***
Только я приехала домой и моя голова коснулась подушки, я отрубилась. Но как оказалось, долго поспать мне не удалось.
Телефон заорал, так, словно его разбирали. Пора уже купить автоответчик.
- Да?
- Привет, Фокс!- жизнерадостный голос Чейса Оугли выбил из меня желание спать.
- Я убью тебя очень медленно, Чейс,- пригрозила ему я.
- И я тебя люблю, дорогая!- рассмеявшись, сказал мой напарник и стажер.
- Чейс, в восемь двадцать две я не склонна к сантиментам,- проворчала я в трубку, очень и очень злобно.
С недавних пор, а именно три месяца назад, я взяла Чейса в напарники. После того случая с леопардом-оборотнем мне просто необходим кто-то, кто прикроем мне спину. Чейс как раз подходил. Стажер на практике, двадцать один год, отлично сложен. На слишком сложные задания я его не брала (их в последние время и нет).Но пару раз ему удалось меня подстраховать. В общем, этому русому парню с темными глазами я доверяла свою жизнь больше чем себе.
- Почему?
- Я не спала всю ночь.
- Задание?- с некоторым сомнением спросил он.
- Хуже,- выдохнула я в трубку.- Пару слов, Чейс: «день рождение», «подруга», «ночной клуб».
- Сьюзен вытащила тебя в ночной клуб?- с ужасом спросил парень, потом он минуту выждал и заржал.
- Спасибо за сочувствие, блин,- рыкнула я.- Какого хрена тебе от меня надо?
- Кристен, я один не справлюсь…
- Объясни популярно.
- Шеф…
- Тьфу, на тебя, Чейс, шефа у нас нет, есть только менеджер,- напомнила ему я. Адам, когда-то был шефом, только пару лет назад мы с ребятами устроили революцию и теперь Адам из шефа стал менеджером. А еще периодически он находил клиентов.
- Крис, он думает, что я справлюсь с плотоядным зомби, которого вызвал аниматор-новичок.
- Тот, что загрыз уже двух маленьких девочек за два дня?- уточнила я.
Вообще-то зомби довольно милые ребята и безобидные, по крайне мере так утверждают аниматоры, что их поднимают. Да и людей зомби не едят. Этот, о котором уже два дня говорят в новостях, собственно тоже их не ел, а жрал, пил кровь и давился сырым мясом. Что одной, что и другой девочке, было по восемь лет. От этого меня заворотило, плохо начинать утро с такого воспоминания.
- А о чем еще думает этот старый прыщ на филейном месте?- зло спросила я, пытаясь отогнать страшную картину места преступления.
- Что ты лучшая в нашем деле,- с превеликим удовольствием ответил он.
- Это я знаю и без него,- хмыкнула я. Адам, чертов любитель денег, знает - мне нравится, что меня высоко ценят.
- Кристен, ты мне поможешь?- неуверенно проговорил Чейс, так тихо, что я могла его и не услышать.
- Безусловно,- не думая согласилась я, еще не хватала нам лишиться лучшего стажера.
- Спасибо, Кристен!- по его голосу было слышно, что мое согласие его успокоило.
- Не за что, я всегда к твоим услугам…
- Сегодня ближе к девяти…
- Помню-помню. У твоего дома,- перебила я парня, а потом резко добавила.- Дай мне поспать, Оугли!
- Есть, мэм!
- Я тебе не коп…
- Ты самый лучший учитель!- с уважением согласился Чейс и, проговорив «сладких снов», бросил трубку.
Я не успела его поблагодарить, но Чейс всегда быстро кидал трубку. Не прошло и пяти минут, как я снова заснула.
Проснулась я где-то под вечер. Клятвенно пообещав, что по клубам я больше не хожу, я начала день (вечер?) с чашки нереально крепкого кофе и подсластила его вечерними новостями. Ничего, что могло бы меня заинтересовать. Уголовники, катастрофы, политические переговоры… Любопытно, а где же дебаты по поводу вампиров «давать им статус живых, и имеют ли они право на наследство».
Восьмой час, пора бы уже собираться и выезжать, а то до дома Чейса ехать минимум час. По сравнению с тем, что мне приходилось ездить домой к Йену, Чейс живет словно на моей улице.
Входная дверь хлопнула, что я подпрыгнула на диване от неожиданности. У моего дома ужасная планировка, вместо того, чтобы гостиная была сразу, как входишь в дом, она занимала место после Г-образного коридора. Я уже давно планировала сделать нечто вроде окна, чтобы видеть, кто там ко мне приходит. Сейчас окна не было, и я достала пистолет из-под диванной подушки. Да, да, я параноик. По всему дому лежат пистолеты, заряженные серебряными пулями, и из дома я без оружия не выхожу. А еще я к ним тянусь при резких движениях, или когда нервничаю. Потрогаю холодным металл, и мне становится лучше.
- При… оу, убери пушку, Кристен, это всего лишь я,- подняв руки вверх, заговорил Йен.
Захотел показаться безобидным. Ага, поверила уже. Только взглянув на широкие плечи и мускулистое тело дроу, сразу можно понять, что живым от него не уйти. Но не только его телосложение делает Йена опасным, но еще и тот факт, что из обычного пульта для телека он может сделать смертельно-опасное оружие.
- Какого черта, Йен?!- взбесилась я, медленно опуская дуло пистолета и спрятала его обратно под подушку.
- Я просто соскучился,- ответил Йен, как обиженный пятилетний мальчик, если бы не кроваво-красные зрачки, этот трюк ему бы удался.
- Я скоро ухожу.
- Снова работа?- печально спросил дроу.
- Я должна помочь Чейсу,- я сделала недовольное лицо, но встав с дивана, я подошла к Йену и поцеловала коротким, но сладким поцелуем.- Я постараюсь не задерживаться.
- Обязана… постараюсь…- передразнил меня сидхе и подозрительно улыбнулся.- Ты уже как робот. Всем обязана помогать…
- Я помогу, Чейсу справится со всем быстро, потому что буду думать о тебе у меня дома, на моей супер мягкой кровати…
Я не смогла договорить про темное сияние его кожи, потому что Йен впился в мои губы таким страстным поцелуем, что я стала задыхаться и тонуть в его руках.
Вообще-то темные эльфы, что живут под землей, имеют не высокий пост, не выше ста семидесяти, но вот Йен этот стереотип тоже сломал, в нем чуть больше ста восьмидесяти. И сложен он намного лучше, чем его собраться. Сплошь мышцы, не как у бодибилдеров, конечно, скорее как у атлетов.
Йен первый отстранился и с самодовольной улыбкой сказал:
- Я буду тебя ждать.
- Если я не вернусь до двенадцати – ложись спать.
- Я и так весь день сплю из-за этого солнца, ты меня заставляешь спать еще и ночью,- забубнил Йен, обиженно сложив руки на груди.- Нет, я дождусь.
- Как хочешь,- у меня вырвался радостный смешок.
- Именно так я и поступлю.
Ну, на это замечание мне только и оставалось, что улыбнуться. Йен осознанно или нет, но всегда может довести меня до улыбки. Только три человека могут сделать так, чтобы в отвратительный момент, или когда просто мне хреново, я смогла смеяться и это: Йен, Мэгги и Сьюзен. Про Чейса я молчу, потому что он и трупа заставит заржать на все кладбище. Просто Йен был единственным не человеком, которого я считала близким…
- Будь осторожна.
- Как всегда!
Двумя последними фразами мы обменялись после того, как я натянула на себя джинсы, легкий свитер и кроссовки.
Никогда не замечала за собой симпатии к маленьким машинам, так что мое транспортное средство – внедорожник Hummer H2 2008 года выпуска. Черный и хром. Сев с машину, на черное кожаное сиденье водителя, я завела эту малышку.
Как-то Йен меня спросил, что я хочу, я ответила «хаммер», вот и получила от него эту машину в подарок. Я думала он задал вопрос в шутку, но как оказалось нет. Теперь я все время слежу, чтобы не ляпнула «новый внедорожник от ламборджини». Мало ли вдруг купит?! У меня и так в гараже стоит еще машина, правда с пустым баком, потому, что сложных заданий нет. Так же бензин я не стала заливать из-за того, что обивка сидений заляпана кровью, а краски на машине почти не осталось… да и еще там вмятины!
Мотор приветливо заурчал, и я отъехала от дома, краем глаза заметив в окне на первом этаже силуэт Йена.
С Йеном мы познакомились когда мне было почти семнадцать. Тогда он выглядел мение мужественно, из-за длинных белых волос и напуганных глаза. Длинные волосы подчеркивали худое острое лицо с заостренными ушами, не такими как у светлых эльфов, но все же заостренные.
Лет в шестнадцать я впервые столкнулась со страхом, ужасом, злом и смертью. На моих глазах и на глазах Мэгги стая вервольфов со всех жестокостью растерзали наших родителей. Именно тогда я решила для себя кем стану. Оборотни сами создали для себя смертельного врага, вот теперь и расхлебывают.
Мэгги я отправила жить к нашей старой бабушке в Галисбург, а сама осталась в Авроре и жила на улице. Бабуля Фокс меня на дух не переваривала, потому что я очень похожа на мать, чем на ее любимого сына. Бабуля всегда считала, что ее темноволосый и черноглазый мальчик заслуживает не урожденную американку, а страстную мексиканку и все потому, что сама она вышла за мексиканца.
Адам подобрал меня на улице. Заметив во мне рвение и нечто похожее на дар, он предложил работать на него. Я согласилась, а еще, потому что наши руки соприкасались, и я чувствовала правду. Адам представил меня своим коллегам (хотя в то время он еще был боссом) и позволил мне выбрать учителя. Вот я и выбрала Алекса Доэрти. Я не жалею о своем выборе. Долго же Алекс старался не брать меня на сложные задания, но беда в том, что после полугода стажерства я должна была пройти нечто вроде экзаменационного задания. Так что в один вечер все изменилось. Ему пришлось взять меня и следить за моими действиями.
Стальные нервы мне бы пригодились. Мне было почти семнадцать, когда я впервые выстрелила в живое существо.
Девушка, в которую я выстрелила, имела такую черную кожу, что Йен на ее фоне казался бледным, белые длинные волосы, были заплетены в тугую косу с полумесяцем на конце. Смертельное оружие если знать, как им пользоваться. Кроваво-красные глаза. В хрупких на первый взгляд, руках с тонкими длинными пальцами дроу держала два клинка, скорее похожих на мачете. На лице не было ничего, кроме безжалостности. Занося мачете крест-накрест, она хотела убить другого дроу, который уже и так был на волосок от смерти. В лицах обоих были общие черты, я даже решила, что они брат и сестра. Девушка была, как выяснилось, жрицей Ллос.
По одному из мачете стекала кровь, каплями капала на холодную землю. Женщина почувствовала или услышала посторонних и пустила одно из мачете в сторону Алекса и с грацией львицы пошла ко мне, оставив дроу мужчину истекать кровью. Я была так заворожена ее походкой, что забыла про оружие в своей руке, я просто замерла. Из-за красоты сидхейской жрицы, облаченной в черную кожу, что чуть было я не погибла. Но только она стала заносить мачете на меня, я выстрелила. Не думая…
Йена отвезли в больницу. Там-то я и узнала его ненастоящие имя. А еще он меня заинтересовал. С тех пор мы вместе.
Звук мобильного телефона вывел меня из воспоминания. Я глянула на номер, решая, стоит ответить или нет. Адам. Стоит.
- Привет, Адам.
- Куда это ты направилась?- слишком не дружелюбно поинтересовался менеджер.
- А твое ли это дело?- под стать ему ответила я.
- Я звоню тебе домой, там Йен и говорит, что ты поехала на задание,- рассказал Адам.- Чейс случаем не обмолвился, что эта работа – экзаменационное задание? Его стажировка заканчивается.
- Мой «экзамен» проходил под чутким наблюдением Алекса,- серьезно напомнила ему я.
- Тебе было шестнадцать, и задание было труднее,- заспорил Адам.
Ой, как хорошо… Спорить я люблю.
- Ты думаешь, плотоядный зомби, что пожирает восьмилетних девочек, легче, чем ненормальная ллосская жрица?- я запылала.- Если ты так думаешь, то ты рехнулся!
- Заметь, Чейс не восьмилетняя девочка, а зомби – не жрица-магичка.
- Она не магичка, а Ищейка,- поправила его я.
На другом конце провода тяжело вздохнул Адам. Он уже понял, если продолжить спорить со мной, ничего удачного не выйдет. Именно по-этому из босса, он стал менеджером. Не надо было со мной спорить, не было бы коллективного переворота.
- Ладно, следи за своим стажером,- через минуту сказал Адам.
- Ты иногда бываешь просто отличным человеком,- сказала я и широко улыбнулась.- Уверяю тебя, вмешаюсь только в том случае, если Чейса будут кусать.
- Это же не вампир,- удивленно гаркнул Адам.
- Но зомби кусаются, причем так, что глаза на лоб вылазят,- чистосердечно призналась я.
Адам любитель легких денег. В нашем деле он понимал только финансовую сторону вопроса, все остальное дело профессионалов, в смысле охотников. Еще периодически Адам подкидывает нам богатых клиентов. И опять же, от этого он имеет процент, а после и премиальные. В общем, я считаю, что это легкие деньги, хотя порой легче замочить какого-нибудь монстра, чем найти клиента.
Даже не пожелав удачи, Адам отключился. Видимо родители никогда ему не рассказывали о таких словах вежливости как «привет» и «пока». От Адама их не дождешься, если только не заплатишь деньги. Правда иногда говорит «спасибо», но крайне редко.
Я глянула на время. Без пятнадцати девять. Опаздываю.