Школа - жестокое место, испытывающее подростков на прочность. Даже если вы удачно выбрали друзей и оказались на вершине социальной пирамиды, судьба норовит поставить подножку и скинуть вас с пьедестала под ноги беснующейся толпе. Приходится постоянно доказывать, что ты не случайно стал успешен, защищать свое место под солнцем, и любая ошибка может дорого обойтись.

Если же ты новичок, да ещё скромный, неконфликтный и робкий, то в лучшем случае тебя ждёт игнор, в худшем же - травля.

Белле Свон не повезло: она перешла в нашу школу в последнем классе, в середине года, когда дружба между школьниками давно распределена и новеньких не жалуют в компаниях. К тому же ее отец был шерифом, не раз разгонявшим шумные молодежные вечеринки, что априори превращало ее в объект лютой ненависти особенно разнузданных учеников.

Добавить к этому очевидные странности девушки, и становится ясно, что у нее не было ни единого шанса избежать издевательств.

Мое внимание тихая милая девушка привлекла чем-то сразу; тогда я ещё не знал, что она дочь шерифа, и что именно она станет приложением ненависти моих друзей. На фоне бунтующих, чересчур распоясавшихся перед выпускным подростков Белла выглядела непривычно мягко, как нежный дикий василёк среди колючих ухоженных розовых кустов.

Она вошла в столовую во время обеденного перерыва, опустив голову и прижав к груди тоненький рюкзачок. Длинные каштановые волосы ниспадали богатой волной по сутулящимся плечам, скрывая от любопытных взглядов лицо. Узкие джинсы облегали стройные, почти худые ноги и аккуратную маленькую попку. Стоптанные мокасины без каблуков почему-то не портили, а украшали образ простой, нетипичной, непретенциозной девушки.

В ней было что-то очень хрупкое и невероятно изящное, как в лебеди со сломанным крылом, который потерял способность летать. Как можно обидеть того, кто и так, очевидно, изрядно побит жизнью? Кто никому не желает вреда, старается ничем не помешать?

Я поморщился, когда Эрик Кроули втерся в очереди впереди неё, оттолкнув новенькую плечом и развязно смеясь. Его друзья, Тайлер и Ньютон, присоединились к веселью, ведя себя отвратительно, оттеснив Беллу Свон в самый конец очереди и нагло предлагая всем новоприбывшим ученикам занимать за ними.

Девушка не спорила, не кричала - она воспринимала ситуацию как должное, тихо уступая и терпеливо ожидая, когда парням надоест. Меня поразила и порадовала ее воля: несмотря на явные издевательства, Белла не сдалась, не начала плакать, как многие другие девушки в подобных случаях, и не убежала «с поля боя», зализывать раны в женском туалете.

В тот момент я неожиданно ощутил в себе рыцарский порыв: хотелось встать между новенькой и обидчиками, устроить этим недалёким придуркам хорошую встряску, чтоб впредь неповадно было.

Осознание этого факта заняло у меня несколько минут, которые я провел, удивляясь самому себе и выдумывая достаточную причину сделать это. Представил, как придется потом объясняться с Розали, и не смог найти ни одного оправдания своему странному желанию.

Пока я медлил, Белла Свон, хватающаяся за свой рюкзак как за спасательный круг, пропускающая вперёд себя всю очередь и остающаяся голодной, слегка повернула голову, словно почувствовав мой пристальный взгляд, и я смог увидеть ее широко распахнутые глаза, полные неизбежности и смирения с тяжёлой судьбой. Длинные пушистые ресницы обрамляли ее выразительные глаза, аккуратный, чуть вздёрнутый носик и чувственные губы дополняли приятный образ. Белла оказалась красивой девушкой, но эта красота была естественной, живой, а не созданной с помощью тонны косметики и ночных бигудей.

Когда она осознала, что я смотрю на нее, ее бледная кожа вспыхнула, на щеках появился румянец от смущения. Ее снова толкнули, и Белла, едва не выронив рюкзак, вынужденно отвернулась, лишив меня удовольствия разглядывать ее.

- На кого это ты пялишься? - судя по интонации и толчку в плечо, Роуз уже давно говорила мне что-то, а я все пропустил.

- Ни на кого, - я скрыл заинтересованность за безразличием, но было поздно: ребята из моей компании уже вычислили нужный объект. Подтрунивая надо мной обычными в этом случае "ты что, запал?", они стали обсуждать новенькую, награждая ее эпитетами один хуже другого, от которых уши вяли. Доносчица, эмо и задрот - были самыми безобидными.

Мне было неприятно слушать друзей, хотя никогда раньше я не проявлял такого сострадания к униженным. Я переехал в эту школу два года назад и очень быстро влился
в одну из самых популярных тусовок города. Мне повезло уродиться привлекательным внешне - девчонки то и дело бросали на меня заинтересованные взгляды, а то и пытались знакомиться. В некотором роде я был избалован их вниманием, но бабником не стал -
меня устраивали серьезные отношения, и я не стремился к завоеваниям. Может быть, поэтому красавица Розали выбрала именно меня.

Не то чтобы я был влюблен в неё... но кому из парней не польстило бы внимание одной из первых красавиц школы? То, что она заносчива и вульгарна, я узнал позже. К тому моменту я был крепко повязан обещаниями и узами дружбы внутри компании. Правда, до сегодняшнего дня меня это не напрягало...

Общение с такими затейниками, как Эммет МакКарти и Джаспер Уитлок, накладывало свой отпечаток: приходилось постоянно держать марку, иначе мне грозило изгнание и приравнивание к низшей категории школьников, подвергающихся прессингу. Обычно мне было нетрудно поддержать идеи нашей тусовки, но на этот раз мой неосторожный интерес сделал ситуацию напряжённой.

Беллу Свон определили в касту потенциально ненадежных, и все из-за ее отца. Определенно, она будет докладывать шерифу обо всех проделках великовозрастных учеников, а значит, - предвкушали Джаспер и Эммет, - решено было выдавить ее из нашей школы, и для начала, естественно, запугать. Этот была стандартная практика среди жестоких подростков, просто девушке не повезло уродиться дочерью полицейского.

Как я ни пытался скрыть невесть откуда возникшее сочувствие к Белле Свон, мое лицо отражало слишком много отвращения к планам парней, активно поддержанным Розали и Элис. Оттого, что вместо смеха я смог выдавить лишь неискреннюю кривую улыбку, Роуз пришла в бешенство, и никакие мои оправдания не могли уже погасить ее беспричинную ревность.

- Рози, это глупо, - закатил глаза я, пока мы шли на совместный урок биологии, почти ругаясь. - Плевать мне на Беллу Свон, я сегодня ее увидел впервые, как и ты.

- Тогда почему гримасничал, а не порадовался вместе со всеми новому развлечению?

Развлечением она называла всевозможные пытки, которые предстоит вытерпеть ничего не подозревающей и не сделавшей никому плохого новенькой.

- Может, мне надоело, - скривил рот я, сам удивляясь, откуда во мне столько протеста из-за запланированных издевательств. - Мы скоро закончим школу, ну что за детский сад!

- Может, тебе и я надоела? - злой прищур моей девушки не предвещал ничего хорошего. Но даже возможное наказание и обида Розали не смогли изгнать из моего сердца необъяснимого волнения и желания защитить молчаливую новенькую.

- Не говори чепухи, - отмахнулся я.

С шипением открыв баночку кока-колы, Роуз протянула ее мне. Не сразу я понял, чего она добивается.

- Тебе придется выбирать: или я, или она, - проговорила моя девушка холодно и отчужденно, ясно давая понять, что загоняет меня в угол.

Несколько секунд я напряжённо решался на ужасный поступок: раздражённо рассматривал Розали, не веря, что она всерьез, перевел взгляд на класс, где ученики уже рассаживались по местам. Белла Свон заняла средний стол у окна; место рядом с ней обычно принадлежало Джессике Стенли, но теперь оно пустовало. Никто не хотел оказаться рядом с изгоем, и Джессика быстро нашла себе местечко поприличнее.

Аккуратно разложив на парте учебные принадлежности, Белла сидела, опустив голову и спрятавшись за густыми волосами. Ее пальцы иногда нервно постукивали по столешнице, только в этом и проявлялось ее волнение.

- Нет, - решительно отказался я и направился к своей парте, игнорируя реакцию Розали.

Может, я и не был влюблен в эту тихую милую девушку - любовь не возникает с пустого места, с одного взгляда, - но мне, однозначно, было ее жалко, и я не хотел участвовать в глупой травле ни в чем не повинного беззащитного человека.

Я вступил на путь ошибок с того мгновения, как увидел ее. Очередной моей ошибкой стал отказ. Может, будь я более покладистым, все бы ограничилось этим одним случаем, ну или двумя-тремя. Увы, ревность женщин иногда доходит до абсурда: злорадно ухмыляясь, Роуз встала над Беллой Свон, подождала, пока и она, и я увидим ее намерения, и совершенно бессовестно вылила колу на голову бедной девушке.

Я дернулся, как от удара электрическим током, услышав шокированный вскрик новенькой, но удержал себя от ещё более чреватых решений, только смотрел, как дочка шерифа подняла на Розали глаза, в которых плескалась смесь потрясения и - неожиданно - злости, отнюдь не жалкого страха. У этой девчонки, как оказалось, есть стержень, так просто ее будет не сломать.

Я наблюдал, как Белла стиснула губы, приняв удар судьбы, а потом встала и быстро выбежала из зала, чуть не столкнувшись с учителем, проводившим ее удивлённым взглядом.

- Твоих рук дело? - строго спросил он у смеющейся Розали, а та лишь равнодушно пожала плечами.

- Да я бы никогда!

Мистер Варнер обвел взглядом класс, но никто не посмел сдать белокурую красавицу, самодовольно занявшую место рядом со мной.



В дальнейшие экзекуции меня не посвящали. Роуз все так же встречалась со мной, с ребятами мы, как обычно, ходили одной компанией, но издевательства над Беллой проходили без моего участия. Роуз злилась, и может оттого со временем пытки становились все изощрённые, хотя я - как мне казалось – ни разу больше не проявлял никакого интереса к Белле Свон.

На следующий же день ее шкафчик оказался разрисован неприличными символами, а позже, на уроке физкультуры, в раздевалке девочки спрятали ее школьную форму, и Белла вынуждена была оправдываться перед учителями, почему ходит на уроки в спортивной.

Поразительно то, что она не сдала обидчиков, даже не созналась, что ее одежду украли, взяв вину на себя. В другом подобном случае это вызвало бы какое-никакое уважение сверстников, и ее наверняка приняли бы в одну из компаний, но мстительную Розали уже ничто не могло остановить.

"Случайные" толчки во время перемен чередовались с чернилами, вылитыми в рюкзак, и клеем, густо намазанным на стулья. Мелкие проказы одноклассников не сломили эту удивительную девушку, не заставили ее нажаловаться отцу-шерифу, даже когда пришлось отрезать локон ее прекрасных волос вместе с намертво засевшей жвачкой или когда дело дошло до крови - падая из-за подставленной Эмметом подножки, Белла разбила губу и нос о край парты.

Свое негодование я выразил испортившимся настроением - на протяжении нескольких уроков Эммет меня раздражал и я упорно молчал, не в силах реагировать на шутки. Перед внутренним взором вставали карие глаза, полные растерянности и глубоко спрятанной обиды, и алые капли, падающие на пол и пачкающие шёлковую голубую блузку на груди. Вместо того чтобы помочь пострадавшей однокласснице, находящейся в шоке, дойти до медкабинета, все ученики разбежались с криками "фу". Я дернулся, но Розали, будто предвидя мою странную реакцию, властно сжала ладонью мое предплечье.

- Только посмей, - грозно предупредила она.

Несколько секунд мы с Беллой мучительно смотрели друг на друга: в ее потрясенном взгляде мне чудилась какая-то особенная боль, словно именно я не оправдал какие-то ее личные ожидания. А потом она увидела на своей руке кровь и... побледнев, попросту потеряла сознание.

Учитель и двое выбранных им учеников отнесли девушку в медпункт. После этого она пропустила несколько учебных дней, не появляясь на занятиях. Что, впрочем, не остановило моих друзей от выстраивания новых коварных планов.

Несколько недель длились испытания, выпавшие на долю новенькой - в три раза дольше, чем всегда старички удостаивают новичков. Обычно интерес к преследованию проходил, когда появлялся новый объект или когда предыдущий получил сполна и уже не вызывал прежнего интереса.

Белле не везло: к покорности судьбе и ее природной робости добавились ещё и странные увлечения. К ее рюкзачку вечно были привязаны индейские амулеты, птичьи перья и даже кости, выкрашенные в яркие цвета. На переменах, когда не было ланча, Белла находила безлюдное место и читала странные книги, самой безобидной из которых был "Дракула" Брэма Стокера. Мои друзья не упускали случая поржать, замечая в ее руках то черный переплет с меткой дьявола на обложке, то книгу вуду, то ещё какую-нибудь ведьминскую хрень.

Я не мог не признать, что, не ощути я это необъяснимое сострадание к Белле, я бы посмеялся вместе со всеми. Ну, право же, разве нормально подростку увлекаться оккультной фигнёй вместо того, чтобы найти себе друзей и наслаждаться взрослением?

Белла, казалось, совсем не страдала от одиночества, даже не пытаясь найти с кем-либо общий язык. Словно она относилась к нашей школе как к временному явлению, которое надо просто перетерпеть. Если ее что-то и интересовало в старшей школе, то это был... ну, например, я. Часто она бросала в мою сторону то задумчивые, то любопытные взгляды, но как только я смотрел на нее в ответ, делала вид, что это случайность. Видит бог, я тоже изо всех сил изображал равнодушие.

Парни давно не обращали внимания на мое мрачное неодобрение их идей под названием "как бы ещё пожестче достать Беллу Свон", однако Розали провести не удалось. Часто я думал, что, не приревнуй она меня так рьяно к Белле в первый же день, я бы уже давным-давно потерял интерес к странной молчаливой новенькой с длинными каштановыми волосами и задумчивыми карими глазами. Именно резкая реакция моей девушки да чрезмерное рвение друзей на ниве травли заставляли меня постоянно думать о ней и подглядывать при каждом удобном случае. Спонтанно возникшее сочувствие стало неотъемлемой частью моего существования, постепенно перерастая в неосознанное влечение, желание разорвать дружеские и даже сердечные узы со своей оскотинившейся компанией и примкнуть к белой вороне, похоронив собственный авторитет.

Среди учителей было принято негласное правило всячески поддерживать новичков, поэтому мистер Варнер, профессор истории, предложил Белле выбрать тему годового реферата. Неудивительно, что она, немного смутившись и послав классу извиняющуюся полуулыбку, назвала "мифы и легенды от средневековья до современности", заставив одноклассников ненавидеть ее ещё сильней, потому что данная тема не входила в основную программу, и ее придется изучать отдельно.

Вечером Роуз ночевала у меня. Признаться, я был на грани, чтобы порвать с ней, но это не потому, что хотел замутить со Свон. Роуз стала совершенно невыносимой и давно не вызывала во мне никаких чувств, даже наоборот – чаще просто бесила. Я устал изображать интерес и только ждал повода, чтобы избавиться от тягостной обязанности считаться ее бойфрендом.

День ото дня она изводила меня придирками и требованиями, как будто я принадлежащая ей вещь. Девушка, с которой я начал встречаться примерно год назад, и та Роуз, какой она стала сегодня, очень отличались. Ну, или я был слеп, долгое время не замечая очевидного.

- Сделай мне массаж, - весь вечер пялясь в свой айфон, хихикая и отправляя кому-то бесчисленные смс-ки, Роуз даже не взглянула на меня, перевернувшись на живот и перекинув белокурые волосы на одно плечо.

Все внутри меня запротестовало: но не потому, что я был эгоистичен или ленив, а из-за тона, каким это было сказано. Я не обязан повиноваться! Она могла попросить, но предпочла приказывать.

С тех пор как в нашей школе появилась дочь шерифа, Роуз вела себя со мной только так, и это уже успело порядком меня достать. Словно хотела превратить меня из бойфренда в шестерку, раба на побегушках.

- А может, ты отложишь свой долбаный телефон и мы поговорим о взаимоуважении? - парировал я, заваливаясь рядом. Поразительно, как все изменилось за эти несколько недель: даже лежать на одной кровати с моей вроде как любимой девушкой стало неприятно.

Что-то в моей интонации проняло заносчивую блондинку: она посмотрела на меня поверх светящегося экрана мобильника.

- Может, мне уйти? - пригрозила она, что тоже в последнее время делала слишком уж часто, словно искала повод.

- Как знаешь, - взяв пульт от телевизора, я отвернулся и переключил канал, ища что-то поинтереснее очередной ссоры с высокомерной стервой.

Наверное, Розали осознала свое поведение, потому что сменила гнев на милость и даже попыталась добавить вечеру романтизма, соблазнив меня в душе. Струи воды обвивали ее полноватое тело, скатывались по пышной груди и светлым волосам. Глаза без яркого макияжа казались маленькими и глубоко посаженными. Нежная кожа краснела от горячей воды, покрываясь розовыми пятнами и разрушая привычный образ ухоженной красоты. Распрямившиеся, потерявшие объем волосы облегали лицо, подчёркивая слишком круглые щеки.

Внезапно я стал видеть в Розали недостатки, которых раньше не замечал. Закрывая глаза, я не мог избавиться от другого образа в мыслях: стройной, даже худенькой брюнетки с карими глазами и длинными натуральными ресницами, которые и подкрашивать-то не приходилось. Я пытался отбросить навязчивые мысли о Белле Свон, приходящие так не вовремя, когда я был с другой, но они не отпускали, превратившись в наваждение, преследовавшее меня и позже, во снах.

Наутро Розали была не в духе, и это мягко сказано. Понятия не имел, с чего она так завелась, накануне у нас вроде все прошло неплохо, и мы зарыли топор войны. Единственным разумным объяснением могло быть то, что я болтал во сне, но этой тайны Розали мне не раскрыла, оставив мучиться в догадках. Но если быть честным, я и без этого утра чувствовал, что это был наш последний совместный вечер.

Обиженная, девушка уехала в школу без меня, пообещав, что "сегодня эта сука пройдет все круги ада". Я не сомневался, что Роуз имела в виду Беллу.

Я мог бы предупредить девушку, как-то тайком, не подставляя себя, а может даже и открыто, наплевав на дружеские договоренности. Если бы знал, о чем. Предлагать Белле пропустить школу было бессмысленно, ведь именно по ее настоянию сегодня мы шли в исторический музей.



Порт-Анджелес был небольшим городом, не имеющим особенных достопримечательностей. При крошечной книжной лавке местное население устроило музей, посвященный коренным североамериканским народам, а экскурсию водил старый индеец, похожий на шамана, с вплетенными в длинные черные волосы перьями и разукрашенными костями - прямо как у Беллы на рюкзаке.

Мы все разделись при входе, повесив куртки на одинокую стойку с крючками, а сумки и рюкзаки побросали рядом в кучу, взяв с собой самое необходимое. Кто хотел, фотографировал или делал записи на телефоне, и только Белла Свон, единственная из всех, держала в руках карандаш и блокнот, в который аккуратно записывала лекцию (словно и без того не знала все, о чем нам расскажут!)

То, что сначала выглядело бессмысленным и скучным, на проверку оказалось довольно содержательным направлением, и я был даже удивлен, что никогда не интересовался этим раньше. Экскурсовод поведал нам о верованиях разных племен, о традициях, которые до сих пор остались неизменны, несмотря на расширяющийся прогресс. В резервациях мифы и сказания о предках и сверхъестественном все ещё передавались из уст в уста, и многие индейские общины не готовы были делиться своими знаниями. Экскурсовод сетовал, что из-за этого музей пополняется крайне медленно.

Розали и моя прежняя компания подчеркнуто держались от меня особняком, впрочем, я был к этому почти готов, хотя и не понимал, за что именно моя девушка - теперь уже бывшая - на меня взъелась. Даже если ее ревность имела под собой основания, я никогда, никаким поступком или жестом не предавал Розали, а моя жалость, проявленная к дочери шерифа, не могла быть причиной обиды, глупо было считать, что я стану гулять с другой. Так или иначе, я был рад избавиться от девчонки, к которой уже не испытывал никаких желаний, даже элементарной симпатии.

Мы кучно перемещались по залу, изучая экспонаты и слушая шамана, а я все ждал, что же за испытание на сегодня приготовила компания для Беллы Свон? Брюнетка стояла во втором ряду, ближе к краю, делая пометки карандашом, кончик которого постоянно оказывался между ее губами. Я не мог избавиться от странной потребности постоянно подглядывать за Свон, подмечая то, как в ее каштановых волосах блуждает солнечный зайчик, подсвечивая их оттенком красного дерева, или то, что ее губы не совсем идеальны, суховаты, потому что она все время их нервно покусывала.

С огромным трудом мне удавалось отвлечься и хотя бы немного слушать лектора. Я узнал, что огромный бубен с золотыми и зелёными лентами предназначен для того, чтобы отгонять злых духов, а ловец снов, похожий на крепкую стальную паутину, может предотвратить кошмары. Мы все восхитились муляжом клыка оборотня в натуральную величину, размером больше чем с мужскую ладонь, а шаман уверял, что настоящего клыка никто не увидит, потому что после смерти к волку возвращается облик человека. Это было бы смешно, если бы индеец не рассказывал нам обо всем с такой убеждённостью, будто действительно верит, что все эти сверхъестественные штуки существуют. Одна только Белла, хмуря брови и кивая в такт словам шамана, с серьезным лицом записывала что-то в блокнот.

Розали и Эммет начали подхихикивать, когда шаман провел нас к застекленному стенду, внутри которого стояла прочно запечатанная бутылочка с багровой жидкостью и лаконичной надписью "кровь вампира". Индеец что-то вещал о напитке бессмертия и хладных демонах, которые сеяли смерть в средние века, но к нашему времени оказались почти истреблены, а я внимательно и настороженно следил за Роуз, колдующей в сотовом.

Внезапно все помещение наполнили неприличные звуки: кто-то жарко стонал, как в дешёвом немецком порно. Все ученики, наш классный руководитель, мистер Беннер, и шаман уставились на сваленные в кучу школьные рюкзаки – звук доносился оттуда.

Я сразу понял, в чем дело. Резко побледневшая Белла тоже, по всей видимости, поняла.

- Чей это рингтон?! - взревел мистер Беннер, сурово оглядывая учеников по очереди, одного за другим, особенно когда мелодия, закончившись, через несколько секунд зазвучала снова: Роуз поставила звонок на повтор.

- Я вас спрашиваю! - учитель был взбешён. Шаман, поняв, что на этом экскурсия закончена, ушел в помещение магазина, предоставив учителю самому разбираться с нерадивыми учениками.

Никто не признавался, мелодия продолжала звучать. Роуз, Эммет, Джаспер и Элис сдерживали смешки, к ним постепенно присоединялись другие учащиеся, понимающие, что дело точно не в их телефоне.

- Разобрали свои сумки, быстро! - мистер Беннер стал передавать вещи, проверенные на отсутствие искомого, и вскоре вытащил рюкзак Беллы Свон, надрывающийся стонами.

- Это не мое! - пыталась Белла возразить, ее лицо стало таким красным, каким я никогда ещё его не видел. Стойко перенеся все бесчисленные толчки и подножки за последние месяцы, жвачку в волосах и краску на стуле, сейчас Белла хотела бы провалиться сквозь землю. Она готова была отречься от своих вещей, лишь бы избежать позора, но мистер Беннер не собирался сдаваться.

"Белла Свон", - прочитал он на внутренней стороне подкладки и, так как Белла не изъявила никакого желания прикасаться к своему рюкзаку и отключать мобильник, просто вывернул содержимое наизнанку.

Все ахнули. А потом дружно, удивлённо стали хохотать. Я хотел убить Роуз и всю компанию. Под ноги потрясенному мистеру Беннеру вывалился не только надрывающийся сотовый, но ещё и весьма провокационные предметы: использованные (на вид) презервативы, наручники с пушком и красный силиконовый фаллос.

- Что это такое?! - всегда сдержанный мистер Беннер буквально орал. А я впервые увидел, как Белла Свон плачет.

- Это не мое, - бормотала она, всхлипывая и икая, обхватив себя руками, отступая и покачивая головой. - Это подложили...

- Кто это сделал?! - Учитель, наконец поняв, что Свон этого совершить не могла, грозно обвел взглядом весь класс. Рингтон прервался; я видел, как Розали выключила свой телефон и незаметно спрятала в карман. Я был уверен - номер остался неопределенным, виновников не найдут. Ну, если только их кто-то не сдаст.

- Вон! - заревел мистер Беннер, показывая на дверь, и глумящиеся, ржущие ученики, ничуть не стесняющиеся вслух обсуждать конфуз новенькой, стали одеваться и выходить. Мистер Беннер строго указал пальцем на Беллу, меня и Эммета: - Вы останетесь!

- Почему яяя?... - заныл тут же МакКарти и обиженно взглянул на Розали, которую не заподозрили.

- Вы все! - уточнил мистер Беннер, показывая так же и на гордо пытающуюся свалить Роуз, и на Элис с Джаспером, имея в виду целиком нашу компанию.

Как только класс покинул помещение, учитель отвёл Беллу в сторону, что-то ей тихо выговаривая, и оставил там, дав ей свой платок. Он вернулся к нам разъярённый и пунцовый, пытающийся выдумать наказание, которое было бы достойно отвратительной выходки.

- Напрасно вы думаете, мисс Хейл, - холодно оборвал он попытку Роуз оспорить обвинение, - что учителя глупы и не замечают, как вы уже несколько месяцев изводите бедную девочку! Даже не думайте отвертеться на этот раз, моему терпению пришел конец!

- Но мы не...

- Хватит, Уитлок, - зашипел он на Джаспера с таким видом, будто с трудом сдерживается, чтобы не ударить. - Вы все получаете неуд по моему предмету в этом месяце. - В ответ на гневный ропот мистер Беннер предупреждающе поднял указательный палец. - Ещё хоть слово от вас, и я приму решение переговорить с вашими родителями, а так же с шерифом Своном. Это станет вам хорошим уроком!

Даже Розали на этот раз сдержала негодование, понимая, что тогда наказание окажется ещё сильнее. Но судя по ее лицу, она не забудет Свон этот провал, несмотря на то, что Белла, я уверен, ни слова не сказала о своих подозрениях, кто ее подставил.

- А теперь, - указал мистер Беннер на съежившуюся у дальней стены Беллу Свон, - вы немедленно попросите у девочки прощения и отправитесь по домам, писать сочинение по теме, которую изучали сегодня! И я обещаю вам, что буду крайне строг. Закончите ли вы мой предмет с нормальной годовой оценкой - зависит от вашего поведения.

Учителю стоило проследить, насколько хорошо ученики выполнят его приказ, потому что, как только он ушел, громко хлопнув дверью, мне сразу стало ясно, что никто извиняться перед Беллой не собирается. Ее теперь ненавидели ещё сильнее, чем до этого.

- Роуз, не надо, - схватил я блондинку за локоть по привычке, словно она все ещё является моей девушкой, но сделал только хуже. Роуз взглянула на меня так, будто я укусившая ее змея, а потом мстительно улыбнулась, прежде чем решительными шагами направиться к Белле.

Полный раскаяния - хотя не я лично глумился над девушкой все эти недели, я чувствовал виноватым именно себя - я тревожно последовал за Роуз и остальными, пытаясь придумать на ходу, как и чем могу им помешать. Беспомощность раздражала. Я уже и так практически разорвал дружбу со своей компанией, а теперь еще и ненавидел себя за нерешительность, мешавшую сделать последний шаг.

- Эй ты, сучка, - угрожающе обратилась Розали к Белле, все ещё стоявшей спиной, тихо всхлипывающей, с подрагивающими плечами.

Дальнейшее потрясло не только меня.

Всегда терпеливая, молчаливая Белла Свон медленно повернула голову, исподлобья посмотрев на обидчицу с выражением такой непримиримой ярости, что даже самодовольной Роуз, я уверен, стало не по себе, а ее белокурые волосы оказались под серьезной угрозой.

- Как же я вас всех... - запнулась Белла, выплюнув последнее слово с особенной интонацией, - не-на-ви-жу!

- Да что ты! - Роуз издала сомневающийся смешок, остальные ее поддержали довольным мычанием. - И что же ты сделаешь?

Взгляд Беллы скользнул по залу, ища подходящий для мести предмет, невольно остановившись на пузырьке с алой жидкостью.

Ребята захохотали.

- Ты серьезно, Свон? - глумилась Розали, уперев руки в бока. - Станешь вампиром и что дальше? выпьешь нашу кровь?

Белла напряженно выдохнула, пытаясь вернуть самообладание.

- Если я это сделаю, ты узнаешь об этом первой, - весомо пообещала она.

Травля, может, продолжалась бы дальше, если бы нас не разогнал мистер Беннер, заглянувший в дверь и сурово напомнивший о готовом к отъезду автобусе.

Дождавшись, когда Роуз и Ко покинут музей, я замедлил шаг, обернувшись к Белле. Что я собирался сказать? Никакие извинения не исправят того, что уже сделано.

Белла вздрогнула и остановилась на безопасном расстоянии, хмуро глядя на меня издалека. Губы сжаты, скулы напряжены, а глаза метают молнии, хоть уже и не так агрессивно, как до этого. Все слова застряли у меня в горле, точно я проглотил ежа. Во рту пересохло от неожиданной робости. Вот оно как, значит, пытаться заговорить с девушкой, которая тебе действительно нравится... Да ещё когда ее доверие к тебе стремится к нулю.

- Прости, - выдавил я самое банальное, что только смог придумать. Чувствуя, что вот-вот начну краснеть, как прыщавый подросток, схватил свой рюкзак и выскочил на улицу как ошпаренный, едва не снеся дверь с петель.

___________________________

От автора: Приветствую всех в новой истории! Надеюсь, она найдет своих читателей, она получилась необычной, не такой, какие я всегда пишу, по крайней мере, мне так кажется)) Надеюсь, сюжет увлечет вас читать так же, как меня увлек писать. Собиралась написать миник, но так увлеклась, что не могла остановиться))) Буду с нетерпением и волнением ждать ваших комментариев здесь, под статьей, и на Форуме.