***
Не веря своим глазам, я остановил машину, едва отъехав от дома сестры и ее мужа.
Миниатюрная брюнетка, слегка ежась от декабрьской прохлады, только что подошла к соседнему дому и возилась с почтовым ящиком, сортируя корреспонденцию.
И я мог поклясться: это была она, моя Белла.
***
– Белла? Белла Свон?
О Господи!.. Это, правда, ты!..
Ты помнишь меня? Белла, это же я, Эдвард.
Как же я счастлив тебя увидеть…
Это было так давно, слишком давно. Какими же мы были тогда?..
Я хорошо помню тебя, Белла. Очаровательная, смешливая девчонка с огромными, карими глазами и ямочками на щеках. Просто не могу поверить, что вижу тебя снова!
Какая же ты красивая.
А-а, нет… Я просто приехал в гости на Новый год. Как это бывает, что-то особенно важное оказывается не купленным, ну и вот я вызвался доехать до магазина. И увидел тебя.
М-м-м. К тому же хозяева не курят. А я вот никак не могу избавиться от вредной привычки.
Да, помню, ты еще тогда – в старших классах – постоянно ругала меня за это. И правильно делала. Почему же не бросил? Да стимула не было. Колледж, сама знаешь, дело такое.
Да, не думал, что когда-нибудь снова окажусь в Форксе. С тех пор как родители перебрались в Сиэтл три года назад, ни разу не был. И вот ты представляешь, моя сестра вышла замуж за парня из Форкса. Вот такое совпадение.
А ты?
Погоди… Ну конечно! Ты и есть загадочная красавица – соседка Джаспера и Элис. О Боже! А Джаспер меня сегодня еще подкалывал, что я непременно должен с тобой познакомиться.
Нет, Белла, что ни говори, но это судьба.
И не отмахивайся даже.
Как же ты меня обидела тогда, на выпускном. Нет-нет, я давно не сержусь… Теперь-то я понимаю. Не могу сказать, что ты была права, но понимаю. Сохранять какие-то отношения, когда находишься от любимой на другом конце страны, безумно трудно. Даже почти невозможно. Хотя мы бы справились.
Как же красиво ты смеешься. Точно как я помню.
Ты всё еще в нас не веришь?..
О…
Ты не одна?..
Белла, я хорошо помню собственное имя и по-прежнему ненавижу, когда ты делаешь такое лицо, словно я сообщил, что Земля круглая.
Просто скажи.
Одна?..
Я счастлив!
Не смей надо мной смеяться. Я счастлив даже только от того, что у меня есть шанс. У меня же есть шанс? Ну, правда, Белла, подумай. Ты переехала в этот дом буквально за несколько дней до Рождества. Да-да, мне это известно. У меня на редкость разговорчивая сестренка.
Что? Ах, это семейное?!
Да пусть так. Всё равно.
Меня сюда же занесло впервые за столько лет.
Это новогодний вечер, немного волшебная новогодняя ночь, что-то там происходит в цифрах, нумерологии и гороскопах. И именно в такой момент встретить свою школьную любовь. Которую и не забывал вовсе.
Ты погрустнела…
Белла, это правда. Да, конечно, у нас у каждого своя жизнь. Но это же Новый год, Белла! Я увидел тебя, такую родную, и словно не было этих семи лет, словно я всё тот же семнадцатилетний, безумно влюбленный мальчишка. Словно ты не улетала во Флориду, разбив мне сердце. Словно сегодня возможно всё.
Какие же у тебя нежные руки…
Я слишком хорошо помню их бережную ласку.
Нет, не отбирай.
Позволь мне.
Пожалуйста.
Белла, что ты делаешь сегодня?
Черт!
Как же я не подумал!.. Новый год… Конечно, у тебя есть планы. Да, я понимаю.
Однако… Может быть, ты изменишь их и присоединишься ко мне? Это будет здорово, я обещаю тебе. Элис – моя сестра – умеет устраивать вечеринки.
Сколько у нас с тобой в прошлом было этих вечеринок. Элис тогда была еще малышкой и жутко нам завидовала. Да, ты не слишком жаловала большие сборища.
И сейчас тоже?
Я даже не удивлен. Но у нас будет небольшой круг друзей и знакомых. Ты же недавно тоже вернулась в город, да? Возможно, увидишься с кем-то еще из старых знакомых. Мне тоже интересно, кто как живет. Интересно, как твой поклонник Джейк, который так бесил меня все два года, что ты была моей.
Прости, я не расслышал…
М…
Ты всегда была моей.
Белла…
И после?
Я должен обнять тебя… Мне нужно.
Какая же ты… Как ты божественно пахнешь.
Нет, не плачь, не надо. Всё будет хорошо. Я рядом. Я больше никогда тебя не оставлю.
Ты надеялась здесь встретить меня, и поэтому приехала?..
Это судьба, Белла, просто судьба.
Этот день, вечер – только наш. Ты останешься со мной. Ты просто не сможешь уйти после того, что сказала. Я не отпущу тебя.
Эй! Мне, конечно, приятно любое твое прикосновение, но бить меня не надо.
Ну вот, ты снова улыбаешься. Вытирай слезы. Нет… Я сам.
Моя маленькая, моя родная, моя…
Как же я мечтал снова держать тебя в объятьях, прижимать к себе, целовать.
Это правда, Белла.
Мы должны быть вместе.
Мы ошиблись тогда.
Оба.
Нет, не вини себя. Я должен был добиться твоей веры в нас, убедить тебя.
И за всё это время, конечно, мог бы найти тебя.
В конце концов, твой отец всё еще шериф Форкса.
О да, самая опасная девушка, потому что мало кто стал бы связываться с грозным Чарли Своном, если дело касалось его дочурки.
Да… А я стал. Не мог иначе. И сейчас не могу.
Белла, ты останешься со мной сегодня?
Как-то ты подозрительно хитро улыбаешься.
Лисенок мой…
Ха!
Ты же с самого начала знала, что этот вечер мы точно проведем вместе.
И ничего не сказала. Неправда. Если бы ты хотела мне сказать, что Элис пригласила тебя к нам, то нашла бы возможность.
Да-да. И не надо со мной спорить.
Интриганка! Ну уж нет, не вырвешься, я хорошо помню, как ты боишься щекотки.
М-м-м, и многое другое я о тебе тоже помню.
Ты дрожишь.
Совсем продрогла или?.. Пойдем, пойдем со мной.
Прости, да, я не подумал, что тебе надо собраться к вечеринке.
Кажется, я совсем обезумел от счастья.
Я зайду за тобой через час. Ты будешь готова?
Как же я люблю твою улыбку. Твои губы. Кажется, я готов целовать их вечность.
Нет, вечность обещать не надо. Достаточно одной жизни.
Обещаешь?
Судьба, Белла, просто судьба…