Эдвард с трудом сглотнул комок в горле и, подхватив сумки, зашел в дом. Он заметил, как отстранилась от него Белла, когда он приблизился к ней, видимо, не желая дотрагиваться до него. Эдвард замер на входе, не зная, куда идти.

- Иди наверх и вымойся, - тихо сказала Белла. – Дети заснули в другой комнате, поэтому у тебя есть немного времени. – Она с печалью в глазах посмотрела на него и ушла на кухню в глубине дома. Розали прислонилась к столу, глядя на него испепеляющим взглядом, и он отвернулся, быстро поднимаясь по лестнице.

Эдвард прошел по коридору, заглядывая в комнаты. В первой на потолке были нарисованы голубые облака, а в углу стояла кровать, накрытая темно-синим стеганым одеялом. На ярком коврике, лежащим посередине пола, были рассыпаны несколько игрушечных машинок, а под окном на другой стороне комнаты валялась огромная панда. Следующая комната принадлежала, по-видимому, девочке, поскольку стены здесь были бледно-розового цвета с желтыми полосами, и стояла белая кровать с кучей плюшевых животных, расположившихся на подушках. Между этими двумя комнатами располагалась небольшая ванная, разрисованная яркими тропическими рыбками.

Пройдя по коридору, он нашел спальню, декорированную в песочном и темно-коричневом цветах, с темно-красным акцентом. Эдвард выскользнул из обуви, тихо ступая в комнату и почувствовав домашний уют. Мебель была сделана из старого дерева и блестела, очевидно, от регулярной полировки. Он протянул руку и прикоснулся к огромной груде подушек на кровати, проводя пальцами по стеганому одеялу, выполненному в деревенском стиле в красно-коричневых оттенках. Это было не в его вкусе, но что-то в этой комнате, особенно в кровати, заставило его почувствовать себя комфортно. Он улыбнулся, увидев их с Беллой фотографию на одном из ночных столиков: Белла смеялась, а он уткнулся ей носом в шею. Явная радость на фотографии наполнила его мучительной тоской. Рядом стояла фотография двух детишек: маленький мальчик держал на руках девочку и широко улыбался. Эдвард усмехнулся, поняв, что мальчик унаследовал большие карие глаза и яркую улыбку Беллы.

Эдвард чуть вздрогнул и решил, наконец, сменить свою влажную одежду – ему было холодно.

Ему было холодно. Невозможная мысль, о которой он пытался не вспоминать, снова напомнила о своем существовании.

Тряхнув головой, Эдвард снял с себя мокрую одежду и вздрогнул, дотронувшись голой рукой до влажной ткани. Он скомкал ее в мокрую груду и положил на ванну, включив душ. Эдвард наклонил голову под струю горячей воды, позволяя ей проникнуть к его продрогшим костям, и попробовал расслабиться, снова желая проснуться. В конце концов, не было никакого смысла оставаться во сне, в котором Белла сердита на него. Эдвард глубоко задышал, вдохнув аромат кокосового геля и шампуня, которые он нашел в душе.

Когда потекла холодная вода, он очнулся, и плохое предчувствие охватило его уже согревшееся тело. Он вытерся и поискал в сумке сухую одежду, останавливаясь на еще одной фланелевой рубашке и джинсах. Проводя рукой по еще влажным волосам, он вышел из спальни, тихо направляясь вниз в поисках Беллы.

Он нашел ее, свернувшейся на потертом коричневом диване рядом с ярко сверкающей рождественской елкой и следами дикого рождественского утра. К счастью, сторожевой собаки по имени Розали нигде не было видно. Игрушки и разорванная подарочная упаковка валялись на полу, и Эдвард застыл в дверном проеме, нервно засунув руки в карманы своих джинс. Белла перевела на него печальный взгляд, а груда бумаг на полу разлетелась в разные стороны.

- Папа! - Маленький мальчик побежал к нему через весь этот беспорядок и прислонился к ноге Эдварда. – Где ты был? Ты пропустил Рождество! – Щель между зубами придала его речи небольшую шепелявость, поэтому Эдварду потребовалось немного времени, чтобы разобрать то, что он сказал. Он неловко похлопал мальчика по спине.

- Ммм… да… прости за это, - сказал он. – Я… ммм… должен был встретиться… с тетей Элис? - Эдвард съежился, выпалив первое же оправдание, которое пришло ему в голову.

- Тетей Элис? – повторил мальчик. Взволнованная усмешка появилась на его лице одновременно с надутыми губами. – Почему ты не взял меня с собой? – Он отпустил ногу Эдварда, скрестив руки на груди от гнева.

- Ммм… - Эдвард перевел взгляд на Беллу, но она только приподняла бровь. Эдвард опустился на колени и осторожно прикоснулся к маленькому мальчику. – Прости, приятель. Но ты же должен был быть дома, чтобы увидеть, что тебе принес Санта, верно?

Лицо мальчика просветлело. – Я получил пожарную машину! – воскликнул он, тут же забыв о своем раздражении. – И новый велосипед! - Он пронесся прямо через помятую бумагу туда, где под деревом стоял сверкающий велосипед. – Мама сказала, что я должен подождать, пока прекратится дождь, и тогда я смогу прокатиться. Дождь все еще идет? – Он помчался к окну и выглянул наружу. – Совсем чуть-чуть. – Он повернулся к Белле. – Мам, дождь уже почти закончился. Теперь я могу прокатиться на велосипеде?

Белла изогнула губы. – Для начала ты должен одеться, - указала она, - и надеть шлем.

Мальчик снова скрестил руки на груди, и Эдвард узнал знакомый жест. – Я не хочу надевать шлем!

- Мейсен, мы уже обсуждали это, - сказала Белла голосом, типичным для всех мам.

- Ну ма-а-ам! У меня от него голова чешется, - пожаловался он.

В это же мгновение из другого угла комнаты раздался крик. Эдвард обернулся и увидел небольшую колыбель рядом с диваном.

- Эдвард, ты не мог бы мне помочь, пожалуйста? – Белла отошла от него к кроватке, прислонив малышку к плечу и нежно поглаживая ее по спинке. Эдвард повернулся лицом к Мейсену, чей приступ гнева возрастал в необъяснимых пределах. Его покрасневшее лицо нахмурилось, когда он глубоко вздохнул, и Эдвард был уверен, что тот сейчас издаст пронзительный крик.

В этот момент маленькая девочка, которую Белла держала на руках, начала плакать, очевидно, чувствуя напряженную обстановку вокруг нее. Белла проворковала ей что-то прежде, чем обернуться к сыну.
– Мейсен. Никакого шлема. Никакого велосипеда, - твердо сказала она, и крик, которого боялся Эдвард, раздался в комнате.
- Эдвард? - Белла повернулась к нему в раздражении.
- Папочка-а-а! – закричал Мейсен, упав на пол и разрыдавшись. Маленькая девочка заплакала еще сильнее, пока Эдвард ошеломленно осматривал сцену, развернувшуюся вокруг него. Все повернулись к нему лицом, ожидая, когда он возьмет дело в свои руки… как отец.

Это слишком. Эдвард почувствовал, как ускорилось биение его сердца, ладони вспотели, а в голове все закружилось. Он начал выходить из комнаты, подальше от этого безумия.

Это не по-настоящему.

Это не по-настоящему.

Но, так или иначе, в глубине души, Эдвард знал, что был не прав. Так или иначе… так или иначе это все по-настоящему. И с этой мыслью он запаниковал и сделал единственное, что пришло ему в голову.

Он убежал.

Он направился к входной двери, но вдруг вспомнил слова Майкла, сказанные им прошлой ночью. Он не мог унять чувство, что этот странный мужчина имеет какое-то отношению к происходящему, и если он прав, и это все реально, то Майкл – единственный, кто может ему помочь. Он развернулся и побежал вверх по лестнице в спальню, плач и крики в другой комнате немного стихли, когда он добрался до второго этажа.

Эдвард вломился в ванную, схватив свою мокрую одежду и обыскивая карманы.
- Где он? – пробормотал он сам себе, а затем его руки нащупали небольшой металлический колокольчик. Он осторожно вытащил его из кармана, сузив глаза в подозрении. Он был похож на обычный колокольчик – тот, который вы бы увидели везде в это время года. Эдвард аккуратно схватил его и немного встряхнул, звон от кафеля в душе отразился эхом. Не понимая, он сжал веки, позвонив в звонок, и медленно раскрыл глаза, ожидая того, что произойдет.

Ничего.

Эдвард встал, бросив колокольчик на столик.
– Я так и думал, – пробормотал он, заходя в спальню. Он резко остановился при виде Майкла, стоящего рядом с кроватью.
- Здравствуй, Эдвард.
- Ты! – зарычал Эдвард, подходя к нему и сжав кулаки, пытаясь унять гнев. – Что ты со мной сделал?
- То, что ты и просил, - радостно сказал Майкл, плюхнувшись на кровать и прижав подушку к груди.
- Что… ты накачал меня наркотой или что? – спросил Эдвард. – Загипнотизировал? – Он задумался на секунду. – Ты что-то подмешал мне в виски, да?
Майкл рассмеялся и лег на бок, подперев голову рукой. - Нет, Эдвард. Ничего подобного. Ты попросил об этом. Разве ты забыл? Единственная ошибка прошлого, которую ты бы изменил, если бы мог - ты бы не пошел на попятный десять лет назад и женился бы на Белле.
- Я никогда тебе этого не говорил. Откуда ты узнал об этом?
Майкл только улыбнулся. – У меня необычный… взгляд на людей, - сказал он. – Ну же, Эдвард, твое желание исполнилось. Ты сделал предложение в Сочельник, спустя шесть месяцев вы поженились. У вас есть два ребенка, дом, два автомобиля … настоящая американская мечта.
Эдвард впился в него взглядом. – Это все нереально.
- Это так же реально, как ты бы хотел.
- Это сон.
- Ты же понимаешь, что нет, Эдвард.
Эдвард молчал мгновение, а затем тихо сказал: - Белла меня ненавидит.
Майкл пожал плечами. – Никто не идеален.
Эдвард закатил глаза. - Я не хочу этого. То есть… я хочу Беллу, но не так. Мы должны быть счастливы.
Майкл встал с кровати. - Это был один выбор… одно желание… и вот результат, - сказал он. – Ты хотел исправить ошибку и сделать предложение Белле десять лет назад, и вот что ты имеешь. Теперь дело за тобой. – Майкл наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. – Я должен бежать, - сказал он.
- Нет, подожди, - воскликнул Эдвард. – Ты должен забрать меня отсюда.
- Нет, не могу, Эдвард, - усмехнувшись, сказал Майкл, поправив свой белоснежный свитер. – Ты попросил, теперь ты должен пережить это. – Он направился к окну.
- Ты имеешь ввиду, что я застрял здесь… навсегда? – воскликнул Эдвард, когда пугающее расстройство охватило его. – А как же моя работа? У меня на следующей неделе новое задание! И что, черт побери, мы делаем в Форксе? А книги Беллы?
- Храни колокольчик, Эдвард. Используй его только в чрезвычайной ситуации… У тебя осталось всего два раза, - предупредил Майкл.

Детский голос привлек внимание Эдварда к дверному проему.
– Папа? – икнул Мейсен, его лицо все еще оставалось красным от прошедшей истерики. – С кем ты разговариваешь?
Эдвард повернулся к окну, но Майкла не было. – Что… - пробормотал он, поспешно направляясь к окну и распахнув его. Он выглянул, но никого там не оказалось.
- Папа? – Мейсен подошел к нему, пижамные штаны на его ногах свисали на ковер. – Прости, что рассердил тебя. – От его удрученного взгляда у Эдварда чуть не разорвалось сердце, и он упал перед маленьким мальчиком на колени.
- Все нормально, Мейсен, - мягко сказал он, подняв руку, чтобы погладить сына по голове. – Я не сержусь на тебя. Я просто… испугался немного, понимаешь?
Мейсен непонимающе посмотрел на него. – Испугался чего? Ты папа. Ты ничего не боишься. – Его шепелявость стала более очевидной, когда он произнес последнее слово, и Эдвард улыбнулся.
- Ох, ну папы тоже иногда пугаются, - сказал он. – Так теперь тебе лучше? – К его удивлению, Мейсен потянулся к нему, заставив Эдварда сесть на пол, чтобы он мог забраться к нему на колени.
- Да. Я в порядке, - сказал он, хлюпнув носом. – Мама сказала, что мне нужно придти в себя.
Эдвард ухмыльнулся. – Значит, ты должен быть сейчас в своей комнате?
Мейсен только пожал плечами.
- Вот что я скажу тебе, - заговорщически сказал Эдвард. – Я ничего не скажу, если ты обещаешь надеть шлем, когда поедешь на своем новом велосипеде.
Мейсен громко выдохнул. – Хорошо, - согласился он, растягивая слово, и Эдвард понял, что это была огромная уступка с его стороны.
Видя возможность узнать немного о том мире, в котором он оказался, Эдвард решил выудить у ребенка немного информации.
- Мейсен, хочешь сыграть в игру?
Мейсен посмотрел ему в лицо. – Какую игру?
- Хм… это отчасти симулятор.
- Как Чужие и Космические рейнджеры? – Эдварду потребовалось немного времени, чтобы понять, что он сказал.
Он рассмеялся. – Почти. Я даю тебе подсказку, а ты должен сказать ответ.
- Хорошо.
- Готов?
- Да, пап.
Эдвард притворился, что задумался. – Она маленькая девочка и живет в нашем доме.
Мейсен с сожалением покачал головой. – Слишком легко. Это моя сестра.
- Ты должен сказать ее имя.
- Макенна. – Мейсен закатил глаза, уже утомленный игрой.
- Макенна, - тихо повторил Эдвард, задаваясь вопросом, почему они с Беллой выбрали это имя. С Мейсеном все понятно – это семейное имя. Но Макенна? Он не мог уловить связи с этим именем… не то, чтобы оно ему не нравилось, потому что это было не так.
- Папа? Мы все еще играем? – Мейсен играл с молнией на своей пижаме, очевидно, заскучав.
- Ладно, - с улыбкой сказал Эдвард. – Место моей работы.
- Эм… - Майкл сощурился, задумавшись. – Это бумажное место.
- Бумажное место? – Эдвард задумался. – Ты имеешь ввиду, что с бумагами?
Мейсен кивнул. - Бумажное место.
Эдвард выдохнул с облегчением – он вроде все еще был журналистом, но задумался, в какой газете он работает. Кажется, до работы в «Seattle Times» долго добираться, но он предположил, что мог быть кем-то вроде обозревателя.
- А мама? – спросил он.
- Что – мама? – повторил Мейсен, приподняв брови от удивления.
- Где работает мама?
Мейсен закатил глаза. - Мама работает в моей школе.
- Твоей школе? Кем?
- Папа, мне не нравится эта игра, - сказал Мейсен. – Она вообще не забавная. Может, лучше сыграем в карты?
Эдвард улыбнулся мальчику. Трудно не быть очарованным им. Он был похож на миниатюру Беллы со своими темными волосами, глазами и улыбкой. Эдвард мог сказать, что он был умен… что тоже унаследовал от Беллы.
Эдвард сделал вид, что смотрит в окно. – Карты? – сказал он. – Думаю, раз дождь прекратил идти, мы можем взять твой велосипед и покататься.
- Ура! – закричал Мейсен, вскочив и побежав в коридор. – Я возьму шлем!
____________________________________________________________________________________

Эдвард начинает знакомиться с детишками. Давайте пожелаем ему удачи!
И скажем спасибо Еве за редактуру!
Все ваши мысли жду на Форуме.