Эрик вышел из своего автомобиля и поправил свой пиджак, осматриваясь по сторонам. Погода сегодня как нельзя лучше подходила для этой не самой приятной встречи: густой туман лег на ночной город, а мелкие противный дождь, и все нарастающий ветер разогнал зазевавшихся горожан в их уютные дома. Вампир еще раз огляделся в поисках присутствия своих сородичей. Он нутром ощущал, что за ним следят, но пока не мог определить откуда.
Неожиданно Эрик заметил какое-то движение недалеко от себя: кто-то, пока им не идентифицированный, зашел древнему викингу за спину. Вампир ничем не показал свою осведомленность, лишь уголки его губ слегка дрогнули в легкой усмешке. Когда невидемый вампир стремительно бросился к нему, Эрик молниеносно обернулся и схватил его за шею, с удовлетворением услышав хруст ломающихся костей. И хотя так вампира убить было нельзя, но он хотя бы испытал весьма неприяные ощущения. Эрик с силой вжал своего противника в железный контейнер, парень оставил глубокую вмятину своим тщедушным тельцем.
Только теперь шериф смог рассмотреть его. Худенький, темноволосый парень лет двадцати, в прошлой жизни он был наверняка представителем богемы.
- Тебя не учили не подкрадываться к незнакомцам сзади? - спросил шериф и обнажил свои крепкие белоснежные клыки.
- Фи... Как некрасиво... - даже не пытаясь вырваться, произнес незнакомец писклявым голоском. - А теперь советую отпустить меня, иначе мы не договоримся.
Эрик на секунду задумался о возможности убить-таки наглеца, но... В конце концов, жизнь Пэм была в их руках. Вампир разжал пальцы, отпуская горло смазливого брюнета.
- Для "шестерки" ты слишком разговорчив, - сказал викинг, но все же спрятал свои клыки. - Саймон одобряет такую инициативу?
Позади раздался приглушенный смех. Из тумана, театрально разведя руки, появился жених Соффи-Энн.
- Эрик, прости его. Эта нынешняя молодежь слишком торпится, - он с деланным недовольством посмотрел на своего протеже.
- Ближе к делу, Саймон! - в голосе шерифа было плохо прикрытое раздражение.
- Эрик, Эрик, где твое хваленое хладнокровие?! Почему бы нам не прокатиться? Погода сегодня не самая приятная.
Вампир указал на белоснежный лимузин, и Эрик молча направился к нему, он был не в том положении, чтобы спорить.
Когда они втроем расположились на роскошных, обтянутых кожей сиденьях, спутник Саймона наполнил бокалы кровью из красивого хрустального графина. Эрик по запаху ощущал, насколько свежей была кровь в сосуде, но ему определено не хотелось быть отравленным или обездвижемым этими двумя, поэтому вампир жестом отказался от дегустации напитка.
Саймон хмыкнул, но кивнул своему спутнику, тот отставил бокал в сторону.
- Эрик, ты ведь знаешь, я всегда относился к тебе с симпатией. Я никогда не мог понять, почему ты, когда была такая возможность, не стал претендовать на трон Луизианы. Ведь для такого воина, как ты, немного нелепо бегать на побегушках у этой истерички, Соффи-Энн? Я хочу предложить тебе кое-что, от чего ты явно не сможешь отказаться. Ну, я на это надеюсь во всяком случае!
Эрик хмыкнул. Да уж, Саймон прижал его к стенке и теперь решил вдоволь поиграть со своей жертвой. Шерифа бесили эти недомолвки: неужели нельзя было все сказать сразу, без всей этой высокопарной ерунды?
- Я слушаю тебя, - несколько устало произнес Эрик.
- Видишь ли, у меня возникла идея, как мы могли бы помочь друг другу. Я мог бы помочь тебе вернуть твою пропажу, а ты, в свою очередь, помог бы мне после свадьбы устранить мою женушку. Не смотри так, Эрик! Я не прошу тебя физически устранять ее... Хотя верю, ты бы справился просто отлично и с этой задачей. Тебе надо всего лишь помочь мне изобличить эту рыжеволосую бестию перед Советом. Никто даже и не узнает, что это был ты!
Эрик, хотя и подозревал, что именно потребует от него король Техаса, но все-таки столь откровенное признание Саймона его разозлило. Да, Эрик по своей сути был интриганом. Ему нравилось опутывать сетями коварства и интриг своих жертв, а потом без сожаления расправляться с ними. Но сейчас все было по-другому. В принципе, ему вообще было плевать на жизнь Соффи-Энн, но Саймон вызывал в нем брезгливость. Он был настолько гнусен и мелок в своих поступках, хоть и был каким-то чудом избран королем Техаса, что при выборе, кого из этих двух королевских особ убить, Эрик предпочел бы без сомнения этого плюгавого. Но похищение Пэм диктовало ему свои условия.
- Где гарантия, Саймон, что я получу Пэм обратно, и что ты не захочешь потом еще что-то... кхм... попросить у меня за это?
- Эрик, если ты доверяешь слову Короля, то... Дискредитация Соффи-Энн перед Советом - это окончательная цена за свободу твоего Дитя!
Эрик посмотрел в окно. Он понимал, что выбора ему не оставили, но хотелос сохранить достоинство, чтобы ответ хотя бы не выглядел поспешным. Потом Саймон дорого за все заплатит, а пока... Жизнь Пэм была бесценна для ее Создателя.
- Я согласен!

***

Сьюки открыла глаза и не сразу смогла понять, что явилось причиной ее пробуждения. В комнате был мрак, и девушка протянула руку и включила лампу на прикроватной тумбе. Она вздрогнула, оглянувшись и увидя, что рядом на кровати вольготно расположился ухмыляющийся Андрэ. Слава Богу, на этот раз он не был полностью обнажен, вампир хотя бы оставил на себе брюки, что впрочем не особо способствовало ощущению безопасности Сьюки.
- Твою мать, что ты тут делаешь? - произнесла она и спрыгнула с кровати, отойдя на несколько шагов.
Андрэ усмехнулся и закинул руки за голову, лениво наблюдая за возмущенной раскрасневшейся девушкой.
- Мне нравится наблюдать, как вздымается твоя грудь, когда ты спишь. Это просто нечто! Мне аж захотелось поднять повыше твою комбинацию и вдохнуть твой феерический запах, - у Сьюки покраснели даже кончики ушей, потому что ее взгляд против воли оторвался от красивого, но такого порочного лица мужчины, и нашел доказательство тому, что вампир не совсем шутил.
- Вдохнуть!? - эхом повторила она. - Да ты самый испорченный, аморальный и наглый субъект из всех, виденных мною! А теперь, пошел вон отсюда!
Глаза Андрэ сузились лишь на мгновение, но затем он рассмеялся.
- Девочка моя, да практически любой вампир подходит под это описание, - просьбу Сьюки удалится он просто проигнорировал, хотя девушка распахнула дверь спальни.
- Практически?! Может, ты скажешь, что есть хорошие вампиры?
- Ой, Сьюки, как не парадоксально, но и среди нас есть откровенные фрики. Самое смешное, что самый интересный из них - твой земляк. Я, когда узнал о том, что ты из Бон Тэмса, долго смеялся. Видимо, у вас там незаконная свалка радиотходов: то телепаты, то вампиры-гуманисты...
- Как это гуманисты? - удивилась девушка.
- А хрен его знает, но факт: он прям Робин Гуд на подхвате. Людей есть нельзя, но от убийств пары осушителей, маньяков он не откажется. Санитар Луизианы прямо, - Сьюки стало смешно. - Наверняка потом плачет ночами, что плохих людей в Луизиане все меньше. Гуманизм гуманизмом, а жрать то охота. А всем известно, что потребление синтетики - первый путь к дрочке под порнуху.
Сьюки живо представила себе светлый образ вампира-онаниста и готова уже была рассмеяться, но вспомнила, что Андрэ надо выгнать, и сердито сказала:
- Если ты не уйдешь, я позову Эрика!
- Я весь дрожу прямо, - сказал вампир и легло соскочил на пол.
Девушка сделала еще шаг назад, испуганно наблюдая, как Андрэ с кошачьей грацией приближается к ней.
- Я думаю, Эрику сейчас не до нас...
- Но все равно, ему будет интересно, что его гость - редкостная скотина! - выпалила рассерженная наглостью вампира Сьюки и прикусила язык.
Боже, да он сейчас ее убьет. Девушка приготовилась визжать, но, к ее удивлению, Андрэ широко улыбнулся.
- Ты считаешь меня скотиной? - довольно спросил он, и Сьюки захотелось его убить.
- Андрэ, я вообще о тебе не думаю, так что отстань. Я хочу, чтобы ты ушел, у меня свои планы, на эту ночь!
Вампир насмешливо приподнял бровь.
- Интересно, какие?
"Да уж, Сьюки, какие?" - мысленно отругала себя за отсутствие идей девушка.
- Я хочу принять ванну! - выпалила она и тут же прикусила язык, ибо взгляд Андрэ был красноречивее слов.
Но и промолчать этот несносный мужчина не мог.
- О, твои планы мне весьма импонируют... Я могу подавать тебе мочалку или тереть твою спину... - мечтательмо произнес он.
У Сьюки от возмущения раскрылся рот.
- Ну уж нет! Насмотрелся уже! - выкрикнула она и выбежала из комнаты.
Впрочем, вампир устемился за ней. Девушка слышала за своей спиной его тихий смех, это бесило ее, но Сьюки держала себя в руках из последних сил, чтобы не обхамить Андрэ.
Она уже подошла к лестнице, когда услышала громкий хлопок входной двери и увидела Эрика. Он подошел к лестнице и начал подниматься по ней, перешагивая через две ступени. У вампира было настолько злое и мрачное выражение лица, что девушка по своему растолковала это, Сьюки пошла ему навстречу.
- Эрик, огради меня от Андрэ!
Эрик сухо бросил ей, поравнявшись с телепаткой:
- Разбирайтесь сами!
Девушка возмущенно воскликнула:
- Но, Эрик!
Шериф уже добрался до площадки второго этажа, где стоял Андрэ, лениво прислонившийся к перилам. Эрик развернулся, его лицо было искажено гневом.
- Бл@ть, я сказал, разъ@бывайтесь сами! Хоть переубивайте друг друга - только отъе@итесь от меня!
И он ушел, оставив ничего непонимающую Сьюки стоять в растеренности на ступенях. Ей внезапно стало необходимо выйти на воздух. Девушке безумно надоело зависеть от вампиров с их ненормальными переменами в настроение. Она спустилась вниз и распахнула двери, ведущие во двор к бассейну. Сьюки широко распахнула их и ветер ударил ей в лицо. Это немного придало ей уверенности: девушка, не снимая своей тонкой ночной рубашки, подошла к краю бассейна и нырнула в прохладную воду. Сьюки хотелось лишь одного - забыться!