Когда мы вернулись домой, я молча ушла в свою комнату и рухнула на кровать. Сна не было ни в одном глазу, но я сразу же почувствовала надвигающуюся истерику, вновь и вновь прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Слёзы покатились по щекам, но я, быстро проглотив одну таблетку успокоительного, все же смогла уснуть, накрывшись одеялом с головой. Посреди ночи раздался звонок телефона. Я на ощупь нашла на тумбочке мобильный.
- И кто ты, смельчак? – не взглянув на дисплей, недовольно прохрипела я.
- Хм… Чего такая смурная, Элис? – произнесли на той стороне. Только с третьего раза я узнала этот голос…
- Ой, Джаспер, привет, - я подпрыгнула на кровати и протёрла глаза.
- Ты не спишь? – в три часа утра сложно придумать что-то оригинальнее.
- А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила я, пытаясь одной рукой закрыть форточку.
- Ну да, глупый вопрос, - рассмеялся он в трубку, - извини, что разбудил. Тогда я завтра позвоню, - он уже собирался повесить трубку. Я тяжело вздохнула.
- Ладно, разбудил уже. Говори, что заставило тебя совершить такой рискованный поступок? - я слезла с кровати и пошла на кухню: такие ночные потрясения нужно заедать.
- Хотел поинтересоваться, как домой съездила, – растерянно сказал Джаспер. Видно, он был удивлён внезапной сменой моего настроения. Ну ничего, надеюсь, у него будет время к этому привыкнуть.
- Неплохо, правда уехать было сложнее, чем я думала, - перед моими глазами тут же возник образ матери. Я резко тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.
- Что-то случилось? – встревожено спросил парень.
- Нет, просто мама осталась совсем одна, - я вновь почувствовала укол совести.
- Почему тогда ты всё же решила уехать? - он был заинтересован.
- Так было нужно. Рано или поздно мне пришлось бы так поступить, - отрезала я, – давай не будем об этом. Не хочется вспоминать о маме сейчас, - я вздохнула.
- Хорошо. Тогда я на правах друга постараюсь тебя развлечь, - я нечленораздельно что-то промычала, таким образом выражая своё согласие. Следующие пару часов мы болтали обо всём на свете, он рассказывал мне истории из своей жизни, я ему о своей. Мы даже нашли немало общего. Попрощались мы около пяти часов утра, так что не мудрено, что утром я еле сползла с кровати после звонка будильника. Даже душ не помог. Кое-как собравшись, я поплелась на кухню.
- Доброе утро, - буркнула, усаживаясь за стол. Эдвард был сегодня не в духе, хотя меня это мало волновало.
- По твоему лицу не скажешь, что оно доброе, - произнёс брат, ставя на стол тарелку с яичницей.
- Аналогично, мистер Зануда. Что случилось в твоей бренной жизни? - пафосно выдала я, ковыряясь вилкой в еде.
- С Беллой поругался, - не сильно распространяясь, ответил он. Это удивительно, учитывая наши отношения. Но я же на то и младшая сестра, чтобы знать всё и вся.
- Что случилось? – с нажимом спросила я, наливая себе кофе, приготовленный Эдом.
- Не важно, - буркнул брат, склонившись над тарелкой. «Ну, держись! Я ведь всё равно не отстану!»
- И ты не скажешь любимой сестре? – я села напротив него, сложив губы бантиком и хлопая ресницами, «делая» милое личико.
- Она была за тебя, - пожал плечами брат. М-да... Видно, случилось что-то серьезное, иначе он бы давно всё выложил.
- Ответ, конечно, интересный, но не особо информативный, - произнесла я, допивая кофе.
- Она хочет, чтобы ты общалась с Джаспером, а я нет, - вот же ж упрямый баран.
- Эдвард Энтони Кален, тебе как старшему брату должно быть известно, что я признаю исключительно аргументированные запреты. Может, ты, наконец, соизволишь объяснить мне причину подобного идиотского поведения? - я встала и упёрла руки в бока.
- Это неважно, просто не общайся, - уперся брат, а я удивилась: давно мы с ним так не спорили. Обычно мы оказывались по одну сторону баррикад.
- Важно, - я старалась держать себя в руках, хотя с каждой минутой это становилось всё сложнее.
- Да ты хотя бы на возраст посмотри, тебе - семнадцать, ему - двадцать пять, - Эдвард пытался уцепиться за поверхностные причины, скрывая главную. Я это чувствовала.
- Возраст для дружбы не важен! - я решила отстаивать свою позицию до конца, хотя в моих планах дружба играла роль лишь первой маленькой ступени.
- Джаспер и не думает о дружбе! Его цель — затащить тебя в койку и на этом закончить ваше общение! - злился Эдвард, а для меня это стало последней каплей.
- Тебе-то откуда знать? Вы ведь не то что поговорить, поздороваться нормально не можете! – взорвалась я.
- Я знаю его довольно долго, так что мне известно его отношение к девушкам. Поэтому ты не будешь с ним общаться. Это ясно? - на этот раз спокойно проговорил брат, но было заметно — буря ещё не утихла до конца.
- Не ясно, - фыркнула я. - Мне не пять лет, я способна сама выбирать себе друзей. На этом окончим наш спор.
- Тогда я оторву ему голову, - сказал Эдвард, разглядывая кружку.
- Великолепно, - буркнув, я вышла из кухни, демонстративно хлопнув дверью. Даже мама никогда не указывала, с кем мне общаться! А тут любимый брат такие фортели выкидывает. Схватив сумку, я вышла из комнаты и только тогда сообразила, что добраться до школы без брата будет проблематично. Господи, что ещё сегодня случится? Может, дерево на меня упадёт или молния в голову стукнет? Обиженно пыхтя, я вернулась на кухню, где всё ещё находился Эд.
- Поехали, неохота опаздывать в первый день, - выдавила я из себя. Эдвард лишь молча пожал плечами и вышел из кухни, прихватив ключи от машины. Я медленно плелась за ним. Наши ссоры всегда оставляли в душе неприятный осадок. Я не видела смысла в утреннем скандале: каждый из нас остался при своём мнении.

До школы мы доехали быстро, но молча.
- Не обижайся. Наверное, нужно было сказать это иначе, но факт всегда остаётся фактом. Рано или поздно ты бы узнала, но пока это произошло с минимальными потерями, - произнёс Эдвард, глядя мне в лицо. - Позвони мне, когда закончишь, и я за тобой заеду.
- Угу, - я кивнула и вышла из машины.
«Конечно же, я не обижаюсь. Ты всего лишь без особых причин запретил мне общаться с человеком, предварительно облив его грязью. Ну да, я просто от счастья прыгаю».

С такими мыслями я зашла в класс. Оглядевшись, я заметила всего лишь одно свободное место рядом с симпатичным пареньком, который кого-то мне напоминал.
- Привет, тут не занято? - мило улыбнулась я, обратившись к нему.
- Привет, нет, падай, - я получила ответную улыбку.
- Элис, - я протянула руку своему новоиспеченному соседу по парте.
- Джон, - поцеловал он мою протянутую руку. Я слегка удивилась.
- Приятно познакомиться. Кстати, Джон, ты нарвался, - с серьёзным видом произнесла я.
- Не понял, - он выпучил свои глаза на меня и нахмурился.
- Сегодня ты поработаешь моим гидом, - еще одна милая улыбочка.
- Без проблем, - подмигнул парень.
Прозвенел звонок, и мы замолчали. Поразмыслив на досуге о своей жизни, я пришла к выводу, что мне надо срочно начинать учиться. Я никогда не была двоечницей, но моя слабость к прогулам портила всю успеваемость. По окончании урока мы обнаружили, что наше расписание почти полностью совпадает, так что он помогал мне осваиваться в школе не в ущерб себе. На ланч мы тоже пошли вместе.

- В столовой я обычно сижу со своей лучшей подругой Кэт. Вот и она, - Джон указал на девушку, сидевшую с книгой за самым дальним столиком. Мы подошли ближе. - Привет работникам умственного труда! - он улыбнулся во весь рот. Кэт развернулась и одарила его очаровательной, но какой-то усталой улыбкой. На меня она взглянула довольно приветливо.

- Элисс Брендон, - представилась я, попутно её разглядывая. Да, эта девушка могла любить природу, учитывая то, как та её одарила: стройная талия, пышная грудь, длинные стройные ноги. Густые чёрные волосы обрамляли бледное лицо. Глаза насыщенного зелёного цвета и алые губы делали эту девушку ещё более необычной. От такой красоты перехватывало дух. Как ни странно, одета она была более чем скромно: балетки, джинсы и водолазка — всё чёрного цвета, из светлого лишь тонкая серебряная цепочка, браслеты на запястье и серьги.

- Катарина Линтон, - кивнула она и вновь уткнулась в книгу.

- Кэт, если я привёл Элис, значит, она нормальная. Логично? Кажется, мы с тобой уже обо всём договаривались, - Джон был чем-то недоволен. Девушка что-то буркнула и спрятала книгу в сумку.

- Прошу прощения, - интонации Кэт стали более дружелюбными. Я присела за стол и стала наблюдать за общением моих новых знакомых. Джон пристально наблюдал за Катариной, она же перевела взгляд на меня. - Элис, расскажи что-нибудь о себе, иначе этот придурок во мне дырку взглядом просверлит! - она засмеялась. Я принялась рассказывать о себе. Но вот перемена подошла к концу.

- Ребят, у кого-нибудь из вас сейчас будет литература?

Кэт подняла руку, опередив мою просьбу.
- Я провожу, - мы встали и, попрощавшись с Джоном, отправились на урок. Я не знала, как задать волновавший меня вопрос, но все же сделала это, переборов смущение.

- Кэт, а вы с Джоном... встречаетесь, да? - Кэт, слегка усмехнувшись, помотала головой.

- Ты хорошо держалась. Большинство не выдерживают и спрашивают раньше, - а потом добавила: - Мы друзья с детского сада. С некоторых пор он - единственный человек, с которым я могу нормально общаться. Кстати, странно, что он привёл тебя. Джон знает, что я ненавижу новые знакомства. Хотя ты мне сразу понравилась. Не знаю, дар это или проклятие, но я слишком хорошо разбираюсь в людях.

Я задумчиво взглянула на Кэт. В ней было что-то странное, очень глубокое. Литературу мы отсидели молча. Она что-то записывала в тетрадь, но явно не лекцию: в ее ушах были наушники. После урока Кэт проводила меня до следующего класса и, пожелав удачи, отправилась на свои занятия. Через пару уроков, когда учебный день завершился, у кабинета меня встретил нервный Джон.

- Эл, ты Кэтти не видела? - я помотала головой. - Вот чёрт. Опять она во что-то влипла. Идиотка! - буркнул он. Тут у Джона зазвонил телефон. Он ответил, нажав на кнопку громкой связи.

- Джон, не волнуйся, со мной всё нормально. Я дома. Вечером я тебе позвоню, - девушка не дала ему даже слова вставить. - Дай мне Элис, - я взяла трубку, - Эл, я позвоню тебе завтра около часа дня. Сойдёт? Нужно кое-что обсудить, - я согласилась. - И да, скажи Джону, что я простудилась и в школу завтра не приду. Ну всё, пока, - к концу разговора Кэтрин уже еле сдерживала слёзы. Я посмотрела на Джона.

- С ней всё хорошо. Просто подцепила где-то инфекцию. Лёгкая простуда, ничего серьёзного, - я улыбнулась, хотя сама была взволнована.
- Может, тебя подвести? – выходя из школы, поинтересовался Джон.
- Если ты не занят, то можно, - не хотелось сейчас звонить Эдварду, моя мелкая обида ещё жила во мне, и я хотела показать брату, что вполне обойдусь без его помощи.
- Не занят, поехали, - и он открыл дверь своей машины.
До дома мы добрались, непрерывно разговаривая. Обсуждали кино, музыку, книги, города, в которые хотелось бы съездить, университеты, в которые планировали поступать. Как оказалось, у нас было много общего.
- До завтра, было приятно провести время, - пробормотал Джон, поглядывая на свой мобильный.
- До завтра, - улыбнулась я и вылезла из машины.
Открыв дверь, я тут же услышала весёлые громкие голоса, раздававшиеся из гостиной. Пройдя в комнату, я увидела четырёх человек. Кроме брата и его девушки я обнаружила огромного качка и симпатичную блондинку.
- Элис, ты чего не позвонила? – тут же накинулся на меня Эдвард.
- Меня подвез мой новый знакомый Джон, - я не собиралась особо распространяться о первом учебном дне.
- Новый знакомый? Одноклассник? – спросила Белла с улыбкой.
- Да, - я кивнула ей. В конце концов, это не она испортила мне настроение с самого утра.
- Знакомься, это Эммет, - брат указал огромного парня, развалившегося на нашем диване, - а это Розали, - он кивнул на девушку.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я. - Так ты и есть мой новый брат? – обратилась я к этому качку.
- Ага, - тот обнажил белоснежные зубы. Отчего-то внешность его не пугала, а наоборот притягивала. От него веяло добротой. Видимо, он полностью пошёл в свою мать.
- Давно хотела на тебя посмотреть, - я оглядела его с ног до головы.
Тут раздался звонок моего мобильного. Я ожидала услышать Кэтрин, но вместо неё на экранчике высветилось: «Джаспер».
- Вы знаете, сегодня был тяжёлый день. Пойду отдыхать, - и я почти бегом рванула к себе в комнату.
Лишь там я смогла ответить на звонок.
- Привет, Джаспер, - я еле отдышалась.
- Ты чего трубку так долго не брала? – услышала я вместо приветствия.
- Не могла, - пожала я плечами и поняла, что он этого не увидит, - а что-то важное?
- Да нет, просто хотел позвать погулять сегодня вечером. Уж очень погода классная. Ты не против? – поинтересовался парень. Я готова была визжать от радости, но все же смогла сдержаться.
- Согласна. Во сколько?
- Я позвоню. Пока, - и тут же бросил трубку.
- Ну пока, - недоумевающе сказала я, глядя на телефон.