Деймон поднёс нож к свету и нахмурился, проводя мягкой тряпочкой по опасному, загнутому лезвию. Елена однажды видела нож, похожий на этот, в куче охотничьей экипировки Мэтта. Это был отвратительный инструмент, созданный специально для того, чтобы отделять кожу от плоти и мышцы от костей.
- Это что такое? - спросила она напряжённо.
- Это охрененно огромный нож, Елена, а на что ещё он похож? - ответил Деймон, дыша на блестящую поверхность и снова полируя её тряпкой.
- Это... действительно то, чем кажется. Пожалуйста, скажи, что он никак ко мне не относится, и ты просто случайно решил почистить свою коллекцию гигантских ножей прямо к моему приходу, - сказала Елена, пытаясь не смотреть на оружие. Может, она и могла, извернувшись, найти возможность не подчиняться некоторым внушениям, но у неё не было ни единой возможности побороть прямые, ясные инструкции. Такие, как "проткни себя ножом", к примеру.
- О, это целиком и полностью относится к тебе, - сказал Деймон, - но, возможно, не в том плане, о котором ты подумала, - наконец удовлетворённый чистотой лезвия, он положил нож на белое полотенце. Деймон был на удивление подавлен, и его губы были плотно сжаты. Он даже ещё не отпустил ни одной грязной шуточки, и это крайне нервировало Елену. Что-то было не так.
- Так ты не собираешься заставлять меня...?
- Резать себя на кусочки? Думаешь, я могу просто сидеть в стороне и наблюдать за тем, как ты будешь делать это? - он покачал головой, - ни в коем разе. Плюс ко всему, этим мы ничего не добьёмся. Есть масса намного более весёлых способов заставить тебя попытаться сохранить достоинство, - сказал он, и его губы изогнулись в призрачном подобии обычной усмешки. Протянув руку, он указал на диван, предлагая ей присесть, и она сделала это, хотя отражение танцующих языков пламени на безупречно чистом лезвии ножа продолжало привлекать её внимание.
Деймон сел напротив, потирая руки.
- Итак. Ты научилась всяким фокусам, с помощью которых внушение можно обмануть - вербена, избегание зрительного контакта, а также с помощью чистой техники. И это, на самом деле, все доступные трюки. Всё, что тебе ещё нужно сделать - это развить свою силу воли, вот так, просто и ясно.
- Ничто из этого не является простым или ясным, - запротестовала Елена, - если бы у меня была хоть какая-то сила воли, я бы здесь не сидела, - нет, если бы она действительно была сильной, она бы вышла отсюда после вчерашнего спора и никогда больше не посмотрела бы на Деймона Сальваторе. И он точно не снился бы ей прошлой ночью.

Стефан спал, и его спина была совершенно неподвижна. Снова. Она была рада, что хотя бы один из них получил немного облегчения. Подложив руку под голову, она запустила вторую руку под одеяло. Она уже была на полпути; это займёт не так уж много времени, и потом она тоже сможет заснуть. Она вздохнула.
- Нужна помощь? - послышался в тишине шёпот. Она распахнула глаза, когда её рот зажала ладонь, заглушая испуганный вскрик, - тшшш, - выдохнул Деймон, такой красивый, буквально светящийся в темноте, хотя в его глазах прыгали чёртики. Он медленно убрал руку от её рта, пробегаясь кончиками пальцев по её нижней губе.
- Деймон, мы не можем. Не с...
- Конечно же, можем. Он спит мертвецким сном. Кроме того, он заслуживает этого, эгоистичный ублюдок, - он глубоко втянул воздух носом, и его ноздри расширились, когда он уловил её запах. Её, влажной и готовой, - это займёт всего минутку, - широко улыбнулся он, и исчез под одеялом.
- Деймон! - защипела она, бросая встревоженный взгляд на спину спящего Стефана. Но все мысли о дремлющем Сальваторе улетучились, когда Деймон раздвинул её ноги, и её бедро защекотало его прохладное дыхание.
Она судорожно выдохнула, когда его влажный, изучающий язык скользнул по её мокрой плоти, раздвигая набухшие складочки. Его пальцы порхали по её телу, он то заставлял мягкое бедро дёрнуться от прохладного прикосновения, то проводил ладонью по её животу, то сжимал пальцами её талию. Его губы передвинулись немного выше, целуя, мучительно медленно облизывая её, пока он наконец не остановился на её клиторе, сильно сжимая губами, засасывая в прохладный рот чувствительный комок. И тут же без предупреждения глубоко вошёл в неё двумя пальцами.
Её спина изогнулась, отвечая на движения его руки, его губ, его самого. Его пальцы двигались практически грубо, быстро, а губы неустанно сдавливали узелок нервов, и Елена сжала зубами руку, чтобы заглушить свои крики и стоны, когда её тело задрожало в освобождении, и бесчисленное множество всевозможных красок заплясало в темноте под её закрытыми веками, в то время как целый мир, казалось, сжался, исчез, растворился в её ощущениях.
Когда зрение вернулось к ней, Деймон вытащил голову из-под одеяла, откидывая его в сторону. Его волосы были влажными от пота, они растрепались, создавая на голове творческий беспорядок. Он облизнул губы, выглядя точь-в-точь как объевшийся сметаны кот.
- Сладких снов.

- Что ж, у тебя недостаточно силы воли, когда речь заходит о том, чтобы защитить себя, это чертовски верно, - говорил в это время Деймон. Елена встряхнула головой. Сфокусируйся. Здесь вообще-то охрененно огромный нож. И это, возможно, будет очень важно. Она не могла позволить себе отвлекаться на дурацкие сны, которые всё равно ничего не значили, - но у тебя всегда было более чем достаточно дерзости и настойчивости, когда речь заходила о защите людей, о которых ты заботишься.
Её окатил ужас.
- Деймон, если ты что-то сделал...
- Расслабься, Елена. Я не тронул ни единого священного волоска на голове твоих друзей, - произнёс он. Поднявшись на ноги, он схватился за воротник своей чёрной футболки, стягивая её через голову. Не торопясь сложив её, он аккуратно положил футболку на спинку дивана, - это, конечно, не идеальный метод, но нам придётся использовать меня вместо одного из тех, кого ты любишь, - сказал он с напряжённой улыбкой.
Взгляд Елены непонимающе метался от его обнажённой груди к ножу и обратно. Он не сделает этого. Он не собирается на самом деле сделать это. Конечно же, даже Деймон не настолько сумасшедший.
- Это зашло слишком далеко, Деймон. Мы не можем сделать это, - сказала она.
- А у тебя нет права голоса.
Нет. Пусть он играет с ней, пусть делает её своей игрушкой; пусть она будет вся в крови, взяв всю эту боль на себя. Но она не будет - не сможет - сделать это. Только не с ним. Елена крепко зажмурила глаза, спрятав лицо в ладонях.
- Елена, посмотри на меня, - сказал Деймон, и его тон был на удивление мягок, - мы можем обсудить это. Только посмотри на меня.
Он звучал настолько искренне, настолько умоляюще; он почти обманул её. Но только почти.
- Я не буду. Я не буду делать это.
Она услышала тихий рык, когда он силой опустил её руки, и она потерялась. Ему хватило мгновения, чтобы поймать её, и теперь она не могла отвести взгляд.
- Что я попросил тебя запомнить в ту первую ночь, когда всё началось? - спросил Деймон, всё ещё обхватывая её запястья своими прохладными пальцами.
- Что ты пытаешься помочь мне, - сказала Елена.
- Да. И именно это я и делаю. Потому что я знаю, что ты достаточно сильна, чтобы сделать это, и знаю, что у тебя хватит сил, чтобы победить, - он кивнул ей на нож, - а теперь возьми нож и порежь меня.
- Деймон, останови это! Ты должен прекратить. Я не могу сделать это, - закричала Елена, но её тело довольно ясно показывало ей, что она может и она сделает. Её руки автоматически поднялись, как будто она была роботом, и пальцы обхватили рукоять ножа, - забудь всё, что я говорила, мы закончили. Было безумием думать, что это может помочь, - её кроссовки скользили по ковру, но всё же вели её прямиком к Деймону.
- Насколько я помню, я пытался сказать тебе это, но сейчас уже слишком поздно для сожалений. Как насчёт того, чтобы перестать злиться на меня, и вместо этого начать думать о том, как ты собираешься останавливать это? - предложил Деймон. Как он мог так спокойно стоять там? Не хватало только пиликающих на фоне скрипок, чтобы сделать ситуацию кадром из фильма Хичкока, а он только говорил: "а я тебя предупреждал"?..
Её ноги остановились прямо перед ним. Прежде чем она могла сообразить, что происходит, попытаться придумать способ сделать всё по-своему, её рука с зажатым в ней ножом метнулась вперёд, оставляя на груди Деймона неглубокий тёмно-красный порез. Он поморщился; может, даже издал какой-то звук от боли, но Елена не услышала его за своим собственным полным ужаса криком.
- Деймон, умоляю тебя. Я не знаю, как остановить это - я действительно могу тебя поранить.
- Сомневаюсь - ты бьёшь как девчонка. Да, надеюсь, учитель истории из Рика получился получше, чем инструктор рукопашного боя, - сказал он, наклонив голову, чтобы взглянуть на рану. Тоненькая, но непрекращающаяся струйка крови стекала по его груди, - чёрт, давай-ка сделаем это, стоя на деревянном полу; не хочу пачкать ковёр, - он сошёл с красивого, старинного персидского ковра, и рука Елены снова полетела вперёд, оставляя ещё одну открытую рану на его боку. На этот раз она услышала, как он тихо вскрикнул от боли.
- Что ж, прости, что я не хочу ранить тебя! - пробормотала она сквозь сжатые зубы, глядя на то, как всё больше и больше крови стекает к его поясу. Она не могла остановить это, могла только смотреть, как её тело набрасывается на него, оставляя на нём следы, сочащиеся кровью. Она была только сторонним наблюдателем в своём собственном теле.
- И как, тебе помогает твоя злость? Или она только подпитывает то, с чем ты, предположительно, должна бороться? - спросил Деймон.
Блин. Чёрт. Дерьмо. Он был прав. Если он не собирается прекращать это, значит, ей самой придётся это сделать. Придётся придумать что-то, что поможет заставить этот кошмар закончиться - и желание врезать ему совсем не помогало. Так. Хорошо. Она сделала глубокий, нервный вдох, пытаясь успокоиться.
- Молодец. Теперь вздохни. Ещё раз, - сказал Деймон. Елена послушалась, её лёгкие расширились и сжались в такт его словам, - и снова. Твоё сердце колотится, как ненормальное; тебе нужно успокоить его. Ты зла и испугана, и это мешает тебе бороться.
Дышать. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ритме своего дыхания, пытаясь успокоить своё неконтролируемое сердце, но всё её спокойствие тут же улетучилось, когда она почувствовала, как пальцы сильнее сжимают рукоятку ножа.
- Игнорируй это. Игнорируй всё вокруг. Это всё сейчас неважно. Возьми себя в руки, и тогда ты сможешь сконцентрировать на - оу! - этом, - закончил он сквозь сжатые зубы, а Елена почувствовала, как нож снова погружается в его тело.
- Прости! - сказала она, зажмуриваясь ещё сильнее, пытаясь сделать так, как он сказал. Отключить всё. Сейчас она не контролирует себя, но это пройдёт.
- На этот раз ты сильно заехала мне, - пробормотал он, - но не беспокойся; рана уже закрылась. Просто оставайся со мной, Елена. Продолжай дышать. Расслабься. Расслабь свою челюсть, расслабь пальцы, сжимающие нож, избавься от того напряжения, которое сжимает твою грудь.
- Проще сказать, чем сделать, - но она перестала так сильно сжимать зубы, немного разжала пальцы на рукоятке и продолжила дышать: медленно и глубоко.
- Хорошо. Ты замечательно справляешься, - сказал Деймон. И ещё один сдавленный крик, когда она снова ударила его.
- Это не хорошо, Деймон! Во всём этом нет ничего хорошего, - сказала Елена, чувствуя, как внизу живота огромной, ядовитой змеёй проползает паника. Неправильно, это всё было так неправильно. Она не должна была причинять ему боль; не тогда, когда он на протяжении месяцев защищал её, оберегал её от любой опасности - от вещей, которые скрывались в ночи и от её собственных безумных, мучительных кошмаров. Как она могла вот так вот отплачивать ему за его доброту? Если бы он был на её месте, он бы перерезал себе горло, но не причинил бы ей боль. Почему она была так слаба?
Её глаза распахнулись, когда она почувствовала его руки на своём лице. Он смотрел на неё с такой... с такой нежностью, и она не могла вынести это. Не тогда, когда в любое мгновение мог раздаться ещё один сдавленный крик боли и потечь ещё одна струйка крови.
- Отойди от меня, - сказала она, с усилием делая шаг назад, - это не безопасно - я не безопасна.
Уголки его губ приподнялись, но назвать это улыбкой было нельзя.
- Теперь ты знаешь, каково это, - сказал он. Снова сократив расстояние между ними, он сжал её плечи ладонями, большими пальцами поглаживая её шею, - я здесь. И я никуда не уйду. И мы преодолеем это. Просто продолжай дышать.
Она хотела поверить ему, поверить, что всё будет в порядке. Хотела верить в это каждой частичкой своей души. Но он ошибался. Потребовалось всего лишь лёгкое движение, пришлось только немного надавить, и вот он с криком согнулся пополам с подрагивающим в его животе ножом.
Что-то пронеслось в ней, практически причиняя физическую боль, и потом она побежала, полетела от пансиона в лес, и ветки били её по лицу, разрывали её свитер, а холодный ночной воздух заполнял её лёгкие, не давая сделать вдох. И она упала на землю, камушки и веточки впивались в её ладони и колени, а она содрогалась снова и снова, пока её желудок не стал пустым, а голова не очистилась.
Деймон опустился рядом с ней на колени, но она не могла смотреть на него. Он молчал. Он был разочарован тем, что она была такой слабой, такой жалкой, что она заботилась о нём недостаточно, чтобы вовремя остановиться. Она снова содрогнулась, выплёвывая на твёрдую землю бледный комок желчи.
Присев на корточки, она вытерла рот тыльной стороной своей грязной ладони. Как она может смотреть на него после того, что она сделала? Она проткнула его, как рыбину, как Кэтрин проткнула Джона. И было совершенно неважно, что она была под внушением - она могла быть сильнее.
- Это было крайне впечатляюще, - сказал Деймон.
- О чём ты говоришь? - спросила она. Её сердце болело, она устала, и её голова раскалывалась, и горло горело, и последней вещью, которую она сейчас хотела делать, это играть в двадцать вопросов с Деймоном, выслушивая его двусмысленные комментарии.
- Ты сделала это. Ты разрушила его, - сказал он.
- Ни черта я не сделала. Я проткнула тебя, - ответила Елена, - я пошла ещё дальше, чем приказывало мне это чёртово внушение - ты сказал только "порезать", а я насадила тебя на нож.
- Нет, ты просто заколола меня. "Насадить" - это больше тюремная штука. Но это неважно. Елена, - сказал он, аккуратно беря её за подбородок и нежно приподнимая её лицо, заставляя её посмотреть ему в глаза, - и как же, по-твоему, ты оказалась здесь, сейчас? И в поле зрения нет никакого ножа, верно?
Елена моргнула. Он был прав. Они сидели рядом уже несколько минут, и ничего. Никаких механических, непослушных конечностей, никаких ударов, и порезов, и увечий.
- Но как это возможно?
Деймон пожал плечами.
- Не проси меня объяснить это; это было странно. Я почувствовал, что внушение разрушено, как будто... как будто струна порвалась. И я скажу тебе, что это было совсем не похоже на то, что делал Билл Форбс.
- Ты в порядке? С тобой же всё хорошо, да? Всё зажило? - спросила она, борясь с приступом страха. Она знала, что он вампир и всё такое, и она не протыкала его деревом, но всё же она не могла забыть, как нож вошёл в него, глубоко погружаясь в его тело.
- Как новенький. Ну, может, немного побаливает. Один или два пакета крови - и всё будет нормально. Кстати о нормальном, может, мы выберемся из этого охрененно жуткого леса? - он поднялся на ноги, протягивая ей руку.

Они в молчании преодолели короткий путь до дома, оба погружённые в свои мысли. Она сделала это. Дойдя до грани, она смогла побороть внушение. Но что если бы ей внушили причинить боль Джереми, а не Деймону? Получив такую рану, он бы умер. Или если бы Деймон внушил ей воткнуть кол в его сердце? Нет, недостаточно было разрушить внушение после того, как всё было сделано. Это только добавляло к ране ещё и обиду.
Кроме того, что её "успех" немного запоздал, были ещё и побочные эффекты. Её ноги дрожали, а в голове что-то стучало. Она была слабой и уставшей. А это тоже не должно происходить. Она должна научиться снимать внушение незаметно, как это делал Билл.
Но это было началом. Не тем прорывом, на который она надеялась, но всё же.
- Деймон?
- Что? - он открыл для неё дверь, но она покачала головой, оставшись на пороге. Дверь захлопнулась. Елена вдруг увидела, как выглядит Деймон, обратила внимание на кляксы крови, разбросанные по всей его груди. Она потянулась к самой большой, к тёмному пятну прямо под его рёбрами, но остановилась, и её рука упала, безвольно повиснув.
- Мне жаль, - сказала она.
На его лице медленно расцвела улыбка.
- А мне нет. Это стоило свежей раны. Было бы неплохо, если бы ты справилась с внушением до того, как проткнула мою печень, но лучше поздно, чем никогда, - он наклонил голову, и его губы коснулись её лба в лёгком, как пёрышко, поцелуе, - я горжусь тобой, - Елену захватило странное чувство дежа вю. Но момент ушёл, и Деймон снова открыл дверь.
- Мне нужно идти... Ты уверен, что ты в порядке? - сказала Елена.
- Ох, прошу тебя. Это не я там чуть ли не выплёвывал свои внутренности минуту назад - и это у тебя нет этой странной способности молниеносно исцеляться. Ты в порядке?
- Да. Просто устала. Но... я увижу тебя завтра? - спросила она.
- На том же месте, в то же время.

от переводчика:
та-дам! я вернулась с переводом новой супер-главы!
как вам новые методы обучения? Деймону, как всегда, для Елены ничего не жалко - даже собственного тела и здоровья. согласны ли вы, что так будет лучше? и молодец ли Елена, что так быстро справилась с внушением, или нужно было всё же сделать это раньше, не втыкая в беднягу огромный охотничий нож? в общем, жду ваших впечатлений на ФОРУМЕ! не стесняйтесь, пишите ВСЁ, что вы думаете - о главе, фике, переводчике и Деймоне =)