Я не могла уснуть. На диванчике принцессы мне было холодно и неуютно, к тому же у меня было только одно одеяло. Я не посмела подняться наверх и попросить Джаспера лечь вместе с ним. Там была Мария, и, возможно, они занимались любовью.

Я долго перекатывалась с бока на бок, но вскоре сдалась, забыв о сне, и подошла к окну, уставившись на улицу. Новый снег уже покрывал землю, и наш снеговик, которого мы сделали утром, оказался наполовину засыпан.

Я села посередине комнаты с плюшевой кошкой, которую Джаспер подарил мне в день моей покупки. Прижала игрушку к груди и вздохнула.

Если Джаспер больше не хочет меня, то он продаст меня или вернет в питомник. Хотя Чайвз и горит, что такого никогда не случится, я не могла представить себе свою жизнь с хозяином, которому не нужна.

Я обернула хвост вокруг талии, будто пытаясь себя утешить. Вряд ли Джаспер вернет меня в питомник. Он видел, насколько ужасны там условия и что я практически умерла от голода. Он не позволит мне снова жить такой жизнью.

А Мария?

В конце концов, сон сморил меня, и я свернула на ковре, прижав к себе плюшевую кошку. Я даже не поняла, что мне начал сниться сон.

В ограниченном пространстве мне было некомфортно. Было очень темно, и я не могла ничего разглядеть, даже несмотря на то, что часто моргала. Мои руки оказались связаны. Я не могла пошевелиться и едва дышала.

- Помогите! – плакала я, пытаясь пинаться и толкаться. Но ничего не помогало. У меня едва хватало сил продолжать бесполезную борьбу. – Помогите!

Два голоса вдруг прервали мои крики. Один из них – ледяной – принадлежал Марии. Другой – теплый – Джасперу.

- Ты уверена, что так будет лучше? – спросил Джаспер расстроено и взволнованно.

- Эта дворняга укусила меня! Ты знаешь, сколько времени мне пришлось провести в больнице? Я могла потерять руку!

- Это была не ее вина, ты ударила ее.

- Она это заслужила! Она не знает, что такое дисциплина, Джаспер, вот почему она мерзкая!

- Элис не мерзкая, она просто…

- Мы отдадим ее обратно, и это не обсуждается. Ты же не хочешь, чтобы она причинила мне боль, Джаззи?

Наступила долгая тишина, и я могла слышать собственное дыхание.

- Мы приехали.

Я услышала, как хлопнули две двери. А затем третья. Неожиданно коробка, в которой я лежала, начала двигаться.

- Джаспер! – заплакала я. – Прости меня! Прости! Я буду хорошей, обещаю! Не отдавай меня обратно в питомник! Пожалуйста!

Джаспер не отвечал. Коробка жестко опустилась на землю. Двери закрылись. Завели мотор. Я слышала, как уезжает Джаспер.

Яркий свет ослепил меня, когда кто-то открыл коробку. Я медленно подняла голову и увидела плохого человека, улыбающегося мне кривой, злой улыбкой, а его глаза так и светились жестокостью.

- Добро пожаловать назад, кусок де…

Я проснулась, понимая, что все еще лежу в игровой. Сердце выскакивало из груди, а футболка была липкой от пота. На самом деле меня слепил свет утреннего солнца, льющийся из окна, но я не могла отвернуться.

Действительно ли так будет? Мария убедит Джаспера избавиться от меня? Я почувствовала, как заныл мой желудок.

Тихое эхо привлекло мое внимание. Джаспер звал меня. На мгновение я подумала, что нужно бежать к нему, но удержала себя на месте. Я заползла под бильярдный стол у стены и притянула колени к груди, не желая, чтобы Джаспер или еще кто-нибудь нашел меня.

Я услышала шаги в игровой комнате. Из своего укрытия видела, как Джаспер подошел к тому месту, где еще недавно я лежала с плюшевой кошкой.

- Хм-м. Интересно, где она, - задумчиво произнес Джаспер. Мгновение спустя раздался второй голос.

- Не думаю, что я ей понравилась, - голос Марии был полон разочарования и фальшивой боли.

- Конечно понравилась! Она просто стесняется. – Не угадал. Я ненавижу Марию. Я ненавидела ее и хотела, чтобы она оставила нас с Джаспером.

- Ну, она всего лишь большая кошка, поэтому, возможно, никого не любит, – продолжала Мария чуть раздраженно. – Пошли, Джаспер, мы пропустим фильм.

Всего лишь большая кошка.

- Элис всех любит, - поправил Джаспер. – Она просто ведет себя странно.

Если бы я только могла поговорить с Джаспером, то сказала бы ему, что не нужна Марии. Я бы рассказала, как она столкнула меня, а еще поведала о своем ночном кошмаре.

Я вышла из своего укрытия, когда две пары ног исчезли. Подняла с пола кошку и побрела к стопке книг с картинками, которые оставила здесь прошлой ночью. Я открыла страницу с текстом, который совершенно не понимала.

Текст был как будто написан на другом языке, но я могла распознать несколько слов. Тогда я решила, что научусь читать.

Неко не учили чтению и письму. Люди хотели быть доминирующим видом, а эти способности могли дать нам некоторое преимущество. Большинство неко не волновало, что они не могли читать или писать свои имена. Большинство, но не меня. Я собиралась научиться этому. Тогда я стану на один шаг ближе к тому, кем хочу стать.
Человеком.

Я изучала главу книги в течение всего дня, рассматривая буквы и пытаясь написать некоторые слова в тетрадке. Мой почерк был, несомненно, ужасен, но я гордилась собой. Уставилась на бумагу и громко прочитала: «Привет. Имя - Элис. Я неко». Звучало не очень хорошо, поэтому я добавила кое-что и попыталась снова: «Привет. Мое имя Элис. Я неко».

Я долго смотрела на написанное. Я не хотела быть неко. Не хотела, чтобы меня считали ребенком или кидали в меня камнями в парке.

Не задумываясь, начертила линию, зачеркивающую последнее предложение, и снова начала писать. Я настолько сконцентрировалась, что даже не поняла, что пишу правильно и практически не думая.

Я отложила карандаш и посмотрела на написанное. Буквы были кривыми, разными по величине, но ошибок не было. Глубоко вдохнув, прочитала: «Привет. Меня зовут Элис. Я кошка, но это не значит, что я не человек».

Переводчик: Memento_Mori
Бета: Lega

Дорогие читатели, я безумно извиняюсь за то, что не выполнила обещание и не выложила главы раньше. Наша любимая Lega уже давненько отредактировала главку, но я приболела А зная, как чутко кое-кто относится к моему здоровью, легко догадаться, что мне был назначен постельный режим... Это ни в коем случае меня не извиняет и не может служить оправданием, но прошу простить меня. Надеюсь, таких форс-мажоров больше не будет.
С уважением, Memento Mori или просто Юля :)