Глава 21. Неужели это конец?

Итак, желание исполнилось. Мне удалось сбежать от Джеймса, переместившись. Он не смог исполнить свою задумку – убить меня.
Я злорадно усмехнулась, внутренне благодарная неизвестно кому, отвечающему за мои «скачки», за помощь с побегом.
Однако расслабляться не стоило, ведь я находилась посередине луга, и меня наверняка продолжали искать. Было очень сложно сориентироваться, понять, в каком именно времени я нахожусь, какой сейчас день, месяц, как долго я не появлялась в средневековье.
Осмотревшись по сторонам, я убедилась, испытав при этом огромное облегчение, что поблизости никого нет, и, стараясь не разгибаться в полный рост, быстро помчалась в лес. Какова вероятность, что я попала сюда спустя большой промежуток времени? Мог ли пройти год или два? Насколько я помню, прежде такого никогда не случалось, поэтому и сейчас не стоило строить напрасные надежды. Я не могла даже и мечтать о том, что меня перестанут искать, что я смогу спокойно двигаться по лесу, не опасаясь столкнуться с кем-нибудь из тех, кто желает заработать на поимке ведьмы. Эти люди, должно быть, невероятно смелые и уверенные в себе, а может отчаявшиеся, ведь будь я настоящей ведьмой, им не удалось бы сохранить свою жизнь. Мне было бы достаточно одного взгляда, чтобы лишить их способности дышать.
Скрывшись в мрачной тени деревьев, я почувствовала себя немного увереннее, хотя прекрасно понимала, что это ничего не значит. В прошлый раз Джеймс очень быстро нашел меня в лесу.
Я вздрогнула, представив, что он и сейчас может находиться где-нибудь поблизости. Теперь мне было понятно, как ему удалось так быстро обнаружить мое присутствие. Для вампира нет практически ничего невозможного. Почувствовать знакомый запах крови и за одну секунду оказаться рядом с жертвой, не оставляя ей ни единого шанса на спасение.
Неожиданно ощутив накатывающий дикий ужас, я обхватила себя руками, кружась на месте, желая увидеть вампира на миг раньше, чем он даст знать о своем присутствии. У меня не будет возможности выжить и так горько осознавать это. Крепко зажмурив глаза, я остановилась, замерла в ожидании, когда он набросится на меня, сердце гулкими ударами отсчитывало каждый новый прожитый мной момент, но ничего не происходило.
Джеймс не появлялся.
Я не понимала причины этого. Он перестал искать меня? Не может быть, ведь даже в XXI веке он продолжал охотиться за мной. Может именно сейчас вампир находился далеко и не чувствовал моего появления? Тогда ему потребуется не слишком много времени, чтобы обнаружить запах моей крови. В любом случае, я ничего не могла поделать с судьбой. Жизнь могла закончиться в любую минуту, если, конечно, я снова чудесным образом не перемещусь, или Эдвард опять не придет мне на помощь.
- Эдвард… - я тяжело вздохнула. – Знает ли он, что произошло со мной? Он потратил столько сил, чтобы защитить меня, обеспечить безопасность, а я так беспечно отправилась домой в полном одиночестве. Вернее, я была не одна, но от этого только хуже. Из-за моей недальновидности, моего безумия, пострадал невинный человек. И даже любопытство Тайлера здесь не причем, он просто оказался ни в том месте, ни в то время и ни с тем человеком рядом. Я опасна, очень опасна. Он остался бы жив, если бы по доброте душевной не предложил подвезти меня до дому.
Еще раз осмотревшись по сторонам, я решила двигаться дальше. Если Джеймсу угодно найти меня, то он сделает это в любом месте, мне не спрятаться. Неужели я буду стоять здесь у края леса, обреченно дожидаясь своего конца?
Нужно найти хижину, в которой мы с Эдвардом провели столько времени вместе, там должны быть дрова, еда и вода. Но в каком направлении идти? Как же глупо было не расспросить Эдварда о расположении той прекрасной поляны. Пытаясь убедить меня в безопасности нашего укрытия, он говорил, что хижина находится очень далеко от города, глубоко в лесу. Сейчас это не радовало. Какова вероятность, что я смогу самостоятельно добраться туда? Практически нулевая. Даже если бы я знала, куда идти, на дорогу мне понадобилось бы несколько дней. Эдвард сделал все, чтобы нас невозможно было найти.
И даже Джеймс не нашел нас. Или нашел? Его отпугнуло присутствие Эдварда? Выходит, даже если дойду до хижины, не буду в безопасности. В любом случае выбора у меня нет.
Вздохнув и понадеявшись на удачу, я уверенно двинулась вглубь леса, одновременно прислушиваясь, не появится ли кто-нибудь поблизости. Никаких подозрительных шумов не доносилось, только обычные звуки леса и хруст сухих веток под моими ногами.
Стараясь не отвлекаться на бесполезные страхи, я продолжала двигаться вперед. Размеренный шаг и тишина вокруг постепенно успокоили меня, я погрузилась в свои невеселые мысли, вспоминая то, что успел рассказывать мне Джеймс.
Эдвард убил Викторию, женщину, которую любил блондин. Как это произошло? Ведь насколько я знаю, Эдвард питается кровью животных. Не сдержался? Возможно. Когда же это произошло? Если Джеймс вампир, то это могло случиться сколько угодно времени назад. Может быть, Эдвард в то время еще не придерживался своей диеты.
Голова шла кругом. Джеймс так же, как и Эдвард, любил человека, но почему он не остановил его сразу? Почему не защитил свою любовь? Скорее всего, его не было рядом, так же как сегодня рядом со мной не было Эдварда. Если бы не способность перемещаться, я бы умерла. У Виктории не было шанса спастись. И как это ни прискорбно, я понимаю Джеймса, он выбрал самую подходящую месть, убить любимую девушку Эдварда, чтобы тот испытал те же мучения и существовал вечность, переживая ту же боль.
А… кто такая Альда? Джеймс сказал, что убил ее, намереваясь причинить страдания Эдварду. Она была любимой девушкой Эдварда?
Неприятные ощущения сдавили мою грудную клетку. Незнакомое ранее болезненное чувство ревности дало знать о себе.
- Но это же глупо, - сама себе пыталась объяснить я, двигаясь вперед и совершенно не разбирая дороги. – Она была давно, и сейчас Эдвард любил меня.
Когда жила Альда? Она могла быть где угодно: в средневековье, здесь или в любом другом времени. Эдвард живет уже почти сто лет. Он должен был встретить кого-нибудь, не мог он целый век провести в одиночестве. Возможно, она погибла не так давно, буквально перед нашим с Эдвардом знакомством.
Нет, мои мысли движутся в неверном направлении. Джеймс преследует меня в средневековье, Эдвард убил Викторию тоже в средневековье. Блондин говорил, что убил Альду раньше, чем Эдвард встретил меня, значит, она жила именно в те времена. А вдруг, перемещаясь, Эдвард приходил к ней в средневековье в то же время, когда мы здесь уже знали друг друга? То есть здесь он был со мной, а там с ней?
- Нет-нет, - я приложила ладонь к бешено колотящемуся сердцу, чувствуя, что мне не хватает воздуха. – Он не мог так поступить со мной.
Если учесть, что вампир влюбляется однажды и на всю жизнь, то вероятно, что Альду он не любил. Джеймс ошибся, убив ее, он не получил должного удовлетворения от мести, не увидел мучений врага. Но что если Эдвард все-таки любил и всегда помнил об Альде? Что если он страдает, но не показывает мне своих переживаний? Что если я для него всего лишь средство отвлечься, спрятаться от воспоминаний? Может ли быть так, что Эдвард на самом деле совсем не любит меня? Мог ли он так притворяться, так обманывать?
Непрошеные слезы покатились по щекам. Чувствуя физическое и моральное истощение, я была не в состоянии разобраться в истинности намерений своего вампира. Казалось, больше я уже ничего не могла понять и ни в чем не могла быть уверенной.
Я привлекла его своими способностями, умением перемещаться, иначе он не обратил бы на меня никакого внимания. Ведь моя невзрачная внешность ничем не отличается от сотни других человеческих девушек. Сейчас, конечно, он привык ко мне, привязался. Эдвард не может целую вечность существовать в одиночестве, ему необходима пара, вот он и остановился на мне. Но я не нужна ему навсегда. Пройдет не так много времени по вампирским меркам, как я состарюсь. Нужна ли ему будет старушка? Он оставит меня в полном одиночестве старую и никому ненужную.
Я замерла, пораженная внезапной догадкой:
- Он не хотел обращать меня. Не хотел, чтобы я осталась с ним. Это лишний раз подтверждает мои умозаключения.
Эдвард никогда не рассказывал мне об Альде, ни одним словом не обмолвился. И даже в тот день, когда я спрашивала у него, почему блондин преследует меня, он, понимая, что Джеймс хочет за что-то отомстить, не сказал правду, при каких обстоятельствах они пересекались раньше. Чувствуя вину передо мной, Эдварду приходилось спасать меня. Обстоятельства связали нас против его воли. Когда-то я уже задумывалась об этом, но Эдварду удалось переубедить меня.
Сейчас сомнения вспыхнули с новой силой, и неожиданно стало так тоскливо. Я любила Эдварда и не представляла своей жизни без него. А он, как выяснилось, был не совсем честен и откровенен со мной. Было больно понимать это. Теперь я как будто смотрела на него совсем другими глазами. Новый Эдвард был не таким идеальным, каким я нарисовала его в своих мыслях.
Словно почувствовав навалившийся многокилограммовый груз, я вынырнула из своих мыслей, одновременно осознавая, что брела по лесу, совершенно не разбирая дороги. Сколько я прошла и где находилась, мне было неведомо. Я посмотрела по сторонам, меня окружала темная непроходимая чаща. Судя по тому, что солнце практически не проглядывало через кроны высоких деревьев, я поняла, что оно склонялось к горизонту, а значит, мне предстояло провести ночь в лесу. Ничего ужаснее я себе и представить не могла. Вокруг бродят дикие животные… кроме того, Джеймс может, наконец, почувствовать мое присутствие.
Всхлипнув, я молча признала, что эту ночь мне пережить не суждено.
Раньше Эдвард всегда приходил на помощь. Неужели в этот раз он не успеет? Возможно, так будет лучше, он освободится от меня, ведь я требую слишком многого от него.
Воспользовавшись остатками света, я осмотрела растущие вокруг огромные разветвленные деревья. Выбрав то, чьи ветки росли пониже и казались наиболее крепкими, я забралась наверх. Так я смогу избежать встречи с дикими животными, не способными лазить по деревьям, но от Джеймса, конечно, мне не скрыться.
Уютно, насколько это возможно, я устроилась в нише, образованной несколькими спутанными ветвями, и, понимая, что если усну и буду ворочаться, обязательно упаду вниз, поэтому старалась не закрывать глаза. С каждой пройденной минутой это становилось делать все сложнее. Усталость, накопленная за день, давала о себе знать, кроме того, прохлада ночного леса заставляла зябко ежиться и стучать зубами.
Сама не заметила, как провалилась в сон.
«Я продолжала бежать по ночному лесу, и со всех сторон мне мерещилось смеющееся лицо Джеймса. Он преследовал меня, снова развлекаясь, загоняя, наслаждаясь, дожидаясь, когда я изможденная сдамся и упаду на землю, мечтая о смерти. Он громко хохотал, его ярко-красные, светящиеся в темноте глаза заставляли испытывать дикий ужас. Я рвалась вперед, словно знала, куда мне нужно добраться, чувствовала, что еще немного, и найду спасение, дотянусь, освобожусь, избавлюсь от страха, стряхну с себя груз обреченности. Я двигалась так медленно, постоянно спотыкаясь о торчащие повсюду корни, падала, мне не хватало воздуха и света. Но вот он забрезжил вдали. Я радостно вскрикнула, понимая, что, наконец, вижу то, что искала, к чему стремилась. Свет мерцал и переливался, клубился мягким облаком и манил. Я почувствовала неожиданный прилив сил, у меня открылось второе дыхание, словно на крыльях я, почти не касаясь земли, полетела вперед, наблюдая, как разрастается теплое белое свечение. Снова почувствовав землю под ногами, я теперь уже не спеша шагнула внутрь и увидела там Эдварда, гордо восседающего на белом жеребце. Он улыбнулся мне и, грациозно спрыгнув с коня, повел его в мою сторону. Жеребец, встряхнув головой, громко заржал, теперь уже самостоятельно двигаясь ко мне…
Удивительно, но я больше не чувствовала страха.
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, но постепенно осознание ситуации, в которой я оказалась, вернулось ко мне, а вместе с ним по новой накатило чувство безысходности. Я продолжала лежать на крепких ветках в том же положении, что и ночью, похоже, страх упасть с дерева не позволял моему телу сделать хоть одно незначительное движение. Стало чуть светлее, из-за густых ветвей начинали проглядывать первые лучи утреннего солнца.
Неожиданно снизу раздался непонятный звук. Замерев от ужаса, я боялась посмотреть на землю, понимая, что кто бы там ни был, мне конец. Я затаила дыхание в надежде, что, если не буду двигаться, останусь незамеченной. Но, услышав негромкий фыркающий звук, я недоверчиво все же опустила глаза не землю.
Белый жеребец, неспешно переступая ногами, пасся под деревом, выискивая редкую, пожелтевшую траву. Я не верила своим глазам, как такое может быть? Мне приснился сон, и вот наяву животное забрело в лес и топчется именно под тем деревом, на котором я устроила ночлег. Должно быть, слыша сквозь сон звуки, издаваемые лошадью, фырканье и ржание, я дорисовала картинку в своем мозгу.
Не до конца доверяя себе, я аккуратно спустилась вниз и прикоснулась рукой к гладкому, теплому боку лошади.
- Откуда ты взялся здесь, милый? – поинтересовалась я, испытывая неожиданную нежность, заглядывая в морду прекрасного коня, а он вдруг положил голову мне на плечо и громко вздохнул.
Дальше мы шли вместе. Я не знала, в правильном ли направлении двигаюсь, но спустя какое-то время стала замечать, что по инерции иду туда, куда ведет конь. Мне было все равно, ведь я в любом случае не знала дороги.
- Подожди, - спустя какое-то время обратилась я к животному, поглаживая его по лоснящемуся боку, - мне нужно передохнуть.
Я присела на поваленное дерево и вытянула ноги вперед. Казалось, что они гудят после такого длительного путешествия. Закрыв глаза, я отдыхала, прислушиваясь к пению редких птиц где-то вдали и хрусту веток под ногами животного. Услышав фырканье лошади совсем близко, я нехотя приоткрыла глаза и, заметив, что он подошел близко ко мне, улыбнулась.
- Хорошо, что ты рядом, так спокойнее.
Наклонив голову вниз, он уткнулся носом в мою шею, слегка подталкивая.
- Эй, ты чего? – рассмеялась я, чувствуя горячее, влажное дыхание. – Сейчас пойдем дальше, только немного посижу.
Недовольно дернув мордой, конь снова подтолкнул меня и, подогнув передние ноги, опустился вниз.
- Ты предлагаешь мне сесть верхом? – догадалась я. – Ты прав, так мы будем двигаться быстрее, - согласилась я, забираясь на животное.
Дождавшись, когда сяду поудобнее, конь пошел дальше. Мне совсем не приходилось управлять им, он шел сам в только ему известном направлении.
«Странно, куда мы в итоге выйдем?» - задавалась я вопросом, полностью отчаявшись найти хижину.
Удивительно, но появление неожиданного спутника заставило меня забыть о страшном преследователе, а ведь он все еще мог появиться рядом в любой момент. Инквизиторов я уже не боялась, вряд ли охотники за ведьмами заберутся так глубоко в лес, хотя и такую вероятность не стоило исключать.
Тяжело вздохнув, я обняла прекрасного коня за шею, положив голову на его мягкую гриву, и закрыла глаза. Неспешное движение ног и размеренное дыхание лошади окончательно расслабили меня. Казалось, периодически я забывалась сном. Иногда перед моими глазами проплывали неожиданные образы, приятные воспоминания и несбывшиеся мечты. Было хорошо и спокойно, почти так же, как рядом с Эдвардом.
Так, как я раньше чувствовала себя рядом с Эдвардом.
Джеймсу удалось пошатнуть веру в моего вампира. Непрошеные слезы снова наполнили глаза, и я, спрятав лицо в гриве лошади, старалась не позволить себе окончательно разочароваться в Эдварде, по крайней мере, до тех пор, пока у него не появится возможность все объяснить мне. Джеймс – враг, в его интересах разлучить нас. Он мог сказать неправду.
Вдруг конь остановился и, подняв голову, заржал. Я, резко выпрямившись, испуганно огляделась по сторонам и, пораженная, поняла, что мы стоим перед той самой поляной, где Эдвард построил для нас хижину.
Неужели конь знал дорогу? Но откуда? Откуда ему известно, что я искала именно эту поляну? Казалось, что со мной происходит что-то сверхъестественное. Не двигаясь, я продолжала сидеть верхом и смотреть на хижину. Это же всего лишь лошадь. Может ли быть такое совпадение, могло ли животное случайно забрести сюда? Невероятно.
Видимо не дождавшись, когда я решу спрыгнуть с него, конь опять подогнул передние ноги, опускаясь на землю.
- О, Боже, - выдохнула я, наконец, обретая дар речи и быстро спрыгивая в траву. – Спасибо! – выдохнула я, тоже падая на колени перед животным и крепко обнимая его за шею. – Кто ты? Откуда ты знал? Спасибо! – безостановочно бормотала я, потрясенная. – Сама бы я никогда не добралась до поляны.
Конь фыркнул, снова поднимаясь на ноги, и принялся щипать траву. На поляне она была насыщенно зеленой, мягкой и выглядела настолько сочной, что мне хотелось лечь в нее, потянуться и закричать от счастья.
Заглянув в хижину, я ощутила, как засосало под языком, последний раз мы были здесь вместе с Эдвардом и в тот день первый раз занимались любовью. Он действительно любил меня, я чувствовала это. Присев на лежанку, я провела рукой по шкуре, наблюдая за тем, как короткий мех выныривает из-под пальцев. Сейчас мне не хотелось возвращаться мыслями к тем дням, я боялась, что неприятный осадок последних событий запачкает идеальные воспоминания.
Нужно было отвлечься. Громко заурчавший живот подсказал, что я не ела больше суток. Заглянув в большой берестяной короб, нашла вяленое мясо, сухари, фрукты и овощи, в большом кувшине – вода. Эдвард побеспокоился о том, чтобы я не умерла от голода в его отсутствие. Он всегда переживал за меня, не раз вызволяя из замка, лечил, а ведь мое первое заключение в темнице не имело никакого отношения к блондину. Мысли путались, и я уже не знала, во что верить и о чем думать. Мне оставалось только ждать появления Эдварда. Так хотелось, чтобы он оказался рядом, рассеял все мои сомнения, успокоил и убедил, что наши чувства настолько настоящие, что никто и ни при каких обстоятельствах не сможет разрушить их. Он объяснит, расскажет про Альду, и я все пойму правильно.
Опустившись на лежанку, я прикрыла глаза и с наслаждением вытянула уставшие ноги. Было так приятно, наконец-то, лежать, не сворачиваясь, не боясь пошевелиться, выпрямившись в полный рост, расслабиться, чувствовать себя сытой и от того разомлевшей.
- Не буду больше мучить себя воспоминаниями и размышлениями, - сквозь дремоту говорила я сама себе. - Достаточно с меня событий последних дней. Нужно отдохнуть. Завтра на свежую голову я буду знать, что делать. Завтра все будет казаться проще.
Сама не заметила, как провалилась в сон: крепкий и без сновидений.

***
Громкое ржание лошади резко разбудило меня. Я села на лежанке, в непонимании оглядываясь по сторонам. Стояла ночь, поэтому в хижине было темно и почти ничего не видно.
Не понимая, что произошло, я откинула шкуру и спустила ноги вниз. Уверена, что ржала лошадь, но наяву это было или во сне? Сейчас до меня не доносилось ни единого звука. Чувствуя, как бешено колотится испуганное сердце, я стараясь не создавать шума, аккуратно подошла к выходу из шалаша и слегка отодвинула в сторону сооруженную из веток дверцу. Что я хотела там увидеть? Узкая щель не позволяла оглядеть всю поляну целиком, кроме того, ночная темнота делала невидимым практически все вокруг.
И вновь я почувствовала накатывающий приступ паники. Совсем недавно поселившиеся во мне умиротворенность и спокойствие исчезли, и я, как будто прозрев, поняла, что все еще нахожусь одна посреди леса, что в случае опасности меня по-прежнему некому защитить.
Пододвинув на место дверцу, я села на выстланную еловыми ветками землю и, подтянув ноги к груди, обняла колени. Зубы стучали, и я не могла разобраться, что тому было виной: охвативший меня внезапный страх или ночная прохлада. Что-то происходило, абсолютно точно я чувствовала это, что-то неладное и непоправимое.
Рядом с хижиной раздался шорох, и я, распахнув глаза от ужаса, стараясь двигаться как можно тише, переползла в противоположную от входа сторону.
- Это лошадь, - безостановочно повторяла я, пытаясь убедить себя в этом. – Всего лишь конь бродит по поляне и ест траву.
Казалось, что за грохотом собственного сердца я уже больше ничего не могла расслышать. Прижав обе руки к груди, я умоляла его успокоиться, опасаясь, что оно разорвется на части от перегрузки.
«Чего я испугалась? Не произошло ничего страшного. Мало ли кто может шуметь в лесу. Птица пролетела или заяц пробежал. В конце концов, действительно, это всего лишь конь гуляет по поляне. Все в порядке. Мне нечего опасаться. Но что если это Джеймс? Нашел меня. В таком случае, почему он топчется за хижиной? Запах и бешено колотящееся сердце давно выдали меня, в этот миг он уже должен стоять передо мной».
И словно в ответ на мои размышления я увидела, как дернулась дверца шалаша, а потом поползла в сторону.
«Господи, пусть это будет Эдвард», - я зажмурилась и начала молиться, не представляя, что еще могу делать в такой ситуации.
Резкий громкий хохот заставил меня обреченно выдохнуть. Я медленно открыла глаза и увидела стоящего у входа Джеймса.
Этого следовало ожидать.
Постепенно хохот затих, взамен на его лице появилась кривая, бравирующая ухмылка, и он, подойдя почти вплотную, навис надо мной. Я не могла поднять глаз, смотрела на его темные сапоги и ждала, когда он убьет меня. Оказавшись абсолютно беззащитной, я чувствовала, что во мне не осталось даже желания бороться за свою жизнь. Я утомилась, устала сражаться, противостоять обстоятельствам, волноваться, бояться. Мне больше ничего не хотелось.
Я считала секунды, а он медлил. Воздух вокруг был настолько напряженным, что казалось, будто в ушах раздается неприятный, пронзительный гудок.
- Чего ты ждешь? – хриплым голосом поинтересовалась я, не выдержав и прервав неприятный надуманный звук.
Не отвечая, он присел и, приподняв двумя пальцами мой подбородок, вынудил посмотреть на него.
- Ты готова так легко умереть? Даже не спросив, за что? – недоверчиво поинтересовался он, я же почти не слушала его. Прикосновение теплых пальцев потрясло меня. Живая кожа Джеймса без сомнения доказывала, что он человек, а не вампир.
- Как ты находишь меня, Джеймс? – игнорируя его вопрос, тихо спросила я, чувствуя, что мой голос практически не дрожит.
Его лицо скривилось.
- Ты знаешь мое имя? – опешил блондин. – Откуда? Он сказал?
Я отрицательно покрутила головой и снова пристально посмотрела на него.
- Он не говорил, но я все знаю. Ты же не отпустишь меня, даже несмотря на то, что я ни в чем не виновата?
- Ты права, не отпущу, - покачал он головой. – Но откуда тебе все известно? Ты и вправду ведьма?
- Что если так?
- Верни мне Викторию. – Лицо Джеймса снова приобрело решительный, очень устрашающий вид. Он крепко схватил меня за подбородок всеми пальцами, почти причиняя боль. – Верни и я отпущу тебя, и не буду больше преследовать твоего вампира.
Я смотрела на Джеймса и испытывала огромную жалость к нему. Как бы я повела себя в такой ситуации, если бы кто-нибудь позволил себе убить моего любимого? Страшно представить, в какой боли он живет, как страдает. Скорее всего, я тоже мечтала бы о мести. Разве может гибель самого дорогого и незаменимого человека остаться безнаказанной? Я бы рвала и метала.
Как бы мне хотелось изменить прошлое, исправить то, что, умышленно или нет, сделал Эдвард. К сожалению, это не в моих силах. Я всего лишь обычная – с необычными способностями – девушка, волею судьбы впутавшаяся в страшную историю.
Я покачала головой, и Джеймс яростно схватив меня за щеки одной рукой, заставив вскрикнуть от боли.
- Если ты не сделаешь этого, я убью тебя, - прорычал он.
Его глаза источали такую ненависть и безысходность, что по моей щеке скатилась непрошеная слеза. Я никак не могла защитить себя. Неужели это конец? Так страшно было поверить, что у меня нет будущего.
В этот раз Эдвард не успеет помочь.
Но если я попробую бороться, что если я попытаюсь сама постоять за себя, ведь мне в любом случае нечего терять. До этого дня мне всегда удавалось избегать смерти, что если у судьбы нет цели - убить, что если она проверяет мою выносливость. Блондин оказался человеком, и это должно помочь мне.
Внутренне собрав все свои силы, я решилась. Стараясь не показывать виду, чтобы не выдать, какие во мне произошли перемены, я потупила глаза и, набрав побольше воздуха в легкие, дико завизжала. На секунду Джеймс растерялся, но для меня этого было достаточно. Резко выпрямив ногу, я со всего размаху ударила его, сидящего передо мной на корточках, в пах. Он взвыл и завалился на бок.
Молниеносно подскочив, я кинулась к выходу из хижины и, откинув дверцу в сторону, вырвалась на поляну. Вокруг стояла непроглядная тьма.
Куда бежать? Без разницы! Подальше от Джеймса. Нужно выиграть время, вдруг Эдвард все-таки успеет прийти мне на помощь.
Я помчалась в лесную чащу в надежде спрятаться среди деревьев, но, почувствовав крепкий захват на лодыжке, с размаху рухнула на траву. Он не дал мне сбежать. Цепляясь пальцами за траву, я все еще пыталась ползти вперед, но блондин не выпускал мою ногу.
- Ты некуда не пойдешь, - прорычал он злым голосом и, все еще с трудом разгибаясь, начал подниматься на ноги.
Я сопротивлялась, как могла, дергалась, выкручивалась, старалась оттолкнуть его другой ногой, но все было бесполезно, цепкие пальцы Джеймса продолжали удерживать меня. Наконец, он отдышался и полностью встал на ноги, я же осталась лежать под ним, не сводя с него глаз.
- Ты поплатишься за это, ведьма, - выплюнул он и откинул от себя мою ногу.
Дернувшись в сторону, все еще продолжая лежать спиной на траве, я чуть приподнялась и попятилась назад на локтях, помогая себе ногами. Но он, ни на секунду не отводя от меня ненавистного взгляда, двигался вместе со мной, не позволяя ни на миллиметр отдалиться от него.
- Вставай, - рявкнул он, вынимая меч из ножен. – Можешь бежать!
Видимо, он не мог позволить себе убить лежачего человека, а вот убегающего – другое дело. Замерев, я продолжала оставаться на земле и боролась с собой, не разрешая заплакать, но мои губы, предавая меня, дрожали все сильнее и сильнее. Я не могла справиться с собой.
- Чего ты ждешь? Беги! – заорал Джеймс, и я видела, как начинают сдавать его нервы, но не двигалась с места. Его дикие глаза наводили на меня жуткий страх.
- Твоя Виктория не мучалась так, как ты мучаешь меня, - всхлипнув, удалось выкрикнуть мне.
Словно не расслышав, блондин наклонился и схватил меня за шею.
- Я сказал тебе встать, - сквозь зубы прошипел он, насильно поднимая меня, но я сопротивлялась, хватаясь за траву, хотя он был намного сильнее.
Практически вися на его руке, я старалась всем телом прижаться к нему, чтобы у Джеймса не было возможности вонзить в меня меч. Обняв за шею, я повисла на нем, едва сдерживая судорожные всхлипы. Мне было страшно, так страшно, что я практически не соображала, что делаю.
Дикая, острая боль пронзила меня, и я почувствовала, как сбоку в плоть вошло холодное стальное лезвие. Я содрогнулась, еще сильнее сжав руки на шее Джеймса, и в немом шоке открыла рот, шумно втягивая воздух в легкие.
«Вот оно», - мелькнула в моей голове мысль, когда ноги стали подгибаться, но я, стараясь не упасть, выпрямляла их, чувствуя, что силы начинают покидать меня.
Невозможная боль разрасталась во всем теле, она затопила собой все остальные чувства, и я не могла больше терпеть ее, не могла закричать, не могла выдохнуть. Все, на что я была способна, - смотреть на едва светлеющее над головой небо.
Джеймс больше не держал меня, я сама цеплялась за его одежду, не желая падать. И в его глазах больше не было ненависти, в них больше ничего не было, пустота.
Он подхватил меня под спину, когда я начала оседать, и аккуратно положил на траву.
- Прости, - прошептал блондин, и я не была уверена, что правильно поняла его.
Все труднее оказалось заставлять себя не закрывать глаза. Я бредила, передо мной кружились непонятные картины. Темные пятна. Черные птицы. Нет. Не птицы. И Джеймса я уже больше не видела над собой. Он ушел. Выполнил то, о чем мечтал, и ушел.
- Эдвард, - разлепив пересохшие губы, попыталась произнести я, вспоминая его лицо, чувствуя, что другая темнота сгущается надо мной. Как же тяжело было осознавать, что больше я никогда не увижу его.
И вот перед глазами появился его образ, мимолетная крупица счастья. Спасибо, господи, за этот драгоценный подарок. Эдвард склонился надо мной, что-то говоря, но я не понимала, только слабо улыбалась, наслаждаясь его призрачным присутствием в мои последние секунды жизни.
«Я люблю тебя, - подумала я перед тем, как новая волна боли пронзила меня. - Боже, как же тяжело, такая пытка, разве может один человек вынести столько мучений. Я словно горю», - возникла в моей голове последняя мысль, и темнота погладила разум.