Не веря своим глазам, я остановил машину, едва отъехав от дома сестры и ее мужа.

Миниатюрная брюнетка, слегка ежась от декабрьской прохлады, только что подошла к соседнему дому и возилась с почтовым ящиком, сортируя корреспонденцию.

И я мог поклясться: это была она, моя Белла.



– Белла? Белла Свон?

О Господи!.. Это, правда, ты!..

Ты помнишь меня? Белла, это же я, Эдвард.

Как же я счастлив тебя увидеть…

Это было так давно, слишком давно. Какими же мы были тогда?..

Я хорошо помню тебя, Белла. Очаровательная, смешливая девчонка с огромными, карими глазами и ямочками на щеках. Просто не могу поверить, что вижу тебя снова!

Какая же ты красивая.

А-а, нет… Я просто приехал в гости на Новый год. Как это бывает, что-то особенно важное оказывается не купленным, ну и вот я вызвался доехать до магазина. И увидел тебя.

М-м-м. К тому же хозяева не курят. А я вот никак не могу избавиться от вредной привычки.

Да, помню, ты еще тогда – в старших классах – постоянно ругала меня за это. И правильно делала. Почему же не бросил? Да стимула не было. Колледж, сама знаешь, дело такое.

Да, не думал, что когда-нибудь снова окажусь в Форксе. С тех пор как родители перебрались в Сиэтл три года назад, ни разу не был. И вот ты представляешь, моя сестра вышла замуж за парня из Форкса. Вот такое совпадение.

А ты?

Погоди… Ну конечно! Ты и есть загадочная красавица – соседка Джаспера и Элис. О Боже! А Джаспер меня сегодня еще подкалывал, что я непременно должен с тобой познакомиться.

Нет, Белла, что ни говори, но это судьба.

И не отмахивайся даже.

Как же ты меня обидела тогда, на выпускном. Нет-нет, я давно не сержусь… Теперь-то я понимаю. Не могу сказать, что ты была права, но понимаю. Сохранять какие-то отношения, когда находишься от любимой на другом конце страны, безумно трудно. Даже почти невозможно. Хотя мы бы справились.

Как же красиво ты смеешься. Точно как я помню.

Ты всё еще в нас не веришь?..

О…

Ты не одна?..

Белла, я хорошо помню собственное имя и по-прежнему ненавижу, когда ты делаешь такое лицо, словно я сообщил, что Земля круглая.

Просто скажи.

Одна?..

Я счастлив!

Не смей надо мной смеяться. Я счастлив даже только от того, что у меня есть шанс. У меня же есть шанс? Ну, правда, Белла, подумай. Ты переехала в этот дом буквально за несколько дней до Рождества. Да-да, мне это известно. У меня на редкость разговорчивая сестренка.

Что? Ах, это семейное?!

Да пусть так. Всё равно.

Меня сюда же занесло впервые за столько лет.

Это новогодний вечер, немного волшебная новогодняя ночь, что-то там происходит в цифрах, нумерологии и гороскопах. И именно в такой момент встретить свою школьную любовь. Которую и не забывал вовсе.

Ты погрустнела…

Белла, это правда. Да, конечно, у нас у каждого своя жизнь. Но это же Новый год, Белла! Я увидел тебя, такую родную, и словно не было этих семи лет, словно я всё тот же семнадцатилетний, безумно влюбленный мальчишка. Словно ты не улетала во Флориду, разбив мне сердце. Словно сегодня возможно всё.

Какие же у тебя нежные руки…

Я слишком хорошо помню их бережную ласку.

Нет, не отбирай.

Позволь мне.

Пожалуйста.

Белла, что ты делаешь сегодня?

Черт!

Как же я не подумал!.. Новый год… Конечно, у тебя есть планы. Да, я понимаю.

Однако… Может быть, ты изменишь их и присоединишься ко мне? Это будет здорово, я обещаю тебе. Элис – моя сестра – умеет устраивать вечеринки.

Сколько у нас с тобой в прошлом было этих вечеринок. Элис тогда была еще малышкой и жутко нам завидовала. Да, ты не слишком жаловала большие сборища.

И сейчас тоже?

Я даже не удивлен. Но у нас будет небольшой круг друзей и знакомых. Ты же недавно тоже вернулась в город, да? Возможно, увидишься с кем-то еще из старых знакомых. Мне тоже интересно, кто как живет. Интересно, как твой поклонник Джейк, который так бесил меня все два года, что ты была моей.

Прости, я не расслышал…

М…

Ты всегда была моей.

Белла…

И после?

Я должен обнять тебя… Мне нужно.

Какая же ты… Как ты божественно пахнешь.

Нет, не плачь, не надо. Всё будет хорошо. Я рядом. Я больше никогда тебя не оставлю.

Ты надеялась здесь встретить меня, и поэтому приехала?..

Это судьба, Белла, просто судьба.

Этот день, вечер – только наш. Ты останешься со мной. Ты просто не сможешь уйти после того, что сказала. Я не отпущу тебя.

Эй! Мне, конечно, приятно любое твое прикосновение, но бить меня не надо.

Ну вот, ты снова улыбаешься. Вытирай слезы. Нет… Я сам.

Моя маленькая, моя родная, моя…

Как же я мечтал снова держать тебя в объятьях, прижимать к себе, целовать.

Это правда, Белла.

Мы должны быть вместе.

Мы ошиблись тогда.

Оба.

Нет, не вини себя. Я должен был добиться твоей веры в нас, убедить тебя.

И за всё это время, конечно, мог бы найти тебя.

В конце концов, твой отец всё еще шериф Форкса.

О да, самая опасная девушка, потому что мало кто стал бы связываться с грозным Чарли Своном, если дело касалось его дочурки.

Да… А я стал. Не мог иначе. И сейчас не могу.

Белла, ты останешься со мной сегодня?

Как-то ты подозрительно хитро улыбаешься.

Лисенок мой…

Ха!

Ты же с самого начала знала, что этот вечер мы точно проведем вместе.

И ничего не сказала. Неправда. Если бы ты хотела мне сказать, что Элис пригласила тебя к нам, то нашла бы возможность.

Да-да. И не надо со мной спорить.

Интриганка! Ну уж нет, не вырвешься, я хорошо помню, как ты боишься щекотки.

М-м-м, и многое другое я о тебе тоже помню.

Ты дрожишь.

Совсем продрогла или?.. Пойдем, пойдем со мной.

Прости, да, я не подумал, что тебе надо собраться к вечеринке.

Кажется, я совсем обезумел от счастья.

Я зайду за тобой через час. Ты будешь готова?

Как же я люблю твою улыбку. Твои губы. Кажется, я готов целовать их вечность.

Нет, вечность обещать не надо. Достаточно одной жизни.

Обещаешь?

Судьба, Белла, просто судьба…