Глава 11
Элис POV

- Это Белла. У них с Эдвардом любооовь, - я, как могла, растянула слово, хлопая ресницами и смеясь. Джаспер в ответ улыбнулся, внимательно рассматривая фотографию.

Слово «внимательно» как никакое ему подходило. Если Джаспер что-то изучал, то больше этого не забывал. Сейчас я показывала ему прошлогодний выпускной альбом, обращая внимание на некоторых людей. Мне хотелось, чтобы его учеба в следующем году началась без особых проблем, поэтому подсказывала ему, с кем можно подружиться, с кем не связываться, и кто с пренебрежением относится к приемным.

Понятно, что Джаспер не считал эти пояснения нужными, не собираясь задерживаться у нас надолго, но я зналалучше. Он останется, потому что мы ему нужны – это ведь просто как дважды два. Осталось только убедить самого Джаспера.

Мы вместе расположились в мягком кресле в зале. Ну ладно, точнее я сидела в кресле, а он занял место на подлокотнике. Сохранялось как раз такое расстояние, которое он признавал приемлемым по отношению ко всем нам. Поскольку у него всегда имелась возможность сбежать, мне разрешалось дотрагиваться до его бока или плеча. Но если он замыкался, я лишалась и этой малости. Сейчас он прислонялся ко мне, выглядя при этом довольным.

Джаспер озадаченно глянул на меня, не понимая, почему я замолчала. Мой же взгляд не отрывался от фотографии Беллы. К ней в моей душе поселилась ревность. С тех пор как она стала встречаться с Эдвардом, я ощутила, что потеряла лучшего друга.

Конечно, отвратительно так думать, учитывая, что Белла вполне мило со мной общалась. Просто… ладно, Эдвард двигался вперед, оставив меня позади. Кому я смогу понравиться, если человеку станет известно, что я бракована? Я осторожно дотронулась до лица Беллы и, не сдержавшись, вздохнула:

- Она такая красивая.

Джаспер уклончиво хмыкнул, едва взглянув на фото:
- Нет, ты красивее.

Как только слова оказались произнесены, он покраснел:
- То есть… ну, да, - Джаспер опустил голову, пряча пытающее лицо.

Ох, он такой милый, когда смущается. Настоящий, но милый лгун. Да и с какой стороны ни посмотри, Джаспер достаточно симпатичный. Высокий и сильный, но не как Эммет. По-моему, идеальные пропорции. Скорее всего, он смог бы защищать меня лучше Эдварда и не так угрожающе, как Эммет. Конечно, у Джаспера свои странности, но и мы все не без греха. Даже принимая во внимание его проблемы, я считала, он близок к совершенству.

Что являлось очередной причиной мне оставить его в покое. Я была в курсе всех его проблем, он же ничего не знал о моих. Как объяснить ему провалы в памяти или будущие события, о которых я узнаю задолго до их свершения? Он сочтет меня ненормальной. Лучше просто игнорировать свои чувства.

- Ты милый.

Джаспер пожал плечами, видимо, не зная, как реагировать на комплимент. Я перевернула страницу, собираясь продемонстрировать, к кому следует не приближаться:
- Ладно, это Джессика, она настоящая…

- Элис, Джаспер нужен мне на пару минут, - даже от спокойного голоса Эммета сотрясались стены.

Нет, не нужен. Последние дни Эммет пользовался любой возможностью не дать остаться нам наедине. Он не говорил «если ты тронешь мою сестренку, я оторву тебе член», спасибо, Господи, но был к этому близок. Эммету все больше нравился Джаспер и, кажется, это было взаимно. Если посмотреть на нас глазами Джаспера в порядке симпатий, то список выглядел бы так: я, Эммет, Роуз, папа, мама, Эдвард. Нельзя сказать, что кто-то из нас ему именно не нравился. Но с одними он вел себя осторожнее, чем с другими.

Джаспер кинул на меня вопросительный взгляд, сомневаясь насчет ухода. Он привязывался к Эммету, а я не собиралась это разрушать, поэтому согласно кивнула. Джаспер ушел, так и не посмотрев мне в глаза.

Перестав слышать их шаги, я откинула альбом и помчалась к лестнице. Заперлась в ванной, крутясь у высокого зеркала. Возникло непреодолимое желание узнать, что красивого увидел во мне Джаспер. Как я ни поворачивалась, а видела лишь мелкую, тощую и бледную девчонку с большими глазами. Плечи опустились, я выдохнула. Простая вежливость. Во мне не было ничего особенного.

Пришлось собраться и выкинуть из головы эгоистичные мысли. Джаспера привели к нам в надежде на лучшую возможность нормальной жизни, а не для того, чтобы он стал объектом моей жажды. Поэтому Джаспер соврал, чтобы не обидеть меня. В какой-то степени это мило.

Но как было бы хорошо, если бы хоть раз парень взглянул на меня так, как все смотрят на Розали. Да, да, да, у нее внеземная красота и все такое, но только разок! Тем более у Розали есть Эммет, так что вряд ли ей прямо-таки необходимы те парни, что за ней увиваются.

Пришлось разочарованной покинуть ванную. Обычно меня не напрягала мысль об отсутствии парня, но сейчас это казалось концом света. Однако я не поддалась депрессии, поэтому спустившись по лестнице, уже составила мысленный план дальнейших действий.

Итак, Джаспера в качестве парня мне не видать. Но я все еще оставалась его любимицей, что само по себе значило немало. В любой ситуации сначала он смотрел на меня. Только мне позволялось его обнимать, и только моей компании он жаждал. Ладно, это не любовь. Но сейчас у Джаспера оставались силы только на такую связь.

Решение дилеммы пришло, когда я спрыгнула с последней ступеньки. Маме наверняка надо было помочь с ужином, и грех не воспользоваться возможностью остаться с ней наедине. С приезда Джаспера она много времени проводила с ним, пытаясь научить его заново жить в коллективе и убедить, что мы не прячем за спинами топоры. Так что в качестве разнообразия не помешает и мне поболтать с ней.

Мама помешивала варящуюся лапшу.
- Привет, солнце.

Я обняла ее:
- Помочь?
- Давай. Займись-ка соусом, - ее лицо осветила добрая улыбка. Она знала, что я пришла не просто так, даже будучи не в курсе причины. Несколько минут на кухне стояла тишина, пока мама не перевела взгляд на меня:

- Где же твоя тень?

Я и не думала, что кто-то замечал, как Джаспер ходит за мной по пятам. Невероятным усилием воли сдержавшись от писка, я придала голосу непринужденную интонацию:
- Кто, Джаспер?

- Нет, что ты, здесь есть другой парень, который ходит за тобой с видом потерявшегося щенка. Конечно, Джаспер, - улыбаясь, она поддразнила меня словами.
- Он где-то с Эмметом, - оставалось надеяться, что мои слова не повлекут за собой беды. Невозможно предугадать, что затевает Эммет, не считая последующих поломок или взрывов.

Она кивнула:
- Ты специально его отпустила, чтобы поговорить о нашем, девичьем? – судя по тону голоса, мама так и думала.

Моя бледная кожа сравнялась цветом с перезрелым помидором:
- Зачем нам говорить о девичьем?

О Господи, только не догадайся.

Таинственная улыбка дала понять, что меня видят насквозь, но ей хватило такта не упомянуть Джаспера по имени.

- Ты красивая девушка, Элис. Уверена, мальчики это замечают.

Едва ли. Мальчики замечают высоких блондинок со сногсшибательной грудью. Девушек как Розали. Они в упор не видят плоских робких коротышек. Не замечают девушек, которые не позволяют им пощупать тебя выше пояса.

- Вовсе нет.
- Джаспер замечает.

Онане представляла, как я на это надеялась:
- Нет, - эта проснувшаяся от ее слов надежда вызывала во мне ненависть. – Он не смотрит на меня как парень на девушку. Я для него как средство для успокоения.
- Ты,правда, так думаешь? – иногда мама становилась раздражающе загадочной. – Я вот считаю, что ты ему сильно нравишься.

Уверенность в ее голосе приободрила меня, поэтому пришлось задуматься. Ну да, я нравилась Джасперу, но не обязательно как мужчине! Он назвал тебя красивой.

Кстати, почему? Обычный человек сказал бы так в расчете на то, что я порадуюсь. Но с Джаспером… я сомневалась, что он знает, как говорить лживые комплименты. А это значило, что он по-настоящему считает меня симпатичной.

- Он думает, я хорошенькая.

Прозвучавшие слова расставили все по своим местам. Да, верно. Наконец-то для кого-то я стала самой замечательной и красивой в доме. Ох, какое пьянящее ощущение.

- Да, нравлюсь, - не удержалась и повторила.

Мама улыбнулась:
- Именно. Ты нравишься Джасперу больше всех нас, - она замолчала, вытирая руки полотенцем. – Солнце, я знаю то чувство, когда на тебя впервые обращает внимание мальчик. Твой отец первым заметил меня… Ох, Элис, это волшебно. Мы несколько недель бегали на свидания… а когда я увидела его в старой, еле живой машине с маленьким букетиком… он был студентом, не мог себе позволить водить меня по ресторанам… - она погрузилась в воспоминания.

- Он переживал из-за своей бедности, поэтому перевязывал цветы лентой, как делали флористы. Я никогда не говорила ему, что знаю, где он их берет – в саду своего соседа. Но когда я замечала, как он на меня смотрит, мне становилось все равно, пусть бы мы жили даже под мостом. Он был моим, только это имело значение.

- Что мне делать? – неловко задавать маме такие вопросы. Может, стоило поговорить с Роуз? Она точно знала, как получать желаемое. Мужчины целовали землю, по которой она ходила, даже узнав об Эммете.

Она вздохнула:
- Не знаю. Обстоятельства в лучшем случае странные, в худшем – бедственные. Я люблю вас обоих, но…

Я понимала, что мама не собиралась произносить. Она хотела сказать, что нас обоих нельзя назвать нормальными, и шанс создать нормальные отношения стремится к нулю. Зато существовала отменная возможность развития таких отношений, что нас вместе с детьми, в конце концов, выкинут из страны.

- Потому что мы не в себе.
- Я вовсе не это пыталась сказать, - оказавшись в кольце ее рук, я с отчаянием обняла ее,
Пачкая соусом, но плевать я на это хотела. – Я имела в виду, что вы оба безвинно пострадали. Иногда случившееся мешает трезво воспринимать ситуации и людей. Но если ты захочешь продолжить ваши отношения, я не стану мешать. Главное, чтобы ничто вас не тревожило.

- Я уже знаю про контрацепцию.

Знаменательный разговор состоялся, когда мне было тринадцать, и я отчаянно смущалась. Тогда у меня даже не возникало желания, чтобы мальчик трогал меня так. А хочу ли я, чтобы Джаспер?.. Кажется, хочу. При этой мысли я еще сильнее покраснела, благодаряБога, что моего лица маме не видно.

Она засмеялась:
- Речь не только о предохранении, особенно в этом случае. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Ну да. Моральная и физическая безопасность. У меня-то нулевой опыт с парнями. Я гуляла с мальчиками раньше, когда под «свиданием» подразумевался поход в кино, и, если мальчик оказывался особенно смелым и отважным, то брал меня за руку. На эти действия я реагировала нормально. Но становясь старше, они хотели дотронуться до моей груди или, еще хуже, ниже, чего я позволить не могла. Почему Джаспер должен захотеть девушку, до которой он даже дотронуться не сможет? Наверняка, у него было много подружек. Сексуальных, игривых и смешливых. Ревность запустила когти в сердце, когда я представила, как их наманикюренные пальцы касаются его тела.

А мама продолжала, не догадываясь о блуждающих в моей голове мыслях:

- Я не говорю опустить руки и ничего не делать. Но он только приехал, не знает даже, каково это – быть частью семьи, не говоря уже о нормальных отношениях с девочками. Пусть привыкнет. Будь ему другом. А там будь, что будет. Не торопи его, - она заговорила тише, встречая мой взгляд. – И не позволяй торопить себя.

То есть не веди себя как шлюха. Но она права. Джаспер мог оказаться таким же парнем как другие и попытаться переспать со мной. Будь милым, назови ее красивой и засунь руку ей под юбку.

Только я знала, что он не такой. Сердце чувствовало то, что не мог уловить разум. Что-то нашептывало мне, что Джаспер другой, что он будет терпеливым. Но в ответ на его терпение придется ответить честностью, а я не уверена, смогу ли.

- Не позволю.

Если только это не единственный способ удержать его. О, как бы испугалась мама, узнай она о моих мыслях. Мне льстило, что Джаспер проявлял интерес, и если бы пришлось что-то сделать, чтобы сохранить это ощущение, я бы сделала. Оно того стоило.

Телефонный звонок вырвал меня из убийственных мыслей. Я схватила трубку, радуясь, что под удобным предлогом могу закончить разговор.

- Алло?

На секунду показалось, что на той стороне повесили трубку, но тут раздался тихий голос:
- Здесь живут Каллены?

Я бы посчитала, что звонит телефонный агент, и сбросила бы звонок, но такой голос больше подходил подростку:
- Да.

Очередная длинная пауза.
- Можно мне поговорить с Джаспером? Пожалуйста.

По венам побежало любопытство:
- Он во дворе, мне надо сбегать за ним. Кто звонит?
- Эм, его друг Питер.
- Повиси пока, Питер, я позову Джаспера.

На самом же деле я мечтала привязать Питера к телефону и получить ответы на все скопившиеся вопросы. Типа «Кто на самом деле Джаспер?». И беспокоящий меня больше всего: как он таким стал?

Мама вопросительно выгнула бровь, пришлось прошептать «Это Джаспера» и отложить трубку. Наверняка Эммет отвел Джаспера на задний двор. Конечно, там они и оказались. Даже зная, что Питер ждет, я позволила себе чуть понаблюдать за ними. Эммет в одной руке держал бейсбольный мяч, что-то терпеливо объясняя, потом пустил его в полет. Джаспер поймал мячик и отправил его обратно. Как обычно бывало, все свое внимание он сосредоточил на шаре. Я бы и дальше с удовольствием смотрела, как он перекидывает мячик из руки в руку перед броском (Джаспер был левшой, прежде я не замечала) или как волосы падают ему на глаза, но стоило вернуться к делам насущным.

- Джаспер?

Его поведение мгновенно изменилось, становясь – как бы ни парадоксально звучало – одновременно расслабленным и напряженным. Даже сквозь упавшую челку он встретил мой взгляд, и я, краснея, опустила глаза. В ушах отдавался голос мамы… Когда тебя впервые замечает мальчик… Джаспер точно замечал. Но что мне с этим делать?

Малодушно выбросила эти мысли из головы.
- Тебе звонят. Какой-то Питер.

Как оказалось, я произнесла правильные слова, потому что на его лице нарисовалась самая широкая улыбка из мною виденных. К моему огромному удивлению, я приревновала. Почему из-за меня он так не улыбался? Из всей семьи Джасперу больше нравилась я, но из меня не выходила замена его другу.

Во рту появилась горечь, когда он дошел до меня с приклеившейся к лицу усмешкой. На секунду меня приковали к земле появившиеся как по волшебству ямочки на его щеках. Джаспер остановился рядом, ожидая, что я пойду с ним, хотя было видно, как ему не терпится добраться до телефона.

Я улыбнулась в ответ:
- Ну, пошли.

Может, я и была почти лучшим другом, но Джаспер интересовался мной. К дому мы шли рука об руку. Джаспер волновался и нарезал вокруг меня круги, а длинные ноги позволяли ему шагнуть дважды, пока я делала один шаг.

Только мы добрались до кухни, как он подскочил к телефону, вцепившись в него как в спасательный круг.

- Пит? – бесконечное счастье в его голосе трогало до слез. Как я могла винить его за желание удержать кусочки старой жизни?
- Элис, - от голоса мамы я вздрогнула. Она стояла в дверях, кивком головы зовя меня в гостиную. – Дай Джасперу побыть одному, - ее тон не оставлял надежды на споры, как бы я не хотела подслушать.

- Отлично, - да, я вела себя как обидчивый ребенок, но сдержаться не смогла. Как мне помогать Джасперу, если я ничего о нем не знаю? Даже отрывок разговора сделал бы погоду!
- Сейчас же, - она не кричала, но было ясно, что говорит предельно серьезно. Я преувеличенно тяжело вздохнула, выражая таким образом свое мнение, и поплелась за ней.

Мы присели на качающуюся скамейку, усиленно делая вид, что нам не интересен происходящий в доме разговор.

- Хочешь узнать о нем, подслушивая?

Хорошая половина меня желала сказать «нет». Поделится Джаспер секретами или не поделится – его личное дело. У него и так почти не оставалось ничего личного, так что было бы несправедливо лишать его оставшихся тайн. Другая половина советовала отправить эти намерения к чертям, потому что найденные ответы пойдут ему же на благо. Время ограничено, а у меня только девяносто семь дней, чтобы убедить его остаться с нами навсегда. Учитывая, что его воспоминания покрывали промежуток в шесть лет, три месяца – маленький срок, чтобы оставить их позади.

- Мне все равно.
- А ему нет, – мама раскачивала скамейку, я же сидела, убрав под себя ноги. - Он воспримет это как предательство, Элис. А ты единственная, от кого он его не ждет. Если ты так поступишь, это его убьет. Ты же все понимаешь.

Я понимала. Но не знала, как справиться с ответственностью за здравомыслие и благополучие Джаспера, учитывая, что я даже сама о себе позаботиться не могла.

- Ага. Но я не знаю, как ему помочь.

Мама уже открыла рот для ответа, но тут раздались шаги. Я немедленно опознала Джаспера по чуть слышной поступи. Он приоткрыл дверь, дрожа в каком-то нервном ожидании.

- Питер хочет узнать, можно ли ему навестить меня, - глаза смотрели с мольбой, но в голосе чувствовалось смирение с отказом.
- Приемная мать согласна проехать полпути, если и вы отвезете меня.

Ни малейшего колебания:
- Конечно, милый. Пусть выбирают день, мы привезем тебя.

Быстрая улыбка, которой он нас одарил, окупила все возможные неудобства.
- Классно. Ну, я скажу им, да?

Мы кивнули, вызвав новую улыбку. Господи, какой же он сексуальный, когда улыбается. Я едва справилась с восторженным писком. Мама улыбнулась:
- Он очень милый, когда по-настоящему улыбается.

Теперь я не успела ничего сказать, как вновь появился Джаспер:
- В следующую субботу нормально? Алисия, его приемная мать, предложила встретиться в Порт-Анджелесе.
- Хорошо. Возможно, Элис с Роуз возьмут старушку мать пройтись по магазинам, а вы, мальчики, сможете погулять вдвоем.

Я восторженно кивнула. Мы с Роуз никогда и ни за что не откажемся от шопинга, да и мне до смерти хотелось хоть краем глаза увидеть друга Джаспера. Он передал слова Эсме, кивая на какие-то фразы друга.

- В субботу, да? – и уже собирался повесить трубку.

Мы с мамой закатили глаза. Даже милым Джаспер остается парнем и договаривается как представитель мужского пола. Мама успела высказаться до того, как он попрощался:
- Джаспер? Уточни время и место.

По его лицу стало понятно, что эти мысли вообще не приходили ему в голову. Мама засмеялась:
- Мальчишки иногда такие беспомощные. Лучше попрощайся с другом и дай трубку мне, я пообщаюсь с его матерью.

Джаспер кивнул:
- Слушай, Пит, моя приемная мать хочет поговорить с твоей… Ага… И я скучаю… Нет, правда? Классно… Ладно, до субботы… Да, здесь, - он протянул телефон. – Она тоже не против с вами поговорить.

Одной рукой взяв телефон, мама махнула нам на дом:
- Джаспер, пожалуйста, накрой на стол. На четверых, к нам присоединится только Эдвард. Элис, ты же поможешь?

Как тонко, мам. Я положила ладонь Джасперу на спину, подталкивая вперед.
- Эксплуататор нас гонит.

Он находился в напряжении, но я не понимала: из-за меня ли, или его так взбудоражила намеченная встреча с другом. Заняв свое привычное место рядом, я заметила на его губах прилипшую широкую усмешку. Точно взбудораженный.

- Я достану тарелки, а ты – столовое серебро.

Было слышно, как он перебирает приборы, пересчитывая их себе под нос. А потом резко наступила тишина. Я обернулась: руками упираясь в стойку, Джаспер опустил между них голову. Лица не видела, но что-то подсказывало, что у нас серьезная проблема.

- Джаспер? Все хорошо?

Он только дернулся.

- Джаспер? Ты меня пугаешь.

Тарелка выскользнула из рук, разлетевшись осколками по полу, но я не отреагировала. Метнулась к нему через кухню, за подбородок поворачивая его лицом к себе. Открытые глаза были устремлены в небытие.

- Джаспер! – резкий командный тон должен вернуть его откуда бы то ни было.

Пару секунд спустя – а показалось, намного дольше – он моргнул и потряс головой.

- Элис? Что ты делаешь? – а тон такой озадаченный, будто это я только что сходила с ума.
- Что ты делал? – из-за беспокойства слова звучали резче и отрывистее, чем хотелось, и Джаспер вздрогнул и отодвинулся. Пришлось успокаиваться. – Ты застыл.

Он прищурился, пытаясь разобраться, что происходит.
- Ничего подобного. Я искал серебро, видишь? – в правой руке он держал по четыре ложки, вилки и ножа.

Сбитые с толку, мы уставились друг на друга, выискивая любой намек на шутку или обман. В его словах сквозила уверенность, заставившая меня сомневаться в собственной версии. В конце концов, у меня имелись определенные проблемы с воспоминаниями о прошлом.

Он прервал игру в гляделки, посмотрев мимо меня:
- Что с тарелкой?

Валявшиеся осколки подтверждали мою версию событий.
- Уронила ее, когда увидела, что ты замер. Ты слышал, как она разбилась?

Без слов стало ясно, что не слышал. Подняла руку, чтобы пощупать его лоб. При общении с Джаспером следовало двигаться медленно, особенно, если возникало желание коснуться его лица, но он уже перестал вздрагивать. По большей части. То есть, когда дотрагивалась я. Температуры нет, значит, он не заболел.

- Тебя тошнило?
- Нет. Я искал ложки, - пару минут назад в его словах присутствовало больше уверенности.
- Я позову маму, - она знает, что делать. Всегда знает.
- Нет! Ну, да, голова кружилась, но все, только это. Так бывает из-за сотрясения. Я в порядке. Не говори Эсме, - взгляд широко распахнутых глаз молил о молчании.

Я не знала, что делать. Мгновение назад его состояние меня пугало, но сейчас он выглядел неплохо. Почувствовав слабину, Джаспер выдвинул последний довод:
- Все нормально. Я не в первый раз теряю сознание. Это как обморок, только я не падаю.

Маловероятно, но он был так убежден, что я не могла его выдать. По сравнению с остальным, может, это не такое уж значительное происшествие.

- Точно не хочешь рассказать хотя бы папе? Он же врач, должен знать, что с этим делать.
- Неа, - Джаспер разложил приборы и подровнял тарелки. – Мне уже лучше, да и не хочу его беспокоить.

Точнее, он не хотел снова оказаться в больнице или, что хуже, насовсем убраться из нашего дома, но я не настолько глупа, чтобы поднимать сейчас эти проблемы. Отрицание, отрицание, отрицание – вот мой Джаспер. Но мы делали успехи. Впервые он упомянул маму как «Эсме», а не «миссис Каллен». Недолго думая, я приняла решение, о котором могла пожалеть.

- Отлично, сейчас я промолчу, но если это повторится, я все расскажу.
- Не повторится, - уверенные слова, но я уже привыкла к показной мужской браваде.

В дверях появилась мама, и на секунду меня посетило злорадное желание, чтобы приступ повторился на ее глазах. Мне бы не пришлось доносить на Джаспера, а взрослым пришлось бы разбираться с проблемой. Но он пребывал в прекрасном состоянии, подтверждая стремление встретиться с другом.

Будто узнав о бродивших в моей голове мыслях, Джаспер обернулся, пристально заглядывая мне в глаза. Абсолютно бесстрастное лицо, но взгляд напоминал о данном обещании. Я попыталась улыбнуться, и в награду получила чуть заметную усмешку. Нас объединяла общая тайна. Неправильное, но такое приятное ощущение. Да и как она может навредить? Обычное головокружение, ничего особенного. Быстро показала ему большой палец и обрадовалась, получив ответный жест.

Медленно, но верно мы с Джаспером добивались успеха. Ну, может и не успеха – все-таки оставались еще некие тайны – но мы не стояли на месте. Станет ли он моим парнем или братом, сейчас я точно знала, что через шесть месяцев Джаспер еще будет со мной. Пусть он отрицает всеми силами, но, так или иначе, мы станем семьей. Это чувство грело душу.

---

Следующая глава появится только в новогодние каникулы!

---