ворон, шумные, назойливые, готовые в любой момент атаковать и перерасти в ужасную головную боль, как вдруг послышался голос позади:
– Я сначала сломаю все твои пальцы, потом вывихну запястье. Возможно, та же участь будет ожидать и твоё плечо, если ты сейчас же не отпустишь девушку. – Холодная фраза так и сквозила открытой угрозой и яростью. Я моментально отреагировала на голос и повернулась навстречу своему спасителю. Хватка Джеймса постепенно ослабла, и он разжал пальцы. Облегченно вздохнув, я почувствовала, как меня моментально сгребли в охапку другие, уже более нежные руки.
– Все в порядке? – нежно шепнул Эдвард, когда я уткнулась в его грудь. Вдыхая полной грудью запах морской свежести и табака, мне так хотелось сохранить его в своих лёгких, чтобы он всегда был со мной. Я кивнула. Да, теперь, определённо, все в порядке.
– А вот и цепной песик, – рассмеялся Джеймс, присвистнув, будто подзывал собаку. – А я гадал, как скоро тут появится защитничек невинных и угнетенных.
– Убирайся к черту, пока цел, – процедил Эдвард сквозь зубы и прижал меня к себе ещё крепче.
– Малыш, вот ты где! Я тебя везде ищу, нам пора, – я не понимала, к кому была обращена эта фраза, да и женский голос мне был незнаком. Повернувшись, я увидела девушку, что прижималась к Джеймсу и во все зубы улыбалась, разглядывая нас. Высокая, длинноногая, рыжеволосая, это однозначно была Виктория. Именно такой ее и описывали мои друзья в Сиэтле. Так вот на кого меня променяли. Хотя нужно было скорее поблагодарить её, нежели винить в чем-то.
– Это твои друзья? Познакомишь? – Она откровенно разглядывала Эдварда, не скрывая своей заинтересованности в нем, но при этом поглаживая затылок своего парня.
Джеймс усмехнулся.
– Нет, Вики. Да мы так, пару раз встречались.
Он пристально наблюдал за мной и Эдвардом, сканируя наши эмоции. Этот гад всегда умело пользовался ситуацией.
– Что ж, господа, нам пора. – Он приобнял девушку и без стеснения шлепнул её по попе, получив в ответ хихиканье. – Не прощаюсь, – подмигнув мне, произнёс Джеймс, и я почувствовала, как Эдвард напряг руку, сжимая её в кулак вместе с моей курткой.
– Только попробуй что-то предпринять! – почти рыча, выдал Эдвард ему вслед, а тот лишь громко рассмеялся.
Как только Джеймс с Викторией скрылись в толпе, меня моментально развернули и поставили прямо на расстоянии вытянутой руки.
– Твою ж мать, почему ты одна? Где Элис? – взволнованно прикрикнул Эдвард. Судя по его тону, он злился.
– Я шла к ребятам. Элис с Джаспером, поэтому мне пришлось уйти, чтобы не мешать им... – виновато опустив глаза, я хотела отвернуться и оставить незамеченными подступившие слёзы. Мало того, что он игнорировал меня все это время, так ещё и отчитывает как маленького ребёнка. Не поздоровался, не упомянул никоим образом, где и чем занимался. Меня точно не воспринимают, как женщину. Я ему не интересна. Стоит попрощаться с мечтами о нем... Обида стеснила мою грудь, не позволяя нормально дышать, и я почувствовала, что вот-вот разревусь.
– Пошли, отведу тебя к твоим друзьям, – немного грубо предложил Эдвард, и это было последним рубежом, сдерживающим мои слёзы. Он чётко выразился, что хочет отвести меня, а затем оставить.
– Белла! Белла, почему ты плачешь? – Я опомнилась, когда Эдвард легко потряс меня, приводя в себя.
– Что такое? В чем дело? – забота в его голосе вызвала очередную волну эмоций, выливающуюся в слёзы. Я не могла понять, почему так реагирую? Когда он со мной мил и когда отстраненный, мне больно и от того, и от другого. От мысли, что мы неровня, мне становилось дурно. Я стану лучше, я должна быть лучше, чтобы побороться за право быть счастливой с ним.
– Это... Я не знаю! Возможно, перенервничала, – умолчав о правде, шепотом произнесла я, попутно вытирая следы слез на щеках. Эдвард приобнял, поглаживая по спине, чем вызвал у меня замешательство.
– Ну, все, успокойся. Я рядом.
От его слов внутри что-то екнуло, а парень тем временем продолжил:
- Прости, что накричал. Увидел тебя рядом с ним, и меня будто накрыло. Как он вообще тут оказался?
– О, Мейсен, здарова! – К нам подошёл Сэм, и они обменялись дружеским похлопыванием по плечам и рукопожатием.
– Белла? В чем дело? – Сэм застыл, глядя в мои заплаканные глаза. – Вы поругались? – он настороженно переводил взгляд то на меня, то на Эдварда, а я раздумывала, говорить ему о Джеймсе или нет.
– Здесь мудак Джеймс. И он снова приставал к Белле.
Эдвард упростил мне задачу, но теперь я начала переживать за Сэма, который принялся оглядываться, ища взглядом моего обидчика.
– Если я его увижу, от него живого места не останется! – Кулаки Сэма сжались, и его внушительные бицепсы напряглись, растягивая рукава футболки.
– Пожалуйста, не нужно... – я искренне надеялась, что они не будут влезать в неприятности. - Этот человек не стоит того.
– Это уже наше дело, – резко ответил Эдвард, скорее всего рассуждающий так же, как и Сэм.
– Пойдемте, Элис и Джаспер уже с нашей компанией, – Сэм кивнул, показывая направление, куда нам идти.
– Только не говорите Элис. Не хочу портить ей настроение.
Ни один из них не подал звука, хотя вид парней говорил сам за себя. Попадись Джеймс им на глаза, живого места на нем точно не останется.


Элис сидела на капоте своей Honda, Джаспер расположился, полулежа, рядом, облокотившись все на тот же капот правой рукой, и они над чем-то смеялись. Толика зависти промелькнула у меня в мыслях. Почему у нас с Эдвардом нет таких же теплых отношений, как у них?
– Вот ты где! Я уж думала отправляться на твои поиски, – все так же шутя, обратилась она ко мне.
Я попыталась взять себя в руки и как можно шире улыбнулась, маскируя за показным весельем свое истинное настроение:
– Вот она я, сама нашлась.
Элис посмотрела на меня, будто что-то заподозрила, а затем перевела взгляд на парней, что подошли вслед за мной с угрюмым видом.
– Привет Эдвард. Все хорошо?
Я обернулась и слегка покачала головой, призывая молчать о случившемся.
– Могло быть и лучше... – отозвался он, отвечая скорее вопросительно и не отводя от меня взгляда.
– Поняяятно... – протянула подруга и принялась постукивать ноготками по капоту. Плохой признак... Очень плохой!
Послышалось приглушённое пиликание телефона, и Эдвард полез в карман. Он прочитал сообщение и обратился к нам:
– Мне пора, у меня заезд.
– Ты участвуешь? – удивился Джаспер. – А как же твоё плечо?
– Плечо? Что с ним? – Моя тревога взяла верх, и я обеспокоенно обернулась к Эдварду.
– Да так, недоразумение, – отмахнулся он, но Джаспер и не думал заканчивать на этом.
– Недоразумение? Да ты чуть без руки не остался, а один из твоих байков в щепки.
Вот тут я запаниковала. Почему я ни о чем не знала? Как давно это произошло? Поэтому он молчал, не перезванивая?
Совершенно непроизвольно я приблизилась к Эдварду, цепляясь за край его куртки:
– Может, пропустишь заезд? По крайней мере, сегодня?
Эдвард улыбнулся и взял мою руку, отцепляя от одежды:
– Все в порядке. Нет причин для волнения, я чувствую себя хорошо.
"Ты - да, а вот я - не очень", – подумала я, умоляя взглядом его не уходить.
– Нужно идти, – он опустил мою руку и пошёл прочь, сливаясь с толпой народа.
Серьезно? Просто вот так взял и ушел? Я стояла, не понимая происходящего.
– Пойдём, посмотрим, – Элис налетела сзади внезапно, толкая меня за ним. – У вас все хорошо? Какая-то ты подавленная, вы не поругались? – засыпала она вопросами по пути.
– Давай обсудим это дома? – мне не хотелось сейчас выворачивать наизнанку свои чувства. Не перед сотней чужих глаз. Хотелось услышать её мнение, возможно, мудрый совет, к которому я могу прислушаться.
– Постой, это не... Это что, Джеймс? – вскрикнула Элис. Мои глаза грозились вылезти из орбит, когда я увидела Джеймса на мотоцикле. Далее, осознание того, что он соперник Эдварда, вообще привело меня в тихий ужас. Я не знала, что задумал этот подонок, и могла лишь надеяться, что это простое совпадение.
– Что за чёрт? – Сэм, нагнавший нас, был удивлён не меньше моего.
– Вы знаете Джеймса? – Лоран обернулся, с интересом переводя взгляд между нами.
– А ты его откуда знаешь? – недоумевая, обратился к нему Сэм.
– Да мы в клубе познакомились. Он подогнал мне пару колёс ЛСД. Кстати, у него симпатичная подружка, – Лоран усмехнулся, разглядывая Викторию, которая в данный момент была рядом с Джеймсом. Она стояла впереди байка, расположив свои длиннющие ноги по обе стороны от колёса и призывно оттопырив зад. Такая вызывающая поза не осталась без внимания, и я была готова поклясться, что её пятая точка собрала бы больше просмотров, чем самый популярный ролик в YouTube. Она улыбалась и заигрывала с Джеймсом, не забывая кидать похотливые взгляды на Эдварда, сидевшего на своём байке слева от них.
Не знаю, какие силы меня подтолкнули на это, но я сделала шаг вперёд, затем ещё и ещё, пока не дошла до Эдварда.
– Белла? – Эдвард поднял стекло визора шлема-интеграла.
– Я... – я судорожно придумывала причину, подвигнувшую меня находиться рядом с ним в данный момент. – Ты знал, что заезд будет с ним? – кивнув, указала взглядом на Джеймса.
Эдвард повернулся в его сторону и произнёс:
– Нет, но я рад такому случаю.
– Прошу тебя, будь осторожнее. – Меня все больше охватывала тревога.
Какое-то третье чувство подсказывало мне, что грядет что-то нехорошее. Но в глубине души я надеялась, что это всего лишь моё разыгравшееся воображение.
– Удачи, – пожелала я Эдварду, прежде чем занять место рядом с друзьями.
Вокруг нас собралось множество людей, кричащих и посвистывающих гонщикам. Перед участниками заезда появилась девушка с красным флагом в руке, и она подняла его вверх. Соперники практически синхронно опустили визоры, завели байки, периодически подкручивая ручку газа, и приняли позы для старта, подгазовывая на месте. Стартующая отсчитала пальцами "Один, два" и на счет три махнула флагом вниз, приседая на корточки между мотоциклами. Пара байков с визгом и ревом моментально сорвались с места. Их старт заволокло дымом от покрышек, не позволяя что-либо разглядеть, и лишь удаляющийся звук моторов говорил о том, что они начали гонку.
Не знаю, сколько времени прошло, но как мне показалось - вечность. Сквозь звук толпы я начала различать рев приближающихся мотоциклов.
– Эдвард... – тихий шепот сорвался с моих губ, и я устремила свой взор вперёд.
"Мейсен! Мейсен!" – толпа скандировала имя Эдварда, и я поняла - он выиграл. Рванув к нему, я буквально впечаталась в парня, что только слез с байка, и не скрывая эмоций, обняла руками за талию. Его бешено бьющееся сердце гулко отзывалось у меня в ухе, прижатом к его грудной клетке. И мне так хотелось думать, что это вызвано моими внезапными объятиями, а не адреналином в крови от гонки.
– Мне нравится, как меня встречают на финише, – рассмеялся парень, освобождая голову от шлема. – Почаще бы так.
Открыв глаза, я заметила десятки глаз, что были устремлены в нашу сторону, и по инерции оттолкнулась от Эдварда, разрывая телесный контакт. Он удивленно приподнял брови, а затем оглядел толпу и, кажется, понял, почему я так быстро отпрянула.
– Что ж. Спишем это на недостаток опыта. Я ещё возьму своё. Всегда беру то, что хочу! – подал голос Джеймс, о котором я и забыла. Он нагло хмыкнул, не сводя с меня взгляда.
– И не надейся! Меня очень трудно лишить того, что я считаю своим. – Эдвард был спокоен, но меня не покидало чувство, что они говорили отнюдь не о гонке.
Подошла Виктория. Быстро окинув окружающих взглядом, она задержалась на Эдварде, чем вызвала у меня прилив злости. Я моментально подняла глаза на Эдварда, который все это время наблюдал за мной, даже не обратив внимания на появление этой рыжей бестии. То-то же! Выкуси, сучка! Довольствуйся своим гнильем под названием Джеймс.
– Прокатимся? – кивком указав в сторону байка, предложил Эдвард, на что я сразу же ответила улыбкой и положительным ответом.
Даже не обращая внимания на неприятную мне пару, я прошла мимо Виктории и Джеймса, села за спину самому шикарному мужчине и позволила без лишних слов увезти меня прочь ото всех. Ветер в волосах, тёплая спина парня, к которому я с упоением прижималась на ходу, крепкая рука поверх моих, сцепленных замком на его талии, все это было так необычно... Прикосновения обжигали, но я как мотылёк летела на свет новых эмоций, совершенно не боясь, что они могут стать моим смертельным огнём. Пусть станут, я не буду жалеть, ведь на тот момент я могла пожертвовать и своей душой за короткий миг счастья с таким мужчиной, как Эдвард.

______________________________
Прим. Автора:
Вот такое вот у нас продолжение. Кто интересовался, а куда же подевался Эдвард? Чем он думает? Почему не отвечает Белле, и все в таком духе. Думаю, напишу небольшую главу-бонус от лица Эдварда, в которой будет немного понятно, где наш красавчик пропадал.
Всем, кто читает - спасибо! Всем, кто еще и не стесняется комментировать, отдельная благодарность!
Жду на форуме. Чмоки-чмоки :)