Сестра потрясенно смотрела на меня, а вокруг что-то происходило. Блики стали ярко блистать. Сползаясь вместе и концентрируясь, они преобразовывались в человеческие фигуры – много, много фигур, около десятка. Мари ахнула, а я с широкой «а я же говорила» улыбкой сильно сжала ее руку.

Это были женщины, и все обнажены, что неудивительно – вряд ли они могли преобразовывать заодно и одежду.

- Я Кэти! – представилась я радушно. – А это Мари! Вы здесь давно, я слышала вас. Почему вы раньше не появились?

Женщины переглянулись, и одна сделала шаг вперед.

- Меня зовут Клэр, - сказала она мелодичным голосом. Ее кожа сияла, как у Оохена, создавая ореол, похожий на движущиеся лепестки огромного фиолетового цветка. – Мы называем себя «ши»*, потому что находимся в постоянном движении и можем менять облик. Мы пришли, потому что ты звала нас. Обычно нас созывает только Дрейк, и мы пришли сюда, потому что думали - это его зов. Но нашли тебя. Мы не понимаем… кто ты и откуда? Как ты смогла увидеть нас? Очевидно, что ты даже не понимаешь, что делаешь.
- Пожалуйста, помогите нам выбраться! – взмолилась я. – И тогда я все вам расскажу. Нас с Мари похитили, но мы должны вернуться и освободить друзей, которых держат в заключении. Еще с нами была Лорен и трое мужчин, их где-то в другом месте заперли. Мы безобидны и не обременим вас, просто уедем.
- Нет, - вмешалась светловолосая женщина, трогая Клэр за плечо. – Прежде, чем мы их отпустим, нужно показать девушку Дрейку. Что если она?.. – женщина не договорила, но остальные, кажется, были с ней согласны. – Мы должны помочь ей.
- Пожалуйста!.. – закивала я с облегчением. – А что вы имели в виду, когда сказали «она его дочь»? Вы что-то знаете о нашем с Мари отце?

Женщины снова переглянулись.

- Думается мне, тот верзила Дарси причастен к его смерти, - мрачно пробормотала Мари за моей спиной, и я обернулась. Те же мысли посещали и мою голову, только события последних недель вытеснили их.
- Этого мы не знаем, - пожала плечами женщина по имени Клэр. – Но если наше предположение верно, твой отец, Кэти, может быть жив и здоров…
- Что?! – шокировано выдохнули одновременно мы с сестрой.
- Я не уверена… – Клэр смутилась, а затем быстро перевела тему: - Ваши друзья далеко отсюда заперты?
- Если бы мы знали, - печально ответила Мари. – Их предводитель сказал, что Сэмюэля, Денни и Билла обменяют у доури на продукты питания, а Лорен приказал изолировать ото всех.
- Если вы не знаете точно, где они, мы не сможем им помочь, - покачала головой светловолосая женщина. – Мы не можем свободно перемещаться тут, это небезопасно. К вам мы смогли приблизиться только потому, что вас совершенно не охраняют, нет никого поблизости. Или у них мало желающих сидеть тут сутками, или они посчитали замки достаточно крепкими, чтобы оставить вас одних. Стены нам не помеха, а вот люди – да. Многие из здешних обитателей обладают способностями и могут увидеть нас. Это опасно.
- За Сэма, Дена и Билла можно не беспокоиться, если Кларк сказал правду. Их, скорее всего, уже отправили домой невредимыми, - прошептала Мари. - А вот Лорен не хотелось бы бросать. Если вы выпустите нас, мы попытаемся найти ее сами.
- Мы выведем вас, а потом вернемся и попробуем поискать Лорен, - предложила миниатюрная девушка с темно-русыми волосами.
- В самом деле? – не поверила Мари.
- Попытаемся, - пообещала Клэр. – Но если Лорен в самой гуще их поселения, мы не сможем помочь. Оохен не допустит. Он рассвирепеет, если узнает, что мы причастны к вашему освобождению, и тогда всем нам грозит большая беда. Мы хотели бы оставаться в безопасности. Пока мы не вмешиваемся в их дела, они не трогают нас.

Было горько бросать Лорен, но Клэр пообещала сделать все возможное, так что ничего не оставалось, кроме как надеяться на лучшее.

Мы начали разрабатывать план побега.
- Мы не сможем провести их к выходу, - выразила Клэр свою тревогу.
- Проведем через метро, - предложила молоденькая девушка с тугими, совсем как у меня, кудрями, только не красными, а золотисто-каштановыми. Непослушный завиток упал на ее лицо, и она, накрутив его на палец, убрала за ухо, точно таким же движением, как это любила делать я. – Западные станции разрушены, мы сможем выбраться там.
- Мы сможем, - уточнила Клэр, обернувшись к ней вполоборота, - они нет.
- Попробуем, - твердо ответила светловолосая. Взяв меня под локоть, она улыбнулась: - Добро пожаловать в новый мир, девочка. – Ее лицо исказилось, подернулось фиалковой пеленой, а потом она исчезла, оставив после себя только мерцающий исчезающий дымок.

Клэр улыбнулась, представив мне остальных - их было так много, что я запомнила только имя девушки с тугими кудрями. Ее звали Софи, как мою маму. Мой взгляд, как привороженный, все время обращался на нее, потому что, кроме волос, мы были еще кое в чем схожи – форма губ и глаз, и маленькая родинка возле левого уха, из-за чего я невольно потрогала свое лицо. Ей было на вид не больше шестнадцати, и я невольно задавалась вопросом, откуда взялось ее сходство со мной. Все это было так загадочно и не могло не взволновать меня. Да и Мари, я уверена, обратила внимание на эти крошечные совпадения.

В этот момент послышался скрежет замка, и дверь распахнулась, впуская светловолосую женщину в ореоле яркого свечения.

- Путь свободен, - сказала она. – Но надо спешить, пока их не хватились.

- Кэти, - остановила меня Клэр движением руки, когда я было ринулась наружу. Она внимательно посмотрела: - Мы постараемся оставаться для тебя видимыми, но не сможем быть с вами в человеческом обличии. Двигайтесь тихо и быстро, не отставайте, а мы попробуем не спешить. Как думаешь, ты сможешь видеть нас?

Я кивнула.

- Удачи вам. – Она улыбнулась… и исчезла, растворилась в ночи, превратившись в сиреневые блики.

Одна за одной другие девушки тоже исчезали, шлейф их сияния тянулся прочь, как ниточка, указывающая нам с Мари путь.

Прикрыв за собой дверь, мы двинулись в темноту старой шахты метро, вслед за исчезающими сиреневыми шлейфами энергии.

Здесь было влажно, душно, и было бы темно, если бы моя кожа не освещала дорогу. Рельсы были разобраны, но мы то и дело спотыкались о разбросанные предметы: мешки, коробки, части разломанной мебели - похоже, это место использовали как свалку.

Охраны здесь не было вообще – эта часть метро абсолютно пустовала. Видимо, здешние обитатели не ожидали отсюда вторжения, да и кто бы на них мог напасть в этом Богом забытом месте, в которое не сунется ни один здравомыслящий человек. Местные преступники-доури были единственными хозяевами мертвых, заброшенных зараженных городов.

Мы уже отошли на приличное расстояние, когда Мари резко дернула меня за руку:
- Ты слышала это?

Я остановилась и перестала дышать, и тогда услышала далекий-далекий крик о помощи. Это был голос Лорен!

- Клэр! – закричала я отчаянно. – Клэр, если ты слышишь, Лорен где-то здесь, помоги нам отыскать ее!

Мы двинулись на хриплый голос и натолкнулись на старую ржавую дверь, наглухо заваренную.

- Отойдите, - раздался позади мужской голос, и мы с Мари посторонились, пропуская сияющего сиреневым цветом незнакомца вперед. Он поднял с земли кусок ржавой шпалы и с размаха опустил на металл. Приваренный кусок отвалился, и мы, отодвинув скрипучую ржавую дверь, смогли протиснуться в узкую щель.

- Я здесь, я здесь, я почувствовала вас! – стонала Лорен. – Мари! Кэти!

Голос Лорен был таким же слабым, как в Кларити, когда я ее только встретила. Яркие сиреневые всполохи осветили ее лицо – она лежала на спине, распятая за руки и за ноги, прикованная так, что даже не могла пошевелиться. На ледяном полу! Вокруг нее в бесчисленном количестве валялись умершие крысы. Выглядела Лорен ужасно: снова ввалившиеся щеки и ужасная худоба. Оохен не шутил, когда приказал своим людям изолировать девушку и оставить умирать без питья и еды. Что за жестокие люди?! Эти ублюдки-головорезы сделали с ней то же самое, что и кларити!

- Пожалуйста, помогите мне!
- Не трогайте ее! – неожиданно выкрикнула Клэр, появившись из ниоткуда и останавливая нас с Мари. – Она Сосальщица!
- Но это Лорен! – возмутилась Мари
- И это ваша подруга?! – выдохнула она. Постепенно вокруг проявлялись другие «ши». Их сияние странным образом перемещалось. Как и у Оохена, оно тянулось к распятой Лорен, и выглядели они, как огромные энергетические цветки, ветром наклоненные в одну сторону.
- Мы не можем ее спасти! – отрезала Клэр, пятясь назад и таща нас за собой. Остальные «ши» тоже перемещались, пока все не исчезли в шахте метро.
- Но мы не можем ее здесь оставить!
- Не оставляйте меня, не бросайте! – заплакала Лорен. – Я не пойду с вами! Отпустите меня, и я не причиню вам вреда!
- О чем это она говорит? – удивленно спросила я у сестры, которая тоже выглядела озадаченной.
- Эта девочка знает, что она такое, - загадочно, как и Оохен, обронила Клэр, и Лорен сильнее заплакала.
- Пожалуйста, я не хочу умирать, - молила она. – Я не сделаю вам ничего плохого!
- Я так не могу! – Мари вырвалась и бросилась к распятой девушке, а вскоре и я стала помогать ей. Вместе мы разбили камнями наручники, чтобы освободить пленницу.
- Она пойдет с нами, - требовательно сказала Мари Клэр, беря Лорен за руку, но та выдернула ладонь и отшатнулась.
- Нет, - прошептала она испуганно.
- Нет! – одновременно с ней отрезала Клэр.
- Да! – воскликнули мы с Мари, возражая. Что за странное упрямство?
- Она права, - снова вмешалась Лорен. – Мне нельзя идти с вами.
- Боже, да ты едва стоишь на ногах! – подхватила ее Мари под одну руку, а я под другую. Она была такая худая. Как она выжила тут одна, в полной темноте, без пищи и воды две недели?!
- Вы разве не видите, что она с вами делает? – Клэр пятилась, в то время как мы вели Лорен вперед. Радужные блики Клэр, ореолом покрывающие обнаженное тело, тянулись к Лорен, да и я чувствовала, как энергия уходит из меня, проваливается, как в бездонный колодец.
- Она становится сильнее, - предупредила Клэр, когда я испуганно выпустила руку изможденной девушки, чтобы присмотреться внимательней. До меня стало доходить, что происходит.
- Пожалуйста, - потянулась Лорен к Клэр, но та отшатнулась от нее, как от зараженной. – Мне немного надо, и я смогу уйти. Я не стану вас преследовать.

И тут я все поняла. Лорен не просто так говорила о том, что можно черпать энергию из пространства. Это и делали «ши», они научились или были сразу способны. У Лорен был немного иной дар – ей не хватало таланта пользоваться дарами самой природы, но она прекрасно могла черпать энергию у других людей. Которые – ну, разумеется – после этого заболевали.

- Сосальщица? – повторила я слово, употребленное Клэр. - Ты что-то типа вампира? Поэтому от тебя все бегут?
- Я не хотела этого… - прошептала Лорен, стыдливо опуская глаза, совсем как перед Оохеном. – Я никогда не знала, могу ли этим управлять.
- Конечно, ты же живешь, пользуясь чужими силами, - обвинила Клэр. – Зачем тебе меняться, если это удобно?
- Нет! – Лорен отчаянно затрясла головой, не соглашаясь. В ее глазах стояли слезы обиды. – Я пыталась! Я уезжала далеко и жила одна, только чтобы уберечь близких от вреда, который им причиняю.
- Но это не помогало, и ты возвращалась, - констатировала Клэр.

Лорен подавленно кивнула и разрыдалась на груди у Мари.

- А потом меня поймали, - всхлипывала она. – Я провела в одиночной камере несколько лет! Со мной почти не разговаривали, только иногда приходили и задавали вопросы, оставаясь за толстыми прозрачными стенами. Они боялись меня. Но разве я виновата в том, что такой родилась?!
- Они совсем не кормили тебя? – спросила Клэр. – Как же ты выжила?

Лорен, плача, безнадежно покачала головой.
- Они отводили меня наверх, в чистые белые палаты, где закрывали мне рот, чтобы я не кричала, и приковывали к кровати. В соседнюю палату приводили тучных женщин. Я слышала, как они говорили о больших деньгах…
- Они использовали тебя как средство для наживы, - кивнула Клэр.
- Да, - Лорен снова зарыдала. – Те женщины худели… А потом меня просто отводили назад и бросали в одиночестве. Я не хочу умереть вот так, прикованной за руки и за ноги. Пусть мне достался жестокий талант, но я его себе не выбирала. Пожалуйста, не судите меня за то, какой я родилась…

Мне было отчаянно жалко эту девушку. И я не собиралась ее бросать.

- Она пойдет с нами, - твердо сказала я, смотря Клэр в глаза. – Мы выберемся вместе, а потом пойдем каждый своей дорогой. Спасибо, что помогли.

Лицо Клэр немного смягчилось от моих слов.

Тогда я кивнула и сделала шаг к Лорен. Взяла ее за руку, ладонь к ладони, чувствуя, как моя энергия вливается внутрь нее.
- Возьми, мне все равно слишком много, - взглянула я в потрясенные глаза девушки, когда сжала ее ладонь крепко-крепко, чтобы она не вздумала отказаться.

На ее лице возникла вина, когда она посмотрела на молчащую Клэр:
- Я не убиваю, никого не убиваю! – убеждала она со слезами. - Я не плохая и не хочу вам зла!
- Но делаешь, - пожала плечами Клэр, и Лорен не нашлась, что ответить.

Когда Лорен смогла самостоятельно держаться на ногах, сияние моей кожи значительно потускнело. Мы двинулись дальше по шахте метро вслед за мерцающими тенями. Шли много часов, пока ноги не начали болеть от усталости. Мы были голодны и измучены, когда впереди увидели тусклый свет сквозь завалы.

Понадобилось около двух часов, чтобы разобрать камни от обрушившегося свода и выбраться на свежий воздух. Слава Богу, в этих краях было теплее, чем на севере, а то мы все могли бы замерзнуть.

Стояла ясная ночь, и я, увидев город, ахнула. Все предметы – разрушенные и целые дома, заросшая травой мостовая, проржавевшие автомобили – распространяли свечение. Нежный фиалковый свет, которым нас с детства пугали. Он клубился, будто призрачный туман, покрывая все предметы тонким прозрачным слоем, и слабый ветерок закручивал свечение в спиральки, вознося их высоко в небо, где они постепенно исчезали.

Моя кожа вспыхнула, всем телом я ощутила что-то, похожее на электричество, звенящее прямо в воздухе. Раньше я бы испугалась и бросилась назад, но теперь мое представление о мире перевернулось, я перестала бояться своих способностей. Которые, очевидно, в этом месте смогли проявиться в полной мере.

- Ты видишь это, девочка? – спросила меня Клэр.
- Вижу и чувствую, - ответила я, оглядывая мерцающий город. – И это так красиво!

Клэр положила ладонь мне на плечо и ободряюще сжала его.
- Там, где мы обитаем, это не просто красиво, это фантастично!

Мари не была впечатлена. Как испуганная лань, она смотрела на нас двоих, опасливо прижимая к груди ладони. Хоть давно смирилась с тем, что она доури, Мари всегда считала излучение злом. Она не видела того, что увидела я, когда мои глаза прозрели и стали способны рассмотреть мир за пределами телесной оболочки. Новый мир – не опасный и не страшный, а прекрасный и чарующий.

- Не бойся, - сказала я сестре, беря ее за руку. – Излучение не вредит нам, Мари. Это внушали нам смолоду, а на самом деле это просто шаг на новую ступеньку эволюции.
- Ты говоришь как бунтовщик, - усмехнулась она понимающе.
- Она говорит все верно, - подала голос Лорен, и мы обернулись к ней. Девушка держалась на расстоянии, и я сразу поняла по ее лицу, что пришло время прощания. Она не пойдет с нами к Клэр, и не хочет заставлять нас идти с нею.
- Нет, Лорен, - попросила Мари, но девушка покачала головой и сделала шаг от нее подальше.
- Спасибо вам за все, - кивнула она нам с Мари, и Клэр тоже. – Я давно должна была уйти, просто было так хорошо с вами. Я почти почувствовала себя нормальной… Я почти вспомнила, что такое быть с семьей…

На мои глаза навернулись слезы, и я бросилась вперед, чтобы обнять девушку на прощание.
- Мы пойдем с тобой! – всхлипывала я. – Мы тебя не оставим. Мари, правда?
- Нет, нет, - возражала Лорен. – Вам нужно от меня избавиться. Я приношу только вред.
- Мы не можем тебя бросить в одиночестве, - сопротивлялась я.
- А как же Дрейк? – подначила меня Лорен, в ее голосе слышалась слабая улыбка. – Ты разве не хочешь посмотреть на тех людей, которые похожи с тобой талантами? Не хочешь научиться чему-то новому?

А также узнать, отчего девушка по имени Софи настолько похожа на меня, добавила я мысленно. Лорен была права, я была заинтригована народом «ши» и ужасно хотела познакомиться с ними поближе. Уйти сейчас – означало закрыть двери к великой тайне, которую я случайно узнала, и которой Клэр и ее друзья согласились поделиться со мной. Меня тянуло в сторону их дома, я это ощущала. Как других доури притягивало ко мне, так же и я тянулась к Источнику, который находился где-то на юге. Это было и страшно, и привлекательно.

- Я найду способ тебе помочь, - пообещала я, обнимая Лорен еще крепче. – Научусь контролировать свои способности, а потом мы встретимся, и я научу тебя.
- Спасибо, - искренне заплакала на моем плече Лорен. – У меня никогда не было такой хорошей подруги, как ты. Как вы обе, - обняла она подошедшую к нам Мари.

Мы смотрели ей вслед и гадали, как она справится без нас. Она уходила совершенно одна, а вокруг были многие мили пустыни.

- Не волнуйтесь, такие, как она, всегда находят способ выжить, - успокоила нас Клэр. – Все вокруг – люди, животные и даже растения – дают ей пищу.

Я вытерла слезы, и мы с Мари, взявшись за руки, снова отправились вслед за мерцающими фиалковыми всполохами.



Даже не знаю, как далеко на юг мы забрались. Мы шли ночами, потом половину дня отсыпались в заброшенных домах. Еда, взятая с собой из Шавинигана, закончилась, но Софи и другие «ши» постоянно приносили нам дикие фрукты. Местность, через которую мы проходили, когда-то была обжита людьми, поэтому яблоки, груши и другие плоды росли здесь в изобилии.

- А вы чем питаетесь? – спрашивала я у Клэр.
- Нам не нужна пища, когда мы не в человеческом обличии. Но некоторые из нас, кто любит перевоплощаться, пользуется дарами природы, как и сейчас, - ответила она, бодро шагая рядом и откусывая сочный томат. – Они растут повсюду, ну а что мы умеем, так это искать. Передвижение не проблема.
- Вы их готовите?
- Некоторые да, - улыбнулась Клэр. – А какие-то выращиваем. Не все в нашем поселении принадлежат к «ши», некоторые просто находят у нас безопасное убежище.

За разговорами время пролетало незаметно.

Погони не было. Без техники, без собак головорезы не могли найти нас. Клэр говорила, что Оохен смог бы, но он поостережется нападать, когда нас охраняет больше пятнадцати «ши».

Она рассказала, что мы не первые и не последние женщины, попавшие в руки к Оохену. Возможно, ему было проще махнуть на наш побег рукой, чем гоняться по пустыне, тратя свои и без того скудные ресурсы.

Мы с Мари много нового узнали от Клэр и Софи во время путешествия. Девушки больше не скрывались в нереальном мире, оставляя мерцающий шлейф. Найдя в разрушенных домах более-менее сохранившиеся ткани, они теперь путешествовали с нами, одетые и обутые.

- Скажите, каково это, быть такими, как вы? Что находится за пределами тела?
- Это похоже на полет, – рассказала Софи. – Ты можешь двигаться в любом направлении, независимо от силы ветра или притяжения Земли. Всегда комфортно, не нужна еда и вода…
- Похоже на выход души из тела, - благоговейно ахнула Мари.

Но Клэр рассмеялась:
- Нет, конечно! Мы же не уходим из этого мира, просто мы невидимы и для нас не существует физической преграды. Мы становимся самим Излучением, смешиваемся с ним и существуем в нем. Но мы видим природу и людей, иначе, чем человеческими глазами, но мы продолжаем жить рядом с вами.
- Вы такими родились или научились?
- Мы все, кто собрался вокруг Дрейка, пришли к нему в зрелом возрасте, почувствовав его притяжение. – Клэр обняла меня. – Как и Кэти, он действует, словно магнит, собирая вокруг себя энергию.
- Но есть и дети, родившиеся в нашем поселении, - добавила Софи. – Они с пеленок пребывали сразу в двух состояниях.
- А ты? – не удержалась я от вопроса, не в силах отвести глаз от ее лица.
- Да, я одна из них, - рассмеялась Софи и упорхнула к обочине, чтобы сорвать сияющий фиалковый цветок. Беспечная, как ребенок.
- Нас тянуло к Дрейку, потому что рядом с ним мы чувствовали себя дома, - продолжала Клэр свой рассказ. - Это не просто правитель или президент, которому дана власть. Он как отец для всех нас.
- Отец. – Я чувствовала, как мое сердце забилось быстрее, и посмотрела сначала на Софи, потом на Клэр. – Ты думаешь, наш отец жив?
- Я это предполагаю, - смущенно пожала Клэр плечами.
- Слышишь, Мари?! – повернулась я к сестре, от радости почти рыдая. – Наш отец может быть жив!
- Наш отец мертв, - с тяжкой обреченностью отрезала Мари. – Ты выдаешь желаемое за действительное, Кэти…
- Как ты можешь такое говорить?! – разозлилась я. – Когда есть надежда на иное!
- Ты же сама хоронила его! Кэти, ты видела его мертвым!
- А вдруг он каким-то образом выжил?!
- Если это было бы так, почему он не пришел за мной или тобой, почему позволил умереть маме? – вскричала Мари в сердцах, и я озадаченно нахмурилась, потому что это действительно было загадкой.

Но вдруг он не мог? Быть может, у него были на это свои причины, о которых мы не знаем… Я не хотела сдаваться и терять надежду так легко. В моей голове теснились предположения, одно фантастичнее другого:
- Мы многого не знали о нашем измененном мире. Что если у него был особый дар, о котором мы не подозревали? Сильный дар, который он должен был скрывать, поэтому не мог появиться в городе. Это логично! Иначе откуда бы у меня взялись такие мощные способности, Мари?!
- Вот именно, откуда?! – на лице сестры не было воодушевления, которое чувствовала я. Она рассматривала меня без тени улыбки, с несвойственной ей подозрительностью. – У меня же таких способностей нет…
- Что ты хочешь этим сказать?.. – Я опешила, ощутив, как будто мы друг от друга внезапно отдалились. Как будто я обидела ее чем-нибудь.
- Не знаю, Кэти, - Мари отвернулась и поджала губы. – Знаю только одно: мой отец мертв.

Я с надеждой обернулась к Клэр, но та лишь виновато улыбнулась:
- Время рассудит. Скоро будем на месте, там и поймем, права я или это простое совпадение.

Спрашивать было бессмысленно, оставалось надеяться и ждать встречи. Если я что-то не знала о своем отце, то теперь наступит момент истины.

- А как давно ты с Дрейком? – спросила я на третий или четвертый день пути, уже сбившись со счета.
- Около семидесяти лет, - ответила Клэр, и мы с Мари шокировано переглянулись. Она выглядела молодо, не старше тридцати.

Клэр улыбнулась, поняв, о чем мы думаем.
- Чем дольше мы не возвращаемся в человеческое тело, тем дольше существуем. Энергия бессмертна. Многие из нас, чья телесная оболочка уже состарилась, перестали перевоплощаться. Никто не хочет умирать, раз есть возможность продлить свое существование. Насколько долго – этого никто не знает. Самому старшему в нашей большой семье, Стиву Линону, сто семьдесят три года, а на вид ему примерно пятьдесят пять.

Я потрясенно выдохнула. Такие вещи просто не укладывались в голове.

- Каждый может научиться? – спросила я. – Или для этого нужен особый дар?
- Каждый, кто способен менять направление своей энергии – отдавать и получать – теоретически способен научиться. Но легче тем, у кого еще не оформился дар. То есть, молодым гораздо проще. Мари вряд ли будет способна обучиться, а вот у тебя, Кэйтлин, есть шанс. Могу поспорить, что твои таланты меняются ежедневно, и ты ощущаешь, как многое бы могла.
- Так и есть, - удивленно согласилась я. – Еще месяц назад я впервые почувствовала пробуждение дара. Сначала обнаружила, что могу внушать.

Мари взглянула на меня с любопытством:
- Мысли?

Я покачала головой:
- Не мысли, скорее, свои решения. Хотя, наверное, ты права.
- Твой дар похож на мой, только он сильнее: я лишь передаю мысли, а ты их внушаешь.

Я рассмеялась.
- Я даже не успела понять, как он работает. И получилось это только один раз.

Клэр кивнула, как будто именно этого ответа ожидала.

- Потом Митч рассказал, что я притягиваю других доури. Думаю, это тоже можно отчасти отнести к внушению, только неосознанному. А уже через несколько часов, оказавшись в опасности, я обнаружила свою кожу сияющей. Я не знаю, что произошло, но я смогла делать это… - На последних словах я подняла руку ладонью вверх, позволяя ярким протуберанцам заплясать на кончиках пальцев. А затем «выстрелила» энергией недалеко вперед.
- Тебе это нравится, верно? – улыбнулась Клэр.

Я хотела сказать «да», но вспомнила о десятке солдат, которых убила.
- Нет, - покачала я головой. – Когда это случилось со мной впервые, я совершенно не могла контролировать себя, раскидывала тех, кто на меня набрасывался. Но потом что-то изменилось, и я убила. Я не хотела убивать, но в какое-то мгновение дар не был в моей власти, и люди, на которых попала моя «волна», были сожжены почти дотла. Даже металлические двери были покорежены.
- И что потом? – Клэр продолжила разговор, чтобы побыстрее увести от неприятной темы.

Я растерянно пожала плечами.
- Ничего. Я больше не смогла это повторить. Когда Оохен поймал нас, я хотела защитить себя и остальных, но мне не удалось этого сделать.
- Теперь мы знаем – это потому, что рядом с тобой была Лорен, - попыталась успокоить меня Мари.
- Нет. - Я не согласилась. – Позже, когда нас заперли, Лорен не было с нами. Сияние вернулось, но, сколько ни старалась, я не могла больше повредить дверь или людей.
- Это потому, что твое тело все еще находится в состоянии выбора, - кивнула Клэр. – Оно пробует и экспериментирует, отбрасывает неподходящие идеи. Каждый одаренный проходит этот этап примерно с пятнадцати до двадцати лет. Сначала сомнения, пробы себя… затем выбор и равновесие. После этого добиться изменений становится сложно. Наверное, убийство стало для тебя большим стрессом, поэтому ты не смогла его повторить. Но в конечном итоге ты выберешь что-то одно, что будет тебе наиболее близко. И ты это полюбишь.
- Я не могу решить, - засмеялась я, пожимая плечами. – Все это пока слишком ново для меня. Я прожила всю жизнь, считая себя почти обычной. А сейчас мне кажется, что мир перевернулся с ног на голову – я не узнаю ни его, ни себя. Я думала, что Излучение – самое большое зло на планете. А теперь выясняется, что я намеренно бежала от того, что является огромным подарком.
- Я думала, южные земли мертвы, - добавила Мари, - и излучение убивает всех ступивших сюда. Что люди, живущие здесь, и их потомки обречены на уродства.
- Так было поначалу, - пояснила Клэр. – Необходимо было время, чтобы эволюционировать и приспособиться. Тот, кто выбирает человеческую сторону, привыкает тяжелее – ведь человеческое тело меньше подвержено изменениям. Понадобится не одно поколение, прежде чем человек научится жить рядом с Источником. Поэтому у вас до сих пор рождаются дети с физическими дефектами, а у нас давно нет. Мы вошли во взаимодействие с энергией и стали частью ее. Чем дольше вы сопротивляетесь, тем делаете себе хуже.
- Почему вы прячетесь? – спросила я. – Почему не придете и не расскажете людям правду?
- Мы не хотим что-то доказывать или воевать, - пожала плечами Клэр. – Те, кто готов присоединиться к нашей общине, приходят сами. У Дрейка дар – притягивать подобных, но не всех подряд, как у тебя, Кэти. До сих пор он безошибочно указывал дорогу тем, кто готов стать частью чего-то большего, частью новой эволюционной ниши. Дрейк постоянно путешествует по всему миру, всегда приводя с собой новых «ши», и наша община пополняется. Он помогает людям обрести себя, дает им кров и любовь. Иногда спасает кого-то от одиночества, ведь «ши», живущие среди простых людей, обречены быть изгоями.
- А Оохен почему не пришел? – удивилась Мари.
- Он возгордился, - поморщилась Клэр. – Посчитал себя лучше всех остальных и вознамерился вернуть землю предкам. Хотя чистокровных индейцев уже лет триста как нет. Он сумасшедший, не лучше ваших Кларити, желающих подчинить себе весь мир. Оохен и его сыновья намеренно нападают на Кларити, разжигая войну с вашими одаренными. И наоборот.

Мари ахнула:
- Ты хочешь сказать, что Кларити не плохие?
- Они жертвы обстоятельств. Так же, как и вы. Не важно, кто и когда это начал, Оохен не даст вам договориться. Стоит немного утихнуть войне, они приходят и нападают на базу Кларити, подливая масла в огонь. Кларити думают, что это сделали доури, и идут на них войной, уничтожают, доури не могут не ответить ударом на удар. Так продолжается до бесконечности, много десятилетий. И Оохен тому виной... Но никто из сторон не знает лицо настоящего преступника. Откуда, если он невидим и неуловим...
- Теперь я более чем уверена, что тот Дарси причастен к смерти отца, - сквозь зубы процедила вдруг Мари. – Они убили его просто для того, чтобы стравить друг с другом нас и кларити. Подонки!
- Наш отец может оказаться жив, - напомнила я, но Мари мне лишь вяло улыбнулась, не поверив.
- Эта война никогда не закончится, - с сожалением покачала Клэр головой. - Знаешь, сколько обиженных доури примкнули к Оохену лишь за последние двадцать лет? Сотни! Они живут повсюду вдоль границы. Оохен не успокоится, пока не захватит мир и не уничтожит всех белых людей!
- Долго же ему придется! – Мари сердито сжала кулаки.
- Оохен бессмертен, как и все мы, - вздохнула Клэр. – Он поставил цель и рано или поздно ее добьется.
- Почему же вы бездействуете? – возмутилась Мари. – Умирают люди! И вы знаете, почему!
- Скажи, каков шанс, что к нашим словам отнесутся со вниманием, приди мы к Кларити? – обратилась ко мне Клэр.

Я мрачно покачала головой. Нет никаких шансов, что люди прислушаются к чему-то, распространяющему вокруг себя такое сильное излучение. Я вспомнила себя, людей в защитных скафандрах, нижние этажи с прикованными заключенными доури, и вздохнула:
- Ни одного.
- Мы не хотим воевать, - повторила Клэр. – Мы не хотим, чтобы о нас узнали и начали бы на нас охотиться, чтобы уничтожить. Люди боятся того, чего не понимают. Ты, Кэти, боялась даже саму себя до недавнего времени! Мы не можем изменить то, что происходит. Нас слишком мало, чтобы чего-то добиться. Мы просто хотим жить в гармонии. И здесь – наш собственный Рай на Земле. – Она указала рукой вперед, где возвышались горы. Прямо впереди открывался глубокий каньон – пышный лес среди прямых высоких скал, тянущихся в небо. И каждый ствол, каждая веточка или листочек словно были укутаны гирляндами мерцающих огней!

Я видела такое впервые! Энергия, струящаяся внутри растений, просвечивала. Я видела соки, движущиеся внутри каждого листа, видела, как деревья отдают кислород в небо – вверх с каждой кроны струилось свечение, делая их похожими на пламя фиолетовых костров.

Это место казалось сказочным, мы с Мари как будто попали в заколдованный лес, где нас ждут настоящие волшебные чудеса.

- Это… просто невероятно! – признала Мари и добавила мысленно лично для меня: «Я никогда ничего подобного не видела, даже не представляла!»

- Добро пожаловать. Вас уже ждут, - пригласила Клэр нас к вьющейся среди высоких деревьев тропинке. Между пронизанных фиолетовыми соками стволов летали светящиеся ночные мотыльки, а по мерцающей траве ползали маленькие яркие насекомые; тихо попискивая, шмыгали фосфоресцирующие сиреневые мыши.

- Ждут? – удивилась я. И тут же ощутила это: непреодолимую тягу движения вперед, к тому самому Источнику, о котором Клэр уже упоминала. И я пошла, влекомая и зачарованная.

- Добро пожаловать, - повторял каждый «ши», проявляясь среди деревьев и указывая дорогу вперед.

Они ступали на тропу, обнаженные, но совершенные в своей естественности, легко касались ногами земли, а затем взлетали, постепенно растворяясь в кронах. Каждый новый Ши здоровался и разглядывал нас с удивлением и некоторой настороженностью.

Только Клэр и Софи предпочли человеческое тело, чтобы сопроводить нас к поселению.

Перед нами открылось плато с теплым мерцающим озером, в которое низвергался оглушительный водопад. А по берегам, не нарушая гармонии природы, ютились домики, собранные из листьев и ветвей, между которыми во вспаханной земле рядками плодоносили овощи.

- Не все из нас предпочитают жить как «ши», - пояснила Клэр с улыбкой, когда я обратила на нее недоумевающий взгляд. – Есть и простые люди, ищущие уюта вдали от войны. Есть те, кто любит бывать и по ту, и по эту сторону. Например, молодые пары, которые хотят детей.

Я кивнула, обводя восхищенным взглядом настоящий Рай. Это было место, где хочется остаться. Я могла бы полюбить его.

Мари сильно сжала мою руку, ее лицо было потрясенным. И я осознала, что она испытывает то же, что и я.

Софи бросилась вперед, радостно раскрывая объятия. Ей навстречу от группы людей двинулся радужный блик, постепенно проявляясь в образе человека. Мужчина, радостно обнявший свою дочь, тянул меня к себе, очаровывал с первой секунды. Хотелось откинуть свою телесную оболочку и присоединиться к нему, разделить с ним его мир.

Но больше всего меня поразило другое. Его лицо – форма подбородка и выражение глаз, родинка возле левого уха… Длинные до плеч волосы с тугими кудрями…

И тут же моя надежда увидеть живого отца рассыпалась в прах… Рассыпалась, открыв тем самым иную правду – шокирующую и необъяснимую.

Человек по имени Дрейк так же потрясенно смотрел на меня, как и я на него. И только Софи не выглядела удивленной. С выражением восторга она за руку тянула застывшего на месте отца ко мне, словно хотела побыстрее поделиться своим открытием.

- Кэйтлин?! – пораженно спросил Дрейк, о существовании которого я до сих пор даже не подозревала, живя в своем мире среди людей.

Я молчала, не знала, что сказать. Для моего воображения событий и так было слишком много, чтобы адекватно воспринять новый, самый шокирующий факт.

- Ее мать звали Софией, - восторженно сообщила ему Софи, и он моргнул.
- Я знаю, - тихо прошептал он.
- Кэти! – обратилась ко мне Софи, но слов было не нужно - я уже поняла, что она сейчас скажет. – Хотя в это невероятно поверить, но у нас с тобой, похоже, один отец!..

Автор главы: Валлери
___________________

«Ши» - от англ. слова shifting – изменчивый, перемещающийся, непостоянный.