Глава 4

Одиннадцатое сентября. Столкновение

Я насквозь промок, пока добрался до машины. Шторм набирал свою силу целую неделю. На каждой радиостанции, которую могла поймать Колотушка, крутили прогноз погоды, но это только звучит глобально, на самом деле радиостанций было всего три и все в АМ-диапазоне. Облака были абсолютно черными, и так как начался сезон ураганов, к подобной погоде нельзя было относиться легкомысленно. Но это было не важно. Мне нужно было разложить по полочкам свои мысли, хотя я и представления не имел, с чего начать.

Мне пришлось включить фары даже на выезде с парковки - дальше трёх футов от машины не было видно не зги. Погодка не для вождения. Молнии разрезали черное небо надо мной. Я посчитал, как давным-давно меня научила Амма – раз, два, три. Прогремел гром, а это значило, что шторм недалеко – мили три до города по этим подсчетам.

Я остановился на светофоре у Джексона, одного из трёх в городе. Я не знал, что делать. Дождь колотил по крыше Колотушки. Радио играло с помехами, но кое-что слышно было. Я отрегулировал громкость и из хрипящего динамика послышалась песня.

Шестнадцать лун.

Песня, которая исчезла из моего списка. Песня, которую, кажется, никто больше не слышал. Песня, которую Лена Дюкейн играла на скрипке. Песня, которая сводила меня с ума.

Загорелся зеленый свет и машина двинулась вперед. Я был в пути, но абсолютно не имел понятия, куда ведет меня дорога.

Молния пересекла небо. Я посчитал – один, два. Шторм подбирался все ближе. Я включил дворники. Бестолку. Дальше половины квартала я ничего не видел. Вспыхнула молния. Я посчитал – раз. Гром прогремел прямо над крышей Колотушки, и дождь полил горизонтально. Лобовое стекло дребезжало так, будто собиралось отвалиться в любую секунду, и принимая во внимание состояние Колотушки, оно вполне могло.

Я не гнался за штормом. Шторм преследовал меня, и настиг, в конце концов. Я едва справлялся с управлением на скользкой дороге, Колотушку начало заносить, задние колеса таскало из стороны в сторону по обеим полосам Девятого шоссе.

Я ничего не видел. Я ударил по тормозам, потеряв управление в темноте. Фары вспыхнули, и буквально на секунду я увидел пару огромных зеленых глаз, уставившихся на меня с середины дороги. Поначалу я подумал, что это был олень, но я ошибся.

На дороге кто-то стоял!

Я тянул руль обеими руками изо всех сил, мое тело вжалось в дверь. Ее рука была вытянута вперед. Я зажмурился в ожидании столкновения, но его не произошло.

Колотушка, дернувшись, остановилась не более чем в метре от объекта. Круг света от фар осветил в дожде фигуру в дешевом дождевике - по три доллара в аптеке. Это была девушка. Медленно она скинула капюшон с головы, позволяя каплям дождя катиться по лицу. Зеленые глаза, черные волосы.

Лена Дюкейн.

У меня перехватило дыхание. Я знал, что у нее были зеленые глаза. Я уже видел их. Но сейчас они выглядели по-другому. Они отличались от любых глаз, которые я когда-либо видел.

Они были огромными и неестественно зелеными, флуоресцентными, яркими, как штормовые молнии. Под этим дождем у нее был какой-то нечеловеческий вид.

Я вывалился из Колотушки, оставляя мотор заведенным, а дверь открытой. Никто из нас не произнес ни слова, стоя посреди дороги под таким ливнем, который бывает только при урагане или на северо-востоке. Адреналин толчками несся по моим венам, мышцы были напряжены, как будто мое тело все еще ожидало аварии.

Насквозь мокрые волосы Лены разметало ветром. Я шагнул к ней навстречу и врезался в запах. Мокрые лимоны. Мокрый розмарин. Все сразу, и сон вернулся ко мне, захлестывая меня волнами. Только в этот раз, когда ее пальцы переплелись с моими, я смог увидеть ее лицо.

Зеленые глаза и черные волосы. Я вспомнил. Это была она. Она стояла прямо передо мной.

Мне нужно было знать наверняка. Я схватил ее за запястье. Они были на месте: крошечные царапины в виде полумесяцев там, где я во сне вцепился в ее запястье. Когда я коснулся ее, по моему телу пробежал электрический разряд. Молния ударила в дерево не более чем в трех метрах от нас, разрубив ствол пополам. Дерево начало тлеть.

- Ты с ума сошел?! Или просто так ужасно водишь?! – Она отошла от меня, ее зеленые глаза вспыхнули. Гневом? Чем-то.

- Это ты?

- Чего ты добивался, убить меня хотел?

- Ты настоящая, – слова скатывались во рту, будто он был набит ватой.

- Чуть ли не настоящий труп. Благодаря тебе.

- Я не сумасшедший. Я так думал, но оказалось, что нет. Это ты. Ты стоишь тут, прямо передо мной.

- Ненадолго, – Она отвернулась и пошла вверх по дороге. Не так я себе представлял нашу встречу.

Я кинулся вдогонку: – Это ты появилась из ниоткуда и выбежала на дорогу.

Она театрально взмахнула рукой, как будто отмахивалась не только от самого этого предположения. И только тогда я заметил длинную черную машину в тени. Катафалк, с закрытым верхом.

- Да разве? Я ищу кого-нибудь, кто поможет, гений. Машина дяди сдохла. Мог бы просто мимо проехать. Не стоило пытаться задавить меня.

- Это ты снилась мне. И песня. Странная песня в моем айподе.

Она обернулась: – Какие сны? Какая песня? Ты пьян, или это шутка такая?

- Я знаю, это ты. У тебя отметины на запястье.

Она посмотрела на руку, не понимая: – Эти что ли? У меня собака. Отвяжись.

Но я знал, что не ошибся. Сейчас я так отчетливо видел лицо из моего сна. Возможно ли, что она не знала?

Она накинула капюшон и отправилась пешим ходом в Равенвуд под проливным дождем. Я окликнул ее:

– Послушай. В следующий раз не выскакивай из своей машины посреди шоссе в шторм. Звони в 911.

Она не остановилась:

– Я и не думала звонить в полицию. Мне вообще-то нельзя садиться за руль. У меня только ученическое разрешение. К тому же все равно мобильный вырубился.

Она точно была не из этих мест. В этом городе можно было лишиться прав, только если ты едешь по встречной.

Шторм набирал силу. Мне приходилось перекрикивать завывания урагана:

 – Давай, я тебя довезу! Идти пешком  - не лучшая идея!

- Нет, спасибо. Подожду следующего парня, который соберется меня задавить.

- Другого не будет. Могут пройти часы, прежде чем появиться кто-то еще!

Она снова двинулась: – Не проблема. Пройдусь.

Я не мог допустить, что она пойдет одна под проливным дождем.. Моя мама дала мне воспитание получше.

 – Я не могу позволить тебе идти пешком по такой погоде! – и словно по команде над нашими головами прогремел раскат грома. Ее капюшон сдуло. – Я поведу, как моя бабушка! Я даже поведу, как твоя бабушка!

- Если бы ты знал мою бабушку, ты бы так не говорил! – ветер усиливался, и она тоже перешла на крик.

- Пошли!

- Что?!

- Машина! Поехали! Со мной!

Она посмотрела на меня, и на секунду мне показалось, что она не собирается сдаваться:

– Думаю, так будет безопасней, чем пешком. Особенно, когда ты все еще на дороге.

Колотушка промокла. Линк взбесится, когда увидит. Шторм внутри слышался по-другому. Тише и одновременно громче. Я слышал, как капли дождя стучали по крыше, но шум моего колотящегося сердца и стук зубов были едва ли не громче. Я медленно тронулся. Я не мог прийти в себя оттого, что это именно Лена сидит рядом, в нескольких сантиметрах, на пассажирском сиденье. Я мельком взглянул на нее.

Она была красива, я это видел, не смотря на свой шок. У нее были огромные зеленые глаза. Я так и не понял, почему они выглядели иначе сегодня. У нее были самые длинные ресницы, которые мне приходилось когда-либо видеть, бледная кожа, которая выглядела еще бледнее, контрастируя с ее черными волосами. На скуле, под левым глазом, у нее было маленькое родимое пятнышко в форме полумесяца. Она не была похожа на учеников Джексона. Она ни на кого не была похожа.

Лена стянула с себя дождевик. Ее футболка и джинсы прилипли к телу, будто она в одежде свалилась в бассейн. С ее серого жилета вода безостановочно стекала прямо на кожаное сиденье.

- Не с-см-м-мотри.

Я отвернулся к окну, я смотрел куда угодно, только не на нее:

- Сняла бы ты жилет. В нем будет только холоднее.

Я видел, как она воюет с миниатюрными серебристыми пуговицами на жилете, не в силах унять дрожь в руках. Я протянул руку, и она замерла. Как будто бы я осмелился прикоснуться к ней еще раз.

- Я включу печку.

Она вернулась к пуговицам:

 - С-с-спасибо.

Я разглядел ее руки, на них было еще больше чернил, теперь размытых водой. С трудом угадывались какие-то цифры. Единица или семерка, пятерка и двойка. 152. Что бы это могло значить?

Я посмотрел на заднее сиденье в поисках старого пледа, который Линк обычно возит с собой. Вместо него я увидел потрепанный спальный мешок, валявшийся здесь, скорее всего, с прошлого раза, когда Линк из-за проблем дома ночевал в своей машине. Мешок пах костром и сыростью. Я передал его ей.

- М-м-м. Так лучше, – она закрыла глаза. Я чувствовал, как она расслабилась, согретая теплом печки, и успокоился сам, просто глядя на нее. Зубы у нее стали стучать гораздо реже. Дальше мы ехали в тишине. Единственными звуками были завывания шторма, шорох шин и звук воды, расплескивающейся в лужах, которые в изобилии образовались на дороге. Она пальцем выводила фигурки на запотевшем стекле. А я старался смотреть на дорогу и вспомнить остаток своего сна – любые детали, подробности, которые смогли бы доказать ей, что она и есть та самая девушка, а я – тот самый парень.

Но чем больше я пытался, тем расплывчатей становились воспоминания, они словно таяли в дожде, в дороге, в пролетающих мимо нескончаемых полях табака, усыпанных сельскохозяйственной техникой и ветхими сараями. Мы доехали до окраины города, и впереди появилась развилка. Если свернуть налево, в сторону моего дома, доедешь до реки, вдоль нее стоят все дома довоенного типа. Это же дорога вела на выезд из города. Подъезжая к развилке, я машинально стал поворачивать налево. Справа находились только плантации Равенвуда, и туда никто никогда не совался.

- Нет, подожди. Здесь направо, - сказала она.

- Ах, да. Прости, – мне стало неловко. Мы поехали направо, наверх по холму к особняку Равенвуда, действительно огромному дому. Я так старался разобраться, кто же она такая, что совершенно забыл, кем она уже была. Девушка, о которой я мечтал месяцами, девушка, о которой я не мог перестать думать, была племянницей Мэйкона Равенвуда. И я вез ее домой, в Дом с приведениями – так мы его называли между собой.

Так я его называл.

Она опустила глаза. Выходит, я не единственный, кто знал, что она живет в Доме с привидениями. Интересно, чего она наслушалась в школе. Знала ли она, что говорят про нее. Судя по печали на лице, она знала. Не знаю почему, но мне было невыносимо видеть такое ее выражение.

– Так почему ты переехала к своему дяде? Обычно, люди наоборот пытаются сбежать из Гатлина; сюда никто не переезжает.

В ее голосе я услышал нотки облегчения:

- Я везде пожила: в Новом Орлеане, Саванне, Флориде, несколько месяцев в Вирджинии. Я даже какое-то время на Барбадосе жила.

Я заметил, что на вопрос она так и не ответила, но я не мог избавиться от мысли, что умер бы ради того, чтобы хоть на лето поехать в одно из тех мест:

- А где твои родители?

- Умерли.

У меня сжалось сердце:

- Прости.

- Ничего. Они умерли, когда мне было два года. Я их даже не помню толком. Я жила со своими многочисленными родственниками, в основном с бабушкой. Сейчас она уехала в путешествие на несколько месяцев. Поэтому я переехала к дяде.

- Моя мама тоже умерла. Автомобильная авария. – Я понятия не имел, зачем я это сказал. В основном я старался вообще не говорить об этом.

- Мне жаль.

Я не стал говорить, что все хорошо. Я чувствовал, что она была из тех, кто прекрасно понимал, что это не так.

Мы остановились у обветренных черных кованных ворот. Передо мной, на холме, едва различимые в тумане, высились полуразрушенные останки самого старого и имеющего самую дурную славу плантаторского дома, особняка Равенвуда. Никогда я не был так близко к нему. Я заглушил мотор. Шторм успокоился и превратился в мягкую морось.

- Похоже, что гроза закончилась.

- Уверена, что стоит ждать еще большего.

- Может быть, но не сегодня.

Она посмотрела на меня с любопытством:

 – Да. На сегодня достаточно, – ее глаза изменились. Теперь они вновь стали менее яркого зеленого цвета, и будто стали меньше – не маленькими, а более нормального размера.

Я стал открывать дверь, чтобы проводить ее до дома.

- Нет, не надо, – она смутилась, – мой дядя вроде как застенчив, – это было безусловным преуменьшением.

Моя дверь была открыта наполовину. Ее тоже. Мы снова намокали все больше и больше, но так и сидели, не шевелясь и не говоря ни слова. Я знал, что я хочу сказать, но также я знал, что сказать этого не смогу. Я никак не мог понять, зачем я сижу и мокну у ворот Равенвуда. Все казалось бессмысленным, но в одном я был уверен. Как только я спущусь с холма и вновь выеду на Девятое шоссе, все встанет на свои места. Все вновь обретет смысл. Не так ли?

Она заговорила первая:

- Спасибо, что ли.

- За то, что не задавил?

Она улыбнулась:

- Да, за это. И за то, что подвез.

Я смотрел, как она улыбается мне, будто мы с ней старые друзья, что было в принципе невозможно. У меня началось что-то вроде приступа клаустрофобии, мне надо было срочно убираться оттуда:

- Пустяки. В смысле, все было здорово. Не за что, - я накинул на голову капюшон своей мастерки так, как это всегда делал Эмори, когда какая-нибудь отшитая им девчонка пыталась заговорить с ним в коридоре.

Она посмотрела на меня, покачав головой, и пихнула мне в руки спальный мешок.

Улыбка исчезла.

 – Ага. Увидимся, – она повернулась спиной и, скользнув в ворота, побежала по слишком крутой грязной дорожке. Я захлопнул дверь.

Спальный мешок лежал рядом. Я поднял его, чтобы закинуть на заднее сиденье. От него все так же пахло костром, но теперь к этому запаху присоединился еще запах лимонов и розмарина. Я закрыл глаза. Когда я снова их открыл, она была уже на середине подъездной дорожки.

Я опустил окно: – У нее стеклянный глаз.

Лена оглянулась: – Что?

Меня заглушал капающий в машину дождь, я крикнул громче: – Миссис Инглиш! Надо сидеть на другой стороне от нее, иначе она будет тебя спрашивать!

Она улыбнулась, дождь стекал по ее лицу: - А может, я люблю поговорить.

Она повернулась к поместью и вприпрыжку поднялась по ступеням на веранду.

Я развернулся и поехал вниз к развилке. Теперь я мог повернуть туда, куда поворачивал всегда, поехать по той дороге, по которой я ездил всю свою жизнь. До сегодняшнего дня. На потрескавшемся сиденье что-то блеснуло. Серебристая пуговица.

Сунув ее в карман, я задумался о том, что же мне приснится сегодня.