В темноте весь мир казался пустым, но в то же время что-то таинственное кружило вокруг. Мои глаза застилала расплывчатая пелена, в груди стоял твердый ком, тянувший ко дну. Как будто я тонула в густом, плотном океане. Глубоко вздохнув, я попыталась сбросить это странное оцепенение, наваждение, но вместо этого почувствовала, как свежий воздух врывается в легкие, царапая горло.
Глубокий голос доносился, словно издалека, такой туманный и неясный. Он звучал фоном в тугой тишине, не сбивал и не прерывал мысли, просто был их частью.
- Белла? Белла, черт возьми, я тебя обыскался! – моя голова дернулась на приближающий звук. Одна часть души потянулась к нему, желая найти утешение в чем-то родном и знакомом, но другая разъярилась как загнанный, испуганный зверь. Я нашла покой, а кто-то хотел его нарушить!
- Уходи, Джейк, - глухой потрескивающий звук был моим голосом. Не знай, что это говорю я сама, то подумала бы, что здесь находился кто-то еще.
- Я никуда не уйду! – он подошел ко мне и присел перед креслом, положив руки на мои ноги. – Что с тобой случилось? Ты ушла вместе с Элис, а в итоге просто пропала, - я усмехнулась. Горечь от всего произошедшего вновь заполнила внутренности и отчетливо чувствовалась во рту.
- Мне было нужно побыть одной и подумать.
- Я догадываюсь, что все дело в нем, Белла. Не обманывай меня, прошу.
- Не понимаю, о чем ты.
- Все ты прекрасно понимаешь! – он вскочил на ноги, начиная расхаживать туда-сюда, мельтеша темным силуэтом перед глазами. – Когда появился Каллен, ты изменилась, стала совсем другой: нервной, отстраненной, далекой. Где моя милая и чуткая Белла, которая так часто улыбалась и смеялась? Где девушка, способная поднять настроение любому своей добротой и заботой?
- Я здесь, Джейкоб. Все еще сижу перед тобой, - лукавство не было моей чертой, но сейчас оно проявилось в полной мере. Той девушки, о которой говорил парень, почти не осталось, Эдвард разрушил ее до самого основания, хотя он ее и создал. Ведь каждый человек, которого мы встречаем, меняет нас в какой-то степени, оставляет свой след в нашей личности. А Эдвард был огромной частью моей жизни, я стала такой из-за обстоятельств, но из-за него в большей степени. Я старалась стать общительней, раскрепощенней и милее, чтобы уйти от образа угрюмого подростка. Старалась скрыться от шестнадцатилетней себя, поскольку у той девушки была глубокая душевная рана. А что поможет лучше, кроме как стать другим человеком? Что поможет в борьбе с всепоглощающей любовью? Только другая любовь... любовь, которой у меня не было. Так что пришлось измениться, стать кем-то другим. Тогда можно было подумать, что та утрата и боль принадлежали кому-то другому.
- Нет, я же вижу. Ты страдаешь, милая, а мне этого не хочется, - он встал передо мной на колени и схватил мой руки в свои большие теплые ладони. – Расскажи мне, что случилось? Ты можешь мне довериться.
Он казался таким замечательным, что рассказать ему все было совсем легко. Вот только нагружать кого-то своими проблемами я не привыкла. Стать слабее в глазах другого человека - еще одно мое больное место, я слишком долго боролась с уязвимостью и слабостью, чтобы просто так сдаться.
- Джейк, я благодарна тебе за все. Ты замечательный, очень, очень замечательный, но я не могу и не хочу все взваливать на тебя. Я сама справлюсь с проблемами, обещаю. Просто дай мне время.
Я погладила его по щеке и постаралась улыбнуться, но вышло весьма плохо. Я хотела, чтобы он поверил или сделал вид, что поверил.
- Не произойдет ничего страшного, если ты поделишься с кем-то, - тихо прошептал он. Я вздохнула слишком громко для окружавшей нас тишины.
- Я знаю. Если ты хочешь заботиться обо мне и помочь, просто будь рядом, - ненавижу эгоистов! Этих напыщенных людей, делающих все только ради себя, но разве я не была такой? Была. В этот самый миг я почувствовала себя эгоистичной дрянью, потому что знала, что чувства Джейка далеко не дружеские. Намеки, шутки и разговоры можно было счесть ничего не значащими, но в его глазах я видела правду. Он говорил все серьезно, замаскировав собственные желания весельем.
- Ты знаешь, что я хочу помочь. Всегда хотел и буду рядом, что бы не произошло.
- Спасибо, Джейкоб.
- Ты могла и не просить меня.
- Нет, я должна была это сделать. Ты мог просто послать меня ко всем чертям. Я не твоя родственница, девушка или кто-то очень близкий. Всего лишь коллега по работе, близкий к другу.
Он рассмеялся, только теперь в смехе было много горечи и сожаления.
- Друг. Я начинаю ненавидеть это слово.
- Джейк я не могу...
- Я знаю. Ничего не объясняй. Лучше давай я отвезу тебя домой.
- Мы ведь не договорили. Рано или поздно нам придется закончить этот разговор, и чем дольше тянем, тем хуже будет.
- Согласен, но сейчас не хочу думать об этом, - он медленно начал подниматься, и его лицо, судя по теплому дыханию на моей коже, оказалось совсем близко. – Не отнимай у меня клочок надежды, Белла. Подожди еще немного.
Я зажмурилась, думая, что для одного дня слишком много эмоций и чувств. Почему именно сегодня все свалилось на мои плечи? Эдвард со своей невестой, Стенли, да еще и Джейк!

В моем сердце до сих пор царствовал Эдвард. Вокруг кружил Джейкоб в качестве вечного друга с теплящейся надеждой это сердце когда-нибудь занять, но теперь еще появился Стенли. Мужчина серьезный, не играющий в игры, предпочитающий добиваться своей цели. Возможно, согласие провести с ним время было ошибкой, но это я узнаю только после назначенного ужина. Мне оставалось лишь ждать, а ожидание сеет страх и неизвестность...

Сорок один, сорок два, сорок три... Я тихо выругалась и еще больше вжалась в свое рабочее кресло. Выходные стали самыми ужасными за всю мою жизнь, и дело было не только в полученных известиях о свадьбе Эдварда. Я боялась явиться сегодня на работу и увидеть гневный взгляд своего босса, а он непременно таким меня наделит. Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточенно считать и глотать воздух, говорят, это помогает успокоиться. Ни черта не помогает, я вам скажу! Все в пустую, потому что страх так плотно сковал тело, что я даже ничего вокруг не ощущала, работа была отложена до лучших времен, беспорядок на столе остался нетронутым.
Сегодня я пришла на работу на полчаса раньше, просто не могла больше сидеть и терпеть этот страх. Было бы мне подвластно время, я с удовольствием увеличила его ход, только бы избавиться от убивающего ожидания.
Двери лифта раскрылись, и я замерла, как рептилия под лучами солнца. Тихий вздох вырвался из груди и смешался со стуком обуви по мраморному полу.
- Кофе, мисс Свон, и зайдите в мой кабинет, нужно поговорить, - я кивнула, чувствуя странное волнение. Поднять взгляд на Эдварда я так и не решилась, но его голос меня удивил. Он был спокойным, сдержанным и тихим, с ноткой прежнего холода, но звучал как-то устало и безжизненно. Может, что-то произошло? Дверь его кабинета закрылась с тихим щелчком, и я бросилась готовить кофе, размышляя о произошедшем. Где же буря, оскорбления, ненависть и ярость, достойная самих богов? Я готовилась к катастрофе, а не получила ничего - одно безразличие. Может быть, он забыл о том, что произошло в пятницу?

Времени особо не было, как бы спокойно Эдвард себя не вел, ждать он никогда не любил.

Я постучала несколько раз и вошла в светлый кабинет. Мимолетный взгляд в сторону Эдварда встревожил меня еще больше. Темные круги под глазами были огромными и слишком четко вырисовывались на бледной коже, глаза покраснели, а лицо выглядело изнеможенным.
- Присаживайтесь, - он махнул на кресло и вновь зарылся в какие-то бумаги. Я поставила кофе на стол и села, примерно сложив руки на коленях. Мысленно я пыталась отбросить свое волнение, фонтаном бьющее из глубины души, и картинки, которые так любезно предоставлял мне мой мозг. Стол, я обнаженная, Эдвард, его жар и поцелуи, скользящие тела, трение кожи, стоны... Закрыв глаза, я сильно стиснула ладони в кулаки, но тело уже затрепетало от энергии и возбуждения.
- Успокойтесь, мисс Свон. Иначе придется воплотить ваши фантазии в жизнь, - сухой голос звучал без насмешки, просто констатация факта. Я открыла глаза и встретила прямой взгляд Эдварда. Зеленые глаза немного повеселели, но лицо осталось непроницаемым, как и прежде.
- Не понимаю, о чем вы, мистер Каллен, - я в ужасе закрыла рот, потому что мой голос звучал слишком хрипло, грудь ломило от сосков, напряженных и твердых, а дыхание было частым и глубоким, как при нехватке воздуха.
- Правда? А я думаю, понимаете. Мне сейчас не до игр, мисс Свон, однако, приятно знать, что вы думаете о том, как мое тело проникает в ваше и мои губы ласкают каждый дюйм этой гладкой аппетитной кожи.

Господи, спаси нас грешников! Как такое возможно? От одних слов я стала такой горячей и мокрой, словно побывала в аду, мое тело заметно напряглось, а сердце билось в грудной клетке чересчур сильно. И это после всего, что со мной сделал этот человек. Мой гнев должен был вырваться наружу и покарать засранца, но его просто не было. Присутствовали боль, отчаяние, обида, но не было ненависти и гнева, я не могла злиться на него и искоренить из сердца, какой бы использованной и униженной себя не чувствовала. Постепенно я начинала думать об этом как о болезни. Пока не прибегнешь к сильным лекарствам, избавиться от нее не удастся.

- Вы слишком самоуверенны, мистер Каллен. Я просто думала о том, что наш секс мог быть гораздо лучше, все-таки мне есть с чем сравнивать, - и кто тянул меня за язык? Эдвард прищурился и всем телом превратился в груду льда. Мне показалось или в комнате похолодало?
- Ты намекаешь, что у тебя бывало и лучше?
- Не намекаю, а говорю прямо, чтобы вы не были так самоуверенны.
Я постаралось улыбнуться, но как только его челюсти плотно сжались, так, что скрипнули зубы, испуг заменил улыбку. Я расправила плечи и чуть наклонилась вперед, показывая, что не испугаюсь грозного вида, однако все внутри тряслось и подпрыгивало от страха.
- Меня не удивляет твой обширный опыт, дорогая, - сладкий яд так резко вернулся в голос, что мой брови выгнулись в изумлении. – Но не стоит дразнить меня и злить, еще раз повторяю, игр не будет.
- Игры это всегда хорошо, - я встала с кресла и подошла к окну, сложив руки на груди, - они подливают жара в заурядный секс, но нет, так нет.

Белла, остановись! Просто заткнись, что за чушь ты несешь? Я пыталась успокоиться, но возбуждение новой волной прокатилось через мой бедра, и мне с трудом удалось сдержать стон. Мой центр пульсировал, а тело жаждало разрядки, стоило только вспомнить, как прекрасно это было в прошлый раз, в сотни раз лучше, чем у меня было до этого. Я врала Эдварду, несомненно, но его эго стоило немного сдуть.
- Чего ты хочешь? – его голос прозвучал над самым ухом, обжигая кожу. И когда это я так увлеклась собственным телом, что стала неспособна слышать шаги?

- Ты сделаешь то, о чем я попрошу? – я повернулась к нему лицом. Мой взгляд лихорадочно бродил по твердой груди, прикрытой тонкой тканью белой рубашки, перебегал на красивое, суровое лицо и, в конце концов, утонул в изумрудных глазах. Они горели вожделением, страстью, вперемешку со злостью и болью. Дикий коктейль из чувств, даже думать не хочу, что творится в душе у их обладателя.
- Да, сделаю, - он схватил меня за волосы, вынуждая выгнуть шею и откинуть голову. Пылающие глаза смотрели прямо на меня, пожирая и терзая. Мои ладони скользнули по твердым мышцам пресса и груди, и я тихонько застонала от контакта. Кожа казалась теплой даже через тонкую ткань.
- Отлично, надеюсь, ты сдержишь свое слово, - мои слова звучали тихо, но страстно с невысказанным желанием секса. Я хотела его сильно, даже слишком, потому что желание причиняло боль и вызывало странную зависимость. Стоило только вспомнить о его теле, как мое собственное переставало подчиняться.
- Чего ты хочешь, Белла? – меня словно кнутом ударило, так неожиданно моё имя прозвучало из его уст. Но я быстро справилась с удивлением и ответила ровным и спокойным голосом. Молодец, Белла!
- Я хочу выходной в тот день, когда буду ужинать со Стенли, - Эдвард опешил и приоткрыл рот, но снова его закрыл. Идея пришла в голову внезапно, почему бы не извлечь полную выгоду из этого?
- Что? – казалось, что он был действительно поражен, это доставило огромное удовольствие моей персоне.
- Что слышал! – его хватка в волосах усилилась, и губы приблизились к моему лицу.
- Ах, значит, вот как, маленькая лгунья. Ты получишь свой выходной, только придется кое-что сделать, - ослепительная улыбка была настолько красива, что причиняла боль. Его глаза потемнели, а зрачки расширились, из губ вырвалось теплое дыхание, опалившее кожу.
- Я не лгунья, - прошептала я, сглатывая накопившуюся слюну.
Он неопределенно хмыкнул и позволил мне сделать один глубокий вдох, перед тем как накрыл мои губы своими. Я почувствовала знакомый аромат мужской силы и страсти, губы загорелись огнем, и я все больше и больше чувствовала необходимость разрядки. Его язык скользнул мне в рот с неистовой силой и яростью, пробежался по небу, коснулся языка и вновь вынырнул. Он провел языком по моим губам, а потом прикусил нижнюю зубами, отчего я громко застонала и крепче впилась пальцами в его торс. Его руки скользили по телу, лаская грудь через ткань рубашки, задевая твердые соски и принося новые волны жара возбуждения. Мы целовались, впиваясь губами и языками друг в друга, лаская то нежно, то болезненно, но неизменно это было прекрасно. Близость его сильного крепкого тела сводила с ума, и я тянулась к Эдварду, как будто он был магнитом. Я провела руками по сильной спине и переместила их на грудь, желая разорвать рубашку к чертовой матери, но громкий стук в дверь заставил меня остановиться.

- Черт, - прошипел Эдвард, оторвавшись от меня, - я безумно хочу поставить тебя на четвереньки на этот пол и трахнуть, но боюсь, не суждено, - он посмотрел на меня, делая глубокие вдохи для восстановления дыхания. – Закончим в другой раз, слишком желанная фантазия, чтобы я просто так упустил этот шанс.

Он резко отошел от меня и направился к креслу, а я все так и продолжала стоять с жутким беспорядком на голове и в мыслях, потому что страсть и его слова меня ошарашили. Он тут что, фантазирует о позах со мной в главной роли? Нет, я, конечно, улыбнулась и даже чуточку обрадовалась, но быстро сообразила, что кто-то ждет за дверью и плюхнулась в кресло, начиная приглаживать волосы и поправлять одежду. К моему изумлению Эдвард подождал до тех пор, пока я оказалась готова, и дал разрешение войти. Мне бы хотелось думать, что он заботился обо мне, но, к сожалению, это было не так. Его волновала собственная репутация, и если кто-то из сотрудников увидит меня в неприглядном виде, эта репутация будет сломлена. Ах, какая жалость!

- Доброе утро, мистер Каллен, - Джаспер удивленно посмотрел на меня, но ничего особенного не сказал. Однако я заметила затаившуюся улыбку на губах. Черт, наверное, он заметил что-то. – Привет, Белла.
Я кивнула, не заострив внимание на мужчине. Говорить я тоже не решалась, поскольку голос мог меня подвести.
- Садись, - Эдвард указал Джасперу на кресло рядом со мной. – У меня есть к вам разговор. Я знаю, что мисс Свон долгое время работала с Аланом, а Джаспер - хороший юрист. Алан говорил, что на мистера Хейла можно положиться.
Я с интересом уставилась на уставшее лицо мужчины и вновь подумала, что же могло так его измотать. Наверняка, устроил бешеные скачки с какой-нибудь девицей.

- Вы можете положиться на меня, сэр, - я посмотрела на Хейла со скептической улыбкой. Нет, он мне нравился, и он муж моей подруги, но чего это он так добр к нашему боссу? Слишком приторно на мой взгляд.

- Отлично, дело в том, что я просмотрел всю необходимую документацию фирмы. В расчетах есть некоторые несостыковки, а цена акций продолжает падать. Вам что-нибудь известно об этом? – Эдвард потер лицо руками и вздохнул.
- Мне нет, - я проговорила это так быстро, как смогла. Лишь бы не привлекать к себе внимание.
- А если подумать, мисс Свон?
- Я подумала, мистер Каллен, - я не хотела огрызаться, но вышло именно так. Грубо и некрасиво. – Цены на акции падают из-за слухов, это всем известно. Нашего бывшего шефа считали сумасшедшим стариком.
- Да, но теперь ваш шеф я, а цены все равно падают.
- Не знаю, мистер Каллен. Кто-то распространяет слухи, вот только вопрос кто и зачем? – Джаспер был сосредоточен и серьезен. Похоже, это дело его тоже очень волнует. И зачем они меня позвали? Решили бы все сами, своими мужскими мозгами.
- Правильные вопросы, - Эдвард оперся локтями на стол, переплетя пальцы. – У меня есть подозрение, что кто-то хочет разорить фирму. Различия в бумагах показывают, что кто-то хорошенько обворовывал компанию, причем регулярно.
- Если они обворовывали, то наверняка для собственной выгоды. Мне кажется, разорять фирму ни к чему, они потеряют место, откуда кормятся.
Я посмотрела на Джаспера и в очередной раз поняла, что его достоинства велики. Он умен и красив, обходителен и приятен, я бы тоже могла без памяти в него влюбиться, если мое сердце было свободно. Элис, определенно, повезло.
- Вот именно, - Эдвард вздохнул. Я посмотрела в глубокие зеленые глаза, видя в них ту силу, которую не видела раньше. Эта сторона Эдварда мне еще не успела открыться, он был полностью сосредоточен на работе, ни насмешек, ни подколов. – Кто-то просто хочет ею завладеть или хотел.
- Как? – вопрос вырвался сам собой, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не сболтнуть что-нибудь еще.
- Вы сама наивность, мисс Свон.
- Уж какая есть, мистер Каллен. Просто это странно, у нас всегда были конкуренты, но чтобы враги, желающие заграбастать фирму...
- Значит, вы просто об этих людях не знали. Все предельно просто: фирму разоряют изнутри и снаружи, а затем покупают за бесценок.
- Но ее же придется восстанавливать, мистер Каллен. Это долго и муторно, к тому же клиенты придирчивы: один раз промахнешься, они убегут к более удачливым и не вернутся, - Джаспер тоже был не согласен с Эдвардом. Кто применит такую схему? Это слишком накладно, и все может прогореть.
- Да, если у тебя нет денег. А вот если есть... Эта компания весьма хороша, и такой остается, несмотря ни на что. Кто-то наворовал приличную сумму и готовит фирму к банкротству, чтобы потом преспокойно ее купить. Все расходы он может возместить за счет украденных денег и объявить клиентам, что у нового руководителя дела идут великолепно, и они могут ему довериться, - Эдвард принялся крутить свою ручку, нервничает, наверное.
- Тем не менее, этому человеку должны доверять, быть уверенными, что он способен вернуть фирму к жизни.
- Отличное замечание, мисс Свон, - Эдвард ухмыльнулся так ядовито, что я даже и не поняла, это был комплимент или оскорбление?
- Вы хотите сказать, что это кто из своих? Из верхушки? – Джаспер изумленно воззрился на босса, а тот лишь пожал плечами.
- Это невозможно, все работники проверены годами службы, - я не могла представить кого-то из моих знакомых за такими поступками, это же просто ужасно.
- Проверены, мисс Свон, еще не значит, что они не могут захотеть чего-то большего. Это весьма распространенная схема: деньги воруются годами, а потом бах и все, фирма в руках нового владельца.
- У вас есть кто-то на примете? – осторожно спросила я, вопросительно поглядывая на Эдварда.
- Пока нет, но нужно этого человека разыскать, чтобы он не натворил чего-нибудь похуже. Возможно, он не рассчитывал, что Алан продаст мне фирму. Я боюсь, что это может вызвать неприятные последствия.
- А зачем вам мы? – да, типичной вопрос, однако мне было действительно интересно.
- Я хочу, чтобы вы внимательнее пригляделись ко всем сотрудникам, может быть, что-то выясните.
Я посмотрела на Эдварда и нахмурилась, мне это не нравится, очень и очень не нравится.
- Я не коп и не шпионка, чтобы что-то для вас вынюхивать, тем более вы совсем недавно сказали, что не доверяете мне, якобы я могу работать на другую фирму, - я упрямо сложила руки на груди. Шпионить для Эдварда я не собиралась, пусть наймет частных детективов, и сам разбирается.
- Я погорячился в тот раз, мисс Свон. Я уверен, что вы честная работница, несмотря ни на что, - его глаза впились в меня с каким-то намеком, и я вспомнила тот раз, когда чуть не расплакалась в лифте. Поэтому он мне поверил? А это его «несмотря ни на что» как понимать? Что наши личные отношения не влияют на мою работу или его мнение обо мне?
- Я не буду этого делать, - Джаспер медленно встал и провел руками по волосам.
- Я сделаю, мистер Каллен. Если смогу что-то узнать, то сообщу. Хотя доступ к финансам есть у Джона, я бы в первую очередь проверил его, - опять слишком приторно, Джаспер, сколько можно? Зачем ты ему прислуживаешься?! Мне хотелось накричать на него, но я сдержалась. Пусть поступает так, как ему угодно, в конце концов, он свободный человек со своим мнением.
- Спасибо, мистер Хейл. Можете идти работать, - они быстро распрощались, и Джаспер вышел из кабинета. Отлично, взгляд Эдварда уже прожигал меня, и я начала медленно подниматься из кресла. Пора уносить ноги; я разозлила его перед разговором, да и наверняка, ему не понравился мой отказ.
- Куда это вы собрались, мисс Свон? – сердитый голос громыхнул в тишине кабинета, посылая мурашки по коже. Я уже успела повернуться спиной к боссу и непроизвольно замерла, зажмурившись. Вот и желаемая буря, хотя, может, меня ждет что-то весьма приятное? Буду на это надеяться...