Я мчал свой джип по извилистой дороге. Мчался домой, как давно я там не был. Я закончил институт, получил образование, позволяющее мне работать на фирме отца, а позднее – и возглавить ее. Я очень скучал по родителям и по моим девочка, моим самым любимым девочкам, которых я знал с самого детства, с которыми вырос. Вездесущий ураган – Элис и тихая утонченная Розалии. С Рози мы вообще знакомы с пеленок; сколько я себя помню, мы всегда были вместе. Я невольно улыбнулся своему детскому воспоминанию:

Первый день в садике. Я так радовался. Это же так здорово – подружиться с ребятами и играть с ними! Вприпрыжку шел за руку с мамой ко входу в садик, но тут замер – на пороге нас ждала «принцесса» вместе со своей мамой. Рози, была похожа на маленького ангелочка в розовом платье с оборками на подоле, а белокурые локоны были собранны розовым бантом. В руках она держала куклу похожую на себя. Я подошел к ней с радостной улыбкой и взял за руку. «Как же чудесно, что мы вместе будем ходить в садик», – подумал я. Она взяла мою руку, и мы пошли вместе в помещение.
Я сразу познакомился с несколькими хорошими ребятами: Джимми, Эриком и Алексом. Мы вместе играли на площадке, когда я увидел ее. Она сидела под деревом на лавочке и плакала. Плакала? Меня это очень поразило, ведь она почти никогда не плакала, даже тогда, когда однажды расшибла себе коленку, не проронила ни слезинки. Я бросил игру и подлетел к ней. Девочка плакала, вытирая слезинки своими маленькими кулачками.

- Рози, что случилось? Почему ты плачешь? – осторожно спросил я, присаживаясь рядом.

Она всхлипнула и уткнулась мне в плечо; я обнял ее.

– Я ни с кем не могу подружиться, никто со мной не хочет играть. А вот тот мальчик, кажется, Брайн, он отобрал у меня куклу, – сквозь всхлипы говорила она.

– Но почему ты мне сразу не сказала? Почему не сказала, что у тебя отобрали куклу, Рози? – я начинал злиться, но не на нее, а на того мальчишку. Как он посмел обидеть ее.

– Ты играл со своими новыми друзьями, я не хотела тебе мешать, – проговорила она, вытирая остатки слез со своих щечек.

– Посиди здесь, я сейчас приду, – произнес я, почти срываясь с места, потому что заметил этого Брайна, который шел и размахивал куклой.

Я подлетел к нему и толкнул в плечо.

– Не смей больше обижать Розали и отбирать у нее игрушки, ты понял меня?– грозно сказал я.

– Че, жених, нашелся? – ухмыляясь, спросил он.

– Я – ее брат, еще раз обидишь, будешь иметь дело со мной, – я выхватил куклу из его рук и, развернувшись, направился к дереву. Она продолжал сидеть на лавочке, и, когда я подошел, посмотрела на меня большими глазами, наполненными восхищением. В тот момент я понял, что всегда буду защищать и оберегать ее – моего ангела, мою сестренку.

Да, с того момента я стал рыцарем и защитником Розали сначала в садике, потом в школе. Даже когда мы поступили в разные университеты, я всегда присматривал за ней. Будь то школа или университет, парни, которые приближались к Розали, проходили строгий отбор. Я не мог допустить, чтобы они причинили ей страдания, да и она особого интереса к ним не проявляла. Так что если на горизонте появлялся парень, проявлявший к ней интерес, сначала с ним общался я, ну, а если после нашего разговора его интерес не угасал, он мог подойти к Рози. Как правило, надолго никто не задерживался. То ли не выдерживали моего давления, то ли Роза сама их отшивала, по крайней мере, я не видел блеска в ее глазах и не слышал слов восхищения ни об одном парне.

За окном начинало светать. Я выехал ночью, чтобы к обеду добраться до дома. Была еще причина, по которой я торопился домой. Свадьба, которую я попустил. Пропустил, потому что в этот день у меня был выпускной экзамен. Я так был поглощен учебой и подготовкой к экзаменам, что у меня не хватало времени поинтересоваться ни как живут родители, ни как дела у девочек. Так что новость о свадьбе меня удивила. Я знал, как разозлилась Элис, мог себе представить, как она бушевала, узнав, что меня не будет. Меня огорчал еще и тот факт, что я не знал ее жениха. Несмотря на то, что Элис могла и сама за себя постоять, в школе я защищал ее так же, как и Розали. Я опять окунулся в воспоминания.

Мы с Розали учились в младшей школе уже год, ее никто не обижал и даже не пытался.
Была перемена. Роуз болтала с девчонками, и я был рад, что у нее были, пусть не близкие, но все-таки подруги. Учительница вошла в класс за руку с новой ученицей, которая была очень маленькой, со смешными хвостиками, которых было очень-очень много. «Дети, познакомьтесь, это Элис Брендон, она будет учиться с вами, – сказала мисс Смит нам, а затем обратилась к новенькой: Элис проходи, занимай место, знакомься, занятия начнутся через десять минут».
Почему-то это «маленькое чудо» сразу подлетело к Рози, схватило ее за руки и радостно стало прыгать, говоря:

– Ты такая красивая, ты похожа на куклу, ты будешь со мной дружить? Как тебя зовут?

Она так быстро говорила, продолжая при этом прыгать, что я уже было двинулся на выручку к Роуз, как услышал ее тонкий голосок:

– Розали, и не могла бы ты не прыгать, а то ты меня немного пугаешь.

Услыхав в ее голосе теплые нотки и заметив в глазах огонек, я просто продолжил наблюдать за их диалогом.

– Ой, прости, это я от радости, я не хотела тебя пугать, – произнесла новенькая, словно боялась, что Рози прогонит ее.

– Ты такая забавная, – улыбнулась «сестра».

– Ты будешь со мной дружить? – с надеждой спросил этот «попрыгунчик».
– Да.

– Ура! – снова начав прыгать, сказала она. – А где ты сидишь? Можно я буду сидеть с тобой?

Они продвигались к столу, за которым мы сидели вместе с Розой. Я решил, что мне пора вмешаться хотя бы для того чтобы познакомиться, но тут меня ждал сюрприз. Когда я подошел к столу, девчонки сидели и во всю щебетали.

– Что тебе нужно громила? – этот вопрос, который задала новенькая, меня ошарашил.

– Вообще-то, я здесь сижу.

– Уже нет, поищи себе другое место, здесь буду сидеть я, – сверля меня своим грозным взглядом, произнесла она.

– Розали? – обратился я к ней за помощью.

– Элис, это Эмметт, он почти как брат мне, – представила меня Роза своей новой подруге.

– Ой, прости, маленьких всегда обижают, вот и приходиться давать отпор. Я Элис, ты позволишь мне сидеть здесь? – виновато спросила она.

Я посмотрел на Розали – ее глаза просили, чтобы я согласился, а что мне еще оставалось делать? Я улыбнулся:

– Конечно, Элис, оставайся, я сяду за вами раз уж вы уже успели подружиться, и обычно я маленьких не обижаю, а защищаю.

Этот гном опять запрыгал и бросился ко мне на шею со словами:

– Спасибо, спасибо, спасибо!

И снова улыбка отразилась на моем лице. Я даже рассмеялся. Элис, Элис. Да, она всегда могла постоять за себя. Как-то раз мне даже пришлось защищать одного парня от нее. Этот бедолага решил подшутить над ней и засунул лягушку в ее шкафчик. Конечно, безобидный розыгрыш на первый взгляд, ведь обычно девчонки визжат при виде мышей, крыс, ящериц и прочих подобных тварей, но не Элис. Она аккуратно взяла лягушонка, отнесла его в ближайший пруд и выпустила, а затем, когда узнала, кто это сделал, бросилась на него своими маленькими кулачками, за которыми последовала череда лекций о том, как тяжело живется этим существам в нашем мире. А потом она начала его подкарауливать и закрывать то в чулане, то в классе. Даже умудрилась в шкафчик его запихнуть. Вот после этого тот парень приполз ко мне за помощью, боясь, что эта «стрекоза» сможет его препарировать как лягушку. Конечно, после долгих уговоров и уверений, что парень все осознал и мухи больше не обидит, Элис отстала от него.

Кнопка на панели управления известила о том, что мой железный конь нуждался в заправке, которая, судя по указателям на дороге, находилась примерно через полмили от меня. Я свернул на заправку, вышел из машины и потянулся – от долгой езды мышцы затекли, даже вроде хрустнула пару суставов. «Да, брат, стареем, – подумалось мне, – с экзаменами совсем себя запустил; я уже и забыл, когда посещал спортзал в последний раз. Ладно, чашка кофе мне поможет взбодриться, осталось не так долго ехать». Дав указания заправщику, я отправился за кофе. Солнце уже поднялось над деревьями, но его не было видно из-за большего количества облаков, которые вот-вот грозились пролиться дождем. Я стоял со стаканчиком кофе в руке и смотрел на небо, когда первая капля упала мне на лицо. Заправщик оповестил, что машина готова, и я поспешил в нее сесть, так как дождь набирал обороты. Выехав с заправки, я остановился на обочине: дождь полил сплошной стеной, закрывая всю дорогу. Я допил кофе, настроил радио и облокотился на руль, вновь погружаясь в воспоминания. Наверное, самые приятные, которые мог навеять этот ливень.

Вот и закончилось лето, завтра мне нужно будет отравляться в университет. Хорошо, что это последний год. Нет, студенческая жизнь мне по душе. Все всегда удивлялись, как я умудрялся и учиться на отлично, и быть заводилой на всех вечеринках. Ведь все привыкли, что отличники – зазнайки и ботаники, которых было немало в нашем университете, и в их категорию со своей мускулистой фигурой спортсмена и манерой шутить всегда и везде я не вписывался. У меня всегда было много друзей среди, которых были и девушки, но особых чувств я к ним не испытывал. Наверное, не встретил еще свою единственную.
Такие мысли сейчас крутились в моей голове. Этот день я решил провести вместе с Розали. Мне всегда ее не хватало, особенно когда я уезжал. Должно быть, сказывалось то, что мы выросли бок о бок. Сегодня был теплый день, хотя синоптики прогнозировали дождь: будем надеяться, что нас он не намочит. В парке, куда мы отправились гулять, было много народа: мамы с детьми, молодые парочки, группы подростков, шумно проносящиеся на своих скейтбордах, продавцы цветов, шариков, сладостей. Одним словом, уикенд во всех его смыслах.
Я взглянул на свою спутницу и улыбнулся: Рози была похожа на маленького ребенка пока ела свое мороженое. Выкинув обертку, она гордо возвестила: «Все!» – и, похлопав ладошками, посмотрела на меня. Я улыбнулся: «Нет» - и подошел к ней. В правом уголке ее губ осталась немного мороженого. Протянул руку к ее лицу и большим пальцем стер остатки сладости, но этого невинного прикосновения к ее бархатной коже хватило, чтобы электрический заряд пробежался по моему телу. Чтобы скрыть свое смущение, я быстро одернул руку и, улыбнувшись, сказал: «Теперь все, сластена». Она лишь виновато улыбнулась и опустила глаза, и вновь это странная волна заряда прошлась по мне. Я не мог понять, что со мной происходит.
Мы пошли дальше вглубь парка, болтая о всякой ерунде. Я ловил себя на мысли, что от ее улыбки и звонкого смеха в моем сердце разливается тепло, и хочется делать так, что бы она всегда улыбалась. Тут наш веселый смех прервал раскат грома, и первые тяжелые капли упали на землю.

– А вот и обещанный дождь, – раскинув руки в стороны, произнесла Розали

– Бежим, я видел беседку, когда мы шли сюда,– я схватил ее за руку и потащил в обратном направлении.

Раздался еще один раскат грома, и дождь полил как из ведра, даже быстрый бег от него не спас. Добрались мы до беседки мокрыми насквозь, зато смеялись от души, оказавшись под крышей. Переведя дыхание от бега и смеха, я провел рукой по волосам, чтоб смахнуть воду, развернулся к Розе и замер. Я впервые смотрел на нее как на девушку. Ни как на сестру, ни как на друга, с которым вырос, а как на девушку, которую я не замечал столько лет. Она стояла ко мне боком, выжимая свои роскошные золотые волосы. Ее легкий сарафан промок, материал плотно обволакивал тело. Стройные ноги, соблазнительные округлости, тонкая талия, грудь, которая быстро поднималась и опускалась от ее сбивчивого дыхания, – весь этот вид заставил меня просто задохнуться. Я попытался дышать, отвести взгляд от столь милой картины, и заставить себя здраво мыслить. Перед моими глазами пронеслись все наше детство, юность и сегодняшний день, и тут я понял, что всю свою жизнь любил ее. Сначала как сестру, потом как друга, а теперь как девушку? «Да, дурак ты этакий, и любишь ты ее давно, – подсказало мне мое сознание, – а иначе зачем тебе отваживать от нее парней? Почему тебе ее всегда не хватает рядом? И сегодня – это тепло в твоем сердце от ее улыбки, от прикосновения к ее коже? Просто ты не заметил, как она выросла, а сегодня твои глаза открылись, как и твое сердце». Я вновь провел рукой по волосам. «Да, я люблю ее», – ответил я своему сознанию. Я вновь повернулся к ней. Девушка отжала подол своего сарафана и теперь расправляла его. Ее кожа так и манила прикоснуться. Провести пальцами по ее рукам к плечам, коснуться шеи. Обхватить ее лицо своими ладонями, повести большими пальцами по щекам, заглянуть в ее глаза и утонуть в них. Прикоснуться к алым губам своими и попробовать их на вкус.

– Розали, – мой голос слегка хрипит.

Она посмотрела на меня, и я сделал шаг навстречу, но тут в беседку стал забегать народ, который, как и мы, спасался от дождя.

– Да, Эмметт?

– Нет, ничего…

Проезжающий грузовик с шумом промчался мимо, вырывая меня из моих воспоминаний. Ливень почти закончился, напоминая о себе только мелкими каплями. Я завел машину и отправился в путь навстречу своей любви.
В тот день, год назад, я так и не смог признаться ей в своих чувствах, да и как бы это выглядело? «Милая Розали, я люблю тебя, но завтра я уезжаю на год», – нет, я не мог так поступить с ней. Огорошить ее и исчезнуть? Заставить мучиться и страдать? Нет. Я уехал на следующий день, увозя свою любовь к ней с собой. Любовь, с которой я жил весь год, считая дни до нашей встречи, и сейчас мчался к девушке, чтобы, наконец-то, разделить с ней это чувство. Завоевать, если потребуется.

На горизонте начали показываться дома моего любимого города. Вот и моя улица, мой дом. Я подъехал и припарковал свое авто рядом с машиной отца. «Странно, что он еще дома, обычно он рано уезжает на работу: ждал меня? Но я не предупреждал их о своем приезде», – думал я, подходя к двери. В доме было тихо, но то, что уже никто не спал, было заметно: в зале гудел телевизор, на кухне шумела кофеварка, в воздухе витал запах только что испеченных моих любимых блинчиков. Я заглянул в зал – на диване сидел отец, пил кофе и смотрел новости по телевизору. Заметив меня, он оторвал взгляд от экрана:

– Мальчик мой, – он поднялся и направился ко мне с улыбкой на лице, – твоя мать как всегда оказалась права. Она сегодня с утра твердит о твоем приезде.

Я улыбнулся и обнял отца.

– Лили, милая, я тебе проспорил, он действительно приехал, – прокричал отец маме.

– Материнское сердце не обманешь,– проговорила мама, входя в комнату с подносом, на котором стояли блины и дымился свежий кофе. – Эмметт, сынок! – кинулась она ко мне на шею, после того как поставила поднос на стол.

– Сынок, я думаю, мы с тобой поговорим вечером, мне действительно уже давно пора быть в офисе, – отец похлопал меня по плечу и удалился из комнаты.

– Сядь, позавтракай, а уже потом побежишь к Розали,– сказала мама, усаживая меня в кресло и подвигая ко мне поднос.

– Откуда ты знаешь, что я собираюсь к ней?

– Ах, милый, да у тебя все на лице написано, и потом, мама знает все. Завтракай и беги, а вечером мы с отцом от тебя уже не отстанем, – улыбнулась она и поцеловала меня в висок, как делала это все время.

Я стоял перед домом, в котором живет моя любовь. Сделав глубокий вдох, я позвонил в дверь. Миссис Хейл выглядела как всегда хорошо. Не скрывая радости, она пригласила меня в дом, проводила в гостиную и по пути крикнула Розали, что бы та спустилась.

– Ричард, посмотри, кто к нам пришел, – обратилась женщина к мужу, когда мы вошли в гостиную.

– Малыш Эмметт, – рассмеялся мистер Хейл, протягивая руку для приветствия, – с каждым годом ты становишься все больше и больше.

Я засмеялся, пожимая ему руку, и тут услышал звонкий крик моего имени. Уже через мгновение ко мне в объятья летел ангел. Я подхватил ее и закружил по комнате, прижимая к себе и зарываясь лицом в распущенные волосы, которые пахли розами и жасмином.

– Здравствуй моя красавица, – с этими словами я поставил ее на ноги и заглянул в ее светящиеся счастьем глаза.

Девушка радостно начала говорить про то, что соскучилась, что есть много новостей, но то, что она сказала в следующую минуту, заставило мое сердце плакать.

– Я выхожу замуж, – три простых слова, но как они перевернули мою жизнь.

Внутри меня все упало. Наверное, я изменился в лице, потому что выражение ее глаз сменилось на удивленное. Я попытался взять себя в руки и притянул ее в свои объятья.

– Поздравляю, – поговорил я, стараясь контролировать свой голос.

«Я опоздал, я опоздал… она выходит замуж… она любит – об этом говорят ее глаза, которые светятся и горят блеском, я опоздал…» – такие мысли крутились в голове, пока я прижимал ее к себе, пытаясь привести мысли в порядок, чтоб она не заметила перемен во мне. Я выпустил ее из объятий, поправил ее волосы. Будь счастлива, моя красавица.

Тут я ощутил, что на меня кто-то прыгнул, и маленькие кулачки бьют меня по плечам. Рози стояла и улыбалась.
– Я тоже рад тебя видеть, маленький гном, – я снял девушку со своей спины, поставил перед собой и заключил ее в объятья.

– Как ты мог? Я ждала тебя! И я тоже скучала, «большой брат», – Элис повисла на моей шее и прижалась ко мне.

– Прости, но ты же знаешь причину моего отсутствия. Кроме того, с меня подарок, проси все что хочешь, – я поставил ее на пол и посмотрел через ее плечо: там стоял молодой парень, в глазах которого читалось удивление. Но еще там было желание кинуться и защитить ее любой ценой, даже ценой собственной жизни, и там была любовь, безграничная любовь к маленькому эльфу. Мне было достаточно этого взгляда, чтобы верить ему и быть спокойным за жизнь Элис.

– Гном, а я ведь не знаком с твоим мужем, – подмигнул я ей, указывая в сторону блондина.

– Ах, да, – спохватилась она, подлетая к мужу и беря его за руку, – Джаспер – мой муж, а это – Эмметт МакКарти, – указала она на меня.

– Эмметт – гроза всех поклонников Розали? – улыбаясь, протянул он мне руку.

– Да, было дело, но, похоже, одного я все-таки пропустил, – смеясь, ответил я.

– Молодежь, чем займетесь? – произнес мистер Хейл уже в пороге гостиной.

– Как обычно, пап, – болтать и делиться новостями, – ответила Рози и поцеловала отца в щеку.

– Дети, предлагаю вам перейти на террасу, сегодня чудесный день, – предложила миссис Хейл. – Роуз, напитки на кухне.

День я провел в компании своих девочек и нового друга. Мы с Джаспером как-то сразу нашли общие темы для разговоров и общие интересы. Пока девочки обсуждали свои вопросы, он рассказал мне, как они с Элис познакомились, а я – интересные истории из нашей школьной жизни.

– Я рад нашему знакомству, Джаспер, жаль, что не знал тебя раньше, – похлопал я его по плечу.

– А, может, и к лучшему, что ты не знал меня раньше? А то не видать было бы тогда мне Эллис. Я наслышан о твоих методах отбора, – подмигнул он мне, лукаво улыбаясь.

Я рассмеялся:

– Возможно, ты прав, но думаю, что мы с тобой все равно бы поладили. Я вижу твою любовь к Элис, а это главное для меня.

– Да, я люблю ее, безумно люблю, и сделаю все, чтобы она была счастлива. Я не дам ее в обиду, не причиню ей боль.



Вечер я повел с родителями. Мама как всегда была права, когда сразу определила мои чувства. Она не стала меня утешать, а лишь, обняв, сказала: «Мальчик мой, ты уже взрослый, сильный мужчина, ты справишься со всем сам, найдешь правильное решение. И я верю, нет, я знаю, я определенно знаю – ты будешь счастлив, очень счастлив». Но ее оптимизм не вселял в моем сердце надежду, наоборот, там все больше селилась пустота. Меня радовала лишь одно – она счастлива, любит его, того, кого я еще ни разу не видел и, похоже, увижу только на свадьбе. Уехать из города? Из города, в который так стремился, в котором жила моя душа, мое сердце, моя любовь?

Отец был рад моим успехам в университете и ждал моего появления на фирме в любой день и в любой должности. Зная мой характер, мое стремление вникать в суть вещей и добиваться всего самостоятельно, он не исключал и даже в некоторой степени приветствовал начало карьеры с должности клерка или какого-нибудь другого рядового сотрудника.
Еще он подкинул мне идею проехать с рейдом по всем нашим филиалам, а это не мало – часть Америки и Европы. У меня будет возможность узнать дела фирмы из первоисточника и наладить отношения. Кроме того я смогу исполнить свое обещание Элис – эта егоза попросила меня повести с ними в Италии пару недель в виде подарка (так сказать, месть за мое отсутствие на их свадьбе). Ответ отцу я пока не дал, взял время подумать, что лучше: страдать на расстоянии или видеть ее счастье каждый день, как кто-то другой прижимает ее к себе, целует. Нет, нет, нет.



Время быстро пролетело, настал день свадьбы.
Свадьба. Для кого-то это самый светлый и радостный день, но не для меня. Для меня этот день окрасился серыми красками, грустью и тоской, хотя внешне я выглядел как всегда: веселился и шутил.
Церковь. Наверное, она была украшена, как и все другие, в день свадьбы, украшена цветами, набита гостями, что еще?
Ах да жених. Ройс Кинг – смазливай богатенький мальчик, этакий щеголь.
Невеста. Когда раздалась музыка, все устремили свой взор в проход, по которому под руку с отцом шла моя королева, королева моего сердца. Не желая вдаваться в детали ее наряда, я вглядывался в ее лицо. Ее глаза сияли счастьем, улыбка озаряла ее лицо, любовь читалась в каждом ее движении и жесте. Я перевел взгляд на Ройса. Теплота, нежность, ласка, любовь – вот, что я увидел на его лице. Вздохнув, пересекся взглядом с Джаспером, который виновато улыбнулся и отвел глаза.
Банкет. Много столов, много еды, много выпивки, много гостей, много тостов и поздравлений, много танцев, большой торт – для меня все было как во сне. Танец с невестой – как прекрасный сон… Держать ее в своих руках, вдыхать ее аромат – розы и жасмин…
Тост.
– Мы выросли с Рози, я всегда заботился о ней: оберегал в садике, в школе, в институте. Ройс, теперь это твоя обязанность - сделать ее счастливой, не позволять ей страдать. Я надеюсь на тебя. Рози, сестренка, будь счастлива.

Прощание с молодыми…

Бокал виски…

Еще один…

Еще…

– Ты любишь ее.

– Джаспер, с чего ты взял?

– Это был не вопрос.

– Да. Это так заметно?

– Нет, ты хорошо прячешь свои эмоции, даже Элис не заметила, а обычно она видит такое сразу.

– А как ты смог догадаться?

– Не знаю, я просто почувствовал, почувствовал твои боль, печаль, любовь. Прочел по твоим глазам в церкви. Она знает?

– Нет.

– Почему?

– А зачем? Она счастлива, она его любит и он ее. Я не хочу им мешать.

– Возможно, ты прав, только… только ты ей нужен, а Ройс… я не уверен, что он будет любить ее как ты.

– А здесь я с тобой не согласен. Он ее любит, а я с ролью брата уже справиться не смогу.

– И что ты будешь делать?

– Я принял предложение отца, завтра уезжаю.

– Удачи тебе, брат, мы будем ждать тебя в Италии.

– Спасибо, Джас, я обязательно приеду.

____________________________________________________________________________________
Вот как то так выглядит эта история в глазах Эма.
Надеюсь вам понравилось и вы оставите свои комментарии и отзывы