Сьюки сидела в кресле, укрывшись теплым шерстяным пледом, и рассматривала сегодняшний выпуск газеты "Новости Бон-Тэмпса". Господи, у нее подпрыгнуло сердце, когда на последней странице девушка увидела такое когда-то родное лицо Тары Мэй Торнтон. Боже, неужели Тара, ее лучшая подруга Тара, выходит замуж? Сьюки не могла в это поверить, ее подруга всегда отличалась не самым добрым нравом и вечно находила на свою голову кучу неприятностей. И вот теперь своенравная мулатка шла под венец с Эггсом. Черт, вот с кем с кем, а с ним Сьюки меньше всего хотела бы видеть вместе свою подружку. Мало того, что у того были явные проблемы с алкоголем, так и особым умом этот парень не блистал. Сьюки никогда не могла понять, от чего многие женщины их маленького городка находят Эггса весьма привлекательным. Да, он обладал хорошей фигурой и достаточно смазливой мордашкой, но своим распутным, а порой откровенно маргинальным поведением парень отталкивал от себя, по мнению Сьюки.
И вот теперь Тара выходит замуж, а она даже не сможет поговорить с ней об этом с глазу на глаз. Сьюки посмотрела на фотографию улыбающейся Тары и отложила газету в сторону. Ей стало так невыносимо грустно, что она даже не заметила, как в комнату вошел Эрик Нортман. Он был обнажен и, судя по каплям воды, стекающим по его крепкому сильному телу и полотенцу, обернутым вокруг узких бедер, видимо, только что принимал ванну. То, что Эрик не любит душ, а предпочитает ванну, Сьюки уже успела уяснить. Еще бы, ведь прошло уже две недели с тех пор, как она оказалась в его доме. Девушка уже почти свыклась с его поведением, он был почти всегда отстранен и неучтив, если не считать тех ночей, которые вампир ей дарил. В постели Эрик был великолепен, он был неутомимым любовником, сильным, обладающим огромным не иссякающим либидо... Но... Сьюки этого было мало, хотя, она и признавалась себе, что это была хоть какая-то компенсация за то, как шериф Пятого округа обращается с ней вне постели.
Девушка ненавидела выходы с ним в вампирское общество, Эрик вел себя надменно и обращался с ней, как с вещью. Она научилась не показывать своего страха перед ним, просто молча выполняла его указания, слушала мысли людей, которые были ему интересны, а потом рассказывала ему о своих открытиях. Сьюки лишь однажды видела за это время Андрэ, вампир не подходил к ней, а просто наблюдал за ней с балкона на одном из мероприятий. Рядом с ним были две красивые женщины, которые были явно довольны его обществом. Одна из них была совсем молоденькой, у нее были рыжие волосы и вызывающий взгляд. И Сьюки даже показалось в один из моментов, что эта красотка заметила интерес Андрэ к человеку Эрика Нортмана. Во всяком случае, когда девушка подняла глаза, то поймала на себе тяжелый взгляд ее ярко подведенных глаз. Сьюки не могла понять что, но что-то не понравилось ей в этой рыжеволосой девушке. Что-то было в ней такое, что заставило миниатюрную блондинку поежится. Она не могла услышать мысли знакомой Андрэ, но почему-то Сьюки подумалось, что наверняка эти мысли ей бы не понравились. Это был единственный раз, когда она видела своего первого мужчину.
Сьюки не могла понять почему, но при виде того, как рыжеволосая женщина положила свою наманикюренную ручку на плечо Андрэ, ей вдруг стало трудно дышать. Она просто тупо смотрела на затылок повернувшегося к ней спиной мужчины, и ей безумно хотелось, чтобы он скинул с себя руку этой гадины. Тогда Сьюки поняла, что с ней что-то не в порядке. Неужели можно испытывать ревность к тому, кто так к тебе относился? Кто не принадлежал к живым людям и смотрел на многих из людей, лишь как на никчемных существ? Но судя по всему, это было именно так, ее охватила ревность, и это напугало Сьюки даже больше, чем присутствие рядом с нею Магистра и Соффи-Энн, которая просто безобразно вела себя со своей бывшей придворной телепаткой. Девушка переключилась в тот раз на нападки королевы Луизианы, но ее взгляд так или иначе возвращался к троице, стоявшей на балконе. Сьюки видела, как Андрэ провел пальцами по щеке второй своей спутнице и что-то прошептал ей на ухо, та засмеялась, высоко запрокинув голову, будто вампир рассказал ей хороший анекдот. Сьюки сжала ладонь в кулак так, что ногти больно впились в нежную кожу ее рук. "Черт! Сьюки, не будь дурой! Сейчас ты привлечешь к себе внимание Соффи-Энн, а это тебе меньше всего сейчас нужно. Ты и так из-за Андрэ влипла по самые уши!",- приказала себе девушка и наконец смогла оторваться от лицезрения светловолосого вампира в щегольском дорогом костюме.
Она рассеянно оглядела сайт в поисках Франклина, ее новый знакомец куда-то пропал, хотя сам сказал, что найдет возможность увидится с девушкой. Слушая очередную колкость в свой адрес со стороны королевы Луизианских вампиров, Сьюки в очередной раз пришла к выводу, что ей просто необходимо попытаться вырваться отсюда. Раз уж Франклин сам к ней пришел, почему бы не попытаться обрести свободу через него? Единственное, какова будет цена ее свободы? И почему этот странный вампир так внезапно пропал, так и не объявившись? Она попыталась хоть что-то выяснить об этом мужчине, но, казалось, никто вообще не знал о его существовании. Во всяком случае, никто из людей даже не думал о человеке с таким именем. И вот сейчас, сидя в гостиной Эрика и глядя, как шериф небрежно просматривает какие-то документы, повернувшись к ней спиной, Сьюки в очередной раз вспомнила о своей неожиданной встрече с загадочным вампиром. Ее сперва поражало, почему Эрик нисколько не заботится о конфиденциальности, небрежно бросая документы и бумаги по всему дому, но потом поняла, что вампир совсем не боялся ее присутствия. Конечно, если что, он свернет Сьюки шею, ни капли не жалея об этом. Она была просто очередным бездушным приобретением для этого высокого длинноволосого вампира, но ей было плевать на это. Еще немного, и она вырвется отсюда! Уедет к чертовой матери, и ее никто никогда не сможет найти!
- Эрик... -робко позвала девушка, он немного обернулся на нее, приподняв свою бровь. - Я хотела спросить... Я ведь могу созваниваться со своими друзьями?
Вампир холодно посмотрел девушке в глаза, как бы оценивая ее слова.
- Почему бы и нет... Если, конечно, это нормальные в моем понимании...кхм...друзья, от которых не возникнет никаких проблем...
Сьюки быстро пробормотала:
- Нет- нет, что ты... просто моя подруга выходит замуж, я хотела бы ее поздравить, мы давно не общались... Это ведь такое событие, - словно оправдывалась она.
Эрик оперся бедрами о стол и сложил перед собой руки, устало покачав головой.
- Ну да, ну да... Мы будем вместе, пока смерть не разлучит нас и прочая ерунда... Никогда не понимал, зачем обременять себя подобной чушью, "пока смерть не разлучит нас" я и сам могу гарантировать без всякого брака, - он усмехнулся так, что, если бы даже у Сьюки до этого и были какие-то иллюзии относительно их расставания, то сейчас они пропали. - Но я разрешаю тебе позвонить, можешь даже пригласить эту счастливицу к нам на пару дней...
Эрик махнул рукой, показывая, что разговор закончен, и Сьюки быстро проскользнула мимо его стола в дверной проем. Поднимаясь по лестнице, Сьюки улыбалась, наконец-таки она сможет поговорить с Тарой. И даже предвкушая, что разговор будет не особо для нее приятным, девушка пребывала в жутком нетерпение от его близости.

***

Магистр смотрел на подвешенную за ноги вампиршу и улыбался одной из своих "милых" улыбок, от которой даже у его помощников частенько холодела и без того ледяная кровь. Определенно, любой , кто увидел бы этого древнего вампира в деле, наверняка счел бы его отмороженным садистом и больным извращенцем. и, самое ужасное, что так все это и было. Магистру нравились мучения его жертв, нравился запах их крови, паривший в воздухе, нравилось слышать крики боли. Он сам себя считал возрожденным именно для этой цели - наказывать, пытать и казнить других вампиров, дабы они не порочили их высшую расу. Хотя, надо сразу оговориться, на самом деле ему было абсолютно плевать на всю эту чушь про чистоту крови и прочее, ему просто нравилось чувствовать на себе завистливые взгляды других живых мертвецов. Магистр наслаждался своей властью, при помощи своего статуса он мог буквально вытирать ноги, даже об королевских особ, и это доставляло ему особую радость.
Вот и сейчас Софи-Энн с ненавистью смотрела в спину худощавому мужчине, стараясь не смотреть на то, что он делает со своей несчастной жертвой. Соффи-Энн не знала эту женщину, но ей и не было интересно ее имя. Королева Луизианы поняла, для чего этот гребанный садист привел ее сюда, он показывал ей, что будет с ней, если все выплывет. Только увидев окровавленную истерзанную женщину, висевшую на крюках, Соффи-Энн почуствоваала, как на ее шее затягивается петля. "Бл#ть, как так у людей говорят? Сколько веревочке не виться...", - подумала вампирша, делая вид, что поправляет свой белоснежный брючный костюм.
Вампирша заорала, когда ее палач вонзил в нее серебреный клинок и медленно, явно наслаждаясь мучениями своей жертвы, начал резать ее уже и без того измученную пытками плоть. Соффи-Энн против воли посмотрела на женщину и поежилась, кожа вампирши висела чуть ли не лоскутами, было такое ощущение, что Магистр распорол ее, будто не подошедший по фасону костюм. Королева Луизианы улыбалась, но это говорило не о силе ее воли, наоборот, эта улыбка просто застыла, когда женщина представила себя на этих самых крюках. Тем временем, Магистр, словно в подтверждение ее мыслей, повернулся к ней и вытер батистовым белоснежным платком кровь со своей щеки, медленно, улыбаясь при этом.
- Соффи-Энн, дорогуша, не считаешь ли ты, что я слишком жесток по отношению к этой несчастной? - спросил он, лениво указывая на женщину своей тростью с металлическим набалдашником.
Соффи-Энн заставила себя посмотреть прямо в лихорадочно блестящие глаза Магистра и улыбнуться.
- Не знаю, Вам виднее, как наказывать эту женщину, я ведь даже не знаю, что она сделала, и за что несет подобное наказание.
- Ну что же, я просвещу тебя, Соффи-Энн... Эта вампирша занималась распространением ВИ за спиной Совета... - королева Луизианы почувствовала, что привычное самообладание сейчас вот-вот покинет ее. - Представляешь, дорогуша, эта никчемная тварь продавала нашу священную кровь, ради того, чтобы оплатить свои долги букмекерам?! Так что, я еще ласков по отношению к ней... Никто! Никто не смеет нарушать закон и давать этим жалким людишкам кровь таких высших созданий, как мы!
Соффи-Энн почувствовала, что у нее начали подгибаться ноги от ужаса. Твою мать, этот урод наверняка обо всем знает не зря же он притащил ее сюда и говорит сейчас такое.
- Конечно, Магистр, тогда Вы правы... - приложив руку к виску, проговорила рыжеволосая вампирша.
- Конечно, я прав, - передразнил женщину этот палач в деловом костюме, он снова обернулся к своей жертве и со всей силы ударил ту набалдашником своей тяжелой трости по голове.
Соффи-Энн шокировано смотрела, как мужчина наносил подвешенной вампирше удары, один за одним, словно не зная усталости. Он остановился лишь тогда, когда от черепа женщины осталось лишь кровавое месиво. Магистр обернулся, вытирая лицо платком, словно бы он не был с ног до головы забрызган мозгами и кровью своей жертвы, и спокойно произнес:
- Ладно, я сегодня в хорошем расположение духа, посему не вижу смысла больше мучить бедняжку... - мужчина подмигнул королеве Луизианы и, взяв ее под локоток, направился с женщиной к входной двери.- Знаешь, дорогуша, я ведь напал на след куда более крупной рыбки...

***

- Ты - очень плохой парень, - улыбаясь своими окровавленными губами, сказала вампирша.
Андрэ лежал на небольшой кушетке, наблюдая за тем, как рыжеволосая девушка расчесывает свои волосы. Ее звали Джессика, девушка была новообращенной вампиршей, по вампирским меркам ей было совсем немного лет, и поэтому, видимо, она была настолько испорченной и несдержанной. Андрэ уже и сам не помнил, где познакомился с ней, то ли в Техасе на каком-то из приемов, то ли в Луизиане в одном из баров. Но факт остается фактом, мужчина притащил ее с собой на очередное мероприятие Соффи-Энн. По его мнению, так было безопаснее, чтобы Саймон не задавал кучу ненужных королеве вопросов о присутствии ее Дитя.
К тому же он знал, что его Создательница не будет против этого, наоборот, вампиршу радовало, что ее Дитя возвращается к нормальному образу жизни. Андрэ часто замечал на себе ее одобрительный взгляд, когда они с Джессикой обрабатывали молодую пышногрудую блондинку, которая, словно ягненок, сама вела себя на заклание. Девушка даже не подозревала о своей участи, пока вампиры не вонзили в нее свои крепкие клыки и не начали рвать ее плоть. Джессика жадно пила кровь их жертвы, Андрэ же в меру своего возраста не была столь важна именно питательная ценность девчонки, просто, увидев сегодня подле Эрика Сьюки, мужчина не мог откинуть от себя ее образ, и ему нестерпимо хотелось кого-то убить. "Все дело в обмене кровью!", - говорил вампир себе каждую ночь, но с каждым разом он все меньше был уверен в своем утверждение.
Вот и сейчас, когда Джессика обняла его и приблизила к его лицу свои холодные, ярко-накрашенные губы, Андрэ отстранился от девушки, соскочил с кровати, раздраженно отойдя к окну.
- Я не в настроение, - устало сказал он, скидывая с себя окончательно испорченный пиджак и делая вид, что чертовски занят бриллиантовыми запонками на своей заляпанной пятнами крови рубашке.
Даже не смотря на девушку, мужчина чувствовал, как она неодобрительно поджала губы, он даже уже знал, что она скажет в следующую минуту, и это его бесило. Его вообще многое раздражало в последнее время, в особенности женщины. Эта их доступность просто убивала его, ему не нужно было это, как раньше, и Андрэ сам себя не узнавал.
- Андрэ, раньше нам было так весело вместе, - в голосе Джессики чувствовались такие нотки, словно она уговаривает маленького мальчика, и вампира это еще больше взбесило.
Он старался не выдать своего состояния, но ему безумно хотелось сейчас остаться одному, хотелось просто выкинуть эту надоевшую ему девчонку вон. И вот, когда она обняла его за плечи, притягивая к себе, раздражение вырвалось наружу, Андрэ довольно резко оттолкнул Джессику и процедил сквозь сжатые зубы:
- Слушай, ты чего-то не поняла?! Вали отсюда! Мне ничего от тебя не надо, просто пошла вон!
Вампирша потерла ушибленный локоть и зло посмотрела на него. Она была новообращенной, поэтому не отличалась особой мудростью, Джессика схватила свою сумку и зло прошипела:
- Так все дело в той человеческой суке?! Я видела, как ты смотрел на эту шлюшку! - последнее слово она еле успела договорить, потому что Андрэ мгновенно оказался рядом с нею, обнажая свои острые клыки, девушке стало на самом деле жутко.
Джессика хотела как-то исправить сказанное, но Андрэ с такой силой сжал свои пальцы на ее горле, что у девушки вырывался только хрип, вместо слов. Больше всего ее испугало даже не это, вампиры часто выясняют отношения таким способом, Джессику напугали его горящие гневом, но одновременно такие спокойные глаза, и почти ласковая улыбка.
- Так значит ты видела, как я на нее смотрю? -мужчина еще шире улыбнулся и второй рукой провел по ее щеке. - Ну что же, тогда, милая Джессика, думаю, наше знакомство может быть закончено на этой оптимистической ноте...
Он швырнул рыжеволосую вампиршу в другой конец комнаты с такой силой, что она, совершив в воздухе кульбит, приземлилась на массивный стол и, сломав его своим телом, осталась лежать на полу в его обломках. У девушки даже не было сил подняться, из ее рта стекала струйка темно-красной крови, она просто смотрела на вампира, который стоял сейчас над нею и улыбался. Когда девушка заглянула ему в глаза, она внезапно осознала, что сейчас умрет. Джессика попыталась закричать, но только тихий стон вырвался из ее горла. Она пыталась отползти назад, когда увидела, как Андрэ, наклонившись, берет в руки одну из деревянных ножек стола. Вампир легко сломал ножку и стоял сейчас, улыбаясь, сжимая в руках этот импровизированный кол. Мужчина присел на корточки рядом с девушкой, и дотронулся рукой до ее волос, он сказал почти нежно:
- Ничего личного, Джессика, но когда связываешься с "плохими парнями", - Андрэ искусно передал интонацию голоса своей жертвы, - частенько все заканчивается очень очень плачевно...
Он легко, словно нож в масло, вонзил ножку стола в грудь Джессики. Его и без того грязная рубашка еще больше обагрилась кровью, даже лицо вампира было забрызгано, но вампиру было все равно, скоро рассвет и ему надо выбираться из дома убитой ими чуть ранее блондинки. Андрэ еще раз оглянулся, посмотрев на два тела, которые лежали практически рядом с друг другом. Вампир усмехнулся, да уж убийца ненадолго пережила свою жертву. Он поднял с полу свой пиджак и, вынув оттуда портмоне, кинул испорченную вещь в камин. Мужчина смотрел, как пламя огня объяло предмет его туалета и начало пожирать тонкую ткань. Да, ему было жаль испорченную вещь. Черт, сколько же уже костюмов он испортил таким образом? Андрэ не мог ответить на этот вопрос, он всегда любил одеваться в качественную и дорогую одежду и не жалел на это денег, благо их у него хватало. Этот костюм он купил во время одной из своих вылазок в Италию, вампиру нравилось, как он сидел на нем. "Черт, на хрена он вообще потащился на это гребанное мероприятие?!", - подумал Андрэ и направился к выходу.
Уже сев в свой автомобиль, мужчина взял с соседнего сидения свой мобильник и набрал номер.
- Я, кажется, уже говорил тебе, что ты должен мне денег? Так вот, милый мой, давай ка шевелись... Я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу до конца следующей недели... - Андрэ небрежно бросил телефон обратно и сорвал машину с места, разворачивая ее на проезжей части через две сплошные линии.
Ему было плевать, что его могут остановить полицейские, он ни раз уже убивал представителей власти, за что получал нагоняй от Соффи-Энн. Но ему и на это сейчас было плевать, его Создательница не раз пользовалась его маленькими "недостатками", приказывая ему убрать того или иного мешающего ей человека или вампира. Так что, королевы Луизианы Андрэ нисколько не боялся сейчас. Вампиру просто хотелось оказаться дома, ему необходимо было хорошенько обдумать свои дальнейшие действия. То, что он хотел провернуть, могло отнять у него все, даже его бесконечно долгую жизнь, но от чего-то мужчине было плевать и на это. Андрэ не привык отступать, не привык бояться трудностей, так почему что-то сейчас должно остановить его от намеченного плана? Он хотел, чтобы эта гребанная девчонка с испуганными глазами вернулась к нему, и все было как раньше. Вампир просто безумно жаждал этого и должен был попытаться оставить Эрика Нортмана в дураках.