Позже, в комнате Уилла, я сказал ему:
- Она никогда меня не полюбит.
- Почему ты так говоришь? Все идет хорошо. Мы неплохо проводим время на уроках. И я чувствую химию между вами.
- Ага, наверное, потому, что это уроки химии. Но меня она не хочет. Ей нужен нормальный парень, который сможет долго гулять с ней по снегу, который вообще просто сможет выйти из дома. Я - чудовище. А ей нужен человек.
Уилл подозвал Пилота и что-то ему прошептал. Собака подошла ко мне.
Уилл сказал: - Адриан, я могу доказать тебе, что ты гораздо человечнее, чем большинство людей. Ты очень изменился.
- Но этого недостаточно. Я не выгляжу как человек. Стоит мне только выйти на улицу, как при виде меня люди станут кричать. Для большинства из них внешность имеет колоссальное значение. Это реалии нашего мира.
- Только не моего.
Я погладил Пилота.
- Мне нравиться твой мир, Уилл, но таких, как ты, мало. Я собираюсь отпустить ее.
- И ты считаешь, это именно то, чего она хочет?
- Я уверен, что она никогда не полюбит меня, и...
- Что?
- Ты хотя бы понимаешь, каково это – хотеть дотронуться до кого-то, а нельзя. Если она меня не полюбит, ни к чему мучиться.
Уилл вздохнул.
- Когда ты скажешь ей?
- Не знаю, - мое горло нестерпимо жгло, когда я пытался произнести эти слова.
Было бы нечестно просить ее навещать меня. Скорее всего, она будет делать это из жалости, у меня уже был шанс влюбить ее в себя, и я его упустил.
- Но скоро.
- Я позволю ей уйти, - сказал я Кендре в зеркале.
- Что? Ты псих?
- Нет, но я ее отпускаю.
- Да почему?
- Нечестно держать ее здесь, как мою пленницу. Она не сделала ничего плохого. Она должна быть свободна, чтобы делать то, что захочет, чтобы иметь свою собственную жизнь, гулять по этому идиотскому снегу, - я вспомнил постер, который висел в комнате одной моей знакомой.
На нем была изображена бабочка и подпись «если ты любишь что-то, отпусти». Не стоит и говорить, что раньше эти слова казались мне супертупыми.
- По снегу? - переспросила Кендра. - Ты можешь снести свою оранжерею, и вот тебе снег.
- Аха. Она скучает по реальному миру.
- Кайл, это же твоя жизнь. Это гораздо важнее, чем...
- Я не Кайл, я Адриан. И для меня нет ничего важнее ее желаний. Я собираюсь сообщить ей об этом сегодня за ужином.
Кендра выглядела задумчивой.
- Это значит, что ты никогда не сможешь снять проклятие.
- Я знаю. Я в любом случае не собирался его снимать.

Этим вечером, готовясь к ужину, я помылся и причесал волосы. Услышав, что Магда зовет меня по имени, я продолжал тянуть время. Я не хотел этого ужина, потому что, скорее всего, он станет для нас последним. Я надеялся, что Линди захочет остаться на ночь и уйдет только утром, или - еще лучше - задержится на несколько дней, чтобы собрать свои вещи: книги, одежду, духи – словом, все, что я ей подарил. Что я буду делать, если она уйдет, оставив их. Они будут лишь напоминать мне о ней, как будто она умерла.
Ну и, конечно, я действительно, всем сердцем, надеялся, что она скажет: «О нет, Адриан, я даже и подумать не могу о том, чтобы уйти от тебя. Я так сильно тебя люблю. Но с твоей стороны было так мило и неэгоистично предложить мне уйти, поэтому дай, я тебя поцелую».
И мы бы поцеловались, проклятие было бы снято, и она осталась бы со мной навсегда. А моим самым большим желанием было - жить с ней вечно.
Но я не мог даже надеяться на это.

- Адриан! - Магда постучала в дверь.
Я опаздывал минут на пять.
- Входи.
Она влетела в комнату.
- Адриан, у меня есть идея, - я попытался улыбнуться.
- Тебе не нужно отпускать мисс Линди. Я думала о том, как дать ей больше свободы и всего того, что она хочет.
- Я не могу выходить на улицу, - я вспомнил девушку на вечеринке по случаю Хэллоуина. - Это невозможно.
- Не здесь, - сказала она. - Но послушай. Кажется, у меня есть идея.
- Магда, нет.
- Ты любишь ее или нет?
- Конечно, но все это безнадежно.
- Эта девочка тоже нуждается в любви. Я вижу это, - она жестом попросила меня сесть в кресло рядом с дверью. - Послушай вот что.

Уже стемнело, я стоял, уставившись в окно, до тех пор, пока на улице никого не осталось. Город, который Никогда Не Спит, уснул. Улицы опустели. Накануне вечером шел снег, и на тротуарах не было видно ничьих следов. Даже мусорные баки были еще полны.
- Куда мы идем? - спросила Линди, спустившись вниз.
- Ты мне веришь? – в ожидании ответа я затаил дыхание.
У нее были все основания не доверять мне. Я был ее похитителем, захватчиком, и неважно, что я скорее умру, чем причиню ей вред. Я надеялся, что спустя пять месяцев проживания со мной, она знала это.
- Да, - ответила она, казалось, удивившись этому не меньше, чем я.
- Мы идем в одно замечательное местечко. Думаю, тебе понравится.
- Мне следует взять с собой какие-нибудь вещи?
- У меня есть все, что тебе понадобится.
Подошел Уилл, и я повел Линди к запасному выходу из нашего здания. Я держал ее за запястье, но без применения силы. Она больше не была пленницей. И если она попытается убежать, я не стану удерживать ее.
Но она не побежала. Мое сердце питало надежду, что не сбежала она потому, что просто не хочет уходить, хотя, возможно, она просто не знала, что я не собираюсь ее догонять. Она следовала за мной к лимузину.
Лимузин организовал мой отец. После разговора с Магдой я позвонил ему на работу. Мне понадобилось немало времени, чтобы пробиться к нему в студию, но, в конце концов, я услышал знакомый голос, наполненный отцовской заботой.
- Кайл, я почти в эфире.
На часах - четверть шестого.
- Это не займет много времени. Мне нужна твоя помощь. Ты передо мной в долгу.
- Я в долгу перед тобой?
- Ты услышал меня. Ты запер меня в Бруклине практически год назад, и я не жаловался. Также я не рассказал историю чудовищного сына Роба Кингсбери, ведущего на канале Фокс. Признай это, ты мне должен.
- Чего ты хочешь, Кайл?
Я объяснил ему. Когда я закончил, он сказал: - Ты хочешь сказать, что с тобой живет какая-то девочка?
- Это не совсем то, что ты думаешь.
- Подумай об ответственности.
Знаешь пап, когда ты бросил меня здесь вместе с домработницей, ты потерял всякое право указывать мне, что делать.
Но вслух я этого не сказал. Как-никак, мне было нужно от него кое-что.
- Все нормально, пап. Я не обижаю ее. Я знаю, что ты не меньше меня хочешь, чтобы я избавился от этого проклятья, - я попытался представить, что бы сказал Уилл. Он умный. - Поэтому очень важно, что бы ты помог мне в этом. Чем быстрей я снова стану нормальным, тем меньше вероятность, что кто-то узнает.
Я специально намекнул ему о его личном интересе, только так можно было заставить его подумать над этим.
- Хорошо, - сказал он. - Посмотрим, что я могу сделать. А сейчас мне уже пора выходить в эфир.

Он позаботился обо всем: о месте, о транспорте, обо всем, кроме человека, который будет ухаживать за розами. Этим озадачился я сам.
А сейчас, пока машина пересекала Манхэттэнский мост, я наблюдал за спящей Линди, ее голова склонилась к моему плечу. Я чувствовал себя как человек, стоящий на краю пропасти. Была вероятность того, что все это сработает, но если нет, то я рискую упасть, и мне будет очень больно. Несмотря на то, что Линди спала, у меня уснуть не получалось. Я наблюдал за тем, как в неярком свете городских огней стали появляться машины.
Было не холодно. К обеду снег, который выпал ночью, превратился в жидкое грязное месиво. Но скоро похолодает, наступит Рождество и много чего еще.
Магда и Уилл спали на сиденье напротив меня. Водитель чуть задергался, когда увидел Пилота.
- Это служебный пес, - объяснил Уилл.
- Означает ли это, что он не на гадит на сиденья?
Я подавил смешок.
Мне снова пришлось вырядиться как бедуину, но как только перегородка между мной и водителем была поднята, я смог снять свой маскировочный костюм.
Я провел рукой по волосам Линди.
- Ты намереваешься сказать мне, куда мы едем? - спросила она, когда мы проезжали по Голландскому туннелю.
Я вздрогнул.
- Не знал, что ты проснулась, - я отдернул руку от ее волос.
- Все хорошо. Было приятно, - интересно, она знает, что я ее люблю?
- Ты когда-нибудь встречала рассвет? - я указал на восток, где над крышами домов несколько красных лучей пробивали себе путь.
- Красиво, - сказала она. - Мы уезжаем из города?
- Да.
Да, моя любовь.
- Я никогда не уезжала из города раньше. Можешь себе представить?
Больше она не спрашивала, куда мы едем. Она снова свернулась на подушке, которую я взял для нее, и уснула. В тусклом освещении я продолжал наблюдать за ней.
Мы ехали на север, двигаясь очень медленно, но несмотря на это, она не собиралась выпрыгивать из машины. Она не хотела уходить. Когда мы подъехали к Вашингтонскому мосту, я тоже уснул.
И проснулся около девяти на Северном шоссе. Вдалеке уже можно было рассмотреть горы, покрытые снегом. Линди уставилась в окно.
- Прости, мы не можем остановиться на завтрак, - сказал я ей. - Магда заранее побеспокоилась об этом, и взяла кое-что с собой.
Линди покачала головой.
- Посмотри на те холмы. Они такие же, как в фильме «Звуки музыки».
- Вообще-то, это горы. И мы подъедем к ним намного ближе.
- Правда? Мы все еще в Соединенных Штатах?
Я засмеялся.
- Мы все еще в Нью-Йорке, как бы ни сложно было в это поверить. Мы едем посмотреть на снег, Линди, на настоящий снег, а не серую кашицу, обрамляющую обочины дорог. И когда мы приедем, мы сможем выйти и поваляться в снегу.
Она не ответила, не отрываясь от рассматривания отдаленных гор. Каждую милю или около того на нашем пути попадались фермы, иногда встречались лошади или коровы.
Чуть позже она спросила: - А в тех домах живут люди?
- Конечно.
- Ух-ты, им так повезло, у них столько места вокруг, чтобы гулять.
Я почувствовал приступ угрызений совести за что, что все эти месяцы держал ее взаперти. Но я искуплю свою вину.
- Линди, будет здорово.
Часом позже мы съехали с девятого шоссе и подкатили прямо к дому. По моему мнению, этот дом, окруженный соснами и покрытый снегом, был самым лучшим.
- Приехали.
- Что?
- Мы остановимся здесь.
Она в изумлении смотрела на заваленную снегом крышу и красные ставни. За домом стелился холм, который, насколько я знал, вел к замерзшему озеру.
- Это все твое? - спросила она.
- Ну, вообще-то, моего отца. Мы приезжали сюда несколько раз, когда я был маленьким. Это было до того, когда он начал вести себя так, будто если он пропустит хоть один рабочий день, то его сразу уволят. После этого, рождественские каникулы я уже проводил со своими друзьями – мы ездили кататься на лыжах.
Я замолчал, не веря в то, что упомянул катание на лыжах с друзьями. Чудовища не катаются на лыжах. У чудовищ не бывает друзей. И если у меня они были, то этот факт порождает вопросы, много вопросов. Странно, но мне казалось, что я могу рассказать ей обо всем, о чем не поведал бы никому, даже самому себе. Но на самом деле, я не мог ничего ей рассказать.
Но Линди, казалось, ничего не заметила. Она уже вышла из машины и пошла по свежевыпавшему снегу в своей розовой кофточке и меховых ботинках.
- Как кто-то, однажды побывав здесь, может никогда больше не возвращаться в эту... сказочную страну?
Я засмеялся, неуклюже выбираясь из машины, опередив Магду и Уилла. Пилот дикими глазами смотрел на все вокруг, как будто хотел выскочить и обгавкать каждый сугроб.
- Линди, не стоит выходить на улицу в такой кофточке. Слишком холодно.
- Здесь не холодно!
- Ты просто разгорячилась в машине. Температура на самом деле очень низкая.
- Правда? - она повернулась ко мне, розовая точка на белом фоне. - Тогда, наверное, валяться в этом великолепном пушистом снегу было неудачной идеей?
- Просто ужасной идеей, - я пробирался к ней.
Мне было не холодно, я просто не чувствовал холода. Мое толстое пальто согревало меня.
- Великолепное и пушистое вскоре станет холодным и мокрым, а если ты заболеешь, мы не сможем веселиться на улице… - Но я могу согреть тебя. - У меня есть подходящая одежда.
- Подходящая?
- Кое-что подлиннее, - я увидел, что водитель тащит наши вещи, быстро накинул на голову свой маскировочный костюм и направился к красному чемодану. - Это твой. Отнесу его в твою комнату.
- Такой большой. Мы здесь надолго останемся?
- На всю зиму, если ты захочешь. Мы не работаем, не ходим в школу. Это курортная зона. Люди приезжают сюда покататься на лыжах на выходные, а в остальное время она пустует. Никто не увидит меня, даже если я выйду на улицу. Я в безопасности.
Некоторое время она смотрела на меня так, будто забыла, с кем имеет дело. Разве это возможно? Затем она снова закружилась.
- О, Адриан! На всю зиму! Посмотри на эти сосульки, свисающие с дерева. Они как бриллианты, - она остановилась и зачерпнула рукой снег, слепила из него шарик и бросила в меня.
- Будь осторожна. Не начинай игру в снежки, если не можешь выиграть, - пригрозил я.
- О, я могу выиграть.
- В твоей-то кофточке?
- Мне послышалось, или это был вызов?
- Еще не время для вызовов, - произнес Уилл, шагая к дому вместе с Пилотом. - Давайте занесем чемоданы, найдем подходящую одежду и позавтракаем.
Я поднял чемодан Линди.
Одними губами она повторила: Подходящая одежда?
Я так же беззвучно ответил: Кое-что подлиннее.
И мы дружно рассмеялись.

Мой отец приготовил все, как я и просил. В доме было чисто. Деревянную мебель отполировали, и вокруг пахло сосной. В камине горел огонь.
- Тут так тепло! - произнесла Линди.
- О, так вы замерзли, мисс? - подразнил я ее.
Отнес чемодан в ее комнату, при виде которой она пришла в еще больший восторг. Завизжала, запрыгала, потому что там оказался еще один камин, на кровати лежало одеяло ручной работы, не говоря уже о нише с окном, выходящим на пруд.
- Тут так красиво, и здесь никто не живет. Я не видела ни души на многие мили вокруг.
- Ага.
Интересно, она искала того, к кому можно было бы сбежать?
И как будто в ответ на мой немой вопрос она сказала: - Я была бы счастлива остаться здесь навечно.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- И я счастлива.
После завтрака мы надели наши парки, ботинки и пошли на улицу.
- Я сказал Уиллу, что мы будем учиться в основном по выходным, - сказал я, - как и повелось здесь с момента появления первых поселенцев. Ты все еще жаждешь битвы снежками?
- Конечно, но можем мы сначала кое-что сделать?
- Все, что угодно. Я к твоим услугам.
- Никто и никогда не лепил со мной снеговика. Ты можешь показать мне, как это делается?
- Ну, прошло уже достаточно времени с тех пор, как делал это в последний раз, - сказал я.
И это была чистая правда. Сейчас я едва мог вспомнить времена, когда у меня были друзья, если они вообще у меня были.
- Во-первых, нужно слепить маленький шарик – в этом и заключается самая сложная часть – постарайся не кинуть его в меня.
- Ясно, - она слепила снежок. - Упс! - он полетел мне прямо в голову.
- Я же говорил, что это самое сложное.
- Ты был прав. Я попробую еще раз. Она слепила еще один, и опять кинула его в меня.
- Прости.
- О, да это уже война, - я набрал немного снега. Варежки были мне не нужны, а моими лапами было очень удобно лепить снежки. - Я чемпион мира по боям снежками. - С этими словами я метнул в нее снежок.
Дальше все переросло в тотальную всеразрушающую войну снежками, которую, кстати, выиграл я. В итоге, она слепила последний снежный шарик и передала его мне, чтобы я начал лепить снеговика.
- Замечательно, - сказал я. - К концу зимы мы станем опытными ледовыми скульпторами.
Хотя на самом деле мне хотелось сказать: Я тебя люблю.
- А теперь катай его по земле, чтобы он стал больше, - сказал я. - Когда он станет таким большим, что его можно будет поставить, то это и будет его нижняя часть.
Катая его, она стала налеплять на маленький шарик больше снега. Ее щеки порозовели, зеленые глаза, оттененные зеленой курткой, которую я подобрал для нее, сияли.
- Вот так?
- Да. Только нужно почаще менять направление, иначе он получится овальный, а не круглый.
Она послушалась и стала крутить им в разные стороны, оставляя на снегу еле заметные следы глубиной в полметра. Когда шар увеличился до размеров пляжного мяча, я присоединился к ней. Мы стали катать его вместе, плечом к плечу.
- А вместе у нас хорошо получается.
Я ухмыльнулся.
- Еще бы.
Мы одновременно поменяли направление, и катили его до тех пор, пока нижняя часть не была закончена.
- Средняя часть – самая коварная. Шар должен получиться достаточно большим, и в то же время достаточно легким, чтобы его можно было поставить на нижний.
В результате у нас получился отличный снеговик, потом мы слепили еще и снежную бабу, потому что никто не должен быть одинок. Мы сходили к Магде за морковкой и другими принадлежностями для снеговика.
И когда Линди приделывала морковку, она сказала: - Адриан.
- Да?
- Спасибо, что привез меня сюда.
- Это самое меньшее, что я мог сделать.
На самом деле мне хотелось сказать: Останься. Ты не моя пленница. Ты можешь уйти в любое время, останься просто потому, что любишь меня.

На этот раз я не стал на ночь запирать входную дверь. Я не сказал Линди, но, думаю, она увидела, у нее же есть глаза. Я рано пошел в свою комнату, лег на кровать и стал прислушиваться, в надежде услышать ее шаги. Я знал, если она станет открывать дверь, если я услышу это, я не пойду за ней. Если она должна быть моей, она сделает это по собственному желанию, а не потому, что я ее принуждаю. Я не спал, а таращился на электронные часы и считал минуты. Часы показали полночь, затем час ночи. Шагов я так и не услышал. В два часа я, по-звериному бесшумно, прокрался в коридор и направился к ее комнате. Дернул за ручку, и, наверное, не заслужил бы ее прощения, если бы она меня застукала.
На двери был замок, и я решил, что, скорее всего, она закрыта. Поначалу, еще в Бруклине, она устраивала целое представление, когда запирала дверь, на случай, если я попытаюсь войти и сделать - как она это называла - «что-нибудь втихушку». Потом она перестала так делать, но я предполагал, что дверь она по-прежнему запирала.
Но дверь оказалась открытой. Замок не стал преградой, и сердце мое ушло в пятки, потому что я знал: если дверь открыта, значит, она ушла. Она ускользнула, когда я задремал. Открыв дверь, я обнаружу, что она ушла. Моя жизнь кончена.
Я вошел, и в тишине этих покрытых снегом земель, где на мили вокруг не было ни души, я услышал дыхание, такое же мягкое, как и сам снег. Это была она. Она спала. Минуту я стоял, не двигаясь, боясь пошевелиться и желая наблюдать за ней. Она все еще была здесь. Она могла уйти в любой момент, но не ушла. Я верил ей, а она мне. Тут Линди пошевелилась, и я замер. Слышала ли она, что дверь открылась? Слышала ли она как бьется мое сердце? В любом случае, я хотел, чтобы она увидела, как я наблюдаю за ней. Но она не заметила ничего. Она лишь натянула повыше одеяло. Замерзла. Я тихо вышел в коридор и отыскал шкаф, в котором лежали запасные одеяла. Взяв одно, я так же тихо вернулся к ней в комнату и укрыл ее. Она поплотнее закуталась в него.
А я еще долго наблюдал за ней. Лунный свет коснулся ее волос, и они стали отливать золотом.
Я вернулся в кровать и уснул так, как можно уснуть лишь холодной ночью в теплой постельке. Утром она все еще была здесь. Она вышла из комнаты с вопросительным выражением на лице и с одеялом в руках, но ничего не сказала. С этого дня я больше не запирал входную дверь. Каждую ночь я ложился, терзая себя вопросом. И каждое утро радовался, что она не ушла.
Прошла уже неделя, когда мы вдруг нашли санки. Их обнаружила Линди на одной из верхних полок и издала такой громкий крик, что мы все повыбегали из комнат - узнать, что за зверь напал на нее. Вместо этого она указывала нам на что-то.
- Смотрите!
Я посмотрел.
- Это же санки.
- Я знаю! У меня никогда не было санок. Я лишь читала о них в книжках. Она стала подпрыгивать, пока я не достал их ей. Мы вместе принялись их разглядывать. Это были большие санки из светлого полированного дерева с надписью «Свободный полет». По полозьям было видно, что ими практически не пользовались.
- Свободный полет. Катание на таких санках, наверное, и правда похоже на полет.
Я улыбнулся. За прошедшее время мы налепили уже целую армию снеговиков («Снежные люди», так назвала их Линди), а день назад я встал пораньше, чтобы очистить часть пруда для катания на коньках. Через час Линди нашла меня, вооруженного лопатой. Очистить пруд было не такой легкой задачей.
Но это стоило того, когда она воскликнула: - Мы будем кататься на коньках! Я чувствую себя как Джо Марч!
И я точно знал, кого она имеет в виду, потому что несколько недель назад она заставила меня прочитать «Маленькие женщины», даже несмотря на то, что это книга для девчонок.
Сейчас я смотрел на санки, и на меня нахлынули воспоминания. Отец купил их, когда я был еще совсем маленьким, мне было всего пять или шесть. Санки были большими, на таких можно было кататься не по одному. Я стоял на вершине, как тогда казалось, бесконечного холма, отчаянно боясь катиться в одиночестве. Были выходные, там катались и другие мальчишки, но они были старше меня. Затем я увидел отца и сына. Отец устроился на санках, затем усадил сына перед собой и обнял его.
- Можешь поехать со мной? - спросил я папу.
- Кайл, это не сложно. Другие мальчики катаются сами.
- Они уже большие, - я не мог понять, зачем он привел меня туда, если сам не хотел кататься на санках.
- Но ты лучше, сильнее. Ты можешь делать то же, что и они, - он уже хотел усадить меня в сани, но я стал плакать.
Другие дети уставились на меня. Отец сказал, что я еще совсем ребенок, но я знал, что в его словах не было ни капли сочувствия, и я отказался ехать один. В конце концов, отец заплатил мальчишке постарше пять долларов, чтобы тот скатился со мной. После того первого раза со мной все было хорошо, но я еще долго не садился на санки.
Я похлопал по санкам. - Одевайся. Мы идем кататься прямо сейчас.
- Ты покажешь мне как?
- Конечно. Я буду только рад.
Буду просто счастлив.
С тех пор как я стал общаться с ней, я заметил, что стал говорить иначе: пафосно, вычурно, как герои ее любимых книг, или как Уилл. И, кроме того, это была правда! Ничто не могло сделать меня счастливее, чем просто стоять с Линди на вершине заснеженного холма, помогать ей усаживаться на санки, и, может быть, если она позволит, прокатиться с ней.
На ней была ее розовая шенилловая кофточка, сама она прислонилась к отполированным полозьям саней.
- Вперед, - сказал я.
А часом позже мы стояли на том же самом холме, куда я ходил с папой. Я показал ей, как нужно лечь, лицом вперед.
- Это самый веселый способ.
- И самый жуткий.
- Если хочешь, я поеду с тобой, - я задержал дыхание, ожидая ответа.
Если она скажет «да», и я поеду с ней, ей придется позволить мне обнять ее. Другого выхода не было.
- Да, - от ее дыхания в воздухе образовывались клубы пара. - Пожалуйста.
Я выдохнул: - Хорошо.
Поставил санки к самому склону холма и сел на них. Предложил ей сесть передо мной, обнял за талию, и подождал немного - не начнет ли она кричать. Она не закричала. Напротив, она еще крепче прижалась ко мне. В какой-то момент я почувствовал, что вполне могу ее поцеловать, что она почти позволила мне это.
Вместо этого я сказал: - Ты впереди, ты рулишь.
Носом я почти касался ее волос - какими они были мягкими! - пахли шампунем и духами. Даже сквозь куртку я ощущал ее сердцебиение. Это приводило меня в восторг. Знать, что она жива, она реальна, она рядом.
- Готова? - спросил я.
Ее сердце забилось чаще. - Да.
Оттолкнувшись от земли, мы поехали. Я прижимал ее еще крепче, пока мы ехали, смеясь как сумасшедшие.
Этим вечером я разводил огонь. Одна из тех вещей, которым я научился с тех пор как стал чудовищем. Взяв сухие сосновые дрова для разжигания, я порубил их на мелкие щепки. Разложив их на газете, сверху я положил большое полено. Спичками поджег бумагу и следил, загорелось или нет. Понаблюдав какое-то время, я присоединился к Линди, сидящей на диване. Еще день назад я бы сел в соседнее кресло, но сегодня - там на холме - я обнимал ее. И все равно я сел на расстоянии, гадая, возразит ли она.
- Красиво, - заговорила она. - Снежная зима и горящий огонь. До нашей встречи я никогда не видела настоящего огня в камине.
- Специально для вас, миледи.
Она улыбнулась. - А где Магда и Уилл?
- Они устали и пошли спать.
На самом деле, это я попросил их посидеть у себя в комнатах, просто хотел остаться с Линди наедине. Я подумал, может быть, только может быть, эта ночь может стать знаковой.
- Мммм, - промычала она. - Так тихо. Раньше я не бывала в местах, где может быть так тихо, - она развернулась и, встав на коленки на диване, выглянула в окно. – И так темно. Могу поспорить, здесь можно увидеть все звезды во всем мире. Смотри!
Я тоже повернулся и придвинулся ближе. - Красиво. Думаю, я мог бы жить здесь вечно и не скучать по городу. Линди?
- А?
- Ты все еще меня ненавидишь?
- А ты как думаешь? - она смотрела на звезды.
- Думаю, что нет. Но была бы ты счастлива, оставшись здесь со мной навсегда? - я затаил дыхание.
- В какой-то степени сейчас я счастливее, чем когда-либо. Моя жизнь до этого походила на войну. Мой отец никогда не заботился обо мне. Сколько себя помню, мы постоянно нуждались в деньгах. Когда я подросла, одна из моих учительниц сказала, что я умная, и что образование – это мой выход из данной ситуации. Поэтому я работала и боролась еще и за это.
- Ты на самом деле очень умная, Линди, - было очень трудно говорить и одновременно не дышать.
- Здесь с тобой я впервые могу по-настоящему поиграть.
Я улыбнулся. Полено в камине стало разгораться. У меня получилось.
- Так ты счастлива? - спросил я.
- Вполне. Кроме...
- Кроме чего? Если есть что-то, чего тебе хочется, все, что тебе нужно сделать - это попросить, и я все организую.
Она смотрела куда-то вдаль. - Мой отец. Я переживаю за него, ведь с ним может что угодно случиться, пока меня нет рядом. Он болен, Адриан, я была единственной, кто заботился о нем. Я скучаю по нему. Я понимаю, ты, наверное, думаешь, что это ужасно глупо: скучать по кому-то, кто так с тобой обращался, кто бросил тебя без присмотра.
- Нет. Я все понимаю. Родители - это родители, и неважно, какие они. Даже если они тебя не любят, они все, что у тебя есть.
- Все верно, - она отвернулась от окна и села, уставившись на огонь, я сделал то же самое. - Адриан, здесь я очень счастлива. Просто... если бы я только знала, что с ним все в порядке.
Могло ли все это быть притворством? Она была так мила со мной лишь потому, что ей что-то было нужно от меня? Я вспомнил ее на санках, как она прижималась к моей груди. Это не может быть наигранно. И все равно моя голова готова была взорваться.
- Если бы я могла увидеть его хотя бы на минутку...
- И тогда ты сможешь остаться здесь со мной?
- Да. Я хочу этого. Если только...
- Ты можешь. Жди здесь.
Я ушел, оставив ее наблюдать за мной. Входная дверь была не заперта. Она должна была это заметить. Она могла исчезнуть посреди ночи, и я бы отпустил ее. Но она не стала. Она сказала, что она счастлива. Она была бы счастлива остаться здесь со мной, если б только ей позволили проведать отца. Однажды она уже видела, как он веселился со своими друзьями-наркоманами, и все было нормально. Я понимал, что она чувствовала. Я видел своего отца по телевизору чаще, чем мне было нужно. И она тоже могла увидеть своего.
Когда я вернулся, она по-прежнему сидела на диване. Я протянул ей зеркало.
- Что это? - она разглядывала серебристую обратную сторону зеркала, затем перевернула его, чтобы посмотреть в него.
- Оно волшебное, - сказал я. - Заколдованное. Смотря в него, ты можешь увидеть любого, кого захочешь.
- Ну да, конечно.
- Это правда, - я взял его у нее. - Я хочу увидеть Уилла.
В тот же миг вместо моего чудовищного отражения зеркало показало мне Уилла. Он читал в своей комнате, где горел только ночник. Я передал его Линди. Она посмотрела туда и засмеялась.
- Оно реально работает? Я могу попросить показать мне кого угодно?
Когда я кивнул, она сказала: - Хочу увидеть Слоан Хэйген. - На мой вопросительный взгляд она ответила: - Это та надменная девчонка из моей школы.
Отражение тут же изменилось, и явило нам Слоан. Она смотрела на себя в зеркало и давила прыщ. Он был большим, и из него текла мерзкая белая жидкость.
- Фуу! - я засмеялся над картинкой.
Линди тоже стала смеяться. - А это весело. Могу я увидеть кого-нибудь еще?
Я уже хотел сказать да, но вспомнил, что она была влюблена в меня. Что произойдет, если она попросит зеркало показать меня? Увидит ли она эту комнату?
- Ты вроде хотела увидеть своего отца. А на остальных мы можем посмотреть позже. Сможешь увидеть даже президента. Однажды я наблюдал, как он купался в ванной Овального Кабинета.
- Ух ты, да ты просто угроза национальной безопасности, - ухмыльнулась она.
- Ладно, это мы оставим на потом, а сейчас, - она уставилась в зеркало, - хочу увидеть своего отца.
Картинка в зеркале снова изменилась. На этот раз мы увидели какой-то грязный темный переулок. Там лежал бомж, фактически такой же, как и другие бездомные люди Нью-Йорка. Зеркало показало нам его поближе. Парень просто сотрясался от кашля. Он выглядел больным.
- О, боже! - Линди готова была разрыдаться. - Что с ним случилось? Это все из-за того, что меня не было рядом.
Она зарыдала. Я хотел обнять ее, но она оттолкнула меня. Я понимал почему. Она винила меня. Я был во всем виноват, я заставил ее остаться.
- Ты должна пойти к нему, - сказал я.
Только сказав эти слова, мне тут же захотелось забрать их обратно. Но я не мог. Я был готов сделать все, что угодно, лишь бы она перестала плакать, перестала злиться на меня. Даже это. Я по-прежнему был готов на все.
- Пойти к нему? - она взглянула на меня.
- Да. Завтра утром. Я дам тебе денег, и ты сможешь уехать первым автобусом.
- Уехать? Но... - она перестала плакать.
- Ты не пленница. Я не хочу, что бы ты оставалась здесь только потому, что ты у меня в плену. Я хочу, что бы ты была со мной, потому что... - я уставился на огонь. Дерево прогорало быстро и ярко. Но я знал, что если дров не подбрасывать, он потухнет. - Я хочу, чтобы ты уехала.
- Уехала?
- Отправляйся к нему. Он все-таки твой отец. Возвращайся, когда захочешь, как друг, не как пленница, - я тоже плакал, но говорил медленно, и голос оставался спокойным. Она не могла видеть слезы на моем лице. - Я не хочу, чтобы ты была пленницей. Тебе нужно было всего лишь попросить уйти. И вот ты это сделала.
- А как же ты?
Хороший вопрос, один из тех, на который я не могу ответить. Но я должен.
- Со мной все будет в порядке. Я останусь здесь до конца зимы. Мне нравится, что я могу выходить на улицу, и никто не пялится на меня. А весной я вернусь в город и буду снова заниматься своими цветами. В апреле. Зайдешь ко мне?
Она все еще выглядела неуверенной, но спустя минуту сказала: - Да, ты прав. Тогда мы сможем увидеться снова. Я буду скучать по тебе, Адриан. Буду скучать по нашим развлечениям. По всем этим месяцам... Ты самый настоящий друг из всех, какие были у меня за всю жизнь.
Друг. Это слово, казалось, ударило меня по голове молотом, из тех, которые я использую для колки дров. Друг. Только такие отношения и могли быть между нами.
В таком случае, я был совершенно прав, отпуская ее. Дружбы было не достаточно, чтобы снять проклятие. И все равно, я нуждался хотя бы в дружбе.
- Ты должна уехать. Завтра я вызову такси, и тебя отвезут на автобусную станцию. К ночи ты будешь уже дома. Только пожалуйста... - я старался не смотреть на нее.
- Что, Адриан?
- Я не смогу попрощаться с тобой завтра. Если я спущусь, то не смогу отпустить тебя.
- Мне не следует уезжать, - она посмотрела на огонь, затем на меня. - Если это так тебя расстраивает, я не поеду.
- Нет. Очень эгоистично держать тебя здесь. Поезжай к своему отцу.
- Это ни капли не эгоистично. Ты был со мной так мил, как никто другой из всех, кого я знала. - Она схватила меня за руку. Мою отвратительную лапу с когтями. Я заметил, что она прослезилась.
- Тогда будь добра, уезжай поскорей. Это все, чего я хочу, - я аккуратно высвободил свою руку.
Мы встретились глазами, она хотела что-то сказать, но потом просто кивнула и выбежала из комнаты.

Переводчик - Eva_666
Редактор - gazelle

Перевод выполнен специально для сайта www.twilightrussia.ru
Копирование в любом виде без разрешения администрации категорически запрещено. По вопросам размещения обращайтесь к администратору Bellissima. Материал предоставлен в ознакомительных целях и не преследует коммерческой выгоды